Госпожа его кошмаров

Глава 1

Я окинула взглядом просторный коридор и начала решительно сдирать старые обои. Поддались они с лёгкостью. Уж не знаю, на что их наклеили восемьдесят лет назад, но пожелтевшая бумага с дурацкими вензелями отошла от стен просто на «ура». Остался лишь небольшой кусочек возле ванной, где висело жутковатого вида зеркало.

Вообще-то, мне нравился антиквариат. Но к этому зеркалу это не относилось, потому что оно пугало меня с первого дня, как я сюда въехала. И я не понимала странного условия прежних хозяев этой квартиры — не трогать его ни при каких обстоятельствах.

Но вскоре после переезда я всё же решила от него избавиться. В конце концов, теперь это моя квартира. Я не хочу в собственном доме шарахаться от почерневшего стекла в странной резной раме! Но решить-то я решила, а сделать у меня это не получилось. Чёртово зеркало оказалось буквально вплавленным в стену, поэтому эту затею пришлось ненадолго отложить…

Наконец-то последняя полоса обоев с шуршанием полетела вниз, и я с лёгким сердцем начала спускаться с высоченной стремянки. Сделала шажок и тут же застыла, уставившись на собственное отражение в зеркале.

До этого момента я вообще избегала в него смотреться. Во-первых, снизу оно было настолько испорчено, что сквозь паутину чёрных трещин моё лицо едва проглядывало. А во-вторых… я просто его боялась. Но наверху, под самым потолком, зеркальная поверхность всё ещё оставалось светлой. Настолько, что я даже могла рассмотреть свои волосы…

Какого чёрта?! Почему у меня причёска точь-в-точь как у Скарлетт О’Хара из фильма?!

Неожиданно моё странное отражение задрожало, по нему пошли круги, словно это была водная гладь, и меня потянуло к зеркалу с невероятной силой…

Наконец-то я прихожу в себя, открываю глаза и вижу, что стою в центре огромного роскошного зала. И я тут совершенно одна. Вокруг меня только стены. Зато какие! С изумительными фресками, белоснежной лепниной и ослепительной позолотой. А могучие атланты с колонами на плечах настолько хороши, что даже в такой ситуации я не могу ими не восхищаться… Тот, кто меня сюда притащил, наверняка знал о моей слабости ко всему прекрасному.

И всё же, какого чёрта здесь происходит?! Это шутка какая-то? Но я уже давно вышла из того возраста, когда мы с девчонками так дурачились. Тем более, эта шуточка тянула на кругленькую сумму, одно моё винтажное платье стоило целое состояние!

Я лихорадочно стала соображать. Вспомнила всё: свой юбилей, на котором я с коллегами культурно приняла на грудь, и меня исключительно от стресса развезло как зюзю. Но это случилось аж три дня назад! Потом пересчитала по пальцам своих ухажёров, способных в материальном плане потянуть такой сюрпрайз. Их оказалось немного. Но и этих двоих я вычеркнула из списка подозреваемых, потому что Вельгорский бросил меня ещё месяц назад, а Севостьянов был богатым, но не безбашенным.

Чьи-то гулкие шаги заставляют меня подскочить от радости.

— Госпожа Лидия, — доносится издалека, и у меня такое ощущение, что обращаются именно ко мне.

Хм, шоу продолжается? А дальше что, ролевые игры для взрослых девочек?!

Но быть госпожой мне совсем не хотелось. Я мечтала оказаться у себя дома, в своей квартире с ободранными в коридоре обоями и жутким зеркалом.

— Вообще-то, я Светлана Геннадиев… — замолкаю я на полуслове.

В арке напротив появляется премиленькая девушка в почти таком же винтажном платье, как и моё. Вот только поражает меня в ней совсем не это…

Это точно какой-то маскарад или косплей для фэнтези фанатов. Но зачем сюда притащили меня, я уже не девочка, чтобы по косплеям бегать! Мне три дня назад тридцать пять стукнуло, а я тут принцессу из себя изображаю! Но эльфийка из этой девчонки получилась просто отменная, и уши у неё как настоящие. Кто-то явно не поскупился, антураж, костюмы…

Девушка подошла ко мне ближе, и солнечный свет из огромного венецианского окна осветил её с головы до пят. Отчего её изящные длинные ушки стали нежно-розовыми как лепестки чайной розы. Я даже рассмотрела на них едва заметную сосудистую сеточку…

Я невольно ахнула, и от шока даже умудрилась подавиться воздухом. Тут же закашлялась, а когда пришла в себя, то увидела испуганные девичьи глаза.

— Я приняла вас за госпожу… княгиня Софья?! — Эльфийка смотрит на меня округлившимися от удивления глазами. Наверное, такими же, как и у меня сейчас. — Где вы пропадали всё это время?! По приказу императора вас разыскивали по всей Святозарии!

К этому моменту я уже прокашлялась и начала нормально дышать, но соображать от этого лучше не стала. Наверное, поэтому я не убежала от эльфийки, сломя голову, хоть мне и захотелось это сделать больше всего на свете. Видимо, разрыв с Вельгорским закалил меня так, что мне теперь не страшны ни эльфы, ни вся их Святозария. Узнать бы ещё, что это такое, и куда меня занесло.

— Э-э-э… Да, она самая… Где я была? У черта на куличках, — бормочу я, понимая, что в моем положении сойдёт всё, кроме правды.

— Я так и знала, что без черта здесь не обошлось! — перебивает меня эльфийка с вытаращенными от ужаса глазами. — Эти демоны совсем уже распоясались!

— Угу.

— Княгиня Софья, я очень рада, что вы не сильно пострадали. А душевное расстройство у вас пройдет. Я могу даже кое-кого вам посоветовать… Как я понимаю, это ваш первый визит в императорский замок после случившегося.

Глава 2

Это еще что за намеки? Мало того, что попала в какой-то сумасшедший дом, точнее, в Святозарию, так еще я сплю здесь с императором? А судя по тому, что меня называют княгиней, а не княжной, значит, где-то здесь у меня имеется муж?!

Вообще-то, насчёт императора я не против. Если он относительно молод и хорош собой, то почему бы и нет? А вот с князем будет сложнее. И что-то мне подсказывает, что разводы у них не такая простая штука, как у меня дома. С Арсеньевым я за месяц развелась, больше собиралась и мучилась.

И тут я боковым зрением замечаю в одном из зеркал собственное отражение. Невольно останавливаюсь, подхожу ближе…

Бо-же мой!! Неужели это я?!

С зеркала на меня смотрела улучшенная версия меня: моложе лет на пять, чуть выше и заметно стройнее. Но тонкая талия, скорее, из-за корсета, который не давал мне вздохнуть полной грудью. Кстати, о груди. Сейчас она у меня почему-то меньше, чем обычно. Такой размер у меня был ещё на заре моей юности.

Но, даже несмотря на эти нюансы, новая я мне очень нравилась. Радовало также отсутствие эльфийских ушей. Значит, я всё еще человек, и приспособиться к новой жизни мне будет легче.

Естественно, я не собираюсь задерживаться тут надолго и первым же делом найду способ вернуться обратно. И как только это случится, то я с превеликим удовольствием разобью это чертово зеркало, которое меня сюда забросило!

К тому времени как мы с эльфийкой вошли в огромный тронный зал, я уже почти освоилась со своей новой ролью. Но когда я увидела там на возвышении не один трон, а сразу три, мне почему-то стало дурно. Причём, ни один из тронов не пустовал, на каждом сидело по императору в мантии! А когда в одном из них я узнала Вельгорского, мои волосы в шикарной причёске зашевелились от ужаса…

Год назад.

Наконец-то я хозяйка этой квартиры!

Я ходила по просторной сталинке-двушке и не верила в происходящее. Ведь я к этому так долго шла. Но мне всегда хотелось жить в квартире с высокими потолками, непременно с лепниной, и чтобы под ногами поскрипывал паркет, а в воздухе витал дух сталинского ампира.

От увиденного у меня прямо захватывало дух. От предстоящего мне ремонта и его стоимости — тоже, как ни как домику-то больше восьмидесяти лет! Но ничто не могло омрачить мечту идиота. Я уже представляла себе, как сдираю пожелтевшие от времени обои, выдираю из стены ужасное зеркало в коридоре… Хотя, стоп, с этим пока придётся повременить. Не могу я от него избавиться, во всяком случае, пока.

Бывшая хозяйка квартиры умерла как-то неожиданно, даже для её возраста. Легла спать вполне себе здоровой старушкой, и больше не проснулась. И также быстро её наследники продали жильё своей покойной родственницы. Как по мне, даже слишком быстро, что показалось мне сначала даже подозрительным. Создалось впечатление, что они попросту избавились от этой квартиры, отсюда её сравнительно небольшая цена.

Но меня ничто бы не остановило, я прямо влюбилась в эту квартиру с первого взгляда. Тем более, что мой риелтор насчёт этого меня успокоила, жильё оказалось без каких-либо обременений. Вот только это странное условие — не трогать зеркало в коридоре. Но я с ним сразу же согласилась, потому что посчитала его просто несерьёзным. Мало ли что хотела бывшая хозяйка квартиры! А теперь я здесь хозяйка, и меня волнуют только мои желания, а не чужие…

На следующий день я срулила с работы на час раньше, настолько мне захотелось очутиться в своей собственной квартире. Поднялась по каменным ступеням немного помпезного подъезда, открыла входную дверь и… обомлела.

В спальне спиной ко мне стоял какой-то мужик. Абсолютно голый! Он усиленно натирал свои влажные волосы махровым полотенцем, а на его коже блестели капли воды.

Меня он не услышал, потому что на подоконнике орал радиоприёмник, мой, между прочим… Меня это так взбесило, что я даже забыла испугаться. Мало того, что этот нахал вломился в чужую квартиру, так он ещё и принял душ! А теперь он стоит посреди моей спальни и наслаждается музыкой!

Входную дверь я закрывать не стала. Мало ли что… вдруг придётся спасаться бегством. Потом набрала в лёгкие побольше воздуха и гаркнула со всей силы:

— Полиция уже едет! Одевай штаны и сдавайся.

Мужчина тут же замер и напрягся. Я это поняла по его ягодицам, мышцы на которых стали чётче. Честно говоря, мой взгляд так и прилип к задней части его натренированного тела. Никогда не видала в живую такого привлекательного мужика, да к тому же ещё обнажённого. К таким выводам я пришла, едва окинула его придирчиво женским взглядом.

А когда незнакомец повернулся ко мне лицом, я и вовсе проглотила язык, потому что его фасад оказался красивее его тылов. Даже неприкрытых.

— Вы кто?! — искренне удивился он, шаря по мне взглядом.

— Хозяйка этой квартиры!

— Не может быть! А где Таисия Петровна?! — спрашивает у меня живой Геракл и запоздало прикрывается полотенцем. Но к тому моменту я уже успеваю рассмотреть у него абсолютно всё.

— А кто вас сюда пустил?! — задаю я ему наиглупейший вопрос, но из-за волнения я почти ничего не соображаю.

— Я её жилец, и у меня оплачено до конца года.

Глава 3

— Умерла, значит… — думает вслух полуголый незнакомец, заставляя меня нервничать.

И как долго этот нахал собирается тут прохлаждаться?! Другой на его месте по-быстренькому слинял бы отсюда, радуясь, что я не вызвала полицию!

— Вам не кажется, что один из нас здесь лишний? — ехидно замечаю я, всё еще не осмеливаясь отойти от входной двери. — Не испытывайте мое терпение…

— Закройте входную дверь, прохладно, — сухо заявляет мне он.

Нет, я прямо фигею от его приказного тона! Понятное дело, что ему холодно. Он же в одном полотенце, а на дворе только апрель, но вот мне почему-то сейчас жарко. То ли потому, что я стою в верхней одежде и боюсь раздеться в собственном доме, то ли оттого, что смотрю на красивого голого мужика.

Пока я обалдевала от наглости незваного гостя, тот ловко натянул на себя боксеры и брюки. При этом он еще раз продемонстрировал мне свои накаченные ягодицы, и сделал он это совершенно невозмутимо, будто меня здесь и не было.

— Так, мне это уже начинает надоедать… — неожиданно произносит этот ненормальный, застегивая на своей черной рубашке очень оригинальные и, судя по всему, баснословно дорогие запонки.

Выпендрежник!

На всякий случай делаю шаг к двери, рука сама по себе тянется к сумочке за телефоном. В то время как нахал тоже ныряет в свою дорожную сумку и выуживает из неё… не может быть! Как завороженная я наблюдаю за тем, как незнакомец небрежно бросает на мой диван красно-оранжевые пачки из пятитысячных купюр. Скоро там появляется гора денег в полном смысле этого слова.

— А-а-а-а-а…

Я настолько ошалела от увиденного, что вопрос застревает у меня в горле.

— Даю двойную цену. Ориентировочно. Если будет мало, то получишь столько, сколько захочешь.

— За что?!

— За квартиру, а за что же еще?! — ухмыляется нахал. — Милая, ты, конечно, прехорошенькая, но даже ты столько не стоишь.

В конце концов я его все-таки выставила из дома. Вместе с его деньгами, естественно, и расстались мы с ним непримиримыми врагами. Но не прошло и трех дней, как этот наглый тип вновь появился на моем горизонте…

— Слышала новость? У нас новый генеральный, представляешь! — горячо шепчет мне на ухо Василиса Пренудная, наш главбух, едва я переступаю утром порог нашей адской конторы.

Естественно, я этого не представляла, потому что наш прежний генеральный директор еще вчера и не думал уходить с этой должности. Не иначе его об этом вежливо «попросили». А судя по тому, что события разворачивались невероятно быстро, у нового босса о-го-го какие связи!

Вообще-то, компания «Афинос» или филиал Ада на земле, как я её называла, была лакомым кусочком. Как ни как мы охраняли многие питерские музеи, университеты, торговые сети и множество других объектов моего любимого города. Так что неудивительно, что все в конторе сейчас только и занимались тем, что обсуждали последнее событие, а работе никто и не думал.

Но у меня сердце екнуло от страха, когда Василиса Пренудная вышла из кабинета генерального с белым лицом и прямиком пошагала ко мне.

— Светлана Геннадиевна, он почему-то просит именно вас, — с неприязнью в голосе сообщает она мне и с оскорбленным видом отходит к своему столу. Я же подскакиваю со стула как ужаленная и иду к знакомому кабинету, терзаясь нехорошими предчувствиями.

— Зам. главного бухгалтера? Светлана Геннадиевна, если я не ошибаюсь? — заявляет мне новый генеральный, едва я, дрожащая от страха, переступаю порог его кабинета. А у меня при виде его довольного лица темнеет в глазах.

Не может быть!! Это какой-то злой рок, случайность или наказание свыше?! Но меня уже и так жизнь потрепала, теперь еще и этого придурка прибило к моему берегу…

В кресле генерального сидел тот самый нахал, которого я еще три дня назад с таким трудом выставила из своего дома. Сидел и нагло мне улыбался…

— Вы это и без меня прекрасно знаете. Наверное, уже всю подноготную мою узнали.

— Не говорите ерунды! — Самодовольное лицо генерального вмиг становится хмурым. Он даже со злостью бросает на стол свою перьевую ручку, инкрустированную сверкающими камушками. И что-то мне подсказывает, что это далеко не стекляшки… Не успеваю я оторвать взгляда от этого роскошного аксессуара, как генеральный продолжает в том же духе: — Если бы вы задумывались над первоначальным смыслом некоторых слов, вы б не раскидывались ими с такой легкостью!

— Вы это о чем?

— Я о слове «подноготная»… В прежние времена это была одна из самых популярных пыток. Человеку под ноготь загоняли длинные иглы, отсюда её название. Так что узнать подноготную — значит узнать всю правду с помощью такой пытки.

— А вы меня сюда пригласили, чтобы читать мне лекции по лексикологии?!

— Нет, конечно. У нас с вами есть одно незаконченное дело…

Я мысленно посылаю ему тысячу проклятий и усаживаюсь в кресло напротив него. А что мне еще остается делать?!

— …Итак, Светлана Геннадиевна, не хотите по-хорошему, буду действовать по-плохому, — подытоживает он, по-королевски откидываясь на спинку кресла.

И это после того, как он мне подробно описывает моё незавидное будущее в Санкт-Петербурге, моем родном, черт побери, городе! Я же сижу перед ним как бесправная рабыня, за которую некому заступиться. Из последних сил делаю вид, что мне все нипочем. Хотя в душе уже знаю, что проиграла. Но я хотя бы пыталась, отстаивала свои права на квартиру. Но куда мне с ним тягаться, он же наверняка какой-нибудь больной на всю голову олигарх!

Глава 4

— Но почему вы сами её не купили?! Почему??

— Потому что меня на тот момент даже не было в стране! — возражает мне он, и опять со злостью бросает свою дорогущую ручку на стол.

— Вы что, на луну летали? Думаю, даже там есть интернет.

— Его там уж точно нет, и я не про луну… Я был отсюда так далеко, что вы и представить себе не можете. Но в одном вы правы, нужно было заранее об этом побеспокоиться. Но Таисия Петровна всегда производила впечатление здорового человека. Я думал, что у меня в запасе как минимум лет десять… а оно вон как получилось.

— Ну а я-то тут причем? Для вас свет клином сошелся на этой квартире? С вашими возможностями вы можете спокойно купить себе «императорский люкс» на Большой Пушкарской!

— Могу, но не хочу. Мне нужна именно она… Светлана Геннадиевна, вы самая несговорчивая хозяйка этой квартиры. С другими у меня и проблем не было, — замечает он, небрежно покручивая в пальцах перьевую ручку.

Я смотрю на своего нового генерального и понимаю, что у него явно не в порядке с головой. И как только такие ненормальные становятся олигархами? Ведь я точно знаю, что умершая бабулька владела этой квартирой больше тридцати лет. Этот выпендрежник тогда еще под стол пешком ходил, ведь ему примерно столько же, сколько и мне!

— Что за бред?! — от возмущения я даже вскакиваю с кресла, и мне уже плевать, что я разговариваю сейчас со своим боссом. — Наличие у вас денег и связей еще не делает вас Богом! Вы не можете вытворять все, что вам вздумается! И уж тем более, распоряжаться судьбами других людей!

— Светлана Геннадиевна, не поверите, но я только этим и занимаюсь. Но иногда так хочется стать обычным и малозаметным…

Я смотрю на него и понимаю, что мне нечего даже сказать. Вот невезучая я по жизни, и все тут! Думала, что хоть с квартирой мне повезло, но нет, как выяснилось, рано я обрадовалась.

— Так уезжайте в какой-нибудь Новожопинск и будет вам счастье. Так нет же, вы почему-то останавливаетесь в Питере и пытаетесь заграбастать мою квартиру!

— По сути мне ваша квартира и даром не нужна. Просто с вами очень тяжело договориться.

— А что тогда вам от меня нужно?!

— Чтобы вы не задавали лишних вопросов и не обращали внимание на мои небольшие чудачества.

— Какие именно? Вы о том, что вам нравится вламываться в чужой дом, принимать там душ, а потом рассекать голышом на радость его хозяйке?!

— Я знал, что вам понравилось… — ухмыляется мой генеральный, ослепляя меня белозубой улыбкой. — А если серьезно, то мне нужен всего лишь ключ от вашей квартиры.

— Всего лишь?! — ошарашенно выдыхаю я.

Сарказма в моем голосе нет и в помине, настолько я поражена его предложением.

— Я буду только иногда приходить и уходить. Причем, очень редко. И после случившегося душем я точно больше не воспользуюсь. Просто эту комнату Таисия Петровна считала моей, и я чувствовал себя там как дома. Между прочим, я даже ремонт ей делал в квартире. В смысле, нанимал для этого людей.

— Что за ерунда?! Там такие обои, будто их клеили еще при царе горохе! Вас тогда еще и в проекте не было!

Генеральный хмурится и… его наикрасивейшая ручка опять с грохотом падает на стол.

А нервишки у него ни к черту. Похоже, он не привык к отказам, капризный и своенравный пижон.

— Светлана Геннадиевна, я сегодня даже позавтракать не успел, не привык так рано вставать. Может, вы составите мне компанию? Тут неподалеку есть неплохой ресторанчик…

Я даже ломаться не стала. В моем положение было бы глупо ему отказывать, в конце концов, он же не в койку меня позвал, поэтому я пошла за ним послушной овечкой. Понадеялась, что в другой обстановке у меня получится до него достучаться. А когда я поймала на себе неодобрительные, но очень завистливые взгляды коллег, то испытала ни с чем несравнимое удовлетворение.

Все же это лучше, чем всеобщая жалость и сочувствие. Прекрасно помню, как после моего очередного выкидыша девчонки из нашей бухгалтерии гуськом ко мне ходили, чтобы меня поуспокаивать. После чего они тут же начинали шептаться за моей спиной. Но тогда я и не догадывалась в чем дело. Только потом узнала, что мой муж всё это время напропалую гулял с моей сотрудницей. Которая, между прочим, считалась моей лучшей подругой. И все об этом прекрасно знали!..

Промокод на бесплатное чтение моего романа "Хрустальная ведьма. Грех инквизитора" 1u8kynyg

(его сможет активировать только один читатель!)

Увы, но достучаться до генерального у меня тогда так и не получилось. Хотя, прогресс все же был и немалый… Вельгорскому удалось понравиться мне до такой степени, что мне уже не хотелось придушить его в первой же подворотне.

Глава 5

Святозария.

Я смотрела на три трона и у меня не укладывалось это в голове. Они что, правят своей Святозарией втроем?! Неплохой семейный бизнес, однако. А тот император, который сидит справа, и который как две капли воды похож на моего бывшего, это действительно Вельгорский или его двойник?

Но мне не пришлось долго мучиться этим вопросом, потому что напыщенный церемониймейстер в золотой ливрее вышел на открытое пространство перед тронами и, стукнув своим посохом о мраморный пол, торжественно произнес:

— Его Императорское Величество Борислав Храбрый, Его Императорское Высочество Наследник Цесаревич Всеволод Вельгорский и Его Императорское Высочество царевич Ярослав Вельгорский.

Все присутствующие в зале тут же застыли в глубоком поклоне, и я тоже. После чего индюк в ливрее начал нести какую-ту чушь, восхваляющую его императоров. Но я прислушивалась к его болтовне лишь вначале, потом меня так заинтересовала местная разношёрстная публика, что я себе чуть шею не свернула, рассматривая их всех с ног до головы.

Сначала я любовалась лишь их нарядами, потому что такого великолепия я не видала даже в самых высокобюджетных костюмированных фильмах. Но потом стала разглядывать незнакомые мне лица, и вот тут меня ждало настоящее потрясение. Нет, ну ладно эльфы, к ним я была уже готова. Но меня здесь окружали не только они. Как никогда я сейчас понимала, что наличие у кого-то штанов — это еще не признак того, что перед тобой человек. Вон у того господина, например, вместо туфель из-под брюк выглядывали копыта. У некоторых на макушках красовались рога, как большие, так и маленькие. И что-то мне подсказывало, что их жены им не изменяли. Если только они не идиотки, конечно же. Лично у меня эти козлобыки вызывали нервную дрожь, потому что такое свирепое выражение лица могло быть только у прирожденных маньяков.

То, что они не гомо сапиенс, это и так понятно. Но радовало хотя бы то, что правили ими здесь люди. Уж я-то точно знала, как никто другой, что Вельгорский не прятал в штанах хвост. Всё у него было вполне человеческое, не считая только размеров. И теперь понятно, в кого. Папа у него тоже не мелкий, та же косая сажень в плечах, и тот же типаж, что и у сына. На таких женщины пачками вешались.

Честно говоря, мне нравились властные и зрелые мужчины. Но этот был уж чересчур зрелым. Пятый десяток он точно уже разменял, вдобавок ко всему его шальной взгляд не внушал мне доверия. Не иначе как самодур…

Невольно я уставилась на своего бывшего.

Его светло-пепельные волосы лежали на плечах красивой волной, хотя еще месяц назад у него была короткая стрижка. Но меня уже ничто не удивляло. Возможно, время здесь и там, в привычном для меня мире, текло не совсем одинаково. А может, в Святозарии у всех так быстро росли волосы, откуда мне знать?

Но даже отсюда, издалека, я невольно попадала под обаяние этого подонка.

Хотя, с того времени что-то с ним изменилось, и это не только волосы. Мне кажется, или его загадочные серые глаза как никогда холодные и безжизненные? Но я и раньше опасалась заглядывать в их погибельную бездну, а сейчас мне этого хотелось меньше всего на свете.

Значит, он император, наследник престола…

Теперь понятно, откуда у Вельгорского такая мания величия. Но даже со всей его надменной красотой и бездушностью Всеволод выглядел сейчас настолько шикарно, что моя ненависть к нему на какой-то миг сменилась на откровенное восхищение. Но только на миг, потому что этот красивый мерзавец оставил в моей душе незаживающую рану.

Надеюсь, в Аду для него уже приготовили особо теплое местечко, потому что он заслужил самой страшной кары! Я никогда этого не забуду, и никогда его не прощу! Никогда!

Я не хочу даже думать об этом, но воспоминания раз за разом возвращают меня в тот страшный для меня майский день. И я вновь и вновь просыпаюсь в незнакомом для меня месте на кушетке застеленной белоснежной простынею. В панике начинаю себя ощупывать и обнаруживаю между ног окровавленную прокладку. В ужасе хватаюсь за живот и понимаю, что Его так уже нет. Моего ребенка нет! Его у меня отняли вопреки моей воле!!

То был не страшный сон, и Вельгорский на самом деле чем-то меня опоил, а потом привез без сознания в какую-то частную клинику на аборт. Я сразу об этом догадалась, поэтому свернулась калачиком и горько заплакала. Заревела навзрыд от пустоты внутри себя и дикого, невыносимого одиночества.

Я запомнила это ощущение на всю жизнь…

Решительно трясу головой, чтобы выбросить эти воспоминания из головы. Заинтересованно прислушиваюсь, и только сейчас до меня доходит, что все здесь разговаривали на чисто русском языке. Эльфийка, которая меня сюда привела, тоже. Значит, я находилась сейчас на русской земле, и уже одно это вселяло в меня некоторое спокойствие.

Вокруг меня все шептались о том, что Великий Император в последнее время прямо сошел с ума, отчего наказывал всех подряд, императрицу совсем не слушал и желал видеть только свою фаворитку. При этом папашу они называли Великим, а его сыновей благочестивыми императорами. Можно подумать, не семейка, а прямо святая троица!

Неожиданно что-то изменилось. По залу прокатились приглушенные голоса и, все как один, стали оглядываться… на меня.

Я сразу же напряглась. Мне сейчас только всеобщего внимания и не хватало!

Глава 6

На негнущихся от страха ногах я иду за старым церемониймейстером. Боковым зрением замечаю, что почти все присутствующие здесь провожают меня осуждающим взглядом. На мое счастье та миленькая эльфийка не отстает от меня ни на шаг. И что-то мне подсказывает, у них здесь так принято. Может, эта остроухая девушка что-то вроде моей компаньонки или фрейлины?

Не успеваем мы подойти к трону Великого Императора, как моя эльфийка склоняется перед ним в таком глубоком поклоне, что я бы назвала его плебейским. Нет, я понимаю, конечно, уважение уважением, но зачем же так унижаться?! Но, несмотря на свой внутренний протест, я тоже делаю ему реверанс. Но сдержанный, как ни как я здесь княгиня. Затем осмеливаюсь посмотреть папаше императору в глаза и… тут же холодею от ужаса.

Это же ненормально смотреть на девушку с такой животной страстью! Седина в голову, бес в ребро?! Не везет мне с мужчинами, даже мир поменяла, а в этом плане ничего не изменилось…

Год назад

Общий язык с Вельгорским я все-таки нашла, но замки на входной двери своей квартиры всё же поменяла. Тогда-то я и поняла, что он не бросает слов на ветер. Сказал, что превратит мою жизнь в ад, если не будет так, как он хочет — и с легкостью это сделал. Для чего он даже купил квартиру этажом ниже, прямо подо мной! Видимо, предложил её прежним хозяевам столько, что они просто не смогли отказаться.

Правда, он меня так и не уволил, поэтому карьера посудомойщицы мне уже не грозила. Во всяком случае, я на это очень надеялась. Вместо этого он изо дня в день отравлял мне жизнь и на работе, и дома. Особенно ему нравилось выставлять меня перед сотрудниками некомпетентной дурой. Он придирался ко мне по любому поводу, причем, совершенно незаслуженно!

Но я не выдержала, когда он повесил на меня недостачу. Меня это так возмутило, что я категорически отказалась возмещать сумму якобы причиненного мною ущерба.

— Светлана Геннадиевна, тогда я буду вынужден подать на вас в суд. — Вельгорский сидит передо мной в кресле с вольготным видом и посматривает на меня издевательски насмешливым взглядом.

— Тогда уж сразу меня замочите, потому что пока я жива, ноги вашей не будет в моей квартире!

— Фу, как грубо! Что за жаргон? Хотя, замочить… а что, это идея…

Мне совсем не хочется выслушивать этот бред, поэтому я резко разворачиваюсь и выхожу из кабинета генерального с гордо поднятой головой. Вот только моё состояние духа совсем не соответствует моему виду. Меня раздирает паника, и я понимаю, что сдаю ему одну позицию за другой.

Не знаю, что задумал Вельгорский, но сразу же после нашего с ним разговора он вышел из кабинета и до конца рабочего дня больше не появился. Хозяин — барин, как говорится. Ему-то всё позволено, а вот меня он на днях подкараулил и выставил перед всеми злостной нарушительницей трудовой дисциплины. А я-то всего навсего задержалась на две-три минутки, потому что попала в метро в жуткое столпотворение.

Так что я от Вельгорского ожидала любой подлости…

Со спокойной душой я подхожу к своей квартире, открываю дверь и едва перешагиваю порог, как мой стильный кроссовок оказывается в огромной луже. Отчего я в панике бросаюсь в ванную комнату, затем в туалет и кухню. Лихорадочно осматриваю все краны, счетчики… всё подряд, откуда только может шуровать вода. Но не обнаруживаю никаких признаков апокалипсиса квартирного масштаба. Не считая небольшого затопления.

Но откуда-то же оно взялось!

— Светлана Геннадиевна, мой юрист уже едет. Но я и без него вам скажу, что ущерб там нешуточный… Но вы не волнуйтесь, я буду действовать в рамках закона, никакой отсебятины, — раздается с порога, потому что впопыхах я забыла закрыть дверь.

Я смотрю на Вельгорского. Он настолько высок и широкоплеч, что закрывает собой дверной проем. Но я его не боюсь, я готова сама броситься на него с кулаками. У меня в голове не укладывается то, что он сделал. Ясно же, что этот потоп неслучаен… еще я запоздало вспоминаю о том, что даже не удосужилась забрать у него ключи от собственной квартиры. Хотя, какая разница? Его бы это точно не остановило.

Что самое обидное, я сама натолкнула его на эту идею! Вот только замочить себя Вельгорскому пришлось самому, для этого он и ушёл из компании раньше времени.

— Всеволод Бориславович, вы настолько беспринципны, что даже не пожалели людей, которые живут под вами! Наверняка им тоже досталось.

— Ничего подобного, пострадала только моя квартира, — улыбается Вельгорский мне в лицо. — Причём здесь они? У меня конфликт только с вами, Светлана Геннадиевна.

— Конфликт?! Да вы хотите сделать из меня консьержку в собственном доме! Чтобы я вас тут встречала и провожала! А потом что, прикажете расстелить для вас постельку?!

— Было бы неплохо. У меня здесь никого нет…

Я перестала дышать и с отчаянием посмотрела на своего незваного гостя, в ответ он лишь скривил свои красиво очерченные губы. И я вдруг с предельной ясностью поняла, что никогда от него не избавлюсь. Никогда…

Волнения последних дней выплеснулись у меня в истерический смех. Безудержный и очень громкий. Наверное, его услышали все соседи, потому что входная дверь так и осталась открытой.

А после случилось то, что я предпочла бы забыть раз и навсегда: я вдруг расплакалась перед ним как девчонка! Перед своим генеральным, который от издевательств надо мной испытывал чуть ли не садистское удовольствие!

Глава 7

Святозария

Ничего не понимаю, меня вроде как пригласили занять место рядом с императором… Но здесь всего три трона, и все они заняты.

— Княгиня Софья, прошу вас… — Церемониймейстер делает виртуозный жест и ведет меня куда-то в сторону.

Только сейчас я замечаю стоящие там на небольшом возвышении два кресла. Причем, одно из них уже занято. На нем восседает какая-то важная дама неопределенного возраста в таком пышном платье, словно она надела на себя парашют. А её мясистые щечки говорят лишь о том, что все эти кружева и ленты нужны для того, чтобы скрыть её лишний вес. Но больше всего меня в ней поражает её взгляд. Она смотрит на меня с такой ненавистью, будто бы мы с ней заклятые подруги.

— Кто эта дама? — шепчу я на ушко своей эльфийке, которая, как мне и обещала, не отстает от меня ни на шаг.

Девушка тут же начинает удивленно хлопать длинными ресницами, а её черные и блестящие как у лани глаза делаются ещё больше.

— Императрица… — растеряно лепечет она. Я резко останавливаюсь. Чего?! Этот престарелый ловелас совсем с головой не дружит? Хочет усадить рядышком жену и любовницу?! Что у них здесь за порядки?! Но не успеваю я и рта открыть, как эльфийка хватает мой локоть и настойчиво тянет меня вперед со словами: — Княгиня Софья, я понимаю, что вам сейчас не до этого, но вы должны подчиниться воле Великого Императора. Вы же его придворная фаворитка! Неужели вы забыли, что бывает с теми, кто ему перечит?..

Я невольно оглядываюсь на императора, и вижу, что у того уже ноздри раздуваются от злости. Наверное, этот козлина уже понял, что мне не очень-то хочется выполнять его дурацкие приказы.

С огромным нежеланием я занимаю свободное кресло возле императрицы. И не успеваю я расправить свои юбки, как слышу сбоку злобное шипение:

— Гадина, как тебе удалось выбраться?!

Я не верю своим ушам. Хм, это она мне что ли?! Эта бегемотиха в юбке назвала меня гадиной?!

Первым моим желанием было дать ей хорошего леща, но я сдержалась. Во-первых, я же не на рынке, вроде нашего Апраксина двора. Во-вторых, она его законная жена, а я всего лишь любовница. После горького опыта семейной жизни я на собственной шкуре испытала, каково это оказаться на её месте.

Но когда с её стороны продолжили сыпаться всякие гадости, я уже не выдержала.

Сразу же вспомнилась байка о «белых лебедушках». Так раньше называли княгинь. Но некоторые из них, когда их мужья уходили в походы, пускались во все тяжкие. Вот из-за таких «белых лебедей» и получилось одно очень короткое, созвучное с ними ругательство. И мне показалось, что императрица в мой адрес произнесла нечто похожее…

— Рот закрой! Лучше быть любимой фавориткой, чем нелюбимой императрицей, — огрызаюсь я, проклиная свою везучесть и то зеркало, которое меня сюда забросило.

Как настоящей княгине Софье, за которую меня здесь все принимали, угораздило стать любовницей этого козла?! И почему эта мерзкая императрица удивилась моему появлению? А что означает фраза «как тебе удалось выбраться»? Получается, что настоящая Софья сейчас в беде, а я вместо неё должна развлекать её престарелого любовника?

Не успела я переварить эту информацию, как императрица неожиданно вскакивает со своего места и на весь тронный зал заявляет:

— Ваше Императорское Величество, соблаговолите найти для княгини Софьи достойного мужа. Не пристало молодой вдовушке одной заниматься хозяйством.

От удивления я столбенею.

Час от часу не легче! С одной стороны, хорошо, что я уже вдова, не придется возиться с князем. А с другой, куда эта жаба лезет? Я что, без её помощи не найду себе мужа?! Вообще-то, я не планировала выходить во второй раз замуж, ни там, ни здесь!

— Такие решения я принимаю сам, — холодно отвечает ей император, сверля и её, и меня колючим взглядом. — И впредь не указывайте, что мне делать.

— Как скажите, ваше величество.

— А вы, княгиня Софья, действительно хотите вновь выйти замуж и покинуть своего императора?

Его голос кажется спокойным, но это только видимость. Я это чувствую, и от того у меня по коже бежит неприятный озноб. И, судя по всему, не у меня одной. Весь зал тоже с замиранием сердца ждет моего ответа, а страх в их глазах наводит меня на нехорошие мысли.

— Только не молчите, умоляю вас! — взволновано шепчет мне моя эльфийка.

— Как скажите, ваше величество, — повторяю я за императрицей как попугай.

— Вот и славно, — отзывается император и с довольным видом откидывается на высокую спинку своего трона. — Возможно, в будущем я позволю вам обвенчаться с каким-нибудь достойным господином. Ваш род, княгиня Софья, один из самых уважаемых в Святозарии, поэтому я не собираюсь его прерывать.

Вдруг в зале раздается довольно жутковатый звериный рёв, причем, совсем рядом со мной! От неожиданности я даже подпрыгиваю в кресле, и до боли в пальцах сжимаю резные подлокотники. Публика в зале тоже волнуется, некоторые даже начинают делать странные движения головой. Вроде как принюхиваются к чему-то, или к кому-то…

Пораженно смотрю на то, как все эти рогатые господа зачем-то задирают свои лобастые головы. Их ноздри двигаются, а их взгляды при этом устремлены почему-то на меня.

Глава 8

— Княгиня Софья, подойдите ко мне, — на редкость спокойным голосом обращается ко мне император. Но его вкрадчивый тон и каменное выражение лица наводит на меня еще больший ужас, чем его бешенство.

Уж лучше бы орал как ненормальный, чем вот так! Даже не знаю, что от него ожидать. Ну уж точно ничего хорошего…

И в то время, когда я, немного запутавшись в своих юбках, пыталась встать с кресла, император с важным видом уселся обратно на свой трон. Хотя, я считаю, мог бы и сам ко мне подойти, все-таки я дама как никак! Но, видимо, не царское это дело.

Спотыкаясь на каждом шагу от страха, иду к трону. Лихорадочно соображаю, как себя с ним вести. Валить всё на черта, которого эльфийка назвала демоном, или же помалкивать, делая загадочное лицо?

Но мне не пришлось долго мучиться этим вопросом, потому что едва я приблизилась к императору, как тот взорвался словно пороховая бочка:

— Княгиня Софья, если вы не скажите мне, от кого забрюхатели, я сошлю вас на Гиблые Земли! — Его голос дрожит от напряжения. Ещё чуть-чуть и он сорвется на крик, я это чувствую… Но я и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос, потому что после аборта у меня никого не было.

— Ваше Величество, я не… да я бы никогда в жизни… клянусь, я перед вами чиста! — с горячностью оправдываюсь я. Получается несколько пафосно, но к месту.

Теперь я понимала, почему речь моего бывшего казалась мне иногда такой странной. Словно бы он прикалывался надо мной, строя из себя отпрыска дворянского рода. Правда, меня это нервировало только в начале, а потом мне это даже нравилось. Потому что Вельгорский так разговаривал только когда забывался. А забывался он лишь в постели. Тогда-то он и начинал нашептывать мне на ушко всякие изысканные словечки, безумно нежные и возвышенные, от которых у меня отключался мозг…

Неожиданно император встает.

И смотрит на меня сверху так, будто я какое-то ничтожество. Но он и так намного выше меня, а со своего пьедестала император кажется мне каким-то великаном. Холодным, надменным и чертовски харизматичным.

К моему ужасу он начинает медленно спускаться. Идет ко мне с львиной грацией и смотрит на меня так, что я перестаю дышать… Время растягивается для меня в целую вечность, хотя нас с ним разделяет расстояние всего лишь в несколько шагов.

Наслаждаясь моим замешательством, император подходит ко мне и протягивает руку… Боже, как же хочется от него спрятаться, забиться мышью в какую-нибудь щель!

Неспешно проводит по моей щеке тыльной стороной ладони, после чего слегка приподымает мне подбородок, вынуждая меня посмотреть ему в глаза.

— Софья, я отпустил тебя только для того, чтобы ты попрощалась с усопшим, а тебя не было целый месяц! Где ты была?! Только не говори мне, что все это время ты горевала по своему покойному мужу!

Несмотря на панику и ужас, просчитываю в голове все варианты. Их у меня немного, поэтому я выбираю наиболее правдоподобный.

— Ваше Величество, как ни как он был моим мужем. К тому же, похороны дело непростое, а княжеские тем более!

— Можно подумать, все легло на ваши плечи! Ведь я не только оплачивал ваши счета, но и полностью взял на себя похоронные хлопоты. Только по этой причине князь Ферапонт ушел в мир иной со всеми почестями!

К моему огромному облегчению император оставляет мой подбородок в покое и возвращается на свой трон. Я же остаюсь стоять перед ним как бесправная рабыня. Но больше всего меня добивает сейчас то, что я вынуждена по-собачьи тянуть голову к верху. Ведь я привыкла смотреть собеседнику в лицо, а не на его шикарные ботинки. А этот пуп земли со своим троном забрался так высоко, что приходится смотреть на него снизу-вверх как на бога! Как же это всё унизительно…

Неожиданно у меня появляется идея, и я хватаюсь за неё как утопающий за соломинку.

— Ваше Величество, я не смогла так быстро вернуться. Его смерть стала для меня ударом, я переживала кончину мужа…

— Так переживала, что даже не стала соблюдать по нему траур? — ухмыляется император, я же проклинаю себя в душе за несообразительность.

Теперь понятно, почему меня все провожали недовольными взглядами. Похоронить мужа и припереться к своему высокопоставленному любовнику разодетой в пух и прах. Такое никому не понравится.

— Так получилось, Ваше Величество, я не хотела…

— Софья, я рад, что ты не пришла во дворец в черном скучном платье, — перебивает меня император враз подобревшим голосом. И пускай он перешел со мной на «ты», что-то мне подсказывало, это хороший знак. — У тебя хотя бы хватило ума порадовать своего императора красивым нарядом. Но я так и не получил от тебя вразумительного ответа на свой вопрос. С кем ты посмела мне изменить?! То, что это не моё семя, и так ясно. Придворная повитуха лишилась бы головы, если б просмотрела такое!

Последние фразы он проорал так, что оглушительное эхо начало без конца метаться по огромному залу. У меня даже заложило уши.

— Но Ваше Величество, — лепечу я затравленно, когда в зале воцаряется тишина. — У меня ведь был муж…

— Хочешь сказать, что этот дряхлый старец способен был выполнять супружеский долг?!

— Да, мой император. И я ничего не могла с этим поделать… — вру я напропалую, пытаясь защитить и себя, и своего малыша.

Глава 9

Боже, я в этой Святозарии всего пару часов, а испугу пережила уже на несколько жизней вперед!

— Послушай, мне сегодня так досталось, поэтому я не хочу еще и перед тобой отчитываться!

— И не нужно, просто расскажите и всё. Я не побегу на вас доносить, клянусь! — умоляет меня она. А её огромные черные глаза смотрят на меня так, что я ей безоговорочно верю. — Вы с ней похожи как две капли воды, и все же вы разные… Но если вы здесь, то где тогда она?! Я очень о ней беспокоюсь.

— Понятия не имею, где она. Я просто делала в своей квартире ремонт и нечаянно посмотрелась в это чертово зеркало!

Не успела я закрыть рот, как эльфийка резко побледнела. Даже её миленькие ушки, совсем как у летучих мышей, вмиг стали алебастровыми.

— Вы сказали зеркало?! — в ужасе выдыхает она и от волнения начинает трястись мелкой дрожью. — Я так и знала, что вы накликаете на меня беду!..

На какое время я даже забываю о своем катастрофическом положении. Смотрю на то, как это милое создание размазывает по щекам слезы и сопли, и мне очень хочется ей помочь. Но как? Мне это зеркало тоже никогда не нравилось. Если честно, то я его тоже побаивалась. Но чтобы до такой степени…

— Милая, да не убивайся ты так! Ты хотя бы сейчас в своем мире, среди своих. А я тут знаю только тебя, да Всеволода Вельгорского! — с возмущением продолжаю я, потому что сама эта фамилия вызывает у меня дикий психоз. — Ненавижу его! Сначала клялся мне в любви, а потом…

Я замолкаю на полуслове.

Странно, но я до сих пор не могу никому открыться. Это все равно что расковыривать свежую рану. Это мучительно больно, это невыносимо…

Неожиданно замечаю, что девушка уже не плачет. Она лишь ошарашенно смотрит на меня так, будто у меня на голове выросли рога. Хотя, кого этим здесь удивишь?

— Ты знаешь министра Жандармерии?! То есть цесаревича Всеволода Бориславовича?!

У меня вырывается нервный смешок.

Кто бы сомневался! Значит, он здесь главный жандарм. Очень подходящая для него должность. Неспроста он так ловко управлялся с нашим Афиносом, хотя об него ломали зубы генеральные, которые приходили к нам прямиком из главного управления МВД.

— Представь себе, знаю! К сожалению, этот гад был моим любовником…

И снова эльфийка ошарашенно смотрит на меня. Её и без того большие глаза становятся огромными, как крупные бусины из черного агата.

— Тише, умоляю вас! — в ужасе шепчет она и озирается с таким видом, будто у стен и на самом деле отрасли уши. — В Святозарии за оскорбления дракона полагается смертная казнь! Особенно они не выносят, когда их сравнивают с ползучими гадами.

— Драконы, серьезно?! Это они себя так называют?! — Мне уже даже не смешно, настолько пафосно это звучит. Эльфийке тоже сейчас не до смеха, поэтому я продолжаю уже на полном серьезе: — Извини, просто в моем мире драконами любят называться всякие там якудзы и другие бандиты. Они думают, что они такие крутые, что…

Увидев на лице девушки недоумение, я тут же затыкаюсь.

— Причем тут бандиты?! Я рассказываю вам про императорскую семью! Вельгорские уже давно правят Святозарией. Их род очень древний. А сам Борислав Храбрый считает, что его предками были первые драконы!

— Стоп, о каких драконах идет речь?! О тех, у которых крылья, чешуя и…

— Это вы говорите о древних драконах, а Вельгорские их потомки, и выглядят они немного по-другому.

— Немного? Насколько?!

— Когда вы увидите кого-нибудь из рода драконов в первозданном виде, то сразу поймете, кто перед вами…

Эту информацию я должна была переварить, настолько она казалась мне дикой и неправдоподобной. И все же я ей верила. Я и мысли не допускала, что создание с такими чистыми и наивными глазами способно на ложь.

— Ах вот ты где! — неожиданно доносится до меня уже знакомый мне визгливый голос.

Но мне сейчас не до императрицы и её ревности, поэтому делаю вид, что не слышу. Но я не понимаю, почему первая дама империи бегает по замку, вылавливая фавориток своего мужа. Неужели она не понимает, насколько это унизительно?!

— Ваше Императорское Величество… — в отличие от меня лепечет испуганно эльфийка и тут же сгибается перед этой истеричкой в три погибели.

— Пошла вон отсюда! — приказывает ей в ответ императрица, и девушка тут же исчезает за ближайшей дверью. — А с тобой у меня будет отдельный разговор… Не знаю, как тебе удалось вырваться от оборотней, хотя я поручила им с тобой разобраться, но ты у меня за все ответишь!

Не успела эта мерзкая тетка закрыть рот, как тут же набросилась на меня разъяренной львицей. Я лишь успела прикрыть ладонями лицо, чтобы эта фурия не выцарапала мне глаза…

Опомнилась я лишь тогда, когда эта стерва начала драть мне волосы. Ведь за какую-то секунду от моей прически не осталась и следа! В одну секунду идеально завитые локоны разметались у меня по плечам, и пару раз императрице даже удалось царапнуть мне шею.

Ничего себе! Вот тебе и голубая кровь. Но если даже императорские особы позволяют себе такое, то княгине и подавно можно немного расслабиться…

Глава 10

Я поправляю на себе лиф платья, потому что в драке со взбесившейся императрицей он съехал у меня вниз, и с гордым видом иду к двери. Куда она ведет, я понятия не имею, но мне невыносимо находиться рядом с Вельгорским. Ещё мне нужно найти свою ушастую подружку, у которой привычка исчезать в самое неподходящее для меня время.

— Княгиня Софья, приношу вам свои глубокие соболезнования… — раздается издалека, и мне хочется сделать вид, что я резко оглохла. Но это было бы глупо с моей стороны, все-таки этот гад здесь император.

Я оборачиваюсь на знакомый мне голос и холодно замечаю:

— С этого и нужно было начинать!

— Княгиня, что здесь произошло? Я до сих пор не могу в это поверить!

— Надеюсь, я вашей мачехе всё доходчиво объяснила. Пускай только попробует ещё распустить руки!

— Как же вы на неё похожи… — думает вслух Вельгорский, а у меня от страха останавливается сердце. — Княгиня, раньше вы себе такого не позволяли, да вы на меня даже смотреть не смели. Что изменилось? Неужели у безропотного ангелочка появились коготки?

Я мучительно соображаю… Самое главное для меня сейчас — это не проговориться. Ведь если я не сдержусь и пошлю этого козла куда подальше, то он сразу меня раскусит и включит режим императора. И тогда меня уже ничто не спасет.

— Ваше Императорское Высочество, любому терпению приходит конец. И даже ангельскому.

— Наш Великий Император в очередной раз отослал вас к придворной повитухе? — тихо произносит мой бывший.

От такой прямолинейности меня аж бросает в пот. К тому же, мне кажется, или в его голосе слышится откровенное сочувствие? Выходит, какую-то там княгиню он жалеет, а меня, Арсеньеву Светлану Геннадиевну, он спокойно отправил на аборт! Причём, насильно и самым подлым образом! Двуличный козел, ничем не лучше своего папаши!!

— Я не стану обсуждать решения великого императора, — отвечаю я, опасаясь смотреть ему в глаза, потому что Вельгорский догадается, насколько я его ненавижу.

— Софья, будь ты моей, я бы никогда не отдал тебя отцу. Не уступил бы ему свою любимую. Но Ярослав всегда был папенькином сыночком, и всегда делал только то, что велел ему отец.

От удивления у меня язык прилипает к нёбу.

Ничего себе семейка! Папаша отбил девушку у собственного сына! А старший сыночек великого папы, как я понимаю, тоже не отказался бы залезть к ней под юбку. И он бы давно это сделал, не будь Софья такой бесхребетной амёбой.

Уж я-то знаю, какие девушки нравятся Вельгорскому, и настоящая княгиня Софья точно не из их числа. Она ему просто неинтересна. Во всяком случае, была неинтересна, пока не поставила императрице фингал. Поэтому, чтобы мой бывший не заметил подмену, мне нужно притворяться кроткой овечкой. Иначе проблем у меня будет выше крыши.

— Как скажите, ваше высочество, — испуганно лепечу я и кланяюсь ему так низко, как мне позволяет то мой позвоночник. Через какое-то время выпрямляюсь и с затравленным видом смотрю на Вельгорсокого.

Интерес в его глазах мгновенно исчезает. Это сразу видно, будто кто выключает в его голове соответствующую кнопку, и княгиня Софья просто перестает для него существовать. Хотя ещё минуту назад он смотрел на меня с такой заинтересованностью, словно видел меня впервые…

Пружинистой походной Вельгорский выходит из зала, оставляя меня в растрепанных чувствах.

Не знаю, почему, но я ощущаю сильное разочарование. Мне даже становится от этого немного страшно, неужели я всё ещё его люблю?! Этого гада, который растоптал меня и бросил? Точнее, он предложил мне всё забыть: аборт, который сделали мне насильно в частной клинике, его странные отъезды и откровенное нежелание Севы вести меня в загс.

Я-то дурочка тогда думала, что Вельгорский разрывался между мной и кем-то еще. Подозревала, что у него имелась другая семья, законная, возможно даже, с детьми. А он, как выяснилось, все это время жил не на две семьи, а на два мира!

Смахнув с щеки слезинку, смотрю на дверь, через которую вышел Вельгорский, и иду в противоположную сторону. Не хватало ещё опять с ним столкнуться! Но этот дворец — всё равно что лабиринт. Все залы здесь вроде бы разные, но для меня они похожи как близнецы. Наверное, это из-за позолоты и окружающего меня великолепия, глаза разбегаются от всей этой красоты. Но я присматриваюсь лишь к зеркалам, которых здесь видимо-невидимо.

Надеюсь на то, что определю среди них одно единственное, нужное мне зеркало, через которое я смогу вернуться к себе домой.

— Княгиня… вы меня ищите? — доносится до меня знакомый голосок.

На мое счастье эльфийка умеет не только неожиданно исчезать, но и появляется она также, внезапно и в самый нужный момент.

— А кого же ещё? Ты же не передумала мне помогать? А потом мы как-нибудь спасем и настоящую Софью… — обещаю я, хотя мне в это вериться с трудом.

— Вы не передумаете? — В её глазах столько надежды, что у меня язык не поворачивается ей отказать.

— Сделаю всё, что смогу. К тому же, мне самой очень интересно, почему мы с ней так похожи? Не думаю, что это совпадение… И скажи мне, наконец, свое имя!

— Эйерис, — нараспев отвечает эльфийка, и её глаза прямо светятся от счастья.

Глава 11

Как ни странно, но столица Святозарии напоминает мне мой родной Питер. Такая же величественная и изысканно красивая. Но Санкт-Ирида вдобавок ко всему сказочно необычный город, особенно её жители. От них у меня прямо замирает сердце. Но некоторых святозарцев я уже знаю, например, фавнов и других созданий, которые явно находятся с ними в родстве. У некоторых из них есть только копыта, или же, наоборот, только рога. Но зато какие! У того господина, который своей деловитостью напомнил мне биржевого маклера, они огромные и закрученные в спираль. Он важно вышагивает по мостовой, размахивая плоским кожаным портфелем, в котором наверняка лежат важные бумаги. За ним идут два господина, которых я с полной уверенностью назвала бы людьми. Но и это не точно. Вдруг под их высокими блестящими цилиндрами скрываются милые рожки?

Но кто мне действительно здесь нравился, так это эльфы. Их женщины были настолько грациозны, что мой придирчивый женский взгляд не мог оставить их без внимания. Своими стройными фигурками они напоминали мне фарфоровых статуэток восемнадцатого века, или же танцующих балерин из старинных музыкальных шкатулок.

Их мужчины тоже отличались какой-то особенной утонченной красотой. Высокие, стройные, с длинными гладкими волосами, даже лица у них были какими-то одухотворенными. Поэтому меня возмущало их незавидное здесь положение. Ведь со слов Эйерис выходило, что эльфы только и умели, что вкалывать на драконов.

Хотя, некоторые эльфийки блистали такими шикарными нарядами, что это невольно вызывало недоумение… Содержанки? По-моему, моя остроухая спутница чего-то мне недоговаривала…

Дом у княгини Софьи оказался добротным и большим. Обстановка внутри мне тоже очень понравилась. Вот только одна мысль о том, что всё это не мое, а какого-то там дракона, заставила меня нервничать.

В голове тут же раздался голос императора: «Я не только оплачивал ваши счета, но и полностью взял на себя похоронные хлопоты…» Значит, княгиня Софья бедна как церковная мышь. Интересно, как она докатилась до жизни такой? К чему мне теперь её титул, если за душой у меня ни копейки и я принадлежу императору?!

Я падаю в удобное кресло и откидываю назад голову… немного шевелю мозгами и с облегчением понимаю, что мой жизненный опыт и эффектная внешность гораздо важнее каких-то там денег. Мне приходилось порой выпутываться из таких передряг, что святозарцам такое и не снилось! А деньги — дело наживное, было бы желание.

Я невольно любуюсь интерьером гостиной. Взгляд бегает от картины к картине, от одной красивой вещицы к другой и… останавливается на черно-белом фото в изящной ажурной рамке.

Меня с кресла как ветром сдуло, я тут же подскочила к бюро, схватила со столешницы фотографию и уставилась на неё с выпрыгивающим от волнения сердцем.

Со старого снимка на меня смотрел папа. Его добрые, какие-то усталые глаза глядели на меня с обычным для него спокойствием. Взгляд родного мне человека проникал в самую душу, отчего в памяти вспыхивали одна картинка из прошлого за другой…

— Этого не может быть! — наконец выдыхаю я, показывая снимок Эйерис. — Это же мой отец!

— Да? Господин Аракчеев?! А ещё он отец княгини Софьи… вот почему вы с ней так похожи! А я думала, что это какая-то ворожба!

Со стоном я падаю обратно в кресло. Смотрю на фото, и у меня это не укладывается в голове.

Жаль только мама не дожила до этого момента. Но она единственная отказывалась верить в то, что мой отец от нас просто сбежал. Она до последнего верила, что когда-нибудь откроется дверь, и он войдет в дом с улыбкой, как и прежде…

— И где этот господин Аракчеев сейчас? Он жив? — спрашиваю я у эльфийки, хотя сама уже знаю ответ.

— Нет, конечно! Его казнили несколько лет назад. Княгиня сама мне об этом рассказывала.

— Казнили? За что?!

Эйерис сразу же бледнеет, затем хмурится и отвечает мне с явной неохотой:

— В Святозарии об этом не принято говорить. Всё, что связано с зеркалами Вечности у нас под особым запретом. Нам нельзя не только в них смотреть, но даже и подходить к ним! Только драконы имеют право ими пользоваться, да и то, далеко не все. Поэтому я сейчас очень рискую, помогая тебе…

— Но если так, то может, нам лучше расстаться? Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала. Но тогда твоя Софья точно сгниет в каком-нибудь гиблом месте, куда её засунула ваша мерзкая императорша, — говорю я, а сама надеюсь на то, что эльфийка не передумает мне помогать. Ведь без неё мне придется здесь очень туго.

— Тише! — Чёрные как маслины глаза эльфийки враз становятся огромными. — Разве так можно?! Вслух, да про великую императрицу! Это у нас тоже запрещено.

— Вообще-то, совсем недавно я твоей великой императрице начистила мордочку, — довольно замечаю я, но, увидев на её лице полное непонимание, спокойно добавляю: — Я её немного побила, теперь всё ясно? И, как видишь, со мной ничего не случилось.

— А-а-аххх! — Эйерис в ужасе прикрывает ладошками рот.

Замешательство эльфийки просто непередаваемо. Меня это одновременно и удивляет, и смешит. Но из-за чудовищной смерти отца мне сейчас не до этого, поэтому я продолжаю выпытывать у неё информацию.

— А чем он здесь занимался? У господина Аракчеева была ведь какая-нибудь работа, должность?

Глава 12

— Ну, конечно! Вы же слышали, что сказал граф Родомир, — недоуменно лепечет Эйерис.

— Но я точно помню, сначала он обозвал меня человечелкой, а потом уже заикнулся о детёныше! И ни слова о драконах!

— Всё правильно, госпожа, вы просто его не поняли. Фавны они такие, вы еще их не знаете… Для них все, у кого нет рогов или копыт — сброд и шваль. Они уважают только драконов. Да и то лишь потому, что боятся их. Поэтому, если бы в вашем чреве было дитя человека, то он бы назвал его выродком. А коли граф Родомир сказал на него детёныш, значит, он точно из рода драконов.

Я снова сажусь в кресло и устало прикрываю глаза.

Это какой-то дурдом! У меня уже голова идет кругом от всего этого волшебства! Чтоб оно провалилось вместе с его парнокопытными человекобаранами и драконами! Но должно же быть этому хоть какое-то логическое объяснение?! Как я могу быть беременной? И самое главное — кто его отец?! Точнее, который из драконов? Но я спала только с одним из них — с Вельгорским, а значит, и ребёнок тоже его. Но как?..

— Эйерис, а что ты знаешь о зеркалах Вечности? То, что они могут переносить из нормального мира в ваш дурд… то есть в Святозарию, об этом я уже знаю. Может, они еще на что-то способны?

— Госпожа, я же вас просила… давайте поговорим о чем угодно, только не о зеркалах Вечности!

Девушка опять дрожит вся как осиновый лист на ветру.

Ещё чуть-чуть и она от страха забудет собственное имя, вот и поговори с такой! Я конечно знала, что Вельгорский сволочь, но чтобы до такой степени… Эти проклятые драконы запугали несчастных эльфов до предела! Да, эти ребята чересчур тихие, скромные и, судя по всему, совершенно беззащитные. Но это же не повод их гнобить!

Но устраивать в Святозарии революцию не входит в мои планы, поэтому я перевожу тему разговора в другое русло. Ведь эта тема меня тоже сильно волнует. Как ни как этот господин Аракчеев был моим отцом, и мы с мамой его очень любили, поэтому любая информация о его семье имеет для меня огромное значение.

— Ладно, Эйерис, поговорим о другом. Что тебе известно о моем отце? То, что у него здесь есть дочь, Софья, это я уже знаю. А как насчет его семьи, жены, родственников?

— Мать Софьи умерла много лет назад, госпожа была тогда еще маленькой. От болезни, кажется… И больше господин Аракчеев не женился. Воспитанием Софьи занималась его сестра, но и та два года назад умерла. Но у моей госпожи есть кузины и кузены, это я точно знаю.

Так, так… если они ей родственники, значит, и мне тоже. Возможно, мы еще друг другу пригодимся, во всяком случае, я на это очень надеюсь.

— Интересно, кого мой отец любил больше, мою мать или мадам Аракчееву? — думаю я вслух, хотя у меня сейчас есть дела и поважнее этого. Но мне почему-то очень обидно за маму, ведь она до сих пор его любит и, судя по всему, все еще ждет…

— Этого никто не знает, но я думаю, что вашу, — скромно предполагает эльфийка.

— Думаешь? Почему тебе так кажется?

— Просто сам герцог Аракчеев из древнего, но обедневшего рода. А мать Софьи, наоборот, из очень богатой семьи рудопромышленников…

— Вау! А я, оказывается, и на самом деле голубых кровей! — удивляюсь я, но, видя недоуменный взгляд эльфийки, возвращаюсь к нашим баранам. — Думаешь, он женился на ней из-за денег?

— Скорее всего. Драконы ничего не делают без выгоды. Правда, господин Аракчеев уже тогда занимал высокий пост при дворе и получал хорошее жалование. Но кто же откажется от богатого приданого?

— Стоп. Мой отец был драконом?! — Я вскочила с кресла и уставилась на эльфийку. — Я тогда тоже, получается, наполовину дракониха?!

Эльфийка опять начинает в ужасе озираться и заламывать руки совсем как актриса немого кино. Но после уже обычной для меня сцены она наконец-то успокаивается.

— Нет. Вы госпожа, человечелка. Во-первых, у вас мать не из рода драконов. А во-вторых, внебрачный ребёнок никак не может быть полноценным драконом. К тому же… — эльфийка снова вся сжалась, со страхом посмотрела в окно и прошептала: — Госпожа, я вас умоляю, следите за речью! Мы драконов так не называем. Никаких драконих… Госпожа из рода драконов, и никак иначе!

— Понятно. Значит, я не одна из них, и меня это очень радует. — Я уселась обратно в кресло, невольно прислушиваясь к урчанию голодного желудка. — А мой папа, похоже, был очень ушлым. Но мою маму он любил, я в этом уверена.

— Конечно, любил! Вряд ли ради нелюбимой женщины он пошел бы на верную смерть!

— В смысле?!

— Мне госпожа Софья рассказывала, что её отца почти никогда не было дома. Но после того, как он доверил право подписи своему уполномоченному, его и при дворе стали видеть от случая к случаю. Тогда-то Великий Император и запретил министру финансов временно пользоваться зеркалами Вечности, хотя вашему отцу это было положено по должности. Но, даже после этого господин Аракчеев не подчинился воле Его Императорского Величества. Наверное, не смог пережить разлуку с вашей матерью…

Несмотря на трагичность ситуации, вскоре мой желудок начинает бунтовать. И вот мы уже сидим с Эйерис в милой кофейне и уплетаем бесподобно вкусные воздушные пирожные. Я же вдобавок ко всему еще и глазею по сторонам. Я как губка впитываю в себя всё увиденное и услышанное, потому что любая мелочь может выдать меня с потрохами и стоить мне жизни.

Глава 13

Интересно, у женщин Святозарии у всех заниженная самооценка, или мне просто такие здесь попадаются?

Я с трудом беру себя в руки, чтобы окончательно не сорваться.

— То есть он спит с вами обеими?!

— Госпожа Софья, подобные вопросы считаются у нас неприличными! — вспыхивает девушка как маков цвет, и мне становится ясно, что я угадала.

Да, мы с ней решили, что она продолжит называть меня Софьей ради безопасности. Но я не обещала ей, что буду молчать как рыба, когда меня раздирает от возмущения! Неплохо же устроился женишок! А она, дурочка, так его любит, что позволяет ему вытирать об себя ноги!

— Но почему тогда он её не бросит и не жениться на тебе?

— Она не позволит и никогда ему этого не простит. Юлиан тогда вылетит со службы, и его семья скатится в нищету. А он им всем помогает, да и мне тоже…

— Он эльф как и ты?

— Только наполовину. Мать у него человечелка, а отец — темный эльф.

Я даже не стала расспрашивать у неё, чем отличаются темные эльфы от обычных. На меня сегодня столько всего свалилось, что с видами и подвидами этих ушастых красавчиков я как-нибудь потом разберусь…

Для встречи с её любвеобильным Юлианом нам пришлось вновь вернуться в окрестности императорского дворца. Туда, где на живописной поляне раскинулись конские манежи, а чуть дальше и сами конюшни.

Несмотря на окружающую красоту, мне хотелось бежать отсюда, сломя голову, потому что за каждым аккуратно подстриженным кустом мне мерещились императоры. В то же время мне здесь очень нравилось, а когда я смотрела на лошадей от восхищения у меня пропадал дар речи. Также меня привлекали и очаровательные наездницы в ярких амазонках. Они держались в женских седлах с такой грацией, будто висеть на одной стороне лошади было проще простого. Я любовалась на то, как за их шляпками кокетливо развевались нежные вуали, и мне почему-то очень хотелось оказаться на их месте.

Не успел наш экипаж остановиться, как нам навстречу вышел высокий молодой мужчина, при взгляде на которого мое сердце пропустило несколько ударов. Я даже враз перестала осуждать ту статс-даму, которая не захотела отпускать от себя такого любовника…

Красавец, как и все эльфы, с той лишь разницей, что его волосы были иссиня-чёрными и не такими длинными, как у остальных ушастых. Кстати, его уши больше напоминали мне человеческие, ничего общего с летучими мышами.

Широкий лоб, высокие скулы и губы такие, что… в общем, о-очень красивые и к тому же, упрямо сжатые. А холодный стальной взгляд выдавал в нем мужчину с далеко не эльфийским характером.

Но, увидев нас, вернее, Эйерис, его губы тут же ожили, и на них появилась улыбка. Он поспешил к нам навстречу, и полы его длинного камзола затрепетали на ветру словно крылья огромного ворона. Но больше всего меня поразил его взгляд, здесь даже не понадобились никакие слова…

Вот черт, да что у них здесь за порядки?! Почему этот эльф вместо того, чтобы быть с любимой, должен ублажать какую-то там высокопоставленную тетку?!

Я смотрю на то, как эти двое пожирают друг друга глазами и в то же время даже боятся протянуть навстречу руки! И как отчаянно они скрывают свои чувства…

— Княгиня Софья, рад вас видеть, — Юлиан с трудом отрывает взгляд от своей обожаемой эльфийки и кланяется.

— И я вас, сударь…

Никогда я еще не чувствовала себя настолько третьей лишней. Поэтому после дежурных фраз я оставляю сладкую парочку наедине. Иду вдоль ослепительно зеленых зарослей дикого винограда, а сама надеюсь на то, что после всех этих охов-вздохов у моей эльфийки не отключится мозг, и она не забудет, ради чего мы с ней сюда приехали.

Ведь если она не убедит своего брюнетистого эльфа помогать мне, то я не знаю, что буду делать. Тогда я вряд ли смогу вернуться домой, и мне придется скрываться тут и бегать от великого императора до скончания века. А моя квартирка за это время наверняка достанется Вельгорскому!

Но не успела я об этому подумать, как возле меня уже стоял Юлиан и смотрел на меня как на восьмое чудо света.

— Неужели это правда? Вы так с ней похожи…

Но взгляд у эльфа настороженный. Похоже, он не настолько доверчив как его девушка.

— Что вас больше удивляет, то, что мы с сестрой очень похожи, или что я из другого мира?

— Всё сразу. До этого момента я и не подозревал, что такое возможно. Вы — первая, кто попал в Святозарию оттуда. Но я уверен, что у вас это получилось только потому, что вы полукровка, и в вас течет кровь драконов, — уверенно заявляет мне черноволосый красавец, после чего с нескрываемым обожанием смотрит на Эйерис и обращается уже к ней: — Дорогая, не могла бы ты оставить нас с княгиней наедине? Я не хочу, чтобы ты подвергала себя такой опасности. Чем меньше ты знаешь, тем лучше же для тебя.

В ответ эльфийка лишь улыбается и тут же упархивает в заросли цветущей акации словно белокрылый мотылек.

— Но вы же понимаете, что Эйерис не оставит затею спасти настоящую княгиню Софью? И я тоже, потому что она, как выяснилось, моя сестра. Поэтому вы все равно не сумеете оградить её от всех опасностей.

— Знаю. Но я не могу её не защищать! Она настолько чиста душой, что я ощущаю себя рядом с ней мерзавцем. Но без меня она пропадет. Раньше ей хотя бы покровительствовала госпожа Софья, а теперь…

Глава 14

Тук-тук, тук-тук…

Сердце обычно стучит в груди, а у меня оно почему-то бабахает сейчас в ушах. Да так, словно по моим барабанным перепонкам долбит ненормальный дятел! Но я должна убедить Вельгорского в том, что я — это она. Иначе мне конец, ведь у них тут смертная казнь за любое непослушание!

— Ваше высочество, о чем вы? Какой еще светик?! — лопочу я одновременно испуганно и удивленно.

— Светлана, не усложняй. Я тебя просто отправлю домой и все. Сделаю тебя там официальным Смотрителем Зеркала, каким была когда-то Таисия Петровна. От тебя требуется всего лишь поддерживать квартиру в чистоте и не трогать зеркало. Так что любой курорт вашего мира в твоем полном распоряжении, и самый безумный твой каприз за мои деньги, — заявляет мне мой бывший таким тоном, будто речь идет об обычной должности.

— Ваше высочество, я все еще ничего не понимаю и хочу, чтобы вы…

Вельгорский с раздражением подымает руку.

— Я еще не закончил, — перебивает он меня, и я сразу же узнаю прежнего Вельгорского. Таким он был в начале нашего с ним знакомства, когда он всячески отравлял мне жизнь… — Светлана, у тебя будет всё, что ты только пожелаешь, а о своей бухгалтерской деятельности можешь даже забыть. Мы своих Смотрителей не обижаем, ведь в какой-то степени мы тоже от вас зависим. Но и требовать с тебя я буду в соответствии с твоим жалованием…

Квартиру можно покидать максимум на месяц. Я не люблю, когда в доме паутина и пыль, а на кухне шаром покати. Также у смотрителей зеркал Вечности имеется бонус: вам разрешается даже заводить семьи. Но только не в этом доме, где стоит Зеркало. Там всегда должно быть чисто и спокойно, и никаких сопливых детишек! И не сопливых тоже.

Заканчивает Вельгорский на категоричной ноте, сканируя меня взглядом генерального директора. Я же смотрю на него так, будто только что меня посвятили во все тайны мироздания. Мне даже не нужно изображать из себя потрясенную Софью, мой шок самый что ни на есть неподдельный…

Перед глазами за какую-то секунду пролетает вся моя жизнь. Далеко незавидная. Совсем как у той несчастной старушки, Таисии Петровны, квартиру которой мне «посчастливилось» купить.

Насколько я знаю, после неё не осталось детей, и она прожила свой век в гордом одиночестве. Но почему? Ведь она преспокойно могла жить как все нормальные люди…

Наверняка Вельгорский тоже испоганил ей жизнь, потому что не влюбиться в такого мужчину просто невозможно. Но неужели меня ждет её участь, и я тоже буду сидеть днями напролет около проклятого зеркала и ждать своего любимого дракона?!

Ну уж нет, я на это не подписываюсь. Я ему такое устрою… он вылетит у меня из моего мира вместе со своим зеркалом! Главное, с этим не затягивать. Ведь эти драконы почему-то не стареют. Точнее, стареют, но не так быстро, как люди в моем мире. Так что мне нужно с ним разобраться, пока я ещё молодая и здоровая. Но сначала я должна родить моего малыша и спрятать его от папаши-дракона…

— Его Императорское Высочество, я вас не понимаю! — с отчаянием лепечу я, трясясь как зашуганная собачонка. — Дело в том, что ваша мачеха приказала меня похитить. Так я оказалась у демона… вы же знаете, что после этого бывает!

— Хочешь сказать, тебе отшибло память? — усмехается Вельгорский.

В лицо я ему опасаюсь смотреть, настоящая Софья уж точно не осмелилась бы на такое. Но уже по одной интонации я представляю себе его ухмыляющуюся физиономию…

Нет, пока мне с ним рано тягаться. Но это сейчас. Посмотрим, что будет завтра. Скоро твоя спокойная жизнь закончится, мой император…

— Если вы мне не верите, ваше высочество, то найдите тех, кто меня похитил. Может, они расскажут вам больше, чем я? Но обещаю, когда ко мне вернется память, я расскажу вам все в мельчайших подробностях, — говорю я и старательно ему кланяюсь. Скрепя зубами.

Как же хорошо, что я расспросила у Эйерис о демонах! И мне только на руку, что у моего бывшего натянутые отношения со своей мачехой, из-за чего он точно не побежит к ней с расспросами.

— Светлан, неужели ты думаешь, что тебе и твоей сестрице удастся меня обмануть?

— Что?!

— Милая, да я ещё год назад понял, что ваше сходство неслучайно. А когда увидел тебя сегодня утром на императорском приеме, то сразу заподозрил неладное. Так что можешь и дальше строить из себя дурочку… Но если не хочешь кончить как твой отец, то ты исполнишь мою волю.

Словно робкая овечка я тут же опускаю глазки, хотя из-за папы мне хочется броситься на него с кулаками…

Мне тут же вспоминается наша первая с ним встреча. Я один на один с красивым незнакомцем. Вдобавок ко всему ещё и голым! Но тогда я просто стояла и глазела на него, словно нимфоманка какая-то! Хотя, его реакция на меня тоже была бесподобной.

Но я привыкла, что при виде меня большинство мужчин сворачивало себе шеи, поэтому я всегда думала, что понравилась ему с первого взгляда… а он на меня так смотрел только потому, что мы с Софьей очень похожи!

— Непременно, ваше высочество, — кротко соглашаюсь я, тем самым доводя его до белого каления.

— А ты в курсе за что вздернули бывшего министра финансов? Этот дуралей, пардон, твой отец, нарушил главное правило Кодекса Чести Дракона! Но ни одна женщина этого не стоит, я в этом уверен…

Глава 15

От её слов мне становится аж дурно.

Боже, только не это! Я могла притвориться кем угодно, но стать даже на короткое время лихим джигитом — это за гранью моих возможностей! Да я живую лошадь видела только в цирке и в парке, где бойкие девушки катали на них малышню!

— А я могу отказаться от этого приглашения? — киваю я на листок с вензелями, который держит в руках эльфийка.

— Не делайте этого, Великий Император очень злопамятен… Не волнуйтесь, дамы не берут в руки оружие, они только участвуют в загоне. Вам даже не придется управлять лошадью, она сама будет следовать за остальными всадниками. Вам останется лишь следить за своей посадкой, чтобы спинка была прямой, а…

— Прямой?! Да я сломаю себе хребет на первой же кочке!

— В смысле? — удивленно хлопает Эйерис пушистыми ресницами.

— Да я на коне даже никогда не седела! Да, я люблю лошадок, но только издалека…

Но Юлиана моя лошадиная проблема нисколько не испугала. Черноглазый красавец даже пообещал подготовить меня к охоте за пару часов, если только ему понравятся мои ноги. Он прямо так мне и сказал, несмотря на то, что рядом стояла его невеста! Я даже как-то смутилась, но послушно приподняла юбки и продемонстрировала ему свои стройные ножки.

Но у меня глаза полезли на лоб от удивления, когда эльф встал передо мной на одно колено и… начал ощупывать мои икры!

— Отлично. У вас крепкие ноги. Со всеми ухищрениями и вашими стараниями вы не свалитесь с лошади даже когда будете прыгать. Но я постараюсь выбрать для завтрашней охоты такое место, где вам не придется этого делать. И главное — вы будете верхом на иноходце, вас даже на рыси не будет трясти.

Его уверенность заставляет меня немного расслабиться. Может, у меня действительно все получится? Тем более, если для этого требуются всего лишь спортивные ноги и немного терпения?

Правда, со спортом у меня всегда были натянутые отношения. Но моя сидячая профессия заставляла меня регулярно им заниматься. Ну, или почти регулярно. Во всяком случае, я к спорту стремилась и всегда покупала себе абонемент в фитнес-клуб.

Но когда я увидела на лошади дамское седло с какими-то непонятными рожками, моя уверенность в себе упала ниже плинтуса. Наверное, поэтому Юлиан тут же начал меня подбадривать:

— Госпожа, не все так плохо. Это седло княгини Софьи, и оно вам подойдет лучше других. Оно набито пухом рарога, поэтому очень мягкое и всегда теплое. Кроме того, я снял с седла императрицы специальные ремни, с помощью которых Императорское Величество держалась в седле, и вот эту подпорку для спины, сделанную из чародейского металла.

Я с удивлением смотрю на его руки, в которых вижу лишь широкие кожаные полосы и… больше ничего.

— Эта подпорка невидимая что ли?! — не выдерживаю я.

— Нет, просто она толщиной в человеческий волос, но при этом прочная как подкова.

Юлиан подносит руку к моему лицу. Я присматриваюсь и вижу там едва видимую проволоку, изогнутую омегой Ω.

— Хочешь сказать, что на неё можно свободно опираться и ей ничего не сделается?

— Конечно. Многие дамы ей пользуются, хотя со стороны этого не видно. Только одной императрице она не помогла, потому что Императорское Величество для скаковых лошадей слишком м-м-м… крупная.

— Ты хотел сказать, толстая? Слава богу я не такая, меня эти ремешки точно выдержат. Только, умоляю тебя, прикрути меня покрепче!..

После трехчасового занятия верховой ездой меня буквально распирает от гордости. Правда, от перенапряжения немного ноют ноги и спина. Но это сущие пустяки по сравнение с тем, что я сейчас испытываю. Сплошной драйв, свобода и адреналин.

— Хлыстом не увлекайтесь. Ариадна очень послушная кобыла, она лучше вас знает, что нужно делать на охоте…

На следующий день мы с Эйерис приехали сюда одни из первых.

Нас уже ждал Юлиан, одетый в кожаную куртку, больше напоминающую приталенный пиджак, и светлые гетры до колен. На ногах у него красовались начищенные до зеркального блеска сапоги.

Странно. Мне почему-то всегда казалось, что мужик в белых обтягивающих кальсонах должен выглядеть нелепо и смешно. Но к Юлиану это точно не относилось. Впрочем, как и к остальным участникам императорской охоты. Может, потому что большинство из них были драконами? Хотя, фавны тоже смотрелись неплохо. Особенно те, у которых рога не напоминали бараньи. Некоторые из них даже умели улыбаться. Но лучше бы они этого не делали, потому что на их кровожадных лицах улыбки смотрелись несколько жутковато.

На мое счастье покладистая Ариадна слушается меня беспрекословно, поэтому кнут мне пока что не нужен. Я чинно разъезжаю неподалеку от скопления всадников и с интересом глазею по сторонам.

Что удивительно, я чувствую себя сейчас почти непринужденно. Охотничий костюм сестры подходит мне просто идеально, он выгодно подчеркивает достоинства моей фигуры. Мне даже не верится, что еще вчера я с завистью смотрела на дам в амазонках, которые горделиво гарцевали по манежу. А сегодня я уже одна из них.

И никому в голову не придет, что под моей юбкой скрывается хитроумное приспособление из ремней, которое надежно прижимает мои ноги к специальным загогулинам на седле. Да так, что меня не сможет вышибить оттуда никакая сила.

Глава 16

Я с опаской озираюсь и вижу, что многие уже обращают на нас с Вельгорским внимание. Но мне такая слава совсем ни к чему!

— Ваше Императорское Величество, почему вы называете меня чужим именем, и почему вы ко мне настолько немилосердны? Вы ведь знаете, что мне пришлось пережить.

— Да уж оставьте этого демона в покое! Черт очень удивится, когда узнает, что вы с сестрой постоянно на него клевещите. Это, во-первых, а во-вторых, я не люблю, когда меня называют Императорским Величеством, потому он в Святозарии он только один — и это мой отец. Несмотря на то, что я тоже император, как и он. А Величеством меня называют только лизоблюды, которые всячески стараются мне угодить. Но ты-то, Светлана, никогда такой не была…

Я едва сдержала в себе стон сожаления.

Вот же упертый царь Горох! Скромность его, видите ли, обуяла, но как мне убедить его в том, что я Софья?!

На этот раз страх проходит у меня очень быстро, потому что человек по природе своей не может постоянно бояться. В конце концов он ко всему привыкает. Наверное, поэтому я невольно обращаю внимание на то, с какой неприязнью и насмешкой Вельгорский отзывается о своем папаше.

— Как скажите, Ваше Высочество.

— Кстати, я так отозвался не о даме в бордовой амазонке, а о её собаке. Она хоть и хороша по всем статьям, но зад у неё действительно отвислый. И это я опять о собаке… — явно надо мной потешаясь, с улыбкой поясняет мне этот гад. — Ещё один вопросик… почему вы не хотите обратиться за лицензией на чародейство? Я лично вам её выдам и направлю к самой сильной ведьме Святозарии. После чего я уже не приму никаких отговорок о потере памяти… Светлана Геннадиевна.

Мы с Эйерис продумали все нюансы, с которыми я могла бы здесь столкнуться. Поэтому я прекрасно знала, что папаша император терпеть не мог ни ведьм, ни их магию. Именно поэтому он старался прибегать к колдовству в самых крайних случаях. В отличие от его подданных, которые при малейшей проблеме сразу же бежали к ведьмам. Если, конечно, им это позволял их кошелёк, потому что за любое чародейство нужно было платить. Не говоря уже об артефактах, которые стоили еще дороже.

Но, несмотря на это, клиентов у чародеев не становилось меньше, и в любом магическом магазине или лавке покупателей ждали витрины со всевозможными артефактами. Также в Святозарии процветал подпольный магический бизнес, где всем желающим предлагали такие же на первый взгляд артефакты, но уже гораздо дешевле. Правда, происхождение этих магических вещиц и их сила были весьма сомнительными. Но многих это не останавливало. Потому что далеко не всегда артефакты приобретались для благородных целей…

— Но Ваше Высочество, вы же знаете, как Великий Император относится к магии…

— А вы с сестрицей все предусмотрели, — цедит сквозь зубы мой бывший, внимательно ко мне присматриваясь. — Жаль, что я не могу прямо сейчас подозвать какого-нибудь фавна и вывести тебя на чистую воду. Ведь мы с тобой оба знаем, что ты не беременна. Ведь я позаботился об этом… Светлан, я сожалею об этом, но у меня просто не было другого выхода!

Мои пальцы до боли в костяшках сжимают повод. Я едва сдерживаюсь, чтобы не высказать этому гаду все, что я о нем думаю. Но сейчас от моей выдержки зависит не только моя дальнейшая судьба, но и жизнь моего малыша.

Неожиданно все замолкают, а Вельгорский, к моему огромному облегчению, присоединяется к другим вельможам. Но не успеваю я расслабиться, как замечаю среди всадников движение. Они почему-то все как один расступаются и… прямо передо мной появляется папаша император.

Надо же, верхом на великолепном черном жеребце он выглядит даже величественнее, чем на троне! Неудивительно, что почти все присутствующие здесь в почтении склоняют пред ним головы, а дамы даже боятся поднять на него глаза.

Но у меня на это есть все причины, а у этих барышень просто кишка тонка. Мне бы сейчас их проблемы!

Словно подтверждая мои опасения, этот напыщенный императорский индюк небрежно роняет:

— Княгиня Софья, вы поприветствуете должным образом своего любимого императора?

От его низкого хрипловатого голоса мне становится не по себе.

Завораживающий и одновременно зловещий. Это голос настоящего хищника, уверенного в своей безграничной силе.

Как назло, у него такой же тембр, как и у сына… Когда-то я сходила с ума от одного только голоса любимого мужчины. Его бархатные нотки словно бы проникали мне под кожу и раскрывали самые потаенные уголки моей души…

— Да, Ваше Величество, — с готовностью соглашаюсь я и направляю Ариадну ему навстречу.

Бог мой, у этого мужика такая мощная энергетика, что рядом с ним мне трудно дышать. Его неприкрытая животная страсть ко мне просто сводит с ума, и я ничего не могу с этим поделать. Да мне сейчас так страшно, что я противна самой себе!

К тому моменту вокруг нас уже не осталось ни души. И я к своему ужасу обнаружила, что вся разодетая знать отъехала от нас на приличное расстояние. Но сделали они это не из деликатности, а от страха.

Словно загнанный зверь я обвожу глазами ослепительно зеленую лужайку, которая при других обстоятельствах наверняка вызвала бы у меня дикий восторг.

Знаю, мне никто сейчас не поможет, не защитит от императора и его одержимости… И все же я на что-то еще надеюсь. А Борислав тем временем протягивает ко мне руку и нежно проводит по ней кончиками пальцев. Скользит от виска вниз и останавливается около моего подбородка. Затем, как и в прошлый раз в тронном зале, он приподымает его, вынуждая меня посмотреть ему в глаза.

Глава 17

Потом все происходило почти как у Лермонтова. «Земля тряслась - как наши груди, смешались в кучу кони, люди…»

Да, все было именно так, мои груди затряслись как спелые яблоки на ветке, и это мне совсем не понравилось. Но я быстро сориентировалась и со всей силы вцепилась в изогнутую штуковину, которую Юлиан называл рогом. После чего я сразу же почувствовала себя намного увереннее, а все неприятные ощущения у меня враз пропали.

Но управлять своей лошадкой я даже и не думала, Ариадна и без меня прекрасно справлялась. От меня требовалось лишь сидеть ровно и не мешать этому умному созданию…

Интересно, а что сейчас было? Неужели сынок пошел против своего папаши? И сделал он это из-за меня!

Я хорошо знала этот взгляд собственника, потому что раньше Вельгорский ревновал меня к любому, кто осмеливался смотреть на меня дольше одной секунды. Но когда-то мне это даже нравилось, и у меня хватало ума все его эгоистичные замашки, вроде «это платье слишком облегающее, ты его не наденешь», обращать в шутку. Из-за этого я даже называла его своим ревнивым бабуином. А он оказался долбанным драконом!..

К моему счастью Юлиан выполнил свое обещание: высоких препятствий здесь не оказалось, а через небольшие кусты и канаву с водой Ариадна перемахнула так, что я почти ничего не почувствовала.

Во всяком случае, позориться перед всеми я не собиралась. Но и никакого удовольствия от всего этого я не получала, в отличие от Софьи, которая любила охоту и ждала её с огромным нетерпением. Я же смотрела сейчас на удирающую со всех ног лисицу и отчаянно желала ей спасения…

Черт бы их всех побрал со своей охотой, как может нравится гнать до полусмерти несчастное животное?! Эти господа сейчас развлекались, а бедная лисица спасала свою шкуру.

Но я все же до последнего думала, что ей удастся убежать. Надеялась на то, что в Святозарии совсем необязательно привозить с охоты трофеи, и что главное для них это сам процесс… бешенная скачка, азарт, адреналин и все такое. Но я ошибалась.

Когда раздались оглушительные выстрелы, я поняла, что для несчастной лисы все кончено…

Моя лошадь остановилась в нескольких метрах от зверя. К тому моменту рот лисицы всё еще двигался, отчего создавалось впечатление, будто перед смертью она проклинала своих убийц. Но я-то понимала, что это всего лишь предсмертные конвульсии.

В том, что она умирала, в этом я даже не сомневалась. Ведь её мало того, что терзали собаки, так еще по несчастному зверю стреляли бесчисленное количество раз! И наверняка большинство пуль попало в цель, потому что весь мех зверя был пропитан кровью.

Меня это зрелище настолько возмутило и потрясло, что я схватилась за поводья, чтобы отъехать от этого страшного места куда подальше. Слегка ударила пяткой по конскому боку, потянула один из ремней на себя и… тут же застыла, не в силах оторвать взгляда от лисицы. Потому что прямо на моих глазах с ней начали происходить жуткие вещи.

С ужасом я смотрела на то, как мех на теле зверя безвозвратно исчезал, а само тело вытягивалось. Причем, это происходило настолько быстро, что я и опомниться не успела, как поняла, что вижу перед собой мертвую девушку… Она лежала в той же позе, что и лисица. Её рот был полураскрыт, а мертвые стеклянные глаза смотрели на охотников со звериной ненавистью.

Не знаю, почему, но её безжизненный взгляд поразил меня сильнее, чем её превращение в человека. Наверное, потому, что за эти дни я уже привыкла к местным чудесам и к тому, что мой бывший оказался настоящим драконом. А здесь всего лишь какой-то оборотень! Но вот её глаза… я не могу оставить все как есть. Я должна что-то сделать, она же еще совсем девчонка! Она не должна лежать тут перед всеми как охотничий трофей!

Я отчаянно пытаюсь слезть с лошади, но без посторонней помощи не могу этого сделать.

Неожиданно вспоминаю про свой нашейный платок и начинаю с остервенением его развязывать. Правда, он совсем небольшой. Но думаю, у меня получится прикрыть её наготу, чтобы эти лицемеры не глазели на неё во все свои похотливые глаза!

Со злостью срываю платок с шеи, подъезжаю к несчастной и пытаюсь накрыть им её бездыханное тело. Но не успевает мой кружевной шарфик приземлится на девушку, как его перехватывает на лету Юлиан.

— Графиня Софья, вы обронили… — громко произносит эльф-полукровка, протягивая мне платок, после чего едва слышно добавляет: — Да вы с ума сошли! Это равносильно самоубийству! Сделайте вид, что благодарите меня и немедленно возвращайтесь к остальным дамам.

— Но они же все звери! Это они животные, а не она! — горячо шепчу я ему в ответ.

— Знаю. Но так вы ничего не добьетесь. И себя погубите, и сестру не спасете.

Я прекрасно понимаю, что он прав, поэтому цепляю на лицо улыбку и начинаю повязывать на шею платок. На девушку-оборотня стараюсь не смотреть. Не хватало еще разреветься прямо здесь! Тогда все случится в точности так, как сказал Юлиан.

— Ловчий, в моих владениях перевелись настоящие лисы, или это у тебя завелась лишняя голова?! — грохочет чуть ли не на весь лес Борислав, прожигая Юлиана гневным взглядом. — Как этот перевертыш здесь оказался? Ты испортил нам всю охоту!

— Ваше Величество, смею заметить, что охота была просто великолепна. Я думаю, все получили огромнейшее удовольствие, — восторженно лепечу я, понимая, что голова эльфа и на самом деле находится в большой опасности.

Глава 18

— Может, мне пора уже обратиться к вашему отцу за защитой? — упорно не сдаюсь я, а сама трясусь от страха как лысая собачонка на руках одной из присутствующих здесь дам. — Ваше Высочество, вы мне уже прохода не даете!

Смотрю на Вельгорского. Стараюсь выглядеть возмущенной, а он, ни с того ни с сего, начинает вдруг мне улыбаться!

Да черт бы тебя побрал, проклинаю тот потрясающий шарм, которым обладает этот мужик!

— Нравятся мне девушки вашего мира. Нет в вас этой затравленности, вы даже смотрите как-то по-другому. Так что кончай валять дурака, Светлана Геннадиевна.

Вельгорский не перестает улыбаться. По-моему, он сейчас специально включает свое обаяние на полную катушку, чтобы окончательно меня обезоружить. Ведь он прекрасно знает, какое впечатление производит на девушек… Вот черт, у него это получается! Даже после всего, что он мне сделал, на меня все еще действуют его чары, его проклятая драконовская харизма!

Мой взгляд так и липнет к его губам. Когда-то он творил ими нечто потрясающее, запредельное… Да, нужно признать, такого любовника как Вельгорский у меня никогда не было и не будет. С этим нужно смириться. А сейчас я должна взять себя в руки, иначе этот очаровательный мерзавец разжует меня и выплюнет…

— Всего хорошего, Ваше Высочество, — произношу я и начинаю дергать за поводья и стучать пяткой по лошадиному боку. Хочу проехать мимо Вельгорского с надменным видом, так, чтобы он понял, насколько я его презираю.

Но Ариадна, как назло, меня игнорирует. Она смотрит в одну точку и упорно делает вид, что меня здесь не существует.

— Как тебе, вообще, удалось не свалиться с лошади?! Из тебя же наездница, как из меня испанский летчик! — орет мне в лицо Вельгорский, и вместо улыбки на его лице появляется выражение, которое не предвещает мне ничего хорошего. Неожиданно он озирается по сторонам как вор, потом одной рукой вырывает поводья из моих рук, а другой… От ужаса я охаю, но уже ничего не могу поделать, в то время как Вельгорский по-хозяйски шарит у меня под юбкой, ощупывая мое секретное приспособление из ремней. Затем он оставляет меня в покое и с удовлетворением замечает: — Как я и думал. Тебя кто-то неплохо подготовил. Я даже догадываюсь кто…

— Да как вы смеете?! Я прямо сейчас расскажу Великому Императору, как вы…

— И он тебя немедля отправит на каторгу. Думаешь, мой отец тебя защитит, после того, как ты водила его за нос?! Светик ты мой, семицветик… кого ты хотела обмануть, министра Жандармерии? — Вельгорский почему-то очень спокоен. Но я-то знаю, что именно в такие моменты мой бывший способен на все. И словно в подтверждение моих мыслей он продолжает: — Но мы-то с тобой знаем, что ты не смогла бы провернуть это все в одиночку… Эльфийка и эльф полукровка. Учти, твоим пособникам не повезет как тебе, да их вздернут уже к вечеру! С эльфами в Святозарии особо не церемонятся.

Я смотрю ему в глаза и вижу в них лед и упертую решимость.

Даже не сомневаюсь в том, что он попытается это сделать. И пускай, Юлиан просил меня не волноваться за них, на душе у меня неспокойно. Они ведь не виноваты в том, что им как снег на голову свалилась девушка-беда из другого мира!

— Твоя взяла, Вельгорский, — сквозь зубы говорю я. — И мне плевать на то, что ты здесь император и чертов дракон! После того, как ты убил нашего ребенка, я сразу поняла, что ты не человек.

— В твоем мире я такой же человек, как и ты. А насчет того, что я сделал… по-другому нельзя было, Свет. Поверь, я переживал не меньше твоего, — глухо произносит Вельгорский и в очередной раз осаживает своего коня. Но его жеребец такой темпераментный, что и секунды не может постоять спокойно.

Даже такое сильное и свободолюбивое животное как это вынуждено ему подчиняться, а что тогда говорить обо мне?!

— Ага, так я тебе и поверила.

— Светлана Геннадиевна, не забывайте, где вы находитесь и с кем разговариваете… Я тебя не заставляю себя любить, но уважать меня ты просто обязана…

Из-за волнения дорога до императорского дворца показалась мне очень короткой. Но когда мы подъехали к центральной лестнице, и мой бывший ловко спрыгнул на землю и подошел ко мне с протянутой рукой, у меня невольно вырвался стон сожаления.

— Боюсь, у меня с этим небольшие проблемы… — бубню я и ныряю одной рукой под юбку. Там я вслепую пытаюсь расстегнуть один из ремней, но у меня почему-то ничего не получается.

Без лишних слов Вельгорский вдруг отбрасывает мой подол в сторону и начинает освобождать меня из хитроумного приспособления.

— Готово. Давай руку, наездница… — усмехается он, отдавая ворох ремней подоспевшему к нам слуге.

— Ты меня прямо сейчас хочешь отправить обратно?! А нельзя заскочить в дом к Софье и взять оттуда одну из фотографий отца?

— Нельзя. Из Святозарии ничего нельзя забирать, также как и вносить сюда. Это может плохо сказаться на равновесии между мирами…

Как ни странно, но я сейчас безумно радовалась. Ведь больше всего на свете мне хотелось вернуться домой. Почти также сильно, как и попрощаться с Эйерис и Юлианом. Но я хотя бы не волновалась на этот счет, потому что мы к этому были готовы и на всякий случай простились друг с другом еще вчера.

Тогда-то Юлиан и успокоил меня насчет того, что беспокоило меня больше всего. Ведь я бы никогда себе не простила, если б они с Эйерис из-за меня пострадали.

Глава 19

Он прижимает меня к себе, и я ощущаю потрясающее тепло желанного мужчины. Настолько желанного, что у меня буквально вскипает мозг.

Но как я могу его хотеть? После того, что он мне сделал?! Ох, чувствую мои взбесившиеся гормоны беременности доведут меня до катастрофы! Но не тварь же я дрожащая или… не помню, как там дальше у Достоевского.

— Вельгорский, ты хочешь таким образом от меня отделаться? Вдруг я от твоего защитного заклинания превращусь в жабу?

— Светлана, не говори ерунды! — возмущается он, в то время как его ладонь нежно скользит по моей спине. И мне кажется, что после его пальцев на моей коже остается огненная дорожка… К счастью Вельгорский сразу же от меня отстраняется и добавляет: — Ты слишком для меня много значишь…

— И что я должна с этим делать? — Я киваю головой на сверток в его руке.

— Сломать печать артефакта и прочитать текст. После чего защитное заклинание начнет действовать.

— И как долго оно будет действовать?

— Это одноразовая защита, рассчитанное на один переход.

— А какие-нибудь побочки у него есть? — не успокаиваюсь я, так как хочу исключить все риски для своего ребенка.

— Светлана, я тебя не какой-нибудь БАД заставляю принять, а защитное заклинание!

— Успокоил…

— Считай, что это мощные мультивитамины, только магические. Такие артефакты не только совершенно безопасны, но и полезны.

— Сказал мне дракон…

— Светлана, вообще-то, ты тоже из рода драконов. Или ты забыла, кто у тебя отец? — Вельгорский вновь прожигает меня взглядом, и я до чертиков боюсь, что он догадается о моей главной тайне. Откуда мне знать, на что способны драконы?! И, словно прочитав мои мысли, мой бывший с горечью добавляет: — Если бы я знал, что в тебе течет наша кровь, разве я позволил бы этому случится? Ведь я постоянно ношу на шее защитный амулет, который не только защищает меня в твоем мире от человеческих эпидемий, но и позволяет мне не беспокоиться о нежелательных наследниках…

От последней его фразы меня аж коробит.

Вот, значит, кто для него наш малыш, всего лишь нежелательный наследник! Поэтому он никогда не смерится с его появлением и сделает все от себя возможное, чтобы этого никогда не случилось…

Для подтверждения своих слов Вельгорский вытаскивает из-под рубашки кулон с выгравированными на нем странными символами. Но он мог этого и не делать, уж я-то эту штуковину хорошо знаю, ведь она столько раз маячила у меня перед глазами, когда мы с Севой занимались любовью.

— Получается, у моего отца такого амулета не было…

— Это исключено. Все Наблюдающие за вашим миром обязаны его носить. Видимо, он намеренно его не надевал…

— Да, потому что в отличие от тебя мой отец любил маму и хотел от неё ребенка!

— Но нам это запрещено, как ты не понимаешь?! Даже я, император и наследник престола не могу себе этого позволить!

— Потому что у тебя вместо сердца камень! Ты неспособен любить, Вельгорский, а ещё ты трус!..

В конце концов мой бывший чуть ли не силой заставил меня прочитать защитное заклинание, после чего как нашкодившего котенка вытолкнул меня из своей ненаглядной Святозарии. Но когда я очутилась в своей квартире, то поняла, что ещё легко отделалась. Как никак, Вельгорский там император, а бесить мерзавцев голубых кровей не совсем хорошая идея.

Я с облегчением выдохнула и с удивлением увидела на себе слегка зачуханный, но такой родной для меня домашний халатик. Потому что их магия оказалась такой скупердяйкой, что даже не оставила мне на память ту прелестную амазонку, которую я одолжила у Софьи.

Но, не очень-то и хотелось! Скоро я уеду отсюда и постараюсь забыть все, что меня связывало с тем миром. А потом я по классике жанра придумаю себе погибшего мужа летчика, чтобы сын или дочка им гордились, а Вельгорского навсегда сотру из своей памяти!

Я с ненавистью оглянулась на зеркало Вечности и осмотрелась.

К моему огромному удивлению вместо обшарпанных стен я обнаружила уютный и очень стильный коридор, отделанный декоративным камнем. Затем прошла в комнаты и увидела совершенно незнакомый мне интерьер.

Но когда же он успел, ведь меня не было всего несколько дней?! И какое он имел на то право? Ведь это моя квартира, и ремонт в ней я делала так, как считала нужным. Именно поэтому я принципиально отказывалась от помощи Вельгорского. Да, мне приходилось на всем экономить, из-за чего обои я покупала местного производства, но мне они нравились!

Я хожу по собственному дому как по музею с раскрытым от удивления ртом и рассматриваю лепнину, старинную мебель и милые антикварные безделушки, которые наверняка стоят бешенных денег… Но, надо признать, мне здесь очень нравится, дух истории так и витает в воздухе. И все же меня возмущает самоуправство Вельгорского. Ведь прежде чем делать из моей квартиры филиал своего императорского дворца, он должен был спросить у меня на то разрешения!

Кончиками пальцев я касаюсь тяжелых гардин с выбитыми на них золотым орнаментом, и мой взгляд невольно скользит за окно, где… вовсю буйствует зелень, и люди ходят в летней одежде! Но ведь сейчас только конец апреля! Это мир сошел с ума, или меня так долго не было дома?!