Гномы-шахтеры

Глава 1

— Кажется, я снова беременна, — игриво укусила я мужа за ухо.

А уши у него ого-го! Не каждый эльф такими похвастать может.

— И от кого же? — муж не менее игриво шлепнул меня по попе, которая тоже была выдающейся.

Я чуть прищурилась, делая вид, что задумалась. Муж хихикнул, предвкушая нашу фирменную шутку. Мы оба те еще юмористы, особенно после пары кружек эля.

— Ну, если судить по последним событиям, то, боюсь, это проделки гномов-шахтеров! Они как раз вчера мимо пробегали, очень подозрительно оглядываясь.

Я залилась смехом, ткнув его локтем в бок. Он притянул меня к себе и крепко обнял, я уткнулась носом в его волосы. От него всегда пахло лесом, медом и свежей выпечкой - успокаивающий аромат, который я так любила.

— Ну, если серьезно, то ты уверена? Все признаки? – спросил он, немного обеспокоенно.

Мы долго не могли зачать ребенка. Слишком долго, чтобы не начать по этому поводу беспокоиться.

Я кивнула, прижавшись к нему еще сильнее.

— Задержка, токсикоз мучает с утра пораньше, и знаешь, мне безумно хочется соленых огурцов с медом! – Я улыбнулась, наслаждаясь моментом.

— Супер, — Смурф чмокнул меня в нос, — как я рад, хоть бы на это раз все получилось…

Спустя два месяца

— Там мама платьишко тебе принесла, — произнес муж, — надень его, а то сегодня в гости должны эльфы с соседней пасеки пожаловать.

Я взяла в руки роскошный наряд из синего бархата и принюхалась.

— Он пахнет фиалками! Фу, меня тошнит от этого запаха!

К сожалению, на этот раз тошнота не была вызвана токсикозом. Эту беременность, как и предыдущие пять, я потеряла.

Муж нахмурился.

— Ну что ты, Астарта? Это же настоящий французский парфюм! Соседям точно понравится. Они ценители всего изысканного, я был у них дома, там круто!

Я скривилась, комкая бархат в руках.

— Ненавижу фиалки. И соседей тоже, если честно. Не хочу я никого к себе домой, и в гости к ним тоже не собираюсь.

Смурф вздохнул и обнял меня за плечи.

— Ну, побудь немного хорошей девочкой, ладно? Ради меня. Видишь ли, этот визит очень важен для нашей семьи. От него может зависеть наше будущее благополучие.

Я отвернулась, разглядывая пылинки, танцующие в луче солнца. Благополучие… Как будто в этом вся жизнь. А как же мои собственные желания? Мои мечты, которые он давно забросил ради своих амбиций?

А ведь когда-то, выходя замуж за бедного, но безумно красивого и любимого эльфа Смурфаэля, совершая невиданный мезальянс, я надеялась стать счастливой, свободной вдали от утомительных дворцовых обязанностей!

Вздохнув, я неохотно поплелась в спальню с платьем в руках, чувствуя, как удушливый запах фиалок проникает в мои легкие, вызывая приступ головной боли.

— Ну и пусть тошнит, - подумала я. — Зато соседи будут в восторге… наверное.

Соседей я знала: напыщенный пожилой эльф по имени Люсьен и его жена Виньера – сухопарая высокомерная дамочка. Ничего интересного, вечер предстоял утомительный…

Натянув наряд и посмотревшись я зеркало, я поняла, что выгляжу точь-в точь как его мама. Моя свекровь, пожилая эльфийка по имени Гландогриэль, была похожа на бочонок и всегда носила темное.

Постойте, фиалки…?

— Так это что, ее платье что ли? — вне себя от ярости крикнула я мужу, который как раз брился.

Рука его дрогнула, чуть не отхватив бритвой кусочек длинного эльфийского уха.

— Ну… да, — пробормотал он, стараясь не смотреть мне в глаза. — Я просто подумал, тебе пойдет. И потом, она же все равно уже не носит.

Не носит, говоришь? Да она это платье, наверное, рассчитывала в гробу примерить! Я представила Гландогриэль, выбирающую себе место на кладбище, чтобы платье не помялось. И тут до меня дошло.

— Фиалки! Да она его специально фиалками надушила, чтобы ты не забывал о мамочке! — Я чувствовала, как лицо заливается краской. — А ты, идиот, решил, что я буду в этом ходить?!

Бритва звякнула, упав в раковину. Муж обернулся, на его обычно безмятежном лице читалось непонимание.

— Но тебе же идет… Ты выглядишь… почти как она.

Тут уж я не выдержала. Сорвав с себя это проклятое платье, я швырнула его мужу в лицо.

— Я никогда, слышишь, никогда не буду похожа на твою мамочку! И если ты еще раз посмеешь предложить мне что-то из ее гардероба, я уйду к троллям! У них хоть вкус есть.

— Я бы не советовал, — в голосе мужа слышится еда читаемая угроза, — тролли ужасно пахнут. После них аромат фиалок покажется тебе просто восхитительным!

Я закатила глаза. Ну вот, началось. Вечные, а самое главное, серьезные, предостережения от мужа. Он, конечно, у меня храбрый рыцарь, защитник и все такое, но иногда его тупость просто выводит из себя. Неужели красавчик Смурф думает, что я действительно способна променять его на тролля?

— Да ладно тебе, — отмахнулась я шутливо, — я просто хотела посмотреть, что там у них интересного. Может, какие-нибудь артефакты или редкие травы? В конце концов, я алхимик, разве тебе не интересно, что может найтись в троллячьей пещере?

Он вздохнул, явно чувствуя, что со мной спорить бесполезно. Знает, что если уж я что-то задумала, то меня не остановить. Смотрел на меня своими карими глазами, полными беспокойства, и в итоге сдался.

— Ладно, — пробурчал он недовольно, — только будь осторожна. И не вздумай ничего трогать голыми руками! И не задерживайся надолго! У нас ведь вечером гости! И…

Я перебила его, чмокнув в щеку.

— Все, все, я поняла. Буду умницей. Но если найду что-нибудь ценное, половина – тебе!

С этими словами я развернулась и, несмотря на его ворчание, пошла в сторону зловонной троллячьей пещеры, предвкушая очередные алхимические открытия. А он пусть пока морально готовится к далеко не фиалковому благоуханию после моего возвращения!

К сожалению, дождь нарушил мои планы, и до пещеры я не дошла каких-то полкилометра.

Зато дома ждал сюрприз, правда далеко не алхимический, к сожалению. Хотя то, что происходило между моим мужем и… кое-кем, с натяжкой можно было назвать химической реакцией.

Глава 2

Три дня пролетели в легком подпитии и обжорстве. Оставшись впервые за десять лет без пригляда мужа, я пустилась во все тяжкие. Три кремовых торта из эльфийской пекарни, пара упаковок пирожных из булочной на углу, восемь сэндвичей от тетушки феи, гоблинские исполинские гамбургеры, контрабадные гномьи чипсы и их же картофель фри вполне заменили психотерапевта. А вино прошлогоднего урожая с драконьих гор наполнило сердце надеждой. Пусть и призрачной.

Но, как известно, за все приходится платить. Расплата пришла в виде утренней тошноты и предательских цифр на весах. Зеркало безжалостно отражало опухшее лицо и угрожающе выпирающий живот. Ну и ладно, решила я, зато стала почти похожа на соперницу. Тут мне взгрустнулось…

Нет уж, с понедельника – новая жизнь! Спортзал, салат и никаких калорий. Главное – пережить этот день.

В холодильнике обнаружился одинокий огурец. После вчерашнего пиршества он выглядел как спасительный островок свежести. Нарезав его кружочками, я медленно растягивала удовольствие, запивая зеленым чаем. В голове роились мысли о возвращении мужа. Если это случится, как объяснить ему прибавку в весе? "Милый, это все стресс!" – прозвучало как-то неубедительно даже для меня самой. Хотя, теперь он может любит лишний вес? Взгрустнулось снова...

Неожиданный звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. На пороге стояла соседка, разбитная вдова отставного генерала-гоблина Клико.

Флоринда Клико держала в руках бутылку шампанского со своим именем на этикетке.

— Твой благоверный уехал в кои-то веки что ли? Нужно отметить свободу! – весело заявила она.

Мой план с огурцом и чаем полетел в тартарары. Кто я такая, чтобы сопротивляться судьбе?

Вечер закончился предсказуемо. Подруга ушла, оставив меня в компании недопитого шампанского и угрызений совести. Зато послужила неплохой жилеткой, в которую я выплакала всю свою незадачливую семейную жизнь.

Завтра точно начинаю новую жизнь. Честно-честно.

Перед сном я снова заглянула в холодильник. На полке сиротливо лежала коробка шоколадных конфет. "Ну, одну можно", – подумала я, открывая коробку. И вот я уже доедаю последнюю конфету, глядя в потолок и размышляя о бренности бытия. Завтра. Завтра точно начну.

Но назавтра приехали родители, так что все планы пошли прахом. Надо сказать, что родители у меня непростые. И к сожалению, только сейчас, после ухода Смурфа я начала понимать, почему он на мне женился.

Ведь мой отец- король, а мать - королева. И пусть королевство наше невелико, но зато совершено независимо. И располагается удачно - на побережье. Туда я и планировала податься лечить раны после развода. Но...

— Астарта! — взволнованный голос матери выдернул меня из сладкой обжористой дремы после коробки конфет, — мы все потеряли!

Пока я, очумев, продирала глаза, отец добавил:

— Королевство захвачено. Гномами-шахтерами.

Только сейчас я заметила, что на нем нет короны. А ведь с этим символом власти отец не расставался никогда. Даже в туалет в ней ходил и ванну принимал.

— Что значит захвачено? Как захвачено? Где охрана? Где армия, в конце концов? – выпалила я, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Гномы захватили наше крошечное, но гордое королевство? Что вообще происходит?!

Мать всплеснула руками, чуть не уронив свою неизменную сумочку с вышитыми золоченым бисером единорогами.

— Астарта, дорогая, это не время для вопросов. Они просто… появились. Много. Очень много гномов. Они были повсюду. Охрана… ну, они попытались, конечно, но против такой орды…

Отец мрачно кивнул.

— Мы едва успели унести ноги. Хорошо, что хоть фамильные драгоценности прихватили. — Он любовно похлопал по старому чемодану, стоявшему в углу. – Теперь нам нужна твоя помощь, дочь. Ты единственная, кто может нам помочь вернуть трон.

Я опешила. Я? Вернуть трон? Смурфаэль, конечно, был тем еще типом, но я никогда не думала, что мой королевский статус сыграет такую роль в моей жизни. Развод, коробка конфет, гномы-захватчики… Куда катится моя жизнь, в какие тартарары…?

Но родители смотрели на меня с такой надеждой, с таким отчаянием, что я не смогла им отказать.

— Что за гномы? — попыталась я прояснить обстановку. — Откуда они взялись на побережье?

Только сейчас сообразив, что родители уже по-хозяйски обходят мой дом. Они явно решили здесь пожить.

— Гномы-шахтеры, — охотно откликнулся отец, водружая на самое видное место в ванной свою запасную вставную челюсть. — Прорыли подземный проход с гор до побережья и захватили.

— Они позарились на наши запасы кремнелития, — кивнула мать, окидывая скептическим взглядом внутренности моего холодильника.

— Кремнелития? Это что-то ценное? – Я чувствовала себя полной идиоткой, пропустившей важный урок по гномьей экономике.

Мать фыркнула, доставая из холодильника банку с моими любимыми маринованными огурчиками.

— Еще бы! Это основа для производства гномьих артефактов. Они без него, как мы без нефти. Вот и полезли из-под земли, наглецы.

Отец вышел из ванной, довольно потирая руки.

Глава 3

Мы с отцом переглянулись, переваривая услышанное.

— Эм, здравствуйте, Беатрон, — осторожно начал отец, — а как именно мы вас ранили? Мы вообще-то просто шли мимо.

Он лихо врал и не стеснялся. Я сама лично видела, как его стрела летела сквозь листву. Может, и ранила гнома, кто знает… Другой вопрос, что этот коротышка делал на дереве?

Беатрон нахмурился на вопрос отца и почесал затылок.

— Ну как же! Я тут сидел на веточке, никого не трогал, медитировал, а тут вы как гром среди ясного неба со своими стрелами! Я от неожиданности с дерева упал! Значит, ранили!

Я сдавленно хмыкнула. Похоже, мы нарвались на сумасшедшего, решившего пожить в лесу, медитируя. Удивительно, что этим отшельником оказался гном – как известно, гномы стайные существа и держатся кучно.

Отец виновато скосил глаза. Крыть ему было нечем.

— Беатрон, — мягко сказала я, — мы, конечно, польщены, но я уже замужем. Так что жениться на вас, к сожалению, не могу.

— И потом, — встрепенулся отец, — вас же не ранили. Сам сказал, с ветки упал от испуга.

Глаза гнома округлились от разочарования.

— Как замужем?! – воскликнул он. – Что, и этот увалень замужем?

Протянув руку, он ущипнул моего отца за упитанный бок. Тот аж подпрыгнул от такого нарушения субординации.

— Полегче, уважаемый, — с достоинством процедил отец, одергивая полу невидимой королевской мантии, — вы не знаете, с кем имеете дело!

— Дебил что ли? — давясь от смеха, на всякий случай уточнила я, прежде чем стукнуть гнома дубинкой, — Больной?

Гном, кажется, и не понял, что я ему говорю. Просто уставился на меня своими выпученными глазами, как будто я ему сейчас лекцию по квантовой физике читаю. Ну, дебил, что с него взять.

Я подняла дубинку повыше и как дала ему по макушке!

Тот только ойкнул жалобно и рухнул как подкошенный. Хорошо, что не сопротивлялся.

Я и раньше гномом недолюбливала, а теперь, когда гномы-шахтеры украли целое мое наследное королевство, вообще терпеть не могу.

Вообще эти создания – вредные, как комары. Вечно что-то копают, шумят, да еще и вещи тырят. Этот, наверное, уже мой дорожный компас стащил, вот гад.

Я нагнулась и принялась шарить по карманам лежавшего без признаков шевеления Беатрона. И точно! Вот он, мой родимый. Компас как компас, ничего особенного, но без него, да еще и с отцом в компании, я в этих лесах, как слепой котенок.

Мы с отцом подняли подняли тушку гномика и потащили в сторону журчавшего неподалеку мелкого ручейка.

— Не хватало еще, чтобы его товарищи нашли и шум подняли. — Проворчал отец, пыхтя и отдуваясь,

— Скинем в ручей, и концы в воду, — поддакнула я, вытирая пот со лба.

Понятно, что это я так пошутила, но взгляд отца был вполне серьезным.

— Рыбам будет пир на весь день. А мы пойдем дальше выручать Тролдорину.

Конечно, мы не скинули Бетарона, а всего лишь положили аккуратно на берегу ручейка, чтобы он мог, когда очухается, попить водицы.

Поскорее продолжили путь. Уже смеркалось.

— Наверное, стоит взять Тролдорину с собой, — вслух рассуждал отец, когда вдалеке показались густые кусты, скрывающие пасеку Смурфаэля. — Она может нам пригодиться, чтобы… выкурить гномов из их пещер. Я слышал, тролли просто невыносимо пахнут.

— Папа! — попыталась я образумить родителя, — опять ты за свое! Тролдорина современный тролль, она моется. Во всяком случае, иногда — добавила я, вспоминая едкий сладковатый аромат перезревшей дыни, который я долго не могла выветрить из спальни после ухода новой возлюбленной Смурфа.

— Ну а что такого? — огрызнулся папа, делая вид, что увлеченно изучает свои ногти.

Я вздохнула. Тяжело вздохнула. И все же попыталась сохранять спокойствие. Спокойствие, как известно, залог долголетия, а я, между прочим, планировала пожить подольше, чем моя прабабушка, которая скончалась от нервного срыва после того, как папа в детстве покрасил королевского единорога в розовый цвет «для веселья».

— Папа, на черта нам эта тролльчатина? Она между прочим, нанесла кровную обиду твоей единственной дочери?

Папа пожал плечами.

— Ну, тролли действительно воняют, это все знают. Но мы же должны ее спасти от твоей… бывшей свекрови? Вот и пусть с нами идет, заодно и спасется.

Я закатила глаза. Спорить с ним было бесполезно. Он все равно сделает по-своему, а расхлебывать потом придется мне.

Поняв, что я смирилась с его затеей, отец повеселел. И немедленно завел разговор о Беатроне.

— Этот свалившийся с неба гном! — со знанием дела рассуждал папа, — наверняка шпион!

— Ага, — фыркнула я, усаживаясь устало и кладя рядом с кустиком бутылку воды и бутерброд, — у нас здесь гномов-шахтеров отродясь не бывало! Оглянись, горы видишь где-нибудь?

— Ну, во-первых, — начал папа, вылезая из-под куста с измазанной землей щекой, — гномы – это не обязательно шахтеры. Существуют еще садовые гномы, гномы-кузнецы… да мало ли гномов на белом свете! А во-вторых, кто сказал, что между мирами нет никаких переходов? Вон, помнишь, как в детстве мы с тобой в лесу поляну нашли, где грибы фиолетовые росли?