Главные героини лишь помеха

Глава 1

Всё началось с фикуса.

Точнее, с Веры Петровны из тридцать пятой квартиры, которая уже полгода портила Нине жизнь.

Казалось бы, ну позвала друзей на день рождения. Что такого-то? Раз в год в настолки поиграть нельзя? Оказалось, нельзя.

После этого соседка стабильно писала жалобы на шум в квартире Нины. Хотя она даже музыку слушает исключительно в наушниках!

Также были утверждения, что Нина некие шары по полу катает. Хотя все уже давно знают, что эти звуки сам дом издает.

Сначала соседка молча писала кляузы, периодически заявляясь поговорить к самой Нине. Участковый понял, что это всё неправда, и стал просто формально наведываться в гости, чаи попивать. Тогда соседка заявила, что у Нины роман с участковым. В этом был уверен весь подъезд!

Когда в гости к Нине пришел брат, девушка стала еще и гулящей, ибо «постороннего» мужчину видели сторонники Веры Петровны.

В общем, житья не было от слова совсем. И так терпение девушки пришло к своему пределу.

Поэтому в ту самую злополучную ночь Нина стояла на лестничной клетке в три часа по МСК, сжимая в руках горшок с растением. Фикус был чахлый, с тремя бледными листьями, но главное — в его корнях была та самая необходимая Нине почва.

Девушка выскребла из горшка немного земли и щедро рассыпала под дверью Веры Петровны. Не кладбищенская, но кто проверять-то станет!

«Бегайте теперь порчу снимайте, там уже не до меня будет», — проговаривала про себя Нина.

Сама она не верила ни в порчу, ни в магию, но сделать гадость это ей не помешало.

Нина выпрямилась, любуясь делом рук своих. Завтра утром Вера Петровна увидит это и вызовет батюшку кропить дверь святой водой. Может быть, даже раскается в своем поведении — мечтала Нина.

— Вот так, — сказала она растению в своих руках.

Фикус молчал. Не останься он в наследство Нине от предыдущих жильцов, его жизнь была бы совершенно другой. Его бы не забывали поливать и не заставляли участвовать в сомнительных затеях.

Погрузившись в свои мысли, девушка направилась к лестнице.

Быть может, карма решила, что Нина сегодня наигралась в злодейку. Нога соскользнула со ступеньки, и девушка стала падать, одной рукой отчаянно вцепившись в несчастный фикус, а второй пытаясь ухватиться за перила.

Она даже не успела закричать.

В глазах вспыхнул белый свет. Яркий, горячий, прожигающий до самой глубины черепа. Нина зажмурилась, ожидая финала падения…

…и не дождалась.

В нос ударил запах ладана. Приоткрыв глаза, Нина увидела багровые блики факелов, пляшущие на стенах.

Сосредоточившись, девушка разглядела склонившихся над ней людей в капюшонах. Их лица пугающими белыми пятнами выделялись в полумраке комнаты.

— Свершилось, — прошелестел голос из-под ближайшего капюшона. — Пророчество грядёт.

— Избранная явилась, — подхватил второй.

Нина моргнула.

Она лежала в центре пентаграммы, сжимая в руках… горшок.

Фикус был с ней, но от этого присутствия обстановка казалась еще более странной.

— Что… — голос Нины сорвался. — Что за хрень?

— Она говорит на нашем языке! — восхитился кто-то в толпе. — Чудо!

— Это часть ритуала, идиот, — осадил его другой капюшон. — Мы вложили ей знание в голову.

— Кто вложил? Куда вложил? — Нина села, всё ещё не выпуская горшок. Голова кружилась. — Вы кто? Где я? Это розыгрыш? Скрытая камера? Я в коме?

Она огляделась. Зал был огромный, мрачный, с высокими сводами, уходящими в темноту. Вдоль стен стояли статуи каких-то крылатых тварей. В углах клубился туман.

— Ты в священном зале Призыва, — торжественно объявил один из мужчин. Вроде как главный. — Мы провели ритуал. После сотен неудачных попыток мы наконец призвали тебя, Избранная, чтобы ты спасла наш мир от погибели.

Нина уставилась на него.

— Я не Избранная, — твёрдо сказала она. — Думаю, вы ошиблись…

— Пророчество не ошибается, — капюшон шагнул ближе. — Ты пришла. Ты здесь. И ты должна выйти замуж за дракона и закрыть врата в бездну!

Нина открыла рот.

Закрыла.

Открыла снова.

— Замуж? За кого?

— За короля Джареда.

— За дракона?

— Он еще и король, — уточнили из толпы.

— Да плевать, что он король! — Нина вскочила на ноги, прижимая к груди фикус за неимением другой защиты. — Я его в глаза не видела, какое там замуж!

— Это не обсуждается, — отрезал главный капюшон. — Отведите её к королю.

Два амбала в балахонах подхватили её под локти и потащили по бесконечным каменным коридорам. Она пыталась вырываться, но держали они крепко. В фикус она вцепилась мёртвой хваткой — это единственное, что осталось от дома и её маленькой уютной жизни, где максимум проблем — это гнилой зуб и козни соседки.

Девушку впихнули в какую-то комнату.

Тронный зал, поняла Нина, глядя на возвышение в центре. На троне сидел мужчина.

Молодой. Красивый. Светлые волосы, острые скулы, глаза цвета расплавленного золота. На плечах — тяжёлый плащ с вышитыми драконами.

Король Джаред.

Он смотрел на Нину так, будто она была тараканом, выползшим из его тарелки с макаронами.

— Это она? — спросил он голосом, полным ледяного презрения.

— Да, ваше величество, — поклонился главный капюшон, который каким-то образом успел прийти раньше них. — Избранная.

Король обратился к Нине:

— Ты выйдешь за меня замуж и поможешь закрыть Врата Сердцем Дракона. А если откажешься или провалишься — я лично отрублю тебе голову.

Тишина.

Нина смотрела на него. Он смотрел на неё.

Внутри неё что-то щёлкнуло. Страх? Нет. Злость.

— Значит так, — сказала она, медленно, чеканя каждое слово. — Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, я тут вообще-то упала с лестницы и чуть не разбилась, а вы мне сразу про казни, замуж и драконов. Прошу минимум уважения! Угрожать мне будешь, когда докажешь, что сам хоть что-то сделал для спасения своего мира, а не сидел на троне и не ждал, пока принцесса с неба упадет.