Год Дракона

Поддельная избранница

Китай

Александра Сутямова

https://litnet.com/shrt/Scqx

— Чу Тянь, паршивка! — бранилась госпожа Мэн Лан — главная стихослогательница актёрской труппы. — Вот только найду тебя!

В это время за госпожой наблюдала пара хитрых карих глаз. Девчушка, хоть с виду и не скажешь, но этой весной переступившая порог восемнадцати лет и названная любимыми покойными родителями Чу Тянь, пряталась за бочками с рисом.

В руке она крепко сжимала мешочек, наполненный медяками — плату, что ей задолжала злобная госпожа.

Мэн Лан требовала от всех актёров безграничной преданности и послушания, но никогда не была к ним справедлива. Вот и Чу Тянь, каждый день танцующая на канате и всякий раз рискующая сорваться на вытоптанную торговую площадь, не видела от хозяйки добра. Ровно с того дня, как, будучи ещё совсем малышкой, согласилась пойти вслед за караваном, прочь из умирающей от голода и засухи деревни.

— Чу Тянь! — вновь звала хозяйка. — Найдите мне её немедля!

— Беги, — послышалось над ухом.

— Господин Лу! — обернувшись, девушка увидела счетовода госпожи.

— Никогда не возвращайся. Второй раз не пущу.

— Спасибо! Спасибо, господин!

Поблагодарив от всего сердца, Чу Тянь побежала в указанную ей сторону. Господин Лу заменил ей отца. Он был добр от природы, но также и строг. Потому, остановившись на полпути, девушка поклонилась своему спасителю в последний раз и, смахнув слезу, пустилась дальше.

До самой ночи она бродила по лесу, чтобы спрятаться получше и найти безопасный от зверей ночлег. И сама не заметила, как пришла к пещере, в коей, однако, горел костёр. Продрогшая и изголодавшаяся, Чу Тянь направилась внутрь, осторожно ступая.

На острых камнях она увидела танцующую тень шаманки.

— Подойди, дитя, не бойся. — проскрипела старуха.

Чу Тянь сделала шаг в сторону костра. Перед ней стояла пожилая женщина, одетая в наряд с чужими орнаментами, украшенный разноцветными лентами. Под шапкой на голове шаманки было заплетено множество косичек.

— Моё имя Су Ян. — представилась она.

— Вы из народа Лян? — удивилась девушка.

— Всё так, дитя, пройди, погрейся у огня. Ты измучена — возьми похлёбки.

— Почему же вы живёте так далеко от деревень и городов? — садясь у костра, поинтересовалась девушка.

— Я жила в этих землях всю свою жизнь, продолжая шаманское ремесло моей матери. Вижу, и тебя боги направили ко мне неспроста. — Старушка наполнила похлёбкой из трав половину высушенной тыквы и протянула гостье. — Ты много страдала и совсем сбилась с пути. Скажи, чего хочет твоё сердце?

— Я не знаю. — сконфуженно ответила девушка.

— Не бойся. Это священное место, а потому боги тебя услышат.

— Если бы то было возможно, я хотела бы стать богатой. — призналась Чу Тянь. — Всю жизнь я честно трудилась, но не получила ничего. Если у меня будет много денег, то я буду счастлива!

— Многие просят об этом. И я отвечу тебе то же, что и им. Готова ли ты расстаться со всем, что имеешь? — Су Ян указала на мешочек, повязанный к поясу девушки.

— Но у меня больше ничего нет. — испугалась Чу Тянь, что шаманка её обманет.

— Ты просишь того, что боги дать тебе не могут. Но сможешь получить ты сама. Если отважишься. — сообщила старуха.

— Как же мне поступить?

— Знаешь ли ты, кто всех богаче? На самой высокой горе царства стоит Храм дракона. Раз в три года знатные семьи жертвуют хранителю тех мест одну из своих дочерей. Те же, не знавшие печали в отцовском доме, не будут знать её и в поместье мужа. В былые времена всякая девушка могла стать дракону невестой, но не теперь. Ни одну простолюдинку не облачат для него в свадебные одежды и не дадут ей в руки жемчужину.

— Как же мне её заполучить?

— Если готова стать невестой великому Тьен Лонгу, расстанься со всем, что добыла. Этот кошель – прошлое, что ты несёшь. Им ты лишь обожжёшь небесного дракона, а его жемчуг из-за тебя станет тёмным. Светлым существам полагается подле себя иметь лишь светлое.

— Но как мне тогда добраться до той вершины? — расстроилась Чу Тянь. — Не имея монет, я не смогу заплатить за повозку, кров и еду.

— Те, кто не знаком с каждым камнем на своём пути, не сможет удержаться на горе. — объяснила шаманка. — Ведь и драконы учатся вначале ползать, а затем уже и летать. Решайся. Я дам тебе великий дар будущего, если ты отпустишь своё прошлое.

Девушка стянула мешочек со своего пояса.

— Брось его в огонь. — сказала старуха.

Чу Тянь было страшно, ведь она представляла, что без этого мешочка только погибнет. Но всё же отпустила его, и тот упал в костёр.

Шаманка ударила в бубен.

Невеста парящего в облаках

Япония

Алиса Турецкова

https://litnet.com/shrt/ScPp

Оониси Микки с улыбкой на милом личике оглядывалась по сторонам, в очередной раз с неподдельным интересом разглядывая преобразившиеся после ремонта постройки кампуса. Ей казалось удивительной возможность обычной дочери родителей из среднего класса учиться в самом престижном ВУЗе Японии – Киотском Университете. Она в мечтах представляла себя ведущим доктором клиники в родном Канадзава префектуры Исикава, на одно лишь мгновение заскучав по тихим улочкам с домами времён сёгуната Токугава. Но тут же стряхнув непрошенную ностальгию, вновь настраивала себя на крайне деловой лад, обещая самой себе учиться прилежно, чтобы по возвращении не разочаровывать родных и знакомых. С самого детства девушка стремилась стать той, кто сможет спасать жизни людей. Будучи третьеклассницей Микки после школы заботилась о тяжелобольной сестре отца, подавая тёте воду и салфетки, пока взрослые не могли уделить внимания родственнице. Ребёнку навсегда врезался в память страшный день скорби: тихо вздрагивающие плечи мамы, безутешная бабушка, хмурый отец. С тех пор малышка и решила, что именно должна делать, когда вырастет.

— О, Микки! Микки-кун! Hi! – со стороны жилого корпуса бежала светловолосая американка.

— Hi, Дженни-кун! – откликнулась японка. – Ты уже вернулась! А как же помолвка со Стивом-сан?

— My God, даже слышать не хочу! Я застала этого пройдоху с нашей бывшей одноклассницей в очень пикантной позе в туалете. Представь, они не постеснялись толпы гостей буквально в пяти шагах. Я понимаю, музыка грохотала, разговоры, смех. Но Барбара стонала так громко, что несколько человек услышали и ринулись на помощь, думая, что кому-то нужно вызвать парамедиков. О! Это был слишком очевидный конфуз! Но теперь мой отец перестал давить на меня и слияние с фирмой мистера Грегори пройдёт чисто экономическим путём. Я свободна, Микки! Свободна! Как это чудесно!

— Поздравляю, Дженни-кун, — искренне улыбнулась подруга.

— У меня смутные подозрения насчёт удачного появления Барбары на столь знаменательном празднике, — хмыкнул подошедший к ним однокурсник Джованни. – Моя хитрая Джи, не ты ли приложила руку к этой истории?

— Об этом источники умалчивают, — беспечно расхохоталась американка.

— Я зачем искал вас: Иори-кун предлагает на выходные отправиться всей группой в горы, - перевёл тему итальянец.

— О! Это чудесная история! – захлопала в ладоши Дженни.

— Не знаю, смогу ли, — смутилась Микки.

— Ну что ты?! Соглашайся! Нельзя быть такой заучкой, - возразила подруга. – А сейчас пошли к Злате. Она обещала показать народный обряд гадания.

— Но это же глупо, — хохотнул Джованни.

— Не важно! Будет весело! – отмахнулась американка. – У болгар много интересных поверий. Что мы теряем? Развлечёмся. Ну же! Профессор Иширо-сан перенёс лекцию на вечер. У нас масса свободного времени.

Друзья переглянулись и последовали за неугомонной подругой.

В затемнённой покрывалами комнате уже находилось несколько студентов, рассевшихся полукругом возле Златы. Та, для создания атмосферности, повязала на голову яркий платок, выпустив разлохмаченные расчёской пряди; густо подвела глаза; поставила возле себя два подсвечника с толстыми свечами. Перед ней было расстелено небольшое полотенце с россыпью кукурузных зёрен. Желающие по очереди брали одно из них, что-то шептали в кулак и возвращали гадалке. Болгарка делала вид, что внимательно вслушивается в потусторонний мир, затем рассказывала в стиле «тебя ждёт много трудностей, но, если постараешься, добьёшься успеха в задуманном». Не смотря на очевидность универсальной формулы «всё в твоих руках», ребята с азартным интересом подхватывали эстафету, то с замиранием сердца ожидая ответа, то откровенно веселясь, получив предсказание.

— Это же ерунда какая-то, — шепнула Микки.

— Не важно, — тихо ответила Дженни. – Иногда полезно быть несерьёзным.

— Твоя очередь, Оониси, - тем временем сказала Злата.

Неопределённо хмыкнув, японка взяла из кучки зёрнышко. Что ей загадывать? Да глупости всё! Всё равно никто не сможет ответить, почему цветущая молодая женщина сгорела за месяц от непонятной болезни; почему ей, Микки, не везёт с парнями: все они шарахаются в сторону, будто от прокажённой, хотя тайком заглядываются; правильно ли человек выбирает свой путь?

— Как много вопросов, - болгарка неожиданно для всех стала абсолютно серьёзной. Из зелёных глаз исчезли смешинки, а радужку и зрачок затянуло белёсой плёнкой, пугая окружающих. – Твоя тётя отказалась от исполнения долга, за что и поплатилась. А ты скоро увидишь свой истинный путь. Но смотри, не оттолкни собственную судьбу. За нарушение духовного равновесия последует расплата, а за исполнение щедрая награда, - девушка дёрнулась, проморгалась и уставилась непонимающе на испуганных одногруппников. – Голова разболелась. Давайте продолжим в следующий раз.

В выходные все собрались возле арендованного автобуса, шумно переговариваясь в предвкушении интересного путешествия. Микки всё же, поддавшись настойчивым уговорам, отправилась вместе с друзьями. И не пожалела: природа завораживала своей первозданностью, воздух был чист и свеж, тишина оглушала. После загазованного многолюдного города здесь был райский уголок.

— До вечера поднимемся наверх. Переночуем на площадке. Рано утром обратно, - озвучил программу похода Иори.

Многонациональная цепочка студентов, поправляя рюкзаки на плечах, двинулась следом за инструктором.

Микки пристроилась самой последней. Ей не трудно было выдерживать физические нагрузки, но сейчас, по её мнению, предпочтительнее посидеть в тишине над учебником, чем слушать весёлый гомон однокурсников, распугивающий всю живность вокруг. Ещё и чувствовать себя третьей лишней не слишком уютно. Джованни, как-то преобразившись, став намного увереннее, принялся активно ухаживать за Дженни, к явному удовольствию подруги. Парень то протягивал руку, помогая преодолеть россыпь камней, то нёс её вещи, то поил ароматным чаем из термоса. Казалось, эти двое забыли об окружающих совершенно, погрузившись в свой собственный маленький мирок.