Голод демона

Часть 1

Лошадь неторопливо цокнула копытом, подняв небольшой клубок пыли. Неухоженные улицы рыночной площади никогда не нравились высшему придворному магу — господину Дамиану Мортилю. Он больше предпочитал ухоженные, вымощенные узорчатым камнем улочки дворцового квартала, где и обитал, согласно его должности и положению в обществе. Но, к сожалению, без частых посещений рынка мужчине было не обойтись. Несмотря на его статус, некоторые покупки Дамиан не мог доверить никому.

Дамиан пустил свою лошадь спокойным шагом. Утро только начиналось, спешить некуда. В лучах поднимающегося солнца рыночная площадь ему показалась особенно скучной и неприветливой. Но столь ранний час он выбрал специально, за отсутствие народа, который своей суетой поднял бы ещё больше пыли. Ему было просто жалко свою дорогую одежду и светлый, небесно-голубой плащ. Тот служил отличительной чертой высших придворных магов.

Большинство лавок ещё не открылось. Только из трубы пекарни уже поднимался дым, донося до ноздрей мага аппетитный аромат свежеиспечённого хлеба. Запах привлёк не только его. Какой-то тощий нищий старик в лохмотьях, лежащий с протянутой рукой в тени следующего здания, с трудом приподнял голову, посмотрев затуманенными глазами на источник невыносимо дурманящего запаха. Вряд ли он ел в последние несколько дней.

Кроме него на рыночной площади находилась ещё семья из трёх человек. Они на аромат выпечки не обращали никакого внимания, и, невольно присмотревшись, Дамиан понял почему. Женщина, плача, склонилась над дёргающимся юношей, скорее всего, её сыном. Обливаясь слезами, она громко читала молитву, периодически прерываясь, чтобы позвать и потормошить парня. Тот явно был в сознании, но никак не реагировал на потуги матери, громко стонав, корчась и катаясь по земле, схватившись за голову. Мужчина тоже тряс и похлопывал юношу, пытаясь, то ли поднять его, то ли просто привести в чувство. Но, заслышав стук копыт, он тут же распрямился, испугано оборачиваясь на звук.

— Слава богам, господин! — воскликнул мужчина, не раздумывая, бросаясь прямо к лошади, отчего та, коротко заржав, встала на дыбы. Дамиану, мысленно сыплющему проклятиями, пришлось натянуть поводья, иначе кобыла либо понеслась, либо зашибла бы напугавшего её человека.

— Умоляю, помогите, господин, — продолжил лезть безумец, не обращая внимания на грозно сдвинувшего брови Дамиана. — Вы ведь маг? Да? Ваш плащ…

Дамиан не имел никакого желания отвечать, но человек схватил за уздечку, снова напугав лошадь и не давая недовольному всаднику отступить.

— Прошу вас… Мой сын! Ему очень плохо! Помогите, господин!

Дамиан ещё больше нахмурился. Судя по всему, о помощи его просил обычный мужик, крестьянин. И он, и его жена пожилые люди, одежда на них простая, поношенная, грубо зашитая в совсем прохудившихся местах. Услуги высшего мага им явно не по карману.

— Я боюсь, он умирает, — поспешил добавить мужик, с мольбой смотря на Дамиана. — Или… вдруг демоны?

А вот это было плохо. Появление одержимого — угроза для всего города. Вызов демонов, как и сделки с ними карались смертью. Дамиану пришлось против его желания пристальнее взглянуть на парня, чтобы проверить ауру. А вдруг? Ведь защита города от демонов — прямая обязанность магов.

Но буквально спустя секунду он гневно фыркнул, закатив глаза. Демоны? Умирает? Наглая ложь! И старик соврал сознательно: он не мог не знать, что с его дорогим сыночком. Тот явно ночью либо с травкой баловался, либо с грибочками, а теперь пришла расплата. И судя по реакции организма — точно не впервой.

— Моя цена — пять золотых, — холодно произнёс Дамиан, вновь переводя взгляд на изумившегося мужика. — Плюс три золотых за работы в выходной день. Заплатишь, и я вылечу твоего отпрыска.

Мужик и его жена мгновенно изменились в лицах, но если женщина стушевалась, ещё горче заплакав, то её муж посмотрел на мага с укором.

— Вы же видите, нет у нас столько, господин. Прошу, помогите мальчику. Деньги ведь не стоят жизни…

Пальцы Дамиана сжались на хлысте — ему порядком надоел этот спектакль! Взять бы и прогнать наглеца, посмевшего давить на его чувство вины. Но… не хотелось бить измученного отца за желание облегчить страдания своего ребёнка, пусть и такого непутёвого.

— Вон, посмотри туда, — спокойно заговорил Дамиан, указав пальцем в дорогой кожаной перчатке направо от себя. Хлыст, сжимаемый в другой руке, он предупредительно положил поперёк лошади на видное место. — Там лежит старик, почти умирающий от голода, видишь?

Мужик настороженно посмотрел в сторону нищего, потом на хлыст и снова на мага.

— Вижу, господин, — торопливости и укора в его тоне поубавилось.

— Зайди в пекарню и уговори их бесплатно накормить его самым лучшим пирогом, — Дамиан выжидающе приподнял брови. — Если сможешь, тогда и я вылечу твоего мальчишку бесплатно.

— Д…да как же т… так? Господин, наверное, шутит? Это же совсем разные вещи! Пекарь тратит ингредиенты и время… А вам только пальцами пошевелить!

В этот момент парень на земле издал особо мучительный стон, отчего мужик снова вцепился в лошадь, заговорив:

— Пожалуйста! Я… я пойду… Уговорю их поделиться горелыми корками… Тогда вы вылечите Джеффа, да?

— Для старика, значит, сгодятся горелые корки, а для твоего сына требуешь бесплатно первоклассное лечение, сравнимое с настоящими деликатесами? Ты, невежда, ничего не знающий о плетении заклинаний!

— Прошу вас, господин… Ему же больно!

— Твой отпрыск — травокур! Он сам виноват в своей боли! А теперь отойди или взаправду хлыста отведаешь!

— Молю вас, господин!

Пронзительный женский голос остановил почти замахнувшуюся руку. Дамиан, готовый уже осуществить свою угрозу, вынуждено перевёл взгляд с испуганного, но прилипшего к лошади мужика на его жену. Та застыла на коленях, вцепившись руками в край своей кофты, чтобы те не тряслись. Её опухшие, заплаканные глаза смотрели прямо на мага.

— Молю вас, господин, — прошептала она, еле выговаривая слова, — мы не сможем отвести его к кому-то ещё.

Часть 2

На удивление Сантии, Дамиан привёл её к небольшому двухэтажному зданию, расположенному в начале дворцового квартала. В подобных домах обычно жили мелкие дворяне. Но разве высшие маги не должны обитать в величественном особняке у магической башни? Тем более управляющий назвал Дамиана придворным магом, значит его место вообще во дворце, разве нет?

— С возвращением, господин.

Дамиан едва успел спешиться, как к нему подбежал невысокий юноша, чтобы подхватить поводья лошади. Сантия его толком разглядеть не успела — он уже увёл кобылу на задний двор. Вероятно, там располагалась конюшня.

Дверь в дом была деревянной, узорчатой, на вид крепкой. Никакого ключа Дамиан не вставлял, да и самого отверстия под него не видно. Маг только схватился ладонью за ручку, отчего по дереву прошла едва заметная рябь, словно пространство вокруг исказилось.

— Дай руку, — велел Дамиан.

Сантия нерешительно подчинилась, и её ладонь тут же заменила ладонь мужчины. Кожу неприятно кольнуло, но это ощущение сразу прошло, стоило магу сделать несколько движений пальцами, после чего дверь слегка приоткрылась.

— Хозяин, это… охранное заклинание?

Сантия не смогла промолчать о своём предположении, слишком оно поразило её. Невероятно сложное заклинание.

— Откуда ты знаешь? — Дамиан чуть придержал дверь, обернувшись к рабыне.

— Чи… читала, — её голос неуверенно дрогнул. — Но… вы ведь не снимали старое заклинание, чтобы войти, верно? Го… хозяин, это был многослойный узор с исключениями? И вы сейчас добавили к нему ещё слой, чтобы кроме вас, я тоже могла беспрепятственно открывать дверь? Разве… это можно сделать так… легко?

— Хм, любопытный у тебя круг интересов.

Девушка невольно шагнула назад. Вроде бы ничего такого страшного она не сказала, но то, как Дамиан склонил голову, прищурив глаза, её насторожило. Да и на вопрос он отвечать, кажется, не собирался.

— Сантия, напомни, ты же с Мельничных полей?

— Д-да, хозяин.

— И твои родители были мельниками?

Она кивнула, вжав голову в плечи. Неприятное чувство. Но Дамиан, вроде бы, удовлетворился этим, наконец-то полностью открыв дверь.

— Проходи.

Интерес, поддерживающий её до этого, значительно угас, но не подчиниться Сантия не могла.

Почти сразу за входом шла большая светлая комната, похожая на гостиную, а в глаза бросилось огромное количество громоздких стеллажей, полностью забитых книгами. Осторожно ступая по деревянному полу, Сантия сделала несколько шагов вперёд и остановилась, чтобы внимательно осмотреться. В конце просторной комнаты две лестницы: одна вела на второй этаж, другая уходила в подвал. Слева закрытая изогнутая дверь, справа ещё одна комната с виднеющимся у окна обеденным столом.

Желудок Сантии неприятно заныл, напоминая о голоде, но она продолжила оглядываться. Что-то казалось не так, помимо уже отмеченных странностей. Дом действительно выглядел небольшим, светлым, тихим и… пустым? Вот оно! Где все слуги? А другие рабы? Пока было видно только конюха, но их обычно не пускали внутрь городских домов. Разве не должен был уже хоть кто-нибудь подойти, чтобы хотя бы забрать у господина плащ? Судя по тому, каким привычным движением тот закинул его в один из шкафов — нет.

— А-а… — почему-то не хотелось лишний раз привлекать к себе внимания, но отсутствие людей Сантию сильно встревожило. — Хозяин, а где все?

— Кто «все»?

— В-ваши слуги…

— Весь дом оплетён чарами. Здесь не нужны слуги, — перебил её Дамиан. — Есть хочешь? Вряд ли тебя успели покормить.

Предложение поесть было очень кстати, однако оно не отогнало тревогу.

— М-м-м… Хозяин, — осторожно позвала Сантия, последовав за магом мимо примеченного ранее длинного стола. — Нам сказали, что вы ранее уже приобрели четырнадцать рабынь…

— Возможно, я покупал их не для себя, или перепродал, или они в другом доме, а может, пришли в негодность — тебя это не касается.

Дамиан, прошедший в конец трапезной, остановился у прочной тёмно-коричневой двери, похожей на дубовую, и обернулся, всем своим видом показывая, что развивать эту тему не намерен.

На это возразить было нечего. Действительно, на всё воля хозяина: хочет — дарит, хочет — продаёт, а при желании и убить может. Что же ждёт её?

— Там кухня, — он указал на дверь. — Но готовить тебе не надо, всё под чарами. Смотри внимательно, как работает эта магия. Заклинание активируется от прикосновения и приказного тона. Слова распознает само, — маг три раза громко стукнул кулаком по центру стола и громко произнёс: — омлет из двух яиц с серыми грибами, краснопёрка, тушенная с лимоном, булочка с сыром. Чёрный чай с листьями мяты в двух чашках. Кувшин воды. Подать

Сантия, ничего не понимая, смотрела то на Дамиана, то на стол и кухонную дверь.

— Понадобится несколько минут, чтобы всё приготовилось.

Она ещё никогда не слышала о подобных заклинаниях. То есть всё должно приготовиться само? Или её просто разыгрывают и на самом деле на кухне кто-то был?

— А можно мне посмотреть, хозяин?

— Дверь на кухню всегда заперта, даже не пытайся открыть. Пользуйся только так, как я показал. Еда появится там, где активируешь заклинание, — он безразлично указал на стол, на котором только что ничего не было, а уже прямо ниоткуда материализовалась белоснежная скатерть, следом кувшин воды.

Чары, творившиеся на столе, одновременно и манили и пугали. Это точно высшая магия. Сантия о подобной даже не слышала. Боясь подойти ближе, она невольно вытянула шею, чтобы лучше видеть, как постепенно материализовался весь заказ. Не появились только столовые приборы и бокалы для воды.

— Запоминай, где лежит посуда, — коротко бросил Дамиан, достав из буфета то, чего не хватало.

Затем, он переставил тарелки с едой, оставив во главе стола только чашку чая.

— Садись, — он указал на место слева от себя, где стояла еда. — Ешь. Чай и воду можешь пить в любом количестве, но к вину в доме тебе прикасаться запрещено.

Часть 3

Сантия со вздохом снова посмотрела на стол, только обратив внимание, что вся еда в одном экземпляре, Дамиан подтянул к себе только чашку чая.

Неловко, но не спорить же. Тем более, от запахов во рту уже собиралась слюна. Голод одолевал.

Это было необычно. Но вкусно. Только булка, после долгой жизни на мельнице показалась чуть хуже, чем у неё дома… Точнее бывшего дома.

— Ты наелась? — осведомился Дамиан, когда Сантия положила на опустевшую тарелку столовые приборы.

— Д-да, хозяин. Спасибо, — покорно произнесла она. Смущение, чуть отступившее во время еды, вернулось снова.

— Хорошо. А теперь, Сантия, расскажи мне, откуда дочь мельника может знать о принципах плетения заклинаний? Да и вообще умеет читать?

Так вот почему он смотрел на неё с подозрительным прищуром. А Сантии даже в голову не пришло, что её познания выглядят странно.

— Я… — она запнулась, не зная, как лучше ответить, чтобы этот ответ не вызвал ещё больше вопросов. — Наверное, мне лучше будет начать с начала…

Девушка неуверенно подняла глаза, забыв добавить «хозяин». Дамиан, кажется, этого не заметил. Или не обратил внимания, ожидая продолжения.

— У нас… у меня бабушка по папиной линии была дворянкой. Из низшего сословия, правда. Она вышла замуж за мельника, моего дедушку. Её род тогда уже был разорён… долгая история, да это и не важно. Из всего приданного у неё осталось лишь несколько книг. Среди них были книги по волшебству. Она научила нас с братом читать. А у Роя… У моего брата оказалась способность к колдовству. У него была мана… В общем, — сбивчиво подвела итог Сантия, — оттуда и знаю. Много лет видела, как Рой тренировался. Мечтал в волшебную академию попасть.

Она слабо улыбнулась, но тут же грустно потупилась, замолчав.

— Ну и как? Попал? — Дамиан не понаслышке знал, что крестьянам туда поступить сложно, но при большом таланте возможно.

Сантия печально покачала головой.

— Он умер пять лет назад вместе с нашим отцом от горячки. Была сильная эпидемия. Рой… — её голос дрогнул, — он долго пытался соткать целительное заклинание для отца, но не мог совместить узоры. И так, пока мана не кончилась. Если бы он себя так не истощил… — Сантия вздохнула, но снова заставила себя улыбнуться. — Теперь-то уже без разницы.

Дамиан понимающе кивнул. Исцеляющие заклинания при тяжёлых заболеваниях идёт от четырёх слоёв. Их очень трудно качественно соткать, особенно, когда сам болен.

— У тебя остались родные?

— Мать. Теперь ещё отчим и два сводных брата.

— Тот самый отчим, что тебя в рабство продал? — презрительно фыркнув, Дамиан откинулся на спинку стула.

— Ну… В этом году была засуха. Очень плохо с урожаем…

— И что, мать не возражала?

Сантия нервно дёрнула плечами.

— Наверное.

Это была ложь, но девушка не нашла в себе силы рассказывать о том, как её мать кричала и плакала, пытаясь заслонить дочь от мужа, собравшегося увезти Сантию. Даже сильная оплеуха, от которой пожилая женщина упала, не остановила её. Она продолжила умолять мужа, вцепившись в его штанину. Но мужчина был неумолим. Он заявил, что и так целых три года кормил чужую дочь, и больше терпеть её в своём доме не намерен. Раз за это время не смогла замуж выйти, пусть возвращает потраченные на неё деньги как может.

Дальше было хуже. Он пригрозил уехать и увести с собой маленьких сыновей. Мол, пусть выбирает, кто ей дороже: одна взрослая дочь или два двухгодовалых сына.

— И что, совсем их не винишь?

Голос Дамиана прервал тяжёлые воспоминания. Сантия не выдержала и опять подняла на него грустные глаза. Презрительная усмешка мага вызвала недовольный смешок. Как она могла винить мать, потерявшую сознание от горя, так и не сумевшую озвучить свой выбор. Девушка поборола пытающиеся прорваться эмоции и вновь неопределённо пожала плечами, повторив:

— Наверное.

Зрительный контакт затянулся. Молчание тоже. Пока Дамиан не вздохнул, уронив голову набок:

— Глупая, наивная пташка.

Сантия в ответ успела только удивлённо моргнуть, Дамиан бросил на стол три золотые монеты.

— Сейчас сходи в торговый квартал. Дом портного второй на площади, слева от дороги. Купи себе одежду, бельё… Всё, что нужно.

Деньги на столе снова заставили Сантию усмехнуться. Целых три золотых на тряпки. Она сама стоила в десятки раз меньше. Её отчим получил всего лишь одиннадцать серебряных и три медяка. Смешно, если бы не привёз её с отрезанными волосами, было бы на серебряный больше, так ему сказали в доме рабов. Жалел, небось, что не захотел потратить немного времени на освобождение её косы.

— Для того, чтобы купить правильную одежду, мне нужно знать каковы будут мои обязанности, — Сантия бережно собрала монеты со стола и, опомнившись, добавила: — Хозяин.

— Покупай что захочешь.

— Но всё же, хозяин, что я должна буду делать? Мне нужно…

— Быть рабыней, — Дамиан чуть наклонился к девушке, смотря прямо ей в лицо. Его взгляд похолодел, в интонации появилось пугающее напряжение. — Выполнять всё, что я велю и хранить все тайны этого дома.

По коже пробежала стайка мурашек. Сантия невольно сглотнула, после чего кивнула, чуть помедлив. Внезапной смены настроения она не понимала, но уточнять больше ничего не захотелось. Очевидно, она ошиблась, думая, что у неё будут какие-то конкретные обязанности. Они есть у служанки, а рабыни делают всё, что повелит хозяин.

Внезапный стук кулаком по столу вызвал испуг, а от громкого приказа Сантия едва не сжалась.

— Очисти стол.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять: маг обращался не к ней, а к зачарованному дому. Со стола постепенно начали исчезать все предметы.

— На поход к портному даю тебе два часа, — Дамиан первый поднялся из-за стола и жестом потребовал того же от Сантии. — Не вернёшься — верну сам и буду считать за попытку побега.

— Мне нет смысла…

— Сейчас молчи и стой смирно, пташка.

Часть 4

Утро выдалось слишком утомительным. На покупку одежды и некоторых девичьих личных вещей Сантии понадобилось чуть больше часа. Вернувшись в дом, она снова ощутила беспокойство. Пусть Дамиан показался ей неплохим человеком, но как рабыня, девушка чувствовала себя уязвимой. Она всё ещё не понимала, как должна себя вести. Да и сам верховный маг не был похож на типичного господина. После возвращения девушки он лично показал ей свой дом, объясняя где, что находится, а потом, предположив, что она за сегодня устала от переживаний — отправил отдыхать до конца дня. Ну какой господин станет так поступать?

Дом Сантии очень понравился. В первую очередь из-за огромного количества книг почти во всех комнатах. Особенно на втором этаже, который полностью отводился для нужд Дамиана. По нему экскурсия была поверхностной, поскольку Сантии там позволялось заходить только в библиотеку, но благодаря приоткрытым дверям она смогла заметить комнату, похожую на рабочий кабинет, заставленный сосудами с разными жидкостям, светящимися волшебными камнями, непонятными ретортами и колбами. На виднеющейся части массивного стола не было свободного места из-за разбросанных по нему свитков и кучи рассыпанных перьев для письма.

На первом этаже, помимо кухни, для Сантии оказалась под запретом ещё одна комната, находящаяся слева от входа, правда ей всё же показали, что там находилось: две арки с заклинанием переноса. Одна из них вела в королевский дворец, вторая в башню магов, и как пояснили Сантии, если её увидят свободно гуляющей в любом из этих мест, то могут убить на месте.

Самую большую неожиданность преподнесла девушке её спальня. Она ожидала в лучшем случае жёсткую деревянную кровать в помещении, похожем на чулан, а то и банальную солому на конюшне, а оказалась в хорошо обставленной комнате, которую не стыдно было бы предложить и гостю. На широкой мягкой кровати у стены можно было скрыться за зелёным пологом. Недалеко стоял комод для личных вещей, а рядом — просторный шкаф. Напротив, вытянутое трюмо в резной деревянной раме. Около него удобное кресло, обитое очень приятной тканью, наводящей на мысли о бархате, и круглый столик, на котором стояла пустая на данный момент ваза для цветов. Также в комнате было окно с видом на внутренний двор, беседку среди цветущего сада и стоящую вдалеке конюшню с сараем.

Поражённой Сантии даже пришлось ущипнуть себя, а то закралось подозрение, что это сон. Даже будучи свободной, у неё никогда не было ни такой красивой мебели, ни такой мягкой кровати, ни настоящей деревянной ванны, в которой только господа моются. Девушка чуть не обомлела, когда увидела её в небольшой смежной комнатке. Узнай отчим, где она в итоге оказалась — побагровел бы от злости. Возможно, рабство для неё окажется весьма сносным: кормят вкусно, спать будет мягко, работы Сантия не боялась, а в постели Дамиану она не нужна.

Мытьё в ванной превзошло все ожидания. Поначалу Сантия смутилась, не зная, правильно ли она поняла, что принцип обращения с домом здесь везде один, но поскольку даже если что-то сделает неправильно — никто сейчас не увидит, она решила попробовать.

Небольшой кулачок быстро стукнул три раза по деревянной поверхности:

— Наполни тёплой водой наполовину…

А вот голос чуть-чуть подвёл, в конце дрогнул. Однако, это не помешало: ванная послушно заполнилась, как было велено, на глазах у пришедшей в восторг рабыни.

Это было блаженство, особенно после нескольких дней, проведённых в ужасных условиях. Казалось, сейчас она смывала с себя не только грязь и пот, но и унижение со стыдом испытанных в доме рабов.

После ванны захотелось спать. Но, перед тем, как отправиться в постель, Сантия решила проверить одну теорию. Она стукнула по круглому столику, произнесла: «Стакан горячего молока», и чуть не взвизгнула от восхищения, когда он появился.

Вкусно. Тепло. Уютно. Стоило забраться в новой сорочке в кровать, довольная улыбка сама собой растянула губы девушки. Ей было хорошо.

Возможно, не стоило спать днём, но измученный за последние несколько дней организм востребовал своё. В итоге Сантия проснулась, когда в комнате совсем стемнело. Девушка даже не сразу поняла, где она, и почему ей так уютно. Но стоило свесить ноги с постели, как свечи в канделябре на комоде вспыхнули сами собой. Сознание постепенно обрело ясность.

Спать больше не хотелось, тело наполнилось странной тревожной энергией, тянуло выйти из спальни, побродить, ещё раз познакомиться с загадочным домом, только уже в одиночестве. Утром она даже библиотеку толком не смогла рассмотреть, а ведь именно это место её больше всего заинтересовало. Читать Сантия любила. Очень. Но на мельнице такой возможности почти не было. После смерти бабушки практически все её книги были проданы, брат девушки чудом успел спасти только магические учебники.

Освежившись водой и накинув халат поверх ночной рубашки, Сантия осторожно вышла. Чары дома поражали: свечи сами зажигались и гасли по мере её передвижения. На лестнице хорошо просматривались большие механические часы, висевшие в гостиной. Стрелки показывали без пяти минут полночь.

Тишина… Интересно, а хозяин дома уже спит? В представлении Сантии, почему-то, все сильные маги должны были работать непременно по ночам. Но вряд ли это было правдой, учитывая, что Дамиан посетил сегодня рынок рабов рано утром.

Деревянный пол не скрипел, но она предпочла при подъёме наверх ступать осторожнее. Гладкое покрытие чуть-чуть холодило босые ноги, но это не вызывало дискомфорта. В коридоре наверху половина свечей так же загорелась при приближении Сантии, но в помещении всё равно сохранился полумрак.

Дверь в кабинет Дамиана по-прежнему была приоткрыта. В темноте бело-голубые магические камни горели особенно ярко, освещая пространство вокруг себя намного лучше свечей.

Сантия чуть вытянула шею. Заходить туда ей не разрешили, но любопытство тянуло взглянуть хоть одним глазком. Было очень интересно, чем занимаются маги у себя в доме. Медленно она миновала дверь, ведущую в библиотеку, приблизилась к кабинету и осторожно заглянула.

Часть 5

Дамиан смотрел на неё без эмоций, чуть наклонив голову набок. Он стоял в бордовом бархатном халате, скрестив руки на груди. Распущенные длинные волосы делали его облик как будто более мягким, с такой причёской серые глаза казались менее строгими.

— Хозяин, я… — Сантия запнулась, интуитивно пытаясь выдумать оправдания, но быстро сдалась, поняв, что оправдываться не хочет. — Извините, — она со вздохом опустила голову.

— Интересно? — тихо уточнил он. В голосе не было даже намёка на злость.

— Очень! Извините, хозяин, я… не удержалась. Просто выспалась и хотела…

— Хорошо, что сама проснулась, — перебил её Дамиан.

Почему-то в его интонации послышался холодок, от которого Сантии стало не по себе.

— Иди за мной.

Она с сожалением вернула камень на место и, виновато потупившись, последовала за Дамианом. Вроде бы он не сильно разозлился, по крайней мере, ругать сразу не стал. Может, решил простить на первый раз, а может, собрался отчитать после того как отведёт её в комнату. Но маг прошёл мимо двери, ведущей в её спальню, спускаясь ещё ниже, в подвал.

Сантия недоумённо оглянулась. Во время экскурсии ей просто сказали, где тот находится, но показывать не стали. Зачем же он повёл её туда сейчас, посреди ночи? Не решил же таким образом наказать за непослушание?

Сам подвал оказался тёмным и небольшим по площади. Освещение здесь давали только волшебные камни, вбитые в углы. Холодные голые стены доверия не внушали, одиноко покачивающиеся кандалы на одной из них тоже. Самое странное — здесь не было никаких продуктов, для хранения которых обычные люди как раз и использовали подобные места. Подвал больше походил на темницу.

— Заходи, — спокойно повелел Дамиан, пропуская её вперёд себя, а следом плотно закрывая дверь.

Сантии показалось, что она услышала щелчок замка. Тревога усилилась.

— Х… хозяин? — с беспокойством обернулась она. — Вы… хотите запереть м-меня здесь в наказание? За то, что я зашла, куда нельзя?

Для того, чтобы задать вопрос понадобилось мужество. Но на то, чтобы поднять глаза его не хватило.

— Нет.

— Тогда зачем вы…

— Раздевайся.

Сантии сначала показалось, что она ослышалась, но всё равно интуитивно шагнула назад, испугано прижав руки к груди.

— Я не…

— Выполняй то, что велено.

Глаза Сантии расширились, она ещё раз шагнула назад, беспомощно оглядывая пространство, словно ища выход. Вид Дамиана больше не казался мягким, теперь Сантия чётко осознавала, что от него веяло холодом, особенно пугал взгляд. Серые глаза смотрели на неё безо всякой жалости.

Худые руки медленно начали развязывать пояс халата. Пальцы задрожали, плохо слушаясь. Кажется, даже показывать себя в доме рабов было проще. Сейчас же Сантию разрывал страх. Она не понимала, что с ней хотят сделать и почему в подвале? Конечно, поначалу были мысли, что из неё сделают сексуальную рабыню, но она же спрашивала, ей ответили — нет. Он солгал?

Сбросив с себя халат, девушка нерешительно взглянула на своего хозяина из-под бровей.

— Полностью, — повелел безразличный голос.

Сантия ухватила за края сорочки, приподняла её, но сразу разжала пальцы и с отчаяньем пробормотала:

— Пожалуйста, простите.

Это было ошибкой. Быстрая, звонкая и хлёсткая пощёчина обожгла нежную кожу, отчего голова девушки метнулась в сторону, из горла вырвался вскрик, но тут же оборвался. Тонкую шею обхватила холодная ладонь, сдавливая так сильно, что Сантия с трудом могла вздохнуть.

Дамиан не изменился в лице. Когда мутно-зелёные глаза со страхом взглянули на него, мужчина припечатал Сантию к каменной стене подвала так, что ей пришлось встать на цыпочки, чтобы не задохнуться.

Девушку охватил ужас. Она только и могла, как вцепиться в душившие её пальцы, не смея помешать Дамиану, свободной рукой порвать её сорочку. Почему этот человек так поступал?! Днём он вёл себя почти дружелюбно, а сейчас словно им что-то завладело.

Непонимание и страх практически лишили Сантию воли. В глубине её сознания зашевелилась отчаянная мысль, что, может быть, на самого мага наложили какое-то заклятие или им овладел демон. Ну не мог же он так разозлиться на то, что она зашла в его кабинет! К тому же на его лице даже намёка злости не было, что пугало ещё больше.

У Сантии закружилась голова, одна рука безвольно повисла, воздуха с каждым разом получалось вдыхать всё меньше и меньше. Ноги обдало холодом: разорванная сорочка полностью слетела с её тела. Глаза уже не получалось держать открытыми.

Неожиданно ощущение удушья кончилось. Сантию отпустили, но её ноги не выдержали и подогнулись. Она упала на каменный пол, сильно ударившись коленями. Её тело охватила сильная дрожь, сердце неприятно сдавило, а взгляд невольно попал на полы бордового халата и домашние туфли Дамиана. С трудом, не смея лишний раз моргнуть, девушка приподняла голову.

— П… почему? — Хрипло выдохнула она и тут же сжалась, опасаясь реакции своего хозяина.

— Ты моя рабыня, — без эмоций пояснил он, при этом нагибаясь и силой хватая её за запястье. — И выполнишь все свои обязанности.

Её толкнули, вынуждая упасть грудью на пол ближе к дальнему углу комнаты. Из-за плохого освещения она только сейчас увидела, что там тоже были вбиты кандалы, только на более низком уровне. Железные браслеты мгновение спустя сомкнулись на её запястьях.

— Встань на колени.

Щёку до сих пор жгло. Понимая, что если не подчиниться, то боли будет ещё больше, Сантия медленно опёрлась на руки, дрожа всем телом. Звуки шагов пугали до безумия, заставляя задерживать дыхание и прислушиваться.

Когда с неё внезапно стянули нижнее бельё, полностью оголяя ягодицы, девушка всхлипнула, опустив голову. Она ясно понимала, что сейчас произойдёт и мысленно уговаривала себя смириться, успокоиться. Избежать подобной участи у неё нет ни шанса, раз уж хозяин так захотел.

Звонкий жгучий шлепок вырвал из горла вскрик. От второго она громко взвизгнула и постаралась сдвинуться, но это не помогло. Ладонь, казавшаяся ей ранее мягкой и изящной, била беспощадно. Когда Сантия со слезами на глазах попробовала опустить бёдра, удар пришёлся на поясницу, потом на спину.

Часть 6

Стоило первым лучам солнца осветить тонкую подрагивающую фигуру на полу, как слёзы прекратились. Разум Сантии, словно, начал пробуждаться, по крайней мере, она уже осознанней посмотрела вокруг. Надо было хотя бы встать с пола, но стоило приподняться, как головокружение усилилось, и Сантия, сделав несколько нетвёрдых шагов вперёд, снова упала. На этот раз около кровати. Невыносимо тошнило, но это ей показалось нормальным, учитывая крайнюю степень отвращения, которое она сейчас испытывала к своему телу. Засохшие кровавые разводы между бёдер говорили о необходимости помыться, но сил не было совершенно. Их хватило только на последний рывок, чтобы забраться на кровать.

Сердце сдавило от понимания безысходности положения. Теперь она рабыня и останется рабыней до конца своих дней. Значит, насиловать её будут ещё ни раз. Лучше сразу смириться с этим и больше не питать ложных иллюзий по отношению к этому хозяину.

«По крайней мере, дальше так больно не будет, — она зажмурилась, стараясь справиться с приступом дурноты и внезапно нахлынувшей горечью. — Девственности больше нет».

Дышать неожиданно стало тяжело. Шевелиться не хотелось. Любое движение усиливало головокружение и боль, но усталость брала своё. Сантия медленно опустилась на подушку, закрывая глаза. Дрёма подступила быстро, через какое-то время сменившись тяжёлым сном, полным кошмаров.

Так прошли утро и день. Есть она не стала. Только просыпалась на короткое время, вытирала вновь набегающие слёзы и сразу старалась снова уснуть, словно так можно было сбежать от реальности. Мысль о выходе из комнаты внушала ужас.

Даже когда организм уже начал отвергать сон, Сантия вставала с постели только по нужде, стремясь быстрее спрятаться за пологом. Любое усилие выглядело невыносимым, а то, что её пока не трогали, стало облегчением. В голову снова начали возвращаться мысли, что произошедшее вчера действительно было наказанием за непослушание. Что же, жестокий урок хорошо усваивается: больше ни за что на свете Сантия не собиралась входить в кабинет хозяина.

Но чем темнее становилось в комнате, тем выше она натягивала на себя тонкое одеяло. С наступлением вечера страх усилился, хотя на самом деле время суток ничего не означало: если бы Дамиан захотел, он мог бы ворваться к ней в любой момент.

Внезапно раздавшиеся шаги заставили её сильнее сжаться. От звука открывающейся двери Сантия зажмурилась, а едва отдёрнули полог, у неё практически остановилось сердце. Понимая всю обречённость своего положения, она крепче сжала одеяло и заставила себя открыть глаза.

Перед ней стоял Дамиан в точно таком же виде, как и прошлой ночью: распущенные волосы и домашний бордовый халат. Вот только взгляд серых глаз уже не казался добрым. Возможно, это воображение разыгралось, но теперь за спокойным расслабленным лицом она видела холодность, надменность и абсолютное отсутствие жалости.

— Д… добрый вечер, х-хозяин, — с трудом заставила себя выговорить Сантия, сильнее бледнея.

Надо держаться, несмотря на сковывающий её ужас. Смотреть дольше нескольких секунд в лицо Дамиану оказалось невозможно, взгляд опустился сам собой. Пальцев, сжимающих одеяло, она почти не чувствовала.

— Поднимайся.

Твёрдый спокойный голос не смог обмануть, Сантия уже знала, насколько жестокие намеренья могут за ним скрываться. Но выполнять распоряжения всё равно пришлось. Голова всё ещё кружилась, тело по-прежнему плохо слушалось, вдобавок её вновь начало трясти. Из одежды на Сантии только вчерашний халат, в который она практически неосознанно укуталась утром. То, что от безвозвратно испорченной сорочки осталось, валялось на полу, у кровати.

Дамиан потратил не больше трёх секунд на рассматривание девушки, прежде, чем отдать новый приказ:

— Иди за мной.

Его не волновало самочувствие Сантии — ему было плевать, ела ли она что-нибудь за минувшие сутки. Он не посчитал нужным проверить, тяжелы ли полученные травмы, а так же обратить внимание, что его рабыня еле стояла на ногах.

Шагать быстро не получалось. Сантию шатало, от страха подгибались ноги, тошнота стала только сильнее. Мысленные уговоры, что сегодня будет уже не так больно, не помогали. В итоге, когда её хозяин обернулся на выходе из комнаты, то обнаружил, что Сантия сделала не более четырёх коротких шажков.

В серых глазах явно что-то промелькнуло. Но точную эмоцию разобрать не удалось. Да и не важно, что это: просто недовольство или злость — ничего хорошего ей ждать не приходилось. Поэтому когда Дамиан направился обратно к ней, Сантия интуитивно отшатнулась, закрывая лицо руками. Слова не успели прийти в голову, она смогла только жалобно пискнуть.

Длинные пальцы твёрдо сомкнулись вокруг её запястья, добавив новые болезненные ощущения из-за содранной кожи. Дамиан с силой потянул за собой, не позволяя больше медлить.

Сантия почти сразу споткнулась, потеряв равновесие, но сумела не упасть. Её по-прежнему жёстко держали за руку, ведя по направлению к подвалу.

— Х-хозяин, прошу вас! — взмолилась она, когда перед глазами закружились стены. — Я не могу так быстро. Пожалуйста, не тяните!

Надрывный голос, полный отчаянья проигнорировали. Дамиан не замедлился даже на лестнице, из-за чего Сантия едва не упала по ступенькам вниз. На этот раз его хватка помогла удержаться.

Что же, значит, опять насилие, опять в подвале. Сантия только сейчас осознала скрытый смысл брошенных им слов: «На ложе ты мне не нужна». Никакой постели, только твёрдый, ледяной пол.

Щёлк!

Она опомниться не успела, как её руки снова сковали, только на этот раз Сантию заставили стоять лицом к стене. Холодно. В запястьях больно, когда Дамиан закончит, ран на коже точно станет больше. Только что он собрался с ней делать в таком положении?

Из-за страха сердце в груди с каждой секундой стучало всё быстрее, лёгким, как будто, не хватало кислорода, дыхание стало слишком частым.

Сантия, сжав зубы, приготовилась к тому моменту, когда задерут халат. Но Дамиан не спешил. Более того, немного постояв позади жертвы, словно смакуя её нарастающий ужас, он вышел в коридор, не проронив ни слова.