Глушь

Глава первая.

В тусклом свете уличных фонарей искрилась мелкая россыпь снежинок, сбивчиво клацая, встречалась с лобовым стеклом. По обе стороны дороги громоздились трухлявые деревья, угрюмо опуская макушки в молчаливом поклоне. Покрытые белёсым, ледяным налётом, голые ветви беспокойно раскачивались из стороны в сторону от шквального ветра.

Запрокинув голову, Блэйк залпом выпила остатки давно остывшего и отвратительного на вкус кофе из высокого бумажного стакана и, смяв картонную тару, попыталась запихнуть в пепельницу. Разумеется, ничего хорошего из этой идеи не вышло.

Не сводя глаз с пустого шоссе, девушка пролистала радиостанции на старенькой стереосистеме, в надежде найти что-то бодрящее, но безуспешно. В конечном итоге, монотонный гул мотора и поскрипывание дворников, размеренно скребущие стекло, стали её верными спутниками в этом ночном путешествии.

Рассветное февральское солнце лениво разливало по небу сливочные, персиковые и розоватые краски, напоминая о том, что пора остановиться и отдохнуть, но она лишь прибавила скорости.

До Уилмингтона, что в штате Делавэр, оставалось каких-то пять миль, и ей нестерпимо хотелось поскорее добраться домой.

Да, домой. Домом для Блэйк был Уилмингтон, а не Уэстбрук, неприметный городишко в штате Мэн, где прошло её детство, и где жила вся её семья. Уэстбрук душил воспоминаниями и обидами. Как бы она ни надеялась, что со временем боль утихнет, а горечь пройдёт, этого так и не случилось.

Шесть месяцев, проведённых в родительском доме, превратились в настоящую пытку. Но это и требовалось. Она хотела наказать себя за то, что сделала. Только чувство вины тяготило лишь сильнее день ото дня.

Родители Блэйк Саммерс не были плохими людьми, они просто не были родителями. То есть эти люди, конечно, произвели её на свет, но воспитанием занималась бабушка Пэм, пока Лиза и Аарон топтали карьерную лестницу. Примечательно, что двух младших братьев и сестру, мистер и миссис Саммерс растили сами, не сбагривая родительские обязанности на Пэм, тем самым ещё больше увеличили дистанцию между собой и старшей дочерью.

С тех пор как Пэм умерла, Блэйк впервые за четыре года побывала в Мэне. Оказалось, ужасно неловко и странно жить с посторонними, по сути, людьми, которые постоянно пытались нарушить личные границы.

Мать ежеминутно кружила над дочерью, словно голодный ястреб над обречённой добычей. Она пыталась выплеснуть, скопившуюся за двадцать четыре года, заботу и восполнить свою внезапно пробудившуюся потребность в воспитании старшего ребёнка, нравоучении и бессмысленных разговорах по душам. Всё это Лиза, конечно, делала ради себя.

Аарон Саммерс время от времени задавал дежурные вопросы, не удосуживаясь даже оторвать глаз от газеты и никогда не слушая ответ. Наверняка это делало его ужасно довольным собой. Ну разумеется, по его мнению, он сполна выполнял родительский долг этими нехитрыми действиями.

Восемнадцатилетний Грег не упускал возможности похвастаться своими спортивными успехами и неминуемой стипендией в ближайшем будущем, не забывая при этом язвительно упомянуть, как старшая сестра-неудачница бросила колледж, не оправдав надежд и запятнав честь благородного семейства.

Шестнадцатилетняя Хоуп вообще делала вид, что знать не знает, кто такая Блэйк, и старательно избегала встречи с ней. А двадцатилетний Джастин приезжал из колледжа в Массачусетсе всего раз, познакомить родителей со своей идеальной девушкой, которая когда-то станет анестезиологом.

Блэйк же не хватало покоя и уединения, чтобы собраться с мыслями и найти выход из сложившейся ситуации с Сэмом.

Апогеем этого семейного хаоса стала новость о том, что родители выставили на продажу дом Пэм. Дом, в котором выросла Блэйк. Дом, который должен был стать её после того, как бабушка умерла.

Впереди замаячили очертания низкорослых домиков. Деревья вдоль обледенелой трассы сменились частыми островками грязного снега.

От волнения внутри всё сжалось в тугой узел. Девушке одновременно не терпелось оказаться здесь и хотелось сбежать на другую планету, чтобы никогда не возвращаться. Страх сковывал сознание.

Она изводила себя вопросами, вернулся ли Сэм в их квартиру, зол ли он ещё, простит ли. Они расстались полгода назад, и он переехал к лучшему другу. Блэйк разрывало на части чувство вины, ведь это её зависимость чуть не лишила близкого человека мечты, будущего, смысла жизни.

Расставание подействовало отрезвляюще, но она всё равно решила покинуть Делавэр.

Понадобилось полгода, чтобы справиться с собой. Ещё предстоит нелёгкий и продолжительный путь к выздоровлению и налаживанию отношений с Сэмом, хотя бы дружеских. Сотни раз она прокручивала в голове их встречу после долгой разлуки, слова, которые скажет, аргументы, которые приведёт в своё оправдание.

Хотя какое могло быть оправдание? Его нет. Ничто не умаляет вины за тот глупый и безответственный поступок.

Но надо стараться во всём искать хоть какие-то плюсы. Её бесконечно радовало, что она, наконец-то, сможет увидеться и поговорить с Джой. Все эти месяцы Блэйк очень не доставало их душевных посиделок и дружеских советов. Подруга всегда была для неё поддержкой, с самого детства.

Джой с отцом жили в доме напротив, девушки неразлучны уже почти двадцать лет. Она – семья для Блэйк гораздо больше, чем Лиза и Аарон, родные братья и сестра. Но и с Джой она не связывалась, пока находилась в Мэне. Это стало частью самолечения, вернее, самоистязания.

Кружа по знакомым улочками Уилмингтона, старенький Додж Челленджер, тысяча девятьсот семидесятого года, медленно сокращал расстояние до двухэтажного строения из красного кирпича, в котором располагалась крошечная студия, где жила Блэйк.

Она терпеть не могла свою машину. Эта развалюха еле ползала, а ремонт постоянно влетал в огромные суммы. Ещё и уродливый цвет блеклой морской волны вечно приковывал лишнее внимание. Запах крепких сигарет, которые курила бабушка, навсегда въелся в потёртые кожаные сиденья, выглядевшие неряшливо и старомодно. Но «старушка» досталась ей в наследство от Пэм, поэтому Блэйк не могла позволить себе продать её и купить что-то попрактичнее.

Глава вторая.

Шесть месяцев назад.

Крупные дождевые капли с частым цоканьем барабанили по чёрному полотну зонта. Переполненные низкие тучи грозно нависли над городским кладбищем Уилмингтона, обещая погасить летний зной, испытывающий на прочность горожан последние пару недель.

Немногочисленная толпа медленно растекалась. Незнакомые люди с печальными лицами молчаливо брели к парковке между надгробных камней.

Порыв горячего ветра разметал тёмные волосы Блэйк. Она сжала руку Сэма крепче, оторвав взгляд от свежей могилы, засыпанной рыхлой влажной землёй. На приличном расстоянии, сквозь плотную завесу тёплого августовского дождя, неподвижно стояли две фигуры.

Блэйк стало не по себе, но она никак не могла отвести от них глаз.

- Идём, - сипло прошептал Сэм, потянув её за руку.

***

Блэйк забралась на большой мягкий диван с чашкой горячего чая и поджала под себя ноги. Дождь превратился в ливень, пока они добирались домой, и сейчас потоки воды яростно бились в окно.

- Спасибо за помощь, - бесцветным тоном сказал Сэм, ставя картонный ящик на кухонный островок.

- Без проблем, - ответил Ной, занося ещё одну такую же коробку, - ты как вообще? Держишься?

- Справлюсь.

Ной остановился на пороге и сунул руки в карманы строгих чёрных брюк, растеряно поглядывая то на Блэйк, то на Сэма.

- Ладно, вам, наверное, нужно побыть без посторонних. Увидимся, ребята! – он хлопнул друга по плечу и махнул рукой Блэйк.

- Пока, - отозвалась она.

Ной вышел за дверь, не дождавшись ответа Сэма, который неподвижно стоял спиной к ним и смотрел куда-то сквозь стену.

- Даже не верится, - еле слышно сказал он.

- О чём ты?

- Не верится, что Эйвери больше нет.

- Мне так жаль, Сэм…

Блэйк не знала, что ещё можно сказать в такой момент. Когда умерла Пэм, ей не хотелось ни с кем говорить. Единственным желанием было скрыться от жалостливых взглядов. Чтобы все перестали постоянно спрашивать, как она держится, и всё ли в порядке. Раздражали люди и их внимание, зачастую лицемерное. Никого не интересовало по-настоящему её душевное состояние, окружающие просто задавали эти вопросы, чтобы с чувством выполненного долга пойти дальше жить свои потрясающие жизни. Во всяком случае, так ей казалось тогда.

- Как она могла так поступить? Эйвери всегда казалась такой сильной. Вырастила меня, хотя сама была ещё подростком.

Дождь мощными зарядами ударялся о стёкла, заставляя их дрожать в рассохшейся деревянной раме, недавно покрашенной Блэйк в чёрный цвет.

Сэм щёлкнул включателем настольной лампы, и комната наполнилась мягким тёплым светом.

- Может у неё были проблемы с кем-то? Или депрессия? – спросила девушка.

- Если и так, то она ничего не рассказывала.

- Не может же человек, у которого всё хорошо, просто взять и покончить с собой, - сказала Блэйк и тут же пожалела, потому что лицо Сэма исказила гримаса боли на последней фразе. – Прости…

Он ничего не ответил, лишь стал выкладывать из коробки какие-то мелкие вещи и документы из дома Эйвери, внимательно рассматривая каждый предмет.

На какое-то время квартира погрузилась в тишину, если не считать шелеста бумаги и непогоду за окном.

- Что ты ищешь?

- Сам не знаю. Может быть какую-то подсказку, которая объяснит, почему моя старшая сестра повесилась в стенном шкафу за месяц до своего сорок второго дня рождения.

По слегка язвительному тону Блэйк понимала, что он злится, но ничего не могла сделать. Обычно, если Сэм закипал, это было уже не остановить. Парень сам страдал от этого, старался контролировать, но не всегда удавалось.

- Мне на работе дали четыре дня отгула, может съездим куда-нибудь развеемся? – она попыталась перевести тему.

- Ничего себе, целых четыре дня! – картинно всплеснул руками Сэм. - Кто же будет продавать пластинки всё это время!

- Сэм… Прошу, остановись.

- Знаешь, Блэйк… - раздражённо начал он, но осёкся, опустив голову. – Прости… не стоило… ты не причём. Эйвери была такой молодой… И я… не понимаю. Прости.

Блэйк подошла к Сэму со спины и опустила руки ему на плечи, он нежно сжал её ладонь и притянул ближе.

- Всё наладится, - она уткнулась в его макушку, всё ещё мокрую от дождя.

На журнальном столике завибрировал телефон Сэма. Он мягко высвободился из объятий и потянулся за мобильным.

- Алло.

Сэм заметно напрягся.

- Не может быть! Там есть деньги!

Блэйк оцепенела.

Только не сейчас.

Сэм вскочил на ноги и заметался по квартире.

- Да, да, может в банке какая-то ошибка… Я сейчас проверю и перезвоню… Да… Спасибо.

Он сбросил разговор и дрожащими руками начал что-то искать в телефоне.

- Только этого не хватало… Добавим к череде моих проблем ещё и ошибки банка!

- Сэм… - хрипло начала Блэйк, здоровенный ком застрял в горле, но ей нужно признаться.

- Представляешь, в колледже сказали, что оплата следующего семестра не прошла! Какого хрена, у них там происходит…

Блэйк было хорошо известно, как важна учёба в жизни Сэма. Возможно, это самое главное для него сейчас. Сама она бросила колледж после второго курса и устроилась продавать музыкальные пластинки. Но он… В этом вся его жизнь. Он убьёт её.

- Сэм, послушай…

- Погоди, - он жестом указал на телефон.

По её спине пробежал холодок.

- Не может быть! Я лично пополнил счёт в мае! Там должны быть деньги… Как сняли? Когда? – стеклянный взгляд обратился Блэйк.

Он понял. Догадался. Ей конец.

- Да, спасибо. Извините. Всего доброго.

Сэм разъединил беседу, не убирая мобильный от уха и не сводя с девушки светло-зелёных глаз.

- Я… я…. Не знаю, как так вышло… Сэм… - мямлила она, пока он в свирепом молчании таращился на неё.

Безмолвие пугало сильнее, чем если бы он кричал и швырял мебель в стену.

- Блэйк, не говори мне, что ты снова… - прошипел Сэм, сжав челюсть.

Глава третья.

Белые кружевные хлопья закручивались в плотные вихри и суетливо вальсировали с прохожими. Снежная пелена обволакивала и слепила, очень затрудняя исполнение простого желания – прийти на работу вовремя.

В попытке спастись от пронизывающего до костей ветра и неминуемой простуды, Блэйк заглянула в небольшую кофейню, которая удачно располагалась как раз между её домом и магазинчиком музыкальных пластинок, где ей приходилось проводить пять дней в неделю за работой. Туго закрывающаяся тяжёлая дверь нелюбезно втолкнула девушку внутрь с такой силой, что она поскользнулась на растаявшем в солидную лужу снегу, который посетители притащили с собой на ботинках. Чтобы с позором не растянуться на мокрой плитке, Блэйк ухватилась за мужчину, стоявшего в длинной очереди за кофе на вынос.

- Простите… - пробормотала она, заливаясь краской.

- Блэйк? Не знал, что ты вернулась, - светловолосый парень смущённо улыбнулся.

- Ной! Привет! Рада видеть тебя. Как ты? Я… да… приехала два дня назад, - лепетала Блэйк.

- Всё хорошо. Вроде бы.

Кажется, встреча была неловкой не только для неё. Оба покосились на почти не двигающуюся очередь.

- Слушай, хорошо, что столкнулся с тобой…

- Это я столкнулась с тобой. Ещё раз извини.

- Да пустяки! Ты виделась с Сэмом?

- Что? Он же с тобой живёт, а не со мной, помнишь? – её бросило в жар.

- Ты не знаешь?

- Что?

- Он…

- Что? Говори!

- Он уехал.

- Уехал? Не понимаю.

- Ты что, вообще ни с кем не держала связь, пока отдыхала в Мэне?

- Нет. Так куда делся Сэм? И когда вернётся? Середина учебного года.

- Блэйк, он уехал четыре месяца назад… - растеряно проговорил Ной.

- Не может быть… А как же колледж? Он ведь оплатил учёбу?

- Да, я не вникал в подробности ваших разборок, но знаю, что твой отец возместил… ущерб… - усмехнулся парень.

- Где Сэм? Какого чёрта у вас здесь произошло? – в голосе Блэйк нарастала паника.

- Я точно и сам не понял. Перед отъездом он вёл себя странно.

- Что значит «странно»?

- Ну, знаешь, отстранённо как-то. Мало говорил, постоянно витал в своих мыслях. Сложно было втянуть его в разговор. Ещё и вернулся к своим антидепрессантам. Перестал спать… так что и снотворное снова вернулось в его ежедневный рацион.

- Ерунда какая-то. Это не похоже на него.

- Я думал, что это из-за вашего расставания, но он вроде как ходил на свидания.

Слова Ноя, будто удар под дых, на некоторое время лишили Блэйк возможности продолжать беседу.

Нет, конечно же, они расстались. Сэм собрал вещи и переехал. Он злился. Но всё-таки точки не были расставлены. Для неё нет. Это, по крайней мере, красноречивое многоточие, преисполненное робкой надеждой.

Но теперь стена, скрывающая от Блэйк суровую реальность, разрушена. Он живёт дальше, не оглядываясь на прошлое.

- Блэйк, судя по всему, мы оба торопимся, так что я просто скажу всё, как есть, - он переминался с ноги на ногу, избегая встречаться с ней взглядом. – Ты не могла бы забрать вещи Сэма?

- Чего? Как это?

- От него нет никаких вестей уже пятый месяц! Очевидно, он решил не возвращаться сюда. К тому же, его отчислили. На звонки Сэм не отвечает. А мне в квартире нужно… свободное пространство... Понимаешь?

- Нет, не понимаю.

- Блин, Блэйк! Мы с Шарлоттой встречаемся почти четыре месяца, хотим попробовать пожить вместе. А в моей квартире целая комната завалена барахлом Сэма. Может ты заберёшь его вещи?

- И ты совсем не волнуешься? Твой друг пропал, а тебе абсолютно всё равно? Ты даже не искал его?

- Зачем мне это делать? Он взрослый парень! Наверное, решил начать новую жизнь. После всего… - парень многозначительно посмотрел на Блэйк.

- Знаешь, Ной… - она покачала головой.

- Что?

- Ничего. Ты настоящий засранец…

- Почему это? – с видом оскорблённого спросил он.

- Настоящий друг, хотела сказать, - съязвила Блэйк. – Заеду завтра.

- Спасибо. Слушай, я понимаю, как это выглядит…

- Понимаешь? Думаю, нет, - бросила она ему в лицо.

- Ты тоже не ангел, ведь так? – Ной пытался защищаться в какой-то своей, извращённой, манере.

- Иди к чёрту, Ной. Рада была встрече.

На этой ноте, оборвав разговор, Блэйк круто развернулась, вышла из кофейни и опрометью направилась к работе, не замечая колючие объятья морозного снежного утра. Мысли путались, уличный шум и суета вокруг померкли, перед глазами вертелся безликий мир, словно в замедленной съёмке, пока она неслась по улице, лавируя между прохожими.

Как такое вообще возможно? Сэм одержим учёбой и планированием идеального будущего. Он всегда сходил с ума, когда что-то ломало его личную систему, тщательно расписанную в ежедневнике, что порядком всех раздражало. Ему слишком тяжело далось поступление, но он упрямо шёл к цели. Сэм хотел стать хирургом. После старшей школы у него не хватало денег. И он потратил три года, чтобы накопить нужную сумму, работая барменом по ночам и расставляя продукты по полкам в супермаркете днём.

А теперь вдруг уехал и не вернулся, потому что решил начать сначала? Бред.

А Ной, кажется, пытался оправдать в собственных глазах безразличие к лучшему другу. Блэйк приводило в недоумение такое равнодушие.

***

Отполированные деревянные панели, которыми были обшиты стены бара, и тысячи разношёрстных бутылок со спиртным на зеркальных полках раздражающе мерцали в свете рождественских гирлянд, развешанных не по сезону.

Блэйк поморщилась и устало потёрла переносицу. Музыка играла слишком громко, поэтому гудение голосов, пытающихся её перекричать, непрерывно отвлекало от разговора с подругой.

- Жаль, что в этом году ты не поехала в Колорадо кататься на сноуборде с нами. Нехорошо нарушать традицию! – улыбнулась Джой. - Было весело, но мне тебя не хватало.

- Прости. Хотелось побыть одной.

- И ты не придумала ничего лучше, чем поехать в родительский дом, где полно народа? Сомнительное решение.