Главный герой

Глава 1

Алхимия, может и сложная наука, но превратить голову в чугунную болванку получалось хоть раз, у каждого. И никакой магии, просто банальный алкоголь. Нет, он старался такими вещами не частить, но вчера не уважить близкого друга было бы непростительно для дружбы и бизнеса. Поэтому и только из-за превышения своей обычной алко-нормы приказал утром остановить машину у ближайшей кофейни. Несмотря на влитые в себя еще дома пару чашек.

Обычно за кофе ходил водитель, но в этот раз хотелось проветрить гудящую голову. Поэтому за кофе потопал лично. Кофейня мелкая, столиков на пять, но уютная, пахнущая выпечкой и бодрым утром. Очереди не было, иначе не задумываясь, подвинул. Ждать, теряя время – не в его привычках. Хотя чаще всего он не прилагал никаких усилий. Очередь расступалась сама: достаточно было одного взгляда из-под густых, привычно нахмуренных бровей. Редко кто мог смотреть ему в глаза.

Сделал заказ и нетерпеливо поджидал, когда машина закончит производить топливо для заморенного алкогольной невоздержанностью организма. Вообще-то он за собой следил, зал не менее четырех раз в неделю - работа обязывает. Владелец сети спортивных клубов не должен быть салоносцем, люди не поймут. Поэтому кубики и бицепсы на теле в нужных местах и рельефах присутствовали, правда без фанатизма. А если часть бизнеса связана с опасностью – нужно вызывать у конкурентов вполне обоснованные опасения. И при всем при этом увы, от дружеского алкоголя никто не застрахован, а с похмелья голова болит одинаково и у спортсменов, и у офисных крыс.

Итак, он нетерпеливо постукивал об пол носком туфли, словно поторапливая флегматичную кофе-машину, когда рядом раздалось осторожное покашливание. Резко, насколько позволяет самочувствие, повернул голову. Первое, что увидел – это огромные синие глаза и россыпь задорных веснушек на щеках. Их что - еще носят?

- Извините, пожалуйста, - торопливо бормочет кудрявое создание, - можно я вас сфотографирую?

Что за херня? Это еще зачем? Кто она вообще такая, чтобы заявлять такое - ему? Подослали, чтоб нырнула в койку? Нет, не его типаж. И как вообще, решила с ним заговорить? Обычно от него инстинктивно шарахаются, обоснованно чувствуя угрозу. Все, что непонятно и не укладывается в привычную картину мира, заставляет его привычно агрессировать.

- Нельзя, – рявкает он, зыркая фирменным взглядом.

- Пожалуйста! Я вас так долго искала, – огромные глаза смотрят мольбой и неподдельным восхищением. Да, он знает, что хорош собой, и привык, что бабы начинают облизываться, едва завидев на горизонте. Но тут другое: вместо привычной похоти и жадного раздевания глазами на него смотрят так, словно он - лучший закат во вселенной. С детским, почти щенячьим восторгом. Мелкое восхищение, которое едва выше его плеча.

- Меня? Мы знакомы? – рыкнул он низким голосом, не поддаваясь на очарование незнакомки. Почему от страха не трясется? Бессмертная что ли?

- Ну, не вас лично, а главного героя. Я – писатель. Писательница, - торопливо поправляет она себя, нервно отбрасывая с лица кудрявую прядку.

- И что? – грубо спрашивает, стараясь отфутболить чудачку. Так к нему еще бабы не подкатывали, но с гудящей головой совсем не до флирта.

- Пожалуйста! Можно я угощу вас кофе? Пока вы его пьете, я постараюсь вас запомнить, как следует. Раз нельзя сделать фото, - она заметно волнуется, говорит быстро и сбивчиво.

- За свой кофе я всегда плачу сам.

- Пожалуйста! Я же вижу, вы – добрый.

- Я – что? – изумляется он. Так его еще никто не называл. Или не оскорблял? Может глюки с похмелья?

- Ой, не рычите. Мне не страшно, хотя получается у вас фантастически. Пойдемте, вон мой столик, - девушка машет на столик у окна, где стоит раскрытый ноутбук.

Ошарашенный феерической наглостью, он идет вслед за ней и устраивается напротив.

- Тебе говорили, что ты странная?

- Постоянно, - улыбается девушка, торопливо стуча по клавишам, - у вас же светло-зеленые глаза, да? Здорово! То, что нужно. Я именно такие и задумала.

Откинувшись на спинку кресла, он беззастенчиво рассматривает незнакомку, пока та делает торопливые заметки, периодически поднимая на него улыбчивые синие глаза. Неужели это не наглый подкат, и она и правда, писательница? Декольте не трясет, губы не облизывает. Да и одета ни разу не для флирта, какой-то бесформенный джинсовый комбинезон и футболка. Вообще нет всех этих бабских ужимок. Странно. Не понятно. Интересно.

Без косметики выглядит юной, но предположить можно, что возраст около 25. Натуральные светлые волосы задорными кудрями обрамляют лицо, едва касаясь плеч. Более темные прямые брови, немного широковатый нос, словно пытающийся скрыть свою неидеальность за веснушками. Нежные розовые губы, видимо нижней, более капризной, достается от хозяйки больше всего – она совершенно беззастенчиво покусана. Девушка тонкая, даже хрупкая, в общем совершенно не его типаж. Никаких сочных выпирающих форм и пухлых от филлеров губ. Но ее щенячий восторг по отношению к нему забавляет. Почему бы и не пообщаться, пока не кончится кофе в стаканчике.

- Значит, ты – писатель?

- Если честно, это слишком громко сказано. Писательство скорее – отдушина. Пишу в свободное от работы время, размещаю на ресурсах…

- И сколько книг ты уже написала, писательница?

- Пока – четыре. Пишу в основном в жанре фэнтези. Понимаю, что вам это не интересно, но мне нравится.

Глава 2

Встреча, из-за которой он встал в такую рань после попойки прошла удачно. Удалось наконец решить вопрос с открытием еще одного клуба. На помещение претендовал Марков, но не по зубам ему оказалось тягаться с самим Грозным. И он отступил. Пока. Однако им уже становилось тесно в одном городе и можно было предположить, что решающий конфликт за передел сфер влияния не за горами.

Иваном он назвался только ей, чудачке из кофейни. Для остальных давно был именно Грозным – безжалостным бизнесменом в около-криминальных кругах. Он был слишком щепетилен, чтобы нырять в преступное болото, хотя заманивали и не раз. Но внутренняя правда важнее, поэтому предпочитал легальный бизнес и спокойную совесть. Так или иначе – на своем уровне равных ему не было. Да и ребят он подбирал лично, благо старые связи оставались, а бывших военных как известно, не бывает.

После встречи пришлось махнуть в Новосиб, там проходил выездной бой одного из его бойцов. Парень не подвел – вышел с ринга победителем, местные авторитетные товарищи остались довольны. Появились даже кое-какие прикидки на расширение сотрудничества. Но это только после того, как его Щелкунчик прикинет финансовую составляющую. Щуплый очкарик был гением-финансистом, к тому же с прекрасным образованием, которое бы ему никогда не светило если бы не… Да и в целом, учитывая, откуда его Грозный вытащил – ничего ему особо не светило. Парень же помимо острого ума обладал весьма редким в наши времена качеством – преданностью.

Прилетев на следующий день после обеда, проскочил в офис, просмотрел отчеты, переговорил с замами. Потом поехал проконтролировать полигон и залы. Грозный любил держать руку на пульсе. Фраза про «хочешь сделать хорошо - сделай сам» была много раз подтверждена жизнью.

Через час намечалась еще одна встреча. С человеком, который несколько раз выручал его, подбрасывая закрытую инфу о ситуации в городе. Не понятно почему, он благоволил именно Грозному. Спрашивать о причинах его поступков желающих все равно не было. Старый волкодав отошел от дел, но хватки не терял, даже если выступал в качестве невидимого кукловода, следя за балансом сил в городе. Он избегал людных мест и ресторанов, для встреч предпочитая лавочку в парке. Глядя на сухонького старичка, кормящего голубей на скамейке, никто бы не подумал, что до недавнего времени он был тем, чье имя вызывало дрожь у самых отбитых на голову бандюганов.

Именно направляясь на встречу с Седым, он заметил знакомую кудрявую голову за столиком у окна той самой кофейни. Девушка с легкой мечтательной улыбкой смотрела на улицу, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом склонялась над клавиатурой ноутбука. Сам не зная зачем, приказал водителю остановиться.

- Привет, чудачка, - остановился он у ее столика, протягивая стаканчик капучино.

Она от неожиданности вздрогнула, но, когда подняла глаза, ее лицо озарилось улыбкой.

- Здравствуйте, Демон!

- Присяду?

- Конечно! Как поживаете?

- Нормально, - ему приятно было ощущать теплую незамутненную радость, исходящую от девушки, - как дела у моего книжного тезки?

- О, фантастически! Представляете, у владыки преисподней пропал скипетр Смерти. Ваниэль – главный подозреваемый, но он его не крал. Хотя ему скипетр нужен позарез, поэтому он ищет артефакт, одновременно скрываясь от адских гончих.

- Надо же. Почти как в жизни, - усмехнулся он, - часто здесь бываешь?

- Да. Здесь пишется хорошо, - она обвела взглядом помещение, - и попадаются такие колоритные персонажи, что просто просятся на страницы.

- Как я?

- О, вы особый случай. Слишком демонический для местной кофейни. Не знаю, каким адским ветром вас занесло. А вот гоблина, помощника демона, я списала с одного местного завсегдатая. Маленький, щуплый с хитрыми глазенками. Похож на ящерку.

- А поприличнее мне помощника не могла найти?

- Так вы на контрасте работаете! Демон – могучий, сильный и красивый. А этот – проныра и хитрец.

- Так уж и красивый? – ухмыльнулся Грозный.

- А то. Все суккубы будут ваши, - рассмеялась девушка.

- У тебя там и эротические сцены есть? – приподнял он одну бровь.

- Ну… да. Такие романы читают в основном женщины. Так что приходится идти навстречу пожеланиям читателей. Хотя сложно это. Хуже только боевка на мечах. Я в этом плаваю, если честно, - она наморщила и смущенно почесала нос.

- Тяжелый у тебя труд, чудачка. Прости, - он посмотрел на часы, - мне снова нужно идти.

- Дела в преисподней?

- Очень верное замечание.

- Спасибо вам за кофе, Иван. И за беседу.

- Не за что. А вот суккубов добавь побольше. Чтоб мне там горячо было.

- Как скажете, главный герой, - напоследок она одарила его такой жизнерадостной улыбкой, что захотелось ее спрятать поглубже в карман пиджака. Для личного пользования.

Седой, в кепочке и скромном пиджачке, сидел на своей любимой лавочке и крошил батон. Крылатые нахлебники собрались жадной стаей, выхватывая друг у друга куски мякиша, словно голодные крокодилы.

- Приветствую, Седой, – присел он рядом.

Глава 3.

После встречи с Седым Иван поехал в офис, вызвав к себе безопасника. Бывший майор сил специальных операций Волков, с позывным «Волчара» был давним другом и когда-то коллегой. После службы Иван ушел в бизнес, а майор был рядом и прикрывал тылы. Помимо подбора кадров в охрану, он занимался сбором и анализом информации о возможных угрозах. Широкая агентурная сеть, разбросанная по городу, приносила порой неожиданно ценные сведения.

- Садись, Кость, - кивнул Грозный другу, когда тот вошел в кабинет.

Друг обычно был немногословен. Иван привык, что часто приходится самому начинать разговор. Вот и на этот раз Волчара молча опустился на стул, внимательно глядя цепкими светло-голубыми глазами. Если бы не этот взгляд, его можно было бы принять за клерка среднего звена – короткий ежик светлых волос, аккуратная щетина, улыбчивое лицо с задорными ямочками. Если требовалось для дела, Костя мог быть разным – балагуром или занудным ботаником. Какой он на самом деле знал только ближний круг, куда входили очень и очень немногие. И мало кто знал, что под элегантным, сшитым на заказ костюмом, прячется кобура с оружием. А стреляет Волчара с двух рук и из всего, что стреляет.

- Я встречался с Седым. Говорит, Марков готовится воевать.

- У нас сейчас две группы по 25 человек на полигоне. Плюс в городе наших постоянных 40. Охрану залов удвою, ночных клубов – лучше утроить. Незанятых из резерва дерну, будут наготове.

- Хорошо. Марков слабые места ищет, пытается копнуть.

- Тут он обломится. Твой дом – неприступная крепость.

- Да что там охранять? Я не всегда даже ночевать прихожу.

- Теперь – приходи. И с мимолетными бабами надо быть настороже. Выбери пока из проверенных. Или еще лучше одну. Пересели временно в дом.

- Еще не хватало шлюху в доме держать. У меня в клубе диван удобный.

- Я предложил, - пожал плечами Волчара, оставляя право решения за начальником.

- Внутреннюю безопасность нужно усилить. Возможно, попытается перекупить кого из офиса. Не мне тебя учить. И еще – напомнил, что раньше Марков работал со взрывчаткой.

- Принял, - кивнул друг и пружинисто встал со стула, - пойду?

- На связи.

В свой ночной клуб Грозный заехал уже сильно заполночь. К работе заведения нареканий не было, но все же когда начальство маячит на горизонте – это держит персонал в рабочем тонусе. Менеджер был со стороны, все же клуб – место специфичное, вояка с его прямолинейностью, каким бы он не был бравым, решать щекотливые вопросы вряд ли сможет. Опыт не тот.

Музыка грохотала, народ дергался на танцполе или заливался алкоголем у барной стойки. Световые вспышки выхватывали фрагменты лиц и тел. Грозный, оставив в кабинете пиджак с галстуком, присел на высокий стул в углу стойки с чашкой кофе. Глаза привычно отмечали работу персонала и возможных проблемных персонажей. Не все умеют пить, особенно в людных местах и в окружении полуголых тел.

Все было как обычно, но он спиной ощущал, что Марков ходит кругами, выискивая шанс для удара. Да такой, чтобы не получить ответку. Этот чудом выживший бандит из 90-х предпочитал решать дела кровавыми методами, которые и вынесли его наверх в кутерьме начавшегося бардака. Он любил запугивать жертв, заставляя паниковать и совершать ошибки. Но тут просчитался, хотя еще не знал об этом. Если Грозный обычно решал дела цивилизованным способом, это не значило, что в случае крайних мер, он будет себя сдерживать. Хорошо, когда враг не знает всех твоих возможностей, тем больше пространства для маневра. Но просто поставить его на место вряд ли получится, слишком упрям. А значит возможный вариант – физическое устранение. Бешенных зверей нужно отстреливать.

К Грозному подошла Анжела – старшая над официантками. Вот у кого был полный набор стереотипов: грудь четвертого размера, искусственные ресницы, губы и категорическое отсутствие моральных зажимов. Он никогда не трахал персонал своих заведений, но для нее сделал исключение: сама попросила, сославшись на больную мать и маленького ребенка. Что было правдой, Костя проверил инфу. Что ж, ей просто нужны были деньги, что может быть банальнее? Грозный согласился, ему было удобно иметь рабочее тело под рукой, но запретил афишировать, требовать преференций, и уж тем более считать это «отношениями». Их он принципиально не заводил, понимая, что окружающие женщины смотрят на него в первую очередь как ходячий банковский счет. Все же проще, да и дешевле, иметь кого-то с твердо установленным ценником, чем попадать на зуб всем этим «моделькам и телеведущим». Анжела знала, что за малейшее нарушение договора с ее стороны, она мгновенно вылетит с его дивана и с работы. И это в лучшем случае: Грозный не терпел бабских капризов. К тому же Анжела, несмотря на вид кукольной дуры, хорошо знала свою работу, официантки в клубе работали безукоризненно. Так же как периодически ее рот.

- Устал? – томно прошептала Анжела, демонстрируя внушительное декольте.

- Как обстановка? – лениво спросил он, мазнув взглядом по едва прикрытой груди.

- Все работает, как часы. Суббота, клуб забит. Отдохнуть не хочешь? – выдохнула она, облизнув густо накрашенные вареники.

- Пошли в кабинет. И помаду сотри.

- Как скажешь, - промурлыкала Анжела и, виляя бедрами в короткой юбке, направилась к лестнице на второй этаж. Грозный лениво расстегнул и закатал рукава рубашки, потом не торопясь допил кофе. За бабами он не бегал никогда, даже если это гостеприимный рот.

Глава 4.

Морж осторожно подсадил девушку на заднее сиденье джипа, чтобы она не напрягала ноющую ногу. Когда автомобиль тронулся, в ее сумке пикнул мобильный. Подруги сообщали, что поехали с новыми знакомыми праздновать куда-то еще. Что поделать, кому-то ночью тусить, а кому-то прикладывать холодные компрессы. Хорошо еще, что все закончилось благополучно. Мало ли как этот пьяный неадекват мог среагировать. И насколько быстро успела бы охрана. Хотя про клуб и были только положительные отзывы, но с ее везучестью можно предположить самое невероятное.

- Куда ехать? – пробасил водитель, усевшись за руль.

Вета назвала адрес. Она жила достаточно далеко от центра, в тихом спальном районе. Мать после окончания вуза, оставила ей двухкомнатную квартиру, а сама перебралась на дачу, на свежий воздух.

Девушка жила тихо и уединенно, но ей нравилось. Даже оставаясь наедине, она никогда не чувствовала себя одиноко или скучно. У нее были книги, ноут и фантазия. Сколько себя помнила, она всегда что-то сочиняла, выдумывала, писала очерки в школьную газету. Но все это считалось баловством, мать требовала, чтобы она получила «нормальную» профессию. Гарантированный кусок хлеба и всякое такое. А Вета была девочкой послушной и не хотела огорчать единственного родного человека.

Джип подъехал точно к подъезду ее дома.

- Я могу сама дойти, - запротестовала девушка.

- У меня приказ, - обрубил водитель и, выйдя из машины, открыл ей дверь, помогая выбраться.

Все также босиком, благо дело было тепло, Вета, опираясь на руку громилы, подошла к подъезду. Махнув фишкой домофона, протянула руку к двери, но в этот момент здоровяк резко подался вперед, чтобы самому открыть дверь подъезда.

Все следующие события уложились в несколько секунд: раздались странные хлопки, водитель неловко дернулся, но все-таки рывком открыл дверь, втолкнул внутрь девушку и тяжело ввалившись вслед за ней, захлопнул железную створку.

- Беги, - шепнул он, пытаясь достать левой рукой из кармана телефон. Правая висела плетью.

Вета резко развернулась, мгновенно выцепив глазами отверстия на плече. Пулевые? В них что - стреляли? Ого! Отшвырнув ненавистные туфли, она поднырнула под здоровую руку громилы, обняв его за талию.

- Я тебя не брошу. Пошли, у меня второй этаж.

- Нужно позвонить, - прохрипел он.

- От меня и позвонишь.

Когда подошли к ее квартире, пришлось ненадолго прислонить раненного к стене, чтобы достать ключи. Парень старался зажать рукой плечо, молча хмуря брови от боли. Дверной замок не стал капризничать, как обычно, и открылся сразу.

- Так, сейчас, мой хороший, - Вета ввела его в гостиную, схватив по пути из ванной полотенце, - приложи пока, я аптечку достану.

- Не парься. Позвоню шефу, он привезет доктора, - скинув пиджак, здоровяк рухнул на диван прижав полотенце к ране, - достань мой телефон.

Вета покосилась на кобуру на его плечах, но ничего не сказала. Наверняка работа обязывает. А меньше всего она хотела что-то выговаривать человеку, которому обязана жизнью.

- Пока твой шеф приедет, я сама все сделаю. Я умею. Держи телефон, я иду мыть руки.

Квартира была небольшой, поэтому, когда Вета доставала аптечку из кухонного шкафчика, то невольно услышала обрывки разговора:

- Волчара, это Морж. Меня подстрелили… Вез девушку от Грозного. Да, она в порядке, я у нее … Сказала, врача не надо. Диктую адрес…

Вета вошла со всем необходимым в гостиную присела рядом с парнем.

- Снимай все это, - кивнула на пистолет, - а рубашку придется разрезать, чтоб тебя не мучить. Хорошо?

- Валяй, - он положил пистолет рядом с собой и с помощью девушки, морщась скинул кобуру с плеч. Рубашка, искромсанная ножницами на лоскуты, была отброшена на пол.

- Как тебя зовут?

- Морж.

- А по нормальному?

- Э… Паша.

- Здорово. А я – Вета. Спасибо, что спас. Это было очень храбро.

- Да я случайно, - пробубнил он.

- Не важно. Главное - результат. Ты не сомневайся, я справлюсь, - она умело обрабатывала рану, - сейчас будут самое неприятное, - одна прошла навылет, а вторую надо достать. Потерпишь или все же дождешься вашего врача? У него наверняка обезболивающее есть.

- Если сумеешь – делай, - пожал он здоровым плечом.

Стараясь действовать максимально аккуратно, она вытащила пулю, стараясь не обращать внимание на шипение парня сквозь зубы. Он держался молодцом, что при его крепком мышечном корсете было не удивительно. После манипуляций Вета еще раз обработала раны и плотно забинтовала.

- Вот и все. Я пойду на кухню, чайник поставлю. Будешь чай?

- Буду.

- А у меня еще и пирог есть, - заговорщицки подмигнула девушка, подхватывая с пола лохмотья растерзанной рубашки и окровавленное полотенце.

- Классно! Сто лет пирогов не ел, - улыбнулся парень.

Вета едва усела внести в комнату поднос с чайником и пирогом, когда в дверь позвонили. Она вопросительно посмотрела на парня.

Глава 5.

Как ни парадоксально, но плавный ход машины убаюкал ее. Она вынырнула из дремоты, когда Костя взял ее на руки, вытаскивая из машины.

- Отпустите, - попыталась она возмущаться.

- Не брыкайся. Так будет быстрее. Не хочу, чтобы ты напрягала ногу.

- Откуда вы знаете?

- Ты хромала. Сейчас отнесу в твою комнату и принесу аптечку. И напоминаю – мы на «ты».

- Там ничего серьезного. Просто растяжение.

- Если не перетянуть, будет долго беспокоить. Оно нам надо? – спросил он, занося девушку внутрь.

- Отпусти, мне неловко.

- Не мешай. Сто лет не носил красивых девушек на руках, - ребячливо улыбнулся Костя.

- Скажешь тоже.

- Ой, только не говори, что тебя красивой никто не называл.

- Да я…

- Что здесь происходит? – раздался сверху властный голос.

Костя с девушкой синхронно подняли глаза. Наверху, опираясь на перила, стоял Грозный. Одетый во все черное, мрачный, с нескрываемым раздражением смотрел на обоих. Словно директор школы, который застал школьников за курением у спортзала. Очень брутальный директор, с темной щетиной и слегка взлохмаченными черными как смоль волосами, он пугал и привлекал одновременно. Вете от ужаса захотелось провалиться сквозь землю. Демон? Здесь? Но как?

А Костя внимательно посмотрел на друга, и напротив - расплылся в дурашливой улыбке.

- О, здорова, босс.

- Здравствуйте, - покраснела до кончиков ушей Вета. Какой кошмар, почему она здесь? Среди ночи, на руках у мужчины! Что можно про нее подумать? Как стыдно.

- Виделись.

- А я вот с добычей, - ничуть не стушевался Костя.

Вета с перепугу завозилась в руках мужчины, пытаясь освободиться, но он лишь крепче прижал ее к себе.

- Вижу. Что она тут делает?

- Расскажу через десять минут. Я обещал обеспечить ее безопасность. Устрою девушку и приду в кабинет.

- Я жду, - Иван смерил парочку холодным взглядом, развернулся и ушел вглубь дома.

- Почему мы здесь? – зашипела девушка.

- Я объясню. Обещаю. Не брыкайся.

Костя занес ее в просторную комнату на втором этаже с большими окнами и бережно уложил на большую кровать. Следом зашел один из охранников с ее вещами. Ругаться при посторонних было неловко, хотя нестерпимо хотелось. Пока она озиралась по сторонам, Костя вернулся с аптечкой в руках. Присел рядом на кровать и закопошился в поисках эластичного бинта.

- Я сама, - протянула Вета руку за лентой.

- Еще чего! Ты сегодня в медсестричку поиграла, теперь моя очередь. Поставь ногу, как учили.

Он закатал штанину ее джинсов, быстро и аккуратно перетянул девушке ногу.

- Не туго? Вот и славно. Так, теперь по существу твоих вопросов: Иван – мой начальник и друг. Его дом сейчас – самое охраняемое место в городе. Поэтому ты здесь.

- Но это же его дом! Как минимум – нужно было его спросить, - зашипела рассерженной кошкой.

- Во-первых, я был уверен, что он сегодня домой не вернется. Во-вторых, вполне возможно, что в тебя стреляли из-за знакомства с ним.

- Что?

- А у тебя есть враги, готовые пойти на физический отстрел? – полоснул он ее взглядом, в котором не было ничего от того улыбчивого парня, что балагурил с ней минуту назад.

- Нет, - промямлила она.

- Ну а раз нет, значит Ванька потерпит твое присутствие несколько дней. Тем более – что он здесь практически не бывает. Я рядом буду, не дам выплескивать скверный характер. Идет?

- А у меня есть выбор? – протянула девушка, уныло сморщив веснушчатый нос.

- Умница, - легонько щелкнул он ее по этому же носу, - а теперь - отдыхай. Все остальное – завтра.

Костя с улыбкой на губах вышел из комнаты девушки. Кажется, удалось ее успокоить. Что ж, одной проблемой меньше. Как только за ним закрылась дверь, улыбка мгновенно сошла с лица. Можно выключать доброго дядюшку, дела зовут. Он прошел по коридору в другое крыло, где рядом с библиотекой располагался кабинет шефа. Костя был единственным из окружения Грозного, кто входил без стука. Так было и на этот раз. Шеф, как всегда мрачный, сидел за рабочим столом. Темная мебель была под стать своему угрюмому хозяину. Нацепив невозмутимое выражение лица, Костя вошел и сел в кресло для посетителей.

- Ну? – вперил Грозный в него свой знаменитый взгляд, который мало кто выдерживал.

- В девушку стреляли.

- Где? – еще больше нахмурился шеф.

- Возле дома. Морж прикрыл, поймал две пули. Слежка была грамотной, он не считал. Машину нашли через два квартала, в угоне.

- Почему в нее?

- Видимо Марков решил, что она – твоя болевая точка.

Глава 6.

Просыпаться утром под птичий гомон – что может быть приятнее? Вета открыла глаза и с изумлением уставилась на лес за окном, который приветливо махал ветками сквозь панорамные, с низким подоконником, окна. Она села на кровати и растерянно огляделась по сторонам, не сразу сообразив, где она и почему. Просторная светлая комната в молочно-бежевых тонах, с минимумом мебели. Деревяный пол приятно холодит ступни. Напротив кровати, на светлом, с бордовыми узорами ковре, столик и два уютных кресла, одно даже с пуфиком для ног. У стены – комод темного дерева, над головой темные балки перекрытий графичным росчерком выделяются на светлом потолке. Но главное – это окна, огромные, прикрытые молочно-белыми полупрозрачными занавесями. Окно и потолок неровные, со скосом, что делает комнату похожей на мансарду. И это добавляет необъяснимого чердачного уюта.

Вета, оберегая ногу, осторожно поднялась с кровати, открыла дверь на широкий балкон. Внизу – ухоженный зеленый газон, на котором хаотично-продуманно растут стройные, словно топ-модели, молодые сосны. Воздух прохладный, такой свеже-вкусный, что хотелось его есть, давясь от ощущений. С непривычки даже слегка закружилась голова. Но, к своему стыду, захотелось съесть чего-то более приземленного.

Девушка быстро заскочила в душ, переоделась в шорты и майку и осторожно высунула нос за дверь. Запахов еды не обнаружилось. Куда идти? Чисто логически кухня должна находиться на первом этаже. В доме стояла звенящая тишина. Может и правда все разъехались по делам и можно безнаказанно прокрасться и похомячить? Хорошо бы. Неловко по чужому дому шастать.

Прихрамывая, Вета спустилась по лестнице, на которой их вчера ночью сверлил глазами Демон, и наугад свернула налево. Через двухуровневую гостиную прошла мимо столовой, а за ней обнаружилась кухня. Белоснежная, в стиле Прованса с серой мраморной стойкой посередине и тремя барными стульями. На одном из них, попивая утренний кофе, сидел Костя, в свежей рубашке и брюках. Пиджак был наброшен на спинку соседнего.

- Привет, Кудряш, - мужчина оторвался от просмотра телефона, - как спалось?

- Доброе утро, Костя! Хорошо спалось.

- Как нога твоя?

- Получше, спасибо за помощь.

- Ерунда. Кофе будешь?

- Буду. А что-то посущественнее?

- Э… поищи в холодильнике. Может кто из ребят чего-то там затарил. Здесь в целом не готовят. Но кофе-машина работает всегда.

Вета послушно нырнула в объемный холодильник.

- О, молоко и яйца есть. Будете блинчики? Э… будешь?

- Буду, если получатся.

- А почему не получатся? Ты мне только с этой космической плитой помоги разобраться.

Когда через пятнадцать минут Грозный подошел к кухне, его встретил двойной хохот. Он с любопытством подошел ближе и перед глазами возникла феерическая картина: у плиты в малиновых шортах и белой майке орудовала сковородой Веснушка, а помощник, закатав рукава, объедался блинами, которые по-барски макал то в сметану, то в варенье. Едва не закатывая от удовольствия глаза.

Глядя на аппетит Кости, Иван невольно втянул носом воздух, наслаждаясь ароматом выпечки. Непривычно. Кухня в особняке была всего лишь частью интерьера, поэтому в доме едой не пахло никогда. Ее обычно или доставляли, или максимум, летом на террасе устраивались шашлыки. Нынешнее утреннее умиротворение его отчего-то разозлило. То ли оттого, что Веснушка так уверенно орудовала на его кухне, то ли оттого, что угощала не его. Иван посмотрел с закипающим раздражением, хотя на девушке не было ничего вызывающего: шорты на пару ладоней выше колена и белая майка с мультяшным героем. Кудрявые волосы забраны в высокий хвост, несколько прядей выбилось и веселыми спиральками лежат на шее и вокруг лица. Напевая, она помахивала лопаткой у плиты, мимолетно улыбаясь Косте.

- Кудряш, пусть я лопну, но хочу еще!

- И чего ты еще хочешь? – раздалось низкое ленивое из-за двери. Оба, как по команде обернулись: в одном узком полотенце Грозный стоял, прислонившись к дверному косяку. Сложив руки на груди, с неудовольствием рассматривал их, как микробов под микроскопом. Как всегда мрачный взгляд из-под густых бровей, темная четко выверенная щетина и холодный, пронизывающий взгляд зеленых глаз. Который редко кто мог вынести. Но, как ни странно, девушка только на секунду окинула его чуть удивленным взглядом, а потом солнечно улыбнулась.

- Доброе утро, Демон! – интересно, отчего не смутилась как вчера, когда он сверлил их глазами с лестницы? Словно каждый день на него раздетого смотрит. Или ей настолько не привыкать к голым мужикам? Хотя ему какое дело?

- Утро. Чем занимаетесь?

- Шеф, а наша гостья – это клад. Она, оказывается умеет делать блины. Никогда таких не ел. Попробуешь?

- Ну давай, - Иван нехотя присел рядом с другом. Свернул вчетверо еще теплый круг и с изрядной долей скептицизма отправил его в рот. Блинчик был тонким, сладким и одуряюще пах сливочным маслом.

- Охренительно, правда?

- Нормально.

- Нормально? Тогда может не будешь, и я все съем? – Костя попытался придвинуть тарелку к себе.

- Буду. А ты что-то говорлив сегодня, - рука сама потянулась за вторым блинчиком.

Глава 7.

Склад горел знатно. Огонь выбрасывал столпы искр в ночное небо и жадно чавкал, стараясь заглотить как можно больше, пока его не усмирили пожарные. Желто-красные языки высовывались из окон и провалившейся крыши, словно пламя хотело дотянуться и слизнуть стоящих поодаль наблюдателей. Ребята старались изо всех сил, но площадь была слишком большой, поджог был сделан грамотно, в нескольких местах одновременно. Убытки можно будет подсчитать не раньше утра.

Грозный смотрел на огонь, чувствуя, как внутри полыхает такая же ярость. Вроде и ждал чего-то подобного, но не думал, что так скоро и так легко. Здесь прошляпила именно охрана, которую весьма грамотно вырубили. Да, на складах работали охранники «попроще», но и это было непростительно. Хорошо, конечно, что не грохнули, хотя это был залет. И весьма серьезный. Предстояло разобраться, возможно были с нападавшими в сговоре.

- Костя, если выяснишь что по горячим следам – сразу ко мне. Я домой поехал.

- Хорошо, все что нарою – привезу.

В сопровождении двух машин с охраной Грозный мчал по ночному городу. Охрана чувствовала, что что-то назревает, да и настроение у шефа после склада было далеко не радужным. А потому все предусмотрительно молчали.

В такой гнетущей тишине кортеж доехал до дома. Как только открылись ворота – настроение Грозного стало еще хуже: там находился объект, который выбивал его из колеи одним своим присутствием. Ладно, надо просто пойти к себе на второй этаж. Чудачка наверняка уже спит. В единорожьем, розово-сопливом царстве должен быть строгий режим сна и отдыха. Интересно, а там на кухне еще что вкусное осталось? Сейчас ночь, никто не увидит. Так, стоп! Он что теперь, из-за девчонки будет на свою кухню тайком пробираться? Может еще маскхалат натянуть и по-пластунски? Разозлившись сам на себя, Грозный решительно зашагал на кухню.

А там, естественно, была она. Пританцовывая, стояла у мойки и самозабвенно мыла посуду, при этом мурлыкая себе что-то под нос. Девушка задорно крутила попкой все в тех же малиновых шортах, притоптывая босыми ногами. Стянутые заколкой кудряшки подпрыгивали в такт движению головы и плеч. Как ни пытался сдержаться, губы сами растянулись в легкую ухмылку. Все же танец, когда тебя никто не видит, разительно отличается от того, который «для всех». Интересно, как она плясала в его клубе? В том коротком серебристом платье. Так же задорно или более эротично? Одна или с парнем? Хотя, если бы с ней был мужик – она попросила бы его о помощи. Как минимум – отвезти домой. Отчего-то мысль о мужских лапах на этих шортах разозлила. Хотя – какое ему дело?

Мужчина стоял, не шелохнувшись, привалившись плечом к дверному косяку. Неподвижно, но она, каким-то образом его почувствовала и резко обернулась.

- Демон? Ого! Откуда сажа на лице? В аду пополнение?

- Язва ты, Веснушка, - он прошел внутрь и сел на стул, - на шашлыки я ездил.

- Да? – она втянула носом воздух. - Пластмассу жарили? Вы – экстремалы или анти-экологи?

- Ты чего в органы не пошла, мисс Марпл? С твоей-то проницательностью.

- Струсила. Теперь в книгах загадки разгадываю, - кивнула она на ноутбук и блокнот, лежащие на столешнице.

- Зачем посуду мыла? Посудомойка есть.

- У нас с ней… непреодолимые разногласия. И мне так думается легче. Вас покормить? Или уже поздновато?

- А что-то осталось?

- Курица в соусе терияки и рис.

- Ты здесь столовую открыла что ли? – притворно нахмурился Грозный.

- Я не виновата! Мальчики просят вкусненького. А у меня времени вагон. Если не пишу – чем еще заниматься?

- Телек включи.

- Не, не смотрю. Интересное или прекрасное нужно видеть только своими глазами. А ужин я сейчас разогрею.

- Дай мне пару минут, я в душ. Воняю, как паленая псина.

- Мицелярка еще нужна? – сделала невинные глаза девушка.

- Зачем? А… Вот ты – язва, - усмехнулся Грозный, вставая со стула, - не беспокойся, Анжела все слизала.

- Старый конь свою борозду еще и моет, - пробормотала Вета, отходя к холодильнику.

- Я все слышу! – крикнул ей Иван из гостиной.

- Я на это и рассчитывала! – не осталась в долгу девушка.

Позже, они мирно сидели на кухне. Грозный с аппетитом поглощал еду, девушка увлеченно рассказывала о своей книге, когда на кухню ввалился Костя. Такой же закопченный и взъерошенный. Девушка невольно принюхалась.

- Костя тоже на шашлыки ездил?

- Кудряш, а он что – ест мой ужин? – сделал жалобную физиономию безопасник.

- Там еще осталось, не переживай. Будешь?

- Буду. Твое – все буду.

- Рассказывай, - прервал их болтовню Грозный.

- При ней?

- Давайте я лучше пойду, - предложила девушка.

- Останься. Если нервы крепкие.

- Это у нее-то? Она Моржа с огнестрелом едва не за ухо домой затащила. И залатала, как врач с боевым опытом. Ни слез, ни соплей.

Глава 8.

После завтрака, Вета сидела в облюбованной беседке и просматривала каталоги с садовой мебелью. Надо было извернуться и найти что-то эдакое, чтобы угодить капризной матери. Ну, или как минимум - не вызвать волну народного негодования в ее же лице.

Руки тянулись к файлу с романом, но девушка стойко одергивала себя, напоминая, что день рождения мамы раз в году, а она – единственная дочь и ни разу не свинота.

- Кудряш, чем занята? С таким суровым выражением лица, - Костя как всегда улыбчивый, зашел и сел напротив.

- Маме подарок выбираю на день рождения.

- Судя по лицу – космический корабль? Будем угонять или купим?

- Хуже. Кресло-качалку на дачу.

- Ох, как все запущено. А давай-ка я компанию составлю, - он плюхнулся рядом.

- Разбираешься в мебели?

- В людях. Поэтому ты – излагаешь про маму, а я подбираю, исходя из ее психологического портрета.

- Так можно?

- Мы попробуем.

- Так, маме исполнится 57, она – архитектор-проектировщик. Живет на даче, занимается цветами и иногда фрилансит для души. Любит классику, это, наверное, потому что мы жили в Питере. Но маме там не климатило, поэтому, когда папы не стало – мы оттуда уехали. Мне было лет десять, кажется.

- Непростая задачка. Фото дачи есть? Может мы под местную мебель подберем?

- Есть, - девушка протянула ему свой смартфон, - но сама дача не особо в мамином вкусе. Она просто не хочет затевать глобальных перемен. Ей в целом нравятся строгие линии и спокойные цвета.

- Судя по тому, что ты рассказала, она – женщина волевая, с сильным характером. Тут или трон с красным бархатом, или уютнейшее нечто практичного цвета, куда можно нырять, как медведь в берлогу. Но при этом все окрестности остаются в поле зрения и под контролем.

- У тебя достаточно точно получилось поймать ее привычки, - рассмеялась Вета.

- Плюс, если она – архитектор, исполнение должно быть безупречным, чтобы профессиональный глаз не цепляло. Так, технические условия наметили – давай искать. А мероприятие у нас…

- Завтра. Как думаешь, успеют доставку сделать?

- Ты сама не поедешь что ли?

- А можно? Я думала, что буду здесь безвылазно, как говорится «до выяснения».

- Зачем же расстраивать маму? Она не будет против, что ты приедешь с коллегами? Из, скажем, - задумчиво прищурился Костя, - иногороднего филиала по обмену опытом. Поэтому ты обеспечиваешь гостям культурную программу.

- Ого! Целая операция под прикрытием.

- А то! День рождения мамы – это серьезно.

- Маму-то я уговорю. А коллеги не «проколятся»?

- Подберу профессионалов с интеллигентными рожами. Будут молчать даже от иголок под ногтями.

- У мамы иголок точно нет, - засмеялась девушка, - она говорит, что иголки и утюг – это враждебная территория.

- Какая загадочная женщина. Уже не терпится познакомиться.

Неизвестно на какие невидимые кнопки нажал Константин, но кресло на грузовичке мебельного магазина беспрекословно доставили ровно через два часа. Оно было тщательно досмотрено и перенесено в багажник джипа, в который на следующее утро загрузились, помимо него и Веты, еще трое парней. Вместо традиционных костюмов на ребятах были джинсы и рубашки. На вид – действительно офисные клерки, разве только ширина плеч посолиднее. Инструктаж с ними был проведен серьезный, поэтому они улыбались, перебрасывались шуточками – в общем действительно вели себя словно обычные парни на отдыхе.

Костя, ждал ее у машины, одетый в светло-голубую рубашку с закатанными рукавами, которая подчеркивала его яркие небесные глаза, и джинсы, ладно сидящие на спортивной фигуре. Он весь был крепкий, надежный, какой-то свой. Но когда Вета выпорхнула из дома, то даже притормозила на секунду, наткнувшись на его восхищенный мужской взгляд.

Она растерянно осмотрела свой простенький летний сарафан: на белом фоне раскинулись алые маки и нежные ромашки. Скромный вырез, широкие лямки впереди лежали ровно и перекрещивались на открытых плечах. Сарафан подчеркивал тонкую девичью талию и спускался небольшими складками чуть выше колена. Плетеные босоножки без каблуков в греческом стиле, как ни странно, только подчеркивали длинные ноги. Волосы убраны со лба, небрежно закреплены на макушке, отчего кудряшки задорно обрамляли лицо. Ни грамма косметики, только чуть тронутые блеском губы.

- Что, не очень, да? – растерянно спросила она, - просто мама не любит, когда я в джинсах…

- Кудряш, ты как весна на рассвете! Мне кажется нужно удвоить охрану, чтобы тебя не украли по дороге.

- Ой, скажешь тоже, - фыркнула девушка, подходя ближе, - с моим скверным характером если и украдут, то вернут с доплатой.

- И все же я буду глядеть в оба. Выглядишь и правда сногсшибательно!

- Все-все, сейчас начну краснеть и заикаться. Поехали лучше.

- Не вопрос. Только заскочим в цветочный, выберем букет. Не с пустыми же руками ехать к матери такой красивой девушки.

Глава 9.

Расстелив плед под молоденькой сосной, утром следующего дня Вета улеглась с блокнотом на живот, скинув босоножки и скрестив ноги. Голые пятки овевал прохладный ветерок и одновременно ласково согревало солнышко. Восхитительный температурный контраст. Короткое вязанное платье дарило надежду, что ноги перестанут быть белыми, до синевы. Она нашла крайне удачное место во дворе, можно и немножко позагорать, и поработать.

Накормленные плотным завтраком кашалоты разбежались по делам. Все, за исключением Ивана, который не только не спустился завтракать, но и, как виновато сообщил Костя, не ночевал дома. Отчего-то ее это неприятно царапнуло. Сразу подумала о той девке с рабочим ртом. И стало еще обиднее. Хотя какое она вообще право имеет обижаться? Даже странно. Ее никогда особо чужие похождения не трогали. Свободные люди имеют право развлекаться как хотят. А демоны-искусители в черных рубашках – так тем более.

Именно чтобы отвлечься от назойливых скребучих мыслей, Вета делала короткие наброски в блокнот, намечая позже канву перенести в ноутбук. Постепенно идей становилось все больше, они цеплялись друг за друга, торопясь запрыгнуть на бумагу. В текущей главе книги у нее был временный затор, и автор отступила, надеясь, что само вызреет и вывезет сюжет.

- Роскошные ножки! – Костя плюхнулся рядом на плед, возникнув внезапно, как черт из табакерки.

- А у тебя – уши, – улыбнулась Вета, расхохотавшись от того, как вытянулось его лицо.

- Как это – уши? Только уши?

- Все остальное – тоже ничего. Но уши у тебя почти эльфийские. Мне нравятся, правда.

- Тогда ладно. Чем занята? Может пойдем по кофейку?

- Ух ты, здорово. Дай мне пару минут, мысль дописать. Пока не сорвалась.

- Что за мысль? – Костя прилег рядом, опираясь на локти и щурясь, подставил лицо солнцу. - Набрасываю сюжет на дальнее. На ближнем у меня пробка в десять баллов.

- Чего так?

- Понимаешь, - она зарылась кончиком ручки в гриву волос, нервно покачивая скрещенными ногами, - по сюжету главный герой – демон. Весь такой сногсшибательный мачо. Занят своими демонячьими проблемами и тут встречает смертную. Она ему поначалу и нафиг не сдалась, но между ними случается порочный поцелуй и…

- И? – Костя приоткрыл один глаз.

- И не знаю, что дальше.

- По статистике после порочного поцелуя должен быть порочный секс.

- Не-е, у нас принято читателя помариновать, чтобы он нетерпеливо глотал страницы в ожидании «горячего». Должен быть какой-то разговор или ссора…

- Хм… тогда героиню должно минимум куда-то телепортировать, чтобы половозрелый демонюка от секса удержался.

- Да? – изумилась Вета. - Я, наверное, не так себе порочный поцелуй представляла.

- Как это представляла? Тебя что, не целовал никто? – Костя повернул голову с удивленно открытыми уже обоими глазами.

- Целовали конечно!

- Раз тебе это «представлять» приходится, а не вспоминать, то левые у тебя мужики были, Кудряш.

- Мужик.

- Что «мужик»?

- Один мужик был, - опустив голову, тихо произнесла она.

- Один? Ты откуда вообще такая, малыш?

- От мамы с папой, - уныло протянула девушка, зарываясь пальцами в непослушные кудри.

- Ну, хочешь я тебя по дружбе порочно поцелую?

- Ты - что? – вырвалось одновременно у Веты и подошедшего Грозного. Только если первая просто изумилась, то у второго брови сошлись на переносице, оправдывая давний позывной.

Он забыл о времени, не в силах заставить себя отойти от окна кабинета, через которое разглядывал лежащую на пледе тонкую длинноногую фигурку в возмутительно коротком платье, похожем на белую паутинку. Вета совершенно по-девчачьи болтала скрещенными ногами, без какого-либо эротизма, правда, заводило это получше любого стриптиза. Ничего в стратегических местах не было видно, но жадная фантазия легко дорисовывала все, что скрывало ажурное кружево. И чем больше он смотрел, тем больше бесился. Вот зачем она его надела? И главное – для кого? А уж когда к девушке подошел Волчара и нахально развалился рядом – его терпение лопнуло.

- Шеф, я сугубо для дела. У нас тут книга не пишется, - по-мальчишески задорно улыбнулся другу Костя.

- Это она ради твоих поцелуев проститутское платье напялила? – брезгливо ухмыльнулся Иван, кивая на короткий кружевной наряд.

- Что? – Вета, задыхаясь от гнева, вскочила на ноги, - да я его крючком на спор трое суток вязала! И надела только потому, что на шорты сок пролила! А больше ничего подходящего нет! И я…

Она набрала побольше воздуха в грудь, чтобы высказать все что думает об этом угрюмом хаме, как раздался разрывающий перепонки грохот и отброшенная взрывной волной девушка полетела спиной вперед. После чего ее со всего маху приложило об землю. Она застонала, но через мгновение последний воздух выбило из груди, потому что ее накрыло тяжелым мужским телом. Крепкая ладонь прижала ее голову к своей груди и низкий голос зашептал:

- Тихо, маленькая, тихо. Я с тобой.