Гнев принцессы

Глава 1

Лиза

Выпускной год не вызывал должного трепета. Очередные десять месяцев бесконечного круговорота из учёбы, интриг, светских вечеров и заумных конференций. Всё это должно было сделать жизнь интереснее, но из года в год лишь навевало тоску.

Я снова окажусь в богатом зверинце, где должна буду занять место королевы.

Я всмотрелась вдаль из салона автомобиля. На фоне чистого, лазурного неба возвышались башни академии Возрождения. Наследие моего отца, и десятка Стрельцовых, что были до него.

Элитная школа.

Колыбель именитых бизнесменов, адвокатов, звёзд, политиков и сотен других людей, что привыкли купаться в роскоши.

Я выхожу из машины. Охрана начинает досмотр моих вещей. Можно зайти в охранную будку, но лучше насладиться последними минутами свободы и тишины.

Прохладный августовский ветер треплет волосы. Я ловлю светлую волнистую прядку и накручиваю на палец. Молодой охранник, которого я не видела прежде, заливается румянцем и отворачивается.

Каждый год, начиная с того момента, как поступила в академию Феникс, я вынуждена приезжать одной из первых.

Утомительно. Отец говорит, что так я заявляю о своём статусе. Будто то, что я дочь владельца “ЭСМОГоризонт”, а в частности академии Феникс никто не знает.

Доложат ли охранники, если я закурю? Хотя…какая к чёрту разница, если отец и так знает? И ничего не делает.

Вместо того чтобы раствориться в едком дыму, я снова смотрю вдаль. Три высоких, неприступных башни из грубого камня, соединенных вместе. Каждая, словно соревнуется в красоте с двумя другими. Замок герцога Букшефского.

Поодаль виднеются крыши женских и мужских общежитий, отсюда не видно, но я знаю, что если повернуть от них налево, то придёшь к коттеджам для гостей академии, а если направо - к спортивному корпусу. Там то я и желаю оказаться сильнее всего.

Руки сжимаются в кулаки от мысли, что скоро я возьму рапиру и сброшу весь стресс. Тренер ещё не приехал. Значит, если я попаду туда прямо сейчас, то мне даже не придётся повторять выпады.

Водитель выносит мои вещи и загружает их в багажник. Пункт охраны пройден. Мы паркуемся во внутреннем дворе. На верхушке левого и правого корпусов есть премиальные квартиры студентов. Моя под числом “12”. Я говорю инструкции водителю, а сама хватаю синюю спортивную сумку и бегу в сторону.

Это всё не имеет значения. Ничто, кроме фехтования.

Я помню, как это случилось в первый раз.

Первое падение, неудача, усталость в мышцах от долгих тренировок. Я была больным и слабым ребёнком. Ничтожеством.

Семейный доктор посоветовал увеличить физическую активность и выписал предпочтительные виды спорта. В самом конце списка значилось – фехтование.

Мне не нужно было долго думать, чтобы принять решение. Я согласилась в тот же день.

Это была любовь. Страстная и безумная. Та, что останется со мной до последнего вдоха.

Зал, как и предполагалось, пуст. Основная масса учеников пребудет завтра. Так что я могу не переживать, что кто-то помешает.

Я забегаю в раздевалку. Надеваю плотные белые брюки, майку, нагрудник, нарукавник на действующую руку, и жёсткую куртку с высоким горлом. Сама форма настраивает меня на нужный лад. Да, и тренер довёл до автоматизма правило: берёшь в руки рапиру? Надевай защиту.

Грохот. За которым следует скрипучий звук. В зале кто-то есть. Чёрт, неужели тренер уже приехал? Я осторожно оглядываю зал, не покидая раздевалки.

Какого…

Высокая, судя по комплекции, мужская фигура отрабатывает базовые движения с манекеном. Разминается, в его движениях сквозит что-то иное, незнакомое, уже по тому, как он вскидывает руку и отрабатывает защиту с оппозицией, становится ясно, что он чужак.

Но даже злость не позволяет проигнорировать его навыки. Все движения точные и уверенные, как с картинок учебника по фехтованию.

Я замечаю цикличность в его действиях.

Сначала он делает выпады, резко шагает вперед, чтобы поразить манекен рапирой. Затем тренирует блоки - движение для защиты от ударов. После удачного блока следует контратака - быстрый удар в ответ.

Я уже слышу голос тренера в голове. Как каждому движению незнакомца он приводит название на звучном французском языке. Его стиль отточен настолько, насколько позволяет человеческое тело.

В груди зарождается противоречивое чувство. Я хочу окликнуть его, но вместе с тем не могу сделать вдох, боясь отвлечь незнакомца. Хочется жадно вслушиваться в каждый удар и треск. И я, как бы не взывала к смелости, остаюсь в нише между тренировочным залом и женской раздевалкой.

Фехтовальщик поворачивается. На секунду, кажется, что он заметил меня. Однако парень тут же возвращается к отработке движений на манекене.

У меня затекает шея. В форме жарко. Я бы переоделась, но не могу избавиться от чувства, что стоит прерваться на миг, как я потерю нечто ценное. К тому же во мне ещё тлеет надежда, что незнакомец вскоре освободит зал.

Смотреть записи признанных чемпионов, или даже соревнования других учеников было скучнейшим занятием. Но не теперь.

Он вновь и вновь повторяет базовые движения.

Изредка он отрабатывает сложные манёвры, опираясь, ни то на венгерскую, ни то на итальянскую школу.

Фехтовальщик откладывает рапиру. Снимает маску. У меня есть доля секунды, чтобы разглядеть зализанные назад льняного цвета волосы, высокие скулы, нос с горбинкой. Он шагает в мою сторону. Я прижимаюсь к выступу ниши, надеясь, что так и останусь незамеченной.

Он ушёл. Я даже не тренировалась, но устала так, будто часами отрабатывала “Fleche” и “Balestra”.

Я стягиваю форму. Словно в бреду закрываюсь в душевой, проворачивая краны на максимум. Оседаю на пол. Позволяю горячей воде окутать меня, скрыть от остального мира.

Что-то подсказывает мне, что выпускной год в академии Феникс отличиться от остальных.

Глава 2

Данил

- Матерь божья, сраное дерьмо, — восклицает Денис, и я ухмыляюсь. Ему повезло, что тренер занята разговором с водителем.

Мы проезжаем мимо таблички, где указано, что автобус пересёк границу и въехал на территорию академии.

Академия Возрождения им. Феникса Броэна

Я наклоняюсь через Дениса, и понимаю его реакцию. Даже издалека старинный замок впечатляет своими размерами и мрачностью. Кажется, будто мы сели в машину времени и случайно оказались в родовом имении несправедливо богатого герцога.

Замок совместил в себе и грубый стиль крепостного сооружения, и готические элементы в виде жутких статуй, цветных фресок на окнах и вытянутых крыш.

Идеально постриженный зеленый газон, как в американских фильмах. Сады, студенческий дворик, и даже памятник. Мы приближаемся к пункту охраны, на верхушке массивных ворот по обе стороны сидят фениксы, которые пытаются воспарить к небу. Глаза сделаны из ярко-красного камня. Я отвлекаюсь на них, и не сразу слышу голос Дениса.

- Капитан, ты где летаешь, — он толкает меня плечом и указывает на бесформенный портфель. - Как думаешь, они разрешат пронести это?

Он тянет молнию, и в куче одежды я вижу несколько бутылок дешёвого виски. Наверное, у меня уже иммунитет к подобным выходкам. Я закатываю глаза.

- Ты приехал сюда надраться?

- Нет, ещё поразвлекаться с богатыми, красивыми кис… - ладно, я поторопился со словом “иммунитет”, потому что я всё ещё не понимаю, как он умудрился попасть в пятёрку стипендиатов всей спортивной школы.

- Ты мерзок, — замечаю я. Тренер поднимается с места, и выходит, чтобы поговорить с охраной.

- А ты бездушный, — парирует он.

- Вы закончили обмениваться комплиментами? - я слышу недовольный голос Диляры. Ещё один человек, который непонятным образом попал в команду. Может, она и быстрая, но с её низким ростом о профессиональной карьере мечтать не приходится.

- Да, душа моя, — Денис отстегивает ремень и наклоняется к Диле. - Если ты ревнуешь к богатым сучкам, стоит лишь сказать, и я…

- Засунешь хрен в задницу? - Андрей незаметно возникает рядом. Его комплекция лучше бы подошла для тяжелой атлетики нежели фехтования. Как раз поэтому я не перестаю удивляться его бесшумному и плавному ведения боя.

- Вызови на дуэль, и я покажу куда и что могу засунуть.

Мы выходим на улицу. Последние августовские деньки выдались жаркими и душными, приятно чувствовать прохладу.

Под словом охрана я представлял себе хилого дедушку в тёмно-синей форме с чёрной дубинкой. Но этих ребят язык не повернётся назвать хилыми. Громадные, жёсткие, выглядят так, будто мы уже совершили преступление.

- Да, это же гребаный спецназ, — я соглашаюсь со словами Дениса и подавляю вздох, когда он от неожиданности (или чего-то ещё) роняет переполненный бухлом портфель и тот падает так, что бутылки внутри разбиваются.

Громко.

Охрана группируется, и я чувствую себя каким-то террористом. Они направляют автоматы на Дениса. Тот поднимает дрожащие руки.

- Упс, — с натянутой улыбкой говорит он. Диляра прячет лицо в ладонях, бормоча проклятья. Андрей хмурит густые брови. Я понимаю, что кого-то не хватает. Оборачиваюсь, Маша держась за живот выходит из автобуса.

Я протягиваю ей руку, помогая спуститься.

- Спасибо.

- Тебе нужно поесть, — тихо говорю я. Накануне Маша сказала, что плохо переносит поездки. И чтобы уменьшить тошноту, она не ела почти два дня.

- Я в порядке, — она пытается придать голосу уверенности. Переводит взгляд на Дениса. - Я опять пропустила всё самое интересное?

На её лице застывает слабая улыбка.

Разборки с охраной продолжаются уже полчаса. Я рад, что нас пригласили на пару дней раньше других учеников.

Диляра и Маша что-то тихо обсуждают, сидя на бордюре. Андрей разговаривает с молодым охранником.

Надя говорила, что у каждого места есть своя энергетика. Она любила магические свечи, карты таро, гадания, изучала чакры. Я погружаюсь в прошлое, разговор, который не имел значения, сейчас кажется бесценным.

По её словам, я обладал даром, и мне не нужно было тратить целое состояние на безделушки в магазине “тёмной магии”.

Небо затянулось серыми тучами, начал моросить дождь.

Тренер и глава безопасности проверяют каждый документ. Похоже мы тут застряли до начала учебного года.

Это место пропитано бездушием и отстраненностью. Как и я сам. Интересно, если бы тогда я поступил по-другому, попал бы сюда?

- Соскучился? - голос Дениса выводит меня из раздумий. Он выглядит так, будто ни на каплю не виноват в том, что мы всё ещё торчим здесь.

- Благодаря тебе, — наконец, тренер кивает в сторону малой будки. Мы должны по очереди разложить вещи, чтобы их могли досмотреть.

- Да, ладно тебе, холодная дева, было весело.

- Не называй меня так, — шиплю я.

- Ледышка, нравится больше?

Денис был первым человеком, которого я увидел, когда приехал в спортивную школа-интернат. Неудивительно, что мы подрались спустя пятнадцать минут после знакомства.

- Ладно-ладно, если хочешь быть отстраненным мачо перед цыпочками твоё право, — он вытягивает руки в позволительном жесте. - Я оставлю в тайне твою тонкую душевную организацию.

Когда нас с Денисом поймали, катающимися по асфальту в пару метрах от входа в интернат, сразу отправили к директору. Тот не придумал ничего лучше, чем заставить нас делить одну комнату и драить туалеты три месяца.

Оказывается, это сближает.

Мой скромный чемодан и сумку с экипировкой проверяли последними. Всё прошло лучше, чем я успел нарисовать себе в голове. Вещи раскладывали бережнее, чем в большинстве аэропортах. Дальше по новой заполнили карту ученика, которая нужна для бюрократической хрени. Тут я узнал, что нам ещё предстоит пройти регистрацию и процедуру распределения.

Прежде чем ты попадёшь в академию, она тебе уже надоест. Хуже стало только, когда водителю автобуса запретили ехать дальше и всю дорогу, которая включала в себя парковку и долбанный парк перед самим замком, мы должны были пройти пешком.

Глава 3

Лиза

Я иду на уроки. По чётным дням тренируюсь, а в остальные, курирую работу ученического совета.

Самое худшее — это начало года. Долбанная русская рулетка.

За месяц до конца летних каникул по рейтингу, успеваемости и ещё пару десятка пунктов выбирается состав ученического совета. И как бы я не мечтала занять хотя бы низшую ступень — это запрещено. Не важно, как хорошо я буду учиться или сколько медалей принесу папочке за год, он ясно дал понять, что ни казначеем, ни замом, ни тем более президентом мне не стать.

Ведь все решат, что это несправедливо.

Как будто он вообще знает значение этого слова.

Оскорблённая и униженная лекцией, что должна знать своё место, я сама придумала себе должность.

Куратор ученического совета.

Если я не могу быть ближе к работе академии по-честному, то придётся схитрить. Первые два года были хорошими, я потихоньку входила в курс дела, и мне даже поручили организацию мероприятий! В прошлом году на замену пришли наглые идиоты. Большую часть времени я тратила на ссоры и выяснения отношений.

И всегда проигрывала.

“Будь хорошей дочуркой”

“Разве папочка не сказал тебе, что нельзя лезть в работу мужчин”

В ученическом совете были одни парни. Парни из маркизов, которые до сих пор застряли в средневековье. Хуже только от того, что они построили всю внутреннюю работу академии под своё виденье.

Не то чтобы я любила демонстрации и митинги, но…стоило намекнуть паре очень радикально настроенных дам, что происходит на верхушке, как разгорелось пламя.

Стоит ли говорить, что случайная проверка обнаружила махинации с распределением средств и халатность в дневнике задач.

Их выкинули оттуда также быстро, как приняли.

До конца учебного года работу ученического совета взяла на себя администрация. Но у них, итак, предостаточно работы, поэтому от них можно было получить лишь допустимый минимум.

И сейчас заветный день “Х”.

Если бы я ещё смогла просмотреть досье каждого ученика…

К сожалению, Юлия заработалась…

Придётся действовать в слепую.

Я иду из естественно-гуманитарного ученического корпуса в главный. Нажимаю на кнопку вызова лифта.

Нет, наверное, не стоит.

Второй Мораны, как в прошлом году, в лифте не окажется.

Разворачиваюсь и иду к служебной лестнице.

Три этажа вниз, и я встречусь с новым составом.

Могла бы соврать, что мне всё равно, но не стану, я сильно волнуюсь. А если это окажется кто-то хуже маркизов?

Полы чуть сырые. Пахнет мокрым бетоном. Стены тут однотонного бежевого цвета. Раньше я часто пользовалась служебными помещениями. Мне нравилась их тишина.

Тяну железную дверь на себя.

Чёрт.

Похоже, я погорячилась, когда сказала, что с маркизами тяжело работать. Эти парни хотя бы умели думать…

- Привет, дорогая, располагайся, — хочется зажать нос, чтобы не чувствовать эти приторные цветочные духи. Хочется, закрыть уши, чтобы не слышать сладкий ангельский голосочек. Хочется выколоть глаза, лишь бы не видеть Фелицию.

Не существует той реальности, где мы могли бы работать с ней вместе. И вряд ли есть мир, где она смогла стать президентом ученического совета.

Подлая, хитрая, изворотливая дрянь.

Я смотрю на Фелицию и в голове проносятся все те ужасы, что она делала в прошлом. Ярче всего картинка, где она и её свита тянут за волосы первокурсницу, швыряют её вещи, читая личный дневник вслух. Закончилось всё тем, что её забрасывают помоями из мусорного бака. А в довершение Фелиция клеит жвачку на рыжие волосы девочки.

Фелиция Брайт — дочь богатейшего американского спонсора отца. А также королева гадюк. Их девизом вполне могло стать: “Ни дня без унижений, ни дня без стирания личности”. Я на её фоне — агнец Божий.

Готова поставить жизнь, она не получила значок честно.

- Добрый день, Фелиция, — улыбаюсь я.

- Могу я поинтересоваться, что ты тут делаешь?

- Ох, администрация должна была предупредить, что я курирую работу ученического совета, — она делает задумчивое выражение лица.

- Правда? - она вздыхает, кажется, будто на её плечи свалилась вся горечь мира. - Прости, но мне никто не говорил об этом.

Это невозможно терпеть.

Фелиция невинно хлопает ресницами. Я едва сдерживаюсь от того, чтобы применить пару манёвров из фехтования.

От хладнокровного убийства Фелиции спасает появление девушки. Она держит кучу разноцветных папок, прикрываясь ими словно щитом.

- Ты всё ещё здесь? - а вот это на неё не похоже. Даже в самые плохие дни, Фелиция никогда не грубила мне.

Что здесь происходит?

Я открываю рот, чтобы ответить этой суке, но девушка в очках перебивает меня.

- Ты обязана вернуть значок, — шипит она Фелиции. - Я честно была выбрана президентом ученического совета, и имею полное право…

- Заткнись, — кричит мисс Брайт. Фелиция подходит к незнакомке. - Скоро ты поймёшь, что никогда так не ошибалась. Я уничтожу тебя.

Её мозгов не хватает даже для того, чтобы сказать угрозу тихо. Я встаю между Фелицией и незнакомкой. Чёрт, как давно я мечтала поставить эту дрянь на место.

- Отдай значок, Фелиция, — говорю я спокойно. - Никто из нас не хочет проблем.

Она нервно дёргает за брошь в форме феникса.

- Если ты хоть пальцем тронешь президента, или кого-то ещё из ученического совета, я лично вгоню рапиру тебе в глотку, — мой шёпот ударяет её как молот. Фелиция на мгновение застывает и уходит с громким хлопком.

Я поворачиваюсь к президенту. На вид очень хрупкая, худая, среднего роста. Русые волосы убраны в пучок, а линзы очков делают её глаза неестественно большими, как мультике. Она шумно роняет папки на стол. Какое-то время мы молчим.

- Это было… - начинает она. - Спасибо огромное.

- Меня зовут Лиза, я курирую вашу работу, — сразу начинаю я.

- Алексия, — она встаёт напротив и протягивает руку. - Девяносто пятый президент ученического совета.

Глава 4

Лиза

Играет лёгкая мелодия звонка. Ещё одно выгодное отличие академии Феникса от посредственных школ.

Тут никто не заставляет учиться, дети просто вдыхают магический воздух этого места и умнеют на глазах.

Я собираю сумку. Мне не хватает слов поддержки Мораны, и замечаний брата. Оба выпустились в прошлом году.

Странно чувствовать себя как никогда одинокой, когда вокруг вечно кто-то крутится. После выпуска Коли, я забрала всю популярность Стрельцовых. И не знаю, кто пустил этот слух, но ученики упорно верят, что если ты чего-то хочешь, то достаточно понравится Елизавете Стрельцовой.

Будто я долбанная крёстная фея.

Люди сами возводят меня на пьедестал, чтобы потом обвинить, что я недостаточно хорошо играю роль королевы.

Кучка лицемеров.

Обычно у меня есть двухчасовой перерыв между уроками и тренировками, но сегодня нас просили собраться в зале пораньше. Выхожу в коридор. Фелиция и прочие гадюки собрались в кружок и обсуждают очередную сплетню. Я благодарю всех существующих и вымышленных богов за то, что в этом году мы в разных классах.

После вчерашней ссоры, я едва сдерживаюсь, чтобы не плюнуть в её сторону. Если бы только мы вернулись на пару столетий назад, и люди всё ещё могли объявлять дуэли.

Фелиция показательно вздыхает. Она начинает растирать руку, которую как она кричала вчера, я сломала. Подружки начинают шипеть и предлагают проводить её в лазарет.

Актёрское по тебе плачет, гадюка.

Я хлопаю по внутреннему карману юбки. В пачке осталась всего одна сигарета, к тому же у меня кончился “Авехтолл”. Я знала, что рано или поздно придётся связаться с Маркизами, но не думала, что это случится так скоро.

Я ныряю в южный коридор. Солнечный свет проходит сквозь яркие фрески и рисует цветные тени на полу и стенах. Это одно из самых красивых мест в академии. Особенно в золотые осенние часы.

Будь я обычной школьницей, могла бы просто наслаждаться такими вещами, как архитектура или вид из окна?

Я поднимаюсь по крайней лестнице до самой крыши. Маркизы сбиваются тут в стаи каждую перемену. Остаётся загадкой, как в таком месте, как академия Феникс, где всё тайное становятся явным, они продолжают жить.

- Ваше высочество, — Александр слегка опускает голову. Это шутка изжила себя полтора года назад, когда я впервые обратилась к нему за помощью, но его окружение смеётся, как в первый раз.

- Мне нужно поговорить.

- И о чём же, малышка? - у него жуткая улыбка. И клыки, как у вампира. Я тяну его в сторону, и говорю, как можно тише.

- “Авехтолл” и сигареты, — я тянусь к внутреннему карману пиджака, где ношу наличные. Александр останавливает меня. Мне не нравится, что его руки в опасной близости от моей груди. Я сбрасываю их, но это лишь вынуждает его подойти ближе.

- Я не хочу брать твои деньги, дорогая, — если он сделает ещё один шаг, меня стошнит. - Есть вещи, которые не купишь, — он перекидывает мои волосы через плечо, чтобы прошептать на ухо. - Например, стонущую подо мной маленькую, богатую сучку.

Я отстраняюсь, стараясь не выдать истинной реакции на его слова.

- Вокруг тебя много богатых, красивых девушек, — я киваю на группку женской части “маркизов”. Несмотря на то, что Александр страшен и воняет, как огр, они без ума от него.

- Хочу тебя, — если буду отступать дальше, то превращусь в мокрое пятно на брусчатке внизу. Что ж, похоже с Маркизами придётся попрощаться. Жаль, ведь они самые безобидные. Но уж лучше вести дела с Тенями, или на крайний случай с Потрошителями, чем с…Александром.

- Либо деньги в обмен на “Авехтолл” и сигареты, либо ничего, — последняя попытка. Я прибегаю к жёсткому тону, который выручал меня в самых дерьмовых ситуациях.

Александр тупо смеётся и начинает играться с моим бантом.

- До встречи, милая.

Я выбегаю оттуда так быстро, как только могу. Пытаясь подавить желчь. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя так отвратительно. Спешу в зал по фехтованию, расталкивая студентов по пути.

Плевать.

С допингом или без я самая лучшая.

Гребаный номер один в этой сгнившей насквозь академии сраного Феникса.

Я врываюсь в зал, как торнадо. Большинство уже слоняются вокруг тренера и манекенов. Главное, не показывать им, что меня волнует опоздание.

Я замечаю пару новых лиц, но недовольный взгляд тренера сейчас волнует меня сильнее. Наспех переодеваюсь, собираю волосы, застёгиваю форму.

И неважно, что я до сих пор чувствую липкие прикосновения и вонючее дыхание главы Маркизов. Всё это не имеет смысла. Ничто не имеет, кроме фехтования.

Я выхожу в зал последней, занимаю место в середине. Пусть я и ниже парней, но самая высокая среди девушек.

- Рад видеть вас в новом учебном году в целости и сохранности, — мы кричим приветствие, как обычно. Тут к Павлу Ивановичу присоединяется невысокая женщина пятидесяти лет. Она представляется тренером делегации по фехтованию. Теперь благодаря стипендии они будут учиться вместе с нами.

Весь её вид говорит об излишней мягкости. Лучше бы она занималась ясельной группой в детском саду, а не изображала из себя мастера фехтования.

Она просит стипендиатов выйти к ней, чтобы представится. Я едва сдерживаю смех. И это лучшие из лучших той школы? Страшно представить, кто там вообще учится.

Я быстро схватываю имена.

Диляра — дерзкая, но такая низкая, что её легко можно спутать с двенадцати леткой. Андрей — бугай, может, его взяли в качестве телохранителя? Денис - у него какие-то умственные отклонения? Щербинка и взлохмаченные русые волосы делают его похожим на Иванушку-дурачка из народных сказок. Мария — такое чувство, будто она только пять минут назад узнала, что занимается фехтованием.

Я анализирую первичные признаки. Крохи информации, что-то, что может выдать их характер в бою.

Сзади раздаются шаги. Мимо нас проходит высокий парень, и я сразу узнаю его.

Глава 5

Данил

Я представлял её иначе. Не такой…нежной. Когда мы случайно столкнулись в коридоре, я не успел её рассмотреть. И понял, что передо мной дочь владельца академии только после слов Диляры.

Я смотрю в сторону, чтобы поймать её взглядом. Светлые вьющиеся волосы, которые она распустила, чтобы убрать в пучок, аккуратные черты лица, совершенно ей неподходящие. Люди с таким характером должны быть уродливы, вызывать омерзение.

У неё сказочные зелёные глаза, неестественные, кошачьи. Может, в прошлой жизни она была злой ведьмой и её сожгли на костре?

Мне становится плохо от мысли, что мы будем тренироваться вместе весь следующий год. Наверное, эта девчонка и место в группе получила только благодаря отцу.

Получасовая разминка проходит, как в тумане. Мы делаем пару упражнений на гибкость. Тренер даёт нам пять минут, чтобы проверить комплектующие и оружие.

Тренировочные бои будут идти всю следующую неделю. Через день в зависимости от оружия. Аделаида Львовна подбрасывает жребий.

Сабля.

Диляра жутко улыбается.

- Не повезёт кому-то сегодня, — выдыхает она, едва сдерживая злодейский смех. Её поведение вселяет оптимизм. Я сам долго занимался саблей, пока не понял, что лучше фехтую рапирой.

- Только форму не испорти, — саркастично замечает Денис, который, как и Диляра подходит к Павлу Ивановичу для жеребьёвки.

- Ты тоже можешь пойти, — тихо говорит Маша. Но я отрицательно качаю головой. Хочу сберечь силы для конца недели. Андрей и Маша — шпажисты выступят послезавтра, бои по рапире пройдут последними.

Я против воли смотрю в другой конец зала. Лиза не двигается, она что-то говорит парню рядом, и тот заливается смехом. Что-то подсказывает, что мы столкнёмся в бою. Она поворачивается ко мне, и мы встречаемся взглядами. Лиза смотрит так, будто бросает вызов. Назначает дуэль, с правилами, которые известны только ей.

- Не думал, что эта стерва пойдёт первой, — хмуро замечает Денис, натягивая перчатки. Я смотрю на писту, узкую полосу для фехтования. В одном конце Диляра надевает ламе, электрический жилет, чтобы фиксировать попадания. Уколы такие быстрые, что одному, или даже двум судьям, невозможно уследить за ними.

Провода от жилета тянутся к циферблату, каждый “туше” замыкает цепь и добавляет фехтовальщику очко.

Павел Иванович громко читает правила, будто мы дети, которые пришли на фехтование впервые.

Форма Диляры сероватая, в то время как куртка и брюки противника сияют белизной свежевыпавшего снега. Она чуть прыгает на месте, хотя у нас только что прошла разминка. Её противник, какой-то смуглый иностранец, слишком самоуверенный как по мне.

Однако сложно судить о характере человека, пока не увидишь его технику во время поединка.

Атмосфера в зале накаляется. Я вновь хочу найти глазами Лизу. Она тоже чувствует это? Будет ли трещать воздух, когда на писту выйдем мы?

Звук сигнала разрезает тишину зала.

Все взгляды прикованы к двум фигурам. Как-никак они открывают сезон. Этот бой наш способ представиться друг другу.

Академия Возрождения и безызвестный интернат.

Диляра встречается взглядом с иностранцем. Уважительный поклон друг другу, затем — судьям.

Защитные маски скрывают лица, но намерения ясны.

Иностранец начинает первым. Легкий шаг вперед, резкий манёвр. Он быстр как пуля. Его выпады молниеносны, искусны.

Но Диляра не теряется. Она уклоняется, что атаковать из защиты.

- А поединок обещает быть жарким, — присвистывает Денис, обмахиваясь рукой.

Обмен пробами сил. "Атака" – резкий, неотвратимый. Иностранец зарабатывает очко.

Мы с ребятами синхронно стонем. Ученики академии не скрывают победных криков.

Она кивает, никак не показывая, что чувствует. Я вспоминаю слова Аделаиды Львовны “Проигранный бал — урок, не наказание.”

Теперь она атакует, движения идеально выверены и напоминают сложный узор. Диляра проворачивает "Флик", особый удар, который заключается в выпаде с вращательным движением кончика сабли. Клинок сгибается и «хлестает» по цели, подобно кнуту. – первый укол её противнику.

Игра сравнялась.

Диляра начинает бурю атак. "Контратака" выражает решимость. "Парирование" становится ответом.

У иностранца есть опыт, но Диляра читает его, как открытую книгу.

Я замечаю, как Маша рядом задержала дыхание.

"Парирование" – иностранец отражает атаку. "Рипост" – идеальный контритм. Очко достаётся ему.

Счет неумолимо идет вверх.

Мы следим за каждым движением, за каждым вздохом пары.

Диляра ведет в счете, осталось добиться последних очков.

12 : 14

Финал. "Туше" – в воздухе висит трепет.

Победа за Дилярой.

Наша маленькая команда, едва сдерживается оттого, чтобы не кинуться к ней. Маша, Андрей и Денис кричат так громко, что наверняка, завтра будут ходить с охрипшими голосами.

Иностранец откидывает маску. Удивление смешано с почтением на его лице. Он протягивает руку, и они обмениваются рукопожатием.

А я вновь, придавая себя, хочу увидеть лицо Лизы.

Что она чувствует?

Расстроена? Рассержена?

Какого это, когда первая победа досталась брошенкам вроде нас.

Ведь об этом она и думает. Хотя не уверен, что она вообще заслужила своё место честно. Может, занятие фехтованием и место в рейтинге — очередной подарок папочки.

Как ещё объяснить, что на доске почёта её фамилия на первом месте?

***

Я быстро переодеваюсь. Это было увлекательно. Выхожу из раздевалки, попадая в эпицентр шума.

- А я говорю, что он перешёл черту, — Денис никак не мог перестать ныть. Он вышел сразу после Диляры и проиграл с разгромным счётом 10:15.

- Как скажешь, зайчик, — Диляра легко толкает его, окрылённая двумя победами, она непохожа сама на себя. - Предлагаю отметить это чашечкой вкусного кофе.

- В кафетерий? - осипшим голосом кричит Маша.

- Берём курс на кафетерий, — изображая пирата говорит Денис. Даже поражение не может остановить его от бесконечного поглощения выпечки.

Глава 6

Лиза

Я знала, чем это закончится. Мои попытки быть милой и приветливой всегда оборачивались против меня. Вспомнить только того мальчика из детского лагеря. Я так хотела потанцевать с ним, что когда объявили белый танец, не раздумывая пригласила его.

А он обозвал меня жабой.

“У тебя глаза, как болотная тина”

Он выглядел довольным. Над его остроумной шуткой посмеялись все ребята, которые стояли рядом. Следующие две недели лагеря прошли ужасно. Никто больше не обращался ко мне по имени.

Я плакала каждую ночь.

Тогда я ещё умела плакать.

История повторилась.

Не стоило хотеть познакомится с ним. Не стоило наблюдать, как он отрабатывает движения с манекеном. Не стоило дожидаться, когда его друзья уйдут, чтобы выразить восхищение и представиться. Я поступила глупо.

Я не должна была играть чужую роль.

Тогда бы я не видела довольное лицо Фелиции, которая жадно целует Данила. Так, будто они принадлежат друг другу. Не знаю, каким чудом, мне хватило сил не убежать. Меня спасла гордость, я развернулась и с выражением омерзения на лице, ушла оттуда.

Медленно, прокручивая сцену отвратительного поцелуя в голове. Я решаю перевести внимание на слова тренера.

Павел Иванович выразился предельно ясно. Представлять Феникса смогут лучшие из лучших. Одно дело командные поединки, где уровня выше среднего будет вполне достаточно. Я же хотела быть первой. Представлять академию в одиночном бою. Забрать победу в финальном сражении.

И для этого мне нужно обойти всех.

В том числе и Данила Меньшикова.

***

Сегодня выступают шпажисты. В отличие от рапиры и сабли, движения более размеренные, тут важна стратегия во время боя, а не анализ и постановка действий до него.

Помню, как смотрела за первым соревнованием брата, поражалась лёгкости и плавности движений.

Разминка проходит не так быстро, как в прошлый раз. Тренера настояли на более долгом разогреве. Я была рассеянной с того самого момента, когда застукала Фелицию и Данила. И эти воспоминания возвращаются снова и снова, стоит только заметить светлую макушку в другом конце зала.

Они были знакомы до академии?

Или это такие сильные чувства, которые невозможно удержать?

- Ты какая-то рассеянная сегодня, — я вздрагиваю от голоса тренера. Ученики, что фехтуют шпагой уже начали подготовку к тренировочным поединкам.

- Хорошо, что сегодня не моя очередь, — я улыбаюсь. Необъяснимая горечь ударяет по сердцу. Хуже всего, что я даже не знаю, почему чувствую всё это.

Павел Иванович по-отечески треплет меня по голове. Мы познакомились ещё до поступления в академию, по сути я росла на его глазах. Он принимается гладить пышные усы, и как бы случайно говорит:

- А эти приезжие не лыком шиты, — он кивает на Данила. - Особенно этот. Если не проиграешь первый поединок, то будешь фехтовать с ним.

Он хлопает меня по плечу и уходит.

Я слишком измотана, чтобы думать о его словах. Сажусь рядом с Николь и Петей.

- Ставлю сотню баксов, что победят сиротки, — Николь здоровается со мной кивком. Ставки набирают оборот и уже вся секция фехтования, кроме меня, принимает участие. - Видела, как в прошлый раз гномиха наших ушатала, эти не хуже.

- Ты смеёшься? Посмотри на ребёнка-переростка, да он вообще шпагу то хоть раз держал? - парирует Петя, и шум вокруг нас нарастает.

Несмотря на то что новенькие учатся в академии, делят с нами уроки и дополнительные занятия, мы держимся порознь. Никто не говорит вслух, но они боятся нас.

Так и должно быть.

Я снова чувствую на себе чей-то обжигающий взгляд. По спине пробегают мурашки. Мне хочется ответить ему, как в прошлый раз, но не хочу лишний раз мараться.

Если он связался с Фелицией — это остаётся вопросом времени, когда Данил начнёт брызгать ядом на учеников. Будет ли он также жесток? Или его пытки студентов окажутся изощрённее?

Я не слышу, как начинается первый бой.

Меня это не волнует.

Сейчас важно — достать допинг. И сигареты. Первое, чтобы обойти ублюдка, а второе, чтобы при этом не сойти с ума. Меня начинает бить дрожь.

Придётся что-то придумать с Александром, или как-нибудь выйти на Теней, что практически невозможно. Я думаю о Потрошителях, но с ними пропадут те немногие гарантии, что есть с другими группировками.

- Я по уши в дерьме, — шепчу я зарываясь в волосы.

- Ты что-то сказала? - Николь, в этом году исполняет обязанности казначея, и после перепалки в ученическом совете смотрит на меня, как на бога. - Ты единственная, кто не сделал ставку.

- Мы победим, — уверенно говорю я, ни на каплю не веря собственным словам. - В прошлый раз они приручили удачу.

- Не знаю, эта девочка держится неплохо.

Я впервые за сегодня смотрю на писту.

Маша ведёт.

Но также резко и быстро, как она забирала победы, Кирилл уничтожает её в последнюю минуту. Мои слова оказываются пророческими.

Такой же разгром ожидает Андрея. Оба красиво начали, но растерялись в конце. Злорадство плещется внутри. Ни один не вышел в финал.

- Кто бы мог подумать, — как бы случайно роняю я, когда прохожу мимо новеньких. - А они действительно первые. Выступить с таким позором…

Приятно познакомиться, Данил.

Это моя истинная сторона.

Я слышу шипение. Приходится приложить все моральные силы, чтобы не повернуться.

Послезавтра он убьёт меня.

Или я его.

Глава 7

Данил

Кто бы мог подумать, что мы с Лизой окажемся одни.

Вот уж и правда забавно.

Я прихожу в спортивный зал раньше остальных. Она появляется следом. Жду криков и упрёков, чтобы честно рассказать всё, что о ней думаю.

Но обмена любезностями не происходит. Лиза мгновение скользит по мне взглядом, будто видит впервые и убегает в женскую раздевалку.

Она боится?

Надеюсь, Лиза провалится в первом поединке и мы с ней так и не пересечемся.

Я вспоминаю яркие зелёные глаза. Жаль, что они будут скрыты под маской во время боя. Как бы мне хотелось увидеть боль и разочарование поражения на её лице. Это желание так сильно, что я теряю хладнокровие. Не помню, чтобы кровь закипала от одной мысли выйти с кем-то на писту. Испытывал ли я подобное хоть на одном соревновании?

Она не выходит в зал вплоть до начала разминки. Тихо встаёт в конец колонны, и вяло делает упражнения.

Зал кажется каким-то пустым. Сжимается до точки. Нет, дорожек, мониторов, людей. Ничего вокруг, только мы двое в ожидании. Воздух пропитан возбуждением. Молекулы кислорода трещат в пространстве, лишая возможности сделать вдох.

Мне это всё кажется?

Снится?

В зале жужжат нервные голоса и смешки. Ребята как могут подбадривать меня, никто из них даже не сомневается в моей победе.

Ровно тоже самое происходит и по другую сторону.

Даже если допустить, что она хороша. Лиза никогда не обойдёт меня.

Тяну жребий.

Людей, кто фехтует рапирой меньше всего. Мне и Лизе нужно победить всего одного соперника, что оказаться напротив друг друга.

Лиза выходит на писту уже после двух поединков. Кажется, будто её тело плывёт по воздуху.

- Она такая красивая, — восхищённо выдыхает Маша рядом со мной.

- Что с тобой? - рявкаю я в нетерпении. - Она враг. Эгоистичная, высокомерная… та, которая считает, что никого лучше неё нет.

Не стоит обманываться милым личиком. Людей страшнее стоит ещё поискать.

- Хорошо, прости.

- Чувак, что с тобой? - спрашивает Денис, а я сам едва ли способен найти ответ. - Если ты так переживаешь, капитан, позволь подставить дружеское плечо.

- Ты же не собираешься… - встревает Диляра.

- Дамы и господа, рад приветствовать вас на первых Олимпийских играх в академии Возрождения! Вашему внимаю представляются фехтовальщик номер один справа, и фехтовальщица номер 2 слева…

- Её зовут Лиза, — перебиваю я. - Елизавета Стрельцова.

- Что? - Денис делает вид, будто в невидимых наушниках произошли неполадки. - Да, мне передают более актуальную информацию. Справа у нас всё ещё некий фехтовальщик, а слева Лиза Стрельцова. Надеюсь, вы готовы к жаркому поединку, взяли поп корн и другие закуски, иначе велик риск подавиться слюнями. Конечно, этот раунд будет не таким профессиональным, как в случае капитана, но до чего же хороша участница слева, - мне хочется дать ему подзатыльник, я нервно сжимаю кулаки. - Лиза подходит к писте. Её противник уже в ожидании. Никто не нарушает тишину, даже по другую сторону зала спокойно. Почему же они так тянут? - по какой-то причине монитор не работает. - Может, стоит разбавить ожидание хорошим пошлым анекдотом? - Диляра выполняет желание всех и каждого и просит Дениса заткнуться. - Вы откуда из интерната? Почему такие невоспитанные? Ну, мы возвращаемся к нашим баранам, судья проверяют исправность мониторов. "En garde" — готовься, они принимают исходные позиции. "Allez" — поединок начинается.

- Ты решил вспомнить уроки Вадим Вадимыча? - Андрей ухмыляется. Да, история фехтования, где семидесяти двух летний учитель буквально вдалбливал в нас названия манёвров и приёмов, тяжело забыть. Денис пропускает его слова мимо ушей.

- Лиза следит за противником, он делает шаг вперед с классическим "Marche". Фехтовальщик атакует, но Лиза отвечает "Parade" – блокирует атаку рапирой и сразу выполняет "Riposte" — быстрый контрудар после успешного парирования. Однако первое туше ей не удается, противник уклоняется. Лиза приближается, агрессивное "Fleche" – резкий, и даже дерзкий прыжок. Фехтовальщик не теряется, похоже у пары какие-то счёты в прошлом, он делает "Esquive" – ловкое уклонение, на что Лиза отвечает "Coupe" — быструю и изящную смену направления удара. Теперь яркое туше. Удары точны, просчитаны. Счет возрастает. - Денис останавливается, чтобы жадно выпить почти всю воду в бутылке. Бутылки Диляры, на какое-то время комментатор замолкает. Свист, нервные обсуждения, несчастные вздохи Дениса, смех — сплошная какофония, сливающаяся в белый шум. Кажется, будто я наблюдаю за дорожкой в замедленной съёмке, потому как ловлю каждое её движение.

Сливаюсь с ней.

Лучи солнца подсвечивают её фигуру, скользят по ней мягко, делая её нереальной. Или мне только так кажется.

Я слышу её вдохи.

Слышу удары сердца.

Знаю, о чём она думает.

От сумасшествия спасает воскресший комментатор.

- Уфф, вы чувствуете это волнение в зале? Я прямо-таки горю! Хотя не гарантирую, что это чистые эмоции, ведь меня только что подвергли насилию! Ну, как говорится, "Reprenez" – продолжаем. Шаги становятся короче, ритм интенсивнее. Лиза наступает, "Attaque au fer", атака направленная на рапиру противника, чтобы сбить его равновесие. Подлый приёмчик. Фехтовальщик отвечает по-джентльменски "Absence de fer", уводит свое оружие из зоны удара. Лиза быстро реагирует с "Balestra" – резким прыжком вперед, проявляя решительность и агрессию. Мы уже поняли, что эта девчонка из отчаянных. После захвата "Prise de fer" — маневра, когда фехтовальщик контролирует оружие противника, Лиза выполняет дальнейший удар "Flèche" — быстрый прыжок с острием вперед. И да, чёткий и красивый последний “touche”! Елизавета принимает заслуженные аплодисменты. Кажется, на этом всё кончено, но вы посмотрите… неизвестный фехтовальщик снимает маску, и не скрывая ненависти плюёт на писту в пару шагах от Лизы.

Я вскакиваю с места, когда её противник приставляет остриё к горлу беззащитной Лизы. По залу проходит гул, тренера что-то кричат парню, но он кажется не слышит.

Глава 8

Лиза

Аделаида Львовна предложила позвонить отцу.

И как сказать этой миловидной женщине, что папочке плевать на меня примерно со дня моего рождения?

Я слышала, как окружающие обсуждали скорое исключение Гоши. Хотелось громко рассмеяться. Чтобы папа отказался от таких состоятельных партнёров, как мама Георгия? Не в этой жизни.

Угрожала ли мне опасность не имеет никакого значения.

Да, и плевать. Пока в моей крови частицы авехтолла, я абсолютно непобедима. И то, что какой-то хлюпик не смог принять поражения, меня не касается.

Капли пота стекают по спине, хотя с поединка прошло более полутора часа. Незначительные мелочи такой вещи как допинг. Можно и потерпеть общее недомогание, взамен сверхбыстрой реакции.

Я всего на мгновение прикрываю веки. Не слышу ничего вокруг, только биение сердца.

Пульс ускоряется, будто я готовлюсь сорваться с обрыва. Частично так и есть.

Я не сомневаюсь, что в текущем поединке, победит Данил. Петя третий с конца рейтинга всей команды, удивительно, как он вообще победил Николь.

Случайность.

Счастливое стечение обстоятельств.

Но даже удача Леприкона не поможет ему выиграть сейчас.

Я выдыхаю. После произошедшего команда и новенькие каким-то чудом сплотились. Словно клей ситуация с Гошей сделала их неразлучными. Теперь они сидят все вместе.

Кроме меня.

Лучше побыть одной, к тому же я планировала незаметно забежать в раздевалку и выпить ещё немного авехтолла. Не то чтобы я переживала за исход последнего поединка…это не более чем подстраховка.

Да, чтобы избежать ненужного стресса и убрать элемент неожиданности.

Я должна оправдать первое место в рейтинге.

Обязана победить Данила.

Поединок в самом разгаре. Петя уже вымотался, в то время, как Данил ещё не начал играть даже вполовину силы. Не хочет тратить энергию перед заключительным боем?

Я подмечаю пару интересных приёмов, вспоминая как видела их в первый день.

Данил раздаёт "Touche", как любящая бабушка горячие пирожки. Петя выглядит так жалко, что я почти плачу. Я поднимаюсь с места, когда на мониторе остаётся всего пару очков до победы.

Иду в раздевалку. Ноги подводят меня, теряю равновесие, из последних сил хватаюсь за шкафчики. Чёрт. Это плохо. Очень плохо. Я со всей силой ударяю ногой по скамье, но не чувствую ни боли, ни удовлетворения.

Ничего не случится, если я немного увеличу дозу. Какая разница пол пакетика, или весь пакетик. Я набираю ледяную воду в кулере, высыпаю фиолетовый порошок. Слюни наполняют рот. Сладковатая жидкость приятно остужает.

Я выхожу как раз, когда до конца перерыва остаётся две минуты. Надеваю перчатку.

- Удачи, — я киваю даже не различая обладателя голоса.

- Ты сделаешь его.

- Спасибо, — отвечаю я, но вокруг никого нет.

Смотрю на Данила. Мои внутренности скручивает от омерзения. Ведь прямо в эту секунду он занимается тем, что исследует рот Фелиции. Пару парней на зрительской скамье одобрительно свистят. Даже со своего места я слышу, приторное: “Удачи, милый”. Фелиция не упускает возможности удалиться, раскачивая бёдрами.

- Вот же с…

- Вам стоит занять место на дорожке, юная леди, — меня перебивает Аделаида Львовна. Чёрт, и почему дамочки подобного типа вечно обламывают кайф. Будто сами никогда ничего грязнее слова “Боже” не говорили?

Ярость клубится во мне. И лучше направить её в нужном направлении.

Я перестаю чувствовать руку, как что-то отдельное. Рапира её продолжение.

Я задыхаюсь. Всё вокруг плывёт.

Это авехтолл?

Перед самым началом в горле застывает крик. Остановите, остановите это безумие, мы же убьём друг друга.

Мы впервые так близко стоим, не отрывая взора. Честно. Его взгляд скользят по моему лицу и останавливается на губах.

О чём ты думаешь? Что хочешь сделать?

Есть ли объяснение тем чувствам, что я испытываю?

Чёрт, под действием этого дерьма я становлюсь слишком сентиментальной…

Обязательный поклон.

“С кем бы ты не фехтовала, Лиза, нужно уважать соперника” - голос Коли врывается из смазанных воспоминаний.

Я надеваю защитную маску, поправляю перчатки.

Не дышу.

Allez! — начинаем.

Первый шаг, по моим венам разливается сила, в моей крови — победа. Мы играемся, мечемся то назад, то вперёд по дорожке. Провокационные уколы не в счёт.

Перед глазами маячит тот поцелуй. Наверное, стоит ему показать, что змеиные поцелуи несут только несчастья.

Подлетаю, не чувствуя пола, начинаю с осторожного "Attaque directe". Он ловко парирует "Parade", блокируя мой удар своей рапирой. Клинки встречаются с хрустальным звоном. Его ответ — "Riposte", мгновенный контратакующий удар. Я оступаюсь, но не теряюсь.

Снова атакую "Fleche" — вперед, в броске, рапира пронзает воздух. Данил делает шаг назад, сохраняя дистанцию и оценивая моё движение. Удар за ударом, он впечатляет застывший зал первым "Touche" — точное попадание.

Качаю головой.

Бред.

Мы ещё даже не начали играть по-серьёзному, мальчик.

Положение вынуждает прейти к более рискованным атакам, я прокручиваю рапиру и прибегаю к жёсткому "Coupé" — обманному манёвру с изменением направления атаки в последнюю секунду. Его рапира промахивается. Но моя агрессия выходит за пределы. В неосторожном порыве совершаю «flanconade», атаку сбоку, слишком грубо. Судья замечает моё нарушение. Мне показывают штрафную карточку, укол идёт в пользу Данила.

Зрительная скамья взрывается.

Моё сердце срывается на безумный бег. Кажется, оно вот-вот превратиться в каменную статую внутри. Я чувствую, как медленно ползут капли пота под маской.

Мы продолжаем.

Данил, несмотря на дополнительное очко, не меняет темп. Его "Lunge" — резкий выпад, поражает меня точностью и холодным расчетом. Мой ответ — "Balestra", энергичный прыжок вперед, пытаюсь удивить, застать врасплох. Но он даже не вздрагивает.

Глава 9

Данил

Меня трясёт.

Гнев?

Стыд?

Ярость?

Ненависть.

- Серьёзно, чувак, это было потрясающе, такая страсть, — Денис хлопает меня по плечу. Я вздрагиваю. Ребята продолжают называть меня капитаном. Смотрят на меня, как на долбанного Бога. А мне хочется разреветься, как маленькому мальчику. Хочется скрыться ото всех. Я не заслужил этого обожания. Я ничего не заслужил.

Небо. Чистое голубое небо.

Трава. Зелёная, пышная, живая.

И я живой, пока она рядом. Я лежу, спасаясь в теньке высокого старого дуба. Надя задумчиво листает книжку, такую же потрёпанную, как кора дуба над нами. Она не замечает палящего солнца. Её в целом никогда не расстраивает погода.

- Как ты делаешь это? - спрашиваю. Она заправляет короткую прядь за ухо. На ней длинное, тёмно-фиолетовое платье, а поверх лёгкая вязаная шаль, тысячу колец и браслетов на руках.

- Делаю что? - смотрит. У неё лицо похоже на мордочку котёнка. Да, и характер такой же.

- Никогда не злишься.

Надя задумывается. Я начинаю считать про себя. Её редко можно озадачить, обычно она отвечает за три секунды, но в этот раз я успеваю досчитать до пятидесяти трёх.

- Не знаю, я просто люблю, — она откладывает книгу, облокачивается на локти и тоже смотрит на небо. - Люблю землю, по которой хожу, люблю, как птицы щебечут, но и тишину я тоже люблю, мне нравится стоять и мокнуть под проливным дождём, и при этом я обожаю греться на солнышке, как сегодня. Если обобщить, — Надя вздыхает, будто говорит самую очевидную вещь. - Во мне слишком много любви, чтобы осталось место для ненависти.

- Ты и меня любишь, — глупое сердце почему-то переворачивается от этой мысли.

- Да, — она протягивает руку, и мы переплетаем пальцы. - Иногда мне кажется, что я люблю тебя так сильно, что моя душа не выдержит.

Я как-то глупо шучу. Она мягко толкает меня в плечо.

Неужели меня и правда можно просто любить?

Но ведь она любит. Эта девочка с лицом, похожим на мордочку котёнка, с белой вязаной шалью, в фиолетовом платье.

Фиолетовое.

Большинство уже ушли, но Лиза никуда не спешит. Только сейчас она снимает перчатку. И, может, мне кажется, может, это бред униженного человека, но я замечаю фиолетовые пятна на её руках. Те же пятна, что и вокруг рта. Незаметные, если не вглядываться.

- Вам нужно отдохнуть, не ждите, — говорю. Денис и Маша интересуются, почему я не иду с ними, но Диляра и Андрей уводят их. За что я посылаю им благодарный кивок.

Дожидаюсь, когда мы останемся одни в зале. Стоит всем уйти, как она предсказуемо исчезает в раздевалке. Я без сожаления и угрызений совести, иду за ней.

Да, простит, мадам Перроль, которая учила меня этикету.

Она повёрнута к шкафчикам. Я подкрадываюсь, наслаждаясь её неведением. Она уже сняла защитную куртку, и осталась в длинной белой майке.

Я как можно тише подхожу ближе, и когда Лиза понимает, что кроме неё в раздевалке есть кто-то ещё, уже слишком поздно. Блокирую пути отступления, выставляя руки вперёд.

Я не отпущу её так просто.

Нужно отдать ей должное, Лиза даже не дрожит.

- Что тебе нужно? - её волосы пахнут чем-то цитрусовым. Запах еле уловим, но я так близко, что чувствую его. - Хочешь взять реванш?

- Хочу понять, что за фиолетовые пятна у тебя на губах.

- Не понимаю о чём ты.

- Развернись, и мы выясним.

- Убери руки, — даже в этой ситуации, Лиза умудряется диктовать свои правила. - Я не могу пошевелиться.

Стало вдруг так тихо.

Тихо и пусто.

Лиза медленно поворачивается, держа руки приподнятыми, будто мы в каком-то фильме про копов. Я жажду увидеть. Смотрю на губы.

Удар.

Что?

Я сгибаюсь от боли в животе, она толкает меня в сторону. Лиза ударила меня? Если она уйдёт сейчас, то я уже ничего не смогу доказать.

Я валюсь на пол, придавливая её своим телом. Мы падаем в пару сантиметрах от длинных деревянных скамеек. Лиза не пытается вырваться. Проходит вечность, прежде чем мы оба понимаем, что вообще произошло.

- Слезь с меня придурок! - кричит она, но не принимает никаких действий. - Вы все в интернате такие?

- Какие?

- На голову отбитые! Дикие! Сумасшедшие…

- Мы хотя бы фехтуем честно.

- Да, что ты заладил! Это просто виноградный лимонад…- странно вот так лежать вместе. Будто это правильно, будто так и должно быть. - В вашей глуши, наверное, и не слышали о таком.

- Тогда почему ты ударила меня?

- Испугалась! - Лиза пытается приподняться, но я не двигаюсь. - Это ты ворвался в женскую раздевалку. Хоть знаешь, что за это бывает…

- И что же?

В груди поднимается тепло.

Ситуация мало располагает к веселью, но меня сотрясает смех. Лиза снова замирает.

- Ты сошёл с ума?

Я приподнимаюсь на локтях. Лиза переворачивается. Я встречаюсь с зелёными глазами. Так близко. Я поднимаю руку, чтобы провести по маленькому фиолетовому пятнышку. Мы задерживаем дыхание. Вместе. Синхронно.

Магия рассеивается, когда я замечаю, что находится внутри открытого шкафчика.

В мгновение я оказываюсь рядом с ним.

Лиза даже не потрудилась выкинуть пакетик. На донышке прозрачной бутылки ярко-фиолетовая жидкость.

- Это ничего не значит, — она пытается закрыть шкафчик, но я не позволяю этого.

- Конечно, — я беру бутылку. - То же самое скажешь независимой химической экспертизе. Помню одного парня. Он тоже увлекался авехтоллом.

Её глаза расширяются.

Она шипит, пряча лицо в ладонях.

Только сейчас ко мне приходит осознание.

Если бы не допинг я бы победил.

Я победил.

Почему же эта мысль не приносит удовлетворения?

Почему я ничего не чувствую?

Победил или нет, по-прежнему тихо и пусто.

Если подумать, то такой расклад в перспективе окажется даже лучше. Я хотел влиять на Лизу. Контролировать её. Заставить её держаться от меня подальше. Заставить себя не обращать на неё внимание.

Глава 10

Лиза

Данил делал вид, будто меня не существует. Я отвечала ему тем же. Незаметно подкрался октябрь.

И вихре дел я почти не замечала Данила.

Почти.

Иногда перед сном, лёжа в мягкой постели, я думала, что было бы если между нами зародилась не всепоглощающая ненависть, а иное чувство. И ни в одном из сюжетов я не пришла к тому, чтобы мы могли стать друзьями.

Просто друзьями.

Я смотрела за ним издалека.

Наблюдала, как он разговаривает с друзьями, вызывает одобрение тренеров, поднимается в учебном рейтинге, завоёвывает всё новые женские сердца и целует Фелицию.

Я изучала его.

Как-то очень быстро Данил стал везде и повсюду. Девушки не стеснялись и называли его “Ледяным королём”, главная гадюка получала свою порцию внимания и зависти.

Я же выполняла своё обещание.

Держалась от него подальше.

Многие в команде были уверены, что это связано с последним поединком. Якобы Елизавета Стрельцова посягнула на мужскую гордость Данила Меньшикова. Я старалась не обращать внимания на сплетни. Концентрировалась на учёбе и продолжительных тренировках.

Он никому не сказал, что я принимаю допинг. Иногда я ловила долгие взгляды, скользящие по моим губам. Тогда я непроизвольно тянулась пальцами к тому месту, где он прикоснулся ко мне. Краешек губы. Ничего такого. Бесполезный кадр из прошлого, который крутится в голове, как надоедливая песня.

Забегаю в зал. Киваю Павлу Ивановичу и бегу в раздевалку. Я крайне редко опаздываю. Ещё в детстве, если я появлялась на мероприятиях или совместных ужинах позже хотя бы на пару минут, то отец не говорил со мной неделю. Я слишком рано поняла, что опоздания непозволительны.

Оказывается все ждали меня. Я встаю вконец колонны, и жду будничного плана на тренировку.

Обычно Павел Иванович говорит на какие манёвры и элементы нужно сделать акцент или какую группу мышц размять, но не сегодня. Он щурится, не отрывая глаз от листка в руках.

Что там?

Уведомление о проверке оборудования?

- У меня есть новость хорошая и плохая, с какой начать? - большинство останавливаются на хорошей. - Нас не исключат из “Игр Семи”, но…

Команда начинает перешептываться. И замолкает лишь после свистка.

- Независимое жюри добавило ещё одно правило, — тренер начинает ходить туда-сюда. - Отменят командные и одиночные поединки. Нас просят выбрать двух студентов для каждого типа оружия, которые выступят дуэтом. А это значит, мне и Аделаиде Львовне придётся сделать нелёгкий выбор, и вместо начальных пятнадцати участников, поедут всего шестеро.

Голоса взрываются с новой силой.

- Нам придётся провести повторные тренировочные поединки, чтобы выбрать претендентов, — я благодарна, что Данил стоит впереди колонны, и мы не видим друг друга. Я едва сдерживаюсь, чтобы снова не найти его глаза в толпе.

Аделаида Львовна что-то шепчет нашему тренеру. Я хочу, чтобы все заткнулись, и стало понятно, о чём они говорят.

- Да, думаю, Аделаида Львовна права, мы проведём тренировочные поединки по сабле и шпаге в ближайшие дни, чтобы установить пары, а также страховочную группу.

- Вы сказали по шпаге и сабле, но как же рапира? - спрашивает Данил. Как и я он опасается худшего. Может, этого вида оружия вообще не будет на соревнованиях.

Тогда наше присутствие бесполезно.

- Как раз об этом, — Павел Иванович делает паузу, придавая голосу строгости. - Мы с Аделаидой Львовной сходимся в едином мнении, что вы, Данил, составите прекрасный профессиональный дуэт с Лизой.

Что?

Все смотрят на меня.

Никто не спорит.

Не возмущается.

Они действительно думают, что мы с Данилом сможем работать вместе?

Секунды застывают, а потом ускоряют ход.

Свист тренера, все начинают разминку, а я не могу пошевелиться.

Данил подходит к Павлу Ивановичу.

Что он делает?

Мы ненавидим друг друга.

Данил уже доказал, что готов на всё, чтобы избежать общения со мной.

Неужели…

Неужели он хочет рассказать о…

Я в одно мгновение оказываюсь рядом с ними.

- Вы оба получили самые лучшие рекомендации и заслуживаете место на соревнованиях.

- Я думаю, что недостаточно…

- Послушайте, Данил, вы один из лучших фехтовальщиков за всю мою тренерскую карьеру, как и Лиза, в тот день вы были на равных, и все видели это, вы дополняете друг друга, и сможете многому научиться вместе, — тренер замечает меня и лукаво улыбается. - Ну, думаю вам многое нужно обсудить.

Павел Иванович уходит в сторону группы, оставляя нас наедине.

Данил выглядит спокойным, но от его слов мурашки бегут по коже.

- Надеюсь ты довольна, — он делает шутливый поклон.

- О чём ты?

- Да, ладно, Стрельцова, можешь не притворятся, — я начинаю дрожать. - Хорошо всё папочка организовал, да? - Данил подходит ближе, я делаю шаг назад. - Даже правила соревнований поменял! И всё лишь бы дочурка была довольна.

- На что ты намекаешь? - когда он снова делает шаг ко мне, я не отступаю. Остаюсь на месте, как бы сложно это не казалось.

Задираю подбородок выше, чтобы встретиться с холодными голубыми глазами.

- Не намекаю, говорю прямо, — мы стоим так близко. Чертовски неправильно близко. - Твой папаша сделал любимой доченьке подарок, всё лишь бы Лизонька была счастлива.

- Не смей!

- И понимаешь, что самое классное? Все знают об этом, — он наклоняется к моему уху, чтобы прошептать оскорбление. - Знают, что ты маленькая стервозная дрянь, которая получает всё по щелчку пальцев. - Данил не отстраняется. - Знают, что ты не заслуживаешь ни этого места, ни своего положения, ни жизни. Обычные люди для тебя ничего не значат, ведь так? Скольких ты убила, Лиза? Скольких уничтожила?

Я забываю о способности дышать.

И вспоминаю о ней только, когда Данил отстраняется.

Он невозмутимо присоединяется к разминке.

Будто ничего не произошло.

Будто не он только что разбил мне сердце.