Головоломка: сокрытое наследие

Пролог

Дорогой Читатель!

Добро пожаловать в продолжение романа о неугомонной Мирриэлле и мужественном Максиэре.

Сейчас между ними множество различных тайн и неизведанное прошлое. Смогут ли они объединить наших героев?

Мирри и Максу предстоит разгадать все загадки, исправить свои ошибки и найти путь друг к другу. Поддержим же их новый путь звездочками и комментариями, друзья!

***

– Ты обещал, что Исток будет моим! – Еле сдерживая ярость, прогремела величественно восседающая на резном каменном троне высокая чернокудрая статная женщина. В ее голосе отчетливо слышался не только гнев, но и неприкрытая угроза собеседнику. – Сто тридцать лет, Нигалексис, ты водил меня за нос, обещая, что расчистишь мне путь к святая святых всех драконов и смогу получить то, что по праву принадлежит моему истреблённому магами роду. – Ее гнев набирал обороты, и голос звучал все страшнее и громче. – Сто тридцать проклятых лет я ждала, когда ты охмуришь наивную влюбленную дурочку, которой себя доверил Исток и уберешь ее с моего пути, а вместе с ней и всех остальных крылатых баб твоего Континента. Я даже простила тебе сына! А сейчас ты говоришь, что у источника есть Хранительница?! Откуда она там? Ты клялся, что кроме меня драконесс в мире не осталось, что все, кто хоть как-то мог мне помешать – убраны! То есть я сто тридцать лет я потратила зря??

Эхо драконьего рыка зловеще прокатилось по стенам огромной пустой некогда часто посещаемой залы старинного Замка древнего драконьего клана Бирнерриев.

Император Нигалексис III, как провинившийся подросток, стоял перед троном с опущенной головой и заслуженно принимал выволочку со стороны хозяйки замка. Чтобы ему ни хотелось сказать в своё оправдание, любые слова чреваты крайне неприятными последствиями: зная характер Лидевии правильнее будет дослушать, прежде чем пробовать вклиниться в монолог.

Слишком эмоциональна и горяча любовь всей его жизни, но ни на кого и никогда он ее не заменит.

– Милая, я заслуживаю любое наказание за совершенные оплошности, но…

– Оплошности?? Ты называешь это оплошностями, крылатый мерзавец?! Оплошность – это оставить тебя сейчас в живых!!!

– Стой! – взмолился, выставив перед собой руки, вполне логично испугавшийся последствий Нигалексис: он как никто прекрасно знал, что Лидевия никогда не отличалась ни жалостью, ни всепрощением, как и все ее родственники, заплатившие непомерную цену за принесенные людям боль и страдания в угоду своим страстям. Поймав момент, когда его любимая замолчала, он попытался урезонить ее настрой и отсрочить свою смерть, ведь иного Лидевия ему не отпустит: – У нас есть еще шанс все исправить! В подвалах своего замка я нашел очень интересную книгу, которая нам поможет стать властелинами мира!

– Что за книга? – морозным, но явно заинтересованным тоном спросила драконесса.

– Это дневник создателя драконоидов – практически неуязвимых для магии и физического урона существ. Мы создадим армию и поставим этот мир на колени, моя Императрица! – протараторил раскаявшийся во всех своих прегрешениях Император.

– Неуязвимых, говоришь? Неплохо, – загадочно ухмыльнулась Лидевия и, что-то прикинув, грозно напомнила: – У любой драконической армии нет шансов, пока у Истока есть Хранительница, и тебе это известно.

– Я решу эту проблему, обещаю! Теперь я знаю, кто является Хранителем и ее слабые места. Мне не составит труда избавится от нее.

– Почему же ты не сделал этого до сих пор? – в голосе драконессы снова появились громовые раскаты и Нигалексис поспешил прояснить ситуацию так, чтобы избежать лишних вопросов и неприятностей:

– Она появилась слишком неожиданно, и к тому же выяснилось, что она не одинока: на ее стороне мальчишка Касстиэр, а ты же знаешь, что на момент призыва источника нужно опустошить заблокировать свои магические каналы. В общем, я плохо рассчитал выбор момента и у меня ничего не получилось, – на лице Императора проявились искренние отвращение и ненависть: истинные воспоминания о произошедшем на Озере не отпустят его сердце никогда. – Но теперь я учту все ошибки и все исправлю, моя любовь!

– МЫ исправим, Нигалексис, – постановила Лидевия и поуспокоившись, откинулась на спинку трона.

– Мы? – ошарашенно воскликнул дракон.

– Ты правильно расслышал, мы, и не строй из себя наивного мальчика, – холодно отозвалась драконесса и, приподняв вопросительно бровь, с усмешкой уточнила: – Или ты думаешь, что я поверю тебе еще раз и соглашусь прождать еще сто тридцать лет?

– Нет, дорогая, что ты! – убежденно парировал Нигалексис, но не сдержал недоумения и растерянно спросил: – Но ты сама говорила, что возможности попасть на Континент у тебя нет, пока жив хоть один Архимаг. Так как же ты планируешь пересечь магический барьер?

– Хороший вопрос, милый, – ядовито акцентировала внимание на последнем слове Лидевия, – как же у меня это получится? – И тут же яростно рявкнула: – Почему жив Роттергран?? Или это тоже нелепая оплошность?

Императору нечего было сказать в ответ на этот жесткий, но справедливый упрек, поэтому он счел более разумным – промолчать. Любые попытки что-либо пояснить выглядели бы глупым детским лепетом и могли бы стоить если не жизни, то точно какой-нибудь конечности в наказание.

Визуализация

Лидевия Бирнеррий

Глава 1

Мирриэлла де Роттергран

Проснулась я посреди ночи от сильной обжигающей внутренности межреберной боли – изнутри меня словно распирала незнакомая, горячая и крайне тяжёлая энергия: она словно просилась выпустить её, дать ей свободу, грозя разорвать меня на части. Вскочив, я моментально открыла портал на тренировочную арену и, еле успев добежать до центра, выпустила её в магиегасящую стену полигона, но вместо привычного сгустка энергии из моих рук вырвалась потрясающе красивая огромная Темная «птица», рассыпавшаяся надо мной мириадами мелких огненных бабочек.

Вылетевшее из моих рук творение повергло меня в шок – выпущенной силе обзавидовались все известные мне маги вместе взятые! Гасящие любые чары защитные плетения хоть и выстояли, но долго шипели и трещали от тяжести нанесенного им урона. Боги, что это со мной?? Откуда?

Я упала посреди площадки на колени и оперлась на них, не в силах осознать произошедшего. Оцепенение от такого выплеска собственной силы держало настолько крепко, что ни двигаться, ни думать я в этот момент была не способна. Сколько я так просидела, не знаю, но вывело меня из этого состояния мягкое прикосновение чьей-то легкой ладони к плечу.

Немного позади меня на корточках сидела явно сочувствующая и печально улыбающаяся Элриммина. Не находя лишних слов, я только и смогла, что ошеломленно выдавить:

– Что со мной?

Римма только слегка сжала мое плечо в ответ и тихо произнесла:

– Пойдем отсюда, Ри, так будет лучше. Поговорим подальше от лишних глаз и ушей.

Я кивнула, медленно поднялась на ноги и молча вошла в открытый в мою спальню портал.

Слегка пошатываясь от пережитого потрясения я неторопливо прошла в дальний угол и уселась в любимое кресло, спрятав под себя ноги. Подруга расположилась на соседнем, но начинать разговор не спешила, давая нам время обеим подумать.

А подумать было над чем: что произошло на тренировочной арене и откуда во мне столько неизвестной мне силы. То, что из меня вырвалось явно не являлось производным моих стихий, это нечто мне неподвластное и непонятное. Может, поэтому и просилось наружу, что не нашло место во мне? И почему так внезапно, ведь раньше подобного присутствия я не замечала. Сложные вопросы, а где начинать искать ответы неясно.

Сколько мы просидели в тишине не знаю, но первой её нарушила подруга, подлив масла в огонь моей дезориентации:

– Мирри, ты знала, что в тебе есть сильная Тёмная стихия?

Моя челюсть громко стукнулась об пол:

– Какая?? Это была… Тёмная?

Элриммина кивнула и выжидательно уставилась мне в глаза. Если у меня на полигоне просто отказал дар речи, то сейчас он пропал окончательно. Ни слов, ни мыслей.

За последние несколько дней я не раз ловила свою магию на странном, нестабильном поведении – она вредничала и буянила, а все попытки взять её под контроль заканчивались обидами и отказом от любого взаимодействия, что приводило меня, в лучшем случае, в недоумение, в худшем, в негодование. За прошедшую неделю я дважды не смогла её дозваться! Были и моменты, когда казалось, что мои стихии периодически переругивались или дрались между собой, но что это связано с появлением сторонней и несовместимой с другими магии, я даже предположить не могла. И всё это ярко проявилось после событий на Истоке.

– Мирри? – выдернула меня из прострации напоминанием о своем вопросе бдительная подруга, и я смогла наконец заговорить.

Прокашлявшись и добившись самообладания, я заговорила:

– Я честно не знаю, Римма. Единственное, что могу предположить, что это последствия моего купания в драконьем Истоке. Другого ничего на ум не приходит. Но мне кажется, что таким способом вряд ли можно стать носителем сторонней магии, но к сожалению, ни подтвердить, ни опровергнуть теорию не могу: я ничего не помню с момента погружения до момента возвращения в сознание. Да и Озеро не казалось мне наполненным чем-то магическим, я абсолютно ничего не почувствовала при попадании в воду.

– Может, не успела или от страха не обратила внимания?

– Возможно, – задумалась над вопросом подруги, но всё же в итоге покачала головой: да, испугалась, но не паниковала, так как к подобному финалу морально была готова, но не настолько, чтобы не заметить меняющиеся во мне магические структуры и потоки.

– Ты уверена, что в тебе её никогда не было? Может, Исток только усилил её резервы?

Я вновь погрузилась в раздумья, но и тут отрицательно покачала головой:

– Если бы она во мне присутствовала, то я смогла бы уловить её в Накопителе, но я ничего не почувствовала. А каким бы удивительными свойствами не обладал драконий Исток, вряд ли он смог из капли сделать море.

Римма задумалась над моими словами, а потом, загадочно улыбнувшись, поинтересовалась:

– Отцу говорить будешь?

– Пока нет.

Римма пристально на меня посмотрела, как бы намекая подумать ещё раз, но менять своего решения я не стала.

После моего возвращения с земель драконов, первое время папа не отпускал меня дальше стен замка, даже на тренировки со мной отправлял дядю, демонстративно закатывающего глаза при озвучивании очередной жизненно важной причины его присутствия на полигоне. Однажды мы решили не спорить с отцом и как только я появилась на арене, дядя передал меня с рук на руки Гергарду и ушёл по своим делам. Надо ли говорить, какой разнос безответственным нам устроил мой родитель, когда обнаружил, что моя охрана «не доукомплектована»? Икалось нам долго, а все попытки выбить себе свободу заканчивались категорическим: «Я всё сказал!» И только благодаря облитой моими горючими слезами Лисси удалось сменить его гнев на милость и начать в одиночестве гулять по замку и его окрестностям.

Визуализация главы 1

Ночное пробуждение Мирри

Глава 2

Перебрав десятки возможных вариантов, в итоге мы решили следующее: к Глэнниаре я пойду одна, Римма накинет мою иллюзию и будет мелькать на территории замка, стараясь не приближаться к папе и дяде, которые враз раскусят наш хитроумный план. Для подстраховки в тайну решили посвятить Алиссандру, но очень аккуратно, так как её переразвитое чувство правильности может загубить всю нашу стратегию на корню. Ещё и папе заставит доложиться. Сказали, что хотим поэкспериментировать в новой артефакторной, поэтому просьба беспокоить при самой крайней необходимости, чем заработали недоверчивый прищур, но допытываться Лисси, слава богам, не стала.

Заглянув к Вику, мы затарились всем необходимым и довольные вернулись в мою комнату. За сегодня мы должны были примелькаться родным и близким, чтобы они привыкли к мелькающей и на чем-то сосредоточенной парочке и при нашем исчезновении из поля зрения не обратили на это внимание.

Но папа не был бы Архимагом, если б проспал ночное шоу на полигоне.

– Сегодня за полночь на территории тренировочной арены произошел сильный выброс незнакомой мне магии, что навело меня на нехорошие мысли, – начал речь за чаем, включив Короля, утоливший первичный голод отец. Ну как же он и не заметил!? Надо попросить Вика придумать деактивирующий папу на время сна артефакт. – Никто ничего не хочет рассказать?

Мы незаметно переглянулись с Риммой, и та с очень искренним смущением на мордашке перевела все стрелки на себя:

– Ваше Величество, простите, это моих рук дело. Я выпросила у Вика капельку драконьей магии для создания красивого фейерверка, и решила испробовать получившееся ночью, пока никто не видит. Но по неопытности рассчитала неправильно вектора и объем необходимой энергии, вот оно и сверкануло. Птичка, конечно, получилась, но весьма далекой от задумки.

– И для чего тебе эта птичка? – опешил папа.

Подруга некультурно шмыгнула носом, и недовольно пробубнила:

– У Алиссандры скоро день рождения, вот я и хотела сделать для неё красивый и необычный подарок-сюрприз.

Римма, аплодирую стоя твоей находчивости и умению нивелировать угрозы! Расцелую потом! Так элегантно перенаправить папину кипучую энергию в полезное русло надо суметь! Дипломат от бога!

– День рождения? – удивленно поднял брови папа и перевел взгляд на застывшую с многообещающим сестре выражением лица Алиссандру. – Лисси, почему ты не сказала?

– Не подумала, что это так важно, – сдержано ответила девушка, выразительно посмотрев на сидящую как ни в чем не бывало сестру.

Папа глубоко вздохнул и с самым что ни на есть королевским достоинством возразил:

– День рождения нового члена семьи – очень значимое событие для всех нас. По этому поводу будет устроен праздничный вечер с красочным финалом, ответственность за который я возлагаю на Элриммину, раз она так хочет порадовать сестру, сделав нечто особенное.

Римма кивнула, а я мысленно возликовала: папу нейтрализовали, от себя внимание отвели, а фейерверк я им потом устрою сама.

И только многоопытный дядя загадочно смотрел на меня со своего места, справедливо подозревая в очередной авантюрной затее.

Знала бы я тогда, как в очередной раз напророчила себе приключений. Чем я богам так не угодила? Или заинтересовала от скуки?

– Так, я выдвинусь сразу после ужина, – вещала я сидевшей в моём любимом кресле внимательно слушающей меня Римме, параллельно проверяя комнату на предмет забытых вещей. – За доспехом и оружием схожу, как только папа, дядя и Гергард закроются в Главном кабинете на какое-нибудь очередное важное совещание, а ты не забудь взять с собой артик в артефакторскую.

– Всё поняла, Ри, только я переживаю… – не успела подруга договорить, как из внезапно открывшейся двери раздалось:

– А уж как Я переживаю! – Дядя. Всё-таки догадался. И хотя сие предсказуемо, от этого не менее досадно. – И куда же моя любимая племянница так активно собирается?

– Я тоже рада тебя видеть, дядя, – натянула на лицо милую максимально невинную улыбку.

– Даже не пытайся, Солнышко, – изобразил ответный оскал обожаемый дядюшка и нагло развалился по соседству с Риммой. – Ну, рассказывайте, авантюристки, что задумали.

Мы переглянулись, но тут слово взяла уже я: с Иддарианом ди Стэнройем общаться нужно уметь.

– В общем, мне очень нужна особая информация, а для этого надо попасть в самое отдаленное место Эрлладена – Нагидар, – брови герцога красиво недоуменно изогнулись, но я постаралась предвосхитить полёт его мысли. – Я знаю, что ты мне хочешь сказать – далеко, опасно, папа прибьёт – но для меня это жизненно важный вопрос, и к тому же я вроде как показала себя вполне сильным бойцом и магом, так что справиться с этой задачей мне вполне по силам.

– Что ты хочешь там найти, Мирри? – задал прямой вопрос уже Главный Безопасник Королевства, но что я откровенно произнесла:

– Ответы.

– А мы с отцом не можем тебе помочь? – Я удрученно покачала головой, но герцог и не думал сдаваться: – Это связано с твоим походом к драконам?

Я кивнула и, рискнула довериться дяде, он всегда и во всём мне помогал и вставал за меня горой, даже перед отцом, а это дорогого стоит.

Глава 3

Как и было решено сразу после завтрака в полном обмундировании я направилась в гарнизон, где меня ждал предупрежденный лорд Ваннерт и подобранные для возложенной на них миссии – сопроводить меня в дальние леса – бойцы.

Проследив из окна, что в открытый пространственный портал я зашла в большой компании, папа, что удивительно, удержался перед этим от напутственных наставлений: после новости, что у Алиссандры грядет день рождения, он стал необычайно внимателен, но, слава богам, не ко мне!

Выйдя в положенном месте, мы расстались с сопровождающими на мажорной ноте, и я отправилась на земли драконов, к загадочному мастеру Тижиниру – той самой магичке, которая страшно неудобоваримым способом отправила нас к подножию северных гор таинственного Унаира.

Открывший мне все тот же излишне улыбчивый тип ни в какую не хотел меня пропускать, но я напомнила, что сопровождала «Идратиаса» некоторое время назад и мне очень нужно встретиться с хозяйкой дома.

– Я надеюсь, что до угроз мы не дойдем, уважаемый, – очень жестко и недвусмысленно посмотрела в глаза мужчине и тот, выдержав паузу, всё-таки сдался и кивнул, попросив подождать у дверей.

Меня пустили, хотя положа руку на сердце признаюсь, что я до последнего ждала категорического отказа.

– Зачем тебе в Унаир, девочка? – вместо приветствия холодно поинтересовалась женщина.

– Меня там очень ждут, – с такой же интонацией парировала собеседнице. Та лишь подняла вопросительно бровь, но дальше интересоваться не стала. – Какова цена Вашей услуги?

– Сто золотых монет, – Я даже на несколько мгновений потеряла дар речи от таких расценок: да за сотню золотых можно с десяток «попрыгунчиков» купить! И с издевательской усмешкой в голосе уточнила: – Дороговато? Так у меня услуги уникальные.

Я вернула себе потерянное на пару мгновений самообладание и решила немного понаглеть: соглашаться без торга при общении с такими «специалистами» означает уронить себя ниже пола.

– Возможно, но не настолько. Я уверена, что немного подумав, Вы найдете причину сделать мне существенную скидку, монет эдак на сто за особые обстоятельства.

– Не много ли ты на себя берешь, мелкая выскочка? – возмутилась та, кого Касстиэр при нашем визите назвал Нирой.

– Нет, это я ещё поскромничала, – ссориться с такой полезной на незнакомых мне землях личностью с моей стороны было бы крайне неразумно, поэтому я решила пойти её путем. – Но могу предложить интересную сделку.

– И что же ты можешь мне посулить? – пренебрежительно, но с заметным интересом спросила хозяйка серого дома.

– Вы обмолвились, что Ваши услуги уникальны, так вот я предлагаю единственный в своем роде артефакт личной защиты «Стальной барьер», который можно активировать неоднократно, но я уверена, что о его удивительных свойствах Вы наслышаны.

Достав из внутреннего кармана арт, я протянула его магичке: первоначальная брезгливость быстро сменилась бурным восторгом, стоило ей понять, что именно находится в моей ладони. Теперь уже не я ее должница, а она моя. Нира по роду своей деятельности прекрасно поняла мой ход, но отказываться от такого подарка не собиралась, ни на каких Черных рынках подобным не торгуют, а понимание, что обычные наемники такими цацками не владеют, добавила мне веса в е глазах.

– Достойное предложение, – с проклюнувшимся уважением посмотрела на меня хозяйка и естественно согласилась пойти мне на встречу: – Уговорила, я переброшу тебя к горам, но помни, что там помочь тебе будет некому. Это безлюдное место.

– В курсе, спасибо.

Она кивнула и, подмигнув, добавила:

– В следующий раз, когда придешь, назовись Идратиасом.

Я понимающе улыбнулась и проследовала за ней в подвал.

Вышла, как и в прошлый раз в той же точке и в таком же разобранном тошнотворном состоянии. Какая гадость подобные порталы!

Памятуя, каким путем нас вёл Касстиэр, я быстро нашла тропинку и уверенно двинулась вперед.

– Значит, Пророчество всё же не обмануло, – раздалось справа, как только я вышла из леса на открытую местность вершины горы.

Я резко повернула голову на голос и увидела ту, ради встречи с кем направилась в этот тайный поход – у самой граница леса стояла и светло улыбалась бабушка Максиэра.

– Доброе утро, лэсса Глэнниара, – вежливо поприветствовала драконессу и та тихо засмеялась и пошла мне на встречу с открытыми для объятий.

– Глэнни, моя девочка, и давай на «ты»!

Я замерла, не зная, как правильно себя повести: всё-таки мы с ней друг другу никто и сразу падать в её объятья постеснялась, но драконесса так тепло и дружелюбно на меня посмотрела, что я мысленно махнула рукой на условности и обняла её в ответ. Она крепко и очень искренне сжала меня в руках и тихо приговаривала, поглаживая по спине:

– Я так давно тебя жду, моя девочка, что мне стало казаться, что я ошиблась в тебе, но нет, ты всё же здесь! Ты даже не представляешь, как я тебе рада!

В какой-то момент отстранившись, но не решаясь совсем отпустить, Глэнниара взяла меня за руку и повела в сторону Озера-Истока:

– Пойдём! Я знаю, зачем ты пришла, и отвечу на все твои вопросы, но сначала мы познакомимся поближе и поговорим.

Глава 3 Визуализация

Дом Глэниары

Глава 4

– Чаю? – вежливо предложила хозяйка, но я только покачала головой в ответ, не желая тратить драгоценное время на пустую болтовню.

– Может попозже, у меня не так много времени, к сожалению.

– Понимаю, – продолжала сиять лёгкой красивой улыбкой почтенная драконесса. – Что ты хотела узнать, Мирри?

Вопросов опять в голове крутилось бесчисленное множество, поэтому я решила начать с последнего, может быть задавать остальные уже и не придется:

– При сегодняшней нашей встрече Вы сказали, что давно ждёте меня и даже боялись, что я не появлюсь и Пророчество в чём-то ошиблось. О чём Вы говорили?

– О том предсказании, которое озвучила при первой встрече.

– Почему Вы решили, что всё это обо мне? – я недоумённо подняла бровь.

– Потому что именно тебя победил Нигалексис и потому что именно тебя оживил Исток, позволив Максиэру поднять со дна твоё тело, – аргументировала свою позицию Глэнниара.

Ага, а если учесть что-то там про «преданную от рождения забвению воительницу из рода Архимагов», то оспаривать её слова довольно сложно.

– А что значит «позволил поднять тело»? Он мог не отдать? – непонимающе нахмурилась я.

– Не просто, мог, он не отдал бы! А тут даже на поверхность подбросил, прямо в руки Макса, – подмигнула довольная драконесса.

Я насупилась ещё сильнее, не зная радоваться мне или огорчаться. И судя по более чем восторженному выражению лица Хранительницы, ожидать чего-то иного, кроме как новой головной боли не стоит. Прав был папа, жили себе спокойно, никого не трогали и тут отправили меня сходить погостевать к соседям. Нормально так сходила, динамично. Причём настолько, что не то что затормозить не удаётся, а по ходу события только начинают набирать обороты.

– Могу теперь я задать свой вопрос, Мирри? – вежливо вклинилась в мои размышления о бытии Глэнни.

– Конечно! Уверена, что у Вас их не меньше, чем у меня, – критично поджала губы в ответ.

– Ты права. Скажи, знаешь ли ты, что является условием прохождения защитного барьера вокруг Истока?

– Нет! Этому же удивился и Касстиэр, когда мы с Риммой не увидели стены лабиринта, но что-либо объяснять не стал, да и времени не было, если честно. Может, Вы расскажете?

– Может, – загадочно откликнулась драконесса и внимательно посмотрела мне в глаза. Меня её взгляд насторожил, но не оттолкнул, а следующий вопрос выбил воздух из моих лёгких: – Но для этого нужно разобраться с тем, кто твои родители?

И как отвечать, позвольте спросить? Папа – король Эрлладэна, а мама – дочь родной сестры монарха одного из королевств-соседей? Прикинув различные варианты ответа, выдала оптимальный и абсолютно честный (а-то вдруг она тоже видит правду?):

– Мои родители – маги, правда, мама покинула нас с отцом сразу после моего рождения.

– Мне жаль, – проявила вежливое сочувствие Глэнни, но всё же продолжила «допрос». – Судя по твоей силе и умениям, свидетельницей чему я стала лично, наследство у тебя богатое: я ни разу не видела настолько сильных человеческих магов! – Она замолчала на пару мгновений и, пристально глядя мне в глаза, добила: – за исключением некоторых Архимагов Континента, например, Гардарена де Роттерграна.

Как же быстро я выработала рефлекс терять дар речи при драконах! Хорошо хоть глаза не выронила!

Ошеломлённо подняв их на таинственно улыбающуюся драконессу, попыталась что-то произнести, но отпавшая челюсть не способствовала вменяемому диалогу, поэтому пришлось осторожно её поднять и молча прилаживать на место. Правильно понявшая мою реакцию, довольная Глэнниара подалась немного вперед и «успокоила»:

– Ты очень на него похожа, девочка, даже больше, чем, можешь представить.

Я смутилась, до сего момента не догадываясь о нашем с папой настолько сильном сходстве, и невнятно попробовала переубедить собеседницу:

– Возможно, Вам показалось, тем более что у него нет детей. Насколько я знаю, его ребенок умер при рождении.

– Да, дочь. Вместе со своей матерью – Эстиллой де Роттергран, до замужества Горденни.

Такая осведомлённость живущей вдали от мира драконессы стала ещё большей неожиданностью, поэтому бездумно от шока я выпалила мгновенно возникший вопрос:

– Вы знали мою маму?

– Знала, она была очень светлой и доброй девочкой, как и её мать, твоя бабушка – Дианелла Горденни. Я могу предположить на чьих руках их смерти, но доказательств, к сожалению, у меня нет, – тяжело вздохнула Глэнни и печально опустила глаза. – Я догадываюсь, почему тебя при рождении скрыли, Мирри, и соглашусь с правильностью принятого твоим отцом решения: никто не должен до тебя добраться. Кстати, – грустно подмигнула мне драконесса, – вот тебе ещё один довод в копилочку Пророчества.

Мне сильно взгрустнулось. Сердце обуяла непонятная щемящая тоска, а на глаза навернулись непрошенные слёзы. Как удивительно быстро и искусно Глэнни растопила мою душу, добралась до самого сокровенного. Я зажмурилась от нахлынувших эмоций и сжала кулачки, чтобы взять себя в руки, но вдруг я почувствовала, как рядом прогнулся диванчик, и ласковые руки возрастной драконессы прижали меня к себе:

Глава 5

Сбросив груз пережитых за прошедшие несколько часов общения эмоций, мы вернулись к обсуждению главных вопросов повестки дня, то бишь к моим новым талантам и их применению.

– Мирри, пока мы чаёвничали, я обдумала наш разговор и пришла к следующим выводам: во-первых, ты именно та, о ком говорило Пророчество; во-вторых, ты чем-то сильно понравилась, а значит, стала дорога Истоку; в-третьих, в тебе проявилась непонятная сила, источник которой нужно найти и, в-четвёртых, в тебе есть кровь дракона, что вкупе с остальным даёт шанс на возрождение нашей практически исчезнувшей расы, что вновь возвращает нас к предсказанию Книги Драконов, – обстоятельно подвела итог своим размышлениям хозяйка дома.

– И как это «шанс на возрождение»? – опешила я от последнего факта.

– Я пока не готова ответить на твой вопрос, мне нужно больше информации, но упускать возможность всем выжить глупо. Я говорила, что если исчезнут все драконы, исчезнет и мир. Не сразу, но его агония будет страшной. На нас слишком много завязано, в двух словах не объяснить, но когда-нибудь я обязательно тебе расскажу. Сейчас это главное.

От её слов я содрогнулась – как бы мне не хотелось думать, что Глэнниара преувеличивает, но повода считать, что она меня обманывает, преследуя свои цели, драконесса не давала. Значит, придётся помогать.

В голове вновь неожиданно всплыл образ грозного и одновременно растерянного принца в последний миг нашего расставания. И то, что было между нами перед моим окончательным исчезновением: его поцелуи, ласки и море безумного удовольствия…

Неправильный враг мне попался: вроде и не нравится он мне, но и чтобы умирал, почему-то не хотелось.

– Мирри? – окликнув, вывела меня из воспоминаний обеспокоенная Глэнни. – Что-то случилось?

– Нет, – отрицательно качнула головой, не желая делиться своей самой сокровенной тайной ни с кем – она только моя.

Встряхнувшись и натянув на лицо более жизнерадостное выражение: хватит соплей и ностальгии, я задала следующий логичный вопрос:

– Глэнни, а что мешает драконам возродиться самим? Например, народить новое поколение? Или Ноттервилы – последние в этом мире?

Глэнниара закусила губу, видимо, подбирая правильные слова, и сформулировала лаконичный ответ:

– Видишь ли, Мирри, для рождения детей нужны драконессы, а их, увы, не осталось.

– Получается, что в Большой войне воевали даже ваши дети? – недоуменно нахмурила брови я, мало понимая хитросплетения отношений драконов между собой. Как можно бросить в бой ребенка? Хотя судя по выходкам Императора, удивляться не стоит.

– На момент начала войны ни в одном клане малышей не было. Были подростки, но, насколько мне известно, все они принимали участие в битвах. О выживших я не слышала. Если бы они остались, особенно девочки, Исток вряд ли бы призвал меня, – серьезно и обстоятельно ответила Глэнни.

– Они точно погибли? – педантично уточнила я и пояснила свой вопрос: – Может ваше Пророчество хочет, чтобы я нашла кого-то из них? Что именно от меня требуется?

Глэнниара, не зная, что сказать, покачала головой.

Понятно, что ничего не понятно.

– Давайте зайдем с другой стороны, – предложила с зарождающимся в моем случае опасным воодушевлением драконессе. – Могу ли я поделиться с кем-то всем этим для поиска правильного решения возникшей проблемы или мне решать эту головоломку самой?

– Можешь, Мирри, конечно, но только с очень узким кругом избранных, пожалуйста, – мягко попросила Глэнни. – Я тоже буду тебе помогать, но, правда, не покидая Истока. Мне нельзя сейчас в данных обстоятельствах этого делать. – Я кивнула и драконесса продолжила: – Я дам тебе всё, что могу и расскажу всё, что знаю. Ты всегда сможешь со мной связаться или прийти сюда. Всегда. В любом случае. Даже просто поболтать, попить чаю или посидеть в тишине. Здесь теперь и твой дом тоже, моя девочка. Для связи я дам тебе переговорный арт, мой личный. И портальчики к подножию горы.

– Благодарю, Глэнни. Осталось решить главной вопрос: с чего мне начать и куда идти? Укажите хотя бы направление. Думаю, мы даже при самых бурных обсуждениях потратим слишком много лишнего времени, не зная в какую сторону двигаться. А время, почему-то мне кажется, в нашем случае бесценно, если учесть, что Император вновь может заявиться сюда с очередной попыткой свержения местной власти, то бишь Вас.

Драконесса кивнула и дала последние наставления:

– Я считаю, что сначала необходимо разобраться с наличием в тебе драконической крови. На этот вопрос может дать ответ родословная твоей мамы.

– Мамы?? – потрясенно уставилась я на Глэнни.

– Как ни удивительно, но да. Мне кажется, что в этом направлении стоит копнуть поглубже. Твой отец однозначно ею не обладает, но в тебе она присутствует, значит, получить её ты могла только по линии своей матери. Но эту версию тебе придется проверить.

– Ллладно, – ошалело пробормотала я. С каждой минутой всё интереснее и интереснее жить. – Как я это узнаю? Хотя бы её мама жива?

– Нет, – печально покачала головой драконесса, – я тебе говорила.

Час от часу не легче! Ощущение, что Глэнниара мне мстит за все мои загадки её внукам. Мол, ты поиграла, теперь наша очередь.

Глава 6

Максиэр эт Ноттервил

Две недели сплошного кошмара, пережитого нами в поисках и отлове подвальных драконоидов, закончились тем, что я от усталости и злости чуть не кастрировал на голову их создателя. Он уверял меня, что в замке находилось всего десять особей, поэтому можно считать, что с задачей, хоть и не без проблем, но мы справились.

Хуже обстояло дело с поиском моей сбежавшей наёмницы, свидетельств которой Грейстон найти не смог ни в одном государстве. Включая и Кирп, из которого она якобы родом!!!

В тот день, когда она растворилась из моей спальни, мой дракон чуть не сошел с ума от потери: он бесновался, как мог, никак не желая подчиняться. В результате мы с ним в гневе снесли пару гор у границы с соседней Цилерией, за что посольство этого небольшого восточного государства прислало нам письменную признательность и сундук с дарами. Как потом выяснил Грейс, оказывается, они неоднократно обращались к нашим министрам с просьбой проложить прямую дорогу между нашими землями, но те на протяжении всего времени отказывали им в этом. Теперь король Чиридайн выражает свою искреннюю благодарность и надеется на укрепление дальнейшего плодотворного сотрудничества.

Чтобы грозный и полезный запал не прошёл даром, пришлось ощутимо встряхнуть всех министров и их окружение, привыкших к бесконтрольному поведению и отсутствию последствий. Прилетело всем!

Грейстон перетряхнул несколько Кабинетов и произвёл другие назначения. Теперь, когда Император покинул свои земли, мне пришлось взять правление на себя, что ещё сильнее раздражало и злило, потому что разборки с подчиненными забирали огромное количество и так ни на что не хватающего времени, особенно требуемого для поисков Тиллы.

Не думать об этой заразе я мог, только разнося очередную порцию кающихся просителей и обнаглевших советчиков. Но как только наступало затишье, я вновь мысленно возвращался к ней и дракон начинал тосковать, тихо поскуливая внутри.

Как мне её теперь искать? Грейс подключил все свои возможности и даже больше, но никто никогда не слышал о наёмнице Тилле. Её порталы обрывались на точке входа, а допросы Каса ничего не дали – он банально не знал, где находился во время восстановления.

Единственной нашей зацепкой была его знакомая, некая Элри, которая находилась вместе с ним у Истока, но вычислить её местонахождение после того, как Тилла увела её с сестрой из Иссара, не представлялось возможным так же, как и вычислить убежище самой наёмницы. Если только не начать опять умирать, как пошутил Кас, что вроде как должна почувствовать подруга и примчаться к нему на помощь. В общем, куда не кинь, всюду клин.

Порой злость от безвыходности настолько захлёстывала душу, что я отпускал на волю своего дракона, и мы до изнеможения нарезали круги по небу, а возвращаясь в замок, я обессиленно в обнимку с подушкой заваливался спать в той части своей комнаты, где размещалась до исчезновения моя наёмница.

С того момента, как она исчезла из моей спальни и жизни, я ходил смурнее тучи и никак не мог вернуться к привычному жизненному укладу. Мне до боли не хватало этой ехидной и таинственной бестии! Ну, не влюбился же я, как неразумный подросток. Да, хороша. Да, притягательна, но не настолько, чтобы меня вот так штормило и рвало изнутри. Я был более чем уверен, что это вообще не мои чувства, а чувства моего дракона, потому что причин так страдать по какой-то наёмнице я не видел. Когда же меня отпустит, а?

Развалившись сейчас в своём любимом кресле, я пил крепкий сушэ и медитировал на медленно плывущие облака, пытаясь абстрагироваться от назойливых мыслей о дорогой моему дракону пропаже, но этот предатель словно назло подкинул образ выгнувшейся и стонущей от удовольствия наёмницы. Гад!

От злости я швырнул чашку в окно и собрался было направиться в императорские пенаты поискать полезные книги, как дверь распахнулась и в неё вошел взмыленный, но от этого не менее ехидный братец:

– Опять страдаешь, Величество? – как обычно нагло и без разрешения плюхнулся на излюбленный стул Грейстон.

– Я просил меня так не называть, – рыкнул в ответ, но ожидать испуга и послушания даже не надеялся. – Ты прекрасно знаешь моё отношение к этому временному статусу.

– Сам прекрасно знаешь, что нет ничего более постоянного, чем временное, – фыркнул брат и опять надавил на больное: – Ты можешь рычать и делать страшное лицо сколько угодно, но это не изменит самого обстоятельства – теперь ты наш Император. Или ты хочешь вернуть после всего произошедшего трон своему папаше?

Подобная перепалка между нами возникала не впервые, и Грейстон выходил из неё абсолютным победителем, что не могло не отражаться на моём и так сейчас очень чувствительном состоянии: я буквально каждой клеточкой и чешуйкой чувствовал, что очень хочу его прибить!

– Ты пришёл опять меня нервировать? – выпустил из ноздрей устрашающий струйки дыма.

– Как я могу, Ваше будущее Императорское Величество! – пробежался по лезвию моего долготерпения этот паразит и быстро сошёл с опасной дистанции: – Касстиэр просил передать, что направился к Глэнниаре, у него к ней важный вопрос об этих выкидышах нашего подвального мага, а мне нужно посоветоваться о репрессиях и новых назначениях в некоторых городах Империи.

– Реши последний вопрос сам, – рявкнул я, не собираясь забивать голову подобной ерундой. – А по поводу очередного ухода Каса… Хотя бы теперь мы будем знать, где в случае чего его искать.

Глава 7

Мирриэлла де Роттергран

Следующие три дня прошли под лозунгом: «Драконы сами напросились!». Детали эмоционального папиного монолога в наш с дядей адрес приводить не буду, главное, что у нас всё получилось, а новость о моей очередной уникальности сгладила общий агрессивный настрой отца.

Короче, королевское цунами мы пережили, остальное уже мелочи.

Поостыв, папа и дядя устроили глобальный поиски и происки, в результате которых мы получили сногсшибательную информацию: драконессой была моя прапрабабка – весьма сильная и свободолюбивая драконесса – сбежавшая из своего клана и вышедшая замуж за человеческого мага – Советника короля соседней с драконами страны. Даже папа, знавший родословную своей супруги, был крайне удивлён вновь открывшемуся обстоятельству. По какой-то причине тот факт, что женой Советника была нечеловеческая женщина, а представительница могущественного клана драконов, было решено утаить. Видимо, на то были веские причины, ну и ладно. Копаться ещё и с этом желания не было никакого: более глобальных вопросов достаточно.

– Дочь, я ещё могу согласиться с повторным визитом к лэссе Глэнниаре, но абсолютно против твоего единоличного похода в замок твоей прабабки – драконессы! – вещал возмущенный до глубины души моим решением отец. – Ты даже не знаешь, что ты хочешь там найти!

Я вежливо кивала каждому его слову, делая вид, что внимаю всему, что он говорит. Но вся проблема заключалась в том, что решение я уже приняла, а, значит, пытаться меня переубедить дело крайне неблагодарное и бестолковое. Только время убивать. И папа это прекрасно знал. Данной чертой характера мы с ним были абсолютно схожи, и сей факт раздражал его больше, чем всё остальное вместе взятое.

– Поговори ещё раз с Хранительницей, может, она ответит на твои вопросы и тебе не придётся никуда идти!

– И спасать мир я буду с балкона своей спальни! – не удержавшись от шпильки, фыркнула я в ответ.

– Мирри, родная, я не верю ни в какие их пророчества! Драконы всю жизнь отличались двуличностью и эгоизмом. Я более, чем уверен, что твоими руками она хочет провернуть какие-то свои делишки!

– Например? – лениво поинтересовалась я.

– Да откуда я знаю, какие у неё проблемы накопились за прожитые ею столетия? – рявкнул теряющий терпение папа. – Пусть сами решают свои разногласия! Из-за их интриг и властолюбия я потерял твою маму и сына! И сотни раз говорил, что терять ещё и тебя не намерен!

Понимая, что эмоции берут над ним контроль, папа резко встал из-за стола и отошел к окну подышать и успокоиться. Выдержав пару-тройку минут, я подошла к нему сзади, обняла за талию и прижалась щекой к такой родной и любимой родительской спине.

– Папуль, я хорошо понимаю твою тревогу за мою жизнь и безопасность, но ты и сам знаешь, что я должна выполнить просьбу Глэнни и пройти свой путь до конца. Ты сам мне показывал переданное ею письмо, где она изложила мою роль в дальнейшей судьбе мира и попросила тебя о помощи. И как истинная дочь своего великого отца – почитаемого всеми короля Эрлладэна и сильнейшего мага Континента – я никогда не опорочу его имя и выполню данное лэссе Глэнниаре обещание. – Может, шантаж и не самое приятное, но в моем случае главное – результат. Папа обхватил мои руки и успокаивающе погладил своими ладонями мои предплечья. Кого он при этом успокаивал, и так было понятно.

– Твоё решение окончательное? – с крайней надеждой спросил отец.

– Да, – твердым голосом поставила точку в нашем споре.

Папа кивнул и повернувшись ко мне, мягко прижал к себе:

– Никак не смирюсь, что ты выросла, мой боевой котёнок, – глухо с какой-то болью прошептал обнимающий меня отец. – Как же тяжело тебя отпускать, доченька.

Я подняла на него улыбающийся взгляд и отозвалась:

– Попробуй, папуль, я думаю, тебе понравится. Ты как никто знаешь, что как воин, я практически непобедима, а вкупе с моими магическими возможностями переживать надо не за меня, а за окружающих. Так что всё будет хорошо и даже лучше! Я люблю тебя, папочка.

– Отпусти её… Думаешь, легко оторвать дитя от сердца? – грустно рассмеялся отец. – Если бы всё было так просто. Вот когда будут свои дети, я с тебя за эти слова спрошу!

– А ты ещё себе сделай! – от души посоветовала я, с жирным намёком глядя в глаза отцу.

– Мирри, я уже кажется просил касаемо этой темы… – угрожающе напомнил папа, но останавливаться я не собиралась: мне любыми способами сейчас нужно вырваться из-под его опеки.

– Просил, но и я тебя опять прошу: женись на Алиссандре! Тебе нужен законный наследник – сын. Ты должен будешь кому-то впоследствии передать трон, а я под эту кандидатуру не подхожу, ведь меня как принцессы, не существует.

– Вообще-то, ребёнок, я планирую открыть тебя миру! – возмутился моими словами отец. – Мне не нравится идея скрывать тебя всю жизнь! Когда-то вся эта катавасия закончится и можно будет всем и во всём признаться.

– Когда это ещё будет, – подмигнула я. – А терять полезное время не нужно. Нужно заводить других детей! И я буду безумно рада, клянусь!

– Если бы всё было так просто, – тяжело усмехнулся отец. – Все мои старания она игнорирует, словно пытается показать, что я ей безразличен. Она молодая, красивая, замечательная во всех смыслах. Каждый раз, как я её вижу, я забываю обо всём, просто любуясь ею. Но она меня игнорирует, делает вид, что ничего не замечает. Может, я для неё слишком стар и неинтересен? – горько вздохнул отец.

Глава 8

Облачившись в любимые доспехи для предстоящего путешествия, я пришла к Вику, чтобы выяснить предназначение найденного маминого магического предмета, но пока выслушивала его монолог о явных портальных свойствах артефакта, совершенно неожиданно и непонятно как его активировала и… оказалась в полном обмундировании, но без оружия в центре довольно широкого заброшенного круглого помещения.

Из культурных слов на ум приходили только предлоги. Поэтому помолчу…

Покрутив головой по сторонам и поняв, что, скорее всего, попала в некое подобие нашего портального зала, я с некоторым трудом обнаружила дверь и с ним же её открыла. Тут вообще никто не живет что ли? И почему мама прятала этот арт для перемещений сюда? Что это вообще за таинственное место тогда?

Выйдя в тёмный и грязный коридор, я осмотрела пыльную и завешанную столетней паутиной лепнину высоких стен и сделала вывод, что нахожусь в каком-то заброшенном замке. Очччень любопытно! Вряд ли это замок мамы, она вроде как была племянницей короля её страны. Значит, и не бабушкин, та вроде как являлась родной сестрой короля. Может, это замок той самой моей прапрабабки-драконессы, которая сбежала из своего клана к влюбленному в неё человеческому магу? Подняв найденную на полу длинную ветку, я приподняла толстый слой паутины и убедилась в своем предположении: на стенах в различных царственных позах были изображены драконы и люди с большими крыльями.

Отлично, меня портнуло по нужному адресу. Весомый прокол, что я с пустыми руками, только несколько звёздочек по карманам распихано, а из оружия, кроме личной магии, нет ничего, но надеюсь оно мне и не понадобиться. Судя по тишине и заброшенности воевать здесь если и придётся, то только с крысами и пауками.

Бросив изучать местный неприглядный интерьер, я двинулась по коридору, в надежде обнаружить какие-нибудь более полезные для меня сейчас помещения типа библиотеки или личных покоев родственницы. Но чем дальше от места припорталивания я уходила вглубь сооружения, тем беспокойнее мне становилось: аура замка сгущалась, всё сильнее и тягостнее давя на мое сознание. Воздух становился всё более плотным и удушливым, а моя магия внутри подозрительно и недовольно заворочалась, показывая, что данное место ей категорически не нравится. Внемля её предупреждению, я максимально сконцентрировалась и дальше уже шла, внимательно глядя по сторонам.

В какой-то момент внутри под сердцем что-то сжалось и ощутимо ёкнуло, словно о себе вновь дала знать моя новая стихия, но наружу выходить, как в прошлый раз не стала. Интересно, она на что-то конкретное здесь среагировала или просто почувствовала родную силу?

Чем дальше я шла, тем активнее моя магия готовилась к обороне. С чего бы это? Но так как я привыкла безоговорочно ей доверять, остановилась и запустила магическое сканирование помещения. Моя девочка опять оказалась абсолютно права: на стенах и паутине были явно видны остаточные следы применения боевых заклинаний.

Я автоматически вскинула руку к плечу за мечом, но схватив воздух, вспомнила, что он там меня абсолютно не ждет, поэтому тихо ругнулась и продолжила путь будучи готовой применять только магию. Вообще идти с пустыми руками мне приходилось не впервой, но ни в какой из разов ощущения мне не нравились: словно голая шла, а не безоружная!

Сосредоточив магию на кончиках пальцев, я активировала Рат по броне и Стальной Барьер на всякий случай, а эти случаи меня полюбили последнее время, и ещё более аккуратно двинулась в дальний конец коридора, оканчивающийся массивной высокой дверью. Опасность явно распространялась оттуда. И я не ошиблась.

Потянув створ двери на себя, я мгновенно получила в грудь оглушающий заряд чего-то сверхмощного, что неслабо меня приложило и опрокинуло на спину, прокатив ударной волной по уже пройденному коридору. Спина громко материлась на мою неаккуратность, голова не находила слов на понимание происходящего, и только моя магия мельком мне показала, что меня спасло от неминуемой гибели: меня защитила моя новая стихия, встав между мной и ударной волной в полный рост. Ничего себе! Ну, спасибо, Тёмная! Сочтёмся, даже если не подружимся.

Сделав короткую дыхательную гимнастику, тем самым позволив себя подлатать, я встала и вновь направилась к злосчастному входу. Запустив в открытую дверь активаторы всевозможных ловушек и убедившись, что повторения произошедшего меня пока не ожидает, я крайне осторожно переступила порог и огляделась: передо мной находилась странная большая зала со стоящими в центре длинными саркофагами, похожими на тот, из которого мы извлекли Касстиэра.

Только находились в них странные огромные ящероподобные монстры. Кто это?? Что тут происходит?

Глава 8 Визуализация

Потянув створ двери на себя, я мгновенно получила в грудь оглушающий заряд чего-то сверхмощного...