Господин тьмы

Пролог

ХХХ, 505 год

4 октября

Время 06:44

Небо рыдало кровавыми слезами, и в то же время солнце, висевшее над ноющими головами подобно злому року, лучами прорезало себе путь на землю сквозь массивные багровые тучи.

Молодой шаман, ещё совсем неокрепший ни душой, ни телом Влад Восьон был вооружён уже затупившимся от нескончаемых кровопролитных битв мечом, коим всячески отбивался от невиданных ими ранее тварей, походивших на оживших мертвецов, и, казалось, был уже на грани голодного обморока. Никто не ел который день, отчего живот сворачивало в крепкий узел и к горлу подступала тошнота. Влада жутко трясло, ноги предательски подкашивались, но он продолжал стойко отбиваться и кричал, срывая голос, дабы отвлечься от физиологических желаний и заглушить эту ноющую боль.

Неподалёку от него расстреливала противников из тяжёлого пулемёта его более опытная коллега – Аглая Баббл, чьи мозолистые ладони обильно кровоточили и жутко болели, однако, стиснув зубы, она продолжала биться не на жизнь, а на смерть.

– Зяблик, нам срочно нужно подкрепление, иначе мы все тут подохнем! – крикнул кто-то из толпы мертвецов, которых отчаянно разгонял мечом.

– Да! – визгливо согласились с другого конца. – Я уже устала бороться! Я хочу есть!

– Мы все устали и голодны, не ты одна! И откуда мы подкрепление возьмём по-вашему?! – крикнул в ответ Зяблик, прокрутившись вокруг оси с проржавевшей, но ещё острой катаной в руках, тем самым обезглавив несколько тварей. – У нас никого больше нет! Нас осталось шестеро; Жека только что полёг! – он локтем пробил гниющий череп позади себя. – И сколько же этих тварей нам предстоит ещё перерубить, чтобы дойти до этого проклятого финала?!

– Потерпи, немного осталось! – воскликнул Влад.

– Эти твари не кончаются! – ужаснулась Аглая, видя, как из-под земли продолжали вылезать мертвецы, цепляясь костлявыми руками за гнилые трупы сородичей, и толпами надвигались на них.

Пытаясь защитить остальных, она совсем позабыла о своей безопасности, и, воспользовавшись этим, на неё из-за спины напала крупная тварь, брызжа жёлтой ядовитой слюной, что попала на лицо девушки и оставила на щеке сильный ожог. Закричав от боли, Аглая выстрелила в него, а после, поняв, что патроны кончились, отбросила пустой пулемёт и озлобленно крикнула, непонятно к кому обращаясь:

– Всё, с меня хватит притворства! Пятого мы не дождёмся; Бог знает, куда он запропастился, сама буду решать это всё!

С этими словами она сорвала с себя грязную одежду и оказалась в полностью розовом, новом одеянии. Волосы её вместо блонда окрасились в нежно-голубой и удлинились, а глаза засияли морганитом. Подпрыгнув ввысь, она замерла в воздухе и вытащила из-под пончо два револьвера, стрелявших быстрее пулемётов маленькими отравленными пулями в тварей и убивая их с одного выстрела. Зяблик изумлённо глянул на неё, когда Аглая вытащила из-за спины взявшийся из ниоткуда ассиметричный розовый цилиндр, надела его на голову и продолжила расстрел.

– Вторая! – предупредительно закричал Влад, заметив за спиной девушки тень.

Аглая тотчас обернулась и не успела даже пискнуть, – крупный револьвер, сжатый в ладони некто в перчатках и мантии с капюшоном, скрывавшим бледный лик, одним выстрелом снёс ей голову. Обезглавленное тело рухнуло на гору гнилых трупов и испустило фонтан ярко-алой крови.

– Аглая! – Вторая! – в ужасе закричали Зяблик и Влад, что находились неподалёку и видели ужасающую гибель Ловца Снов. Неизвестный испарился так же резко, как и появился.

Восьон схватился за голову и опасливо попятился, когда его окружили шаркающие твари, ибо меч всё же сломался о ребро мертвеца. Шаг, два... стоп! Он споткнулся и прижался спиной к чему-то ледяному. С криком обернувшись, шаман встретился лицо к лицу с тем самым некто.

– Ах!.. – только и успел он воскликнуть, прежде чем широкая ладонь схватила за лицо, резким рывком оторвав его вместе с каштановым скальпелем. Влад пронзительно закричал; глаза выпали из орбит и повисли на нитках нерв, а руки потянулись к месту, где раньше было его красивое лицо.

– Ну здравствуй, Восьмой! – ощетинился некто, отбросив оторванное лицо в сторону. – Как и сказала Вторая, пора бы вам прекратить притворяться; теперь-то я знаю ваши личности и пришёл лично с вами поквитаться, чтобы наказать вас, Высших, за то, что влезаете в мою игру!

– Я ничего не вижу!

– Верно, ничего не видишь! Ах, ах, вы, Ловцы Снов, такие жалкие... Что ты, что Пятый, что Вторая – вы лишь ненужные пешки в руках Бога, от которых можно избавиться! Просто наконец примите тот факт, что они никогда вас не ценили.

Некто сильно толкнул раскрытого Восьмого, заставив его упасть, и стуком каблука выпустил лезвие из туфли, которым впился в шею Ловца.

– Передай привет сестре, – усмехнулся злодей, убрал оружие обратно и пнул в сторону бьющееся в дикой агонии тело.

А где-то глубоко под землёй, меж бесконечных разлагающихся трупов, заточённый в одиночную клеть без окон и дверей, сидело существо. Хоть оно и было заперто, хоть кругом не было ни щёлочки, ни зазора, всё же слышало, что происходило там, наверху. Стоны! Вздохи! Крики! Эти бесконечные звуки своей пронзительностью, усталостью и ужасом проникали в самые недра его испуганной души, играя с ней, как котёнок с ниточкой.