Головокружительный бал, или Попаданка в шоке

Глава 1

— Куда прёшь, дура!

— Сам дурак, — буркнула я себе под нос, ответив на грубость водителю, который только что на меня чуть не наехал.

Да, я сама виновата, что перебегала дорогу в неположенном месте, но у меня есть оправдание — тороплюсь на корпоратив!

Совсем недавно мне с большим трудом удалось устроиться на новую работу с хорошим заработком, и участие в корпоративе является хорошим шансом познакомиться со всем коллективом и наладить дружеские контакты.

А ещё, вполне быть может, мне удастся найти мужчину, подходящего мне по интересам и по взглядам на жизнь. Уж очень надоело мне быть одной.

Мама постоянно капает на мозги, старой девой меня называет. Это в прошлом веке в двадцати семилетнем возрасте девушка считалась старой девой, но сейчас давно двадцать первый век, где и в сорок девушка ещё не опоздала замуж. Конечно, в таком возрасте её уже трудно назвать девушкой, но всё равно замуж выходить отнюдь не поздно.

Я ещё и без работы долго сидела со своим красным дипломом экономиста.

Только столкнувшись с этой проблемой лично, я поняла, что с одними корочками, но без дополнительной рекомендации и без опыта работы в приличную компанию устроиться сложно.

Добежав до конца дороги, я постояла немного, чтобы перевести дух, всё-таки стресс пережила — меня чуть не сбили, я отправилась в привлекательный новогодними украшениями магазинчик.

Он так и манил к себе разноцветными огоньками и ёлочками в кадках у входа.

Мне как раз нужен был именно магазин сувениров, чтобы прикупить себе к платью какое-нибудь украшение.

Именно из-за этого платья я и задержалась. А корпоратив вот-вот начнётся, буквально через пятнадцать минут.

Платье у меня шикарное — золотое, с глубоким декольте, открытыми плечами, с пышной многослойной юбкой спереди до колена, а позади шлейфом почти касалась пола.

В таком наряде я выгляжу королевой. Именно такой яркой я должна быть, чтобы привлечь внимание всех мужчин в клубе.

Это не моя беда, что такое платье я долго себе искала и нашла только сегодня, почти перед самым корпоративом. Ещё потом туфли долго к платью подбирала — тоже золотого цвета и на длиннющих каблуках.

Но зато как я сейчас выгляжу! Сама от себя балдею.

Хорошо хоть причёску заранее сделала, на которую ушло два часа, а то бы ещё сильней опоздала.

Подойдя к витрине магазина, я машинально посмотрела на своё отражение в стекле: не сильно ли растрепались от ветра и моего быстрого бега волосы. Нет, укладка выглядела идеально — локоны и объём не пострадали.

Легко вздохнув, я открыла дверь.

Приятный звон колокольчика возвестил о моём визите продавца — миловидную молодую женщину с длинными тёмно-русыми волосами и приветливой улыбкой.

Я поздоровалась с ней и окинула взглядом прилавки с самыми разными новогодними мелочами: от игрушек на ёлку, гирлянд, фонариков и небольших сувениров, которые ставят на полки и праздничные столы.

Чего тут только не было! Ароматизированные свечи, ангелочки с перьевыми крылышками и всякая дребедень.

— Что конкретно Вас интересует? — приятным вежливым тоном спросила продавец.

— Что-нибудь к платью хочу себе подобрать. У вас есть такие украшения?

Молодая женщина окинула меня внимательным взглядом, задержавшись на шлейфе платья, что торчал из-под зимней куртки, и, по-доброму улыбнувшись, произнесла:

— Минуточку, — продавец ушла в подсобку и совсем скоро появилась, держа золотого цвета маску в руках. — Думаю, это то, что Вам нужно. Вы же на маскарад идёте?

— Да, — удивилась я её проницательности.

— Достойный наряд для королевы, — добавила он, улыбнувшись шире, и протянула мне маску.

— Спасибо, — ответила я, принимая маску и радуясь про себя комплименту. Уж если женщина оценила, признавая, что платье у меня королевское, значит я правильно сделала выбор и не зря потратила время на его поиски. — А где у вас зеркало, чтобы примерить? — попросила я.

— Уверяю, маска Вам отлично подойдёт. У меня в этом большой опыт. Лучше не тратьте время и идите скорее на бал, а то короля своего упустите.

Меня немного насмешило, что женщина обычный корпоратив балом назвала, но спорить не стала. А почему бы и да! Бал, так бал. Король, так король. Разве я не достойна самого короля?

Я рассчиталась за маску, удивившись, что она очень даже недорого стоит, прикупила ещё парочку гирлянд себе на ёлку домой, так, из благодарности к доброй и приятной продавщице, пожелала ей счастья в новом году, как и она мне, и довольная, летящей походкой в сапогах на плоской подошве, вышла из магазинчика.

До клуба я добежала очень быстро, благо он, как и сувенирный магазинчик находился в центре на той же улице. В холле переобулась в новые туфли, сдала верхнюю одежду с сапогами в гардероб, осмотрела себя в большом зеркале в полный рост, поправила шлейф, причёску, задорно подмигнула отражению и, дав себе обещание обязательно найти и очаровать короля, отправилась в главный зал.

Конечно же я опоздала, праздник уже был в самом разгаре: звучала музыка, слышался голос ведущего, он как раз приветствовал присутствующих и обещал незабываемый вечер.

Я поднималась по лестнице, так как главный зал находился на втором этаже и где-то на середине пути остановилась, чтобы справиться с волнением.

Я представила, что как только войду в зал, все взгляды будут устремлены на меня. А я не привыкла к такому вниманию. Хоть я именно этого и хотела, даже наряд выбрала соответствующий, но одно дело желать, а другое испытывать.

Сразу полезли в голову неприятные казусы, которые могут со мной произойти в этот момент: каблук подвернулся, запуталась в шлейфе, некрасивое падение или просто неуклюжая от волнения походка, которая неизбежно вызовет всеобщий смех…

«Так, Марина, прекращай мандражировать, ты взрослая женщина, а не сопливая трусливая девчонка! И ты не на красной дорожке, чтобы переживать, что что-то сделаешь не так и тебя в этом позоре снимут камеры!» — настраивала я себя и медленно продолжила подниматься наверх.

Глава 2

Я испытала лёгкий шок. Словно в позапрошлый век попала. Понимаю, что организаторам хотелось с максимальной достоверностью передать эпоху девятнадцатого века, но не до такой же степени!

В моей экономической голове заработал счётчик возможных финансовых затрат на всё это великолепие. Вышла довольно-таки приличная сумма. Организатор что, олигарх?!

Зал выглядел слишком великолепно: блестяще-отполированный паркет, на стенах барельефы и позолоченные светильники, колонны, подпирающие потолок, с фресками, на которых изображены драконы в битве со страшными монстрами.

Сразу возник вопрос — когда это всё успели сделать? Ещё неделю назад я была в этом клубе, в этом же самом зале на юбилее у подруги, так здесь всё гораздо скромнее выглядело. Колонн и фресок с барельефами точно не было, да и вместо паркета лежала обычная кафельная плитка.

Больше всего этого великолепия поразили люди, точнее их наряды. Словно музей антикварной одежды опустошили.

Только при этом одежда не выглядела старой, наоборот, словно вчера или неделю назад сшитая: камзолы с позолоченными и серебряными нитками, со сверкающими пуговками и запонками, платья с пышными многослойными юбками, декольте, отороченные ажурными кружевами, перчатки выше локтя…

И цветовые гаммы такие яркие, что я в своём золотом платье почувствовала себя бледной молью.

Всё бы ничего, но почему-то присутствующие люди обратили на меня внимание, особенно те, что стояли ближе всего ко входу.

Которые были поодаль, повернулись не сразу, а только когда им на ухо что-то сообщили ближайшие ко мне.

Я почувствовала себя более чем неловко. Появилась мысль, что перепутала зал. Может здесь какая-то тематическая вечеринка в стиле девятнадцатого века, а я тут не к месту заявилась.

Шагнула назад, чтобы посмотреть номер на стене рядом с дверьми, но, как только оглянулась, испытала повторный шок — лестница, по которой я поднималась, выглядела совершенно иначе. Перила, да и сами ступени ну явно другие!

Что происходит? Я во сне? Или похуже — сошла с ума?

Ну нет, с ума сходить у меня повода не было. Да, сильно волновалась перед корпоративом, но не так, чтобы мозгами уехать неизвестно куда.

До меня стали доноситься женские шепотки:

— Что происходит?

— Кто это?

— Как странно выглядит. Платье непонятное. Что с юбкой?

— Какие туфли интересные…

Мужские перешёптывания были немного иными:

— А ножки у неё ничего.

— Да и сама симпатичная.

— Ага, волосы шикарные.

— Талия тонкая, люблю стройняшек.

Услышав такие комплименты, у меня сразу повысилась самооценка и пропало желание уйти.

Развернувшись, я выпрямила спину, выпятила грудь вперёд и, гордо вышагивая, как по подиуму, медленно пошла по паркету, успевая ловить на себе восхищённые мужские взгляды и завистливые женские.

Чем ближе я продвигалась к центру зала, тем увереннее себя чувствовала. А что я, собственно, расстроилась? Пусть я ошиблась с залом или всё же больше склоняюсь к версии, что это всё-таки сон, но зато я произвела фурор!

О таком внимании каждая девушка мечтает: все мужские взгляды принадлежат мне одной, несмотря на обилие других женщин в зале.

Даже вон тот, в меховой накидке, что устроился на троне, смотрит только на меня.

Кстати, очень похож на моего начальника, только обросший, да фигура покрупнее и… гораздо сексуальнее. Я точно сплю!

Ну что ж, поиграем. Если это всё происходит наяву, то я в маске, меня никто не узнает.

А если во сне, то тем более волноваться не стоит — проснусь и обо всём забуду! А может и не забуду. Приятный сон, надо обязательно запомнить.

Слушая приятную музыку, что исходила от живого оркестра, расположенного у огромных размеров окон, и громко цокая каблуками, я уверенно продвигалась вперёд.

По пути я красиво мотнула пышными завитыми волосами и поместила руки себе на талию, будто и в самом деле нахожусь на показе мод. А что?! Платье у меня, что надо!

Глаза всех присутствующих мужчин горели ярче, кроме одно индивидуума, что сидел на троне, его взгляд почему-то был напряжённым.

Чем ближе я к нему подходила, тем ближе сдвигались его брови к переносице. Зачем же так хмуриться? Морщина глубокая на лбу останется. Хотя, такому мужчине этого бояться, безусловно, не стоило — суровый взгляд ему только больше шарма добавлял.

Сам он очень даже ничего: мужественные черты лица, небольшая щетина придавала брутальности, длинные русые немного с проседью волосы тоже выглядели эффектно. Широкие плечи, мощная грудь, накачанные ноги в сапогах выше колена…

Мамочка родная! Да он просто шикарен! Всё, абсолютно всё ему шло, кроме одной вещи, на которую я не могла не обратить особого внимания…

Остановившись на расстоянии примерно в трёх метрах от трона, я приобрела красивую позу, отставив правую ногу чуть в сторону и громко поприветствовала наряженного «короля». А что? Он ведь явно не настоящий, хоть и красивый! Что я перед ним расшаркиваться должна что ли? Тем более за эту вещь, что у него на плечах, достоин лишь презрения.

— Ну привет что ли, король, — внимательно осмотрев его чересчур лохматую накидку, и представив, какому большому и бедному зверю пришлось лишиться жизни, чтобы его шкуру мог на себя напялить какой-то самовлюблённый индюк, возомнивший себя монархом, я, презрительно сморщив нос, язвительно добавила: — Наряд неудачный, скажу я тебе, ты в нём больше на медведя похож, чем на короля.

Ой, что тут началось!

Глава 3

У «короля» брови взлетели вверх, глаза стали шокировано-круглыми, а все присутствующие зароптали:

— Что? Что она сказала?

— Да как она посмела!

— Кто она такая, чтобы так с королём говорить?

— Неужели Его Величество это вытерпит?

«Король» вновь сделал каменным лицо, поднял вверх правую руку, сжал в кулак — музыка сразу прекратилась, как и прекратились нелестные высказывания в мой адрес.

Далее Его Величество медленно поднялся с трона, продемонстрировав свою величественную фигуру во всей красе и, прищурившись, грозно произнёс:

— Да как ты смеешь, дерзкая девчонка?!

Ого! В кои-то веки меня девчонкой назвали. Приятно и страшно одновременно.

Послышались чьи-то тяжёлые шаги позади.

С опаской оглянувшись, я обнаружила приближающихся ко мне двух мужчин в доспехах. Чего? Меня сейчас арестовывать будут? Что-то не нравится мне это. Даже во сне не хочу в тюрьме находиться. К кошмару я точно не готовилась.

— Эм, как вас там, Ваше Величество, может не надо так сердиться? Медведь очень хорошее животное, сильное, грозное, — ещё раз взглянув на его накидку, добавила: — Лохматое, — со всех сторон опять послышались шепотки. — В общем, считайте, что я Вам комплимент сделала, хи-хи, — нервно хихикнула я, не зная, как ещё оправдаться.

«Король» сошёл со ступенек, приближаясь ко мне. Я инстинктивно начала пятиться. Чтобы не наступить на свой шлейф каблуком, подобрала его и продолжила отступать.

Так как Его Величество не собирался останавливаться, я решила пуститься в бега, но, двое стражников, стоящих плотно друг к другу посреди зала, словно непреодолимая стена, не оставили мне шанса.

Я обернулась на короля, который был уже близко и, чтобы не выглядеть испуганной мышкой, пойманной в капкан, снова с гордостью выпрямилась и заявила:

— И что дальше?! Король ударит женщину?!

Его Величество встал ко мне почти вплотную, вперившись в меня взглядом серо-голубых холодных глаз. Я нервно сглотнула, но своих глаз не опустила и не отвела. Напротив, я смотрела на него как на равного, только снизу вверх, так как он гораздо выше ростом.

Несмотря на его холодность, вблизи от него исходил жар. Или это мне рядом с ним стало жарко от волнения, потому что мужчина очень хорош. Ну прям очень! Особенно вблизи. Можно сказать, что это мужчина моей мечты. Жаль только, что это всё во сне.

Ещё он очень грозен и величественен, что я невольно ощутила трепет мелкого зверька перед крупным хищником. Захотелось упасть к его ногам и молить о… Нет уж, не дождётся!

— Кто ты такая? — проговорил он низким, но громким тоном.

Мне показалось, что я всем телом почувствовала вибрацию от его тембра. Мурашки пробежались от макушки до кончиков пальцев ног. Ну до чего же приятные ощущения! До чего же мужчина хорош! Ну почему такие только во снах являются?!

— Ма-ри… — чуть было не сказала своё настоящее имя и только когда назвала первую половину, решила соврать, а то мало ли, вдруг это всё-таки не сон? Вдруг тут какая-то секта, где все поклоняются этому… ненормальному, хоть и красавцу. А может это и есть олигарх, что устроил весь этот балаган? Играется от скуки! В общем, я хотела подстраховаться. — Анна! — добавила я. — Марианна! Так меня зовут.

— Марианна? — скривился он. Оглядев меня с ног до головы, задал следующий вопрос: — И каков твой титул?

Хм, он и правда заигрался. Хотя, как актёр безупречен, десять баллов из десяти. Станиславский бы гордился, будь у него такой ученик.

Судорожно соображая, я начала придумывать себе какой-нибудь титул. Как бы себя назвать? Моя фамилия Снегова, но, опять же в целях безопасности, я решила упростить:

— Графиня Марианна Снежная, — по залу снова прокатились шепотки, я так поняла, что всех удивила моя фамилия. Хотя что тут особенного? Красивая, простая. Немного подумав, ещё добавила первое что пришло в голову: — Гвендербурская!

«Король» опять нахмурился.

— Не слышал о таком титуле. Откуда ты родом?

— Эм-м-м, — снова задумалась я, лихорадочно соображая, что бы ещё придумать. При этом я начала взглядом искать хоть какую-то подсказку в помещении: посмотрела наверх, вниз. Увидев на полу большое изображение карты, на которой мы, как оказалось с мнимым монархом стояли, увидела название какой-то страны «Краверс». — Из Краверса! — с гордостью королевы заявила я.

А что?! Актёрские способности тоже имею. Так что пусть не думает, что он один такой крутой.

— Из Краверса?! — ещё сильнее удивился он.

Нет, ну зачем у него такой сексуальный голос?! Я снова вся в мурашках!

— Да! Вы же наверняка слышали о такой стране? — продолжила я играть.

У меня вполне достоверно получалось, как мне казалось. Но почему суровое лицо шикарного мужчины вдруг приобрело смешливую гримасу: уголки рта приподнялись в улыбке, а глаза прищурились.

— Конечно слышал! Наши соседи. Мы воюем несколько столетий!

По залу прокатился смех и едкие замечания в мой адрес:

— Так вот там теперь какая мода?

— И туфли уродские, и платье! А причёска ещё ужасней!

— А я-то думал, что это она такая странная и дерзкая?

— Это всё пагубное влияние её общества!

И всё в таком духе.

М-да, кажется я ошиблась, надо было другую страну назвать. Да откуда мне знать, с кем они воюют, а с кем нет? Да и вообще! Что-то слишком тут все заигрались!

Только я хотела заявить, что мне всё надоело и пора бы этот цирк уже прекращать, но, снова взглянув на лицо «короля», испытала страх.

Хищно скалясь и сверкая глазами, монарх смотрел на меня так, словно готов съесть свою жертву прямо сейчас, при всех.

Жар сменился ледяным ознобом. Меня буквально начало трясти от холода. Если это сон, то пора бы уже проснуться…

Глава 4

Стражники как-то смогли незаметно ко мне подойти и, подхватив под руки, повели к выходу.

Меня очень возмутил этот факт, я даже немного пришла в себя. Страх сменился злобой, а восхищение «королём» — презрением.

И то, что нас дополнительно сопровождали пересуды присутствующих, куда больше на меня подействовали в негативном ключе.

Что-то они чересчёр заигрались! Пора сбегать из этого дурдома. А то - кто их знает, может и впрямь куда-нибудь в подвал меня уведут, в кандалы закуют и… ещё чего похуже сделают.

В моей голове стали рождаться страшные сцены, одна ужаснее другой.

Ой, мама родная! Куда я попала?!

Вот вырвусь отсюда, узнаю имя этого придурка-олигарха и подам на него в суд за моральный ущерб.

Я дождалась, когда мы выйдем на лестницу и за нами швейцары закроют двери.

Взглядом оценив достаточно крутые ступени, а затем то одного, то другого моего сопровождающего, я смекнула, что доспехи на них достаточно тяжёлые, бежать за мной, маленькой и лёгкой, им будет сложно.

— Подождите! — начала я упираться, обращаясь к служивым. — Дайте хотя бы туфли сниму, неудобно в них идти, тем более по ступеням.

— Твои проблемы, — буркнул один, продолжая тянуть меня за локоть по лестнице.

— Окей, упаду, подверну ногу и дальше идти не смогу. Придётся вам нести вражескую гостью на руках, — ехидно заявила я.

И это подействовало!

Мужчины в доспехах остановились, переглянулись между собой, и второй, отпуская мою руку, грубым тоном заявил:

— Хорошо, снимай. Только быстро!

Я вопросительно посмотрела на первого, так как он почему-то не спешил меня отпускать. Наконец он, ехидно осклабившись, тоже убрал свою руку с моего плеча.

Присев на ступеньку, я начала расстёгивать ремешки у моих шикарных туфелек.

Сняв обувь, я с наслаждением ощутила свободу! Поставив стопы на красную ковровую дорожку, которой была устлана вся лестница, я двигала пальцами ног, разминая их.

Всё-таки красивая и модная обувь — это очень неудобно.

Ещё бы капроновые колготки снять для большего комфорта, но такого удовольствия я этим солдафонам не доставлю. И так смотрят уж слишком плотоядно, как будто женских ног никогда не видели.

Оба такие неприятные: здоровые, глазки маленькие, ехидные, у одного нос картошкой, у другого крючком. А подбородками того и другого можно стены ломать. Одним словом — мордовороты.

То ли дело их «король». Сразу чувствуется порода. Не был бы он таким напыщенным засранцем, я бы вполне могла влюбиться.

— А девчонка-то хороша, — сказал вдруг первый второму, совершенно меня не стесняясь.

Я невольно напряглась. Одно дело - услышать комплименты от гостей, на крайний случай — от слуг, но от солдафонов…

— Угу, — ответил второй мордоворот. — Доведём до места и развлечёмся.

Я напряглась сильнее, сжав в руках туфли. Подняв лицо и посмотрев на стражника, который собрался со мной развлечься, я мысленно произнесла:

«Только тронь меня, скотина! Каблуками твою морду так разукрашу, что она ещё страшнее станет!»

Видимо взгляд мой был достаточно красноречив, потому как солдафон этот перестал похабно скалиться и даже немного попятился, встав ближе к стене.

— Ну, ты долго? — недовольно спросил у меня первый мордоворот.

— Подождите, дайте отдохну немного. Сами походили бы на каблуках, — проворчала я, обратив внимание уже на него.

— Вставай давай! — зарычал второй, снова осмелев, и потянул ко мне ручищи.

— Лапы убрал от меня! Сама встану! — отмахнулась я-таки от него туфлями так, что он опять отпрянул.

— Давай быстрей! — приказал первый более грубым тоном.

— Да сейчас я! — ответила, поднимаясь. Первой спустившись до конца лестницы, я резко развернулась к конвоирам и, крикнув им: — Держите! — бросила им туфли.

Пока они на секунду отвлеклись (один поймал туфлю, а второй увернулся), я дала себе фору.

Очень даже хорошо, что впереди юбка платья короткая, бежать по ступеням вниз куда удобней. Лишь бы на шлейф сзади никто не наступил, но, думаю, тяжеловесные мордовороты в доспехах меня точно не догонят.

— А ну, стой! — кричали они мне вслед.

Я лишь ехидно улыбнулась, продолжая бежать очень быстро, перескакивая аж через две, а то и три ступени.

Ковровая дорожка на лестнице оказалась кстати. А то представляю, как бы я каталась по кафелю в капронках: сразу вспомнились компьютерные ролики, в которых гоняющиеся друг за другом кошки скользили лапами по гладкому полу.

— Стой, говорят! — продолжали кричать преследователи, ещё находясь наверх.

Пробежав уже пролёта четыре, я с ужасом начала осознавать, что явно нахожусь в другом здании, а не в клубе. Потому как поднималась я в зал всего лишь на второй этаж.

Это точно сон! Не могла я вот так просто перенестись в другое место и не заметить этого.

Но, если это сон, то когда проснусь?

Порой мне снились подобные кошмары, где приходилось убегать от каких-нибудь монстров или маньяков. Но, как только я понимала, что нахожусь во сне и на самом деле мне ничего и никто не угрожает — тут же просыпалась.

А сейчас что происходит? Почему не просыпаюсь?!

Добежав-таки до первого этажа, я покрутилась вокруг себя, осматривая совершенно другой хол — более просторный и богатый.

Я точно в другом здании!

Самое неприятное, что у главных дверей тоже находились два стражника и смотрели на меня с подозрительностью.

Вскоре и мои преследователи появились на лестнице.

— Стой, где стоишь! — заявил мне первый, переводя дыхание.

Второй так и вовсе присел на ступеньку, слишком утомительной оказалась для него такая пробежка.

Тоже мне, вояки. А что будет, когда вам реальный враг попадётся?

Естественно, не желая подчиняться, я рванула не в сторону главных дверей, где стояли уже готовые поймать меня служивые, а в другую, где был открыт вход в какой-то коридор.

— Стой! — снова кричали мне преследователи.

Глава 5

Я осторожно оглянулась и легко выдохнула. Рядом стоял парень, лет двадцати на вид: высокий, худощавый, но симпатичный. Тёмно-русые волосы немного выглядывали из-под поварского высокого колпака на голове. И сам он был одет в униформу повара: белый брючный костюм и синий фартук.

Серые насмешливые глаза молодого человека чем-то напомнили глаза «короля», но это я, скорей всего, брежу.

На раскрытой ладони парень держал серый металлический ключ.

— Давай, я сам открою, пока эти, — кивнул юноша в сторону кухни, где до сих продолжался скандал, — сюда не заявились.

Я молча отошла в сторону, позволяя поварёнку спасти меня.

Лишь в тот момент, когда парень распахнул передо мной дверь, как оказалось, складского помещения, очень длинного и тёмного, я на секунду задумалась:

«А с чего это он мне помогает? Не может случиться так, что он меня в ловушку заманил? Как мышку в мышеловку? Выдаст меня потом стражникам и вознаграждение получит!»

Я с опаской посмотрела на молодого человека и на всякий случай отошла от него на пару шагов.

— Ты чего? — удивился он. Снова взглянув в сторону кухни, добавил: — Если бы я хотел тебя выдать, уже бы это сделал. Достаточно их сюда позвать. А я тебе путь к побегу предоставляю. — Видимо у меня всё ещё было растерянное лицо, потому как паренёк по-доброму усмехнулся и добавил: — Там выход есть во внутренний двор. Пойдём, покажу, а то заблудишься.

Ещё раз осмотрев помещение и услышав приближающиеся шаги и громкие голоса солдафонов, я поняла, что выбора у меня нет.

Придётся довериться незнакомому пареньку. Не выглядит он опасным. Хотя я до сих пор и не понимаю: зачем он мне помогает?

Я быстро заскочила в открытую дверь, а за мной молодой человек. Он аккуратненько прикрыл дверь и запер на ключ изнутри.

Мы очутились практически в кромешной тьме, только тоненькая полоска света проникала из щели под дверью.

Как оказалось, спрятались мы вовремя: вскоре услышали шаги стражников совсем рядом, и их недовольные голоса, высказывающие нецензурную брань.

Ручка двери задёргалась, заставив меня слегка вздрогнуть и отпрянуть.

— Дверь откройте! — приказным тоном заявил кому-то первый.

— С чего бы это?! — не уступала им по гонору всё та же скандальная повариха. — Нету там ничего! Кроме овощей и подсобной утвари!

— Открой, тебе говорят! — нервничал второй.

— Сам открывай! У меня ключа нет!

— У главной поварихи нет ключа от склада? За идиотов нас держишь?! — не унимался первый.

Мой спаситель включил тусклый фонарик вроде маленького теннисного мячика и шёпотом сказал мне:

— Идём, матушка их задержит.

— Матушка? — удивилась я, идя за проводником.

Стараясь не отставать, я осторожно вышагивала по узкому проходу между стоящими на полу большими корзинами с овощами. Здесь пахло сырой землёй, как в деревенском погребе. И так же, как в погребе, было прохладно. Я начала ёжиться. К тому же я ещё и босиком, в тоненьких капронках: по ледяному и не очень чистому полу неприятно ходить.

— Да, главная повариха — моя мать, — ответил паренёк, не оборачиваясь. — Она-то и велела мне тебя спрятать.

Ну, теперь понятно, почему он за замок кладовой беспокоился. Но вот матушка его для чего мне помогает?

— Зачем ей это?

— Видишь ли, она тоже на короля свой зуб имеет, — как-то странно хихикнул поварёнок и дополнил: — Когда она тебя на кухне увидела, сразу поняла, что ты с бала сбежала, вот и решила помочь.

Пока я переваривала эту информацию, парень удивил меня куда больше, заставив фонарик плавно взлететь в воздух.

Словно крупный дрессированный светлячок, фонарик летел над головой молодого человека, следуя за хозяином.

— Это что ещё за фокус? — уставилась я на светящееся чудо во все глаза.

— Ты о чём? — обернулся на меня парень. Увидев моё ошарашенное лицо, рассмеялся и ответил: — Ты что, магических светляков никогда не видела? — Я перевела удивлённый взгляд на парня. Тот почему-то побледнел и серьёзным тоном вымолвил: — Погоди-ка! Так ты что, из другого мира к нам заявилась? То-то я думаю - у тебя платье странное.

— В смысле, странное?! — невольно повысила я голос.

Я это платье столько времени искала! И когда нашла, была в восторге. А мне уже не в первый раз заявляют, что платье странное. Оно шикарное, а не странное!

— Ну, во-первых, — начал объяснять паренёк, — золотой цвет у нас разрешено только монаршим особам носить, особенно королевы его любят. На особо важных церемониях подобного цвета наряды надевают, чтобы выделяться из общей массы. Во-вторых, — он опустил глаза, посмотрев на мою юбку, — неприлично так ноги оголять. Это просто недопустимо! Мы-то решили, что ты по какой-то причине короля пришла позлить, предусмотрительно лицо маской закрыла. А ты, оказывается, случайно здесь очутилась.

Ну-да, ну-да, очень складно получается. Долго, видать, речь учил.

— Так, всё, мне надоело. Прекращайте уже этот цирк! Где тут нормальный свет включается? — Я начала взглядом рыскать по стенам, где предположительно может находиться электрический выключатель, но ничего похожего не нашла.

Меня до сих пор не отпускало чувство, что я стала невольной участницей какого-то реалити-шоу. Наше начальство решило создать перед новым годом вот такую сказку. А я, как новая сотрудница, попала под раздачу.

В памяти всплыл образ секретарши генерального, как она разносила нам пригласительные по кабинетам и выяснилось, что моего пригласительного у неё не оказалось. Девушка специально отдельно за ним бегала, отдала мне его и смотрела при этом с некоторой завистью.

Вот только перед этим самым шоу организаторам не помешало бы поинтересоваться — надо ли мне это? Если бы всё так надолго не затянулось, я бы, может, и оценила такую шутку. Но сейчас я была уставшая и злая! Так и хотелось показать всем скрытым видеокамерам неприличный жест. Вот только знать бы, где они хотя бы примерно находятся.

Глава 6

Я отказывалась верить в происходящее. Неужели это всё — наяву? Нет, это не может быть наяву! Это слишком ужасно, чтобы быть реальностью.

Где-то очень далеко, в самом маленьком уголке сознания, сохранялась мысль, что это всё-таки розыгрыш. В памяти одна за другой стали всплывать сцены из реалити-шоу, которое я когда-то смотрела. Но там ничего подобного не происходило!

В шоу были напавшие бандиты в масках и с дубинками, требующие денег, пираты на яхте, привидения, в конце концов, но такого, как у меня сейчас — не было.

И если это правда — розыгрыш, то слишком жестокий. Пытать девушку холодом и угрозой смерти — кому такое в голову могло прийти?!

Как только это всё закончится, точно на организаторов в суд подам. Буду требовать не деньги за моральный ущерб, а чтобы эту лавочку прикрыли. Хотя нет, деньги тоже потребую. Не меньше миллиона! И не потому, что я такая алчная. Я справедливая!

— Не понимаю, о чём ты? — дрожащим голосом произнесла я. Мне было дико страшно, я даже холод перестала ощущать. — В каком смысле - не должна достаться? Я ему не достанусь! Я же сбежала! Да и вообще, он меня в тюрьму хотел отправить.

— Он найдёт тебя в любом случае. Ты его истинная.

У него точно крыша поехала. А выглядел адекватным. Такой милый парень вдруг оказался психопатом.

— Как-к-кая ещё ис-тинн-ная? — онемевшие губы и язык отказывались двигаться. — Я не п-понимаю!

— Не понимаешь? Неудивительно, ты же из другого мира. Да это и неважно! Ты не должна была здесь появляться! Но ты появилась, значит - умрёшь.

Парень приближался, я инстинктивно попятилась. Зачем он тянет? Если и правда хочет меня убить, то ему достаточно сделать ко мне прыжок и замахнуться. Может, он всё-таки не хочет этого делать? Может, это всё-таки розыгрыш?

Если он играет, то очень натурально: мышцы лица напржены, глаза сверкают каким-то нездоровым, безумным блеском…

Если это всё правда, то надо попытаться его отговорить. Всё-таки хочется верить, что он неплохой парень, и вовсе не хочет меня убивать. Скорей всего, выполняет указание матушки.

— Я появилась здесь не по своей воле, поверь. И мне очень здесь не нравится. Если поможешь мне вернуться домой, буду очень благодарна. И ты заодно грех на душу не возьмёшь.

— В том-то и дело, что это невозможно. Тебя прислала богиня Энея, дабы король смог искупить свою вину.

О чём он? Какую-то богиню приплёл. Хотя, если он такой набожный, можно на эту точку надавить, подыграть ему.

— Да! Меня прислала богиня Энея! И ей очень не понравится, если ты совершишь тяжкий грех. Тебя настигнет неминуемая кара!

Глаза паренька изменились, стали испуганными. Значит, я оказалась права, но радовалась напрасно. Вскоре лицо его вновь приобрело гримасу маньяка, и он снова пошёл на меня, держа нож наготове.

— Послушай, э-э-э, как тебя зовут?

— Дик, — ответил он и тут же поправился: — Дикториан.

— Дик, ты ведь хороший парень, я чувствую. Почему бы тебе не отпустить меня?

— Я не могу. Король когда-нибудь тебя почувствует. Драконы чувствуют своих истинных.

Да что за бред он опять несёт? Какие драконы? Какие истинные?

— Дик, ты, наверное, перетрудился. День тяжёлый выдался, да? — я старалась говорить с ним очень ласково, как с ребёнком.

Несмотря на то, что от холода у меня всё тело онемело, особенно лицо, я говорила вполне понятно.

— Да, я много работал, сутки не спал, помогал матушке в готовке.

— Вот видишь! Значит, тебе пора отдохнуть.

— Отдохну, после того, как выполню свою миссию.

— Убить невинную девушку - и есть твоя миссия?!

— Моя миссия спасти мой мир от тирана.

— Ты про вашего короля? Он тоже мне жутко не понравился. Я полностью на твоей стороне! — Вообще-то я лукавила. Король мне понравился, но только внешне. Ну а то, что он диктатор и хам — полностью согласна с этим пареньком. — Из тебя король бы вышел гораздо лучше! — зачем-то сказала я, уже не зная, как ещё его отвлечь.

Удивительно, но юноша остановился, приосанился, его глаза теперь горели совершенно по-другому. Я поняла! Тщеславие! Я случайно попала в нужную точку!

— Правда? — спросил он, опустив нож.

Парень и правда считает, что он достоин трона. Вот это я угадала.

— Конечно, правда! Ты более достоин того, чтобы управлять страной! Или миром, не знаю, как у вас тут это называется.

— Эйсинкор, называется наш мир, — объяснил он совершенно спокойно, с интересом меня разглядывая. — Это хорошо, что ты в маске. Именно поэтому король тебя не разглядел. Есть шанс тебя спрятать.

Фух, похоже, я спасла себе жизнь.

Глава 7

Уже практически ничего не соображая от холода и пережитого недавно страха смерти, я стояла возле какого-то дома, куда привёл меня Дик.

И я не уставала удивляться тому факту, что он, практически раздетый, совершенно не замёрз.

— А пп-почему т-т-те-бе нн-не холодно? — осмелилась я задать ему вопрос, едва шевеля губами.

Молодой человек был очень серьёзен, похоже я до сих пор внушала ему опасение. Наверное внутренне он метался в сомнениях: помогать мне или проще убить. А тут я ещё со своим любопытством.

Но, спустя пару секунд, он всё же ответил:

— Я с рождения устойчив к холоду.

— П-повезло т-тебе! — ответила я и получила от него осуждающий взгляд.

Да что я опять не так сказала? Я правда считаю, что такая особенность очень даже нужна в подобных суровых климатических условиях.

Хотела бы я тоже быть устойчивой к холоду, а то мёрзнуть очень неприятно. Носа своего я уже не чувствовала, наверное отморозила, да и пальцы на ногах и руках тоже онемели. Как же я хотела поскорее оказаться в тепле!

К счастью, дверь наконец-то открылась и нас встретил ужасающего вида человек. На секунду я оторопела от его вида: огромного роста (почти на две головы меня выше), широченные плечи, мощная шея и с очень крупными чертами лицо. Больше всего меня напугали клыки, торчащие из его нижней челюсти и почти достающие широкого носа. Лоб узкий, длинные русые волосы на голове стянуты на макушке в высокий хвост. Одет он был в простого кроя белую сорочку, выпущенную поверх тёмных свободных штанов. Просто вылитый орк! Если это новогодний костюм и маска, то очень качественные. Реалистичные до ужаса.

— Не бойся, заходи, — кивнул мне Дик в сторону открытых дверей, заметив мою нерешительность.

Кое-как шевеля замёрзшими конечностями, я вошла в тёплое помещение и, не дожидаясь разрешения, двинулась в сторону камина, в котором так призывно мелькали языки пламени.

Протянув к огню окоченевшие руки, я наконец-то наслаждалась теплом. Пока мужчины за моей спиной о чём-то перешёптывались.

— Ты с ума сошёл?! — вдруг громко произнёс “орк”. — Зачем ты ко мне её привёл? — спросил он более тихо, но я уже “навострила ушки”.

— А куда её деть? Во дворце спрятать не могу, там дракон точно её учует. Надо найти способ вернуть её домой.

— Каким образом? Колдуны, что создают порталы, требуют баснословные вознаграждения. А портал в другой мир и вовсе будет стоить целое состояние.

— Я что-нибудь придумаю. А ты пока подержи её у себя. Думаю, сильно объедать тебя не станет, не выглядит она прожорливой.

Копец. И здесь мужчины жадные, а я-то думала только в моём мире такие. Если я всё-таки и правда не брежу, и это всё не злой розыгрыш.

— Да я вообще на диете! — ответила я, не выдержав. — Так что в плане питания проблем со мной не возникнет.

Мужчины повернули ко мне лица и тот, что в костюме орка, произнёс:

— Она ещё и дерзкая! Не-е-е-ет, забирай её с собой. Иначе я её прибью ненароком, как муху.

Я посмотрела на его здоровенные ручищи. Ой-ё-о-о, такой и правда одним кулаком прибить может. Нервно сглотнув и шмыгнув оттаявшим носом, я снова отвернулась к камину, продолжила греть руки у огня.

В согревающихся пальцах появились неприятные ощущения, словно тысячи мелких иголок покалывали их изнутри. Это хорошо, значит не отморозила, а то боялась, что без рук останусь.

— Да погоди ты, не горячись! — уговаривал “орка” Дик.

— Не-е-е-ет-нет-нет, забирай её, говорю! Мне такие проблемы не нужны. Да и дракон её здесь учуять может.

— Не учует. Он даже, находясь с ней в торжественном зале, не понял, кто она, всё благодаря моей матушке. Мама на всякий случай ему отвар, притупляющий нюх, в напиток добавляет.

— Отвар - это хорошо. Да и от этой какими-то резкими духами пахнет, заглушила свой настоящий запах, — ответил “орк”.

— И вовсе не резкие у меня духи! — снова не выдержала я. Конечно, тут же пожалела об этом, так как на меня опять пристально уставились два самых непонятных мужчины. Но я очень люблю свои духи и их обычно хвалят, а тут… Более спокойно я постаралась оправдаться: — У меня очень хорошие духи. С фруктовыми нотками Лимона, Жасмина, Африканского апельсинового цвета и Лотоса. А ещё в них присутствуют Ваниль, Сандал, Пачули и Виргинский кедр. Вот так вот. — добавила я и опять отвернулась к камину.

Не знаю, что на меня опять нашло. Наверное, это нервы. Мне бы вести себя тихо, как мышка, и делать, что говорят, а я…

— Она невыносима. Я точно её прибью, — произнёс “орк”.

— Не обращай внимания. Помни: она иномирянка, другой менталитет, другое воспитание.

“Орк” отчаянно простонал:

— И за что я богов опять прогневал?!

— Возьми себя в руки. Ты же орк! Давай договоримся — подержи её у себя хотя бы две недели, к этому времени, надеюсь, у меня получится её отсюда сплавить.

Хлопнула дверь. Я оглянулась и вздрогнула — прямо передо мной стоял огромный “орк”.

Костюм и правда настолько реалистичный, что так и захотелось потрогать. Моя рука машинально потянулась к его лицу. “Орк” позволил легко ущипнуть его щеку, но, когда я прикоснулась к клыкам, он вдруг зарычал и я, снова вздрогнув, спрятала руку под шубу.

— Согрелась?! — грубым тоном спросил он.

— П-п-почти, — начала я заикаться, потому что поняла, что орк, похоже, настоящий.

Ой, мамочка! Так я действительно в другом мире! Как же это меня угораздило?!

— Голодная?

— Что? — переспросила я, возвращаясь из своих размышлений.

— Жрать хочешь, спрашиваю?! — опять повысил орк и без того громкий голос.

У меня аж в ушах зазвенело, а по телу прошла неприятная вибрирующая волна, как от землетрясения, только в обратной последовательности — от макушки до пальцев ног.

Это всё потому, что верзила стоял очень близко. Его крупная фигура, возвышающаяся надо мной, и так действовала подавляюще, так он ещё и говорил громко.

— Н-не кричите, пож-жалуйста, я н-не глухая.

Глава 8

Не говоря больше ни слова, орк схватил меня в охапку и куда-то потащил, несмотря на все мои возмущённые крики и обещания расквитаться с ним, как только представится возможность.

Более того, он меня ещё и раздел! Оказавшись без своего шикарного платья, в одном нижнем белье и колготках, я сначала опешила, а потом и вовсе набросилась на хозяина дома с кулаками. Потому как платье он моё порвал, громила безмозглый.

Я столько денег за него отдала!

Орк опять схватил меня за талию и бросил на огромного размера кровать, где я в буквальном смысле провалилась в пуховой перине.

— Угомонись, я сказал! — рыкнул он на меня.

— Пошёл к чёрту! Ничего у тебя не выйдет! Только попробуй ко мне приблизиться, ухо откушу! — орала я, пытаясь выкарабкаться из перины, как из сугроба.

— Да больно нужна ты мне, селёдка тощая!

Что?! От возмущения я какое-то время открывала и закрывала рот, словно и правда была рыбой. Никто и никогда меня так не оскорблял. Меня, наоборот, хвалили за мою стройную фигуру. Да что этот верзила понимает в настоящей женской красоте?! Сам он урод, каких поискать!

— А ты… А ты… Мордоворот безмозглый! Слизняк тупорылый! Жаба пупыпрчатая! — Орк стоял и, скрестив руки на груди, смотрел на меня абсолютно спокойно. Словно его нисколько не задевали мои обзывательства. Меня это задело куда больше. Набрав в грудь воздуха, я ещё громче выкрикнула: — Орчина тупая! — закашлялась. Так как опять никакой реакции от орка не последовало, я перевела дух, усмирила кашель и продолжила: — Бегемот! Носорог! Слоняра ушастый… — дальше говорить уже не смогла, потому что голос пропал начисто.

Орк, приподняв одну бровь, равнодушно пробасил:

— Никогда не слышал о таких животных.

Исчерпав все силы, я нашла в ногах одеяло, укрылась и отвернулась от неприятного собеседника. К тому же говорить всё равно не могу.

Только в этот момент я поняла, что мне и правда нехорошо: знобит, лоб горит, в горле ужасно першит.

Вот же угораздило-то!

Мало того, что в чужом мире оказалась, так меня чуть в тюрьму не упекли, хотели убить, несколько раз оскорбили, ещё и заболела вдобавок. Ну вообще “весело”.

Хорошо, хоть орк всё-таки в постель меня уложил, а не на пол, как обещал.

Орочьи тяжёлые шаги удалились. Повернувшись на спину и приподняв голову, я осмотрела комнату: немного меньше предыдущей, но довольно уютная. Одна кровать с мягкой периной чего стоит. И одеяло такое же мягкое. Никогда не спала в подобных условиях. Пожалуй, это самое приятное, что со мной здесь произошло.

В носу что-то защекотало. Я громко чихнула. Эх, а вот болеть неприятно.

Вскоре опять появился орк, и я, снова укрывшись одеялом с головой, отвернулась от него.

Сквозь одеяло в спину ощутила пару лёгких тычков.

— Вылезай, я тебе отвар принёс.

— Не хочу! — прохрипела я из-под одеяла.

— Значит, так. У тебя два варианта: первый — делаешь всё, что говорю, и ты быстро выздоравливаешь. И второй — выздоравливаешь своими силами, но это будет более длительно, и есть шанс, что подохнешь. В последнем случае хоронить не стану, просто вынесу на улицу, чтобы твоё тело дикие звери съели. А их в наших краях о-о-о-очень много и все о-о-о-очень голодные.

Последний аргумент оказался более чем убедительным, я откинула с головы одеяло и протянула к орку руку ладонью вверх, чтобы получить спасительное от болезни средство.

Он ухмыльнулся и постелил мне на ладонь свёрнутую в несколько слоёв тканевую салфетку, а на неё поставил широкую глиняную чашку с отваром. Чашка оказалась горячей: теперь понятно, для чего салфетка.

Я поднесла ёмкость с отваром к носу и, почуяв насыщенный запах многочисленных трав, снова ощутила голод.

Увидев, что сверху отвара находился приличный слой жира, я поморщилась и протянула орку это месиво обратно.

— Я не буду это пить. Меня стошнит.

— Этот жир необходим, иначе быстро ослабнешь.

— Не буду.

— Это средство очень действенное, на себе ни раз испытал.

— Не хочу я такое пить! — повысила я голос и закашлялась.

— Хорошо, ты сама сделала выбор, — сказал он, забирая у меня чашку, и поставил её на тумбу рядом с кроватью.

С улицы, причём где-то рядом, донёсся протяжный вой. Затем злобное рычание, как будто кто-то с кем-то дрался.

Я даже кашлять от страха перестала и ошарашенно уставилась на орка.

— Это кто? Волки?

— Может — волки, а может — кто и похуже.

— К-кто, похуже?

— Оборотни. Причём оборотни одичавшие, то есть потерявшие человеческий разум. Разумные оборотни дома орков за версту обходят.

— А п-почему обходят?

— Чтобы не попасться нашим собачкам. — В этот момент во входную дверь кто-то начал усиленно скоблить когтями. Я опять уставилась на орка во все глаза. — Это как раз мои собачки с прогулки вернулись, — пояснил он, весело ухмыляясь и удаляясь из спальни.

Как только он закрыл за собой дверь, я взяла чашу с противной жирной жидкостью, задержав дыхание и зажмурившись, чтобы не видеть и не нюхать содержимого, сделала первый глоток.

Меня перекосило от отвращения, потому что на вкус отвар оказался ещё и ужасно горьким. Снова пересилив себя, глотнула ещё и ещё… Так, постепенно, допила до конца.

Как ни странно, но мне сразу стало легче: в горле боль уменьшилась, на лбу выступила испарина. Не обманул орк: средство и правда чудодейственное. Надо будет спросить состав.

Отставив пустую чашку на тумбу, я улеглась поудобнее. Только я, закрыв глаза, расслабилась и даже намеревалась поспать, как тут же вскочила и села в перине от резко возникшего звука — распахнутая дверь стукнулась об стену.

Я замерла, так как кровать в считанные секунды обступили два здоровых тёмно-коричневых мохнатых и клыкастых монстра.

Внаглую водрузив мокрые от снега лапы на перину, они смотрели на меня чёрными круглыми глазищами и, приподнимая испачканные кровью морды, шумно принюхивались, обдавая меня неприятным дыханием.

Глава 9

— Да всем! Ведьмы сами по себе опасные существа, потому что не подчиняются общепринятым законам. Они могут как исцелить, так и навредить. Но опаснее всего они именно для юных дев, поэтому незамужних девушек люди, как правило, держат взаперти и с головы до ног обвешивают защитными амулетами.

— Ужас какой. Бедные девушки, — произнесла я и опять поймала на себе пристальный взгляд орка.

Чтобы скрыть неловкое чувство, спросила разрешения поесть. Получив одобрительный кивок, я уселась на свободный стул и, высвободив из покрывала руки, взяла картошку, сваренную в мундире, из блюда, стоявшего в центре стола.

Принялась чистить клубень, изредка поглядывая на хозяина дома.

Да что он так пялится-то? И вообще, какое ему дело, невинная я или нет? Не собирается же он на мне жениться, в самом деле!

А что касается меня, то я давно совершеннолетняя, имею право на личную жизнь.

Хорошо хоть, в моём мире в этом плане не такие строгие правила.

Да, был у меня неудачный опыт с мужчиной, даже чуть замуж за него не вышла — заявление в загсе лежало и гости были созваны. Но вот только случилось так, что я застала его с моей лучшей подругой на одной вечеринке, на которую она же нас и позвала.

Уединившись в кладовке, они наивно полагали, что я их там не найду. Причём открыла я дверь в самый пикантный момент, когда у них уже всё было в самом разгаре. Любовнички даже не сразу сообразили, что у них есть зрители в виде меня и ещё пары подошедших гостей.

Подвыпившие гости начали аплодировать, только тогда жених мой с подругой опомнились и наспех принялись одеваться.

Слушать нелепые оправдания бывшего я не стала. Мне было до тошноты противно. Я просто быстро собралась и ушла, не забыв вернуть кольцо “благоверному”.

В тот вечер я лишилась жениха, подруги и веры в человеческую порядочность.

Несколько лет проживала одна в своей однушке, доставшейся мне по наследству от бабушки. Чтобы не сталкиваться с бывшим, учившимся со мной на одном курсе, я перевелась в другой ВУЗ.

За мной ухаживали молодые люди, но я никого не воспринимала, во всех заранее видела предателей.

И только когда возраст неумолимо стал придвигаться ближе к тридцатнику, я вновь начала задумываться о личной жизни, убеждая себя, что не все мужчины подлецы, наверное.

Когда сегодня увидела короля, приняв его за переодетого сотрудника, у меня и впрямь появилась маленькая надежда на возможное женское счастье. Но — увы и ах.

А я так старалась! Нашла и купила самое красивое платье, сделала шикарную причёску, духи дорогие приобрела…

— Если король тебя найдёт, то мне придётся тебя убить, — огорошил вдруг орк, прервав мои печальные мысли, я аж чуть не подавилась, как раз откусила в этот момент от картошки кусочек.

— За что? — спросила я, с трудом проглотив застрявший в горле кусок. Отпив из кружки ягодный морс, что любезно протянул мне орк, я перевела дух и продолжила: — Хотите от меня избавиться, только потому, что решили, будто я истинная короля! Но — а если вы ошибаетесь?!

— Возможно, ошибаемся. Но скорей всего — нет. Слишком много совпадений.

— Каких? Попаданки у вас редкость?

— Именно! Это раз. И ещё — ты сама заявилась к королю на бал — это два. И третий факт — ты надела золотой наряд, что позволено в нашем мире только королевам — это можно считать знаком свыше. Вот только сам король посчитал это дерзостью, но это пока. Скоро он задумается, поймёт, что упустил истинную и станет тебя искать.

— А если не поймёт?! Если не станет искать!

— На “если” надеяться не будем! — прогремел голос орка так, что я опять невольно сжалась и положила недоеденную картошку на стол. — Доедай, нехорошо оставлять, примета плохая, — смягчил орк тон, кивнув на клубень.

Надо же, в этом мире ещё и в приметы верят. Хотя чему я удивляюсь, если тут магия на каждом шагу, значит и приметы работают.

Я взяла картофель и безропотно доела.

— Как король поймёт, что я — истинная?

— По многим причинам — запах, взгляд и внутреннее чутьё.

— Его чутьё не сработало, — посмела я опять возразить.

Я до сих пор отказывалась верить, что являюсь истинной какого-то дракона. Ну это же точно бред!

Да и как король, обычный на первый взгляд человек, может быть драконом? Не понимаю.

— Это пока не сработало. От тебя непонятными духами сильно воняет и ты в маске была, половину лица скрывала.

— Духи не воняют, а пахнут, — буркнула я себе под нос и взяла вторую картошку: аппетит вдруг разыгрался, наверное и правда — выздоровела.

— Твои именно воняют. Запах очень резкий. Надо бы тебе избавиться от него и чем-то другим намазаться.

Орк раздул ноздри, отчего его и без того широкий нос стал казаться больше, скривил неприязненную гримасу и встал из-за стола.

Я понюхала свои волосы: они хорошо запах духов обычно впитывают. Очень приятно пахнут. Почему все считают их резкими? Может, у орков обоняние слишком обострено от природы?

Пока я себя обнюхивала и размышляла над этой проблемой, орк вытащил из-под скамьи чистый большой котёл, вышел на улицу, запустив в дом поток холодного воздуха, отчего я поёжилась и плотнее закуталась в покрывало.

Мохнатые монстры, как только удалился хозяин, поднялись с лежанки и опять начали на меня фыркать. Может, им тоже мои духи не по нраву? Да что с духами не так-то?

А-а-а-а, кажется, я поняла! Наверняка в составе аромата есть такой ингредиент, который не переносят животные, ну и орки, конечно же. Надо будет это когда-нибудь использовать.

В сумочке у меня лежал флакончик с брызгалкой. Кстати, где моя сумочка? Она со мной всё время была, пока сюда шла.

Пошарив глазами по помещению, я увидела свой потерянный предмет на поленьях, стопочкой лежавших у камина. Ничего себе! Как она там оказалась? Уже неважно, главное — я её нашла.

Стараясь не обращать внимание на клыкастых монстров, я быстренько взяла свою сумку и проверила содержимое. Фух, всё на месте, и духи тоже.

Глава 10

Дни шли, орк по-прежнему со мной практически не разговаривал. Я по-прежнему старалась его сторониться, лишний раз не попадаться на глаза. Тем более, я уверена что, при виде хорошо ему знакомых платьев на мне, орку было не по себе.

Зато клыкастые монстры больше на меня не пыхтели. Я даже могла спокойно подойти к ним, согнать их с лежанки, чтобы забрать её и выхлопать пыль на улице в спокойную погоду.

Ещё я не боялась гладить страшные мохнатые морды верзил, а они при этом довольно скалились, отчего выглядели чуточку очаровательнее.

А вот когда они начинали облизывать мне руки, это мне не нравилось. Слюна у них уж больно противная: густая и липкая.

Ещё мне не нравилось, когда орк выпускал собак на улицу поохотиться и они возвращались с окровавленными мордами.

Я как-то спросила его, мол, это обязательно?

Орк ответил:

— Ещё как обязательно! В наших местах развелись ликаны. Если их численность не сокращать, то скоро вообще никуда выйти нельзя будет без собак.

— Ликаны — это кто?

— Одичавшие оборотни. Люди-волки, потерявшие человеческий разум и навсегда оставшиеся в облике зверя. Они гораздо крупнее и сильнее обычных волков. Скоро популяция волков тоже рискует исчезнуть, потому как ликаны их уничтожают. Вообще, с приходом людей наш мир начал терять первоначальный облик. Скоро магические существа его уничтожат! — заявил он вдруг, чем опять меня огорошил.

— В смысле, во всём виноваты люди?

— Именно! Это люди пришли к нам через магические порталы и привели в наш мир колдунов и ведьм! Колдуны начали проводить эксперименты над местными животными, наделяя их разумом и магией - так и появились оборотни. А ещё люди плодятся, как крысы, выдавливая численностью коренное население.

Я нервно сглотнула. По идее, уже привыкнуть должна к тому, как орк ненавидит людей, но всё-таки хотелось бы услышать объяснение всему этому.

— А коренное население — это… — продолжила интересоваться я, присев с ним рядом на скамью и, взяв одну стрелу, внимательно разглядывала, вертя её в пальцах.

Орк в этот момент занимался оружием — точил ножи и наконечники стрел. Сначала меня пугал их вид и я боялась прикасаться к ним, но потом привыкла.

— Изначально именно орки населяли северные земли, а на южных, западных и восточных жили эльфы, дриады, гномы. Появились люди и расползлись по всему миру, как тараканы.

Всегда, когда орк говорил о людях, его лицо искажала гримаса презрения, и я начинала чувствовать неловкость от того, что тоже являюсь человеком. Каждый раз мне хотелось ему возразить, что не все люди плохие, но опасалась ещё больше его разгневать.

— А как появились в вашем мире драконы?

— О! Драконы — это особые существа. Они тоже, по сути, являются оборотнями, но их создали и наделили магией сами боги для защиты нашего мира. Помимо людей через порталы иногда приходили страшные монстры из других миров, вот драконы их и уничтожали. Местные жители были им настолько благодарны, что сделали их своими правителями, преподносили им в дар золото, драгоценности и самых красивых дев. Постепенно драконы возгордились, стали алчными, да и монстры в нашем мире перестали появляться, а воинственная сущность драконов никуда не делась, вот и стали они воевать друг с другом, ввергая наши земли во всё в новые и новые конфликты. Хорошо, хоть богиня Энея наслала на них проклятие: теперь они не могут родить потомство без истинной.

Орк опять как-то странно посмотрел на меня, что я поёжилась.

— Что насчёт портала? Я всё ещё хочу вернуться домой.

— Не знаю. Дик долго не появляется - значит, до сих пор не может колдуна найти, — равнодушно ответил он и, забрав у меня из рук стрелу, стал подтачивать наконечник.

Что ж, теперь я куда шире имела представление об этом мире и поняла, почему орк не любит людей, а заодно и драконов. Драконы, предназначенные изначально для защиты, наоборот, стали доставлять больше проблем. Теперь я ещё больше захотела домой.

Прошло ещё несколько дней, пока в одно злополучное утро я не проснулась от тревожного чувства. Как я уже ранее говорила, интуиция у меня — любая ведьма позавидует.

Здесь — на Севере — светлеет достаточно поздно, поэтому проснулась я, когда было ещё темно. Собаки в соседней комнате вдруг зарычали и затопали лапами с мощными когтями по деревянному полу. Это означало, что кто-то пришёл чужой и стоял у дома. Я уже достаточно хорошо знала повадки этих мохнатых монстров.

Но в другие разы у меня не было беспокойства, а сейчас есть.

Щёлкнув пальцами я заставила магический светляк светиться — до этого он лежал рядом на тумбе.

Вообще орк не любил никакие магические штуки, считая их злом, но для меня решил сделать маленькое исключение и принёс мне откуда-то один светильник, объяснил, как активировать и управлять.

Потерев по светляку пальцем, я заставила его светиться не очень ярко, так, чтобы я могла видеть предметы в комнате и мою одежду. Поднявшись, я быстро начала одеваться, так как нехорошие предчувствия меня не оставляли.

— Кто там? — проворчал сонный голос орка у входной двери. — Дик? Что ты такой взбудораженный? Что случилось?

— Где девчонка?!

— Спит ещё.

Старательно прислушиваясь к мужскому диалогу, я продолжала одеваться, а у самой так дрожали пальцы, что застегнуть пуговку на вороте платья было крайне сложно.

— Точно спит? — более тихим тоном спросил Дикториан.

— Ну, иди проверь, если не веришь. Да что стряслось-то?

— Плохо дело. Король каким-то образом узнал о ней, наверное, опять к ведьме обратился. В общем, он её по всему королевству ищет и сюда тоже вот-вот доберётся.

— Да погоди ты паниковать! Она каждый день маслом с пихтой мажется, а драконы этот запах не любят, сам знаешь. Не учует он её.

— Нам нельзя рисковать.

— Я тебе говорю — успокойся, всё в порядке будет.

— Ты что, не слышал, что я только что сказал?! Дракону ведьма помогает! Значит, скоро он будет здесь. И пихта твоя не поможет! — дальше Дикториан говорил очень тихо, но я, замерев, и даже перестав дышать, расслышала каждое слово: — Её надо убить, сейчас же.