Голод

Старинная легенда

Несколько тысячелетий назад — точная дата затерялась в анналах истории — в одной из зажиточных семей на свет появилась девочка. Её отец, предприимчивый торговец, вскоре умер от подагры, а мать через год повторно вышла замуж.

Отчим, довольно молодой и видный мужчина, привёл в дом богатой вдовы своего внебрачного сына, который стал воспитываться бок о бок с названной сестрой.

Шли годы, и чем старше становилась девушка, тем сильнее привязывалась к парню. А достигнув брачного возраста, призналась ему в любви, на что тут же получила предложение руки и сердца.

Как бы мать ни отговаривала дочь, предлагая ей взглянуть на более достойных и состоятельных кавалеров, девушка была непреклонна. И чтобы прекратить родительское давление, она решила не ждать свадебной ночи и подарила желанному свою невинность.

Когда до официального торжества оставалось три дня, невеста отправилась в одиночестве на ночную прогулку, чтобы искупаться в лесном озере.

Услышав вдалеке возбуждённые голоса, гонимая любопытством, она свернула с тропинки и увидела, как парень с девушкой, обмениваясь трогательными признаниями и обещаниями, предавались страсти.

История эта забылась бы, как тысячи других, если бы первый не оказался её женихом, а вторая — кухаркиной дочкой, которую подлый изменник называл «моей единственной».

Девушка смотрела на них, не отрываясь, а в это время её нежное сердце выжигала нестерпимая боль, чем-то походившая на жуткий голод. Невидимые для глаз нити потянулись от несчастной к пылким любовникам. И внезапно охватившее её тошнотворное чувство потеснила насыщающая эйфория.

Поднявшись с колен, девушка отряхнула испачканный подол ночной рубашки и, миновав две лежащие на земле безжизненные мумии, прошла к воде.

Больше никто никогда её не видел. А сказ о «питающихся похотью» передавался из уст в уста, переводился на сотни языков. Толкование его менялось, а смысл искажался. Пока страшная легенда не превратилась в детскую сказку, а та, в свою очередь, не породила новый культ.

Глава 1. Дэйн

Краткое руководство по избежанию жизненных проблем:
Первое: Не подрезай на заснеженной трассе чужой внедорожник.
Второе: Оказавшись ночью перед незнакомым оборотнем, уточни, не принял ли он тебя за отъявленную преступницу.
Третье: Прежде, чем стрелять в него электрошокером, узнай прогноз погоды, иначе ваша следующая встреча может быть не менее неловкой…

Глава 1. Дэйн

«Если день начался с полной задницы, ничем хорошим он не закончится»

Дэйн Холт

«Новогодний Монстр Ник,

Носит с собой нож и никогда не спит,

Встретит на дороге – вскроет пасть,

Деньги заберет и промотает всласть».

Хор звонких детских голосов, раздававшихся из мощных динамиков, резал уши. Заполнившая салон машины жуткая мелодия била по нервам похлеще высоковольтного удара током. И даже бушующий за окном ветер, чей свист не заглушали поднятые до предела стекла, не мог ее перекрыть.

– Может, сменим станцию? – бросил я развалившемуся на соседнем сиденье напарнику, что скрестил руки за головой и пытался подпевать.

– Не порть момент, Холт. Я эту колыбельную последний раз в детстве слышал, – отмахнулся от меня Бойди, продолжая мерзко фальшивить.

Колыбельную? Не удивительно, что этот, мать его, фей вырос повернутым на всю голову.

Глухо скрипнув зубами, я вцепился в руль и снова уставился в заледеневшее лобовое стекло.

Дорога петляла в темноте, между заснеженными елями. И пусть фары с дворниками работали на износ, ни указателей, ни табличек с милями разглядеть не удавалось. Приходилось ориентироваться по телефонному навигатору. А еще надеяться, что в вечернее время, на эту насквозь промерзшую трассу могут сунуться только конченые психи.

Вроде двух копов из полицейского департамента Вулф-Рока.

По радио одна хреновая песня сменилась другой, но в Бойди О’Мелли эта другая ностальгических чувств уже не вызывала. Уставившись в мобильник, он зачитывал мне переписку коллег из общего чата и тут же остроумно – как ему казалось – ее комментировал.

– Аринтель передает тебе привет и благодарит, что подменил его на этом задании.

– Как будто меня кто-то спрашивал, – невесело хмыкнул я, вспоминая утреннюю сцену в кабинете шефа Снифира Блау. – Как выяснилось, нельзя просто так врезать по носу капитану полиции, тем более если этого ублюдка зовут…

– Альф Тарлсон? – произнеся имя одного из самых ненавистных членов нашей команды, Бойди громко заржал, и от этого издевательского звука у меня разом заныли все зубы.

Работая три года в одной команде, мы с феем не были друзьями. Сам он называл наш союз – браком по расчету, а я все чаще ловил себя на мысли, что хочу развода. Особенно, в такие дни как сегодня… когда заперт с ним в одной машине.

Он, как обычно, треплется. Я, как всегда, молчу, зная, что О’Мелли не нужны собеседники. Он сам себе отличный рассказчик и слушатель. Даже невольно задумаешься – все ли феи такие?

Не сказать, чтобы я много их повидал. А тех, с кем чаще имел дело – женского пола.

В приюте крылатых шлюх, где я провожу почти каждый выходной, пытаясь сбросить напряжение, накопленное за рабочую неделю, с ними сильно не поговоришь. Получил разрядку, оставил свой дневной заработок и свалил на все четыре стороны.

Все в шоколаде: ты – удовлетворивший, пусть и на короткое время, одну из базовых потребностей, и девчонки – насытившиеся сексуальной энергией, что была для них сродни религии и не давала умереть от истощения.

Выразительный голос диктора прервал игравшую в салоне музыку и принялся зачитывать сводку новостей. К концу его речи связь начала барахлить, но не критично.

– … агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях призывает жителей Вулф-Рока, Касл-Грина и Дварф-Рока не покидать свои дома… объявлено штормовое предупреждение… ожидается снежная буря с порывами ветра до…

– Только этого нам не хватало, – Бойди театрально стукнулся лбом о стекло. – Может, ну его к бесу? Вернемся домой?

– Проверь сигналку, как там наш объект?

Напарник тяжело вздохнул, переключил программу на телефоне и сверился с картой.

– Движется по Пасифик-шоссе на запад.

– Где это?

– В заднице вселенной, – пожал он плечами.

– А если конкретнее?

– В пяти милях от нас, – фей пригляделся. – Судя по карте, там полная глушь, а посреди нее какой-то семейный эко-отель. Нашли тоже место…

– До Вулф-Рока добираться дольше, – протянул я, прикидывая перспективы, что совсем не казались радужными. – Зато будет, где переночевать.

Спроси кто меня сейчас, даже не вспомню, что курил, решаясь на эту авантюру. На работе за сорванное задание по голове бы не погладили, но и не уволили бы. Отделались выговором, оттянули маячившие на горизонте повышения до капитанов полиции и жили себе дальше.

Глава 2. Лютик

«Сегодня пятница? Самое время начать новую жизнь»

Лютиэль

Умирать не хотелось.

Не то чтобы я когда-то мечтала о бессмертии, но именно сейчас не отказалась бы от пары-тройки безмятежных лет, вдали от того места, что двадцать один год своей никчемной жизни звала домом.

В тишине и покое, на каких-нибудь теплых островах. Где нет этой мерзкой метели, от которой звенело в ушах и ломило в глазах. Колючего ветра, что проникал сквозь тонкие пижамные штаны и пронизывал до самых костей. Обжигающих лицо холодных снежинок…

Тянущиеся заснеженными пиками в небеса мрачные ели не давали лунному свету пробиться через них. Зато фары Импалы прекрасно освещали возвышавшегося напротив мужчину, от которого так явственно несло опасностью и угрозой, что бросало в дрожь сильнее, чем от холода.

Ладонь еще крепче сжала монтировку.

Ледяной взгляд его горящих ярко-синим пламенем глаз был прикован к моему лицу. Но так как я знала, что оно надежно скрыто безразмерной шапкой и натянутым чуть ли не до носа одеялом, паниковать не спешила.

Одетый в джинсы, зимние ботинки и черный шерстяной свитер, он даже не пытался укрыться от вьюги, что яростно трепала его давно не стриженые волосы. На щеках трехдневная щетина. Нижняя губа полнее верхней, под которой проступали очертания… мощных клыков.

Только волка мне не хватало!

Ну почему, если я в первый раз в жизни кого-то подрезала, это обязательно должен быть кто-то вроде него? Где милый профессор средних лет? Подслеповатая старушка? Да хотя бы шумное семейство с детьми и собакой? Я разве многого прошу?

Он продолжал молчать, и это молчание пугало сильнее ора. Я понимала, что мне нужно что-то сказать, чтобы разрушить гнетущую тишину, прерываемую только свистом ветра, но в голове, как назло, не задерживалось ни единой мысли.

Пришлось сосчитать до десяти и сделать глубокий вдох. Действенная техника, чтобы прояснить мозг, которую я вычитала в одной потрепанной книге по йоге.

– Вы сами виноваты! Такая погода, а у вас скорость, будто в гонке участвуете. Выскочили как из-под земли, по сторонам не смотрите. Могли бы уступить, – роль истеричной девицы удалась мне на славу. Даже голос вышел противный, с визгливыми нотками. Услышав его, мужчина заметно скривился и, кажется, решил отступить. Нужно было закрепить результат. – Даже если вы поцарапали свою машину, платить вам я не буду.

Он оглянулся на свой внедорожник, и я едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Сейчас развернется и уйдет. Какой дурак в здравом уме будет связываться с больной на голову? Себе дороже.

Вот и этот уже почти показал мне свою спину, но затем насторожился, повел ноздрями и резко втянул в себя воздух.

Задница, на мне же кровь! А у этих хищников, даже в человеческой форме отменный нюх. Впрочем, какая разница? Я вполне могла пораниться, или развлекаться с вампиром. Ему какое дело?

Как ни странно, какие бы доводы не подбрасывало мне воображение, страх, что я пыталась загнать в самый дальний уголок сознания, все равно вылез наружу.

– М-м-может, разъедемся?

– Прости детка, но у меня для тебя плохие новости, – только я подумала о том, какой у него глубокий, завораживающий голос, мужчина сделал шаг вперед. – Я пока осмотрю салон, а ты подготовь документы.

Великая Луна, за что? Нет-нет-нет… Только через мой труп!

– С какой стати я должна демонстрировать вам свои документы? Кто вы такой?

– Брось монтировку, – приказ вышел грозный, словно он привык раздавать их налево и направо. – Зачем ты ее вообще достала?

Я что-то лепетала про маньяка, за которого его приняла, а сама в это время лихорадочно продумывала пути отступления. Обе руки тряслись как заведенные, а в голове только одна мысль – хоть бы получилось.

Иначе конец. И не только для меня.

Внезапно в спину ударил сильный порыв ветра. С трудом удержавшись на ногах, я все равно покачнулась вперед и шапку, что помогала мне скрывать лицо, сорвало и протащило по снегу.

От паники ладони под перчатками вспотели, хотя еще секунду назад казалось, что им грозит обморожение. Глаза волка, что буквально впились в мое лицо, загорелись еще ярче. И под этим взглядом мое дыхание участилось, а сердце пустилось в галоп.

Либо сейчас, либо никогда…

Монтировка упала на снег. Рука нырнула под одеяло и потянулась к электрошоковому пистолету, что был заткнут за пояс пижамных штанов. Вытянув ее, я не задумываясь нажала на спусковой крючок и, увидев, как лицо мужчины исказила болезненная гримаса, рванула на себя водительскую дверь.

Влетела внутрь как безумная. Дернула ключ зажигания и нажала на газ. Импала резко рванула с места, и я больно стукнулась затылком о спинку кресла.

Он видел мое лицо. Если сдаст полиции… Если они обо всем узнают…

– Чего этот здоровяк от тебя хотел?

Я молча потянулась вправо, открыла бардачок и вернула на место пистолет. Затем отрегулировала температуру в машине, закинула одеяло на заднее сиденье. И только когда поняла, что голос не будет дрожать, открыла рот.

Глава 3. Дэйн

«От лица департамента полиции Вулф-Рока, желаю вам, мать его, приятных сновидений!»

Дэйн Холт

Хлопья снега валили с неба плотной стеной, будто вознамерились выполнить норму осадков на десять лет вперед.

Если бы не единственный на всю округу уличный фонарь, под которым разместился указатель с надписью «Эко-отель семьи Дворх», я бы наверняка пропустил нужный поворот.

А так увидел. Повернул. И проехав четверть мили по узкой лесной дороге, заметил нарисовавшийся из-за метели трехэтажный бревенчатый дом.

Внушительное на вид, старое здание было окружено высокими елями. На крыше лежал толстый слой снега. В оконных стеклах отражался лунный свет. Над крыльцом висели черные кованые фонари. А на двери – вывеска с названием. «Отиен дроф», что с древнегномьего переводилось как «Обитель надежды».

С левой стороны к дому прилегал дровник, а с правой – дощатый навес накрывал очищенный от снега участок, с припаркованными машинами.

Раздраженно отметив, что ни одна из них не была гребаной Импалой, я занял свободный слот, заглушил мотор и вылез из внедорожника. В уши резко ударил идущий изнутри здания шум, который, смешиваясь с воем ветра, походил на…

– Будто слона насилуют, – как всегда образно и лаконично отметил О’Мелли, открывая заднюю дверь. Вытащив свой рюкзак, он закинул его на плечо и приблизился ко мне. – Уверен, что хочешь туда идти?

– Предлагаешь ночевать в машине? – усмехнулся я.

Только полный идиот мог предпочесть комфорту отдельной кровати и сытному ужину, тесный салон авто. Тем более, если есть выбор. А отсутствием мозгов Бойди не страдал.

Чокнутый – да. Трепач – без сомнений. Даже упрямый придурок. Но идиот – никогда.

Вот и сейчас, скривив губы в ответной ухмылке и показав мне средний палец, напарник обогнал меня на пару шагов, зашел на крыльцо и толкнул дубовую дверь.

Шум тут же усилился, превратившись в беспрерывное шипение десятков голосов: от детских до взрослых. Разобрать отдельные фразы или слова было невозможно, только бьющее по голове бум-бум-бум, от которого даже мысленно не оградиться.

На ударивший в нос запах свежей выпечки, желудок отозвался глухим урчанием. Пришлось сжать зубы и пройти вперед.

Внутри отель, хоть и нуждался в основательном ремонте, но был таким же занимательным, как снаружи.

Стены короткого, но широкого коридора, ведущего из небольшой прихожей в холл, где находилась стойка администратора, украшали картины с природными мотивами и таблички со слоганами – «Хочешь кого-то обнять – обними дерево!» или «Человек – защитник природы, а не ее владелец!».

Сделал мысленную пометку, что хозяева со странностями.

– Мистер Маглор, в стенах нашего отеля мы привыкли экономить воду… – оправдывалась стоявшая на табуретке за деревянной стойкой молодая гномка. Ее темные волосы были собраны в строгий пучок, а на внушительной для такого маленького роста груди висел бейдж с именем – Фурин Дворх.

Та же фамилия, что значилась на указателе.

Перед ней образовалась очередь из таких же как мы с феем застигнутых непогодой путников, что торопились урвать себе номер получше. И больше всех изгалялся отец эльфийского семейства.

Угрожающе возвышаясь над гномкой, он тряс своим морщинистым лицом и презрительно морщил губы. Его жена, прижимая к себе малолетнего сына, с опаской жалась к стене, а дочь-подросток, демонстративно нацепив наушники, ушла в нирвану.

– Душ по расписанию? Да вы издеваетесь!

– Это всего лишь забота об окружающей среде…

– Да вертел я ее на пне, вашу среду! Дайте сюда ключи! – он протянул руку, а испуганный парнишка, что цеплялся за мать, услышав сорвавшиеся с губ отца ругательства, смешно округлил глаза.

– Мама, мама, ты слышала? – громко зашептал он. – Папа сказал «вертел».

Стоило эльфийской семье скрыться на втором этаже, как следующей к стойке подошла еще одна пара, но уже без детей. Смазливая фея с синими крыльями, в слишком открытом для такой погоды платье, и один из моих собратьев – оборотень.

– Нам с женой одноместный, для новобрачных, пожалуйста.

За ними стоял бородатый гном, что едва слюной не давился, пялясь на администраторшу. А за гномом переминался с ноги на ногу высоченный зеленый орк в длинном, как у киношных шпионов черном пальто.

Ненавижу пальто. А еще собрание людей и очереди. А тут, мать его, три в одном.

Словно в Черном пекле очутился. Зато О’Мелли в этой толпе чувствовал себя как рыба в воде, то встревая с остроумными замечаниями, то подмигивая полуголой фее, которая расточала моему напарнику такие сладкие улыбочки, что я бы на месте ее муженька хорошо бы так напрягся и уже бы пересчитал крылатому ублюдку все его зубы.

Но я не муж, а потому отошел к столику, поднял лежавший сверху журнал о красоте местной природы и все то время, что шло заселение, изучал в нем картинки.

– А мне здесь уже нравится, – Бойди, стоя у меня за спиной, провожал взглядом фею, которая, поднимаясь по лестнице вслед за мужем, виляла своей пятой точкой так, словно от этого зависела ее жизнь. – Как думаешь, какого размера рога у ее волка?

Глава 4. Лютик

«Неважно, как быстро бегает говорящая собака, важно, как хорошо прячешься ты»

Лютиэль

– Надо было послушаться тебя и сразу сюда повернуть, – шумно вздохнула Сола, опираясь на мое плечо. – Только время зря потратили и бензин. А если у них не будет свободных номеров? Или нам не хватит денег?

– Значит, купим у них еды и переночуем в машине, – видит Луна, я сама едва держалась на ногах, мечтая о том, как упаду в кровать и не встану с нее ближайшие пару суток. Но сестре, с ее раной, приходилось намного тяжелее, и что я буду за тварь, если начну ныть и жаловаться?

Холл был пуст. Остановившись перед стойкой, я опустила голову и заметила тянущийся за нами след из капель крови. Марисоль нужно было сменить повязку и как можно скорее, но сначала все как следует обработать.

Задница! Не в грязной же машине этим заниматься?

Осторожно усадив ее на диван, я нажала на выпуклый звонок и стала ждать. Из-за дверей выглянула молодая и, судя по выражению лица, изрядно вымотанная гномка.

– Здравствуйте, – вымучив улыбку, поздоровалась я. – Мы с сестрой хотели бы снять у вас самый дешевый номер. Всего на одну ночь.

Нахмурившись, девушка прошлась по мне медленным взглядом, и только тут до меня дошло, что одета я в испачканную чужой кровью пижаму.

Не самый лучший мой выход в свет. Представляю, что она подумала…

Поспешно обняв себя руками, я встала так, чтобы закрыть спиной Марисоль.

– Добро пожаловать в «Отиен дроф». Меня зовут Фурин Дворх. Могу я взглянуть на ваши документы мисс… – она приподняла брови, ожидая, когда я назову ей свое имя.

– Лютиэль, – произнесла я раньше, чем задумалась и тут же отвесила себе мысленную оплеуху. Звонкую и увесистую. Чтобы уж наверняка. – Понимаете, миссис Дворх…

– Мисс.

– Простите, мисс Дворх. Мы с сестрой взяли у отца машину и поехали покататься в лес. Документы с собой не взяли. Думали уже через пару часов будем дома, но на сестру напали… напал. На нее напал дикий енот – сочиняла я на ходу. Благо опыт не малый. – Как-то очень быстро наступила ночь и непогода страшная. Я испугалась, что до города нам не доехать, а тут вижу – указатель к вашему отелю. Денег у нас не много. Мы будем рады любым условиям. Прошу вас, только не прогоняйте.

Я вытащила из кармана пижамных штанов смятые купюры и положила их на стойку.

– Знаю, здесь недостаточно, но это все, что у нас есть, – врала, конечно. Было еще немного, но отдай я их сейчас, в Касл-Грин нам пришлось бы просить милостыню. А эту гномку еще был шанс разжалобить.

– Дикий енот? – округлила она глаза, даже не взглянув на деньги. – Вашей сестре требуется скорая помощь?

Так, кажется, я переборщила. Нужно чуть убавить градус напряжения.

– Все не так плохо, как звучит. Ей нужно сильное обезболивающее и перевязка. А также хороший сон… с вашего позволения.

Фурин раздумывала около минуты. Видимо решала, стоит ли связываться с двумя непонятными девицами, у которых на лбу крупным шрифтом было выведено слово «проблемы». Затем тяжело вздохнула, и полезла в ящик.

– Можете забрать ваши деньги, мисс Лютиэль. Я поселю вас с сестрой в комнату на первом этаже, которую занимает одна из наших горничных. Она сегодня как раз не вышла на работу. Правда, там небольшая односпальная кровать, но, думаю, вы найдете как разместится. К сожалению, это все, что я могу вам предложить.

Признаюсь честно, мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не запищать от радости. Перегнувшись через стойку, я схватила ее за руку.

– Спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, как много это для нас значит.

– Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом своем решении, – с явным намеком в голосе посетовала гномка. – Идите за мной, я вас провожу.

Она вышла из-за стойки, и пока я помогала Соле подняться с дивана, не спускала с нас пристального взгляда. Тут очень не вовремя мой нос уловил запах свежей выпечки, и желудок издал громкую, голодную трель.

Делая вид, что ничего не произошло, я повернулась к Фурин, но оказалось, что она успела приблизиться и ухватить сестру за пояс с другой стороны.

– Мисс Лютиэль, в коридоре, с правой стороны, находится подсобка для прислуги. Возьмите тряпку и протрите пол от крови. Затем постучите в дверь, на которой написано «служебное помещение». Вам откроет моя мама. Попросите у нее что-нибудь перекусить. А я пока провожу вашу сестру.

Открыв рот, я некоторое время пялилась на их удаляющиеся спины, а затем спохватилась и бросилась исполнять поручение.

Быстро нашла подсобку – она оказалась не запертой – схватила тряпку, бросилась обратно в коридор и едва не влетела в стену.

Здоровую такую. Обтянутую белой футболкой и со знакомыми до боли – до аритмии и тахикардии – ярко-синими глазами, в которых утонула как в вязкой трясине.

– Сегодня точно не твой день, детка, – красивые губы маньяка-извращенца скривила порочная и злая ухмылка.

Успокойся, Лютиэль. Ты в людном месте. Здесь куча народа. Закричишь, кто-то обязательно придет на помощь. А сейчас выдохни и надень на свое вытянутое от удивления лицо маску «стервы обыкновенной».

Глава 5. Бойди

«Почему не все девчонки раздвигают ноги, когда говоришь им, что, если мы не переспим, наступит конец гребаного света?».

Бойди О’Мелли

03.11

Я:

«Йо! Ты там спишь?»

03.12

Темный божок:

«Бойди, какого хрена?»

03.12

Я:

«Сигналка пищит. Объект вышел из комнаты и сейчас бродит по третьему этажу»

03.13

Темный божок:

«Может ему отлить приспичило? Не хочу показаться грубым, но мне плевать. Если хочешь – проверь».

03.13

Я:

«Я надеялся, что ты это сделаешь. У меня другие планы»

03.14

Темный божок:

«Какие еще, мать его, планы?»

03.15

Я:

«Думал спуститься на кухню, съесть пару вегетарианских тостов, запить их соевым молоком, потом вернуться в комнату, подрочить и лечь спать»

03.15

Темный божок:

«СМИ*»

(*автор. – Слишком много информации)

03.16

Я:

«Ой, я написал «подрочить»? Я хотел сказать «почитать». Люблю заниматься этим перед сном. Расслабляет

Холт прислал в ответ эмодзи демонстрирующее средний палец и вышел из чата.

Весело хмыкнув, я поднялся с кровати, куда улегся в одних спортивных штанах. Надел белую футболку, обул кроссовки и вышел за дверь.

Насчет молока я не обманул. Привык дома галлонами его пить и сейчас мучился из-за того, что стоящая на прикроватном столике вода охватившую меня жажду не утоляла.

Впрочем, возможно все дело в фейском «проклятии»? Я так заработался перед праздником, что забыл о своих потребностях. Если не хочешь умереть или превратиться в сексуального маньяка, Голод нужно глушить хотя бы раз в неделю, а я уже полторы практикую самообслуживание. Что совсем не одно и то же.

Это девицам-феям везет. Начнет зудеть – подойди к понравившемуся парню, сними с себя одежду и жди, когда он напитает тебя энергией под завязку. А для нас, мужчин, все эти брачные танцы с заигрыванием и флиртом – сплошная головная боль.

Знал бы, к чему приведут эксперименты с «проникновением нефритового стержня в заросли рододендрона», умер бы девственником. Зато счастливым.

В холле, как и предполагалось, не было ни души. Преодолев коридор и приблизившись к знакомой двери с табличкой «служебное помещение», я открыл ее и прошагал прямиком к холодильнику.

Какие-то пожеванные роллы, пакет молока, хлеб и арахисовое масло – не удивительно, что дверь на кухню не запиралась на замок. А я-то, наивный, решил, что гномье семейство таким образом заботилось о желудках своих постояльцев.

Схватив молоко, я открыл пакет и, не сходя с места, сделал первый глоток.

Внезапно, сложенных за спиной крыльев коснулась чья-то холодная ладонь. А уши резанул слащавый голос.

– Какая неожиданная встреча!

Я медленно обернулся. Затем прошелся ленивым взглядом по синекрылой фее, которую приметил еще при заселении и, оставшись довольным увиденным, усмехнулся.

Такая же смазливая, как и все ее сестры, эта девица каждым взглядом голубых глаз, каждым изгибом бровей и покусыванием губ излучала похоть. И пусть проку от секса с ней мне было бы не много – все же одного вида, а делиться энергией я не любил – мой приятель в штанах ощутимо дернулся, как бы намекая, что я зажравшийся придурок.

Передо мной красивая девушка в откровенном платье. Нутро точит гребаный Голод. А я выпендриваюсь.

Прижать ее сейчас к стене, стащить это подобие одежды – сопротивляться точно не будет. Еще и позу нужную примет, и звука лишнего не издаст.

Одна проблема – она замужем. А какой бы мразью я не был, трогать чужое, даже если оно само идет в руки, для меня табу.

– Дамы вперед, – я не отошел в сторону, лишь прижался спиной к двери холодильника, уступая ей дорогу.

– Мне нужно то, что у тебя… – она встала так близко, что даже сквозь холод, я почувствовал излучаемый ее телом жар, – в руках.

Длинные, унизанные кольцами пальцы обхватили мою ладонь, что держала пакет с молоком. Не дав мне выпустить его из рук, она присосалась к нему своими губами и сделала несколько глотков.

Капли белой жидкости с уголков ее рта скатились по подбородку и приземлились на лиф платья, промокая ткань.

Может, зря я такой принципиальный? От быстрого перепиха еще никто не умирал.

Глава 6. Лютик

«Когда вся твоя жизнь, это пятьдесят оттенков дерьмового»

Лютиэль

– Лютик, да не торопись ты так. Надо же посмотреть, кто тут ходит… – шикнула на меня Марисоль, выглядывая из-за двери.

Мой желудок, лишенный вчерашнего ужина, очень надеялся на обещанный гномкой бесплатный завтрак. А сестренка, совсем не ко времени, решила поиграть в шпиона.

С самого пробуждения носилась по комнате как заведенная, будто вставила себе клизму из кофе. И не будь я занята обдумыванием планов на сегодняшний день, непременно задалась бы вопросом – а что, собственно, происходит?

Впервые за несколько лет по-настоящему расслабившись, мне было сложно собраться обратно в пуленепробиваемую бронемашину. И больше всего этому способствовала бесконечная доброта местных жительниц, которые не только приютили нас и собирались накормить, но, что самое главное, не взяли за это ни цента.

Беговые кроссовки, хлопковое нижнее белье, шерстяные носки, плотные клетчатые рубашки и приталенные женские штаны из плащевки и флиса, продающиеся в семейном магазинчике при отеле, достались нам с Солой абсолютно бесплатно. И как я не пыталась всучить Фурин имеющуюся у меня наличку, гномка осталась непреклонной.

И как после этого не верить в чудо?

Наверное, если бы не вчерашняя встреча с волком, который все еще бродит где-то здесь неподалеку, я бы решила, что этот эко-отель и есть самые настоящие Золотые чертоги. Ну или перевалочный пункт на пути…

– Какая разница, кто ходит? – возмутилась я, отодвигая сестру плечом. – Фурин сказала, что завтрак начинается в восемь, и просила не опаздывать. Так что пошли!

Если я надеялась, что странное поведение Марисоль на этом закончится, то очень ошибалась. Пока мы плелись по коридору в сторону обеденного зала, который располагался напротив холла, она постоянно оглядывалась и держалась за моей спиной. А когда у двустворчатых дверей перед нами выскочил пушистый рыжий котик, подпрыгнула на месте и едва не заверещала.

– Сола, с тобой точно все в порядке?

– Да-да, просто… бессонная ночь, стресс, сама понимаешь, – сестрёнка наклонилась и погладила животное между ушками.

Бедняжка, совсем испереживалась.

– Не волнуйся, сразу после завтрака мы поедем в Касл-Грин и затеряемся в большом городе. Нас никто не найдет, – попыталась я ее успокоить.

Марисоль лишь грустно улыбнулась, кивнула и первой прошла в зал.

Нас встретила уютная комната с камином, приятной музыкой и буфетной стойкой, на которой стояли блюда с готовой едой, чайники и графины с соком. Вокруг толпились постояльцы, но слава Великой Луне, моего вчерашнего знакомого среди них не наблюдалось.

– Ах вот ты где, маленький паршивец! – завидев провожавшего нас кота, Фурин бросилась наперерез и схватила мяукающее животное на руки. – Со вчерашнего вечера его ищу. Прятаться вздумал.

– Роджер, милое ты создание, – к нам присоединился еще один гном, чей масляный взгляд, в разрез со словами, не отрывался от хозяйки отеля. – Как же давно мы не виделись?

Совсем не старый, но уже не молодой мужчина с рыжими всклокоченными волосами смекнув, что они с гномкой не одни, протянул мне руку.

– Кронтон Ворф, к вашим услугам мисс…

– Лютиэль, – улыбнулась я. – А это моя сестра Марисоль.

Соле тоже достались крепкое рукопожатие и милая улыбка, которая, впрочем, очень быстро перекочевала обратно на мисс Дворх.

– Фурин, дорогая, омлет вашей матушки выше всяких похвал. Пять лет уже навещаю это замечательное место и не устаю восхищаться тем, как она умудряется каждый раз превзойти саму себя, – гномка, чьи щеки запылали ярче камина, кивнула и, сославшись на срочные дела, скрылась с глаз.

Взяв из стопки тарелку, я собралась приблизиться к столешнице, но меня на полпути толкнули в плечо. Место занял высокий, седой мужчина с такой отталкивающей внешностью, что я сочла благоразумным промолчать.

Мы люди не гордые, может подождать.

За мной, держа в руках такую же тарелку, встала короткостриженная брюнетка в строгом сером костюме, все время оглядывающаяся на занявшего один из столиков мужчину, что прижимал к груди пузатый портфель.

Последними очередь заняла взрослая пара эльфов с маленьким сыном и уже взрослой дочерью. Женщина прижимала к себе мальчика, а отец семейства строго ворчал:

– Коди, не перестанешь ныть, останешься без завтрака!

– Мама, мама, я не хочу без завтрака!

– Папа шутит, милый. Сейчас будет наша очередь и я положу тебе все самое вкусное, – голос женщины с необычайно грустными глазами был усталым и полным тоски, что не удивительно с таким-то мужем. Мне даже захотелось уступить ей свое место, но тут за нашими спинами раздался насмешливый голос:

– И кто у нас последний за травяными сосисками?

Услышав его, стоящая неподалеку Сола резко обернулась и на секунду мне показалось, что в ее прищуренных каре-зеленых глазах промелькнуло искреннее негодование.

Проследив за ее взглядом, я увидела присоединившегося к небольшой очереди молодого мужчину. Его обворожительно-насмешливая улыбка на смазливом лице заставила бы дрогнуть даже самое каменное женское сердце. Из-за чего реакция Марисоль стала казаться мне еще более непонятной.