Гладиатор из Крайпруса

Глава 45 Спуск, леденящий кровь

Свободных очков характеристик: 11

Характеристики:

Сила 32

Точность 8

Ловкость 39

Скорость 25

Телосложение 20

Живучесть 14

Восприятие 43

Интеллект 15

Разум 25

Гнев 5

Контроль 3

Дух 21

Харизма 10

Маскировка 15

Удача 20

Нехитрое распределение в одну единственную строчку, для достижения максимально возможного по прокачке результата.

Тяжело выдохнул ледяной воздух, опустил взгляд на усыпанную солью ледяную лестницу, уходящую куда-то в глубину. Туда со всех ног спешил мой враг, которому я так давно обещал отомстить. Там мы обязательно встретимся, и чтобы у меня был шанс, сейчас нужно сделать то, что мне запрещал отец.

Давным-давно, когда я бегал ещё с первым уровнем, отец говорил мне, что при достижении пятидесяти единиц характеристик с любым живым существом происходят особые изменения. Они уже не поправимы, поэтому если нет желания быть с широкими плечами, накаченными мышцами или проседью седых волос на голове, не стоит доводить ту или иную характеристику до полусотни. Однако все этим охотно пользовались, потому что при достижении этой заветной цифры все навыки, относящиеся к выбранной характеристике, повышаются на одну единицу.

Отец отговаривал нас от этого не потому, что мы можем непоправимо измениться физически. А потому что чем ближе ты окажешься к этой цифре, тем выше соблазн будет забыть об остальных характеристиках, сосредоточившись на однобоком развитии, что, по его словам, приводит чаще всего к глупой смерти.

Как бы там ни было, сейчас у меня имелось ещё одиннадцать свободных очков, и всего два параметра возможно было поднять до полусотни. Восприятие и ловкость. Если задрать восприятие, то останутся ещё несколько свободных пунктов, но вот нужно ли мне зрение и реакция выше пятидесяти там, внизу? Даже отвечать не приходится. В, без сомнения, тяжелейшем бою мне предстоит отомстить Красиалу за убийство клана, либо погибнуть, обломав зубы о непобедимого человека. Настрой был категоричен, поэтому уже через секунду по логам побежали строчки.

Повышен навык: Акробатика +1

Повышен навык: Пловец +1

Повышен навык: Фехтование +1

Повышен навык: Легкая броня +1

Повышен навык: Уклонение +1

Повышен навык: Парирование +1

Повышен навык: Скрытый удар +1

Повышен навык: Владение одноручным мечом +1

Повышен навык: Владение кинжалами +1

Повышен навык: Ловкость рук +1

Акробатика, пловец, фехтование, лёгкая броня, уклонение, парирование, скрытый удар, одноручный меч, кинжалы и ловкость рук. Десять навыков. Десять единиц к ловкости. Одним разом я поднял свою самую первую характеристику, на которую полагался больше всего сразу на двадцать одну единицу.

Свободных очков характеристик: 0

Характеристики:

Сила 32

Точность 8

Ловкость 60

Скорость 25

Телосложение 20

Живучесть 14

Восприятие 43

Интеллект 15

Разум 25

Гнев 5

Контроль 3

Дух 21

Харизма 10

Маскировка 15

Удача 20

По телу расплылся беспокойный жар. Я ощутил, как у меня вспотели ладони. Шестьдесят ловкости. Ещё никогда за всю свою жизнь я не поднимал одну характеристику больше чем на двадцать единиц. И снова те же чувства, как и с разумом, никаких ощущений. Цифры есть, а больше ничего. Будто заветные характеристики прогорели или улетели не туда. Но нет, проверив ещё раз, убедился, что они на месте.

Легко пожав плечами, я зашагал вниз. Стоять было холодно, а поднятая ловкость должная появится, пусть и не сразу. Она почувствуется в дальнейшем, как и новые уровни навыков. Сразу десять навыков, завязанных на ловкость, принесли мне десять пунктов к этому параметру.

Если бы я решился вложиться в восприятие, то поднял бы сразу восемь навыков, правда, зрение и реакция могут мне не столь сильно пригодиться, как увеличенная подвижность, учитывая, с кем мне предстоит драться.

Соль похрустывала под ногами, а лестница продолжала уходить и уходить вниз, извиваясь бесконечной змеёй. И единственное, что отличало предыдущий пролёт от нового – это холод. Он был уже не шуточным, отчего мелкой дрожью начали постукивать зубы. Если так и продолжится, моя тропическая шкура вряд ли спасёт от того холода, что творится внизу. Но сейчас, пока она спасала, нужно было сделать ещё кое-что.

Проведя пальцем по воздуху, открыл меню, но теперь не для любования увеличившейся ловкостью. Нет, теперь в меню мне нужна была другая строчка. Не карман и не запретный в семье логаут, а строчка с умением. Всего одним, но уже развитым до пятнадцатого уровня. Открыв его, углубился в строчки, теперь как-то по-другому воспринимая цифры. Сначала сам удивился, а потом вспомнил полученный от чародея навык арифметики.

Стиль: Жизнь 11800/100000

Стихия: Метаморфия

[Костяные шипы]

Описание: Позволяет наращивать материальные костяные наросты поверх плоти или вместо неё из костяного материала. Наросты обладают прочностью костей и добавляют физическую защиту от ударов. Не защищает от магического урона. Размер и прочность наростов зависят от ранга умения и уровня регенерации маны. Наросты наносят урон в зависимости от размера, остроты и прочности. Наросты не являются живой магически проводимой плотью. Скорость прорастания наростов зависит от ранга умения. Твёрдость и гибкость наростов характеризуются исходным материалом. Не может существовать без подпитки маны владельца.

Ранг 15/100

Глава 46 Первые хозяева [Красиал]

Стряхнув с глаз намёрзший лёд, припомнил давний случай далековато отсюда. Тогда в моей жизни бандита и работника порта в Толе все радикально изменилось. Настолько, что теперь это всё казалось неправдоподобным чудом, ниспосланным высшими силами, управляющими хаосом мироздания. Тогда неожиданно для меня и для всех присутствующих там всё изменилось. Пусть память об этих событиях осталась только у меня, но их важность в моей жизни невозможно было описать. Вряд ли бы я был сейчас здесь, не наткнись мы тогда на такой боеспособный отряд магов. Погиб бы, как некогда бесславно сдох мой бывший босс банды. Никто тогда не вернулся из Акрута, а разбойники всех окрестных земель ещё пару лет не осмеливались смотреть в сторону проходящих магов.

В тот раз мне повезло. И если сбежавший и потерявшийся каштак вновь чудом оказался почти что у меня в руках, этим шансом следует воспользоваться. Глупо бросать найденный на дороге слиток золота. И я его не брошу. Бесконечная лестница из сорока шести пролётов закончилась посыпанной солью брусчаткой, ведущей к сердцу города, скрывающегося в Ледяном Гейзере. Имя ему дать никто не удосужился, а среди богатых, место называлось либо Ледником, либо Ледяным Гейзером.

Гвард первым вступил на каменную брусчатку, звонко ударяя тяжёлыми сапогами с надетыми на них кошками. Огромные шипы, торчащие в стороны, намертво блокировали возможность упасть на любом льду. Лишь Лазарь и Хир воздержались от кошек. Маг просто не стал их надевать, а командир вообще предпочёл остаться в своей чёрной тонкой броне. И по его походке становилось понятно, что никакого дискомфорта он не испытывает.

Я последний сошёл с лестницы и двинулся вперёд, разглядывая построенный здесь город. И то, что я здесь увидел, никак не походило на любые виденные мною города. Ледяной Гейзер отчётливо выделялся на фоне любого другого роскошного жилого района. Белокаменные дома самого дорого района Толя не удивляли так, как местная инфраструктура.

Тысячи и тысячи мелких речушек из едва оттаявшей и тут же застывшей воды, пронизывали весь город от одной лестницы до другой. Сверху я никак не мог понять, что за синие полосы льда проходят по дорогам, образуя из знакомых черт улиц непонятные вены, проходящие по всем тканям и органам города. Некоторые речушки срастались и образовывали большие реки, а порой они впадали в ямы, создавая ледяные озёра с кристальным отражением. Местами через несколько впадающих в одну речушек были переброшены лёгкие подвесные и серьёзные белокаменные мосты. Где-то они были стилизованы под образ длинной ветви дерева, где-то походили на замысловатую последовательность треугольников или сетей пауков, сделанных из железа. Над местными постройками долго работали разнообразные декораторы, выстраивая всевозможные сооружения по своему вкусу и видению, не считаясь ни с какими деньгами.

Всё это касалось не только улиц и дорожной инфраструктуры, но и домов. Глядя на местные когда-то обжитые постройки, не верилось, что в них когда-то добровольно жили богатеи. Формой дома напоминали всё что угодно, кроме непосредственно самих домов. Большинство архитекторов отдавали предпочтение пирамидам, поэтому здесь были дома-башни с пирамидами на верхушках. Высоченные, размером в три и четыре этажа. Были здесь и полностью пирамиды, широкие и высотой конуса едва доходили до трёх метров. Шары, квадраты с десятками мелких окошек во все стороны, ровные, как колонны, башни разной высоты и ширины и с обязательно скошенной вершиной. Проходя мимо высоченного, в восемь, а то и девять моих ростов, здания, построенного из неравных колец, я даже не мог предположить его принадлежность и функциональность. Таких зданий было всего два на весь Гейзер, поэтому отнести их к жилым было невозможно. Так же как нельзя было считать жилым циклопический храм посреди города, выглядевший как гора, нисходящая во все стороны одновременно тысячами ступеней.

— Вот что с людьми делает богатство, — философски подметил Ганс, слоняющийся туда-сюда и заглядывающий нам в глаза. — Если каждому дать волю строиться, как захочет, и как пожелает душа, никакого единого города не получится, будет что угодно, его напоминающее, но только не город с единым стилем.

Гладиаторы загалдели, сбивчиво обсуждая увиденное, оценивая суммы, потраченные на возведение этого порыва фантазии, количество рабочих и подсчитывая примерное население «городка для богатых». Поняв, что первое удивление прошло, командир быстро всё взял в руки, отдав чёткие рубленые приказы, разбивая отряд на три группы для прочёсывания городских улиц и снабжая каждый отряд двумя шашками.

Меня назначили в отряд с Лазарем, Воореном и Янгом. Орк-барьерник тоже напросился в последний момент и во главе с ледяным магом мы зашагали в левую сторону города. Честно говоря, разделение не входило в мои планы, и я занервничал, что каштак может накинуться на кого-то из других гладиаторов. Ускорив шаг, нагнал степенно шагающего между фантастическими домами лидера. Лазарь повернулся кожаной маской в мою сторону и спросил:

— Что-то случилось?

Сбившись с шага, я замялся, рассуждая над ответом. Говорить о каштаке не стоило, но и моё поведение уже привлекло общее внимание. Понимая, что ответ: «нет, ничего» покажется глупым, решил задать интересный вопрос, появившийся у меня, когда мы ещё только подошли к входу в Гейзер.

— Ты тоже считаешь, что генерал окажется здесь? — я посмотрел на безэмоциональную маску мага и, отвернувшись, зашагал рядом.

Лазарь молчал, и я собрался уже постепенно вернуться на роль замыкающего, сбавляя шаг, но тот всё же ответил.

— Я не знаю, — смущённо признался маг. — Но у господина Хиррарагона удивительно неправдоподобный нюх на поиск разных вещей. Уж не знаю, есть ли у него какой-то навык с аналогичным действием чутью монет, либо ещё что-нибудь, но он способен найти то, что ищет. Недавно несмотря на мою оплошность, он выручил меня и мой клан, вернув за деньги утерянный предмет, в поисках которого я погиб. За это мой клан перед ним в небольшом долгу и, пользуясь случаем, господин Хиррарагон пригласил меня, суля оплату денежной суммой. Поэтому услуга услугой, а деньги он заплатит. И даже если мы здесь ничего не найдём, кроме своей смерти, я всё равно не отступлю. Для меня это не только заказ за деньги.

Глава 47 Вершина пищевой цепи

Внимание! Проявлены выдающиеся способности живучести! Открыт навык терморегуляция!

Повышен навык: Терморегуляция +1

Повышен навык: Терморегуляция +1

Повышение застало меня неожиданно и, открыв логи, я заглянул сразу и в прошлую запись. Перебираясь по выточенному из цельного дерева мосту, вновь отметил бегающие волнами мурашки, не дающие погибнуть ужасной смертью. Обнаруженные в одном из домов маска с шарфом, тёплые сапоги и перчатки, опознанные Системой как варежки, согревали, но всё ещё недостаточно. Желание утолить появившийся голод стало всё настойчивей преобладать над холодом. Неужели так на меня действует новый навык. Вместе с ним появилась странная строчка, ранее отсутствующая в меню персонажа.

Строчка «Сопротивления» располагалась между оставшимся количеством осколков душ и числом свободных очков характеристик. Теперь она значилась как:

Сопротивление:

Стихия холод – 16%

Стихия жар – 1%

Холод и жар. Терморегуляция открыла пассивное сопротивление этим двум стихиям, но цифры почему-то сильно разнились. Сейчас мозг отказывался соображать на отдалённые от выживания темы. Хотелось согреть обледенелые бёдра, спасали, хоть немного, прижатые к животу варежки.

На очередной раскатистый удар в том месте, куда я направляюсь, лёд под ногами откликнулся вибрирующим толчком. Быстро шагнув к краю, перегнулся через невысокий край и поглядел в толщу льда. Где-то глубоко в импровизированной речке стояла спокойная чёрная вода, из которой назад не возвращался свет. Когда лёд снова дрогнул, будто дыша, но уже слабее, я отшатнулся от края. Там внизу кто-то был. И если он поднимает толстый слой льда своим присутствием, нужно было скорее убираться отсюда. Страх придал немного тепла, и я заспешил прочь с деревянного мостка через замёрзшую реку.

Вдалеке над невидимыми отсюда крышами домов, беззвучно взорвался красный шар и опал рассыпаясь. Что-то происходило. Возможно, Красиал уже там, а может, и нет. Но нужно спешить. Перейдя на бег, пробежал по улице и, свернув к заслоняющему дома куполу, остановился.

Огромный стеклянный купол возвышался, занимая собой место около двадцати домов. В одном месте поблескивающий в падающем со свода свете купол был разбит. Чёрный провал уходил куда-то внутрь. Рядом озорно разбегались трещины: от огромных, в которые можно было легко пролезть, до еле видимых глазом. На входе в чёрный провал застыли белые силуэты. Подождали немного, изнутри раздался голос ,и фигурки друг за другом начали входить под купол.

Деваться было некуда. Можно было притаиться и, выжидая Красиала, замёрзнуть здесь. А можно было последовать за белыми, в надежде, что и они и бандит пришли сюда за одной целью. Выждав тридцать секунд, с того момента как последний белый костюм скрылся, вышел из-за стены округлого дома, похожего на бочку и зашагал к дыре.

У проёма обнаружился результат недавно слышанного сражения. Пять чёрных высоких туш лежало в разных неестественных позах. Лоснящиеся шкуры полностью закрывали всё тело монстров, прикрывая даже их лица. На каплевидных головах не было определённого места для глаз, всё было затянуто густой шерстью. Тепло им, наверное, в такой врождённой шубе, подумалось мне.

Дошагав на деревянных ногах, поглядел внутрь. Здесь оказалось не так темно, как выглядело снаружи. Необычное стекло будто захватывало свет, заключая его в ловушке, отчего внутри становилось светло, а снаружи купол казался тёмным. Сделав ещё шаг, вошёл под постройку, сводом уходившую на высоту метров тридцати. Под куполом обнаружились деревья. Большие чёрные стволы деревьев стояли вертикальными толстыми колоннами, полностью лишённые веток и листьев. Не удержавшись, приблизился к одному из стволов. Стянул перчатку и прикоснулся всё ещё холодной рукой. От неожиданности одёрнул руку, едва не вскрикнув, но тут же снова приложил.

Поверхность дерева была тёплой. Буквально чуть-чуть, но она не вмёрзла, не покрыта льдом как всё в этом застывшем месте. Крепкая древесина чернильного цвета, с чуть тёплой шершавой поверхностью. Никаких бороздок, сучков с ветками, абсолютно ровная чёрная кора. Интересно, кто вырастил этот сад.

В том, что это был чей-то сад, не возникало сомнений. Некоторые богатые зверолюды держали у себя в городах плодоносящие деревья, чтобы не утруждать себя собирательством или покупкой еды. Неужели кто-то построил сад, из пары сотен высоченных под пятнадцать-двадцать метров стволов в таком ледяном аду, и собирает с него припасы, чтобы снабжать город. Но какие тогда плоды?

Выпустив коготь, поскоблил шелушащуюся чёрную кару. В ладонь осыпалась чёрная труха. Принюхался. Ничего. Странный запах смеси камыша и свежей неизвестной древесины. Слизнул несколько крошек и подержал во рту. Сплюнул. Горчит. Не еда и не приправа. Ведь с таким же успехом можно было использовать стёртую кору любого другого дерева, смешанную с землёй для придания горчинки.

Внезапно на соскобленной мною коре проступили зелёные точки. Будто тёмная кислота таилась под кожей этих чёрных великанов. Прикоснулся пальцем к одной капельке и услышал тонкое шипение. Тут же отдёрнул руку, ещё не почувствовав боли, но уже заметив, как обожглась кожа.

Зашагал дальше, замечая свежие следы ботинок на неровной земле, усеянной тысячами других ног. Не многие из них принадлежали людям. А с некоторыми обладателями вытянутых до полуметра узких лап, с сильно загнутым когтем на конце, я бы встречаться вовсе никогда не хотел.

Звякнуло, и под куполом разнеслось эхо разбитого стекла. Я тут же замер, прижавшись к ближайшему дереву. Несколько секунд ничего не доносилось, затем крики, свист, треск и в конце сильный удар по земле так, что волна дошла даже до меня. Поняв, что дальше в лесу что-то случилось, и белым силуэтам будет точно не до меня, отлип от дерева и побежал вперёд.

Чёрные стволы деревьев, уходящих в фальшивые небеса, мелькали с обеих сторон, но в отсутствии веток и листвы, потеряться в них было практически невозможно. Впереди что-то мелькнуло, озаряя все былым электрическим светом. Молния. Я не догадался, а почувствовал это. Внутри что-то отозвалось на этот разряд. Не страх и не сила, а будто понимание. Будто инстинкт, когда голодный замечаешь неизвестный плод. У выживших вне Крайпруса такой инстинкт не развит, так же как у меня нет инстинкта на молнии, но навык. Навык частица молнии, он у меня второго уровня и вполне может проявить себя впервые, с того злополучного дня, когда я получил его.

Глава 48 Обреченные на смерть [Красиал]

Гвард не растерялся и быстро скинул свой увесистый мешок. В нём также быстро нашлись нужные колчаны, связанные по десять довольно длинных стрел жёлтого окраса. Достав два колчана, он поставил их перед всё ещё приходящей в себя лучницей.

— Взрывай! Местная лока совсем вышла из-под контроля. Теперь будем играть по нашим правилам.

Аси медленно подошла к колчанам и аккуратно вытащила одну из длинных стрел. Сменила тетиву лука на более тугую и изготовилась для выстрела. Мы стояли и молча наблюдали за её действиями, до конца не веря, что вот так просто, по вспыльчивому приказу Хиррарагона, кто-то обрушит свод Ледяного курорта богачей. Не поверили мы и когда лучница поставила стрелу на тетиву, оттянув вторую до предела. А затем всё произошло предельно быстро. Аси задрала лук вертикально вверх и отпустила. Тетива ударила по наручу, а длинная стрела взмыла вертикально вверх. Проводив её взглядом, мы почему-то удивились, когда снаряд достиг ледяных сот свода и взорвался жёлтой вспышкой. Без огня и грохота. Просто приличная жёлтая вспышка и семь сот выпали из своих пазов, будто там их никто и не держал. Стремясь к земле под действием притяжения, они распались на более мелкие куски и весело заблестели в падающем на них солнечным свете, прежде чем обрушиться ледяным дождём на крыши домов.

Вторая стрела ударила чуть сбоку, отчего выпали семь сотов и ещё четыре, находившиеся между первым и вторым попаданиями. Словно разноцветная мозаика, сломанная каким-то хулиганом, льды падали вниз, рассыпались и отсвечивали ярчайшими бликами, среди которых иногда пробивались и разноцветные. Зрелище было завораживающим, но каждый раз, когда очередная группа сот падала с высоты сорока шести пролётов, грохот разбитого камня развеивал неведомый транс, наведенный красивейшим представлением. Ещё никогда разрушение чего-то, созданного людьми, не выглядело так прекрасно и завораживающе.

Очередной пролёт должен был угодить нам прямо на голову, но никто не стал разбегаться. Малог выставил барьер, скосив удар льда в сторону, после чего через долю секунды на нас упал солнечный свет. Не тот, что освещал здесь всё, а именно с солнца. Без всяких ледяных линз, забирающих тепло и не дающих проникнуть ему внутрь. Резкого потепления не случилось, однако, воздух вверх уже начал дрожать, когда тёплые солнечные лучи столкнулись с ледяными воздушными массами Гейзера.

Внезапно в царство вечной зимы и мороза пришла нежданная весна, неся за собой теплые лучики. Тонкие ледяные корки на домах и брусчатки дороги пошли испаринами и совсем скоро по ним забегут солёные ручейки, смывая морскую соль в лужи и речушки. Ледяной Гейзер и раньше размораживался, но одно дело об этом слышать, а другое – оказаться вдруг причастным к этому. К своей маленькой рукотворной весне, вызванной самым вандальским способом.

— Что? Что вы сделали?! — не сдержался и обомлел я. — Да если здесь всё растает, мы просто утонем! Тут ведь даже лестницы наверх ледяные, они первыми начнут таить! Куда мы денемся?!

— Заткнись, — беззлобно бросил Хир, не удостоив меня взглядом. — Я же спрашивал вас про жертвенники.

Спину прострелил холодный пот, оттого, как бесстрастно блондин вынес приговор.

— Ты чего, нас убить здесь решил?! — я бросился на Хира, прекрасно понимая, что силы не равны, но поделать с собой ничего не смог.

Навстречу мне шагнул Гвард, оттеснив меня одной рукой. Применять оружие было не рационально. Мало того что мы в меньшинстве, так ещё и Хир, превосходил и меня и Воорена на голову. А Рыжий уже второй раз едва не отправился на тот свет раньше времени. Отшатнувшись от толстенной руки Гварда, медленно осел на стылый камень мостовой.

Никто не говорил ни слова. Только Рыжий переводил взгляд с занятой делом лучницы на командира и обратно. Мне хотелось сказать ещё что-нибудь блондину, выплеснуть на него злость. Втоптать в подвернувшийся трещинами лёд, заставить ответить за свои слова. Он собирался убить генерала, напасть отрядом, взять большинством, но он ничего не сказал про то, что планирует угробить нас всех. Пятьсот золотых за смерть? Кому нужно золото на том свете? Разве его можно забрать с собой, или переплавить во что-то ценное для души? Смешная сумма, а ведь её должно было хватить для покупки камня. Мог бы сходить с убытком и остаться живым, но вместо этого заманился крупной суммой. Как же.

Залихватски выругавшись, как истинный портовый грузчик, поднялся на вялых ногах и взялся за рукоять меча. Воины напряглись, Хир даже не дёрнулся. Конечно, я ему ничего не сделаю. Глупо будет умереть вот так вот. Если и сдохну, то хотя бы как наёмник. Деньги только. Пусть золото достанется Эйре. Мне оно уже точно не пригодится, это только при условии, что блондин не решит нас бросить.

Поняв, что все более менее смерились с тем, что сейчас начнётся в Гейзере, Хир решился толкнуть речь.

— Я сразу предупреждал вас о возможной смерти. Также я говорил о том, что в случае встречи с генералом, жертвенники могут вас не спасти. Мы сильно опоздали, но генерал, всё ещё находится здесь. Уж не знаю, почему он решил остаться здесь, выставив всё воинство за стены, возможно опасался, что мы сразу обрушим свод и затопим Гейзер. Но факт налицо, он сейчас здесь, и артефакт, нужный мне, тоже здесь. Я заберу его любой ценой, и никому не дам выбраться отсюда, пока то, что я ищу, не окажется у меня! — Командир не жестикулировал, но каждое его слово отдавалось сталью, он не шутил, забивая в крышку гроба всё новые и новые гвозди. — Отныне гвардейцы – наши враги, зачем бы они сюда ни пришли, потому что выбраться отсюда они не смогут. Насчёт оплаты можете не переживать, деньги мы выплатим вам или вашим друзьям.

Последнюю фразу Хир произнёс уже не так серьёзно, постепенно переходя на деловой манер. Что-то больно укололо под лопатку, и я посмотрел на Воорена. Рыжего я знал всего ничего, а вот с пиратом пришёл. Посмотрел и задумался, правильно ли я выбрал себе «друга», о котором говорил блондин? Настоящий друг должен познаваться в беде? Не слишком ли это поздно для познания?

Глава 49 Генерал [Красиал]

Не все успели оценить сложившуюся ситуацию. Уж тем более не все видели в своей жизни демона. Отсюда недооцененность или, наоборот, переоценённость мифического врага. Сложно вот так столкнувшись с полузагадочным существом остаться нетронутым. Это удалось у Хира, и за это мы обязаны ему жизнью. Тело некогда генерала стояло на палубе в двадцати метрах от нас с пустыми руками, отвлекая внимание свои зелёным пламенем, чтобы уже через секунду под нашими ногами вспыхнуло облако пламени. Все отпрянули в стороны, но вместо взрыва раздался тяжёлый удар. Настолько сильный, что небольшая волна пронеслась по воздуху, ощущаясь даже сквозь костюм.

Рваный взгляд в сторону демона – пусто. Где? На место воспламенения, откуда он здесь? Генерал ударил в жрицу ладонью со сложёнными пальцами, но Хир успел заблокировать атаку, подставив лезвие своей глефы, так они и замерли у лица Агнессы. Ладонь демона оказалась рассечена, но он, похоже, не обращал внимания, таращась чёрными бельмами на не отражающуюся чёрную фигуру командира.

Все подобрались, рассчитывая ударить демона со всех сторон, и когда это уже должно было произойти, тот дёрнул своими рогами на голове в сторону чёрной маски. Блондину пришлось отклониться, а Гвард, расценил этот момент подходящим для удара в шею. Тяжеловес хотел перерубить довольно тонкую шею генерала, но ошибся. Молниеносно, будто заведённый заранее механизм, демон выбросил вторую руку в сторону, ударил Гварда в живот, оторвав его тяжелейшую тушу от палубы, после чего перехватил за пояс будто плюшевого и с разворота обрушил на голову зашедшего сзади Стального. Вскользь задел Янга по щиту, тот ответил своим имперским мечом.

От удара двух тел палуба под ногами закачалась, меня повело, но удар фальшиона опускал точно на макушку демона. Лязгнуло. Меч оказался в раненой ладони демона. Он перехватил оружие рукой. Как это? На укреплённое хитиновым панцирем предплечье крестом обрушился удар мечей Блека, но рука выдержала, лишь чуть просев. В эту же секунду что-то ударило в грудь, отшатнулся, а демон принялся раскидывать остальных. Машинально прикоснулся к ушибленному месту, взглянул на перчатку. Чисто. Повезло, акрутская односторонняя заточка.

Генерал ухитрился отбить все атаки, будучи полностью окружённым. И даже собирался завладеть инициативой, но в дело вмешался Лазарь. Совершив самую глупую из возможных для мага атак. В лоб и с выставленным вперёд посохом, будто копьём. Демон такой удаче обрадовался и, не дав магу приблизиться вплотную, сам шагнул, пронзив Лазаря голой рукой насквозь. Ударил и пробил, будто тесто какое. Даже не сжал в кулак пальцы, бил прямыми. Маг оказался с подвохом, выбросил руку вверх и ударил ею по голове генерала. Тоже ладонью, вот только в ладони что-то было, отчего голову крига покрыло мелкими ледяными иглами, а сам Лазарь тут же взорвался ошмётками ледяных осколков.

Демона заволокло, осыпало дождём, тут же в голову ударил двуручник Рыжего, заставив пошатнуться, следом угодила жёлтая стрела, выпущенная с трёх шагов, а под колено предательски вонзилось чёрное копьё. Криг попытался ударить Хира локтем, но выставленное костяное древко полностью заблокировало удар и ошпарило, будто в локоть ударил в кислоту.

Прыгнув на одной ноге вверх, демон сделал в воздухе сальто назад и приземлился на край фальшборта, лязгнув смесью кальция и металла о металл конструкции. Демон завис всего на полсекунды, прежде чем в него ударила атака наших магов и лучницы. Осколки льда, невидимый удар Малога, походящий на камень из воздуха, и стрела Аси попали в цель. Стрела вонзилась, лёд раскрошился, разрушая доспех, а атакующий барьер выбил кусочки панциря и отломил один из шипов на голове. Генерал качнулся, попытался сохранить равновесие и внезапно ухнул вниз, когда в него угодил ещё лёд.

— Зачем?! — заорал Хир и побежал к краю корабля, все, кто стоял на ногах, последовали за ним.

Лишь Янг помогал подняться Гварду, а Агнес старалась наложить свои усиления на всех поочерёдно. Чёрный силуэт, ожидаемо, первым настиг фальшборт, перегнулся и посмотрел вниз, зависнув в этом положении. Добравшись, тоже поглядел в бездну, из которой тут же повеяло смертельным холодом. Тела на полом спуске видно не было. Вместо этого прислушался к какому-то странному скрежетанию, будто насекомое какое-то лапками по металлу стучит, где-то далеко. Где? Снизу?

— Сзади, — крикнул кто-то и тут же столкнулись мечи с хитином.

Обернулся и увидел, как генерал в одиночку без оружия справляется с Гвардом, Янгом, Стальным и Лазарем. Меч тяжеловеса перекочевал из сломанной страшным образом руки в ладонь демона, Андро был уже в крови, а мага спас только легионерский щит Квадрата, после которого Лазарь сделал небольшой шаг назад. Лезвие горизонтально ударяет в горло Гварду наотмашь, будто дубиной отшвыривает окровавленного воина и рывком несётся к магу. Миг, и тело генерала схлестнулось в ледяном потоке, окаменев изваянием. Из неоткуда взялась огромная ледяная глыба, а криг в ней – главная фигура, заточённая посредине. Ловушка Лазаря, он успевает расставлять капканы даже в горячке сражения.

Но у генерала, видимо, были другие планы по поводу своего захоронения, и лёд весело побежал трещинами. Хрустнув, разлетелся во все стороны, а дёрнувшийся генерал с ярчайшей вспышкой двух молний полетел в противоположный фальшборт, из-за которого только что и забрался на корабль. Приложившись о металлическую балку, он с изумлением поглядел на вставшего на пути между ним и магом чёрного копейщика. Бывшее тело Зиргонта неестественно поднялось, хлестко разогнувшись в спине. Ни одно живое существо так не двигается, а этот вот, встал и ждёт чего-то. Я ждал атаки, ждал особых умений, ждал, что сейчас рука генерала вновь окрасится в зелёное свечение, и он вмиг окажется возле нас благодаря своей демонической магии, но вместо этого существо закричало.

Колени против воли подогнулись, настолько этот вопль был диким неживым. Звук разрубила волна скрежета, близкого к ультразвуку, по кораблю пошёл резонанс, а уши заложило, будто в них затолкали свёрла и проворачивают, скребя по черепу. Будто само нутро навинчивали на себя, чтобы потом заморозить в самом тёмном сердце Гейзера. От этого вопля мир будто чёрной пеленой подёрнулся. Секунду назад за палубой был Гейзер, цепи, камни, город, а теперь только тёмная пелена, отрезающая нас и демона от всего мира. И демон этот в теле генерала будто больше стал, будто вырос сразу на пару размеров.

Глава 50 Враг

Приказ костюма оказался донельзя прост – «Иди за нами, пока не сдохнешь». А чтобы выбился из сил быстрее, дали полумёртвое тело на плечи. Водрузили бойца, которого едва успели отпоить зельями к тому моменту, когда мы подошли к засевшим в одном из фантастических домов остальным костюмам. Водрузили и тут же пошли куда-то по начавшим оттаивать улочкам. Шли в центр города, туда же уходил небольшой уклон, поэтому совсем скоро под ногами появилась водная смесь, из соли и кусочков льда. Стало скользко, а шаги теперь поднимали небольшие брызги. Несколько раз оскальзывался, когда под ноги попадали особо большие куски льда, падал и не мог сам подняться. Туша была слишком громоздкой. Рядом шагающий солдат, тот самый, который остался караулить меня у купола, останавливался, перехватывал ещё одного раненого бойца и помогал мне подняться.

Кое-как догоняли ушедших вперёд и снова падали. Мои ботинки уже полностью пропитались водой, отчего стало заметно холоднее. Но проблема была не в ботинках, а в шкуре. От падений я вымок полностью, и теперь волны дрожи по всему телу участились, хотя по-прежнему не могли справиться с согреванием организма.

Я уже перестал чувствовать ноги и руки, к тому моменту, как спешащий с чёрным ящиком отряд остановился. Что было в плотно замотанном свёртке – непонятно, да мне уже и не было до этого дела, стоя в ледовом крошеве по щиколотку. Теперь, когда остановились в промежутках между моим дыханием, я услышал грохот металла. Звук был такой, будто что-то громадное и очень тяжёлое било в не менее громадный металлический щит. Ещё доносился какой-то перезвон, будто цепями звенели. А затем в землю ударило особенно сильно, волна дрожи прокатилась по камню, впереди донёсся раскат грома.

Заляпанный спереди полностью, а сзади только каплями командир начал отдавать какие-то приказы. Солдаты синхронно кивали и выстраивались каким-то построением. Затем командир обратил на нас внимание и показал странный жест. Прямая ладонь кивнула влево, а следом указательный палец вниз. Я подумал уже, что костюм просто открыл таким способом своё меню персонажа, однако, нет. Приказ касался нас, и мой товарищ по переноске раненных понял его прекрасно. Кивнул, взял в свободную руку свёрток с чёрным ящиком и, пройдя чуть вперёд, скрылся в каком-то проулке. Боец рядом с командиром шикнул на меня, и я поспешил следом. Зашли в проулок шагов на десять, там оказалась какая-то площадка между домами. Остановились там.

Костюм, оставшийся со мной, положил аккуратно тело на камень и жестом приказал сделать то же самое. Рядом уместился свёрток с ящиком. С трудом свалив раненого, едва не упав следом, окинул его раны скептичным взглядом. Да, в тело можно накачать зелья здоровья, чтобы оно оставалось живым насильно ещё какое-то время, но чтобы оно выжило без вмешательства целителя – мне не верилось. В том числе и потому что рана от хвоста неведомой твари под куполом занимала восьмую часть всего туловища бойца. При желании в прорубленное отверстие рядом с сердцем можно просунуть кулак, зацепив несколько разорванных связок и сухожилий, мертво висящих в ране лианами. Отчасти холод сейчас пойдёт на пользу раненному, ледяная корка остановит кровотечение, но если в кратчайшие сроки не вытащить их обоих из этого промозглого места, она начнут замерзать, а повреждённые участки отмирать.

И если этим двум неудачникам следует замёрзнуть насмерть, то я, к своему счастью, этого не увижу, потому что околею быстрее. Шкура покрылась ледяными кусочками, которые безуспешно таяли, снова берясь коркой. Место, в которое мы забрались, оказалось закрыто нависающими домами, и лёд здесь даже не тронулся. Мы были в странном переулке, потому что вход в него был узким, а на середине правый дом заканчивался, уступая место более узкому сооружению помешанных архитекторов, отчего узкий проулок неожиданно переходил в неширокую улицу.

Сидя рядом с раненным, поправил правую варежку, чтобы ткань не сильно мешала моему умению. Сделал это максимально естественно, но костюм недовольно покосился, доставая что-то из поясной сумки. Нащупал нужное и склонился над раненными. Приподнял маску одному, влил полсклянки, шагнул ко мне и сделал то же самое. Контролируя движения бойца, я подумал, что момента лучше, чем сейчас, может и не представиться. Когда ещё костюм окажется так близко? Нужно всего лишь сдёрнуть варежку и вонзить отращённый шип в горло солдату, а там уже, как пойдёт. С раненным будет легче справиться, чем со здоровым. Я уже собирался сдёргивать правую рукавицу, но раненный рядом что-то захрипел. Отвлёкшись на него, упустил момент, как костюм быстро шагнул назад.

Скривив под маской гримасу, остался ждать. Нужен удобный момент, а ещё лучше, если бойца что-нибудь отвлечёт, потому что я даже примерно не знаю его уровня. Он может быть как сороковым как у большинства хороших воинов в армии, так и на голову выше, ведь остальных солдат сюда не отправляли. Тем временем костюм откупорил вторую склянку и отпил половину, после чего любезно протянул половину квадратного флакончика с оранжевой жидкостью.

Поколебавшись немного, взял левой рукой и посмотрел на зелье. Анализ не сработал, содержимое осталось загадкой, тогда перевёл взгляд на солдата.

— Это согревающее зелье. Пей, иначе околеем, — загадочная любезность так и сочилась из-под маски.

Приподнял маску, открыл флакон зубами, выплюнул пробку. Принюхался. Ничего. Пахло рыбой. Жир рыбы, скорее всего – остальное неизвестно. Задумался, прикидывая, сколько знаю ядов или негативных зелий с запахом рыбы. Ответ однозначен – ни одного. Приник к горлышку и в два глотка опустошил содержимое. Через десяток секунд по теплу расплылось долгожданное тепло, чувство, которое я успел позабыть, с тех пор как рыбкой нырнул в этот пыточный ледник.

Поставил пустой флакончик рядом с раненным, и в этот момент грянул далёкий удар. Странный такой, раскатистый. В такт ему ударили ещё раз, чуть сильнее. Прислушался, понял направление, но не сумел увидеть. Дом, с купольной крышей, восемью колоннами на входе и шпилем, уходящим на пять метров в сторону свода, перекрывал весь обзор слева. Встал, пытаясь заглянуть за преграду, но тщетно, лишь какой-то обмёрзлый кусок тряпки примёрз на шпиле. А удары продолжились и набирали грохот, учащая темп.