Горящая тень

Звон стекла

Воздух над городом, казалось, сгустился черной, напоминающей угольную пыль, тучей. Город ответил миллиардами разноцветных холодных огней. Казалось, будто он взирает в небеса осуждающим взором, в котором не осталось ничего, кроме холодного гнева. Белые здания были выстроены в круг. Со стороны они напоминали клыки огромного монстра. В одном из них горел синий цвет. Длинные белые столы стояли рядами. Между ними сновали официанты в темно-зеленых костюмах. Посетители все еще сидели, невзирая на поздний час. На экране голозвизора очаровательно улыбалась кареглазая блондинка со слегка вьющимися волосами. Из кухни вышел официант, он двигался изящно, но стремительно, так что при каждом шаге его светлые кудри потряхивались. Однако льдисто-голубой коктейль на подносе оставался неподвижным. Он выставил его на столик, за которым сидели две смеющиеся девушки. С виду красивых, но ничем особо не примечательных. Разве что одежда выделялась - слишком короткая и легкомысленная для такой погоды, что означало лишь то, что они достаточно богаты, чтобы позволить себе обогревающие чипы.

- Официант, счет!

Ничего не ответив, он коснулся запястья. Как из ниоткуда возникла голограмма, в которой обозначили перечень заказа. Допив коктейль, девушки ушли. Тем временем официант вышел на кухню. В но тут же ударил запах крови - правила ресторана запрещали включать ароматизаторы и очистители воздуха без необходимости. Чернокожая крупная инопланетянка в черном бесформенном халате с травянисто-зеленым передником смерила его взглядом оранжевых, будто пламя, глаз. Свет падал на ее затылок, очерчивая некоторое подобие морщин на пластинах, придавая едва заметный зеленый оттенок.

-Много там еще? - ее голос прозвучал спокойно и отдавал хрипотцой.

-Нет, не очень, - взяв тряпку, официант начал протирать грязно-зеленое, напоминающее то ли болотную воду, то ли гной, пятно. Однако оно упорно не желало поддаваться. Усмехнувшись, парень пробормотал себе под нос: Как же меня раздражают эти фен-фари-хуа!”

Но повариха все же услышала его:

- Ты же говорил, что любишь эту рыбу, Норвизон?

- Вкус люблю, убирать нет, - не поднимая глаз, Норвизон грустно улыбнулся.

- Знаешь, лучше сходи еще раз в зал, я сама приберу здесь.

- Как скажешь, Киври.

Кивринира те Минуаро была многодетной матерью по меркам торвинов. Вот только ее дети уже выросли и разлетелись по Галактике и она переключила внимание на подчиненного. Поначалу его это смутило, но со временем он привык, тем более что матери у него никогда не было, он жил в детдоме. Впрочем, от отсутствия родителей он не особо страдал, считая, что вряд ли они смогли бы ему дать то, что дали бы воспитанники. “Новый путь” - влиятельная организация, занимающаяся множеством разных вещей, воспитывала таких, как он. Впрочем, жаловаться глупо, ведь их обеспечивают. В зале царила тишина. Кажется, это место и само постепенно засыпало. Парень подошел к столику, за которым сидели те девушки. Сам не зная почему, Норвизон перевел взгляд на входную дверь. Почему-то его терзало предчувствие, что, стоит ему подойти к двери - непременно случится что-то ужасное. В груди будто собралась пружина, не дающая ни вздохнуть, ни закричать. Взяв со стола посуду, парень бросил взгляд на сиденье. И похолодел: там лежала пробирка. На ней было написано что-то, но у него не было времени это прочесть. Ему пришлось сдержаться, чтобы не начать озираться по сторонам. Осторожно спрятав ее в карман брюк, Норвизон продолжал работать. Однако его тело стало будто ватным, даже мысли словно затуманились. И причина этому ясна - страх. Парень не мог избавиться от ощущения, что его вот-вот схватят. Желая отдохнуть, он вновь пошел на кухню. Киври как раз стояла спиной. Отливающая зеленым металлическая дверца посудомойки была открыта нараспашку. И в этот момент Норвизонустало ее невыразимо жаль. Как будто он бросил ее, предал. И от этого она чувствовалаа себя омерзительно. Стремясь отвлечься от этих мыслей, парень перевел взгляд на металлическую поверхность. Точно! Надо проверить холодильник! И, не теряя времени, кинулся к нему - казалось, сделал это лишь для того, чтобы убежать от своего страха, разъедающего разум. Отвратительное ощущение беспомощности заставляло его ощущать себя мальчишкой,которого преследуют. Как только он коснулся холодной поверхности - в зале раздались какие-то звуки. А затем голоса, прозвучавшие как приговор”Это полиция, всем оставаться на местах!” Страх, накопившийся внутри, теперь выплеснулся наружу. Не отдавая себе отчета в своих действиях, парень захлопнул дверцу холодильника и выскочил через черный ход. Вдоль темной, ржавого цвета стены располагались трубы. Пойдя вдоль них, парень оказался на перекрестке. Умом он понимал, что это технические помещения, где его не поймают. Но все же предчувствие опасности не покидало его. О том, какие последствия будут после побега - он старался не думать. Выскочив, Норвизон оказался на балконе. Пронизывающий ветер моментально растрепал волосы, добравшись до кончиков. Холод немного успокоил его. Смерть уже дышала ему в затылок. Отступив, он бегло осмотрелся и заметил лестницу. Ветер яростно бил ему в спину, когда он спускался, будто пытаясь сорвать его и бросить в пустоту. Но он все же спустился и оказался на улице.

Вывески стояли в ряд и горели холодными, какими-то хищными цветами. Мимо проходили представители самых разных рас, но Норвизон их будто не видел, они слились в неразборчивые силуэты. В груди застряло желание упасть на колени и, колотя кулаком по стене, кричать во все горло. Он свернул в переулок. Отвратительные запахи моментально ударили в нос. Какое-то крупное насекомое, похожее сразу и на скорпиона, и на рака, спрыгнуло с контейнера. Длинным прыжком оно запрыгнуло на подоконник. Таких,как это насекомое, специально вывели для истребления мусора. Норвизон понял, что хочет остаться здесь. Лечь прямо на землю и свернуться клубочком. Парень опустил взгляд. Только сейчас он понял, что выглядит глупо, стоя в дорогой форме официанта, да еще и с бейджиком, возле мусора. В этом тупике ему отступать некуда. Раздраженно сорвав бейджик, он побрел сам не зная куда. И самое ужасное - он ведь взял ампулу не просто так. Существовала особая каста, состоящая из представителей разных рас. Они обладали способностью вызывать электричество прямо из тела, да еще и ускоряться. При использовании этих способностей их тела вспыхивали, за что их прозвали Горящими тенями. Вот только эти способности требовалось время от времени подавлять - либо применяя их, либо принимать особые препараты. Будучи студентом, Норвизон изучил их действие и знал, что они обладают успокоительным эффектом. Впрочем, побочные эффекты у этого препарата тоже имелись - сонливость, слабость, легкая тошнота и сильная жажда. Назывался этот препарат Рикрас. Норвизон получал его непосредственно от своего учителя, профессора Виндона Ри. “Ели те девушки тоже Тени, - мысленно успокоил себя парень, - то мы должны об этом знать.” Будучи по натуре одиночкой, Норвизон не рвался заводить отношения. Его раздражали окружающие со своими глупыми шутками. Не то, чтобы его не привлекали девушки, просто… большинство из них были излишне легкомысленны.

Рука помощи

Аппаратура едва слышно попискивала, раздавалось ровное дыхание. Пол покрывал ковер цвета латте. В углах стояли горшки с растениями, выделялись лишь кровати - белоснежные, с огромными изогнутыми спинками, на которых холодным голубым светом светились компьютеры. То и дело раздавались объявления, проезжали какие-то каталки и тележки. Но к ним никто не заходил, как будто они уже заперты. Изгои. Арестанты.

Парень выглянул в окно. Безмятежная синева нависла над ними, будто манила спрыгнуть. Наверное, надо было посмотреть новости, но.. Норвизон почему-то не мог. Как будто это окончательно разобьет иллюзию обычной жизни. Почему полиция не идет за ним? Неужели ему удалось сбить их со следа? В более худшие варианты развития событий Норвизон боялся верить. В любом случае, вид за окном излучал спокойствие. Пролетали мимо потоки самых разных аэрокаров - приплюснутые, вытянутые, разноцветные, почти круглые. То и дело на балконы выходили роботы, поливающие растения и убирающие. Свет солнца пытался внушить "Забудь, сделай вид, что это был сон!" Но внутри будто бурлили эмоции, как безмолвный крик,отказывающийся выходить. Итак.. он переночевал здесь. А что делать потом? И тут, будто в ответ на эту мысль - дверь открылась. Норвизон окинул взглядом незнакомку. Черный топик и шортики обтягивали ее точеную фигуру. Казалось, будто она пришла на тренировку, а не в больницу. На полицейскую не похожа, это уже хорошо.

- Меня зовут Курвисунд.

Голос у нее оказался тих и мелодичен. Черные три глаза приветливо блеснули. Фиолетовая кожа выглядела странно - местами пористая и покрытая гусиными пупырышками, местами безупречно гладкая. От взгляда на нее у Норвизона начался зуд, ему ужасно захотелось провести по скуле пальцами. Что скрывать - ему нравились инопланетянки. Не все, конечно, но бывали привлекательные. Не спрашивая разрешения, Курвисунд уверенно зашла в палату. Спящего она как будто не заметила. Кокетливо проведя пальчикам по спинке кровати, девушка изящно обернулась:

- Я пришла помочь.

Норвизон озадаченно приподнял бровь.

- Кто же вы такая? И зачем вы эт делаете?

Курвисунд добродушно усмехнулась:

- Я друг. Остальное мы обсудим не здесь.

У него не было причин доверять незнакомке, но и оставаться здесь тоже не мог.

- Хорошо, идем.

Все это время его не покидало ощущение, что его схватят и утащат в участок. Больница казалась холодно-безупречной, но эту безупречность словно разрывали крики, стоны и запахи.. Однако на них никто не обращал внимания, словно так и надо. Курвисунд вывела его на балкон. Норвизон поднял голову. Небо нависло над ним побелевшим тоскливым куполом. Возможно, это самовнушение, но ему показалось, будто эта белизна стремится утянуть его наверх. Нет, он не готов просто так сдаться. Холод пронизывал воздух, хотелось отправиться навстречу ветру. Большинство балконов выглядят обнаженными. Так странно.. Как так получается, что многие скрывают жизнь и одновременно показывают ее? А сам он живет скрытно. И есть только один, знающий его главный секрет. Впрочем, дозвониться ему Норвизон не мог. Да и опасался подставить его, все-таки речь шла о том, кто заменил ему отца. Подумать еще ему не дал мелодичный голос:

- Отправляемся?

Парень закрыл глаза. Маленькая ладошка лежала на его спине - даже сквозь одежду он ощутил прикосновение, словно его касалась рыба. Это вызывало наслаждение и одновременно щекотку.

- Да, поехали.

Аэрокар призывно искрился небесной голубизной. Светло-серые сиденья своим видом внушали уверенность и покой. Норвизон невольно улыбнулся. Вот бы ему стать хирургом, он бы тоже имел свой транспорт и хорошую квартиру. Крыши жизнерадостно поблескивали - покатые и стеклянные манили скатиться с них, чтобы с воплем свалиться в пустоту, остроконечные выглядели угрожающе. Плоские казались равнодушными. Кое-где мелькала реклама. Поток аэрокаров принял их, пусть и неохотно. Они постепенно набирали скорость, мир превратился в смазанные полосы. Норвизон понимал, что не боится, что испытывает удовольствие. Постепенно аэрокар начал замедляться и опустился на балкон.

Они оказались в просторной светлой гостиной. Пара белоснежных кресел стояла рядом, перед ними располагался журнальный столик из светлого дерева. Стены украшали черные пластиковые полки, на них стояли горшочки с растениями и резными фигурками. Норвизон поежился. Невзирая на то, что здесь было красиво - он ощутил себя неуютно. Курвисунд прошлась по квартире, он последовал за ней и они вошли на кухню. В отличие от гостиной, она оказалась маленькой и темной. Квинсорианка принялась хлопотать. Тем временем Норвизон призадумался. Такое впечатление, что она тянет время. Наверное, разговор предстоит долгий и неприятный, вот и настраивается. Вскоре на столе появился стеклянный чайник с зеленым чаем, в котором плавали какие-то веточки и большие, как печенье, шоколадные конфеты. Тепло и горечь чая приободрили парня, он взглянул на нее исподлобья:

- А теперь давай все обсудим. Кто ты такая и зачем пришла за мной?

- Я работаю на Традиционную защиту.

Норвизон удивленно моргнул. Что это за организация - он прекрасно знал. Конкуренты Нового пути. Однако он к обеим привязанности не испытывал, предпочитая думать о себе. Хотя.. он не исключал варианта, что его переубедят.

- Произошедшее в ресторане.. Та ампула у тебя?

Парень потянулся за конфетой. Кокосовый вкус заполнил рот.Курвисунд улыбнулась, продолжая ждать. Оба знали, что ему некуда деваться, он сам отрезал себе путь назад, когда согласился полететь с ней. Проглотив конфету, Норвизон произнес:

- Ты ведь знаешь,кто такие Тени?

- Несомненно. Ведь их изобрела наша раса.

- Правда, что ли? - брови Норвизона удивленно поднялись.

- Генетические эксперименты начали проводиться около полторы сотни лет назад. И наконец... - квинсорианка таинственно понизила голос, - мы нашли способ привить эти способности! Когда женщины делают аборт, эмбрионы помещают в специальные контейнеры и выращивают под наблюдением специалистов.