Горячий источник

ГЛАВА 1

В белом просторном зале ожидания Центрального вокзала стоял ужасный шум: гомон пассажиров и их спутников; отдающиеся в каменных и пластиковых сводах, объявления об отправлении телепортационных поездов, бледно-голубых, гладких и блестящих; звонкий топот, сливающийся в непрерывный. Из кафе разносились рождественские гимны. Сквозь огромные окна утренний свет пробивал насквозь два этажа грандиозного здания, добавляя суете радости и золотых бликов. В преддверии новогодних отпусков и праздников вокзалы превращались в полнейшее безумие. Яркое, весёлое, напряженное и гудящее безумие. Кто-то спешил покинуть Антару, кто-то спешил сюда. Над толпами возвышалась огромная зачарованная ель с красными шарами, искрившаяся магическими огоньками, с потолка кружил начарованный снег, будто его не хватало на улице. А поток чемоданов и их владельцев вокруг всё нарастал.

Элис, в расстёгнутом тёплом пуховичке, боком сидела на краю ряда белых пластмассовых кресел, подперев голову ладонью и пропустив пальцы сквозь каштановые локоны. На её коленях, скрытых голубыми джинсами, лежал новенький телефон, переливаясь мягким светом и показывая в фоновом режиме погоду, время до поезда и ещё кучу полезной и бесполезной информации. Поразительно, что технологии и магия Объединённых государств сделали с самыми обыденными вещами. До сих пор не привыкнуть, как быстро меняется мир. Боги, какие только мысли не лезут в голову, пока ждёшь поезд! И Алана.

Элис взяла телефон и снова выбрала в книжке иконку с его именем. Долгая трель вызова сменилась усталым голосом, не слишком радостным.

— Да, Лис?

— Через десять минут отправление. Ты где?

На том конце повисла долгая пауза и тяжёлый вздох. Она непроизвольно покривилась, напрягаясь: как обычно. Они планировали этот отпуск за два месяца, потому что почти не виделись последние полгода. Алан настолько часто отмахивался и прикрывался работой, что это был единственный шанс провести наконец время вместе. И вот он опять опаздывает. Или даже… От неприятного предчувствия внутри что-то сжалось.

— Лис, у меня не получится приехать. Слишком много работы, незаконченный проект… Нужно сдать до Нового года. Догоню через пару дней. Ты ведь понимаешь.

Эти слова она слышала миллион раз. И ещё один не хотелось.

— Конечно, понимаю, — тихо выдохнула Лис и прервала соединение, опуская телефон. В глазах защипало, она часто заморгала, сдерживая слёзы. В толпе почему-то одиночество чувствовалось особенно сильно. Накатила мерзкая волна усталости от бесконечного пренебрежения.

Девушка бросила телефон в карман и шлёпнула ладонью по розовому пухлому чемодану, активируя сенсорную панель, выбрала на ней кнопку «Следовать за владельцем». В самых разбитых и скомканных чувствах она встала и направилась к платформе. Кто-то сразу сел на её место, никто не замечал, с каким трудом давался ей каждый шаг, даже дышать тяжело. Обида злодейски душила. Просто горло перехватывала!

Не глядя по сторонам, она быстро скользила сквозь толпу, чемодан едва поспевал за ней, оставляя над белым полом тающий синий след чар. На платформе разрозненно стояли группки из всех возможных рас. Людей, конечно, было больше, всё-таки Антара — условно человеческий мегаполис, но среди них в разнообразии попадались высокие светловолосые эльфы, темнокожие дроу, яркие драконы и, конечно, фейри. Последних тоже довольно много — уезжали домой на праздники, рейс как раз до Веллиара, столицы одного из их королевств. Элис встала у стены, складывая на груди руки, фейри невольно притягивали взгляд. Даже её несчастный и рассеянный.

Чем-то они напоминали драконов, наверное, почти совершенной внешностью и разным цветом волос, а эльфов — чуть заострёнными ушами, но от их кожи исходило какое-то уникальное лёгкое сияние, едва заметное глазу. Как хроматическая аберрация. И, в отличие от других нелюдей, некоторые фейри до сих пор придерживались древних традиций, вроде невыгодных сделок и опасных шуток. Как ни иронично, в Антаре среди них было самое большое число брокеров, банкиров и риелторов… Весьма успешных.

Лис вздохнула: при других обстоятельствах, она ни за что не сунулась бы одна в логово фей. Алан шутил, что у них в рабство попасть можно, неосторожно заказав латте. Во рту снова стало горько, девушка отвела взгляд к переливчатому табло над разгоночными путями и тоннелем телепорта. Чары отображали номер рейса и обратный отсчёт. Пять минут. Сейчас появится поезд.

В противоположном конце тоннеля уже разгорался яркий свет пространственного разрыва. Вдруг за ним резко послышался гул и стальной шелест торможения — к платформе, замедляясь, вылетел серебристой молнией состав. И наконец остановился, а затем поток пассажиров выплеснулся на гулкую платформу. Едва вагоны опустели, каждый вспыхнул очищающей магией и опять был готов принять путешественников. Лис поспешила к своему входу.

Пары диванчиков со столом посередине объединялись в комфортабельные светлые кабинки. При желании можно даже активировать прозрачные двери с регуляцией затенения. Чемодан юркнул в свободный уголок для вещей и мигнул диодом подзарядки, Лис сняла пуховик и села на кожаный диванчик, подтягивая к себе сумочку. Буклет курорта, посадочный талон... Всего два часа, восемь остановок, если верить информации на билете, и она в Веллиаре, а оттуда час на трансфере до «Шести ключей». Где предстояло провести неделю в полном одиночестве. Конечно, надежда, что Алан закончит дела и приедет позже, оставалась, но что-то подсказывало, что это самообман. И правду она давно знает. Просто…

Девушка положила руки на стол, поворачиваясь к окну, и из середины стола резко выплыло вертикальное иллюзорное табло с меню, вызовом проводника, информацией и прочими полезными пунктами. Которые станут доступны, как только закончится посадка. Она ткнула в строчку с кофе и откинулась на подголовник.

ГЛАВА 2

Сверяясь с телефоном, она быстро шла к выходу с яркой светящейся цифрой. Чемодан ударялся о ноги прохожих, торопясь за ней, мелкий фейри вился вокруг, как стервятник, сводя с ума. Девушка выскочила из стеклянного шара вокзала, похожего на новогодний сувенир, а фей остался в тепле, разочарованно чертыхнулся ей вслед и полетел искать новую добычу. Двери закрылись. Мороз перехватил дыхание. Ещё раз взглянула в телефон. Выход она всё-таки перепутала. Развернувшись, почти встретилась носом с надписью, что входа нет, и просьбой отойти от прохода. Через который на улицу высыпала очередная группа пассажиров. Пришлось подчиниться и отойти, чтобы не мешать. Магическая завеса, работавшая исключительно на выход, злорадно мерцала за стеклянными створками. Небо медленно насыщалось пурпурными вечерними оттенками, но до автобуса ещё было время. Время обойти огромный вокзал.

Стоя у металлического поручня, Лис окинула взглядом площадь. Впереди виднелась лестница вниз, к городу и остановкам, а вокруг — небольшие кафе и цветочные магазины. Дальше переливались небоскрёбы, совсем как в Антаре, над дорогами дрожали магические ленты воздушных путей для аэротранспорта. Помимо машин, в небе сновали низшие фейри всех видов, их крылья и кожа тоже слабо светились. Лис замерзающими руками разблокировала погасший телефон. Он утверждал, что до нужной парковки такси и трансферов надо пройти примерно пятьсот метров вдоль снежного шара вокзала.

Понадеявшись, что мимо парковки не проскочит, Лис спрятала телефон и застегнула куртку, в раскрытые полы которой уже пробрался сухой мороз. Алан даже не спросил, как она доехала! Почувствовав себя совершенно одинокой и потерянной, девушка устало побрела к концу перил. Чемодан стоял как вкопанный. Пришлось возвращаться и опять активировать забарахливший сенсор.

К тому времени, когда она обогнула здание, перспектива оказаться в уединённом коттедже уже выглядела соблазнительно. Дома, конечно, было бы ещё лучше, но, может, Алан всё же догонит завтра или послезавтра? А она пока примет ванну, отдохнёт с безумной дороги… С этими оптимистичными мыслями Элис вышла на парковку. Уходящую к горизонту.

— Вот же… — ахнула она, останавливаясь на секунду.

Нужный заказной автобус нашёлся не сразу. Зато как! Лис просто рассмеялась от отчаяния, наблюдая, как чёрный трансфер плавно выезжает с парковки на дорогу и теряется за углом здания. Сзади в колени, как верный пёс, уткнулся чемодан. Девушка устало вздохнула и села на него, как на стул. Коварный сенсор с переливчатой трелью сработал, что-то в нём опять замкнуло, и крышка распахнулась, вываливая на утрамбованный снег её вещи. Последняя капля. Она жалобно рассмеялась и закрыла глаза, переводя дыхание. Ветерок, поднимавшийся к вечеру, ласково трепал кипу одежды. Повезло, что зимние тёплые вещи удерживали тонкие футболки и пижамы от бегства. Как же хотелось домой! И немножко повыть. И поплакать. А впрочем, можно просто взять обратный билет.

Выругавшись, Лис поднялась и начала заталкивать стопки вещей обратно. Прохожим не было до неё дела, максимум, чего удостаивалась, — коротких взглядов. Пока рядом не остановился тёмный блестящий седан с яркими фарами. Габаритные огни и стоп-сигналы снизу, окрасившие снег в алый, говорили, что это авиаавто. Под жужжание опускавшегося стекла она защёлкнула замок чемодана и встала, поворачиваясь к машине.

На заднем сидении расслабленно сидел печально известный сосед по купе и насмешливо рассматривал её аварию.

— Полагаю, спрашивать, нужна ли вам помощь — бессмысленно, — предположил фейри.

Элис встретилась с хитрыми синими глазами. Красивыми, как с обложки журнала. Да, стоило признать, что со всеми ухищрениями индустрии красоты и генетики, люди до магических рас не дотягивали. Разве что, с фоторедакторами и фильтрами. От очередного приступа смущения спас мороз — щёки и так краснели.

— Чем вы можете помочь? — В голосе задрожал сарказм, она повернулась в сторону ушедшего автобуса, прикидывая свои варианты.

— Например, подвезти вас, — улыбка фейри, кажется, достигла невозможного, и заставила раскраснеться сильнее, чем от холода.

— Не думаю, что нам по пути. Лучше я возьму такси или телепортационную карточку…

Оба варианта отдавались болью где-то в области кошелька. Непредвиденные и довольно существенные расходы. Причём, сложно сказать, что выйдет дороже — охамевшие в новогодние праздники привокзальные таксисты чужой страны, или телепортационная карточка — чудо магии и техники для немагических рас, таких как люди. Не исключено, что сделка с фейри дешевле. Даже с поправкой на рабство.

Судя по насмешливому ожиданию незнакомца, не торопящегося уезжать, его мысли двигались параллельно, к тем же выводам. Лис тоскливо посмотрела на машину, потом на парковку с таксистами… И развернулась к ним.

Фейри едва заметно нахмурился, в прищуренных глазах дрогнули отсветы магии.

— Десять, девять… — пробормотал он едва слышно.

Рядом вдруг воздух озолотился блестящими искрами, и над кожаным сидением завис Низший в униформе и со стопкой визиток, тот самый вокзальный приставала. В его пальцах на манер сигары была зажата папироса.

— Босс, это похищение, — сипло хмыкнул фей.

— Это сервис, Мико, я слежу за репутацией фирмы, — невозмутимо возразил «босс», а потом строго обернулся. — Сколько раз повторять, не кури в машине.

— Миль пардон, — шутливо извернулся в воздухе Низший и исчез.