Гнилые мхи

1

Варвара проехала по пустой дороге больше часа, как вдруг навигатор сбился и понёс совершенную дичь.

Пейзаж за окном оставался всё тот же. Только деревья гуще сомкнулись по сторонам, вызывая неясное чувство тревоги.

Настроение стремительно испортилось. Неужели она заехала не туда?!

Притормозив, Варвара в который раз стала сверяться с картой и не заметила, как сбоку из леса к машине подскочила девчонка. Постучавшись в окошко, пробормотала хрипловато:

- Подбросите до развилки?

Невысокая и худенькая до прозрачности, она странно горбилась, прижимая к себе плоский рюкзак.

- Ты знаешь где развилка? – обрадовалась Варвара и, распахнув дверцу, пригласила. – Залезай.

Девчонка быстро скользнула в салон, нахохлилась на краешке сиденья.

- Меня Варвара зовут. А тебя? – улыбнулась Варвара.

- А по отчеству?

- Что по отчеству?

- Как вас по отчеству называть? Я к пожилым только так обращаюсь.

От такой наглости Варвара растерялась, однако тут же нашлась.

- Зови по имени. Я разрешаю. Мы же не в школе.

- Я студентка. На второй перешла! – гордо сообщила девчонка.

- Ты не представилась, - напомнила ей Варвара.

- Марь.

- Какое интересное имя. Это сокращение?

Марь не ответила, вглядываясь во что-то за окном.

- Я заблудилась, - пожаловалась Варвара. – Еду-еду, а развилки всё нет.

Пожав острым плечиком, Марь обронила равнодушно:

- Вас просто не хотят пропускать.

– Кто не хочет? – не поняла Варвара. - Разве это частная территория?

- Поезжайте прямо до кривой сосны, там нужно будет повернуть. Я укажу. – проигнорировала вопрос Марь и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.

Варвара послушалась, медленно двинула машинку вперёд. Узкая дорога по-прежнему была пустынна, лишь тусклый свет осеннего солнца полосами лежал на ней да ветер гонял по растрескавшемуся асфальту поморщенные сухие листья.

- Ты местная? Лес хорошо знаешь?

- Нет. Я здесь на практике.

- Практика? Осенью? Разве так бывает?

Марь снова пожала плечом.

- Мы фольклор собираем. Всякие побасенки от местных.

- И куда вы их потом?

- В дневник записываем. Типа отчёта.

- И много насобирали?

- Хватает.

- Интересные?

- Страшные! – девчонка резко подалась к Варваре, и та не удержалась, вздрогнула, впервые рассмотрев её глаза.

Радужка зрачков была совершенно бесцветная. Из-за этой странности девчонка казалась полностью слепой.

- Испугались? – хмыкнула Марь. – И правильно. Лучше бы вам вернуться, Варвара.

Наверное, линзы, решила Варвара. Каких только сейчас не продают. Но спрашивать ничего не стала, ответила коротко:

- Закончу дела и уеду. Могу и тебя до города подбросить.

- Не. – качнула головой Марь. – Нельзя мне.

- Почему нельзя?

- Сказала же - практика у нас.

- Но ведь практика летом? – не сдавалась Варвара.

За разговором она чуть не пропустила поворот, скрывающийся за огромной склоненной к земле сосной.

Толстый ствол был перекручен в нескольких местах. Словно неведомый великан навязал на нём грубых узлов. Длинные рыжие иглы топорщились по сторонам как острые пики.

- Остановите! - Марь неожиданно прихватила Варвару за руку. Пальцы были тонкие и совершенно ледяные. – Дальше я сама.

- Не боишься? Может, лучше со мной?

- Не. Вам туда нельзя. – Марь закинула за спину рюкзачок и одёрнула коротенькую куртёнку. – Мне вперёд, а вам поворачивать. Гнилые Мхи совсем рядом.

Варвара послушно свернула на извилистую земляную тропу и только потом поняла, что не сказала девчонке, куда едет.

Через десять минут машинка выкатилась на поляну и стала перед поваленным деревом.

Варвара выбралась наружу, обошла растрескавшийся, поросший лишайником ствол и дальше в низине, увидела маленькие домики деревни.

Сбившись в кучку, они жались друг к дружке потемневшими от времени боками. Словно пытались согреться или прятались отчего-то.

За домами простиралось обширное пространство спутанной побурелой травы. Среди неё проглядывали зелёные островки мха, поднимались тонкие деревца да чахлый кустарник. Там начиналось болото.

– Как они здесь живут... - поёжилась Варвара. – В домах, наверное, сырость. И комарьё…

Впрочем, ей нет до этого дела. Главное - застать дома бабку Пеструху и получить желаемое. А потом поскорее умчать домой.

2

- Прочь - прочь - прочь... – монотонной скороговоркой проскрипело в голове, - прочь-прочь-прочь.

Размахнувшись, фигура метнула под дверь горсть какого-то порошка и потащила Варвару за собой.

Ошалевшая Варвара упиралась, но получалось плохо – странная сущность оказалась сильнее её.

Приспущенный платок наполовину скрывал лысый, будто припылённый затылок, оканчивался длинными завязками на спине. Тонкие волоконца паутины лепились по тёмному полотну, создавая причудливый узор.

Несмотря на полностью закрытое лицо, фигура двигалась уверенно и ходко.

От ужаса и шока Варвара онемела – не могла ни крикнуть, ни позвать на помощь.

Они миновали несколько домов, свернули в чей-то палисадник, а в голове так и стучало:

- Прочь-прочь- прочь…

В дверях их поджидала старушонка.

- Успела, кулёмушка! Ай, молодца! – обрадовалась она и подцепив Варвару сухонькой рукой с неожиданной силой втащила внутрь.

Фигура захлопнула дверь, сунулась в угол, за валенки.

Всё это Варвара восприняла довольно смутно – совершенно одурев от случившегося она молча таращилась на бабку.

- Зачем метлу трогала, дурёха? – укоризненно прищурилась та. – Зачем шастала за бузину?

Варвара промычала что-то жалобно, замотала головой.

- Опять нахрапом взяла, кулёма?! – крикнула бабка в сторону. - Сомлела совсем непутёвая наша.

После, уставившись Варваре в глаза, вдруг резко щёлкнула пальцами, возвращая способность говорить.

- Что вы себе позволяете? – раскашлялась Варвара. – Кто вы вообще? Где я?

- Глотни-ка. – бабка сунула ей под нос стакан с чем-то пахучим. – Сразу полегчает.

- Что за гадость?.. - Варвару передёрнуло от островатого, с горчинкой питья.

- Травки. Сейчас подействуют и успокоят.

- У вас методы такие – сначала испугать, а потом в чувство приводить?

Бабка вздохнула.

- Ты на кулёмушку мою не серчай. Она тебя из логовища-то вытащила, вовремя подоспела.

- Какого логовища? - не поняла Варвара. – Там Пеструха живёт, я к ней специально приехала.

- Ехала-ехала и приехала. – довольно прохрюкало из-под стола.

- Молчи у меня! – прикрикнула сердито бабка. – Нашёл время шутковать.

Варвара осторожно заглянула под длинную пёструю скатёрку, но там оказалось пусто.

- Не лезь, куды не просють! – кто-то легонько постучал ей по лбу.

Заорать не получилось – Варвара прикусила себе язык.

Бабка рассердилась не на шутку:

- Да уймись же, Панкратыч. А то в подполе запру!

Под столом грохнуло и затихло.

И почти сразу забарабанило в окно.

- Вот пакостница! Разглядела всё ж таки! – охнула бабка. Шустро просеменив к печи, она прихватила пустой чугунок да ловко напялила на голову Варваре.

- Молчи. Не двигайся, - шикнула после и громко вопросила, - кого там принесло? Все наши на месте.

- Сиди тихо, сиди тихо, - зашептало рядом с Варварой. – Замри, замри!

Что-то тяжёлое ударилось в дверь, замолотило яростно.

- Да иду я, иду. Чего надо?

Грузные, чуть подскакивающие шаги протопали по комнатушке.

- Чего надо? – повторила бабка сердито. – Шастаешь без толку, покоя не даёшь.

Ответа не последовало. Кто-то остановился у стола, с шумом втянул воздух.

Совершенно потерянная Варвара боялась сейчас шевельнуться. В голове продолжало бормотать – сиди, сиди, сиди…

- Чего припёрся-то? Ну?

- Хозяйка… добычу… упустила… – с заминкой просипел нутряной голос. – Велела… тута… посмотреть…

- А тама не велела? – передразнила бабка. – Нету здесь никого. Так и передай. И давай уже, отправляйся. У меня работа стоит.

- Пахнет, - просипел голос. – Чужим… пахнет…

- Что ты всё нюхаешь, нюхач? Небось огурца захотел? Так и признайся. Они как раз дошли – солёненькие, бочковые! Ммм…

- Огурца… - смачно выдохнуло совсем рядом, и Варвара напряглась. – Хочу…

- Панкратыч, - звонко крикнула бабка, - Набери-ка миску.

Где-то хлопнула дверца, и сразу запахло пряным да вкусным. Да так маняще, что у Варвары свело во рту.

Бабкин гость выдохнул с присвистом, зачавкал, уплетая угощение.

- Вот и ладненько, – пропела та, - вот и хорошо. Иди теперь до хозяйки, да скажи, что Фиса ничего не знает, никого не видала. Ясно тебе?

Голос просипел что-то в ответ, протопали тяжёлые шаги и стало тихо.

- Затвори засов, кулёма, – бабка стащила с Варвары чугунок и дунула легонечко в лицо. - Отомри ужо, девка. Ушёл шлёп-нога. Не почуял тебя, огурчики всё перебили.