Горсть Пепла

ГЛАВА 1. ШАГ ВПЕРЕД

***

С каждым днем отчаяние все больше и больше поглощало ее, сделав ее более уязвимой. С огромной тщательностью она собирала силы, материальные силы, целые армады дредноутов и целые расы, против таких же материальных врагов. Каждый день она сверяла уровень собранных сил с уровнем боеготовности, который выстроила в своей голове. Каждый боец был на счету, каждая секунда времени.

На настоящий момент ни материальных, ни психических сил, ни малейшего уровня боеготовности не было. Враг был практически неосязаем.

И вот теперь надо бороться неизвестно чем с неизвестно чем.

Как же она ошибалась насчет этого врага, где она просчиталась? Почему раньше отзвуки ее снов – «тебе здесь не место» – не вывели ее на правильное решение? Когда она успела увлечься борьбой с внешним врагом, страшным внешне, но разлетавшимся на ошметки под градом дробовиков и огнем пулеметов? И упустила врага более древнего, более опасного, способного залечь глубоко внутри.

Сейчас же она совершила еще одну ошибку – она привела врага к себе домой, уверенная, что к моменту, когда добудет этот блестящий манящий шар, у нее будут ответы на вопросы и созреет план. Как и всегда было раньше.

Отчаяние все больше и больше поглощало ее. С тех пор, когда она очнулась на своем родном корабле, уязвимая, изломанная изнутри и снаружи, потерявшая свою опору, веру в себя, так необходимую ей в тот момент поддержку любимого турианца, за счет которой она могла позволить быть себе неуязвимой коммандер Шепард. Когда ей пришлось признать публично свою уязвимость и ненадежность (для коммандера Шепард эти слова выглядели как антонимы!), это сломило ее еще больше. Мало кто мог это заметить. Даже коммандером она оставалась на словах, сложив полномочия. Без звания, без оружия, игрушка в чьих-то опасных руках, кем она оставалась сейчас?

Она прятала свое бессилие и безысходность под шутками и самоиронией. Причем количество двух первых было прямо пропорционально последним. Но и это мало кто замечал.

Ее врагу было более миллиарда лет, и он силен в ментальном и физическом контроле над иными живыми существами. Ирония в том, что существ, которые могли бы победить левиафанов, они уже победили несколько месяцев назад.

«Чертов синтез, надо было выбрать его! Или управление жнецами? Чем оно хуже?» Она чувствовала вину. Тогда приходилось решать в ограниченное время, обсудить с кем-то из командования не было времени. Делая выбор, Шепард не была намерена сотрудничать со Жнецами и с тем, кто их создал.

Шепард с яростью стукнула кулаком по голубой сфере, отчего она отскочила как мяч, и запрыгнула на ступеньки лестницы, ведущей к верхней части каюты.

Стоявший лицом к аквариуму, утомленный ничегонеделанием, Грюнт обернулся. Уже более трех часов Шепард сидела на полу в каюте и гипнотизировала маслянистый, ярко светящийся шар взглядом. Или, наоборот, он гипнотизировал ее? Кажется, она смутно припоминала, что точно такой же шар, переливающийся голубым светом, стоял у нее в каюте какое-то время. И куда он мог подеваться?

– Вам нужна я? Смотрите! – воскликнула она, крутанув шар носком ноги обратно к себе.

– Воевода, может ну его… дробовиком? – подошел Грюнт.

– Тогда они не будут видеть меня, а так не пойдет. Представляешь, эти высокомерные клопы несмотря на то, что при каждом цикле развития органики уничтожали синтетиков, для решения этой проблемы …создали – бам! – сфера как мяч подскочила к ногам Грюнта, решившего подойти к кофемашине. – … Искусственный разум.

Грюнт обернулся к Шепард с чашкой свежесваренного моккачино только для того, чтобы Шепард взяла ее из массивных рук крогана.

– Мм…– жадно глотнула она напиток. – И что в этом не так, Грюнт? – назидательно спросила Шепард.

– Эти головоногие – полные идиоты, воевода! – Грюнт отбил сферу и, главное, смог ее не разбить при этом.

– «Мы – вершина бытия и эволюции», – Шепард смешно сморщила лицо, как будто пародируя Властелина.

Она наклонилась, взяла маслянистую сферу с пола, вгляделась в нее. Кажется, веселье сошло с ее лица.

– Эти ублюдки использовали Миранду, чтобы она сделала меня управляемой куклой. А я это просто так не оставлю.

Шепард кинула сферу на пол, поймала носком ботинка и опять подкинула вверх.

Грюнт налил себе еще чашечку кофе, но Шепард опять вытянула ее из кроганских рук.

Лицо Грюнта нахмурилось.

– Это последняя моя чашка, – жадно глотнула коммандер, подпинывая сферу юному крогану.

– Эти креветки, Грюнт, существуют уже более миллиарда лет, – продолжала Шепард менторским тоном, – а их цивилизация – ты думаешь, насколько она развита? Сидят в своем океане, ворон считают.

– Кого считают?

– Ворон. Это птицы с планеты Земля. Считать ворон – это означает…

Дверь в каюту открылась. Шепард обернулась навстречу.

– …Проводить время в безделье, – раздался гортанный голос Гарруса.

– А-а, – понимающе протянул Грюнт, – это человеческие идио.., идио..

– Идиомы. Шепард, теперь ты обучаешь им крогана?

– Не только им. Надо сказать, способный ученик, – Шепард похлопала Грюнта по плечу.

ГЛАВА 2. ДЕЖАВЮ

***

Гаррус зашел в специально оборудованный исследовательский центр, который расположился рядом с отдаленными, мало используемыми складами. С помощью сложного шифра открыл сейф. Вытащил из-за пазухи черную коробку с экранирующими стенками, чутье подсказало ему открыть и ее. Там лежал листок бумаги, на котором было написано: «Прости, Гаррус. Ш.» Выкрикивая турианские ругательства, от которых у турианских духов свернулись бы уши, Вакариан, сломя голову, как сказала бы Шепард, побежал к «Кадьяку».

– Кортез, быстрее на «Нормандию»! Попробуй связаться с «Нормандией», у меня пропала связь!

***

Она очнулась в своей каюте на полу. Перед глазами туман, она пытается разглядеть обстановку. Рядом разбитая чашка с пролитым кофе. Один из осколков больно впивается в кожу. Здесь так не прибрано. Вставая, она оглядывает каюту. Все расплывается перед глазами. Что случилось? Нападение на «Нормандию»? Она должна оценить обстановку как солдат. Рядом с ней лежит тварь. На мягкой мебели в углу на диване лежит налетчик. Рядом с налетчиком хаск. Все трое обездвижены. Стол завален какими-то бумагами. Больше в каюте врагов нет.

Она кидается к шкафу с оружием. Она должна делать это быстрее, почему все так медленно? Достает свою любимую снайперскую винтовку «Черная вдова», заряжает ее. Пальцы ее не слушаются, поэтому она не может надеть броню, но и надевать броню уже некогда. Она пытается позвать СУЗИ, но рот не слушается ее.

Все расплывается в тумане. «Нормандия» опять горит? Нас подбили Коллекционеры? Почему все так медленно? Она прилагает усилие, чтобы поторопиться. Ей приходится бросить части брони на пол, хотя без нее она беззащитна. Бежит к лифту. Наконец достигает его, лифт открывается слишком медленно. Она должна попасть на боевой информационный центр, проследить, чтобы все эвакуировались. Особенно Джокер.

Наконец, она дожидается, когда дверь лифта на мостик раскрывается, оценивает обстановку, держит снайперскую винтовку наизготовку. Вокруг туман. Туман войны. Голова кружится. Она пробует осмотреть палубу. Слева от нее хаск. Она силится прицелиться в него, но хаск ускользает от нее. Справа еще один, он далеко, но идет к ней. Она прицеливается. Ее мотает из стороны в сторону. «Это какой-то газ?» Она прячется за столом справа от лестницы, ведущей к карте галактики.

За хаском, что справа, бежит еще один, он что-то кричит и смотрит на лифт. Она оглядывается на лифт. «Слишком быстрые для хасков. Еще и кричат». Там из лифта выходит налетчик. Он тоже что-то кричит. Рука скользит вниз, чтобы перехватить дробовик. «Им будет быстрее». Но его там нет. «Я без дробовика и без брони?!» Драгоценные секунды ускользают. Налетчик замедляется, идет к ней, кажется, он делает это осторожно.

Она силится принять решение. Она снова смотрит за карту галактики: один из хасков, почему-то разрисованный странными рисунками, нацелил на нее оружие, но не стреляет, отчего-то медлит. Второй, который уже подошел ближе, также направляет орудие, но смотрит на нее с печалью. «Откуда печаль у хаска? Это точно хаск?»

Она смотрит в сторону лифта: налетчик все ближе, но он двигается очень медленно, очень осторожно. Кажется, он еще более печален, его глаза смотрят на нее так, как будто ее знают. Ей даже становится его жаль. Он зовет ее. Она смотрит на него. Кажется, что он хочет выстрелить, но медлит. Два хаска тоже хотят выстрелить, они направляют на нее оружие. «Если это не хаски, а это не налетчик, то почему они направляют на нее свои стволы? Откуда они могут быть печальны?»

Она вдруг понимает, что ее обманули – и хаски, и налетчик собираются в нее стрелять.

Все разворачивается за какие-то доли секунды. Она мигом разворачивается, чтобы выстрелить в двух хасков одним целительным хедшотом, чтобы потом обернуться и прикладом добить налетчика по голове. Но ее движения отчего-то медленны, она не успевает. Разрисованный хаск стреляет в нее первым. Затем стреляет другой. Через какие-то наносекунды она успевает сделать выстрел в первого хаска, когда в то же время налетчик делает выстрел в нее. Она падает. Она убита.

Шепард падает, раскрутившись по инерции в сторону лифта. Снайперская винтовка выпадает из ее безвольных рук на пол. Гаррус хватает Шепард на руки.

– Какого лешего Шепард одна?! Ты обязан был присмотреть за ней, пока меня нет на корабле! – громко рыкнул Гаррус на подбежавшего Кайдена. Он был невероятно зол.

– Почему ты медлил «стрелять» в нее?! Пару миллиметров левее, и мы бы лишились одного члена экипажа! – парировал Кайден.

– Джек, какого черта ты выстрелила?! – проигнорировал вопрос Кайдена Гаррус.

– Троянский конь, подарок от Грикос…

– Забудь навсегда про этого коня! Не смей! Ты ранила ее!

– Но она просила… – Джек оторопела от гнева Вакариана.

– Забудь навсегда, что она просила! Это не игрушки с детскими присказками! Надо было подходить осторожно, своими действиями вы испугали ее, могли бы сейчас остаться без мозгов! Тебе просто повезло, что тебя задело по касательной! – Гаррус зарычал на Джек.

Если бы он не удерживал обмякшую в его руках Шепард, казалось, что он разорвал бы Джек вместе с Кайденом.

– Как так получилось, что Шепард с оружием и рядом с ней никого?! Кто-нибудь расскажет?!

– С ней были Заид, Грюнт, Миранда и Солана, – сказал Кайден. – Четверо!