Главный грех недотроги и...Свидания

Пролог

В воздухе с боссом уже минут пятнадцать. А городом даже не пахнет, под нами только снега. Связь с базой уже как несколько минут оборвалась, что напрягло не только меня, но и самого Ника. Дьявол с каждой минутой мрачнеет, заставляя нервничать до желания погрызть ногтевую пластину. Однако по-прежнему уверенно ведет мини-джет.

— Сколько ещё лететь? — уточняю тихо у босса. — Что-то мне не по себе.

— По моим расчетам, уже должны были видеть цивилизацию, — говорит хмуро босс. — Приборная панель сбоит. Ни черта не понимаю, что происходит.

Помимо воли в душу закрадывается холодная змейка страха. Если уж дьявол ни черта не понимает, то я уж тем более. И всё-таки где мы?

— Чем я могу помочь?

— Ничем, — вздыхает сумрачно. Бьет несколько раз по микрофону у рта, пытаясь связаться с базой, но по ту сторону только помехи. Причем возникли они весьма резко. Замолкаю, стараясь не отсвечивать и не лезть лишний раз под руку. Однако всё происходящее мне очень не нравится. Попахивает жуткими проблемами и немного грозой, последнюю я уже как минут семь ощущаю очень крепко, крепко настолько, что неотвратимо дурнеет. Я уже открываю рот, чтобы поговорить с боссом насчет разворота судна в обратную сторону, от греха подальше, так сказать, как вдруг… вижу нечто такое, от чего волосы на голове шевелятся, а волоски становятся дыбом.

— Ник, ты видишь это? Господи, боже мой, что это ещё такое?! — вскрикиваю и зажимаю рот ладонью.

Невесть откуда буквально в пятистах метрах от нашего мини-самолета возникло грязно-снежное облако со страшно полыхающими в нём разрядами. Ник ошеломленно моргает, судя по всему, такое проявление природы, причем весьма резкое, не видел даже он. Кан нехорошо прищуривается, разглядывая неожиданную аномалию. А аномалия просто сходит с ума, пугая разрядами, неоновыми вспышками, нарастая и набирая просто ужасающие обороты. Кан отпускает грязное ругательство и рычит:

— Держись, Линара! — и тянет штурвал на себя, а затем резко вниз, наверняка пытаясь избежать «столкновения» с облаком, джет несет вниз, вот только эта странная штука, по-другому её не назвать, сигает за нами и… поглощает нас вместе с самолетом.

Трясет так, что, кажется, зубы сейчас искрошатся в пыль. Трещат и мелькают перед окном пилотской кабины разряды, один такой разряд попадает прямо в стекло, кроша его в капусту, и, юркой змеей разделившись на две половины, летит к нам.

Тело насквозь прошивает такой болезненной вспышкой, такой сильнейшей болью, какой не испытывала никогда в своей жизни. Это не просто боль. Это БОЛЬ! Захлебываюсь криком, выгибаясь в кресле второго пилота, царапаю кожу в надежде содрать с себя то, что причиняет такой адский ад.

— Линара!!! — отчаянный испуганный рев Николаса, он дотягивается до меня, цепляется за мою руку пальцами. С трудом повернув голову к боссу, обмираю: он весь светится изнутри желтым неоном, зрачок расширился настолько, что заполнил всю радужку, и там, на дне болезненной бездны, полыхают те самые разряды.

Нас трясет и, кажется, всё, ещё чуть-чуть — и наступит конец. И он наступает, когда джет резко, но довольно плавно замедляется, точно подхваченный кем-то извне, и полностью останавливается, боль и весь дискомфорт стекают ручейками воды. Тяжело дыша, с суеверным ужасом таращусь на побитое стекло, за которым царит самая настоящая зима и виднеется водная кромка с корочкой льда.

Потрясенно моргаю, потирая глаза, вообще не понимая, что происходит и где мы с боссом очутились. Откуда этот искрящийся снег, словно картинка, сошедшая с книжных страниц? Откуда эти припорошенные снегом деревья с хрустально-прозрачными незнакомыми фруктами, обвешанные разноцветными огоньками, будто самая настоящая новогодняя ёлка? Что это? Разве такое бывает?

— Лина, ты как? — Николас осторожно поворачивает моё обалделое лицо к себе, изучает обеспокоенно.

— Нормально, — шепчу. — Вроде бы. Ник… Ник, это что вообще? Галлюцинации? — лучше уж они, думаю про себя, чем вот… это.

Мы с боссом одновременно поворачиваем головы к чуду за окном и, что характерно, лично мне почти даже и не холодно. А Нику, полагаю, так и подавно.

— Сомневаюсь. Одинаковые галлюцинации двоим не приходят, ты что видишь?

Мрачно перечисляю, и Ник хмуро кивает, тем самым ввергая меня в крепкий испуг. Люди всегда боятся того, чего не понимают, это нормально.

— Разберемся, Лина, — ворчит босс. — Не здесь же сидеть. Ты готова выйти на разведку? Не бойся, я смогу тебя защитить.

— Верю, — вяло улыбаюсь и соплю про себя. На разведку очень не хочется, но выбора у нас просто нет. Разделяться точно не стоит. Думаю, о том же думает и сам мистер Кан.

Николас нажимает кнопку разблокировки дверей, подает мне руку, и мы идем к выходу. Медленно отворяется люк, и нашим глазам предстает ещё более дикая картина. Испуганно жмусь к моментально прижавшему меня к себе боссу, мы шокировано переглядываемся и синхронно таращимся на группу мужчин в странных одеждах. Они стоят по колено в снегу, наставив на нас копья, по наконечникам которых то и дело пробегают неоновые разряды, а за спинами чудаков раскинулся самый настоящий средневековый город в лучшем своем проявлении: замок с башнями, припорошенными снежком, на возвышенности, поселение, обнесенное крепкой каменной стеной, верхушки домиков из темного камня и… переливающиеся огоньками елки.

Глава 1

За неделю до...

Линара

Отрешенно рассматривала чарующий пейзаж за окном. На осень можно любоваться вечность: шапки деревьев, украшенные яркими оранжевыми и желтыми листиками, густо устланные опавшей листвой опрятные мощеные дорожки. Еще не холодно, но уже и не жарко, только дождливо: впрочем, в Лондоне и без того ненастная погода не редкость –– не такая, как была до пришествия алиев, но тоже своенравна и тем прекрасна.

Стучу костяшками пальцев по карнизу в такт каплям, гляжу на часы, затем на упакованный маленький чемодан и вздыхаю. Как и всегда, собралась куда быстрее, чем нужно, –– теперь только ждать отмашки босса. Собираюсь забраться на подоконник, как вибрирует телефон, по мелодии понимаю: судя по всему, вот она, та самая боссовская отмашка.

Ладони моментально повлажнели. Обтерев их о ткань платья, недовольно морщусь. Дурацкая привычка, дурацкая реакция тела. Я в какой-то мере ненавидела себя за это. Хмуро заглянула в WhatsApp.

«Доброго времени суток, Линара. Водитель прибудет за тобой через пятнадцать минут. Будь готова».

Спину опалило опять-таки привычным жаром, чтоб его. Повторно вытерев ладонь, запорхала пальцами по клавишам:

«Доброго, мистер Кан. Поняла. Жду».

Все же забравшись на подоконник, прикоснулась виском к прохладному стеклу –– удушливая паническая атака медленно поднималась из глубин подсознания, стоило в очередной раз углубиться в анализ того, что меня ждет впереди.

Начну, пожалуй, немного сначала. Я – Линара Абервуд. Простая, примитивная, без капли крови высших. Старших рас. Алиев. Иных, и так далее. А именно обычный и скучный человек. Несмотря на это, я вполне достойно отучилась в университете, получила хорошее образование и… никуда не смогла устроиться. Вот так. Нигде не хотели брать аналитика без всякого опыта, только получившего диплом, плюсом сказывалось мое человеческое происхождение. Ага, никакой расовой нетерпимости. Ну да, как же.

Если бы не моя лучшая подруга Криста Кан, у которой брат занимал кресло генерального директора известного гейм-холдинга, я осталась бы со своим красным дипломом на улице и, как говорит моя вторая подруга Анастейша, могла бы с ним только уборную посетить, чтобы подтереть мягкое место.

Именно Криста устроила меня в холдинг брата, правда, совсем не по должности: все места по моему профилю были заняты, меня взяли тестировщиком. Усталая от пляски перед сильными и не такими уж сильными мира сего, а также грызни, вечно заканчивающейся не в мою пользу, я не роптала, напротив, зубами вцепилась в предлагаемое место, только, к моему же немалому удивлению, мне неожиданно понравилась эта стезя.

Работа на самом деле и сложная, монотонная, но весьма интересная. Тестировать игры, вычленять баги и любого рода огрехи, вести отчетность и сдавать её в конце смены в центр разработки, вот так. Платили неплохо. Хотя, по правде сказать, когда Криста завалилась ко мне с этим предложением, выдернув из хандры, я сильно испугалась. Нет, не так: я чуть не наложила в штаны! Будучи готовой всеми правдами и неправдами отбрехиваться от столь «заманчивого» предложения, или имей я хоть какой выбор, черта с два я бы переступила хромированный порог холдинга.

Вот только выбора не было, и в первый месяц я за то была благодарна высшим силам.

А дело, собственно, в чем… В родном брате моей дражайшей близкой подруги — самом Николасе Кане.

Ведь с первого момента нашего с ним знакомства, когда меня обволокло его тяжелой аурой и пригнуло к земле под возмущенный возглас алийки… кажется, мне крепко повредило мозг и снесло голову, напрочь и бесповоротно. Такая печалька.

Таращась тогда в темно-синие, как самые чистые драгоценные сапфиры, и опасно метающие молниями омуты, я лишилась рассудка, а мое бедное сердце скукожилось до виноградинки, ведь остальное пространство сиюминутно и прочно занял он.

Всё. Это был полный кабздец. Я попала, пропала и конкретно, без шуток, поехала головой. Никогда не думала, что можно влюбиться с первого взгляда, с первого касания, с первого вздоха, –– я смеялась над таким в фильмах и любовных романах и сама же оказалась в ужасной ловушке.

Ловушке, что похуже смерти. Ловушке, напитанной безумной обреченной любовью.

Невозможными чувствами. Запретными. Медленно убивающими, не хуже смертельного яда.

Ведь он –– один из клана сильнейших алиев, дьяволов Кан, он — чистый грех сексуальности во плоти, а я… простая, примитивная человечка, без гроша за душой, чей срок жизни в сравнении со старшими расами очень недолог.

С той самой первой нашей встречи я старательно избегала Николаса Кана, насколько это было возможно в условиях близкой дружбы с его сестрой. Изворачивалась ужом, чтобы не попадаться ему лишний раз на глаза, сворачивала с пути, если видела его где-то на улице, бежала и пряталась, чем сильно озадачивала мужчину.

Несколько раз он пытался припереть меня к стенке, выпытать, что со мною не так, отчего я так отчаянно боюсь его, боюсь почище огня, пытался достучаться до напуганного его близостью, смущенного мозга. Он извинялся за то, что в первое наше знакомство не удержал ауру и, по его словам, вверг меня в крепкий ужас и отторжение к нему. Выспрашивал, как может загладить предо мной «вину». А я молчала, не в силах вымолвить хоть слово и не зная, что говорить. От его близости и запаха перехватывало дыхание, а ноги предательски слабели. Дело ведь не в страхе пред ним.

Глава 2

Сегодня мы с тем самым боссом едем в какую-то жутко важную спонтанную командировку, и самое напряжное: подробностей мне касательно поездки не предоставили от слова совсем, что весьма и весьма странно. Мол, всё узнаете по месту, мисс Абервуд, и не забудьте сложить коктейльное платье, черт возьми.

Неожиданно дверь затрещала, это мама беспардонно рвется ко мне в комнату, ломая спинку приставленного к ручке стула, и начинает с порога:

— Линара Абервуд! Так! А это что ещё такое?! Я сколько тебе раз говорила: не вести себя как маленький ребенок, немедленно слезь с окна!

…Но отчего-то каждый раз ты обращаешься со мной как с ребенком.

— Что ты хотела, мама?

Миссис Абервуд подавилась воздухом и, выдохнув фразу о неблагодарных дочерях, потрясла кулаком:

— Я требую, чтобы эта твоя командировка была последней! И вообще, увольняйся! Я тебе много раз говорила: нечего тебе делать в этом мерзком рассаднике давно обнаглевших алиев!

Закатываю глаза –– каждый раз одно и то же. То месяц спокойствия, то месяц какой-то дурной бессмысленной войны, длящейся с перерывами уже много лет. Иногда у меня складывалось неприятное подозрение, что мама страдает не только перепадами настроения, но и проблемами с головой, как бы ни некрасиво о таком вообще было мыслить.

— Никогда не понимала, почему ты так их ненавидишь, ты же с ними тесно никогда не пересекалась особо.

У мамы удивленно вытянулось лицо. Да, как же. За все последние годы, что работаю у Николаса, это впервые, когда я задала такой вопрос. Обычно я отмалчивалась, ждала, пока мама успокоится, и всё. Не перечила. Не защищала и не защищалась. Хотя про Кристу миссис Абервуд никогда плохого не говорила, так, могла в лёгкую поворчать, якобы пифия рано или поздно коварно использует меня в своих планах или и вовсе темной ночью выжрет внутренности. Угу, особенно пифия, алийка с даром прорицания, и всё, ну про ее проснувшуюся дьявольскую сущность я не упоминаю.

— Потому что мы для этих… для этих высших, — плюет мама, — всего лишь кормушка и рабы, низшие, плебеи, этого тебе недостаточно?!

Пристально глянула на родительницу. И почему мне кажется, дело совсем не в том, о чем она только что распалялась? В чем-то ином, куда более личном. Заметила подъехавший к паркингу белоснежный Aston Martin с эмблемой нашего холдинга и соскочила с окна, накинула на плечи пальто, взяла чемоданчик, напоследок клюнув раздраженную миссис Абервуд в щеку, с облегчением покинула дом.

Из окна глядела на окна родной квартиры, и внутри меня все сжималось от не очень хороших предчувствий. Скорее всего, то было простое волнение, я же не пифия, как Криста, чтобы нечто такое этакое предчувствовать.

Впереди часовая дорога до аэропорта, чем занять голову в это время, у меня есть.

Глава 3

РаунджДелл

Терраса

Николас

— Я решил последовать твоему примеру, брат.

Исайя Кан невозмутимо хлебает черный кофе.

— Это какому? — интересуется через миг с легким любопытством.

— Я пришел к решению все же объявить отбор невест для себя любимого, — изрёк со смешком.

Исайя озадаченно нахмурился, а осознав, о чем конкретно речь, иронично хмыкнул:

— О, вот о чем ты.

Кузен сосредоточенно посмотрел на мою макушку, поозирался по сторонам, заглянул под стол, за диван.

Смотрел с удивлением.

— Что ты делаешь?

— Твою венценосную корону ищу, куда же она задевалась, м? Не подскажешь? А то долго искать.

Отпустил смешок.

— Подскажу. Отдал на полировку. А тебе она за каким надом?

— Да вот, фотоотчет для Насти, сам знаешь, она у меня требовательная, если отбор без венца, не засчитывается. А если серьезно, что, прямо так и отбор?

— Вот любишь ты придираться к словам.

— Это да, это я обожаю.

— Вот и я о чем говорю. Стоит неправильно выразиться в твоем присутствии, все, жди язвительный армагеддон под щелчки словесного хлыста.

— Не преувеличивай, — щурится Сай.

— Я преуменьшаю! Короче, с помощью свиданий хочу обзавестись супругой, как сделал это ты в свое время, так понятней? Только надеюсь в моём случае обойтись без убийств.

— Что так? А как же придать действу перца?

Издевается, гад.

— Иди ты.

— Расслабься, неудачная шутка. Сам не ржу. Дай угадаю: организатором назначишь Линару?

— Верно, — улыбнулся, в красках представляя, как моя маленькая пугливая помощница «обрадуется» такой новости. Боюсь, на ночь придется тщательно запирать дверь во избежание мстительного удушения меня подушкой.

— Улыбаешься, как довольный кот, нажравшийся сметаны.

Вопросительно глянул на кузена и с понимаем кивнул. Его жена – вампирша древнего первородного рода русского происхождения, за эти несколько лет плотного общения с девушкой мы все, включая меня и мою сестренку Кристу, успели многого у нее нахвататься, а уж Сай — особенно, что неудивительно.

— Как на такое, несомненно, лестное предложение отреагировала Линара?

Зубасто усмехаюсь. Наивный братец. Если бы Линара знала о моей задумке, я бы здесь не сидел, а булькал с рыбками на дне Темзы.

— Она еще не знает.

— Оу. Ты попал. Постой-ка, что это ты так довольно скалишься? О, я понял. Ты сам с радостью вручишь своей обожаемой помощнице сковородку и подставишь фейсометр под удар. Всегда знал, что ты латентный сабмиссив, — с радостной рожей изрек Сай и гаркнул в воздух, распугивая ворон: — Мой братец –– извращенец!

— Ах-а. Сказал об извращениях главный доминатор популярного тематического клуба Лондона.

— А я теперь доминант только наполовину. А вот за тобой никаких таких наклонностей не наблюдал, что, созрел для членской прописки в мою «Темноту»?

— Мне гостевой карты достаточно, — огрызнулся беззлобно.

— Гостевая имеется, а там и до членской недалеко.

— Засранец.

— Чем и гордимся. И? Когда и где начнется сие мероприятие? Девушек уже выбрал? Могу послать в помощь жену. Ты знаешь, Настя будет в восторге.

— Ну, если ты отпустишь свою вампиршу со мной в тур по странам, то не имею ничего против, — лукаво прищурился.

— Вот оно как, — посерьёзнел Исайя. — Надолго?

— Думаю, примерно недели три, месяц, может быть, два. В холдинге за меня останется заместитель, к слову, если что, ты знаешь: обращайся к нему спокойно, если возникнут вопросы.

Сай задумчиво кивнул.

— Кстати, да. Девушек я отобрал сам с помощью агентства, с которым работала Анастейша, выбирал в основном из человеческих девушек или полукровок.

— Хороший ход. Когда отбываешь?

Глянул на часы.

— Примерно через минут сорок.

— Деятельно. Не буду спрашивать, почему раньше не сообщил, твое дело. Что ж, удачи тебе со свиданиями и, в особенности, с Линарой. — Обменялись рукопожатиями. — В самом деле, уже тошно смотреть, как вы друг на друга облизываетесь голодными сурикатами, извращуги.

Бросив взгляд в спину брата, устало вздохнул, положил ладони на деревянное ограждение, несильно сжал. «Облизываетесь». Фыркнул. Уже как почти одиннадцать лет мне нравится Линара, вот только девушка по не совсем понятной для меня причине боится меня как огня. Я много раз слышал, в том числе и от собственной сестры, о неравнодушии ко мне Линары, но особо никогда не находил этому подтверждение, несколько робких заинтересованных взглядов не в счет, иначе она была бы уже моей.

Глава 4

Линара

Поглощенная своими мыслями, не сразу улавливаю, что машина едет совсем не в сторону аэропорта. Хмуро кошусь на Стива – одного из личных водителей босса и самого из них молчаливого. Внимательно — в окно, от хорошо известного маршрута сердце учащенно забилось.

— Стив? Куда мы едем?

— В РаунджДелл за мистером Николасом, — лаконично бурчит мужчина, подтверждая мои догадки.

Неуютно поежилась. Я надеялась встретить начальника уже в аэропорту, но предвиденье в очередной раз испытывало меня! Терпеть не могу ездить с боссом в одной машине, для меня это самый настоящий стресс. С сильным алием, от которого мороз по коже, в тесном салоне… самый настоящий кошмар. И мороз, увы, совершенно не от страха.

На самом деле, Николас Кан никогда не вызывал во мне негативных эмоций, хотя должен был: он ведь высший, а я простой человек. Но нет. С нашей первой встречи я ничего такого не испытывала, даже давление его дьявольской ауры, от которой примитивные частенько укладывались штабелями, на меня странно влияло. Мягко, обволакивая теплым коконом, будто бы лаская, но не подавляя, не подчиняя, как то должно быть.

Обычно демонические ауры действовали совсем по-иному на всех, в том числе и на себе подобных. Я не раз видела, как нашкодившую Кристу гнуло к земле, как текла по ее подбородку кровь из носа от внутреннего давления, это страшно и очень больно. Я знала не понаслышке, когда меня случайно цепляла энергия кузена Кристы –– Исайи Кана. А вот от ауры Ника подругу тоже корежило, хоть он нечасто ее применял в качестве наказания, но, когда применял, меня разбирало внутренней дрожью, не корежило, а будто бы мягко гладило изнутри, невидимой широкой ладонью ласково сжимало горло, перехватывая дыхание, и молило: «Подчинись мне, Лина-а-ара, подчинись, девочка». И я подчинялась, падая вместе с подругой на колени, рот наполнялся вязкой пряной кровью, но вместо страха я испытывала самую настоящую эйфорию, если не экстаз.

Почему? Я не имела понятия. И никогда никому не говорила о своей особенности, боялась: если о ней узнают, меня же просто пустят на опыты, сам клан дьяволов — в первую очередь, чтобы понять, отчего на меня их оружие влияет не так, как надо, и слушать не станут, что не влияет только в отношении одного из Кан.

Машина плавно въехала на территорию закрытого поселка, и меня вновь пробрало, живот свело кратковременной судорогой, как бывает после резкого съезда с высокой горы; сипло выдохнув, вцепилась пальцами в карман пальто. Тревожно вгляделась во входную дверь особняка босса. Хорошо, машина с тонированными стеклами, и моё напряженное лицо по ту сторону не видно.

— Никак не могу разгадать тебя, Линара, — вдруг говорит Стив. Удивившись, покосилась на водителя. Тот отбивал пальцами неторопливый ритм по оплетке руля и, как и я за секунду до этого, смотрел на особняк.

— О чем вы?

— Если ты так боишься Кана, то почему все еще работаешь на него? — Грудь обдало жаром. Непроницаемый взгляд стальных глаз медленно сместился на меня, вызывая легкий приступ страха. — Боязнь высших вполне разумна, ее понять не трудно, трудно понять ту, которая постоянно себя морально насилует, находясь в тесном контакте с высшим, от которого едва в обморок не падает.

Недовольно поджимаю губы. Неужели я действительно рядом с Ником выгляжу как трусливая мышь? На работе я часто ловила косые взгляды, но никто не осмеливался задавать мне… такие вопросы, и столь осуждающим тоном.

— Мне кажется, это не ваше дело, — сухо сказала, вновь повернувшись к особняку. Как раз в тот момент дверь распахнулась, и наружу уверенной походкой вышел босс. Я выпрямилась, заерзав на сиденье. — И я не боюсь мистера Кана.

— Не боишься и трясешься как осиновый лист? — насмешливо и красноречиво — на мои подрагивающие пальцы.

Это еще что за допрос грешника-пастора?

Подавив глухое раздражение, бурчу:

— Да вам-то что с того?

— Ничего, — полукровка дёрнул плечом. — Не люблю испытывать к кому-то жалость, она меня раздражает, а ты, мисс Абервуд, вызываешь во мне все то, что я не люблю.

— Жаль. Но это ваши эмоции, и только вы за них в ответе. Смиритесь.

Полукровка хмыкнул, обнажив маленькие клычки. А ведь он в самом деле дитя порока, кто-то из его родителей человек, мать, вероятней всего, сомневаюсь, что она по-прежнему жива, Стиву под девяносто вроде бы, люди столько не живут. Второй его родитель — эйлин, представитель одной из самых опасных, страшных и жестоких рас, скрывающейся за маской мифических ангелов.

Увы, но эйлины только внешне похожи на тех прекрасных существ (многие из них имеют светлые волосы и небесных оттенков глаза, невинные лица и тонкие черты), однако за этой очаровательной внешностью скрываются черные души и безумие. Жестокость и голод до чужих умов, которые эйлины обожают вскрывать, –– ментальная боль человека доставляет им наивысшее удовольствие. Ох-х. К чему я вообще об этом вспомнила?

— А ты не такая и невинная овечка, — вкрадчивый шепот послышался совсем близко. Вздрогнув, повернула голову, зрачки расширились в страхе, я мгновенно утонула в мерцающей зеркальной глади. — Какой кажешься, да, мисс Абервуд? Запомни себя такой и перестань уже быть тупой примитивной!

Глава 5

Влетев в отведённый для меня номер, сорвала душащий горло строгий галстук, на бегу скинула опостылевшие, натёршие до пузырящихся мозолей дурацкие туфли и прямо в костюме рухнула на постель, утыкаясь носом в подушку. Всё, вымоталась по самое не хочу.

Сначала трудная дорога до аэропорта и очень близкое нахождение рядом желанного твёрдого тела знатно подпортили мне нервишки, хитрые красноречивые подмигивания Стива –– спрашивается, и чего привязался? Раньше за ним сводничества не наблюдалось. Дикость какая-то.

Вот только танком проехался по стонущим от натуги нервам-канатам перелёт бизнес-классом –– и опять-таки о-очень тесное соседство Николаса, что б его, Кана! Чья густая, совершенно наглая аура и обволакивающий мужской одуряющий аромат дорогущего одеколона «Givenchyno Pour Homme», кружащий голову похлеще креплёного вина, разбередил душу, выворачивая её, бедную, наизнанку и вынуждая меня весь полёт не только ёрзать в кресле, но дышать через раз. Неудивительно, что к приземлению моё лицо напоминало перезрелый помидор. Аж босс взволновался, всё ли с его «незаменимой» помощницей нормально.

Не нормально, чёрт возьми!

Эта деловая поездка казалась максимально странной. Всё шло совершенно не так с самого начала! Промолчу о тесной близости в машине, хотя, как я уже много раз упоминала, босс обычно садился на переднее сиденье, никак не на заднее. И если бизнес-встреча, как сейчас, проходила в другой стране, я обычно со спокойной душой летела в эконом-классе, но никак не в бизнес рядышком с руководителем! За тот час, я думала, просто скончаюсь, честное слово! Пережила. Не знаю, как, но пережила, пусть и выползала из здания аэропорта под обеспокоенным небесным взглядом босса на подгибающихся деревянных ногах, ловя иногда таинственную улыбку. Засранец. Повеселиться он, что ли, решил в этот раз за мой счёт?! Но ладно это. Добило меня кое-что другое. Вот вынесло напрочь.

Опять же, обычно номера в отеле бронировались таким образом: боссу –– самое лучшее, люкс и всё такое, апартаменты, располагающиеся зачастую на верхних этажах, а помощникам –– стандартный обыденный номер, однако в этот раз всё снова было не так! Услышав от администратора «Пожалуйста, миссис и мистер Кан, ключи от ваших смежных люксов», мигом поняла значение фразы, какую часто слышала от Насти, «выпасть в осадок», я прям вот очень выпала в осадок. Стояла там как дура, ловя открытым ртом воздух, и таращилась дикими глазами то на отчего-то довольного босса, то на администратора, который, судя по моей реакции, начал подозревать нечто неладное.

Какая миссис Кан? Я?! Все вокруг, что, разом двинулись кукушкой? Всё. Я за секунду набрала разгон от милой робкой Линары до взбешённого демона. Это с виду я вся такая застенчивая тихоня, не зря говорят: в тёмном котле адское варево варится!

Набрав в лёгкие побольше воздуха, не без гадливого привкуса удовольствия наорала на ни в чём не повинную девушку, заставила перепроверить данные, ядовито сообщив, что я никакая не миссис Кан! Пусть глаза разует и прочитает верно мою фамилию, она в ней сделала слишком много ошибок: где «миссис Кан» и «мисс Абервуд»!!! Орала раненым зверем, наверное, как никогда в своей жизни, пока меня, раскрасневшуюся, не поднял на руки босс, закинул подавившуюся и обескураженную на плечо, извинился перед то бледнеющей, то краснеющей девушкой и утащил в номер.

Странно, Ник не стал меня отчитывать за недопустимое отвратительное настроение, за какое мне, когда отпустило, было ну очень стыдно, только сказал нечто вроде: да, произошла ошибка, но он не видит в ней ничего страшного, не на одной же нам постели спать. Ещё вот чего не хватало!!! Приказал: принять душ, успокоиться, привести мысли в порядок и… наслаждаться. А сам быстренько ретировался в соседнюю комнату, хлопнув смежной дверью.

У-у-у! Вернусь, собственноручно надеру уши мерзкому Илону Френсису, второму секретарю босса: именно он всегда занимался заказом всяких билетов и регистрацией, очень редко –– я сама. Вся эта путаница — дело лап Френсиса. Придушу! Вот, честное слово, придушу! Илон –– единственный, кто по неясной причине частенько цеплял меня, обзывая мышью или тварью дрожащей, хотя сам являлся чистокровным человеком, то есть такой же дрожащей тварью. Ненавижу. Он подставил меня!

Только непонятная какая-то подстава, тем более он и сам подставился, босс за излишнюю расточительность по головке не погладит, да и вообще всё слишком странно! Почему, когда нам выдали билеты на рейс в бизнес-класс, Ник по этому поводу ничего не сказал, напротив, будто бы он этим вопиющим делом был очень доволен. А уж про голодные вдумчивые тяжёлые взгляды Николаса, какие я то и дело ловила на себе на деловой встрече во время обеда, я и вовсе молчу. Не понимаю, что он задумал. Руками Френсиса уволить меня? Довести до увольнения? М-м-м, как-то сомнительно.

И сегодня утром во время регистрации… Нахмурилась, пытаясь выцепить мелькнувшую абсурдную мысль за хвост, и вздрогнула от громкого хлопка двери.

Резко обернулась, с грохочущим сердцем уставилась на закрытую дверь. А, нет, то, что хлопнула створка именно моей двери, всего лишь показалось. Зажурчала вода. О, ясно. Это Ник притащился поплескаться в ванне... буквально в десятке шагов от меня и за не такой уж и толстой стеной.

Воображение мигом нарисовало, как по жилистому сексуальному телу стекают струйки воды, как дьявол оглаживает широкими ладонями подтянутый живот и тренированную грудь, скользит пальцами по мокрому лицу со смеженными веками и трепещущими чёрными ресницами к широким прямым бровям, зарывается в потемневшие от воды светлые пряди, ероша их и укладывая назад. Тяжело сглотнута, тихо застонав от прострелившего промежность томительного возбуждения.

Глава 6

Бизнес-вечеринка протекала в привычном формате, даже подзуживающее неприятное ощущение под рёбрами немного поутихло. Незаметно одёрнув подол платья-футляра, прижимала одной рукой планшет к животу. Мимо пронёсся официант с шампанским, услужливо протянул мне поднос с напитками. Недолго поколебалась, обычно я не употребляла алкоголь на работе, но сейчас, как я уже тысячу раз говорила, всё шло через попу; мельком глянув на босса, ведущего разговор с партнёрами, с благодарным кивком стянула напиток. Основная часть вечеринки уже прошла, сейчас второй, заключительный этап –– ненавязчивые переговоры и возможность для креаторов выбить для себя финансирование или отыскать инвестора.

Моя помощь пока была не нужна, и я скромно топталась в уголочке, скользя по людному, наполненному повышенным тестостероном залу. Женщин, помимо меня, немного, и все помощницы. Столкнувшись со знакомой, вежливо кивнула и отвела взор: неясный шум и цоканье каблуков привлекли внимание. Скользнув взглядом по распахнувшейся двери, недоумённо замерла, разглядывая шествующих друг за другом, будто модели на подиуме, семерых незнакомок. По спине пробежался холодок дурного предчувствия.

Девушки, сияя соблазнительными призывными улыбками, шагали прямиком к развернувшемуся к ним боссу, и заинтересованный блеск в синих глазах мне ни капли не понравился. Он вдруг повернул голову и скользнул по мне равнодушным взглядом, от которого сердце пропустило удар, и всецело вернул внимание незнакомкам. Хмурилась, вообще ничего не понимая.

Какого демона происходит? Кто эти особы такие, и почему Ник смотрит на них так покровительственно и будто с надеждой? Совсем скоро мне довелось узнать ответы на свои вопросы.

У Ника в руках обнаружился микрофон, и бархатный, несколько мальчишеский голос босса разнёсся по помещению, плавя мои внутренности, сворачивая их причудливым кольцом, по позвоночнику скользнул холодок.

Я далеко не сразу осознала услышанное, а когда осознала, практически полный бокал выпал из ослабевших пальцев, отвратительно хрустнул разбившийся хрусталь, брызги шампанского замызгали подол платья, попали на щеку, пряча скользнувшую слезинку. Обеспокоенный взгляд дьявола впился в моё посеревшее лицо. Притворщик!

Только что мой горячо и трепетно любимый безумной, ненормальной любовью босс сообщил всем своим партнерам, что эти семь… леди — его НЕВЕСТЫ! Невесты, мать его. И одна из них после небольших мероприятий, в которых он и девушки смогут понять, насколько они подходят друг другу, станет супругой и матерью его будущих детей. Это… это что хренос-его-в-зад-раздери вообще такое? Нервно обтёрла вспотевшие ладошки об юбку.

Вот только это был еще не «хренос» –– самый настоящий хренос случился потом, следом вот за этим объявлением:

— Подготовку и проведение свиданий я возлагаю на единственного человека, какому доверяю как самому себе, –– на мою помощницу Линару Абервуд. Линара, подойди, пожалуйста. — Ник протянул в мою сторону раскрытую ладонь.

Налившееся кровью сердце рухнуло в пятки и разбилось на сотни острых фрагментов.

Первый хрустящий шаг из-за разбитого бокала –– как босыми ступнями по тем осколкам. В ушах звенел омерзительный писк. Писк сдохших в муках хрупких любовных бабочек, им только что жестоко оторвали крылья.

Не без труда взяв себя в руки и засунув свои настоящие эмоции поглубже, под неприятный, давящий на уши шум аплодисментов и гул мужских, притворно одобрительных и где-то насмешливых голосов приближаюсь к боссу, нехотя вкладывая в протянутую широкую ладонь дрожащие пальцы, –– прикосновение обжигает, колкие, изломанные метафорические бабочки падают вниз живота, стягиваясь в томительную спираль; с сжимающимся сердцем скольжу взглядом по красиво изогнутым в легкой улыбке мужским губам и поджимаю свои, едва слышно шиплю сквозь стиснутые зубы:

— Я на такое не подписывалась, мистер Кан! Нам нужно обстоятельно поговорить!

Ник мило улыбается, коротко кивает, и я отворачиваюсь, концентрируя внимание на девушках, брови удивлённо взметаются. Абсолютно все они –– полукровки, лишь с легкой примесью крови высших, на девяносто процентов примитивные. Пусть я не обладаю каким-то особенным нюхом, только примитивных от алиев отличить на самом деле очень просто. Меня придирчиво изучают в ответ и, не отыскав ничего интересного, справедливей сказать, не почуяв конкурентной угрозы, девушки одна за одной расслабляются, одаривая меня широкими улыбками. Обидно, чёрт возьми! Пусть я не писаная красавица, как Криста, и не хищница, как Настя, но тоже вполне себе ничего. Куры, блин.

Николас предлагает в первую очередь своим девицам перейти в конференц-зал, говорит, что там нам всем будет удобнее; куры радостно кудахчут и гуськом бредут за уверенным алием; плетусь позади, мне же дополнительное приглашение не нужно, я ведь простая помощница, а не блистательная, блин, невеста Николаса Кана! Деревянными пальцами настраиваю планшет, хорошо, он всегда под рукой.

Вхожу в просторное помещение последней, девицы тихо хихикают, переглядываются, пряча за милыми улыбками злобные оскалы, гремят стульями. Бросаю на стоящего у двери с покерфейсом Кана, он изучает свой гарем, раздумывая о чём-то своём, господи боже, надеюсь, не о том, как он будет свиданить всех этих размалёванных кукол. Ох, что мне за чушь в голову лезет, Ник никогда не давал повода усомниться в своей чистоплотности, но и свечку я над ним не держала, теперь ожидаю от этого алия всего.

Мимо проносятся двое официантов с ведёрком шампанского и закусками, а Ник со светской белозубой улыбкой идет к месту во главе длинного стола, жестом предлагая мне устроиться рядом с ним. Вздыхаю и плетусь к боссу, что уж делать.

Глава 7

Линара

Изучающе разглядываю босса. Николас абсолютно невозмутимо попивает крепкий кофе, читая утренние новости, лишь изредка кидает на меня озабоченные взгляды, в том плане, что ему явно непонятно, почему я так пристально на него смотрю. А я вот сейчас понимаю, что он в самом деле не помнит или почему-то не знает, что эту ночь я бесстыдно провела в его постели. Вот как такое может быть вообще? Наконец босс теряет терпение и уточняет с искренним беспокойством:

— Линара, все в порядке? Ты не притронулась к завтраку. Плохо себя чувствуешь?

— Нет, все нормально.

Морщусь про себя: никогда не любила лжецов и вот сама пополнила их ряды; утыкаюсь в тарелку с нетронутым «английским завтраком». Яйца, бекон, колбаски выглядят довольно аппетитно, особенно колбаски, толстенькие такие, но меня невозможно мутит и вместо невинных колбасок перед лицом возникает совершенно иная, не менее толстенькая колбаска, чей кончик я вместе с половинкой ягодицы умудрилась узреть. Боже, с каких пор я такая извращенка? Кошмар.

— Ты покраснела, — констатирует Ник голосом заправского врача. Ага, гинеколога. Ох, боже мой. — Линара, давай поговорим, тем более ты так и не озвучила свою просьбу, я хочу знать, что у моей помощницы в голове, — кладет свою теплую ладонь на мою, и я вздрагиваю, как от крепкого разряда тока, низ живота предательски тянет. Лицо Кана удивленно вытягивается. — Линара? Да что с тобой?

— Ничего, — бурчу, убирая конечность под стол, и вздыхаю отнюдь не томно, скорее побито: — Мне стыдно такое говорить вам, мистер Кан, но я… в общем, вчера перебрала с шампанским и совершенно ничего не помню о вчерашнем вечере, только обрывки.

Николас хмурится и теперь сам меня пристально изучает, неловкость просто зашкаливает, стыдливо отвожу взгляд, вытирая ладони о джинсы.

— Я понимаю, насколько недопустимым и опрометчивым был мой поступок, но я не думала, что пара невинных бокалов шампанского так ударит по моей голове. Простите.

— Не извиняйся. Всякое бывает, — изрекает спокойно, а в воздухе слышится не высказанное дополнение: особенно с примитивными.

— Наверное. Еще мне очень стыдно, что я отобрала один бокал игристого у одной из девушек, очень некрасиво с моей стороны.

Кан неуловимо подбирается.

— У одной из девушек, говоришь. У кого именно?

Пожимаю плечами:

— Не помню её имени, и как она выглядела — тоже, точнее помню, но смутно, вроде бы рыженькая, у нее еще химическая завивка была.

— Хм, — аура дьявола плещет по нервам, все примитивные ресторана бледнеют и втягивают голову в плечи, с опаской косясь на алия. Тоже втягиваю голову в плечи и старательно пищу:

— Мистер Кан?

Дьявол морщится и берет силу под контроль.

— Я оставлю тебя ненадолго, нужно кое-что прояснить. Встретимся здесь же через четверть часа, договорились?

— Хорошо…

— Ах, да, о какой услуге шла речь, мисс Абервуд? — вопрошает строго. Снова к щекам приливает кровь.

— М-м-м… Поскольку я не помню ничего из вчерашнего, хотела попросить вас подробно рассказать, что вчера было в том зале, а лучше достать запись видеонаблюдения в период нашего нахождения с вашими невестами в конференц-зале, хочу прояснить некоторые для себя моменты, в общем, как-то так.

— Насчет записей идея хорошая. Мне она нравится куда больше собственного доклада, — дергает уголком губ, вселяет легкие подозрения. Да нет, быть не может, чтобы и босс все забыл. — Посмотрим, что смогу с этим сделать. Тогда давай так. Через сорок минут подойду в твой номер, в принципе можно и в моем…

— Нет! — восклицаю поспешно. Лицо Ника изумленно вытягивается. Ругаю себя и спокойно изрекаю: — В моем удобнее. У меня есть диван.

— Договорились. Подумай пока над планом свиданий.

— Поняла.

— Линара, — тянет потеплевшим тоном, — я очень рад, что ты согласилась мне помочь. И ещё раз извини за дискомфорт.

— Какой уж там дискомфорт. Всё для начальства, — бурчу и все же нехотя принимаюсь за завтрак.

Глава 8

Николас

Первым делом прошу на ресепшене, чтобы обзвонили всех моих экс-невест и удостоверились, что с девушками все в полном порядке. Администратор удивленно таращится на меня, испуганно ахает:

— А что с ними может быть не так, мистер Кан?

Да все что угодно! Вместо ответа, непреклонно стою на своем, и администратор живо хватается за трубку.

Постукиваю пальцами по столешнице.

После признания помощницы, что она упилась настолько, что вообще ни черта не помнит всего-то от двух бокалов легкого шампанского, я не удивлюсь, если девушкам специально что-то подлили, чтобы подставить меня, от конкурентов тоже можно ожидать абсолютно всего, а я тоже хорош, нашел, где об этом несуразном мероприятии объявлять. Только сейчас понимаю, что крепко сглупил. Ладно, какой смысл теперь голову пеплом посыпать. Живо вспоминается подобный «отбор» кузена, на котором погибли почти все его невесты, и мне немного плохеет. Дергаю головой, да ну, нет. У кузена имело место быть совершенно иное обстоятельство, ко мне не имеющее никакого отношения, а предполагать подобную инсценировку от сестры вообще смешно до икоты. Криста за меня только порадуется, если сыщу среди выбранных девушек женщину по душе, особенно если это будет Линара.

Улыбаюсь акулой, из-за чего администраторша резко бледнеет, спотыкаясь на полуслове. Из уловленного краем уха – все девушки, кого она успела обзвонить, вполне себе живы, бодры и здоровы.

— Обзвоните всех по списку, договорились… — смотрю на бейджик. — Райана, я вернусь к вам минут через двадцать.

— Хорошо, мистер Кан, — голос дрожит, но девушка старается говорить адекватно и не пищать. Про себя кривлюсь. Вроде не настолько я страшен, как Исайя или тот же Томас Рэйз, старательно держу врожденную силу под жестким контролем, вот только все равно окружающие при моем появлении чуть ли не падают ниц. Так всегда было, но как же порой раздражает.

— Подскажите, Райана, где я могу найти вашего начальника службы безопасности?

Трубка из рук администратора падает с грохотом, будто я спросил у нее, кого тут можно сожрать заживо, а не координаты безопасника. Девушка тихо выдыхает, что сию же минуту сама вызовет ко мне и прямо сюда мистера Варда, и лихорадочно набирает внутренний номер, срываясь на писк, когда просит безопасника подойти на регистрационную стойку.

— Мистер Вард сейчас подойдет.

Благодарно киваю, администратор продолжает обзвон. Чтобы не нервировать и без того на грани нервного беспочвенного срыва девушку, отхожу в сторонку, без интереса изучаю план отеля и понимаю, что нам нужно отсюда переезжать. Все запланированные бизнес встречи закончены, здесь нас с Линой ничего больше не держит. Тянусь к телефону и набираю помощнице сообщение:

«Линара, подбери, пожалуйста, какой-нибудь годный отель на свой вкус, выселяемся в два часа. Сейчас перекину тебе список девушек и номера их комнат, обзвони девушек, именно обзвони, сама никуда не ходи, поняла? И предупреди о выселении, чтобы в два все были собраны и готовы к отъезду. Как ты себя чувствуешь?»

Ответ, как и всегда, приходит моментально, будто Линара только и делала, что сидела с телефоном в руке, ожидая отмашки.

«Нормально. Отель Сингапура? Уточните, пожалуйста. Я ведь вообще не в курсе, где вы собираетесь проводить свидания и какой у вас вообще план. А если вы об этом мне говорили вчера вечером, прошу прощения, моя память чиста. Я проверила планер, он тоже чист, мистер Кан».

От тона сообщения тянет скрытой язвительностью. Улыбаюсь сытым вампиром, моя малышка, как нужно, очень смела, ядовита и смертельно опасна.

«Отель можешь выбрать, где угодно, как и само место проведения первой и всех остальных встреч с невестами. Хоть в Праге, хоть в Берлине. У тебя на этот счет карт-бланш».

«О-о, какая честь, мистер Кан. Поняла. Сделаю в лучшем виде. Вот только рекомендую все же первое свидание проводить здесь. Я проверила билеты, и сегодня свободные места есть в бизнес-класс только в Китай и эконом — в Таиланд».

«А, нет, завтра тоже только туда. Желаете посетить Китай или Таиланд, мистер Кан? Активно рекомендую последнее, несмотря на эконом-класс, в Тае всегда тепленько».

«Отложим экзотику на пару дней, мисс Абервуд, но так и быть, Таиланд я учту. Сегодня бронируйте отель по месту».

«Есть, мой генерал!»

Тон улыбки принимает очень удивленные нотки. Не успеваю ответить, как следом прилетает следующее сообщение:

«Простите, сэр. Шампанское до сих пор не выветрилось».

«В отеле есть врач, могу договориться, чтобы он тебя осмотрел».

Хотя сам не прочь отобрать халат у врача и лично с толком и расстановкой проверить каждый сантиметр обнаженного тела мисс Абервуд. Штаны становятся тесными. Вот черт. Сворачиваю переписку, телефон в кармане возмущенно жужжит. Администратор уже освободилась, работает с другим клиентом-ново-заселенцем и через раз косится на меня.

— Мистер Кан, — верещит Райана, когда я к ней подхожу. — Все ваши девушки ответили, что с ними все хорошо, ну… почти все, кроме одной, — и втягивает голову в плечи. Заселенец, плюгавый мужичок из примитивных, недовольно морщит нос, а при упоминании «моих» девушек уважительно качает патлатой башкой.

Глава 9

— У меня есть подозрения, что на вчерашнем мероприятии опоили мою личную помощницу и одну из моих спутниц, подсыпав на встрече в конференц-зале номер четыре что-то в шампанское.

Брови безопасника взметаются к волосам.

— Вы серьезно, мистер Кан?

— Я похож на шутника, мистер Вард?

— Нет, но… Просто вы говорите совершенно удивительные вещи, неприятно удивительные. Я могу гарантировать, что никто из наших сотрудников не пошел бы на такую низость. Бутылки были из нашего бара?

— Да, из вашего.

— Нет, это совершенно исключено. Подноготную каждого сотрудника мы проверяем чуть ли не до седьмого колена, мы в Сингапуре, мистер Кан, здесь с безопасностью все очень строго. И пронести в отель какую-то дурь… Нет, нет, невозможно.

— Ваши сотрудники могут быть ни при чем, мистер Вард. Гостей же вы со всей тщательностью не досматриваете, верно?

Безопасник смущается:

— Ну… Вообще-то, да. Но все такие дела при выявлении наказуемы по всей строгости закона, уверяю вас.

— Не нужно меня уверять, мистер Вард. Предлагаю вместе отправиться к той самой не ответившей на звонок администратора спутнице и проведать ее, а затем я бы хотел взглянуть на записи с камер наблюдения. На все записи за вчерашний день. Это возможно?

— Не запрещено, — нехотя говорит демон. — Если есть основания.

— Основания есть. Моя помощница вообще не помнит ничего за вчерашний день, испив бокал вашего шампанского. Я знаю свою помощницу, и поверьте: ей, чтобы дойти до такого состояния, чтобы что-то не помнить, требуется как минимум бутылка.

— Хорошо, мистер Кан. Будь по-вашему, — ворчит безопасник. — В самом деле лучше так, чем… чем труп.

Вард берет у администратора ключ от нужного номера, и мы поднимаемся на второй этаж. Безопасник медлит у двери, ему не улыбается нарваться на гнев постояльца, я понимаю, и все же хочу убедиться в здоровье Эллии собственными глазами, о чем и заявляю строго Варду. Тот вздыхает и все же прикладывает карточку к замку. Загорается зеленый огонек, и мы входим, сначала Вард, я за ним.

В комнате царит полумрак из-за плотно закрытых штор, стойкий запах перегара раздражает ноздри. Эллия в постели, укрытая одеялом с головой, только рыжие завитки волос торчат наружу. Одеяло подозрительно не колышется, как бывает, когда человек мирно дышит во сне. Тревожно переглядываемся с безопасником, он резким движением откидывает комок ткани в сторону. Нашим взглядам представляется тонкая фигурка во фривольной сорочке, напрягает серый оттенок худого лица, смеженные веки и приоткрытый рот.

Вард склоняется над девушкой, трясущейся рукой проверяет пульс, проходят две мучительные минуты, и демон облегченно выдыхает:

— Жива. Но пульс слишком слабенький и редкий, — он прикладывает к уху телефонную трубку стационарного гаджета, набирает внутренний номер и утробным рявканьем вызывает дежурного врача в номер Эллии, дополняя гарканьем: срочно! Руки в ноги и бегом!

Хмуро молчим. Вард осторожно исследует номер, изучает валяющиеся на полу две бутылки крепкого виски.

— Может быть, ваша спутница сама так упилась, мистер Кан? Как и помощница. Ваша Эллия полукровка, почти человек, с таким количеством выпитого немудрено впасть в беспамятство или и вовсе двинуть на тот свет. Вашу помощницу я тоже вспомнил, и она вообще стопроцентный человек…

— Не продолжайте, мистер Вард. Дождемся вашего врача.

Врач влетает буквально через две минуты, молодой паренек-демон неожиданно басом уточняет, что у нас тут, внимательно слушает отчет Варда, кивает болванчиком, исследуя девушку, и заключает:

— Алкогольное отравление второй степени, мадам нужно прочистить желудок, этим с вашего позволения займусь прямо сейчас, — и спохватывается: — у девушки есть в отеле родственники? Нам нужно письменное разрешение на манипуляции.

Нехотя говорю:

— Я жених этой девушки, я могу подписать бумаги.

Демон одобрительно трясет головой, подсовывает мне документы, в то время как безопасник просит проверить бутылки на предмет насильственного упоения, ведь если найдется хоть малейшее тому доказательство, придется обращаться к органам власти. Демоненок морщит нос и принимается тщательно изучать бутылки под напряженное внимание Варда.

— Никаких примесей, только элитное виски, класса Бархарди. У девицы есть вкус. Гм, да. Полагаю, дамочка все же сама себя до такого интересного состояния довела, причины мы сможем выяснить, когда она придет в себя, но это не раньше вечера.

Облегченно выдыхаю.

— Это хорошо.

— Кстати, если бы мисс была чистокровным человеком, то все, отправилась в высший мир.

Небрежные слова врача напрягают, прошу его, как освободится, подняться в номер помощницы, чтобы проверить еще и ее состояние, неспокойно мне. Врач кивает и всецело занимается девушкой, увлекаю с собой безопасника в коридор и настойчиво прошу представить желаемые мною записи с камер под звуки опорожняемого желудка.

Вард мрачно мнет сигаретную пачку и все-таки соглашается, просит пройти с ним в комнату наблюдения. Двигаюсь в шаг с демоном и пишу мисс Абервуд:

Глава 10

Линара

Нервно наяриваю круги. Уже второй раз за это утро, а ведь даже еще не день, а я уже на полном взводе. Чую, все-таки что-то случилось, причем из ряда вон. К горлу подкатывает очередная волна тошноты, прислоняюсь лбом к прохладной стене. Боже, да что со мной? Больше никогда и наперсток алкоголя в рот не возьму! А все случилось после завтрака, стоило мне запихнуть в себя его часть, подняться к себе, как меня знатно вывернуло в унитаз. Думала, все, не только с едой распрощаюсь, но и с кишками. Просто ужасно, нет, не просто ужасно, — это очередной лютый звездец. Как подумаю, что Ник будет ощущать несущуюся от меня вонь блевоты, стыдно настолько, что хочется провалиться сквозь этажи.

Телефон жужжит, но не сообщением, а звонком, на экране — прыгающее изображение Кристы Кан. Несколько секунд медлю, все-таки мне сейчас вот совсем не до звонков даже любимой подруги, и все же отвечаю.

— Линарка, привет! Как вы там? Как мой братец? Не шибко тебя загонял? Эй, ты где там?

Со вздохом навожу камеру на себя, лицо Кристы принимает озадаченное выражение.

— Ты что, всю ночь беспросветно бухала, Линара Абервуд? — строгим тоном дознавателя чеканит пифия и отпускает смешок: — Выглядишь ужасно.

— Ну, спасибо. В том и дело, что нет, — давлюсь воздухом при воспоминании, где эту ночь вообще провела. Вот об этом Кристе не расскажу и под дулом пулемета. Она, конечно, только посмеется и порадуется, но вот не хочу. — Вчера только бокал… два, — вспоминаю об оплошно подбритом у невесты ее братца.

— Так два или один? Или все же три бутылки? — хохочет подруга.

— Два!

— А что ты хоть пила, стесняюсь спросить. И как там мой брат? Он тоже с тобой упивался?

— Шампанское. И нет, мистер Кан… Не было его со мной, короче.

— Н-да? А где это он был?

— Откуда я знаю? — огрызаюсь. — Я за твоим братом не слежу, я хоть и помощница, но не нянька.

— О-о-о, спокойно-спокойно, Лина. Я же шучу. Ты чего?

— Извини, шампанское явно было плохого качества, меня все еще от него мутит.

— А там есть у вас врач?

— Есть. Мистер Кан его уже вызвал, как раз жду.

— То есть и Ник в курсе твоего отвратительного состояния. И где он сейчас? На встрече очередной, небось? Хотя должен быть со своей ценной помощницей, трудоголик несчастный, ты на него работаешь денно и нощно, и почти без выходных, уже мог бы хоть на полдня тебе, болезной, внимание уделить и хорошенько позаботиться. Хороший руководитель всегда обязан заботиться о своих подчиненных.

— Криста, — тоскливо стону. — Перестань.

— Ну, нет, я уже набрала разгон. Сейчас ему позвоню и сожру его мозг чайной ложечкой, он им все равно пользуется от случая к случаю и только в отношении свой драгоценной работы!

— Стой, нет! — ору испуганно. — Криста!!! А ну, перестань. Я обижусь.

Подруга хохочет.

— Ладно, ладно, не сцы кипятком. Шучу.

Невольно краснею.

— Очередное высказывание Настьи?

— Ага, — радостно кивает пифия. — Говорю, не стану трогать я твоего Ника, точнее, выедать его мозг, только немножко покусаю.

— Криста! — рычу угрожающе.

— Ой, все. Живот сейчас надорву, ты бы себя видела. Лицо раскраснелось, глаза горят лихорадочным огнем, но так тебе больше идет, скажу тебе честно, серый — совсем не твой цвет.

— Иди ты, — ворчу беззлобно.

— Сейчас как раз и пойду. Мы собираемся в «Темноту». Сегодня Фри Дей. Жаль, вас с Ником не будет.

— А мне не жаль. Рассадник доминаторов и садистов я вот совсем не горю желанием навещать.

— Так во Фри Дей их почти не бывает, я же тебе говорила, этот день в «Темноте» вообще можно считать безвинным…

— Стрип-клубом с лайт сессиями, — язвительно заканчиваю за нее. Криста закатывает глаза.

— Мало кто помимо меня знает твою истинную сущность, Линара, я бы даже сказала сучность, — и бурчит еле слышно, причем на русском, что-то вроде: — bedni, bedni Nik, on sovsem ne znaet, chto ego jdet. Карма!

— Чего?

— Говорю, Карен на завтрак ненавистную слизкую кашу свою приготовила. Карен — это кухарка клана, если ты забыла.

— М-м-м, почему мне кажется, что ты сказала совершенно не то?

Криста невинно округляет глаза, якобы: она чистая фиалка и все такое.

— Ладно. Докладывай, когда вас ждать обратно, и я пойду есть свою блево… кашу и потом чистить перышки.

— Не знаю, Крист, все будет зависеть от планов мистера Кана. Ты лучше ему вот этот вопрос задавай.

Пифия озадаченно хмурится, вглядывается в мое лицо и пожимает плечами.

— Ну, ладно. Спрошу у него. Так, все, побегу. Свяжемся вечером.

Скинув звонок, тяжко вздыхаю. В номер стучат. Быстро проверяю свой внешний вид, оглаживаю юбку простого черного платья и несусь открывать.

Глава 11

Молодой, вертлявый и неуместно жизнерадостный демоненок-врач – Захария Урнеги, как представил его мне босс, крутится активной юлой вокруг моей тушки, светит в глаза фонариком, изучает кожные покровы, не стыдясь, нюхает меня, чем сильно смущает, но демону на мое смущение глубоко наплевать. Пока док меня осматривал, Николас доложил о случившемся с его (всё-таки) рыжей невестой.

— Признавайтесь, мисс Абервуд, что пили помимо злополучной шипучки, или вы все-таки выпили больше, чем честно соврали, — томно воркует врач, чем заметно напрягает Ника, стоящего позади него со скрещенными на груди руками.

Босс опасно щурится, тараня взглядом вихрастую брюнетистую макушку демоненка. Неожиданно тепло екает в груди. К щекам неизменно липнет кровь. Эх, точно карма, еще какая. Только непонятно, за что. Так, а что это лепечет демоненок? Офигел вообще?

— Линара никогда не лжет, — мрачно заявляет Николас. — Я за нее ручаюсь.

Приятно, конечно, черт возьми. Стыдливо отвожу взгляд. Я ведь в этой поездке не раз Нику соврала, так что ручается он за меня совершенно зря.

— Лина-а-ара, — тянет Ник. — Я чего-то не знаю?

Да много чего на самом-то деле. Но конкретно к этому делу это не относится.

— Я помню только эти два бокала, о которых сказала, — хмуро говорю. — Вся надежда на камеры и вердикт господина Урнеги.

— Мой вердикт согласно осмотру – банальное отравление этанолом. Но, если мисс позволит, я могу провести кое-какую манипуляцию, чтобы узнать точнее.

— И что же для этого нужно? — подозрением в голосе Ника можно нахлебаться сполна.

— Всего одна маленькая капля крови мисс, — невинно заявляет врач.

Аура Ника щедро плещет в пространство и ставит охнувшего врача на колени, я только секунду таращу глаза, поскольку очень удивлена. Ник обычно же вообще отменно держит силу, при мне у него она плескалась только раз семь от силы. Заверяю: для дьявола, особенно сильного, это очень мало! Моментом слетаю к врачу, рядышком протираю коврик. К – Конспирация, черт возьми.

— Линара, — стон Ника над головой. Волны ауры, а их я ощущаю очень хорошо, но просто меня ими не торкает как следует, а мягко гладит, отплывают обратно к носителю. Перед носом — ботинки Кана, босс обхватывает меня за талию и садит на постель, опускается на корточки, цепляет взгляд: — Извини. Тебе, как обычно, досталось ни за что. Мне жаль. Как ты?

— Привычно, — хмыкаю и говорю уверенно, глядя в синие мерцающие озера. — Пусть мистер Захария делает все, что нужно, чтобы узнать уже хоть что-нибудь, а то непонятно что происходит, и это непонятное раздражает, мы то ли подверглись случайному обстоятельству, точнее, вот так на меня подействовал алкоголь, а мисс Эллия напилась по собственному желанию, или у нас попытка саботажа, что гораздо страшней.

— Ты права, — соглашается Ник и встает, кивая живо наблюдающему за нами и мысленно жующему демоно-врачу: — У вас есть наше разрешение.

Закатываю глаза. Когда это Ник переквалифицировался в моего няньку?

— Отлично, — довольно потирает лапки демоненок, достает из чемоданчика набор для извлечения крови и просит предоставить ему пальчик. Предоставляю, что же делать. Док сцеживает кровь в колбу, закупоривает и неожиданно подцепляет выступившую жирную каплю пальцем и тянет себе в рот. Выпадают в осадок все, а не только я. И Ник, и только переступивший порог безопасник отеля. Он сразу приходил с боссом и доком, а затем умчался ненадолго куда-то.

— Ты что творишь? — рявкает демону на ухо Ник, встряхивая несчастного за лацканы халата. И черт возьми, это что такое в его тоне? Ревность? Да ну, нет, быть того не может.

— Так быстрее, мистер Кан, работать не мешайте, в ваших же интересах! — огрызается демон, суча ногами в воздухе. Ник фыркает и вполне осторожно опускает врача на пол. Тот раздраженно одергивает халат, обводит всех взглядом и заявляет: — Поздравляю. Как минимум мисс Абервуд опоили.

Николас смертельно бледнеет, безопасник хватается за грудь и стонет раненым зверем, я же уточняю:

— И чем, можно узнать?

— А это самое интересное. Новым синтетическим наркотиком СИ-5, в простонародье веселое стекло. — Теперь бледнею уже я. Твою ж мать. Наркоты в моем организме еще не хватало. — Веселое – потому что употребивший начинает творить всякую хренотень, ну, там, танцевать стриптиз на столе, мяукать, кукарекать, флиртовать и так далее, а стекло – потому что наутро жертва чиста как стеклышко и ничего не помнит.

— …!!! — отпускает босс такое ругательство, что у меня вянут уши. — Нужно срочно вывести эту дрянь из организма моей подчиненной!

— Ага, только оно само уже вывелось, только остаточный осадок остался, к вечеру выведется, эта дурь быстро и самостоятельно выводится из организма вполне себе нормально, конечно, если стекло-веселуху использовать каждый день, то там и до смертельного исхода недалеко…

Ник сереет, синеет и вообще выглядит очень страшно, его трясет от еле удерживаемой не только ауры, но и ярости.

— Достаточно, — шиплю зло. — Мы уже поняли. Скорей всего ваше наркотическое вещество было подсыпано в бокал Эллии, а мне по ошибке и собственной глупости досталось. А Эллия точно не употребляла эту веселуху?

Глава 12

Николас

Безучастно наблюдаю, как Захария осматривает предпоследнюю девушку, а сам мыслями далеко не здесь, а со своей помощницей. Бедная, досталось ей почем зря, в принципе теперь на самом-то деле будет думать, прежде чем тянуть в рот всякую дрянь, вот только вместо всякой «невинной» дряни мое воображение живо рисует в ротике Линары кое-что не менее дрянное под аккомпанемент влажных порочных звуков, исторгаемых помощницей, когда она особенно глубоко заглатывает то самое орудие дряни. Эта фантазия очень некстати, мой член обиженно таранит ширинку и орет, что я окончательно заслужил звание полного мудака.

Господи боже, в очередной раз задаюсь логичным вопросом: ну, вот на хрена я все это затеял? Лучше бы поступил не по примеру кузена, а предков: на плечо и на необитаемый остров, доказывать, что я ей буду лучшим мужем, так нет же. Теперь расхлебывай, Ники. Расхлебывай. Причем до конца, как привык, и по полной программе. Верно Сай говорил: мазохист чистой воды.

— Мистер Кан, — обращает на себя внимание демоненок, — с этой девушкой тоже всё в полном порядке. Сколько у вас их еще?

— Последняя осталась, в номере по соседству, — говорю отстраненно, флегматично раздумывая, как незаметно поправить рвущий штаны орган.

Захария воздвигает очи в потолок и шепчет: «Слава всевышнему, последняя! Я есть, между прочим, хочу! Никто не кормит несчастных демонов».

— А мне кто-нибудь скажет, в чем вообще дело? — вопит невеста, кокетливо поправляя полупрозрачный халатик. Вместо того чтобы целомудренно сойтись, полы ещё сильнее расходятся, обнажая чашечки кружевного лифа. Бессовестный орган считывает прелести посторонней девицы не интересными и укладывается спать. Ему уже как второй год только Линару подавай, с другими женщинами он играть не намерен, умник какой, я заколебался жить святым монахом, вот честное слово. В принципе, то, что он улегся, — это даже отлично, а то я уже извелся, не зная, как его усмирить.

— Алло! Мне кто-нибудь ответит? Что за дела? Мистер Кан!!!

Устало переглядываемся с демоном. Тот, в то время как я мыслил о низменном, явно тоже мысль гонял далеко не высокую, конкретно о жрачке. А сейчас вознамерился заделаться и моим спасителем.

— Стандартная процедура, уважаемая, — важно заявляет Урнеги. — Простой врачебный осмотр. А что вы хотели? Мистер Кан заботится в первую очередь о вашем здоровье и здоровье своих будущих детей!

— Со мной? — хлопает ресницами полукровка-эйлинка.

— Ну, а с кем же? Вы же его невеста, — хитро заявляет этот спаситель. Хреновый, очень хреновый спаситель, епт твою мать. — Одна из, — добавляет быстро, вот только невеста ушлого врача уже просто не слышит, пребывая в стране свадебных нарядов, диадем, колец и заочно говорит мне перед святым отцом свое веское – да.

— Ну, да. Я, — раскрасневшись, активно кивает головой. — О, вы такой заботливый, Николас, просто мечта, а не мужчина.

— Вам завидует весь отель, милочка, — елейно поет врач, быстро трамбуя свои пожитки в чемоданчик. — Как и остальным невестам. Осмотр закончен. Спасибо. Идемте, мистер Кан.

— Ага, да, да, конечно… — разомлелое в спину.

— Да, не завидую я вам, мистер Кан, — сокрушенно качает вихрастой головой этот смертник. — Столько меркантильных, жадных до ваших денег девиц на вас одного, — это вы, конечно, дали маху.

— Да, мне сейчас очень хочется дать, только пока не понял, по роже или денежную премию за предприимчивость и сообразительность.

— Лучше денег, — важно заявляет демон и спохватывается, на роже робкая надежда: — А кому?

— А вы видите здесь кого-то еще?

— Ну, и шуточки у вас, мистер Кан. Хотя понимаю, понимаю, вам теперь без юмора никуда. Деньгами давайте.

— Нет, все-таки по роже, особенно если и перед другими девушками станете трепать языком.

Демон бледнеет, но марку держит.

— Кто, если не я? Вы же не соизволили им толком объяснить хоть что-то.

— Да я вроде бы говорил.

— Ой, что вы там говорили. Просто представили меня и в непреклонной форме припечатали, что девицу сейчас станут мацать. К слову, я вам настоятельно рекомендую данную особу, от которой мы сейчас вышли, обходить десятой дорогой или отправить домой. Ну, или наоборот — именно ее и выбрать себе в жены.

— Почему?

— Она единственная, кто задался логичным вопросом: отчего ее лапают.

— Идемте уже, мистер Урнеги, — бурчу, коротко стучась в номер.

— Да-а? — томное из него. Рывком открываю, но не успеваю открыть рот, нам навстречу походкой от обнаженного бедра шагает совершенно нагая девица. У демоненка падает челюсть, теряясь где-то в ковре, его так пробирает, что даже мне становится не по себе, ведь, судя по виду врача, он готов мою невесту разложить прямо здесь, на прихожном ковре.

Заметив врача, полукровка визжит и сбегает в глубь номера, возвращая Захарию из мира грез.

— Какая красотка, — натурально пускает слюни. — Мистер Кан, не поделитесь дамой? Я заплачу!

Теперь челюсть падает у меня. Разозленная сила выписывает охреневшему врачу подзатыльник.

Глава 13

Линара

Снова жужжит телефон, и снова на экране неугомонная Криста. Как я понимаю, она дозвонилась до брата, вызнала у него все подробности и теперь хочет выяснить у меня, насколько правдив весь лютый происходящий трындец. Да на все сто он правдив! Только разговаривать с подругой я сейчас не рискую, немножко беспокоюсь за свои ушные барабанки, Криста отменно умеет орать.

Дверь рывком распахивается, и в номер широким шагом вплывает босс, впереди него мчится аура, я группируюсь, готовясь протирать коленками пол, но зря, аура меня только мягко касается и откатывается обратно к грозному носителю. Ник недовольно морщит нос, вопрошает, не сильно ли меня зацепило, и, получив лаконичный ответ, что не сильно, успокаивается и танком идет ко мне. Эта абсурдная поездка очень плохо влияет на босса. Ну, сам виноват.

— Мое собственное решение касательно свиданий начинает меня бесить, — заявляет босс, устраивается рядом, чиркает бедром по моему, как обычно, ошпарив. Незаметно двигаюсь, освобождая дьяволу место. — Сам виноват.

Согласно киваю, вот вообще спорить не стану.

— В ваших силах всё отменить и отправить девушек по домам, — бурчу сухо.

Ник как-то странно косится, расплывается в настораживающей ухмылке и вопрошает нечто такое, отчего у меня сводит живот.

— Ревнуешь, Линара?

— С чего бы это, мистер Кан?!

— Ты мне скажи.

— Не о чем говорить, босс! — лгу бодро. — Я всего лишь ваша помощница, одна из.

— Именно помощница – ты у меня только одна.

И совершенно не жаль!

— Линара, быстрый опрос! Отвечай так же быстро, не думая.

Вот любит он такие извращенные игры, на работе частенько кому-нибудь устраивает блиц-опросы, чтобы добиться от подчиненного максимальной правды, меня это раньше обходило, но вот, судя по всему, настал и мой звездный час.

— Кофе или чай?

— Кофе.

— С молоком или без?

— Вы же знаете, что с молоком.

— Отвечай односложно, Линара!

— Есть, мой господин! — ору на автомате, башочные тараканчики в нокауте дрыгают лапками.

Ник кривит губы в сдерживаемом смешке. Спасибо, никак моё высказывание не комментирует.

— Жара или холод?

— Холод.

— Овчарка или пудель?

Лупаю глазами.

— Э-э, овчарка.

— Соль или сахар?

— Соль.

— Юпитер или Венера?

Да боже мой!

— Венера!

— Рюкзак или сумка?

— Рюкзак!

— Дона Каран или Шанель?

— Дона Каран!

Это когда-нибудь кончится?

— Дружба или любовь?

— Любовь.

— Я тебе нравлюсь как мужчина: да или нет?

— Д… Нет!

Я люблю тебя… сволочь. С первого взгляда на твоей личности поехала головой.

Захлопываю рот и прижимаю к нему руку. Зрачки дьявола расширяются, он переводит разочарованный хмурый взгляд на экран.

— Ну, вы и… bad boss! — рявкаю возмущенно.

— Ага, я такой. И любить меня, видно, не за что.

— Это вы своим невестам расскажите.

— А если бы их не было, Линара? Ты бы смогла выстроить со мной отношения?

Быть любовницей? Я что, дура, по его мнению? Как я потом себя буду собирать, когда он наиграется мной? Ну, нет. Я себя не на помойке нашла! Вот так вот, bad boss!

Молчу, соплю раздражённо и молчу. Ник отстраненно кивает своим мыслям и подбородком указывает на экран:

— Нашла что-нибудь интересное?

— С этого и следовало начинать! — дополняю уныло: — Вообще, нет.

— Давай глянем ещё раз.

Пожимаю плечами и предоставляю Кану верховодить записью. Просматриваем мы её добрый час, когда Ник вдруг нажимает на паузу и ногтем тычет в экран:

— А это ещё что?

Присматриваюсь к девушке, точнее, к её правой руке, и ахаю:

— Это же… звездец!

Глава 14

Тихонько стою за спиной злого, как стая голодных волков, босса, тоскливо оглядываю номер Эллии, точнее, только то, что мне доступно с моего не шибко большого обзора, к слову, совершенно стандартный, вот в таком вообще-то должна была проживать и я, но явно не в этот раз. Немного смещаюсь, чтобы видеть махинации врача, тот в прямом смысле слова колдует над девушкой, раздражая не только меня, но и босса с бозопасником неуместной жизнерадостностью и таким благодушием, что невольно вселяет подозрения и вопросы: кто ему уже дал, хотя безопасник хмур лишь нарочито, про себя этот Вард наверняка румбу танцует.

— Ну, что вы скажете, мистер Урнеги? — требовательно вопрошает Ник.

— Да что там говорить, девица уже в полном порядке, просто спит наиглубочайшим сном. Если нужно, могу вывести её из сна в ускоренном темпе.

— Мистер Кан, а вы уверены? — сдерживая радость, блеет безопасник.

— Буду уверен, когда мою уверенность подтвердит сама мисс Самерсвуд. Выводите её.

— Как скажете.

Демон совсем не нежно втыкает в плечо девушки шприц, вводит жидкость, затем удерживает её тонкое запястье, смотрит на часы, бормоча под нос:

— Пять… Четыре… Три… Одна… Так, — хлопает по бледным щекам. — Просыпаемся, красавица.

Девица стонет, хлопает ресницами.

— А? Где я? Что происходит? Кто вы? Ой, мистер Кан?!

— Он самый, — от холодного тона босса — мурашки. Ник присаживается к девице на постель. — Ну, мисс Эллия, и зачем вы это сделали?

— Что сделала? — испуганно пищит полукровка.

— То самое, — елейно подсказывает мой босс и гаркает: — За каким хреном вы подмешали себе в алкоголь наркотическое вещество?

Девица белеет, равняясь цветом лица с постельным бельем, и лопочет, что ничего она себе не мешала, она же не идиотка, и всё такое.

— Это ложь! — чеканит Ник и жестом просит Варда представить записи с камер, точнее, тот самый участок записи. Лицо полукровки приобретает яркие оттенки от сливового до алого. Она испуганно сглатывает и затравленно косится на пол. Надеется уползти под кровать? Напрасно, босс и из самого ада достанет.

— Эллия, зачем?

Лицо полукровки снова белеет, кривится, и начинается бурный слезопоток с всхлипыванием и истеричным бормотанием, в котором лично я не понимаю ровном счетом ни хрена. Бочком-бочком проскальзываю к врачу и, ткнув локтем в его на удивление стальной бок, шепчу с любопытством:

— А что вы ей такое вкололи?

— Всего лишь физраствор экстра типа.

— А-а-а, — тяну глубокомысленно и с таким пониманием, будто разбираюсь во всех типах физрастворов.

— Кстати, милая миссис Кан…

— Мисс Абервуд!

А этот, блин, куда?! Издеваются они все, что ли.

— Я так и сказал, — невозмутимо пожимает плечами демон. — Вычеркните из списка невест мистера Кана еще и Клариссу Лайнел.

Озадаченно смотрю на дока.

— Это почему еще? — и вот сразу понимаю по тому, в какой порочно-насмешливой улыбке расплылся Захария-я-приходую-всё-что-в-зоне-моего-взора!

Бочком отодвигаюсь от демона, а то мало ли что. Я и так в подвешенном состоянии и до сих пор понятия не имею, оприходовал ли меня мой собственный греховный босс.

Николас аккуратно притворяет двери, и мы шагаем с ним по коридору. Вард и пылкий демон остались с девицей, к слову.

— Ну, и зачем она это сделала? Я всё прослушала, — исповедуюсь.

— О, я заметил. Ты прекрасно общалась с бессмертным доктором Захарией.

«Вы, что, ревнуете?» — чуть не срывается с языка, но я его вовремя прикусываю. Я и без того за последние несколько дней прилично накушалась чувством стыда.

Ник вздыхает:

— Ситуация вообще патовая. Помнишь Генри Штольца?

— Это директор «Гейм-Ахрерро»? Ваш немецкий недо-конкурент?

Был такой Генри Штольц, как раз выше упомянутой фирмы директор, вот он в своё время, когда в Pro были непростые деньки, достал Ника по самое горло, глупо пытаясь выкупить у Кана половину пакета акций. Ник дал ему пендаля под зад, и с того времени этот к-конкурент от случая к случаю пытался то подставить Ника, то сорвать какой-нибудь договор, то еще что-нибудь. Мерзкий мужик.

— Он. Этот мерзавец нанял Эллию, чтобы та саботировала если не встречу с партнерами, то дискредитировала в глазах девушек, а поскольку невест пригласили на вечеринку уже после всех переговоров, то ей ничего не оставалось, как исполнить второй вариант плана. Она заранее подложила мне в пиджак крупицы наркотика и сама должна была испить шампанское с веселухой, но ты подорвала её план, девица испугалась, что тем самым убила тебя, она же понимала, что ты примитивная, и не знала, как на наркотик отреагирует твой организм. Начитавшись всякого в сети, Эллия со страху упилась вусмерть, чуть саму себя не отправив на тот свет.

— Да-а-а… — обескураженно тяну. — Вот это история. А что же Штольц? Что с ним будет? Нельзя ему спускать такое с рук! Страшно представить, что он ещё может придумать.

Глава 15

Николас

«Ты меня боишься, Линара?» – кривлю себя, врываясь в номер диким зверем. Тупее вопроса задать я, конечно, не мог. Альфа-самец, епт твою мать. Ослабив узел галстука, хмуро осмотрел номер. Взгляд застыл на ровненько заправленной постели. Горничные здесь отменные: только шагнешь за порог номера, как они норовят навести красоту-чистоту.

Откинув покрывало, притронулся к хрустящему постельному белью. Заразы. Лишили меня единственной радости на сегодняшний день – аромата Линары. Зря не оставил записку на постели, чтобы не меняли на ней ничего. Сомневаюсь, что между мной и помощницей была близость, такое я точно не пропустил, но вот как она появилась в моём номере и забралась в постель — этого я не знал. Когда проснулся, Линара уже была в моей постели, умиротворенно сопела. Судя по тому, какой напуганной и ошарашенной была потом сама девушка, когда я театрально притворялся, что сплю, она сама не помнила, как оказалась на моих простынях. Я решил не пугать и без того зажатую в отношении меня помощницу и сделал вид, что сладко сплю.

Было или не было? Всё-таки не было. Вспомнился подозрительный взгляд Линары за завтраком, от помощницы фонило целой гаммой чувств, таких, как смятение, неловкость, стыд, ужас, и вот я не понимаю, неужели ей так страшна и неприятна сама мысль провести со мной ночь любви? Печально, если так. Нам бы с ней обстоятельно поговорить, да только все мои попытки обстоятельного осторожного разговора сводятся к повышенной нервозности Линары Абервуд.

С собственной помощницей я ощутил, каково это: быть балериной-сапером на минном поле, и вот совсем не смешно. Зарылся пальцами в волосы. Только со своей мисс Абервуд я был неуверенным, как говорят человеческие мужчины: прыщавым юнцом, только с ней я узнал, что, оказывается, высшие тоже умеют быть робкими, нерешительными и бесконечно туповатыми. Провел по лицу ладонью, будто стирая гадкую паутину, и, выхватив из кармана пиджака телефон, набрал Харисону – своему основному заместителю и правой руке.

— Разрешаю сожрать с потрохами нашего Генри. Да. Претворяй в жизнь план «Поглощение Ахрерро».

— Что, уже успел у вас там нашкодить в Сингапуре? — с весельем дивится Шон.

— Не просто засветиться, он в конец оборзел, — бурчу злобно.

Харисон ухмыляется, принимает приказ, напоследок заявляет: свяжется со мной, как только будут новости, и отключается. Замечаю значок социальной сети с уведомлением о пришедшем сообщении от Линары. Мужики тоже способны чувствовать покалывание в животе и вдоль позвоночника. И это осознание — тоже дело нежных рук драгоценной помощницы.

Линара

Получасовой прохладный душ помог прочистить и включить мозги. Упаковавшись в махровый отельный халат и плед, старательно просматриваю запись из конференц-зала, её мы с Ником так и не посмотрели, занимаясь разгадкой «стекла-веселухи», но, к моему счастью, – флешка с записями осталась у меня. Планшет наготове и пока сияет чистым файлом, потому что за пятнадцать прошедших минут не услышала еще ничего путного, поглядываю на темный экран телефона. Несколько минут назад я отправила боссу сообщение с уточнением по поводу нашего положения в отеле: бронировать выбранный мной отель или нет, выселяемся или остаемся ещё, и если остаемся, то на сколько дней. Мы же оплачивали за этот только до завтрашнего утра.

Телефон молчит, я с тоской продолжаю смотреть, с неодобрением косясь на себя. Вид у меня на записи просто отвратительный, осоловелый и блестящий, но та я с записи хотя бы спокойно сижу, только выгляжу живым манекеном. Ужас, лучше не смотреть, ментальное здоровье хоть немного сохраню. Тут девушки наконец начинают по порядку озвучивать свои имена, и я подбираюсь, хватая гаджет, вместе с этим наконец приходит ответ от босса, а это важнее, чем запись и размалеванные девицы, две из которых уже выбыли из гонки за задницу и кошелек Николаса Кана.

«Остаемся до утра. Перед ужином общий сбор в лобби, предупреди, пожалуйста, всех девушек. Просмотрел все предложенные тобой варианты по отелю, бронируй Hilton Base».

«Поняла. Сделаю».

Дополнительно помечаю ЦУ в заметках.

«Как ты себя чувствуешь?»

Немного помято, но уже куда лучше. Естественно, Нику отправлю только второе предложение.

«Уже нормально. А вы? Простите за вопрос, мистер Кан. А вы сами проверялись у врача? Вдруг вас Эллия тоже травила, а не только подсыпала немного наркотика в карман, вы, кстати, тот костюм отдали в химчистку, или мне об этом позаботиться?»

«Рад, что нормально. Меня не травили, Линара. И на меня этот наркотик никак бы не повлиял, но мне приятна твоя забота. Да, я сам справился с костюмом».

«Заботиться о вас — мой долг, мистер Кан. Еще какие-нибудь указания?» — фырчу: долг. Пахнет нафталиновой чопорностью и почему-то рабством.

«Если в самом деле хорошо себя чувствуешь, займись разработкой плана. Пока всё».

«Хорошо. Пишите, если надумаете что-то еще. Если понадоблюсь, я буду в номере».

«Договорились, Линара».

Потерла телефоном подбородок. Значит, сам Ник хорошо помнит вчерашнее и то, что было ночью, значит ли это, что между нами все-таки ничего не было? Я просто приперлась к боссу под действием наркотика и завалилась спать? И всё? Ладно, допустим. Только как я открыла номер? Не по балкону же плясала.

Глава 16

Перед тем как ответить неугомонной подруге, перевожу звонок в обычный аудио формат.

— Линара Алийер Абервуд!!! — офигеваю от звона в ушах и отвожу гаджет подальше от уха. — Что у вас там происходит?!!

— Обязательно орать, будто тебя в попу подстрелили туземцы, — ворчу, запуская запись на экране. Пусть идет, лучше запомнится, потом просто еще раз пересмотрю, чтобы точно имена куколок Кановских записать.

— Если бы кое-кто не подсаживал мне нервную систему, я бы не ходила, как ужаленная в ту задницу пчелой или пронзенная стрелой туземцев!!! Игнорщики.

— Я поняла, хватит орать! — повышаю голос. — Извини, дела замотали, и твоего брата, кстати, тоже, видимо, поэтому он тебя и игнорил. Как дела, Криста?

— Это я у тебя должна спросить, — шипит уже менее злобно мисс Кан и поет елейно: — Как дела, Линара? Знаешь, мне тут одно интересное видение пришло, знаешь, какое?

Гулко сглатываю.

— Боюсь представлять. И какое же?

— Ты в постели моего братца!

Фа-а-ак…

Кровь отливает от лица, руки стынут и потрясываются, но спрашиваю я вполне бодро и даже ехидно:

— Да-а-а? Как интересно. И что мы там делали?

— К моему трындец какому огорчению, просто спали. И, кстати, почему я тебя не вижу, зачем перевела звонок в аудио, м-м-м? — тянет подозрительно.

— Я как бы на работе, Крист. Занята немного, так удобнее. И чего это огорчению? Радоваться должна, что твоя единственная подруга не прыгнула в койку к твоему родному брату, как это происходит у всех нормальных сестер шикарного брата.

— А я вот не радуюсь, — буркает пифия. — Чему радоваться, если мой родной брат и не менее родная подруга — два идиота?!! — снова отвожу руку с телефоном. Ну, вот, только перестало звенеть.

— Крист, хватит. Мне сейчас вот совсем не до твоего стона о том, как сильно я запала твоему брату, не трави мне душу. У него, вон, вообще целый выводок невест.

— А ты ему вообще температуру-то проверяла, а? Может, его того, по башке кто-то стукнул, и у него башочная тупая травма? Скажи, что я права, вот очень прошу.

— Порадовать мне тебя нечем, твой брат совершенно здоров. Несмотря на попытку саботажа.

— Какую попытку?! Что? Кто?!

Вздохнув, пересказываю подруге недавнее «кино», посматривая на «кино» на экране, болтаю ногой. Криста гневно сопит, и её сопение с каждой моей фразой только растет.

— Ну, и дела. Теперь понимаю, почему Ник меня сбрасывал, он там своё расследование проводил. Молодец. И самое главное, минус две конкурентки. И не стони мне там! Хватит прикидываться, что Ник тебе ни капли не нравится, вот ты, Линка, можешь врать кому угодно, но меня ты никак не обманешь. Я знаю, что ты моему братцу вторая пара носка.

— С дыркой? — отвечаю машинально.

— Почему с дыркой? Нет.

— Подожди минутку, — останавливаю запись на том месте, где все встают, и я роботом следом с приклеенной на губах ухмылкой того самого Люцифера. Ник у меня что-то спрашивает, читаю по губам я очень хреново, но вот тут понимаю прекрасно, мои глаза начинают круглеть, превращаясь в две плошки, ведь я сказала боссу:

Сначала: нечаянно перебрала, а потом заявила ему, нагло елозя ногтями в его шевелюре: вы знаете, мистер Кан, насколько сексуальный в этом костюме, такой bad, bad boss, милашка, вы просто охрененный милашка, мистер Кан, и я так вас…

— Не-е-ет! — ору, шлепаю ладонью о губы и затыкаю ей себе рот. — Слава богу. О, мой бог!!! Бог мой!!!

Это я радуюсь, как ребенок, потому что не успела до конца ему сказать, ну, что там хотела, и свести тем самым себя в могилу. Вместо этого я тараню лбом Кановскую грудь, и он обеспокоенно тащит меня на выход из зала под обалделое лупанье наращенными ресницами невест. И все-таки, фак!

Про себя я просто скулю собакой.

— Могу я узнать, что у тебя там? — от голоса подруги, о которой я успела подзабыть, вздрагиваю и ласково щебечу:

— Ай, да так, только что обнаружила, что забронировала вместо выбранного Каном отеля тот, который по соседству.

— И что?

— Он недостроенный, помимо остальных минусов.

— А-а-а. Сочувствую. Хотя Ник тебе всё равно ни черта не сделает, даже если ты ему плюнешь в чай.

— Н-да? Возьму на заметку. Ладно, Крист, мне пора. Нужно ещё составить план свиданий, а до тайминга всего пара часов, я ещё душ хотела принять.

— Л-а-адно, но держи меня в курсе.

— Ага, обнимаю. Пока.

Скинув звонок, всунула в рот маникюр. И, главное, босс о моем позоре ничего не сказал, прикинулся, что вот этого ужаса не было. Наверное, решил пощадить мои чувства, ага. Спасибо, конечно, но блин! В пакет, что ли, подышать? Говорят, помогает.

Не помогло. Вообще лютый бред. Зато помог хороший душ, хотела, как в кино, в одежде, но не рискнула.

Вернувшись обратно за лэпт, с видом мученицы-на-костер включила запись повторно, нужно же этих невест записать. Вон, в шесть вообще очная ставка. Блин, может, ещё не поздно покидать вещички в чемодан, всё равно он не до конца распакован, и сигануть в Лондон? Вот только чуйка подсказывала: вернут меня за шкирку обратно дьявольскими линиями АД.

Глава 17

Уткнувшись в планшет, уныло слушаю женский щебет, напрочь игнорирую попытки невест втянуть себя в перемывание боссовских костей, самого мистера-я-полный-засранец ещё пока нет.

— Мисс Абервуд, а можно узнать, чем вы так сильно заняты? — прячет ядовитые нотки за любопытством брюнетка-змея Юнис Эденгер, щуря зеленые глаза в опахалах пушистых искусственных ресниц. В крови у неё примесь вампирских генов, и вот очень странно, что не змеиных, хотя наги на самом-то деле существуют только в любовных неприличных романах.

По-прежнему игнорирую, старательно делая вид, что ну прям очень занята рабочими вопросами и разработкой плана свиданий, хотя что там составлять на самом-то деле, вот Юнис первой пойдет и перебьется простым ужином в ресторане отеля с последующей прогулкой по старому городу. Так и запишем.

— Ты поаккуратней с мисс Абервуд, смотри, обидишь нашу уважаемую организаторшу, и будет у тебя свидание в собственном номере, а не на Багамах, как ты хотела, — неприятно смеется её соседка с красными волосами, худющая как жердь, лицо узкое, вытянутое, чем напоминает лошадиную морду, но глаза, правда, красивые, прозрачно-чайного оттенка. Китара Дельяси, имеющая в своих жилах примесь демонической крови.

С уважением покосилась на фыркающую Юнис. Багамы? Вот это Эденгер раскатала губу.

— Ты бы лучше за своим языком следила, Дельяси, я бы на твоем месте поостереглась раскидываться феминитивами, — пренебрежительно скалится одна из самых опасных невест с примесью эйлинской крови – Адель Катанеги.

Внешностью девушку природа не обделила, вот кого можно было принять за сошедшего на грешную землю мифического ангела, так это Адель. Хорошенькое личико с правильными чертами, огромные небесного оттенка глазищи, маленький носик, пухлые губки, белоснежные волосы до тонкой талии, прихвачены у лба заколками, точеная фигурка. Не девушка, а мечта, но вот характер не сахар, истинной эйлинки: холодный, проницательный, мерзкий. Смотришь на неё прямо, заглядывая в невинно распахнутые глазищи, и глупо улыбаешься, а стоит отвернуться, как она норовит вскрыть тебе черепную коробку и перетряхнуть внутренности. Отвратительный народец.

Встретив мой взгляд, Катанеги весело подмигивает, а на дне невинных озер – колкие льдины. Полукровка? И почему я сомневаюсь? Ладно, не моё это дело.

— Адель права, с мисс Абервуд лучше дружить, — жизнерадостно скалится соседка Катанеги – Сара Ятамин. Рыжая кареглазая оборотница, чем-то внешне напоминающая мне мою подругу Самару Бёрк, та тоже оборотень, может, именно по этой причине только к Ятамин я расположена более-менее дружелюбно и наметила для неё свидание в Праге. — Не так ли, мисс Абервуд?

Куснув губу, пряча улыбку, пожимаю плечами. Думайте, девочки, что хотите, мне в общем-то насрать, единственное, что меня заботит, — где ваш чертов шейхин подевался, уже как двадцать минут должен с нами сидеть.

Последнюю невесту не видно и не слышно, точнее видно, но абсолютно не слышно, насколько я помню, на встрече в конференце она тоже предпочитала отмалчиваться.

Послав боссу сообщение, вскинула голову на полукровку-надо-же-фею. Фей я в своей жизни встречала очень и очень редко, и всё — по работе, жесткие молчаливые акулки, предпочитающие не иметь ни с кем личных дел, кроме своих. Хрупкая даже на фоне Адель девушка прямо с ногами расслабленно сидела в кресле и будто бы даже дремала, темные волосы с голубоватым отливом уложены в сложную косу, простая одежда из дорогих тканей, лицо в форме сердечка, тонкие губы удивительно ей идут. Почуяв моё пристальное внимание, девушка распахнула здоровые, на пол-лица, фиалковые яркие глаза, черная бровь едва заметно дернулась.

— Вопросы ко мне, мисс Абервуд? — грудной вибрирующий голос вынудил вздрогнуть всех, на девушке скрестились недовольные взгляды, какие та стойко игнорировала.

Я было отрицательно качнула головой, и всё же решила задать вертящийся на языке вопрос:

— Зачем вы здесь, мисс Дора Фейзински из древнего клана Фейри?

Судорожный вздох девиц, те выпали в осадок, с изумлением и опаской вытаращившись на соперницу из самого малочисленного и могучего клана фей.

— За тем же, за чем и все остальные, — провибрировала Дора и вновь погрузилась в себя.

Скептично усмехаюсь и делаю пометку. Очень сомнительно.

Проверяю телефон, испытывая раздражение: Кан мне так ничего и не ответил.

— Мисс Абервуд, можно спросить: сколько сие мероприятие будет длиться? — пищит Эденгер. — Я устала и хотела бы прилечь.

— Кстати, да. Пискля права. Где мистер Кан, мисс Абервуд?

— Пискля?! Это ты мне, коза блохастая?!

Стону про себя. Вот совсем не удивлена. Нечто такое я и ожидала. Дождалась, твою мать.

Глава 18

Николас

— Всё, — торжественно объявляет Харисон, — наш Генри сожран, как вы того и хотели, мистер Кан! Окончательно и со всеми потрохами.

— Подробности, — прошу, в ускоренном темпе натягивая на задницу брюки. Проспал, черт возьми! Прилег, что называется, на полчасика поспать и чуть не проспал встречу с невестами. Представляю, как там бесится Линара, чую: меня самого с потрохами сожрут. Хотя если она будет жрать меня как в долбанном сне, я даже сопротивляться не стану.

Радостный пересказ Шона, как моя команда во главе с заместителем поставила раком придурка Штольца и перекупила полный пакет акций его «Ахрерро-Ахренеро» по мизерной цене, слушаю и анализирую отстраненно, застегиваю рубашку и втягиваю ремень, хватаю жакет. Прежде чем покинуть номер, вешаю на дверь красную табличку «Не беспокоить» и судорожно тискаю на копку вызова лифтовой кабины.

— Так что, сэр, Штольц ни вас, ни Pro больше не побеспокоит, ему теперь конкретно ни до чего, всё, что ему остается: распродавать оставшиеся активы и наматывать сопли на кулак, — жизнерадостно изрекает Харисон.

— Молодцы, всем причастным организуй приличную премию, себе и Илону добавь к отпуску три дня.

— А при чем тут Илон? Он в деле не участвовал, Штольц так-то не по мальчикам.

— Не понял. В каком смысле не по мальчикам? Вы ему, что, проститутку подсунули, чтобы он доки подписал?

— Нет, — смущенно тянет Шон. — Не совсем, мистер Кан. Карлу заслали из аналитического отдела, ну, помните грудастая такая, с красными губами и, ну-у-у, такими формами сочными. Пару взмахов ресниц, бокальчик винишка, классные сиськи, м-м-м, то есть, откровенное декольте, Штольц и поплыл.

Штольц поплыл, а мне трындец.

— Не помню, — бурчу совершенно искренне, мне уже как несколько лет до чужих форм как до фонаря. Где этот долбанный лифт? Раздраженно дернув щекой, помчал к лестницам, мимолетно глянув на часы. Твою мать, задерживаюсь на двадцать с лишним минут. Потроха отменяются, мисс Абервуд выжрет мне мозг. — Карле двойную премию, если девчонка толковая, готовь бумаги на повышение.

— Э-э-э, кем?

— Заместителем начальника аналитики. Мне пора. Держи в курсе.

Вываливаюсь в холл, сразу же находя весь свой выводок прелестниц во главе с царицей Абервуд. Сидят вроде бы вполне мирно, смеются фальшиво, доводят мою помощницу до нервного тика. Крепись, Линара, мысленно я с тобой. Незаметно крадусь к месту сборища красавиц, кстати, вот фикус за спиной помощницы очень выгодно расположен, а я очень уж любопытен, особенно до всего, что касается мисс Абервуд.

До растения добраться не успеваю, во-первых, замечаю безопасника, ринувшегося ко мне наперерез, во-вторых, девчачий визг заставляет вздрогнуть и сбиться с шага не только меня, но и ещё парочку гостей.

Вард потрясенно трясет головой, обескураженно оборачивается на невест, а там развивается самая что ни на есть женская склока.

— Это ваши, мистер Кан? — шепчет безопасник шокировано. И ведь знает, что да, с каждой лично вынужденно познакомился.

— У вас ко мне какое-то дело, мистер Вард?

— Эм, да-а-а… Я хотел вам сообщить: мисс Самерсвуд час назад забрали в полицейский участок, ей будут предъявлены обвинения…

Нас накрывает очередной визжащей сиреной. Морщусь недовольно, Вард сочувственно кривится и жалобно пищит:

— Мистер Кан, сделайте что-нибудь с этим.

— Как раз этим и собирался заняться. По поводу Самерсвуд — я найду вас позже, — кошусь на взбесившихся девиц, сталкиваясь с прищуренным, горящим яростью взглядом Линары, не обещающим совершенно ничего хорошего.

— Да, конечно. М-м-м, мистер Кан? — окликает в спину. — Зовите, если будет нужна помощь! Раннее выселение никто не отменял!

— Да уж, спасибо, — ворчу. Кто-нибудь знает, как разнять вопящих дурниной кошек? Насколько я помню, вроде бы ушатом воды. Вот только ушат не понадобился, моя милая, скромная помощница треснула ладонью по столу и рявкнула так, что гости напрудили в штаны:

— А ну-ка! Молчать!!! Жених ваш идёт!

Теперь гости с напруженными штанами взвились по стойке смирно, поскольку фраза Линары слышалась как: встать, суд идёт! С широкой натянутой улыбкой подвалил к офонаревшим девицам, прикидывая, сколько я взял с собой средств, ибо сто процентов придется раскошелиться для всего отеля, покрывая моральный ущерб, оплачивать химчистку и услуги психотерапевта, а психотерапевты нынче стоят недешево.

Глава 19

Линара

Боженька, за что ты так со мной? Где я провинилась? Как мне получить индульгенцию, а? И сколько вот это всё будет ещё продолжаться? Позорище.

— Это я-то блохастая?! Я?! — надрывается оборотень. — Ты на рыло своё посмотри, убожище!

А ведь Сара мне нравилась, всё, цветочки завяли. И кстати, вот нисколько она не похожа на Бёрк.

— Что ты там пискнула, сучка? Да я тебе сейчас виниры прорежу, к стоматологу не находишься.

— Девушки, вы в своем уме? — испуганно пищала та самая типа опасная. — Вы чего вообще?

И вот зря это она, две поехавшие клуши хищно повернулись в сторону вздрогнувшей блондинки.

— А ты рот закрой, свиристелка, всем ясно, каким образом ты проникла на этот чертов отбор!

— Да так же, как и ты, вообще-то! — гордо фырчит Катанеги и щурит небесные, сейчас совсем не невинные очи. — Или мы чего-то не знаем?

Обе девицы подозрительно бледнеют, краснеют и пышут такой яростью, что хочется накинуть на голову каску. И только фея скромно молчит, делая вид, что её нет здесь всуе.

Конфликт начал набирать катастрофические обороты. И никакие призывы к порядку не помогали: девицы орали, визжали, правда, наманикюренные лапки тянуть к волосам друг дружки пока не спешили, справляясь визжащими оскорблениями, только от этого ора у меня уже порядком звенело в ушах.

И тут я замечаю босса, он весь такой с иголочки, спокойно разговаривает с безопасником, напрочь игнорируя склоку своего гарема, хотя обязан первым делом этот бедлам бежать разнимать. Но он, черт возьми, не бежит, скалится в радостной улыбке и подмигивает мне, красноречиво косясь на дурищ: мол, мисс Абервуд, а чего вы сидите, бросайтесь грудью на амбразуру и заткните их уже как-нибудь, право слово, перед честными людьми за вас стыдно.

Сжимаю от злости планшет. Будь я алийкой, несчастный уже треснул бы пополам, мамой клянусь, но планшету везет, мне не очень, потому что наглые курицы никак не желают самостоятельно прикрыть свои хлеборезки и бесят меня неимоверно, но больше всех, конечно же, босс!

Всё, ахтунг. Достали! Ну, я вам всем сейчас надаю по орехам. Вскакиваю, злобно сопя, прикладываюсь со всей силы ладонью по столешнице, культурно ору, чтобы закрыли на хрен свои рты, а мысленно добавляю: хлебальники, ибо до нас снизошел их чертов шейхин.

С удовлетворением наблюдаю мигом воцарившуюся испуганную тишину и один приоткрывшийся в любопытстве фиалковый глаз. Так-то лучше. Блаженная тишина. Смущенно кошусь на обалдевших гостей холла и робко им улыбаюсь, мне ни капли не верят, но в общем-то наплевать.

На подрулившего чем-то не к месту довольного босса, расточающего безвинно пострадавшим гостям виноватые белозубые улыбки, гляжу злобно, сквозь зубы цежу, сверля в Кане огненные дыры:

— Так, девочки, вы довольно повеселились, устроили целый базарный концерт, опозорили не только себя, меня, но и, что хуже, мистера Кана. Вынуждена предупредить: ещё хоть одна подобная выходка, и вы всем скопом собираете чемоданы и разъезжаетесь по домам!

— Но как же? — растерянно блеет Эденгер. — А как же свидания?

— А для свиданий мистер Кан выберет другие, более достойные кандидатуры, не так ли, мистер Кан?

Девицы пристыжено втягивают головы в плечи.

— Всё так, мисс Абервуд. Девушки, добрый вечер. Я неприятно удивлен вашим поведением и, надо сказать, успел много раз пожалеть о своем выборе ваших персон, впрочем, своей вины в случившемся конфликте я не умаляю. Не стану распекать вас и тянуть за хвост эту тему, все вы взрослые девушки и, я надеюсь, вынесли для себя максимум из сложившейся ситуации. Рассаживайтесь поудобнее, надолго мы с мисс Абервуд вас не задержим. Первое, что хочу сказать: завтра в десять мы выселяемся из отеля, к без десяти десять ждем вас с вещами здесь, в холле.

Девицы серьезно кивают, а я молюсь всевышним, чтобы из этих цац никто не проспал, меня не радует перспектива бегать по комнатам и вытаскивать из постелей этих гаремниц. Дальше Ник спрашивает у меня по поводу того самого плана мероприятий, и я предлагаю возникшую во время ожидания идею, а именно: написать на листочках имена девушек и согласованную с Ником страну и таким образом определять, кто и на какое свидание удостоится чести, так сказать, отдать почти на случай высших сил, ага, нечто вроде той самой детской игры в фанты. И да-да, я малодушно попыталась по максимуму абстрагироваться и самоустраниться из этого трындеца.

Ник обдумывает мою идею, а Катанеги ядовито интересуется: на хрена в таком случае вообще нужна я, если всё будет решать тот самый случай, но эйлинку одергивает Ник в завуалированной форме и оглашает девицам, что я в первую очередь его личный помощник, а потом уже организатор, сваха и их нянька, конечно, он не так сказал, это я утрирую, но вместе с тем!

Кан одобряет мою дельную со всех сторон мысль наполовину, разрешая определять невест по свиданиям методом жеребьевки, хотя лично я на его месте после учиненного скандала как минимум троих пнула под задницу по домам, как максимум — всех сразу, но Ник у нас, судя по всему, латентный мазохист или садист, уж под каким углом посмотреть.

Встреча заняла не больше десяти минут, я вообще не поняла, зачем это сборище было надобно: то ли на невест хотел поглазеть, то ли лично сообщить о завтрашнем отбытии, то ли хрен его знает зачем. Я давно поняла: мужскую логику мне никогда не постичь. Собственно, если трезво подумать, то я бы на его месте скорей всего поступила бы так же, ведь если обзавелась временным гаремом, не в номерах отеля всех этих красавиц прятать, пусть завидуют другие мужики, а в моем случае завидовали бы женщины, и капают слюнями все окружающие, м-м-м, да.

Глава 20

Николас

Вылупился на обнаженные соблазнительные стройные ножки помощницы: кожа гладенькая, блестящая, и пахнет она вся свежим огурцом и клубникой, будто бы она специально натиралась моей любимой вкусняшкой. Обожаю огурцы и клубнику. Слюна скопилась во рту, орган болезненно долбил брюки, оттягивая ткань, и всё — на обозрение Линары. Черт, стыдно. Хотя, ни фига не стыдно. Он давно ей и намекал, и прямым текстом говорил, насколько она, Лина, мне нравится, но помощница глуха и слепа к моим словам, так кто виноват? Оба идиоты, как частенько чистит мне мозг Криста.

И халатик этот кружевной, шелковый, соблазнительный, едва прикрывающий округлые бедра. Никогда не задумывался, насколько нормально желать облизать с ног до головы женщину, в прямом смысле этой фразы, облизать не только сладкие потайные местечки, но вот вообще всю. Раньше таких желаний не испытывал, и женщин во время прелюдий редко вылизывал, хотя какие там прелюдии, всунул-высунул-ушёл; исключая долгосрочные отношения, в своей жизни в таких я состоял только два раза, и оба не срослось.

Халатик колыхнулся от перемены позы помощницы, слегка обнажив кромку белых трусиков. Кабздец. Ещё немного, и моей член заплачет белыми слезами. Если бы мои глаза могли исторгать огонь, халатик Линары пал бы жертвой алийского произвола. К её счастью, ничего подобного я не умел, во мне и магии-то мизерный грамм, считай, нет её.

— Мистер Кан, чем могу помочь? — выводит из мира сладкой ваты и широко разведенных женских Линаркиных бедер голос самой Линары.

Кстати, да. А зачем я вообще шел? Откровенный вид помощницы с толку сбил. Поступить бы сейчас методом дока и завалить прямо сейчас на ковре, содрать трусики или даже не сдирать, слегка сместить в сторону ластовицу и вбиться на всю длину, по самые звенящие яйца.

— Мистер Ка-а-ан?

Ох, Лина, мечтаю, чтобы ты стонала именно так: мистер Ка-а-а-ан, ещё, мистер Кан, когда я буду брать тебя остервенело, насаживая на себя твоими же бедрами.

— Ник, ты чего?

Да, Ник, ты чего? Приди уже в себя! Совсем мозги вытекли. Кашляю, прочищая горло.

— Мг. Простите, мисс Абервуд, задумался, — ну, не идиот ли? Что я мелю. Та-а-ак. Стоп. А для кого это помощница так вырядилась?

Я не раз и не два успел прочувствовать, что такое ревность, и вот сейчас меня снова макнуло в это отвратительное ощущение, кислота – самая настоящая кислота, бегущая по венам, так я мог эту мерзость охарактеризовать, и ни черта с нею нельзя поделать, только пытаться усмирить. Я пытался, но ядовитый комментарий сам сорвался с языка:

— Тебе идет этот халатик, мисс Абервуд. Ждете кого-то?

Скрип моих зубов следует как следует смазать маслом, желательно соками Линары. Трясу головой. Да чтоб тебя. Извращенец. Линара растерянно хлопает ресницами, скрещивает на груди руки в защитном жесте, и я стону про себя: черт, эти маленькие аккуратные грудки, терпеть не могу бидоны, а вот эти, полновесная двойка, — прям мечта. Не смотри, Ники. Иначе член всё же прорвет в штанах дыру, сам будешь зашивать.

— Жду, мистер Кан. А что?

— Кто он? — собственный рык и меня самого напугал.

Лина бледнеет.

— Мужчину, полагаю, должен явиться с минуты на минуту.

— Мужчину, значит? — цежу и беру помощницу на таран, в смысле, тараню её собой, впихивая в нутро маленькой прихожей. Линара удивленно пятится, таращась на меня недоверчиво своими шоколадными глазищами, люблю шоколад.

— Мистер Кан, вы чего? Я же не то… Я не…

— Что ты не, м-м-м, Линара? — прижимаю девушку к стене, веду носом по изгибу шеи, вдыхая шумно запах огурца и клубники, фа-а-ак, как сдержаться? А на хрена? Не буду я сдерживаться. В топку! Я достаточно насдерживался уже, член вон уже весь синий и бьется в конвульсиях.

Сминаю сладкий вредный рот помощницы, вторгаюсь между зубок языком, тараню и влажную жаркую глубину. Бессовестно забираясь рукой под халатик, поглаживаю подрагивающий животик и ныряю пальцем под резинку трусиков, провожу по завиткам мягких волосиков пальцем, играюсь и тяну конечность дальше, мне в рот возмущенно стонут и кусают до резкой боли губу. Прокусила, пакостница.

— Мистер Кан! — шипит девушка. — Что на вас нашло? — отпихивает от себя, разглядывает хмуро и вдруг выпаливает: — Что вы пили или нюхали, мистер Кан? Вас что, тоже чем-то того? Давайте Захарию найдем, пусть вас физраствором оприходует.

Про себя ржу и вот даже понять не могу, с какими эмоциями: то ли истерично, то ли разочарованно, то ли всё вместе.

— Не надо меня оприходовать, ничем. Извини, сам не знаю, что на меня нашло. Так кого ты ждешь?

В приоткрытую дверь стучат.

— Доставка еды в номер!

— Вот его и жду, — победоносно заявляет Линара и выглядывает к официанту, пропускает того в комнату, пожилой дядечка человек косится на нас с пониманием и катит тележку в спальню. — Запишите на мой счет, пожалуйста.

— На Николаса Кана записывайте, — хмуро цежу. — Это я, — достаю водительские права и карточку номера. Дядечка понятливо кивает, желает приятного вечера и сваливает. О, да, вечер, черт возьми, будет особенно приятным, скоро мозоли на левой натру, и натер бы, если бы не являлся алием.

Глава 21

Николас

Провел недовольно сопящую Адель к её номеру и отыскал Варда, поинтересовавшись, что там с Самерсвуд. Со слов безопасника: девушка в следственном изоляторе сразу по нескольким тяжким статьям. Эллия обвинялась в умышленном причинении вреда человеку и в покушении на жизнь примитивного, распространении наркотических веществ и промышленном шпионаже. Девушке светила не только депортация, последующее заключение в тюрьму категории А, при условии, что я и Линара напишем соответствующие заявления и подтвердим свои показания в суде, но и смертная казнь.

Жаль дурёху.

— Лично я ничего писать и никаких показаний давать не собираюсь, — морщусь, отправляя Линаре сообщение с вопросом: станет ли помощница предъявлять Эллии обвинения? — Да, Самерсвуд наняли, чтобы она подставила меня, всё остальное — следствие её безмозглости и неосторожности, никакого промышленного шпионажа, как мы выяснили, не предполагалось, только саботаж.

— Я не согласен, — качает головой Вард. — Но дело ваше.

В руке вибрирует телефон, на экране сообщение от Линары:

«Делать мне больше нечего, мистер Кан. Ничего я не собираюсь писать, так и скажите этому Варду».

И следом:

«Пусть эта идиотка живет».

Последнее сообщение Линара тотчас стерла, но я уже прочитал и посмеялся про себя.

— Мисс Абервуд отказывается от обвинений в сторону мисс Самерсвуд, — показываю ответ помощницы, Вард морщит лоб и нехотя кивает.

— Я бы на вашем месте не стал спускать подобное с рук, впрочем, я слышал, все бывшие британцы слишком мягкосердечные.

Скалюсь в ухмылке. Безопасник не понимает, о чем говорит: если бы Линара на самом деле пострадала, эта Эллия не собрала бы костей, только я против излишней жестокости. Если это мягкосердечность, ну, что же, значит, она.

— Я могу встретиться и переговорить с мисс Самерсвуд?

Вард озадачен.

— Не понимаю, зачем это вам, но разовые посещения близких не запрещены, а вы вроде как договорно всё ещё её жених. Я договорюсь с полицейским, курирующим дело Самерсвуд.

Благодарно киваю.

Спустя четверть часа сижу напротив бледной осунувшейся полукровки. По ту сторону перегородки Эллия нервно кусает губы и ничего хорошего от меня не ждет, и правильно делает. Беру трубку, девушка нехотя тянется к такой же со своей стороны.

— Мистер Кан, — устало лепечет первой, — ради бога простите меня! Я не хотела всего этого и сама не понимаю, как так вляпалась, мне так жаль и так страшно, — женские слезы всегда действуют на мужчин странно, мы от этого становимся растерянными и нервными, редко когда они нас не трогают, и сейчас как раз тот редкий случай.

— Успокойся, Эллия. Мне плевать, чего ты хотела или не хотела, я здесь не за тем, чтобы слушать твою слезливую комедию. Слушай меня: ни я, ни Линара не станем топить тебя, ты и без того прекрасно себя потопила сроком от десяти лет с принудительной депортацией в родную страну.

Полукровка равняется с цветом штукатурки.

— Только не это…

— Именно это. Насколько я знаю, в Бухаре за наркоторговлю лишают руки, не так ли? Ш-ш-ш, давай без лишних слез и истерик. Ты сама виновата в той заднице, в какую себя затянула. Я хочу лишь одного: чтобы ты больше никогда не приближалась и на километр к мисс Абервуд, унюхаю, — наклоняюсь к помертвевшей девушке и ласково скалюсь: — lishu tupoy golovu.

— Время! — орет надзиратель.

— А мы закончили, — вешаю трубку и сваливаю из слишком чистенькой каталажки.

Линара

Тоскливо гляжу в окно, автобус неторопливо движется в сторону нашего нового отеля. Бедный персонал «Хилтона» даже не представляет, какой попадос вскоре накроет его снежной лавиной. Скажем, администрация и гости «Холидея» при нашем отбытии едва не плакали от счастья, провожая аки неизбежное зло. Вард с Урнеги радостно махали нам вслед белыми платочками и слезно просили больше к ним никогда не возвращаться, по крайней мере, с невестами. Неженки какие.

Придирчиво оглядела сонных невест, в третий раз пересчитав каждую по головам, то ли страшась, то ли надеясь, что кто-нибудь из полукровок вдруг исчезнет вместе с автобусным креслом. Нет, все на месте, трое мирно посапывают, фея, как обычно, медитирует, эйлинка смотрит какой-то сериал, устроившись прямо позади Ника и аккурат передо мной.

При рассадке босс хотел устроиться рядом со мной, но я его опередила, поставив на пустое место сумку. Ник одарил меня разочарованным взглядом и хотел сесть в кресло впереди, но его успела занять Катанеги, та призывно улыбалась Кану, красноречиво похлопывая по пустующему рядом с собой месту, подзывая босса, словно ручного пуделя, и недовольно скривилась, когда Ник, проигнорировав жест, сел на кресло впереди, аха. Ну, а чего она ожидала, Ник не пудель и даже не ротвейлер, он куда хуже.

Адель, щурясь, ревниво глянула на меня и, не встретив ответного контакта, фыркнула пони и уткнулась в планшет. Про себя усмехалась. Так ей и надо. Мелочно, но мне прям полегчало.

Глава 22

Слава всем имеющимся в нашем мире высшим силам и мне заодно, регистрация прошла почти что спокойно, поскольку за бронь номеров на этот раз всецело отвечала я. Мы с царицами заселились на третий этаж с видом на цветущий парк, в обычные стандартные номера, чем Кановские курочки были не очень довольны, они-то хотели как минимум с видом на бассейн, желательно, чтобы и в их хаусах на балконе имелось джакузи, и вообще, почему им обычные номера с какой-то помощницей, ведь они Невесты! Ага, сейчас, они вообще видели, сколько такие номера стоят? Размечтались. А вот боссу достались люксовые «покои» на верхнем этаже как раз с тем самым джакузи на балконе, хех. Подмигнула алию, так сказать: всё для вас, босс.

Нам выдали блестящие браслеты и предупредили: заселиться можно будет не раньше чем через час, в наших номерах пока идет уборка, к этому времени наши вещи поднимут белл-бой, великодушно разрешили это время пошататься по территории отеля и пообедать в главном ресторане, чем царицы тут же и воспользовались, с жадной радостью сиганув к крутой спиральной лестнице, ведущей к ресторану. Мы с Каном осталась у стойки регистрации, чтобы забрать наши документы и ключи от номеров. Ник пристально сверлил мне щеку взглядом и как-то уж совсем токсично молчал. Закидывая добро в рюкзак, спокойно интересуюсь:

— Что-то не так, мистер Кан?

— Не так, Линара. Я предпочитаю, чтобы мои личные помощники всегда были у меня под рукой, в конкретной ситуации — хотя бы на одном со мной этаже.

— С каких пор? Раньше вам было всё равно, где обитают ваши помощники.

— Это не так. Не совсем так.

— Уже не важно, мистер Кан. Если вы хотели, чтобы я забронировала номер по соседству с вашим, нужно было отдать мне такое указание. Это я вам так, на будущее.

Ник закатывает глаза с видом: почему с тобой так сложно, Линара? А я морщусь про себя из-за излишне грубого ответа. Раньше я не позволяла себе с ним так разговаривать. Эта командировка дурно на меня влияет.

— Г-м. Будут какие-то указания по сегодняшнему дню?

Ник косится на развесившую уши администраторшу и уводит меня в сторону лифтов и лестницы.

— Да, назначить первое свидание на сегодняшний вечер.

Брови удивленно ползут к волосам.

— М-м-м, хорошо. Девушек выбираем методом жеребьевки? Есть какие-то конкретные пожелания на мероприятие?

— Насчет девушек – да. Мне не принципиально, если партнерша не ты, Лина, — шепчет на ухо, в животе водят дикие хороводы бескрылые гусеницы. Ладони потеют моментально, дыхание учащается, что не остается без внимания Кана. Он довольно усмехается, но воздерживается от комментариев, и на том спасибо. — Обычный ужин в аля-кард подойдет, не забудь зарегистрировать нас с мисс.

Торможу у диванчиков. Черт, а вот с этим могут быть проблемы.

— Обычно в аля-кард регистрируются как минимум за сутки, мистер Кан, — напоминаю алию. Ник безразлично пожимает плечами, и я соплю про себя. Конечно, ему плевать на такие мелочные проблемы. А мне придется знатно погавкать с регистратором, что я не очень люблю. Я вообще не конфликтная, если меня не драконить.

— Справишься. Я в тебя верю. Расскажи, какие в этом отеле есть развлечения?

— Минутку, — лезу в планшет на страницу «Хилтон» и перечисляю: — Бассейны, крытый и закрытый на нулевом этаже. Сауна. Тренажерный зал. Четыре ресторана и три бара, в том числе в лобби. Бильярд и боулинг. Можно заказать еду в номер. Вечером живая музыка в лобби. Начало в восемь. В номерах должны быть брошюры мероприятий.

— Да, точно.

У Ника звонит телефон, и пока он отвечает абоненту, я спускаюсь в ресторан, по пути выуживая из сумки ручку и маленький ежедневник, нахожу цариц за одним столиком и предупреждаю, что сегодня вечером их шейхин изволит кого-нибудь из них отсвиданить. Царицы воодушевляются, смотрят друг на друга оценивающе, со злобным предвкушением, а затем требовательно на меня, мол, «и»? Кто из них удостоится чести. Сейчас узнаем. Рву листик из ежедневника, затем делю его на пять частей и вписываю инициалы цариц.

— Мисс Абервуд, а что это вы делаете? — нетерпеливо уточняет оборотень-полукровка, на что я напоминаю девицам о методе жеребьевки, невесты моментально подбираются, смотрят на мои действия жадно. Комкаю листочки в маленькие бумажные камушки и прошу фею вытянуть из кулака один из комков.

У феи потусторонне вспыхивают глаза, она тянет руку и выуживает камушек, легко разворачивает, и — барабанная дробь:

— С. Я. Полагаю, Сара Ятамин счастливица.

Девушки кисло улыбаются, кроме рыжульки, та радостно хлопает в ладоши и обводит поскучневших соперниц победным взглядом. Не знаю, что в таких моментах говорить, поэтому просто поздравляю Ятамин, ворчу, что свяжусь с ней, желаю царицам приятного отдыха и отдаляюсь, слыша язвительное:

— Ты бы так не радовалась, Сари. Свидание в отеле — сомнительное удовольствие.

— Они просто завидуют, — усмехается темная лошадка-фея. — Как знать, где свидание будет у них, ещё потом завидовать будут. Будь я на месте мисс Абервуд, не ужины для вас организовывала, а чистить конский навоз.

— Обалдела?!

— С чего бы это?!