Город падших. Академия проклятых драконов

Пролог

«Давно это было. В далеком мире Элириан существовали магические стихии, созданные Источником великой госпожи Хаоса. Всем существам он давал силу. Стражами Источника были драконы, и вскоре они стали единовластными владыками мира.

Это не слишком нравилось магам.

Кланы объединились против драконов.

Но драконы, конечно, были сильнее: крылья, небо, ветер — все было на их стороне. И тогда несколько кланов решились на очень темное дело. Они заключили договор с ведьмами: те согласились помочь одолеть драконов, а взамен им обещали силу Источника и власть на Элириане вместе с магами этих кланов.

Ведьмы, которых и так было немного, встали вместе с магами против драконов. Силами великого ковена и жертвой верховной жрицы они сотворили проклятие и лишили парящих их главного оружия — крыльев.

Вот только маги обманули ведьм. Едва драконы рухнули с небес на землю, как на Великий ковен напали. Это было подло и внезапно. Ведьмы не ожидали такого предательства от предполагаемых союзников.

Маги прекрасно понимали: если ведьмы сумели наложить проклятие, значит, могут и снять его. И постарались уничтожить их.

Великий ковен пал. Мало кто выжил. Но те, кто все же сумел спастись, построили тайные порталы и ушли в другие миры, скрываясь от преследователей.

Маги же бросились к Источнику, намереваясь завладеть его силой, и стать властителями земель, но там их ждало разочарование. Перед тем как покинуть Элириан, ведьмы успели запечатать великую магию.

Вместе с запечатанным Источником завершилась и многолетняя война. Новая магия больше не наполняла землю Элириана. Не было больше сильных и слабых народов, все сравнялись. Воевать было не за что. А драконы стали обычными магами, и лишь в их глазах еще оставалась искра той самой драконьей мощи, некогда делавшей их величайшими созданиями Элириана...».

— Значит, драконы так и остались проклятыми? — спросила я, крепче кутаясь в одеяло.

Бабушка ласково погладила меня по голове.

— Согласно легенде, снять проклятие может лишь истинное колдовство ведьмы из того самого ковена. Но ведьмы покинули Элириан. И вот прошло уже два века, а драконы так и не вернули себе крылья. Они строят порталы, бродят по вселенной, блуждают по другим мирам, выискивая потомков Великого ковена, надеясь найти ту самую ведьму, что вернет им былое величие и снова сделает их истинными драконами.

— Они и в нашем мире могут быть? — спросила я испуганно.

Бабушка тяжело вздохнула.

— И в нашем тоже... Драконы умеют прятаться. Будь осторожна, Дина. Вдруг и тебе встретится дракон — беги от него как можно дальше. Под человеческим обликом скрывается жестокий и безразличный ящер. И магам не доверяй — лжецы они.

Я натянула одеяло повыше, до самых ушей.

— Не пугай меня, бабуля... Не бывает в нашем мире ни драконов, ни магов.

Она тихо, но грустно рассмеялась.

— Конечно, внученька, не бывает. Откуда бы им взяться? Это всего лишь сказка, не более.

Я кивнула и обняла подушку.

— А как же сказочный герой, который должен победить дракона? Неужели их нельзя перебить всех разом, раз они без крыльев? А магов — всех наказать!

Бабушка заливисто рассмеялась, потом посмотрела на меня с хитринкой и коснулась морщинистой ладонью моей щеки.

— Хорошо тебя воспитывают родители. Правильно все говоришь. Наказать всех надо бы. Вот только... Крыльев у драконов нет, но магия-то осталась. Да и магов так просто не накажешь. Хотя, кто знает... Может, их и вправду больше нет. Времечко-то сколько прошло. Может, и нашелся тот герой, что одолел змея треклятого и наказал магов-предателей.

Я сладко зевнула и закрыла глаза.

— Обязательно нашелся, — сказала уверенно. — Во всех сказках всегда счастливый конец.

Бабушка наклонилась и поцеловала меня в лоб.

— Конечно, внученька. У каждой сказки всегда счастливый конец. Вот подрастешь — и я расскажу тебе взрослую историю: о том, как драконов одолевать и магов на чистую воду выводить... И кто знает, может, ты и станешь тем героем.

Я сонно потерла глаза.

— Бабушка, а ты правда веришь, что я могу встретить дракона и победить его?

Она рассмеялась и покачала головой.

— Всяко в жизни бывает... Может, и встретишь...

Глава 1

"Город падших. Академия проклятых драконов"

том 1

Я стояла напротив зеркала, глядя на свое отражение, и вспоминала бабушкины сказки. Она рассказывала мне очень много о волшебном мире Элириана — о магах и ведьмах. Особенно запомнились драконы: черные, золотые, фиолетовые, те, кто выдыхал ледяное дыхание или сжигал все вокруг пламенем. Их сила и могущество, их злоба и жажда власти… Я помнила и то, как ведьмы завершили войну между ними и магами, а сами стали жертвами предательства.

Я выросла на этих историях. Слушала их каждое лето, когда меня отправляли в деревню к бабушке. Так продолжалось до моих семнадцати лет. Тогда я возмутилась: все мои сверстники давно ездили в Турцию, путешествовали с родителями в Арабские Эмираты и Египет, а я все еще проводила каникулы у бабушки в деревне.

Я закатила скандал — и тем летом не поехала к ней.

А в начале осени бабушки не стало.

И так странно и тихо для меня все это произошло. Родители сами уладили все дела прямо там, в деревне. Меня даже на похороны не повезли — оставили у соседки на неделю. А когда вернулись, просто сказали, что бабушки больше нет.

Меня до сих пор мучило, что в то лето я так и не поехала к ней...

Я вздохнула, передернула плечами — и вдруг стало тоскливо. Казалось бы, еще полчаса назад я была в прекрасном настроении, и вот уже грущу. Сегодня у меня намечалось свидание. И не с кем-нибудь, а с Тимом — главным ловеласом института.

Это было неожиданное предложение. Хотя, если честно, весь сегодняшний день для меня был сплошь из неожиданностей.

Третий день нового учебного года завершился у меня с небольшого, но неприятного инцидента. Я как раз собиралась выходить из института, когда буквально лоб в лоб столкнулась в вестибюле с незнакомым парнем.

Я училась на последнем курсе филологии — совершенно, как мне казалось, бесперспективной профессии. Но мама была уверена: девушке нужна достойная и «женская» специальность. Именно такой она и считала филологию.

Я, как примерная дочь, поступила — причем с первого раза. Но занятия меня так и не увлекли. Я была безмерно счастлива, что до завершения учебы оставался последний год. А дальше я собиралась пойти на курсы психологии и двигаться уже в этом направлении.

Собственно, размышляя об этом, я и влетела в того самого незнакомца.

Подняла голову, потирая ушибленный лоб. Передо мной стоял темноволосый парень в черной рубашке, застегнутой до самого горла. Сверху была накинута кожаная безрукавка. Очень странный прикид, учитывая, что на улице еще держалась плюсовая температура, да и выглядел парень как-то чересчур мрачно на фоне остальных, одетых в футболки и легкие джинсы.

— Осторожнее, — сухо буркнул он, даже не глядя на меня.

— Вообще-то это ты в меня врезался, — хмуро заявила я, морщась.

— Если бы смотрела, куда идешь, не врезалась бы, — тут же парировал парень.

— То есть смотреть под ноги должна только я? — вспыхнула я.

Он наконец повернул голову и смерил меня таким презрительным взглядом, что у меня внутри неприятно кольнуло.

«Мажор какой-то», — решила я и ощутила, как злость только сильнее разгорелась. Терпеть не могла этих обеспеченных мальчиков-зайчиков, которые вечно прячутся за папеньку или маменьку.

Я вскинула голову и с максимально спокойным видом произнесла:

— Ах, понятно... Тут, видимо, кому-то корона на глаза наезжает. Поэтому простым смертным следует внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не врезаться в ваше царственное величество...

В следующую секунду внутри меня что-то дрогнуло.

Я такого никогда в жизни не видела. Его глаза — темные, почти черные — вдруг начали меняться: стали еще глубже, насыщеннее, и в них закрутились настоящие смерчи.

«Что за... Мерещится!» — подумала я, и сердце ухнуло куда-то вниз.

А он смотрел на меня так, словно только что увидел, — и вдруг схватил за руку.

— Ты чего?! — рявкнула я и со всей силы врезала парню носком туфли по ноге.

Он даже не обратил внимания — просто стоял и смотрел на меня. Пристально. И от этого взгляда становилось жутко.

Я начала оглядываться, пытаясь найти хоть кого-то, кто мог бы помочь... но ребята проходили мимо, будто меня и этого паренька здесь вовсе не существовало.

Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— Пусти, сказала... — прошипела я, поворачиваясь к парню, и замерла.

Его не было. Исчез, словно видение. Я даже не ощутила, когда он отпустил мою руку.

Я снова начала озираться.

Да вот же он!

Парень стоял у лестницы вестибюля и смотрел в мою сторону. Рядом с ним находился какой-то мужчина. Преподаватель? Вряд ли — я его никогда в институте не видела. Тоже темноволосый, лет сорока, в строгом темном костюме, с тростью в руке. Издалека показалось, что набалдашник трости сделан в виде голубого кристалла.

«Странная парочка», — мелькнуло у меня в голове.

Мужчина что-то быстро говорил парню, тот хмурился.

Мне хотелось выкрикнуть: «Вот она, твоя смелость! Чуть что — сразу за старших прячешься...».

Но я промолчала. Глаза у парня стали обычными, но взгляд оставался все таким же пристальным и жестким.

«Да ну его», — решила я и выскочила из института.

Не успела сделать и пары шагов, как меня схватили за локоть и развернули.

В этот раз передо мной красовался уже знакомый парень — Тим.

— Привет! Домой направляешься?

Я ухмыльнулась:

— Нет. Тебя жду...

— Не зря ждешь...

Он расплылся в обольстительной улыбке — и тут прямо перед моим носом оказался небольшой букет роз.

Глава 2

День потянулся как обычно. Я дошла до института, заняла свое место в аудитории и открыла конспект. Лектор что-то увлеченно рассказывал, а я ловила себя на том, что почти ничего не слышу. Мысли все время возвращались к ночи.

Допустим, все это был просто сон. А Тим? Я же должна была пойти с ним на свидание. Ходила? Ничего не помню. Вернее, помню — но теперь уже не уверена, что это было наяву. Мне все сильнее казалось, что и поход в парк тоже был сном. Просто очень реалистичным каким-то...

Я помнила каждый жест, каждое слово, переживания, страх, злость, восторг от невероятно огромной луны в окне и надменный взгляд черноглазого мажорчика... Кабинет с удивительными настенными светильниками...

Все это было так по-настоящему.

И только полная невозможность таких событий в реальности заставляла меня возвращаться к мысли о том, что все же это была игра моего воображения, не больше.

Но тогда вставал другой вопрос: а как же Тим? Он вчера меня так и не дождался? Нужно встретиться и извиниться.

С другой стороны, я совершенно не помню, как легла в свою кровать. Когда это произошло?

Так много вопросов.

И разве бывают такие сны? Настолько ясные, будто я вовсе не спала, а прожила кусочек другой жизни.

«Глупости, — одернула я себя. — Конечно, это всего лишь сон. Он слишком похож на сказки бабули. Она ведь рассказывала мне десятки историй про магический мир, ведьм, драконов... Вот мозг и собрал все в одну кучу и выдал мне».

Я вздохнула и заставила себя вернуться в реальность, прислушаться к тому, что рассказывал преподаватель. Это было трудно: мысли упрямо возвращали меня к ночному путешествию в загадочное место.

После лекций я вышла в коридор, думая, что нужно бы найти Тима и извиниться за то, что так и не пришла на свидание. Но едва за мной захлопнулась дверь аудитории, как дорогу перегородила секретарь.

— Мирская, вас вызывает к себе ректор, — сухо сообщила она и направилась дальше, даже не объясняя, что от меня понадобилось ректору.

Я поморщилась. Идти к нему особого желания не было. Довольно приветливый и добродушный, он в одно мгновение менялся, когда дело касалось успеваемости студентов: становился строгим и раздражительным. Ректор буквально негодовал, почему мы, уже поступившие, так безалаберно относимся к учебе. И меня он вызывал обычно по одной причине — неуспеваемость. Следовательно, и в этот раз он ожидал меня по тому же самому вопросу. Вот только, какая у меня может быть неуспеваемость, если учебный год едва начался? И не пойти все равно нельзя...

Ректор института, Владлен Стахович, был давним знакомым отца, и если я проигнорирую вызов, то это очень быстро обернется визитом дяди Владлена к нам домой. И тогда разговор будет уже не только с ним, но и с родителями. А это вдвойне неприятно.

Поэтому я развернулась и направилась по коридору к кабинету ректора.

Не дошла.

По пути столкнулась с задумчивым Тимом. Он сидел на скамейке в коридоре и смотрел прямо перед собой.

Ощущая невыразимое чувство вины перед парнем, я подошла.

— Привет, Тим, — стараясь говорить как можно более непринужденно, окликнула я его.

Он порывисто поднял голову, и на лице парня мелькнуло замешательство.

— Динка... блин... Привет. Я это... Динка... — Он поднялся. — Ты извини...

Парень обескураженно развел руками.

— Как-то глупо вчера получилось...

«Что?» — мелькнуло у меня, и я быстро передумала извиняться. Нужно сначала выслушать его.

— Ну да... — промямлила я. — Вечер такой выдался... странный.

Тим почесал затылок и вздохнул.

— Буду честным: я просто проспал. Глупо... Правда, глупо.

Я уставилась на парня. То есть встречи действительно не было. У меня буквально груз с плеч свалился — значит, мне и правда не нужно извиняться.

— Вот вроде собирался... — бормотал Тим. — И что-то... не знаю, как нашло. Думал, на минутку прилягу... А потом глаза открываю — утро уже...

Я выдавила улыбку:

— Ничего страшного. Меня вчера родители не пустили, дела там были... семейные.

Парень с надеждой посмотрел на меня, и губы дрогнули в легкой улыбке.

— То есть ты тоже не пришла?

Я кивнула.

— Да. И хотела извиниться перед тобой.

Он натянуто хохотнул:

— Вот нам и свидание... Я проспал, ты не смогла...

Тим замялся, а потом выдал:

— Слушай, ну, может, тогда повторим? Вероятно, в этот раз получится.

— Еще одно свидание? — не смогла сдержать я улыбки.

Но она тут же стерлась.

Взгляд сам собой потянулся чуть в сторону. Я даже не могла объяснить зачем внезапно посмотрела туда.

В конце коридора, у выхода к вестибюлю, стоял парень.

Стоял и смотрел на меня. В черной рубашке. В кожаной безрукавке.

«Рейнер!» — болезненным толчком отозвалось в моем сознании. Сердце у меня забилось чаще, а дыхание заметно сбилось. Этого не могло быть.

Я стояла, позабыв о Тиме... Он что-то говорил, а я не слушала. Я смотрела на странного мажорчика, а он отвечал мне насмешливым, наглым взглядом.

«Вероятно, он все же здесь учится. А вчерашнее столкновение с ним так сильно отложилось в моем подсознании, что он мне даже приснился, — постаралась успокоить себя я. — Да, скорее всего, так и было. И чего я всполошилась?»

— Так что насчет свидания? — донеслось до меня от Тима.

— Свидания… — рассеянно повторила я.

Тим проследил за моим взглядом.

— Кто там?

— Тим, ты знаешь этого парня? — я кивнула на мажорчика.

Тим прищурился, вглядываясь.

— Ты про кого именно спрашиваешь: того рыжего или вот того, в синей кепке?

Я покачала головой.

— Нет, того, в безрукавке.

Тим насупился.

— Динка, я понимаю: я вчера подвел тебя, не пришел на встречу. Но это уже слишком… Мы тут стоим, а ты на других парней заглядываешься. Дина!

Мое имя он выкрикнул, когда я, позабыв о разговоре, кинулась за Рейнером, который уже отвернулся и направился по коридору в вестибюль.