Госпожа Чудо-Юдо

✴️Глава 1✴️Межпланетариум

- Добро пожаловать в «Межпланетариум»! - металлическим голосом поприветствовал меня киберслужащий. - Зафиксирован номер визита. Один точка социальный точка промо. Форма обслуживания - «эксклюзив». Имя пользователя. Гайя Фай. Озвучьте характер вашего перемещения.

- В одну сторону, - медленно прошептала я, едва слыша саму себя.

Но о четкости произношения можно было не беспокоиться. У киберперсонала были превосходные сенсоры, способные засечь даже то, как вдыхает и выдыхает из электронной сигареты имитацию дыма один из постоянных клиентов «Межпланетариума», стоящий за прозрачными стенами. Таких клиентов называли прыгунами. Попробовав одноразовый бесплатный сыр путешествий в юности, золотая молодежь с головой ныряла в мышеловку нового тренда - портальные путешествия между планетами без долгих утомительных перелетов.

Технологией с Землёй поделилась Диниту - одна из самых развитых планет Млечного Пути, лет тридцать назад вступившая в Звёздное Содружество Систем и Разумов, сокращённо ЗССР. Преференции за подобный вклад в развитие общедоступных технологий они получили колоссальные - тут им и полное освобождение от налогов, и безвизовый режим во все системы Содружества, и законодательно-таможенный иммунитет, и гарантированное невмешательство во внутреннюю политику планеты.

- Выбор по шаблонам?

- Не знаю... Можно взглянуть?

Киберслужащий мгновенно развернул передо мной проекцию электронного экрана. Планеты предлагались в классификации от первого класса до двенадцатого... что в принципе было понятно. Начиная с тринадцатой позиции и ниже миры признавались крайне неблагополучными или опасными для жизни.

Повинуясь лёгким движениям моих пальцев, несколько планет наугад выплыло на передний план, и под ними замелькали неоновые строчки характеристик. Я быстро просмотрела данные, но того, что искала не нашла. И при том количестве планетарных миров, что были доступны для перемещения, поиски можно было продолжать бесконечно.

Накатило унылое ощущение собственной беспомощности. Соберись, тряпка! Сама угодила в болото из-за глупой доверчивости, сама и выберешься!

Разозлившись на себя, я резко свернула проекцию и осведомилась:

- Есть выбор по характеристикам населения?

- Выбор по характеристикам населения, - безразлично повторил киберслужащий и принялся перечислять: - Средняя плотность населения от ста граждан на километроквадрат. От пятидесяти граждан на километроквадрат. От тридцати граждан на километроквадрат. От...

- Понятно, - нетерпеливо перебила я. - От пятидесяти и ниже меня устроит.

- Преференции и пособия, - продолжил металлический бубнеж. - Жилищные. Социальные с монетизацией. Таможенные. Транзитные. Налоговые. Пенсионные. Медицинские...

- Остановимся на жилищных и социальных, как обязательных, - буркнула я. - Мне нужна планета, где выделяют в бессрочное пользование жилье и обеспечивают прожиточным минимумом в денежном эквиваленте.

Это был чрезвычайно важный момент. Теперь, когда я осталась без средств к привычному уровню существования, социальная «подушка безопасности» стала жизненной необходимостью.

- Расовые особенности. Совместимость с человеческим организмом в репродуктивный цикл. Несовместимость с человеческим...

- Совместимость.

- Внешние отличия. Человекоподобные. Насекомоподобные. Звероподобные. Метаморфы. Рептилоиды...

Ужаснувшись при мысли о том, что когда-нибудь в будущем придется заводить семью с рептилоидом, я торопливо сказала:

- Человекоподобные.

- Форма общественного управления...

- А можно сделать выбор по гендерным характеристикам? - поинтересовалась я.

Запрограммированная терпеливость киберслужащего вызывала острую зависть. Без малейшей заминки он сменил тему, словно в ту же секунду и без вмешательства собирался сообщить:

- Гендерные особенности социальной структуры. Бинарная гендерная система. Одинарная гендерная система. Преобладание в обществе биологического детерминизма...

Невольно хрюкнув, я махнула рукой в протестующем жесте. И впервые собеседник задержал на мне взгляд в некотором подобии замешательства. Видимо, соображал, как интерпретировать услышанный звук.

- Ладно, скажу прямо. Долго разбираться во всех этих ваших... терминах. Мне нужен мир, где у мужчин принято очень уважительное и бережное отношение к женщинам. Никакого насилия, сознательного обмана, тиранства, шовинизма... словом, женщина - это святое. В метафорическом смысле, конечно.

Все запросы клиентов киберслужащие «Межпланетариума» обрабатывали мгновенно, являясь своего рода внешней атрибутикой, вроде тела и голоса, единого искусственного интеллекта с колоссальным информационным ядром. Поэтому и ответ я получила незамедлительно.

- Вашим требованиям соответствуют характеристики четырех планетарных миров, - монотонно проговорил мой киберсобеседник. - Первый ближайший. Спиральная галактика Млечный Путь, звёздная система Беллатрикс, планета Хнум. Система общественного управления схожа с земной. Различия для внеполитических элементов общества незначительны. Климат места заселения - субтропический, искусственный. Доминирующие виды человекоподобны - эллуане, юрги, ясенирцы... в данный период времени.

- А что, ситуация может измениться? - насторожились я. - Там неспокойно?

- Ответ отрицательный. Политическая обстановка стабильна. Но сейчас проводится массовая эвакуация одной из ближайших рептилоидных звездных систем из-за угрозы вспышки сверхновой. Предполагается, что часть рептилоидов осядет на планете Хнум и приобретет статус равноценно доминирующей расы.

Поморщившись, я покачала головой. С детства не люблю рептилий, а рептилоиды именно их и напоминают. Хотя среди этих существ достаточно много неплохих ребят...

Нет, я ничего против них не имела. Но жить предпочитала подальше от мест рептилоидных скоплений.

- Вариант два. Галактика М33, звёздная система D9446, подобная Солнечной системе, планета Z. Планетарные характеристики аналогичны земным. Доминирующая раса - люди, потомственные земляне-переселенцы. Форма общественного управления монархическая, подконтрольная религиозным структурам. Принятие и соблюдение религии - обязательно.

✴️Глава 2✴️

Вспомнив свой глубочайший шок с последующей фобией портальных перемещений, я с грустью подумала, что в ту пору у меня было достаточно баллов, чтобы пройти целый курс психологической реабилитации у лучших специалистов-диниту. Претензии предъявлять смысла не было - об этом смертельном 0,01% предупреждался каждый из прыгунов «Межпланетариума». Но никто всерьез опасность не воспринимал. Ведь это происходит где-то там, далеко...

«ТОЛЬКО НЕ СО МНОЙ», - думал каждый.

Да, это действительно происходило так редко, что можно было не принимать в расчет. Один случай на миллиард.

Вот только случился он на моих глазах.

Хорошо хоть право на перемещение из-за форс-мажора в тот день не засчитали активированным.

Судорожно выдохнув, я водрузила чемоданы на антигравитационную тележку и принялась толкать ее в сторону живой очереди к портальной арке, пока не остановилась за высокой худой девушкой. У нее был голубоватый оттенок кожи, характерный для представителей человекоподобной расы ясенирцев. А когда она обернулась, с остроскулого лица из-под длинных густых ресниц глянули черные глаза на светло-голубом фоне белка.

Ну точно ясенирка.

Я постаралась ответить максимально приветливым взглядом. Женщины этой расы отличались чрезвычайной мнительностью и за воображаемую обиду легко могли ни с того, ни с сего намотать волосы нетактичной землянки на кулак и пару раз приложить головой об стену. И никакие штрафы не помогали сгладить этот щекотливый момент межрасового недопонимания.

Поэтому, как правило, людям настоятельно рекомендовали при общении с ясенирцами ни в коем случае не хмуриться, а улыбаться - только натурально.

Вот я и улыбалась - слегка приподняв уголки губ. Приветливая маска вежливости. И, судя по расслабившимся плечам ясенирки, натуральность моей мимики сомнений не вызвала.

- Первый раз тут? - спросила вдруг она.

- Ага. Очень нервничаю.

- Это не страшно. Один шаг, и ты уже по ту сторону.

- Надеюсь, что по ту сторону этой же жизни, а не следующей, - пробормотала я.

Ясенирка хмыкнула, рассеянно провожая черно-голубым взглядом посольского сотрудника-диниту, проходящего мимо с присущей их расе естественной грацией. Да и внешне они выглядели очень эффектно, завораживающе и... проще говоря, эстетически ошеломляюще.

Точеные лица благородных очертаний гармонировали с крепкими стройными телами, а темные брови вразлет идеально прямыми линиями уходили к вискам под углом в сорок пять градусов или около того.

Цвет волос у диниту мог быть только двух мастей - либо ярко выраженный блондин, либо не менее ярко выраженный брюнет. Блондины были поголовно серебристо-белыми, без малейшего уклона в золотистую желтизну или пепельно-седую серость. А брюнеты обладали шевелюрой столь глубокого черного оттенка, что он на свету отливал тёмно-синим, как вороново крыло.

И верхняя часть ушей любого представителя народа диниту была заострённой, как у животных. Ну или, к примеру, как у мифических фейри.

Об их ментальных способностях в жёлтой прессе бродило множество легенд...

- Как жаль, что на Диниту путешествия сейчас под запретом, - вздохнула ясенирка. - У них там очень красиво. А какие традиции интересные...

- Знаю, - печаль собеседницы по этому поводу я разделяла всецело. - Слышала, они закрыли планету для туризма из-за какого-то скандала лет десять назад.

- Подробности интересуют? - многозначительно протянула собеседница.

- Ну... было бы не лишним узнать.

Ко мне потянулся сжатый кулак с выступающими костяшками пальцев - традиционное «рукопожатие» ясенирцев.

- Тана Зу, - представились мне. - Журналистка «Вестника ЗССР».

Осторожно коснувшись ее костяшек своими, я ответила:

- Гайя Фай. Ксенобиолог заповедника... бывший.

- Ясной сингулярности, - кивнула Тана Зу и продолжила: - Так вот, что касается подробностей... это был даже не скандал. Это было злоумышленное преступление против семьи посла Диниту. Настоящая трагедия для них.

Живая очередь качнулась вперёд, приближаясь к арке, и мы шагнули вместе с ней. Ясенирка замолчала, наблюдая, как исчезает в арке «Межпланетариума» фигура редкого на земле туриста - рептилоида.

Вот хитрюга! Знает ведь, что вызвала нешуточный интерес к поднятой теме, и теперь тянет время. Не иначе, как решила слить информацию за что-то посущественней, чем простое внимание соседки по живой очереди.

- Так что случилось в семье посла? - напомнила я, всё ещё надеясь услышать продолжение просто так.

Зря надеялась.

- М-м... а куда вы направляетесь, кстати? - метнула на меня острый взгляд ушлая Тана Зу.

- На Тигарден-2. А вы?

- Хнум. Там базируется наша редакция. К тому же так удачно, что самые горячие новости сейчас крутятся именно там...

- Беженцы-рептилоиды и сверхновая? - припомнила я слова киберслужащего.

- Они самые, - ясенирка побарабанила шестеркой длинных пальцев по ручке своего чемоданчика и протянула: - Так, значит, Тигарден-2..? Однако! Это мне подходит...

Комментировать ее туманную реплику я не стала и просто ждала, когда прозвучит, что за выгода ей понадобилась от общения с безработным ксенобиологом. Типичная такая журналистка, торгующая информацией «дашь на дашь».

- Отдыхать собираетесь?

- Нет, - буркнула я. - Жить. Насовсем.

- А по вам не скажешь, что жалуете тигарденский стиль жизни, - вдруг заметила Тана Зу, внимательно меня разглядывая.

Тигарденский стиль жизни?

Я нахмурилась, пытаясь припомнить что-нибудь существенное о бытовой стороне проживания на Тигарден-2 и с досадой поняла, что из-за спешки дала маху. Кроме технических подробностей, услышанных о планете от киберслужащего, мне была выдана ещё и брошюра по адаптации для иммигрантов. И лежала она рядом с микрофлешкой, потому что читать ее было некогда. Конечно, можно было бы сделать это сейчас, но демонстрировать свой потайной карман журналистке было бы глупо.

Поскольку я продолжала молчать, Тана Зу решила закинуть новую удочку:

✴️Глава 3✴️

Приняв эту мысль, я просто пожала плечами и решила разбираться с вероятными проблемами на месте. По мере их поступления.

Собственной карты-визитки у меня до сих пор не было, поэтому данные моей электронной почты отправились прямиком на личный коммуникатор ясенирки. Она посмотрела на экран, запоминая название, и вдруг рассмеялась.

- Фьорик зет точка ком? Серьезно?

- А что? Мне нравятся эти монстрики. Они милые.

На самом деле я видела всего одного представителя этого вида инопланетной жизни, когда его привезли в заповедник для адаптации. Фьорик отлично там прижился. Правда, первое время постоянно приходилось обновлять технический инвентарь, потому что новый питомец обожал жрать металл. В любом виде.

- Тогда Тигарден-2 в плане фауны вам понравится. Там полно фьориков. Расплодились, как кошки... правда, обитают в основном на свалке металлолома.

Это была приятная новость. В заповеднике заниматься каким-то одним видом существ не было времени, а так хотелось изучить фьориков получше. И было бы неплохо попытаться одомашнить одного из них.

- Можно нескромный вопрос? - вклинилась в мои мысли Тана Зу и, даже не подумав дождаться разрешения, полюбопытствовала: - В чем причина вашей иммиграции?

Нетипичная ясенирка. Зато - типичная журналистка. И как ее только в эту профессию угораздило податься? Это ж сколько надо было шлифовать выдержку и бороться с ясенирской мнительностью, чтобы стать такой раскованной и почти без проблем в общении!..

Вопрос был действительно нескромным. И он реанимировал начавшую было затихать глухую душевную боль.

Молча покачав головой, я отвернулась и стала разглядывать рекламные вывески на стенах. Но всё было бесполезно: болезненные воспоминания полезли из памяти, как тараканы, заполняя мысли сухой горечью и злостью... на свою собственную глупость.

...Он был хорош собой, как сетевая звезда триллеров с романтическим уклоном. Так добр и вежлив, когда выручил в трудную минуту.

На меня только что налетел скоростной грабитель на потрепанном антигравитационном скутере и вырвал из рук сумочку. В ней не было ничего ценного, но инцидент был обидным и травмоопасным. Силой инерции меня дёрнуло вперёд, заставив проехаться животом по каменной плитке уличного тротуара.

Пока я скулила от боли, съежившись в позе эмбриона, мой герой перехватил грабителя и сумел отобрать у него сумочку, а затем опустился передо мной на колени, прямо на грязный тротуар.

Заглянул в лицо светло-голубыми глазами - честными и прозрачными, как вода в бассейне ВИП-класса... и сказал:

- Всё будет хорошо.

В городе-заповеднике он был впервые, только что прибыл по распределению социальной службы трудоустройства ЗССР через «Межпланетариум», по его словам... и за считанные минуты, сама не понимая, как так произошло, я пригласила его жить в своей новой просторной квартире.

Квартире, которую только что купила на единоразовый патент, выдаваемый всем детдомовцам...

Большинство знакомых мне ребят предпочитали не тратить солидные ЗССР-баллы, а жить на проценты. Но я всю жизнь мечтала о собственном просторном жилье, которое не нужно делить ни с кем. И раз уж право воспользоваться «Межпланетариумом» для воплощения жилищных планов до одури пугало меня, то покупка лучшей из предложенных квартир стала первым шагом в мое маленькое, но светлое будущее.

Моего героя звали Сет Хомм, и я влюбилась в него с первого взгляда. Запала, как мартовская кошка на пике своей течки.

Но с того момента, как он вошёл в мою жизнь, лучше не стало.

После короткого бурного романа уже через месяц знакомства он предложил пожениться. Затем великодушно взял на себя все хлопоты по организации свадьбы, заручившись от меня доверенностью на операции с документами. А за пару дней до назначенной даты исчез в неизвестном направлении.

Сначала я думала, что с ним произошла трагедия. Несчастный случай. Нападение. Убийство. Ждала чего угодно, кроме...

...судебного пристава, явившегося опечатывать мое имущество за долги, которые принадлежали не мне! Но на документах везде стояла размашистая подпись Сета, подтвержденная моей более чем законной доверенностью.

Не было времени на шок, слезы и сопли. Оставшиеся на счету после покупки квартиры патентные баллы испарились - мой «заботливый жених» снял всё подчистую, полностью обнулив счёт.

В ночь, которая так и не стала брачной, я ютилась на скамейке детской площадки перед домом, где опечатали мою квартиру. И вместо мужа обнимала чемодан.

Будь проклят тот день, когда я встретила тебя, Сет Хомм!

К горлу подкатил комок желчи, сопровождаемый омерзительным чувством тошноты. С самого утра я ничего не ела, просто не было аппетита... а сейчас уже время близилось к вечеру.

- Что ж, мне пора. А вам - доброго шага, Гайя Фай! - сказала Тана Зу. - Это не страшно, я сотни раз шагала через Межпланетариум...

Вздрогнув, я огляделась.

И как раз вовремя, потому что очередь впереди уже рассосалась, пока невесёлое прошлое горчило и солило мозги в моей усталой голове.

Тана Зу дождалась объявления номера своего перемещения и, перед тем, как шагнуть в арку, оглянулась со словами:

- Жду от вас весточку, как только устроитесь. До связи! - и растворилась в мягком сиянии изобретения Диниту.

Настала моя очередь.

И тут запоздалый ужас, который вроде бы остался позади, усмирённый многократными сеансами психологической реабилитации, взбунтовался и понёсся по венам-артериям-капиллярам неуправляемым галопом адреналина.

Арка транспортации угрожающе пульсировала пунктиром белых огоньков и казалась неестественно огромной. Гигантской пастью, готовой прожевать меня, растворяя тело кислотной слюной, и выплюнуть на пол пустой зелёный комбинезон ксенобиолога.

- Звёздная дата 3021-04-19. Номер перемещения 713, - объявил прохладный голос искусственного интеллекта, женский для разнообразия. - Гайя Фай, пройдите на площадку для транспортации.

✴️Глава 4✴️Тигарденский подвох

Посольский этаж Диниту, как исключение для основателей «Межпланетариума», предусматривался во всех планетарных филиалах, а не только на Тигарден-2. Но мало кто из простых обывателей мог похвастаться экскурсией по любому из них.

Само здание «Межпланетариума» представляло из себя белоснежный купол, снаружи похожий на гигантскую каплю крема из взбитых сливок. Как итог подобной конструкции, все тридцать девять этажей-коридоров получились кольцеобразными, с кабинетами, обращенными к внешней стороне. А внутреннюю стену коридора сделали односторонне-прозрачной. Видимо, для удобства наблюдения за аркой транспортации, что занимала весь центр здания, от пола до потолка, подобно семечку, окруженному защитной скорлупой.

Молчаливая девушка-диниту, то и дело кидая любопытные взгляды, провела меня к скоростному лифту, и за долю секунды мы оказались на тридцать девятом этаже. Возле безукоризненно белой двери, которая открывала путь на заветный коридор, она приложила руку к отпечатку ладони на панели для идентификации. Та одобрительно засветилась зелёным.

- Входите, - пригласила девушка, едва дверь с шипением разомкнулась на две половинки и втянулась в стены. - Кабинет номер двенадцать. Вас ждут.

Шагнув вперёд, я оглянулась. Моя спутница осталась стоять на месте.

- А вы не идете?

Она покачала головой, и ее длинные волосы чудесно-серебряного, как у всех светловолосых представителей диниту, оттенка колыхнулись за спиной тяжёлой шелковой массой. Несколько прядей по бокам чуть сдвинулись, открывая заострённые уши в оправе из редчайших сиреневых бриллиантов. Их стоимость, вероятно, могла сравниться с авансом на покупку одной небольшой аграрной планеты.

- Как единственный совершеннолетний представитель женского пола на Тигарден-2, я не вправе оставить пост на первом этаже.

Очередной маячок, намекающий на странности с гендерными особенностями тигарденского социума проигнорировать было сложно. И, набравшись духу, я хмуро спросила:

- На планете проблемы с половым равноправием?

Тонкие темные брови девушки удивлённо дрогнули.

- Вы не ознакомились с брошюрой для иммигрантов?

- Нет, - обречённо призналась я, расписываясь в собственной глупости. - Ещё не успела.

- Поспешите. Все разъяснения можно получить позже.

Белоснежные створки сомкнулись, скрывая задумчивый взгляд «единственного представителя женского пола на Тигарден-2». Большие выразительные глаза блеснули фиолетовым - ещё одно отличие от человеческой расы.

Дальнейший путь по коридору в поисках нужного кабинета оказался крайне напряжённым.

До первой двери я шла спокойно, пользуясь возможностью рассмотреть внутреннюю часть «Межпланетариума» с наилучшей точки обзора через прозрачную стену коридора. Но когда кабинет под первым номером оказался в шаговой доступности, дверь неожиданно распахнулась, и в проёме показался ещё один представитель диниту. Только это был мужчина.

Он напряжённо уставился на меня, как будто прекрасно знал, кто сейчас проходит мимо, но никак не мог поверить и решил убедиться. Это было буквально написано на его тонком породистом лице. Яркие миндалевидные глаза... светились, как два фиолетовых фонаря.

Опасливо покосившись, я быстро прошла мимо, но испытания моей выдержки на этом не закончились.

Картина повторялась вновь и вновь: стоило поравняться с очередной дверью, как та распахивалась, являя на пороге нового мужчину-диниту со светящимися фиолетовыми глазами.

И это было по-настоящему жутко.

К тому моменту, когда передо мной нарисовался наконец кабинет номер двенадцать, я превратилась в ходячий комок нервов. И даже не оглядываясь, чувствовала, как спину прожигают одиннадцать пар фиолетовых глаз.

Вопреки опасливым ожиданиям, двенадцатая дверь распахиваться не стала. Пришлось жать на кнопку вызова.

После секундной заминки створки разъехались, открывая взгляду просторный мятно-зелёный кабинет с минимумом мебели внутри. Короткий письменный стол (скорее домашний, чем офисный), ортопедический стул-вертушка - в данный момент он пустовал, - и небольшой стеллаж с рядами флешсхронов, внешних хранилищ, способных вмещать до миллиарда микрофлеш-карт с важными данными. А большую часть пространства занимал круглый ковер, изумительно-натурально имитирующий газон, с насыщенным травяным запахом и покачивающимися от искусственного ветерка стебельками.

- Ясной сингулярности, Гайя Фай.

Завертев головой в поисках источника голоса, я глянула в противоположную от стола сторону. Возле стены-окна, за которой плескался звёздный вечер незнакомой планеты, стоял высокий седовласый диниту с тускло-усталыми глазами и заметной щетиной на лице. Побелевшие волоски проглядывали и там.

Пока я молча переваривала новое потрясение - диниту бывают и седыми! - он прошел к столу и сел за него. Затем оглядел меня с ног до головы и огорошил вопросом:

- В каком поколении ваши предки из расы диниту? Присаживайтесь.

Мои предки... диниту?

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась. Хоть галактический эсперанто и был общепризнанным языком для межрасовой коммуникации, не все расы владели им в совершенстве. И вместо некоторых слов иной раз вставляли заменители из родного словаря, образуя крайне своеобразный сленг.

- Предки... - заторможенно повторила я, шаря глазами в поисках хоть какого-нибудь стула. - Они мне неизвестны. Я выросла без родителей на попечении социальной службы ЗССР.

Седовласый диниту знаком дал понять, что стул находится за моей спиной. Только это был не стул, а... пенёк. Выросший на моих глазах из искусственного ковра-лужайки.

Едва ступив на мягкую траву, я с удивлением поняла: тут всё настоящее. Даже пенек, поверхность которого покрывала плотная шапка мха.

Дождавшись, пока я осторожно присяду, хозяин необычного кабинета отстраненно проговорил:

- Прошу извинить, что не представился сразу. Я Гойриу Делл, полномочный посол от народа Диниту на планете Тигарден-2.

Коротко кивнув, я воздержалась от старой традиционной фразы «Рада знакомству». Ещё неизвестно, буду ли я рада через пять минут после разъяснения причин пристального внимания посольства. А диниту были известны на весь Млечный Путь своим строгим отношением к произносимым словам. В особенности - к их смысловой нагрузке.

✴️Глава 5✴️

Старший посольский помощник Тиу - на вид совсем юнец, едва достигший совершеннолетия, - не отличался от других коллег-диниту в своей загадочной реакции на меня - изумление, неверие, ступор. Но он в считанные секунды притушил яркое фиолетовое сияние глаз до матово-сиреневого и учтиво предложил следовать за ним. После чего не проронил ни слова вплоть до момента, когда у выхода с посольского этажа передал обязанности проводника знакомой уже девушке... Талле Ней, кажется.

- Вы побледнели, - заметила она по пути вниз и участливо, но странно осведомилась: - Всё хорошо? Психофон не должен давить в этом здании.

- Психофон? - переспросила я. - А почему он должен давить... и что это вообще?

Талла Ней с сомнением покосилась в мою сторону.

- Сейчас нет смысла это обсуждать. Если снаружи вас ничего не будет беспокоить, значит, и говорить не о чем.

Информационная стойка была как дежавю из-за абсолютной идентичности с ее земной вариацией. Та же стерильная чистота столешницы, та же безэмоциональная физиономия киберслужащего в бело-зеленой униформе. Диниту вообще массово тяготели к этим двум цветам спектра, и это прослеживалось во всем оформлении «Межпланетариума»

Вопреки ожиданиям, Талла Ней не ушла, а присела неподалеку на высокий стул перед стойкой.

- Гайя Фай, регистрация, - скомандовала она.

Киберслужащий послушно принялся оформлять мне вид на жительство по планетарному протоколу, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Я автоматически отвечала, продолжая гадать о наружном психофоне и о том, почему это он должен на меня давить... пока не услышала вдруг:

- Разрешенное количество рабов в переходной период вступления Тигарден-2 в ЗССР не должно превышать тысячи единиц. Самовольное освобождение не допускается. Для этого необходим курс реабилитации и положительное решение комиссии по вопросам дееспособности и самодостаточности подопечных рабов.

- Э... рабов?! - в шоке я вытаращилась на киберслужащего. - На планете есть рабство? Но это же... незаконно!

- Подтверждаю. Раздел 10, пункт 102 Законодательного кодекса ЗССР запрещает владение разумными существами. Поэтому при вступлении в Содружество Тигарден-2 обязан в срок до семи лет по местному планетарному обороту отказаться от рабства и провести полную психологическую реабилитацию существ, подвергавшихся длительной неволе. Рабы, не прошедшие комиссию по завершению срока, будут направлены в резервации социальной опеки.

- Ясно, - прошептала я, пряча лицо в сложенные на стойке руки.

Киберслужащий продолжил бубнить:

- При регистрации на жительство рекомендуется обновить данные личной идентификации для более успешной психологической адаптации в социуме. Будете обновлять?

- Да, - буркнула я и, стиснув зубы, коротко выдохнула. Потом выпрямилась.

Рабство!

Это ж надо было так опростоволоситься... Из всех планет Млечного Пути выбрать ту, что всё ещё барахтается в рабовладельческом строе!

«Гайя Фай... какая же ты простофиля... Мало тебя жизнь проучила. Чудо-Юдо какое-то наивное", - уныло подумала я и прошептала:

- Чудо-Юдо...

Голос киберслужащего вновь ворвался в мой внутренний мир со своим металлическим:

- ...принято. Оформление документов займет минуту. Уделите время выбору персонального острова для жительства.

Передо мной возникла проекция планетарной карты с белыми пятнами выделенных для иммигрантов островов. И как тут выбирать? Ничего не понятно.

Для успокоения совести я обвела взглядом схематическое пространство, залитое синей краской океана, и потянулась, чтобы наугад ткнуть пальцем в любой крошечный островок. В этот момент какая-то странная мягкая, но непреклонная сила подтолкнула мою руку, и указательный палец попал на неприметный островок, расположенный ближе всех к самому большому острову, который напоминал вытянуто-кривой формой земную Японию.

Я вздрогнула, но затем решила, что это обычный мышечный спазм. Из-за стресса.

- Вот этот сойдёт.

- Остров Йо. Площадь 572 километроквадрата. Покрыт дикими древесными культурами. Поверхность холмистая. Имеет источники пресной воды. Проживание в поместье сельскохозяйственного назначения. Предыдущая владелица - госпожа Муй Задаки. Остров конфискован три дня назад в результате проверки комиссией за умышленное массовое убийство имущества после вступления в силу соглашения между Госпожой Островов и ЗССР о переходном периоде.

Я судорожно сглотнула. Отлично, ещё и островок с душком достался! Буду жить в доме, где буйствовала тигарденская психопатка.

Принтер за стойкой пискнул, выплевывая распечатанную электронную карточку - новое гражданское удостоверение. Киберслужащий вытянул его из лотка и передал мне.

- Ваши документы.

Я опустила взгляд на карточку, и в глаза бросились крупные темно-зелёные буквы на белом фоне: «Госпожа Гайя Чудо-Юдо».

Голова пошла кругом. Это... какое-то идиотское совпадение или глюк искусственного разума?!

- У вас здесь ошибка, - я обвиняюще помахала удостоверением перед невозмутимой киберфизиономией. - У меня другая фамилия! Фай... Гайя Фай, а не Гайя Чудо-Юдо!

- Невнимательность пользователя за ошибку системы не засчитывается, - равнодушно пояснил киберслужащий. - Пользователь Гайя Фай подтвердила обновление данных личной идентификации и озвучила свою новую фамилию. Желаете воспроизвести видеозапись последних пяти минут в качестве доказательной базы?

- Но я даже не слышала вопрос! Насчёт фамилии.

- Повторяю. Невнимательность пользователя за ошибку системы не засчитывается.

- Что же, мне теперь на этой планете так Чудом-Юдом и ходить?! - ужаснулась я.

На мой панический возглас подошла Талла Ней, но ничего спрашивать не стала, а сразу успокаивающе сообщила:

- Ничего непоправимого тут нет. Но для смены уже утвержденной фамилии придется подождать полгода. Таковы правила.

Дальнейшая регистрация происходила под мое угрюмое молчание, прерываемое односложными ответами. Теперь я тщательно следила за ходом беседы и не позволяла мыслям уплывать в сторону, хотя это было нелегко. Ведь по природе я довольно рассеянный человек, который предпочитает реальности свой внутренний мир, живущий по законам хронической рефлексии.

✴️Глава 6✴️

Для сотрудников посольства был предусмотрен служебный микроаэробус - симпатичная обтекаемая модель «Альфа» в форме торпеды, выполненная в безукоризненной антрацитово-черной масти.

Погрузив свои чемоданы в багажник и устроившись с удобством на мягком заднем сиденье, мгновенно принявшем форму моего тела, я наблюдала, как Талла Ней активирует воздушную подушку микроаэробуса и направляет его вверх. Затем вспомнила о брошюре для иммигрантов и достала ее из потайного кармана.

Самое время восполнить пробелы!

На первой странице о планете не было ничего нового - то же самое уже рассказывал мне киберслужащий. А вот на второй подстерегал сюрприз... в принципе ожидаемый на подсознательном уровне.

«ТИГАРДЕН-2: Общественное управление с акцентом на матриархат.

Поскольку вопросы равноправия ожидают проработки только после завершения переходного периода и отмены рабовладения, иммигрантам настоятельно рекомендуется не нарушать в общественных местах основные правила:

• Свободный мужчина обязан везде уступать дорогу и место женщине; за несоблюдение правила - штраф 50 баллов или отработка без физического наказания сроком на полчаса.

• Свободный мужчина обязан приветствовать женщину первым, в самых почтительных выражениях; за несоблюдение - штраф 50 баллов или отработка без физического наказания сроком на полчаса.

• Свободный мужчина обязан обращаться к женщине, употребляя статусную приставку «Госпожа»; за несоблюдение - штраф 100 баллов или отработка без физического наказания сроком на сутки.

• Если женщине требуется помощь любого характера, свободный мужчина обязан оказать ее; исключение допускается, если Госпожа острова, на котором проживает мужчина, или ее полномочные представители выражают свое несогласие.

• Свободный мужчина не имеет права без разрешения прикасаться к посторонней женщине; за несоблюдение правила - штраф 500 баллов или физическое наказание без значительного ущерба здоровью.

• Наказания и штрафы за более серьезные нарушения правил (причинение мужчиной морального или физического вреда женщине) см. в разделе брошюры «Наказания и штрафы»

• Правила поведения мужчин-рабов регламентируются отдельно (см. соответствующий раздел о лицах мужского пола в «Рабской декларации»)

Читая этот бред, я изумленно-недоверчиво хмыкнула. М-да... Какое извращённое воплощение моего желания об уважительном отношении мужчин!

В зеркале заднего обзора сверкнул фиолетовым любопытный взгляд Таллы Ней.

- Кажется, мужчинам здесь опасно даже просто выходить на улицу, - пояснила ей, показывая брошюру. - Не успеют шагнуть за дверь, как первая встречная нагрузит их своими делами.

- Так и есть. Именно поэтому для решения вопросов при непосредственном контакте с населением и назначили меня. Как единственную женщину. Во избежание конфликтов и провокаций.

Микроаэробус уже поднялся до единственного уровня воздушной трассы и влился в негустой транспортный поток, ограниченный по краям антигравитационными буйками с красной подсветкой. Вечер плавно перетекал в ночь. За боковыми окнами мелькала прозрачная дымка подсвеченных трассой облаков, а за ними - непроглядная тьма. Кажется, дорожных пробок здесь не предвидится - приятное разнообразие по сравнению с Землёй.

Летели недолго, от силы минут пять. Я успела пролистать брошюру целиком и уяснить, что на этой планете женщина фактически возведена в правовой ранг идола, а мужчина низвержен до уровня разумной собаки. Это вызывало смешанные чувства.

Бойтесь своих желаний. Они сбываются... правда не так, как вы ожидали.

Пока я шокированно укладывала в голове все эти новости, микроаэробус свернул на широкую спираль спуска и начал снижаться.

И тут что-то непонятное стало происходить с моим организмом. Виски кольнуло, будто их куснуло два комара, а затем в голове раздался давящий гул. Я выронила брошюру, прикрывая уши, но это не помогло.

- Потерпите... потерпите... сейчас... - произнес обеспокоенный голос Таллы Ней сквозь сквозь шум в ушах.

Момент приземления я даже не заметила. Давление в голове было до того неприятным, что накатила тошнотворная слабость. Организм кидало то в жар, то в холод. Я чувствовала себя дверью, в которую ломятся незваные гости.

В буквальном смысле.

Сознание дергало и трясло от чего-то огромного, неведомого и тяжёлого, навалившегося всей своей массой. Казалось, даже слышен хруст сломавшейся мысленной «двери».

Я съежилась на заднем сиденьи, прижимая лицо к коленям и коротко, быстро дышала, мечтая только об одном - чтобы всё поскорее закончилось. Навалилось чувство дикой тоски, душевной боли, безысходности и самых разнообразных оттенков суицидных чувств, прежде незнакомых и потому сложно распознаваемых.

Если бы желудок не был пуст с самого утра, меня бы вырвало.

Где-то сбоку с шипением отъехала в сторону дверь, и прохладная рука Таллы Ней легла на лоб.

- Расслабься... успокойся... сейчас всё пройдёт.

Ее пальцы дарили облегчение. Отвратительное давящее ощущение отступало. Вздрагивая и чувствуя, как по вискам струйками стекает холодный пот, я медленно выдохнула. Потом до меня дошло кое-что.

- Талла! Вы это сказали... мысленно?

Глаза на лице девушки-диниту горели ярким фиолетовым пламенем, и от этого возникало жутковатое впечатление, будто надо мной склонился робот со зрительными прожекторами.

- Да, - сдержанно ответила она, уже вслух. - Но, пожалуйста, не распространяйтесь об этом посторонним.

Я села прямо, провела рукавом своего зелёного комбинезона по лбу, стирая противный пот.

- Что со мной было?

- Вы почувствовали психофон резервации. Таковы эмпатические и телепатические способности нашего народа... Мы не были уверены, что ваши гены диниту проявятся настолько, чтобы вы почувствовали психофон. Полагаю, активация генов произошла во время транспортации в «Межпланетариуме». Он запрограммирован выявлять наших генетических потомков и проверяет каждого «прыгуна» особым импульсом.

✴️Глава 7✴️Резервация рабов

За пропускным пунктом началась широкая площадка, щедро посыпанная мелким гравием. По обе стороны высились однотипные прямоугольные помещения, словно впаянные друг в друга боками. Соответственно, окон в них не было, только лишь дверь. По сути, рабские бараки представляли из себя полноценный грузовой отсек - бери, да цепляй к чему угодно, от грузового аэровика до аквавоза.

Не удивлюсь, если на этих бараках и крепления соответствующие есть.

Через гравийную площадку тянулась тропинка, выложенная амортизационной коричневой плиткой из пружинящего материала. Видно, уборщики не особо следили за ней, потому что на треть тропинка была усыпана мелкими камушками... которые в данный момент я со злобным усердием пинала.

Госпожа Чудо-Юдо! Рассказать кому, обсмеют.

Остаётся только надеяться, что космозонги не в курсе подоплёки земных фразеологизмов.

Как опытный эмпат, Талла Ней, безусловно, уловила мою стыдливую злость, но никак это не прокомментировала, давая время успокоиться. А вскоре под наплывом новых впечатлений чувства и сами трансформировались.

Жаль только, что это был... брезгливый ужас. На который наложилось очень сильное липкое чувство чужого беспокойства... нет, даже не беспокойства, а массовой тревоги с пыльным привкусом безнадежности.

Охранники внутреннего двора или площадки согнали всех рабов - человек двадцать примерно, - в одну дрожащую кучу. И в каком они были состоянии! Грязная одежда с четкими узкими дырами на плечах и спинах, будто специально ножницами надрезали... измождённые лица в пятнах гематом и старых шрамов... тусклые глаза, наполненные тупой покорностью и страхом.

Однажды, в ту пору, когда я ещё работала в Ксенозаповеднике, к нам привезли партию чешуак, конфискованных у контрабандистов. В здоровом состоянии это выносливые, умные и агрессивные создания, что-то вроде собак, но покрытых чешуей. Оттого землянин, первым открывший этот вид на одной из малонаселенных рептилоидных планет, и название такое им дал. Но эти чешуаки были совсем не агрессивные. При каждом движении людей вокруг клетки они скулили и жались в угол. Это как жестоко нужно было с ними обращаться, чтобы молодые игривые животные превратились в четырехногие чешуйчатые комки скулящего ужаса?!

У этих рабов взгляды были точь-в-точь, как у тех несчастных чешуак.

- Почему они так ужасно выглядят? - шепотом спросила я у молчаливой Таллы Ней. - В резервации с ними плохо обращаются?

Девушка-диниту перевела бесстрастный взгляд с меня на одного из охранников.

- Госпожа задала вопрос. Отвечай.

- Простите, госпожа Ней! Простите, госпожа... э-э... - охранник пошевелил губами, надеясь, что ему назовут мою новую дурацкую фамилию, но я молчала, и он продолжил: - Это партия рабов, конфискованных у госпожи Ядхе Цин за убийство личного раба в общественном месте! Мы ещё не успели привести их в порядок, они только что прибыли... Сейчас мы приведем две другие партии конфискантов.

Талла Ней кивнула, давая разрешение. Когда охранники отошли, я спросила:

- Если на планете так жестоко обращаются с рабами, то почему бы комиссии ЗССР не конфисковать всех рабов? Ну, чтобы распределить среди адекватных и проверенных хозяев?

- Во-первых, рабов слишком много. Это три четверти от всего населения. Во-вторых, генеральный совет ЗССР вынес решение максимально избегать конфронтации с общественностью Тигардена-2 в переходной период его вступления в Содружество. И единственное, на основании чего комиссия может целиком конфисковать живое имущество любой островной госпожи - это убийство раба при свидетелях. И то, потому что Великая Госпожа Островов подписала договор, по которому каждая жительница лично несёт ответственность за жизнь своих рабов. Наказание за непослушание - конфискация и есть.

- То есть... получается, пока ничего не изменилось? - нахмурилась я. - И любая садистка может издеваться над своими рабами безнаказанно, если не будет доводить их до смерти на глазах у свидетелей?

- Да, - коротко подтвердила Талла Ней.

Мы обе умолкли, невесело размышляя каждая о своем.

- Госпожа Ней! - окликнул нас первый охранник, посмотрел на меня и снова замялся: - Госпожа..?

- Чудо-Юдо! - сердито рявкнула я.

Он стушевался, и от него отчётливо, словно запах мокрой псины, распространилась волна страха. Отлично, Гайя! Умница хренова. Теперь и он, и присутствующие рабы записали тебя в категорию злобных рабовладелиц.

- Госпожа Чудо-Юдо, - осторожно, словно разговаривая с хищной эребской гратерой, сказал охранник, - рабы готовы к демонстрации. Убрать этих?

Он кивнул на рабов из первой потрепанной партии. Они так и стояли, по-овечьи сбившись в кучу, и вызывали у меня острое чувство жалости.

- Нет. Оставьте.

Пока всех рабов выстраивали в шеренгу, я уныло гадала, куда мне девать столько рабов и как их прокормить. Пособие для иммигрантов для одного человека вполне себе приличное, а вот для одного плюс пятьдесят - уже не очень. А ведь ещё и на конфискованном, теперь уже моем, острове Йо осталось ещё какое-то количество рабов.

Конечно, мне всех их очень жаль. Но и к себе жалость имеется.

До рабовладельческих новостей об этой планете я намеревалась организовать небольшой приют с ветеринарной клиникой для животных, но теперь придется планы кардинально пересмотреть. Кажется, кибер упоминал, что поместье на острове предназначено для сельского хозяйства... но вся печаль моего положения состояла в том, что в этой области я, как городской житель, была абсолютным профаном.

Стоявшая справа Талла Ней вполголоса произнесла:

- В любых чувствах жизненно важен баланс, Гайя. Переизбыток жалости опасен слепотой к темным сторонам личности... и серьезными проблемами в будущем.

Я с сомнением покосилась на разговорившуюся спутницу.

- В таком случае... у вас найдется полезный совет, по какому принципу выбирать рабов?

- Рекомендую воспользоваться эмпатическими способностями, - ещё тише сказала Талла Ней. - Для этого достаточно отключить эмоциональный круг защиты. Когда будете готовы выбирать, просто дайте четкую мысленную команду пси-ограничителю... и тогда психоэнергетика каждого из рабов станет для вас открытой книгой. Но не переусердствуйте! Полчаса такого режима - максимум для новичка. Иначе голова потом будет болеть целые сутки или больше.

✴️Глава 8✴️

О том, что раб мгновенно отреагировал на приказ, свидетельствовало только движение черного зрачка, блеснувшего через узкие щелочки. Кожа век вздулась слишком сильно, полностью закрывая ресницы. Помимо глаз, пострадали и другие части лица - кривой, явно недавно поврежденный нос с потеками запекшейся крови из широких ноздрей, раздувшиеся губы, похожие на оладьи... На потный лоб падали спутанные пряди темных волос, закрывающих лоб до бровей.

В целом бедолага выглядел жертвой психопата, использовавшего его лицо в качестве боксерской груши.

- Как тебя зовут? - нерешительно спросила я, глядя на него снизу вверх. Разница в росте у нас была разительная... как у недоросли с переростком.

- Дуно, госпожа, - неожиданно глубоким рокочущим басом отозвался раб.

- Почему тебя так избили?

- Госпожа Ядхе обычно снимала свой стресс именно так, госпожа...

Я в замешательстве оглянулась на охранника.

- Она что, ненормальная, эта госпожа Ядхе?

От моего вопроса по его ауре прокатилась волна желтоватой нерешительности вперемешку с оранжевыми искрами робкого веселья.

- Госпожа Ядхе Цин считается женщиной рассудительной, с острым умом и твердой памятью, - прозвучал политкорректный ответ. - После конфискации всего имущества ее опыт и знания нашли применение на Тигарденских играх.

- Играх?

- Спортивные состязания, на которых в каждую отдельную категорию хозяева отправляют тренированных рабов-спортсменов. Там очень высокие ставки. В случае выигрыша можно заработать целое состояние...

- У госпожи Цин ведь больше нет рабов, - заметила я.

- Но у нее есть деньги на покупку новых, в ограниченном количестве до десяти единиц. И с ежемесячной проверкой их физического состояния комиссией. Кроме того, на Тигарденских играх она назначена главным тренером.

Хмыкнув, я перевела взгляд обратно на бывшую жертву «рассудительной женщины с острым умом и твердой памятью». Странные у них тут понятия рассудительности.

Раб Дуно смотрел на меня по-прежнему неотрывно, но теперь в его ауре появилось что-то новое. Зелено-голубые всполохи бродили на уровне его головы, выдавая вспыхнувшую надежду.

- Если хочешь, что-то сказать или спросить, говори, - предложила я, рассеянно гадая, что же так зацепило меня в этом избитом гиганте.

Внезапно он рухнул на колени передо мной и хриплым от волнения голосом попросил:

- Госпожа! Возьмите к себе меня и моих младших братьев! Я вам пригожусь... У меня очень высокий болевой порог, навыки телохранителя и постельного, - добавил сбивчиво.

В лохматой челке, прикрывавшей лоб опухшего лица, обращённого ко мне снизу вверх, запуталось несколько веточек. О космос, его ещё и по земле головой валяли?

Я задумчиво протянула руку к волосам замершего раба и извлекла из них мусор. Напряжение в его ауре можно было черпать ложками, а от шеренги подслушивающих наш разговор рабов шла устойчивая волна настороженного удивления.

- А сколько у тебя братьев?

- Двенадцать, госпожа, - с готовностью объявил Дуно.

- Две... надцать? - икнула я. - Так много?

- Для островов это чуть больше среднего, госпожа. В рабских пометах мальчиков рождается иногда и по два десятка.

Помолчав, я стряхнула веточки на землю, затем глянула на остаток шеренги и скомандовала:

- Братья Дуно, шаг вперёд!

Двенадцать рабов слаженно выступили из шеренги, не поднимая глаз.

Я подошла к ним ближе, изучая разноцветье аур, которые пестрели однообразными кляксами серого, буро-коричневого и болотно-зеленого цвета. Трепещущие коконы медленно кружились вокруг рабских тел и время от времени покрывались мутным налетом, покалывавшим мою новоприобретенную эмпатию колючими иголочками тщательно скрываемого страха. Впечатление смягчал слабый флер опасливой надежды.

Что ж, кажется, эти двенадцать братцев мне подходят. Перепуганные, но вполне адекватные.

Все они были довольно крепкими молодцами - не такими гигантами, как их заботливый старший брат, но всё же впечатляюще брутальными. Родственная связь неоспоримо проскальзывала в неуловимой похожести угловатых, чисто выбритых физиономий. В отличие от других рабов госпожи Цин, ни ран, ни даже царапин на них не наблюдалось. Разве что пара-тройка синяков. Но поношенные серые комбинезоны-безрукавки, оставляющие мускулистые руки полностью голыми, были перемазаны кровью.

- Откуда на вас кровь? - негромко спросила я у ближайшего из братьев.

- Мы помогали тем, кто сильно ослаб от ран, госпожа, - глухо ответил тот. - Испачкались...

Он мотнул головой в конец шеренги. Стоящие там фигуры, судя по тому, как их качало, едва держались на ногах.

Заметив это, охранник недовольно дёрнул подбородком и сделал движение в ту сторону, но я подняла обращенную к нему в стоп-жесте ладонь и сказала:

- Не надо. Мы уже заканчиваем. Вместе с этими двенадцатью... то есть тринадцатью рабами, сколько у меня всего набралось?

Увлекшись новой способностью читать ауры, я совершенно перестала следить за количеством тех, в кого тыкала пальцем, делая выбор.

- Сто девяносто три единицы, госпожа! - подобострастно отрапортовал охранник.

У меня отвисла челюсть, и я никак не могла вернуть ее на место. Вот это, что называется, увлеклась рабским «шопингом»!

- Пожалуй, это перебор... - сконфуженно произнесла я. - Можно пересмотреть выбор?

- Конечно, госпожа!

Вернувшись к охраннику, который так и стоял возле коленопреклоненного гиганта, я заглянула в его коммуникатор, где высвечивались данные о рабах. Но не успела сказать ни слова, потому что Дуно упал вперёд и принялся... униженно целовать мне ботинки, сопровождая процесс лихорадочным бормотанием:

- Госпожа, прошу вас... не отказывайтесь от нас... пожалуйста... пожалуйста...

- Дуно! На место, раб! - рявкнул охранник. - Ты уже нарвался на пятиминутку болевого режима..!

Очнувшись от ступора, вызванного шокирующим поведением здоровяка, я перебила крикуна:

- Тихо! И ты, Дуно, оставь в покое мою обувь. Откуда такая паника? Почему ты так хочешь попасть ко мне?

✴️Глава 9✴️

- Эй! Подойдите сюда! - крикнула охраннику и, когда он приблизился, ошарашила его заявлением: - Беру выбранных ранее без изменений... И весь остаток первой партии. Сколько тут их?

- Не считая братьев, семь единиц, госпожа.

- И уложите раненых куда-нибудь, пока они сознание не потеряли!

Издалека Талла Ней сделала мне знак отойти в сторонку на приватную беседу.

- Не хочу быть навязчивой, но вижу, что должна вмешаться, - деликатно начала она. - Во избежание проблем у вас в первое время...

- Проблем? - насторожилась я.

- С рабами. Вы отсеяли единицы с гиперагрессивными наклонностями, но оставили более опасные типы личностей.

- Социопатов? - предположила я.

Это был единственный по-настоящему опасный психотип, который был мне известен. По детективным видео в галанете, просматриваемым время от времени одинокими вечерами.

Талла Ней задумчиво оглядела огромную толпу рабов, стоящую напротив горстки оставшихся «агрессоров», которые теперь вместо яростной злобы излучали не менее яростную зависть.

- Да, социопатов и манипуляторов. Тут их всего девятнадцать. Первые опаснее, потому что для них не существует границ, кроме страха за свою шкуру. А вы по своей натуре не сможете контролировать их через страх и боль.

Я тоже посмотрела на толпу.

- А как вы их определяете? Не чувствую ничего подозрительного.

- Опасность социопатов, Гайя, в том, что они малоэмоциональны, зато - идеальные манипуляторы и прекрасно себя контролируют. Агрессию они испытывают только в случае непосредственной опасности, грозящей их жизни или даже просто интересам. И сейчас, на смотре рабов, они находились в ровном состоянии, ведь понравиться вам - в их интересах.

- Покажите их, Талла! - попросила я, заинтригованная и перепуганная одновременно.

Шутка ли, целых девятнадцать социопатов у меня под боком? Да они всё поместье на уши поставят своими интригами и подставами!

Талла Ней кивнула и велела охраннику снова выстроить рабов в шеренгу, теперь уже по другой стороне межбарачной площадки.

Пройдя мимо первых десяти рабов, мы остановились перед одиннадцатым - невзрачным и совершенно безобидным на вид худеньким юношей-космозонгом с тёмно-фиолетовой умной и спокойной аурой.

- Запоминайте, Гайя, - рассудительным тоном учительницы младших классов произнесла диниту, не заботясь о том, что раб ее слышит. - У каждой личности есть свой базовый цвет. И слишком густые, концентрированные оттенки, ниже шеи чаще всего непрозрачные, свидетельствуют об отклонениях в психике. Взгляните, - она взмахом руки обвела контуры четко видимого кокона, - тут очень темный, непроницаемый фиолетовый цвет. Это первый маячок. Второй существенный маячок - обладатель слишком спокоен. Третий маячок...

Талла сделала длинную выразительную паузу. Я выжидательно переводила взгляд с нее на раба и обратно.

- Ты заслужил наказание, раб! - вдруг процедила она неожиданным для такой нежной девушки низким угрожающим голосом. - Сто ударов плетью!

В темно-фиолетовой глубине ауры, доселе спокойной, на уровне горла заклубились ярко-алые завитки гнева, похожие на миниатюрные грозовые тучи. И сходство стало разительным, когда в «тучах» засверкали зигзаги крохотных мстительных молний.

Как ни в чем ни бывало, Талла Ней невозмутимо вернулась к академическим интонациям и продолжила:

- Третий маячок - резкая агрессия вместо страха или тревоги в ответ на любую угрозу. Видите эти молнии?

Не успела она договорить, как зигзагообразные вспышки исчезли без следа, а ярко-красные тучи начали растворяться в темно-фиолетовой гуще ауры. Я уловила быстрый взгляд, который раб кинул на Таллу Ней из-под опущенных век, оценивая непонятное ему поведение.

- Да, вот ещё один важный признак, - с удовлетворением заметила девушка. - Если реакция на угрозу сглаживается быстро, то это высокоактивный...или, что точнее, высокоадаптивный социопат. С таким легче иметь дело. Он лучше вписывается в окружение, подстраивает любые условия себе на пользу, не скрывает своей сущности, а наоборот, демонстрирует и готов идти на сотрудничество ради очевидной выгоды. Поступаясь своими же менее существенными интересами... Он даже способен испытывать подобие привязанности, но это отношение напоминает ревностный уход за любимой личной вещью. Как правило, такой тип формируется, если личность находится в рабстве с младенчества, при условии деструктивного обращения. А вот типичные сверхопасные социопаты, влияние которых наиболее разрушительно, формируются с сознательного возраста, начиная с четырех-пяти лет... особенно когда маленький раб теряет относительно комфортную обстановку или свободный ребенок становится рабом, а затем помещается в крайне токсичное окружение и подвергается жестокому обращению. Такие типы встречаются среди рабов очень часто...

Поняв, что никто не собирается его пороть, раб снова сделался спокойным, как айсберг. Только живой блеск полуопущенных глаз выдавал в нем напряжённую работу мысли.

- Выйди из шеренги и постой в сторонке, - велела Талла Ней и двинулась дальше.

Следующим был тоже социопат, но обычный. От высокоактивного его действительно отличало длительное бурление яростно-мстительных красок в ткани ауры. А молнии так и продолжали сверкать по краям, даже когда мы отошли.

Затем мы рассмотрели в деталях ауры пяти эмоциональных манипуляторов подряд.

Цвета также были очень густыми, однако полупрозрачными на всей поверхности кокона. Единственное, что отличало манипуляторов от социопатов, как пояснила Талла, - это способность испытывать привязанность, чувство вины и сострадания, а также ответственность по отношению к важным для них людям. По головам окружающих во имя личных целей они предпочитали идти только в самых крайних случаях, вроде вопроса жизни и смерти. И подобные типы также встречаются среди рабов в большом количестве...

- О космос, Талла! - воскликнула я. - Вас послушать, так среди рабов нормальных и вовсе не встретить.