Город призраков

Глава 1

С чего все началось? Сейчас уже трудно сказать наверняка, ведь прошло почти десять лет. С того, как над нами возвели прозрачный защитный купол, который придает ночному небу этот удивительный золотистый оттенок? Или с того, как в городе впервые появились призраки? А быть может, это началось с того, как на Землю упал совсем небольшой, но невероятно ярко сияющий метеорит?

Пожалуй, с этого. Именно тот день стал переломным для всех нас, жителей мертвого города. Да, для людей, которые находятся по ту сторону купола, мы мертвы. Они, наверное, вообще забыли, что мы когда-то существовали, однако мы до сих пор живы, и не собираемся сдаваться просто так. Вопреки ожиданиям тех, кто обрек нас на этот кошмар. Хотя… Их, наверное, тоже можно понять. Уж лучше пожертвовать тысячей чудом выживших после первого нападения, чем подвергнуть опасности все живое на планете. Их можно понять… Но не простить. Ведь они оставили нас наедине с чудовищами. И теперь наш единственный шанс – бороться. До тех пор, пока город не будет избавлен от призраков…

***

- Дэни, ты чего? – Анита, удивленно уставилась на сжавшего кулаки парня, отчего ее и без того большие голубые глаза показались просто огромными. Это было заметно даже сквозь темные очки, закрывающие почти половину лица.

- Да нет, ничего, - Дэн пожал плечами и улыбнулся краешком губ, хотя голос оставался по-прежнему серьезным. До чего же хрупкой и беззащитной выглядит его сестренка в такие моменты, хоть ей и почти тринадцать. – Просто задумался.

Он поправил шнурок на собранных в хвост светлых волосах, которые оттенялись загорелой кожей. Девочка скептически взглянула на него, но докучать не стала. Догадаться, в чем причина такого его состояния было для нее нетрудно, так зачем лишний раз нервировать? Вместо этого она выглянула в оконный проем на улицу, хотя с первого этажа можно было лишь разглядеть пожухлую траву высотой с взрослого человека, да неестественно-золотое небо.

Абсолютная тишина, царящая вокруг, могла бы показаться странной, или даже пугающей. Но не в этом городе. Здесь уже десять лет не было слышно ни пения птиц, ни даже шелеста листьев – просто потому, что деревья и летом стояли голые. Заброшенные дома зияли чернотой окон, в которых когда-то горел свет, а теперь не было даже стекол.

Внезапно Анита зажмурилась, прижала пальцы к вискам и часто-часто задышала.

- Видишь их? – Дэн скорее утверждал, чем спрашивал. Он уже привык, что так сестра реагирует, когда чувствует приближение призраков. Однако лишь точно такие же, как у нее, темные очки, помогли скрыть беспокойство, мелькнувшее в его глазах.

- Да, - она перевела дыхание и открыла глаза. – Кажется, с одним из них семнадцатая группа только что справилась. Еще пятеро возле озера, так что в тот район лучше вообще не соваться…

Очередной приступ заставил девочку вновь зажмуриться.

- Дай мне карту, - каким-то не своим голосом проговорила она.

Дэн даже вздрогнул, до того странно она выглядела, но все же выполнил просьбу и развернул на полу пожелтевшую, потрепанную карту города. Девочка с полминуты внимательно ее изучала, а потом радостно улыбнулась, указывая на одну из улиц.

- Вот тут еще один. Движется в сторону площади.

- Уверена, Анита? - встревожено переспросил Дэн.

- Конечно! Я там вдали вот этот памятник видела.

- Замечательно, - пробормотал про себя Дэн. – Там недалеко группа Мерзликина. И, похоже, этот призрак идет прямо ему в лапы. Сейчас мы тебя схватим, голубчик.

С видом охотника, только что напавшего на след добычи, Дэн чуть наклонил голову и негромко проговорил в прикрепленный к воротнику рубашки микрофон:

- «Крот-25», слышите меня?

- Слышу, «крот-3». Какие новости? – раздался мужской голос, искаженный помехами.

- Объект движется прямо на вас по улице Восточной. Как поняли?

- Поняли-поняли, сейчас словим этого гада, - отозвался кто-то другой.

- Лучше к нам его загоните, - тут же возразил Дэн. – Мы его тут в тупике и окружим.

- Дэн, не наглей, - вмешался в разговор звонкий девичий голосок. – Мы тут сами как-нибудь управимся, а вы своего призрака отыщите.

Ухмылка сразу же исчезла с лица Дэна и он прошипел сквозь зубы:

- Ну, Женечка, вот так, значит? А ничего, что на днях ваша группа у нас из-под носа добычу увела?

Он гневно встряхнул головой и обернулся к Аните.

- Больше поблизости нет призраков?

- Не-а, - покачала головой девочка, но тут же вынуждена была вновь зажмуриться. – Подожди-ка… Как же я его раньше не увидела? Он так спешит…

Она взглянула на карту еще раз, и указала улицу, по которой двигался призрак.

- Вот здесь. Он что, идет к первому навстречу?

- Именно! – с жаром проговорил Дэн. – И пройдет как раз мимо нас! Просто отлично! – он вновь наклонился к передатчику. – «Крот-3» всем занять позиции. Идем на перехват. Анита, а ты сиди тут, как мышка, поняла?

Девочка недовольно надула губки.

- И почему это мне тут сидеть? Я, между прочим, тоже на задании, как и ты, хоть и в первый раз.

- Хочешь знать, почему? – Дэн невольно повысил голос. – Во-первых, потому что я твой старший брат, и ты должна меня слушаться. А во-вторых – да, ты на задании, но под моим командованием! Так что, боец Фатюшина, сиди тут, и не вздумай делать глупостей. Твое дело – докладывать о передвижении призраков.

- Ладно-ладно, - буркнула Анита и отвернулась.

- Не «ладно», а «так точно»!

- Так точно. Иди уже давай, не стану я глупостей делать.

- Вот и умница, - кивнул парень с чуть заметной улыбкой, легким движением перепрыгнул через окно на улицу и притаился за углом дома.

Глава 2

- Ну что, легко сегодня справились, да? – парень лет двадцати пяти, чуть прищурившись, смотрел на Дэна.

Абсолютно спокойное лицо, которое в свете маленьких тусклых лампочек казалось еще бледнее, чем на самом деле, немного скучающий вид, и безобидный дружеский вопрос. Обычный разговор двух приятелей. Но лишь они одни знали, как обстоят дела на самом деле.

- Да-да, легко, - устало бросил Дэн и протянул руку. – Будь добр, верни кристалл.

Продолжать никогда не заканчивающийся спор ему совсем даже не хотелось, во всяком случае, сейчас. Но, похоже, его собеседник был настроен совершенно иначе. Взяв из длинного, разделенного на ячейки, ящика, один из мерцающих кристаллов, он подкинул его на ладони.

- Вот этот?

- Ты же знаешь, Фил, зачем переспрашиваешь?

Фил встряхнул каштановыми кудрями и невесело усмехнулся.

- Скажи, зачем ты постоянно просишь меня возвращать тебе кристаллы после их изучения? Это ведь нарушение инструкции. Ах, ну да, понимаю. Собираешь трофеи?

- Допустим, а если даже так, ты что-то имеешь против?

«Для чего он об этом спрашивает, ведь и сам знает!» - небольшой шрам на ладони, обычно почти не заметный, проступил белой полосой.

- Ты, наверное, даже не задумался, почему в этот раз у вашей группы все так гладко вышло. А хочешь знать? Да потому, что тот призрак, которого вы убили, был еще ребенком! – Фил кинул Дэну кристалл и отвернулся.

- И что ты мне опять пытаешься доказать? Что те, кто охотятся на призраков – негодяи, уничтожающие безобидных невинных существ?

На этот раз Дэн не стал сдерживаться и почти кричал. Кристалл, крепко зажатый в руке, холодил кожу, но он не обращал на это внимания.

- Просто пытаюсь тебе открыть глаза на очевидные вещи, - не оборачиваясь, ответил Фил все тем же спокойным тоном, который всегда так бесил Дэна.

- И что же тебе кажется очевидным? – Дэн подошел к собеседнику и рывком развернул его к себе. – Считаешь этих уродов, уничтоживших большую часть города, белыми и пушистыми созданиями? Тогда ты лучше не мне это скажи, а Женьке. Да-да, пойди, объясни, что ребята из ее группы погибли по чистой случайности, а еще лучше просто по своей собственной вине. Давай, иди, скажи ей это! И еще попытайся объяснить Аните, почему она вынуждена жить без родителей!

- Хорош психовать, Дэн, - Фил отступил на шаг назад. – Я знаю, что призраки нападают на людей. Прекрасно знаю. Но почему они так поступают, ты об этом никогда не задумывался? Тебе не кажется, что они имеют полное право защищаться, если на них устраивают охоту, как на животных?

- Тогда почему твои родители сбежали, когда призраки решили напасть на город? Если не было никакой опасности, то почему они не вернулись за тобой, а сразу свалили подальше отсюда?

- Именно потому, что опасности не было. Они знали, что ничего со мной не случится, и уехали туда, где будет больше возможностей решить нашу проблему. Если бы они вернулись за мной, промедлили, то остались бы под куполом. А так…

- Угу, только уже десять лет прошло, а они так ничего и не сделали. Может, наконец, перестанешь быть таким упрямым ослом и нести наивную чепуху?

Фил  пожал плечами и отошел к своему рабочему столу, давая понять, что не хочет продолжать разговор.

- Возможно, я и правда упрямый осел, но не больше, чем ты, Дэн.

Никто из них и не заметил, что в столь ранний час в лаборатории они находятся не одни. Низенькая, чуть полноватая женщина, стояла в тени и едва заметно улыбалась. Прошло столько времени, а ничего не изменилось…

…Ясная звездная ночь. Легкий ветерок несет свежесть и прохладу. Облако закрыло собой почти полную луну, а потому в темноте можно было легко представить, что вокруг вовсе не заброшенные и забытые дома, в которых уже достаточно долго не появлялись хозяева. Помечтать, что все еще точно так, как было год назад. Именно это и делали сейчас два человека, сидящие на траве в бывшем парке развлечений, который был таким же пустынным, как и все вокруг. Но аттракционы все еще стояли на месте.

Шестнадцатилетний подросток поднялся с земли и подошел к огромной карусели, которая когда-то была едва ли не самым страшным и уж точно самым интересным аттракционом в парке. Но сейчас это всего лишь неподвижный механизм. Так обычно было зимой. И точно так же нет листьев на деревьях. Для полного ощущения не хватало лишь снега, или, хотя бы, тополиного пуха. А ведь в то же самое время в прошлом году земля была почти полностью покрыта тонким белым пуховым покрывалом.

- Хочешь покататься, Фил? – одиннадцатилетний мальчик чуть слышно хохотнул и подошел к другу, раскачивающемуся на одном из сидений той самой карусели.

- Дэн, ты что, надеешься, что она будет работать?

- Давай хотя бы попытаемся, – мальчик стал разглядывать пульт управления, но в темноте ночи это было сделать слишком сложно.

- Держи, - Фил кинул другу какой-то маленький предмет, и мальчик от неожиданности едва успел его поймать в последний момент, однако хорошая реакция дала о себе знать. Дэн пару секунд повертел в руке поблескивающую металлическую коробочку.

- Зажигалка? – раздался негромкий щелчок, и совсем маленький, дрожащий на ветру, огонек рассеял темноту вокруг. – Ты серьезно подумал, что я стану включать карусель? Я же пошутил. Сюда ведь сразу призраки слетятся. Да и огонь не стоило зажигать…

Словно в ответ на эти слова где-то вдалеке послышался жуткий рев. Дэн мгновенно закрыл крышку зажигалки.

- Да брось ты, - махнул рукой Фил. – Они ночью в городе не появляются. К тому же, мы не собираемся на них нападать, значит и они не станут.

- Неужели? – Дэн недобро рассмеялся, вновь щелкнул зажигалкой, тут же погасив ее. – Ты правда так думаешь, или прикидываешься? По-твоему, в первом нападении тоже люди были виноваты?

Глава 3

Вечер «задался» с самого начала. Большая часть жителей блока «А» только недавно проснулась и начинала готовиться к предстоящей ночи, когда сигнал тревоги заставил всех бросить свои дела. Высыпавшие в коридор люди недоуменно переглядывались. Впрочем, причина переполоха стала ясна достаточно скоро. Густой темно-серый дым выбивался из-под двери на общую кухню. Резкий запах щипал нос, не давая подойти достаточно близко.

            Дверь кухни открылась, и оттуда, откашливаясь, выбежали две женщины.

            - Что, что там происходит? – сразу же посыпались на них вопросы со всех сторон.

            Это случилось, когда женщины уже почти приготовили завтрак. Увлеченные разговором они и не заметили, как на кухню зашел еще один человек - муж одной из них, а когда заметили – было уже поздно. Пожалуй, сам его вид заставил бы отшатнуться любого, находящегося рядом, но тут, вдобавок ко всему, он направил на женщин пистолет.

            - Вы все же смогли и сюда пробраться? – хриплым голосом проговорил он, и сделал шаг вперед.

            - Что ты делаешь, дорогой? – жена от ужаса едва могла говорить.

            - Значит, научились говорить, как люди? Хотите замаскироваться, притвориться одними из нас? Что вам надо от нас, твари? Почему не оставите нас в покое?

            - Прекрати, Игорь! Ты что, не узнаешь нас? – вторая женщина быстро окинула взглядом кухню, пытаясь придумать способ защититься, но все произошло слишком быстро.

            - Ааа! Замолчите! – мужчина зажал уши ладонями и замотал головой.

            А в следующее мгновение прозвучал выстрел. Лишь каким-то чудом желтый луч не попал ни в одну из напуганных женщин. Они только успели пригнуться, как позади раздался громкий хлопок, и кухня моментально наполнилась едким дымом. В баллоне с топливом для плиты красовалась небольшая дыра с оплавленными краями.

Не то чтобы рассказанное женщинами кого-то особо потрясло. Лишь жена так и оставшегося в кухне мужчины медленно сползла по стенке на пол и не могла найти в себе силы пошевелиться. Другим же ничего не оставалось, как отправить детей прогуляться на поверхность, пока не удастся полностью устранить последствия. Что ж, похоже, в лазарете сегодня станет на двух пациентов больше.

            Сами же дети, которых в этом блоке жило четверо, после «происшествия» оживились больше обычного. Лишний раз можно побеситься на улице – чем не повод для веселья? А для взрослых – дополнительная головная боль – слишком сложно, да и некогда было следить за расшалившимися детьми.

Прошло совсем немного времени, и двое мальчишек-подростков из соседнего блока, заскучав, стали подбивать их сделать вылазку к развалинам бывшего оружейного склада, где, по слухам, оставалось еще много чего интересного.

            - Грабанем пещеру с сокровищами, или струсите? – Дэн сразу насторожился, услышав голос одного из пацанов. Мало того, что склад этот находился на другом конце города, возле когда-то давно располагавшейся там воинской части, так ведь на нем действительно могло еще что-то остаться. Насколько он знал свою сестру, уж она-то от такого предложения не откажется. И оказался прав.

- Отлично, - тут же отозвалась она под одобрительные возгласы младших друзей. – Но никакой дележки, все захваченное принадлежит добытчику.

            - Согласны, - после этого Дэн уже не выдержал.

            - Интересно, что вы тут такое затеяли? – дети, удобно расположившиеся на полу в одной из комнат пустующей пятиэтажки, явно не ожидали, что их уединение так внезапно нарушат.

            - Мы? Э… ничего, - не слишком убедительно соврал младший мальчик, Костя.

            - Ну-ка марш все за мной. Пора домой возвращаться, - Дэн постарался, чтобы голос звучал как можно строже, хотя в душе лишь посмеивался. Какие же они все-таки еще дети. Совершенно беззаботные и кажущиеся такими счастливыми. Ему даже стало немного завидно.

            - Дэээни, - обиженно протянула Анита. – Еще же совсем рано. А подрастающему организму необходимо чаще бывать на воздухе, разве ты не знал?

            Услышав это, Дэн не смог уже сдержать смешок. Сестренка всегда знает, как его можно убедить.

            - Хорошо, еще два часа до рассвета в вашем распоряжении. Только никаких пещер и сокровищ, ясно? Хотите играть – играйте где-нибудь поблизости. Миша, ты как самый ответственный, проследи за этим. Если что случится – окажешься крайним.

            - Слушаюсь, - двенадцатилетний парнишка шутливо вытянулся в струнку.

            Как ни странно, но дети и в самом деле не стали никуда уходить, и Дэн не был уверен, кого за это нужно благодарить: Мишу, который, наконец, решил повести себя по взрослому, Аниту, послушавшуюся брата, или же так вовремя начавшийся дождь. В любом случае, когда мама Кости пришла звать всех обратно в убежище, дети по-прежнему сидели в той же квартире, только в более просторной комнате.

Глава 4

Сижу в своей маленькой пустой комнате. Совершенно одна. Крепко заперев дверь на ключ.

Зачем я закрываюсь каждый вечер? Не знаю… Хотя нет, вру. Я прекрасно это знаю. Причина сейчас находится как раз за стенкой, в соседней комнате. Странно, ведь стены в наших подземных жилищах такие толстые, а мне все равно все слышно. Звон стекла. Порой тихий, едва уловимый. А иногда – настоящий грохот. Очередная бутылка разбита об пол. Или стакан? Впрочем, это совершенно не важно. Ну почему я никак к этому не привыкну? Каждый раз вздрагиваю.

И пьяный хохот. Зажимаю уши, чтобы не слышать всего этого, но все равно слышу. Сколько это уже продолжается? Неделю, месяц? А может, и больше. Я уже потеряла счет этим бесконечным вечерам, когда вот так приходится сидеть взаперти, не решаясь даже выглянуть в прихожую, не говоря уж о комнате, где они все собираются, «чтобы весело провести время». А на самом деле, напиться до потери сознания и позабыть о проблемах. И так едва ли не каждый день. Хотя нет, порой бывают и дни затишья, когда они слезно просят прощения и клянутся, что больше этого не произойдет. Но я уже поняла, что они не сдержат обещания.

Папа, мама… зачем вы делаете это? Неужели нельзя по-другому? Ведь раньше вы еще могли держаться. Или просто решили, что нет смысла?

Вот уже и песни петь начали. Такие визгливые, мерзкие голоса…

Еще можно было перенести, когда они были лишь вдвоем. Просто вовремя услышать это ненавистное «Никааа», и принести в комнату еще закуски или очередную бутылку. Потом успеть вовремя скрыться из виду, чтобы не попасть под горячую руку. Мне это почти всегда удавалось. Хм, а ведь поначалу они и меня хотели втянуть в это. Может, надо было согласиться? Тогда я не сидела бы сейчас тут, не тряслась от страха и безнадежности.

…Что-то тяжелое упало на пол…

А потом им показалось скучно в одиночестве. Вот тогда я поняла, что все, происходившее до сих пор, было лишь цветочками. Эти мерзкие рожи, из-за похотливых взглядов которых мне приходилось или сбегать из дома и всю ночь бродить по подземелью, или, вот как сейчас, запираться в комнате и тщетно пытаться уснуть. И желательно больше не проснуться. Просто погрузиться в забытье. Но вновь наступало утро, и я шла в лабораторию. Там я, по крайней мере, кому-то нужна. Хоть чуть-чуть…

…Снова взрыв хохота за стеной. Громче, чем обычно. Еще немного, и все стихнет…

Когда-то давно все было по-другому. Так давно… И было ли? А может, это просто мое воображение? Может, я домыслила себе эти светлые картинки из далекого детства?

 Маленькая девочка, пытающаяся лепить фигурки из песка во дворе своего дома. Ласковое солнце дарит свое тепло. Ветер колышет верхушки деревьев. Рядом с девочкой – еще несколько так же счастливо, как она, улыбающихся детишек. И запах сирени, наполняющий все вокруг…

Снова песок. Он простирается на многие километры вокруг. Чей-то радостный смех. Шум моря, ласковый, манящий… Волны накатывают на берег, оставляя за собой белую пену, так похожую на облака, что проплывают высоко в небе. Исчезающую быстрее, чем этого бы хотелось. Где-то вдалеке слышится это вездесущее:

- Чипсы, пиво, минералка, газировка холодная, кукуруза вареная, мороженое…

Очередной торговец идет по пляжу…

- Никуль, будешь мороженое? – мамин теплый и родной голос. Сейчас он уже совсем другой. А может, он и остался прежним, а воспоминания меня просто обманывают?

- Не хочу! Я купаться хочу!

Окунуться в эту притягательную прохладу моря, и не выходить на берег. Этого мне тогда больше всего хотелось. А еще – превратиться в русалку. Как же смешно и глупо…

Первый день в детском саду. Я тогда с самого утра раскапризничалась и плакала, что не хочу туда идти. Ни за что! Хочу быть только с мамой и папой. А на самом деле я просто боялась. Боялась знакомиться с новыми детьми. Боялась, что воспитательница будет слишком злой, не похожей на маму.

Но все оказалось не так. Добрая и улыбчивая тетя Даша с первого же взгляда располагала к себе. Ребятишки же сами, первые подошли, чтобы со мной познакомиться. В итоге, когда меня пришли забирать домой, я снова ревела и капризничала, но уже по другой причине: не хотела расставаться с новыми друзьями.

Тогда же я впервые увидела тебя. Самый старший в группе, белокурый и голубоглазый, ты казался мне настоящим ангелом. Или принцем из сказки, что читала мне на ночь мама. Мы пообещали друг другу, что всегда-всегда будем вместе. Поклялись самой страшной клятвой. Детской клятвой. И верили, что ничто на свете не сможет нас разлучить.

Эта сказка длилась всего два года. Два самых, пожалуй, счастливых года. Но я помню их, хотя, возможно, это был лишь прекрасный сон, или я просто придумала себе тебя.

Все закончилось жарким летним днем. Я играла во дворе, но вдруг раздался страшный рев. Один, потом еще и еще. С разных сторон… Я и сейчас готова удариться в панику и бежать со всех ног, слыша этот звук. Призраки. Их появление разделило жизнь напополам, на «до» и «после». Больше я тебя никогда не видела. Говорили, что и ты, и вся твоя семья не успели спастись. Впрочем, ангелу в тот день действительно лучше было вернуться на небо. А я осталась, предала тебя и осталась жить в этом аду. Десять лет расплачиваюсь за это. И с каждым днем становится все хуже…

…Звук разбитого стекла и тишина. Наконец-то они успокоились. Теперь могу почувствовать себя свободнее. До следующего вечера.

Иногда мне хочется выйти на поверхность и просто побродить по пустым улочкам вместо того, чтобы слушать весь этот пьяный дебош. Наверное, так было бы лучше. Если бы только я не боялась. Странно, ведь я знаю, что призраки не появляются в городе ночью, но все равно не могу преодолеть этот страх.

Глава 5

Мелкий дождик барабанил по крыше с самого утра. Стук-тук, стук-тук-тук… Словно сотни маленьких человечков играют в догонялки. Дэн невольно усмехнулся, когда ему в голову пришло такое сравнение. «Мда, уж к десяти годам можно было бы перестать заниматься ерундой и воображать всякое». Стыдно. Пора наконец повзрослеть. Тем более что рядом, в своей маленькой кроватке, что-то лопочет маленькая сестренка.

Стук-тук… Дэн подошел к окну и, опершись локтями на подоконник, стал смотреть на улицу. Едва уловимая серая пелена дождя накрыла все вокруг, но это не мешало видеть очертания стоящей недалеко многоэтажки, построенной совсем недавно. Вот бы переехать туда из своего старого домишки. Но нет же, родители ни в какую не хотели этого. Дэн никак не мог понять, почему.

            Интересно, каково это – жить в отдельной квартире? Когда знаешь, что за стеной живут другие люди, но даже не представляешь, кто они, просто потому что нет такой необходимости. А еще совершенно не слышать звуков с улицы: ни ветра, ни дождя, ни даже пения птиц. Спасибо пластиковым окнам.

            Но в доме Дэна не было таких нововведений. Один из немногих оставшихся в городе деревянных домов, со всеми вытекающими из этого прелестями вроде камина, скрипучих половиц и вот такого, как сейчас, стука дождя по крыше.

            Порой это даже нравилось Дэну, особенно когда друзья приходили в гости, словно в музей. Да, тут было, чему подивиться тем, кто жил в панельных клетушках. Для самого же Дэна в этом не было ничего особенного.

            - Денис, ты уроки сделал? – донесся мамин голос из зала.

Судя по звуку включенного телевизора, она там смотрела свой любимый сериал, единственный, на который у нее хватало времени.

- Да, мам! – крикнул Дэн в ответ.

Уроки он давно сделал, благо, на завтра их задали не много. Осталось лишь дождаться, когда остальные его друзья тоже справятся с домашним заданием, и можно будет отправиться на улицу, играть с ними в футбол. А пока… Он подошел к сестренке, которая вопросительно взглянула на него своими огромными голубыми глазищами и очаровательно улыбнулась. «Красавица вырастет», - Дэн взял малышку на руки и собрался было сесть на мягкий пушистый ковер, чтобы поиграть с ней, как вдруг услышал звук хлопнувшей двери.

«Странно», - мелькнуло в голове.

- Леня? – мамин голос прозвучал удивленно, даже шокировано.

Впрочем, Дэн и сам широко раскрыл глаза от удивления, но тут же опомнился и побежал в прихожую с радостным криком:

- Папа!

Он не приезжал домой вот уже почти полгода. Впрочем, и для жены, и для детей, это уже было привычным. Постоянные разъезды, командировки – это все его работа, и никуда от этого не денешься.

Странным было другое: почему отец вернулся раньше, чем должен был, на целый месяц. Да к тому же выглядел он как-то затравленно: взъерошенные волосы, бегающий взгляд. Это совсем не было похоже на отца, которого Дэн помнил.

- Что случилось, дорогой? – мама чуть отступила назад.

Действительно, что? Он будто бы не был рад видеть свою семью. Даже никак не отреагировал на тянущую к нему ручонки Аниту. Только обессилено опустился на пуфик, стоящий в углу.

- Па-ап? – Дэн нахмурился и внимательно поглядел отцу в глаза. Совсем пустые глаза…

И вот тут Леонид опомнился. Впрочем, от этого совершенно не стало легче.

- Скорее, собирайтесь! Нам надо срочно уехать, прямо сейчас!

Он тараторил, будто бы кто-то стоял за спиной и подгонял. Заметался по комнате, хватая все подряд и кидая в спортивную сумку.

- Леня, объясни нам, - испуганно пролепетала мама.

- Некогда… Сначала надо убраться отсюда подальше… Скоро здесь будут призраки…

Словно не слыша никаких возражений, он все твердил и твердил одно и то же.

- Призраки… надо уезжать…

- Но… ладно, сейчас, - поняв, что спорить бесполезно, мама достала из серванта документы. – Денис, собери Анитины вещи.

Что бы там не произошло, но отец никогда не был параноиком, это Дэн знал точно, а потому испугался не на шутку, но все же пошел в детскую и собрал то, что могло понадобиться Аните и ему самому, в небольшой, но очень вместительный рюкзак.

И лишь Анита во всей этой суматохе выглядела совершенно безмятежно. Спокойненько теребила в руках любимую игрушку.

И вдруг вдалеке раздался странный звук, будто сотни сирен сработали одновременно. От этого кровь буквально застыла в жилах. Что же это?

Дэн подхватил Аниту на руки, совершенно позабыв о лежащем на кресле рюкзаке с вещами. Еще один точно такой же звук раздался совсем рядом. И еще…

Он машинально выглянул в окно. Несмотря на дождь, было видно, как несколько человек с криком бегут по тропинке, словно бы кто-то гнался за ними. И вскоре Дэн понял, кто, точнее, что: синее свечение, напоминающее шаровую молнию, вылетело из-за деревьев. Оно перемещалось слишком уж быстро. «Не успеют убежать» - подумалось Дэну. Он оказался прав. Этот свет настиг людей, и они тут же исчезли, будто бы и не было никого.

- Бежим, скорее, - крикнул отец, и Дэн тут же ринулся в прихожую.

Что-то ужасное происходит, он это чувствовал, хотя и не мог объяснить. Кажется, мама тоже это чувствовала, хотя и старалась не подавать виду. Но трясущиеся руки все говорили за нее.

- Что же это? – тихонько пролепетала она. – Какое-то оружие?

- Это призраки, - коротко объяснил отец и подтолкнул ее к двери. – Уходим. Денис, быстрее.

Глава 6

«Как-то по-дурацки день начинается», - хмыкнул Фил, сев в кресло и зажмурившись. С самого утра несколько приборов, будто сговорившись, отказывались работать. Теперь вообще неизвестно, когда удастся продолжать исследования. Придется ждать, пока придет кто-нибудь из инженерной группы, чтобы все починить. Практически то же самое, что ждать второго пришествия. Эти ребята никогда особо не торопились на вызовы. Еще бы, любому хочется почувствовать себя важным и незаменимым.

            Есть, конечно, еще один вариант: попытаться самому найти и устранить неполадку, хотя это совершенно дохлое дело. Но если уж совсем не будет другого выхода, то придется так и сделать. Правда не факт, что после этого ценное оборудование не придется отправить на свалку. Фил усмехнулся. Нет, все-таки каждый должен заниматься своим делом.

            А буквально через час появился еще один повод для лишней головной боли: Дэн. Что же с ним все-таки было? Он же никогда не вел себя настолько равнодушно, особенно если дело касалось его сестры. А тут…

            Нет, конечно все это можно было списать на отголоски того обморока. И все равно не сходится. Его бы тогда просто не выписали так рано. Или он сам решил уйти оттуда, не дожидаясь, пока выпишут? Вот это больше похоже на Дэна. Слишком уж хорошо Фил знал отношение друга к врачам. Повезло еще, что не отказывался приводить на бесконечные обследования Аниту. А ведь вполне мог. Значит, все так и было.  Как всегда решил, что он самый умный и лучше знает, что ему делать. Упрямый дурак! Но…

            Все же это не объясняет его странного равнодушия. Непонятно. И этот взгляд. Совершенно пустой и ничего не выражающий. Что-то явно не так. Вот только что? Надо будет Романа расспросить, но чуть позже. А пока…

            Фил поднялся, подошел к столу и достал из верхнего ящика небольшой зеленый конверт. Пора приниматься за работу. Он встряхнул конверт, и оттуда высыпались три фотографии. Вот уж над чем можно поразмыслить, пока нет других дел.

            Совершенно одинаковые картинки… Точнее, почти одинаковые. Все же некоторые незначительные отличия были, но сходства гораздо больше. Отпечатки «памяти» призраков, полученные вчера.

            По-прежнему размытое фиолетовое пятно, занимающее верхнюю часть фотографии. Будто бы небо… Столь же нечеткое разноцветное пятно в нижней части. Но вот все остальное заставляет крепко призадуматься. На пестром фоне отчетливо можно разглядеть чьи-то мелкие фигурки. Позади – черный дым, столбом поднимающийся вверх.

            Фил взял лупу и стал рассматривать фигурки. Хотя, даже невооруженным взглядом видно, что это люди. Но что же это было за загадочное происшествие, отпечатавшееся в памяти всех призраков? Слишком уж странно. К тому же Фил не понимал, где призраки могли увидеть настолько фиолетовое небо? Или это их глаза так воспринимают цвета? Стоп, какие глаза? Ведь у призраков даже нет тела. Но что же тогда это? Слишком мелко, даже в лупу не рассмотреть. Придется укрупнить еще больше.

            Он положил фотографию на планшет, от чего на мониторе компьютера сразу же появилась копия бумажного изображения.

            Так, немного приблизить, еще… Вот этих двоих получится разглядеть достаточно четко.

            И тут Фил едва не грохнулся со стула.

            Неужели в чьем-то больном воображении могло родиться ТАКОЕ? Фил по очереди положил на планшет две оставшиеся фотографии, но и на них увидел то же самое.

            Значит, это не просто фантазии, и это абсолютно точно НЕ люди. Бронзовая кожа, тонюсенькая шея, белесые, совершенно круглые глаза без радужки. И странные серые балахоны до самой земли…

            Существа будто из другого мира.

            Или, с другой планеты?

            Пожалуй, если это воспоминания призраков из того времени, когда они еще не прибыли на Землю, то вполне возможно.

            Получается, призраки побывали и на другой планете? Но тогда почему ни на одной из фотографий нет того характерного синего свечения, указывающего на их присутствие поблизости? И что это за дым позади бегущих «людей»? А самое главное – почему для призраков именно это событие показалось настолько важным, что запечатлелось у всех без исключения?

            Единственное объяснение, пришедшее Филу в голову, казалось настолько странным, что стоило бы от него сразу отмахнуться. Но Фил уже давно усвоил, что порой самые неправдоподобные теории на поверку оказываются самыми верными.

            Как бы то ни было, но одну вещь он понял абсолютно точно: причину, по которой на фотографиях кроме бегущих инопланетян и дыма все остальное настолько размыто, что невозможно ничего разглядеть. А все очень просто: призраки видят лишь движущиеся предметы. Так уж, по-видимому,  устроено их зрение…