Госпожа семи печатей любви

Пролог

Аннотация:

- Ты выгнала тех девок, потому что заревновала?! Хочешь оказаться на их месте?!
Мужчина расплылся в улыбке.
- Тебе нравится, как мужчина касается тебя?
Я промолчала.
Я попыталась прикрыть тот участок груди, который мне открыли, но бывший любовник запротестовал.
- К чему такие скромности, Рэна?! В этой комнате все прекрасно знают, что тебя не волнует благородство. Тем более, твоему целомудрию всё равно пришёл конец… - специально уколол Иори.
- Зачем ты так?!
- А что я такого неверного сказал?! - вздёрнул чёрную бровь мужчина. - И что тебя в моём подношении не устраивает?! Он похож на меня. За то смотри, как быстро я себе замену нашёл?! Забирай.

Возможно ли позабыть бархатный голос, шепчущий на ухо приятные слова? Возможно ли позабыть того, кто боготворит и знает тебя, как никто другой? Забудется ли со временем его горячее дыхание на коже и внимательный взор? Удастся стереть из памяти воспламеняющие нутро прикосновения?

Нет…

Для меня это не выход.

Нет ничего лучше в этом мире, чем когда мозолистые пальцы исследуют твой силуэт. Медленно до мурашек и дрожи в теле.

В такой момент все мысли из головы улетучиваются. Всё прочее перестаёт существовать и быть важным.

Нет более захватывающего чувства, чем желание.

Каждое действие Иори отпечаталось на моём теле. Только веки прикрывают взор, как в голове всплывает его образ.

Я помню всё. Как смотрела на него снизу вверх из-под ресниц. Как ощущала стальные мускулы при каждом с ним контакте. Необъятные широкие плечи. Горячую плоть. Мягкие губы.

А что, если такие воспоминания въелись в мою память навсегда, это дар или проклятие?!

Если кто узнает, о ком я мечтаю по ночам, несомненно, выберет последний вариант.

Желать человека с дьявольской меткой греховно. Он одной ногой во тьме и глазом не моргнёт, когда поглотит.

Но насколько же сладок запретный плод… Особенно, когда ты его уже вкушал…

Он до сих пор стоит у меня перед глазами. Такой идеальный, с превосходным обнажённым силуэтом.

С момента нашей последней встречи его глаза цвета корицы превратились в смоляные. Некогда каштановые волосы тоже приобрели тёмный оттенок. Сам он стал строже. Некоторые черты лица стали ещё выраженнее и острее. Шрам на левой щеке от уха до уголка губ исчез. Щетина выросла.

Меня удивляет увиденное, но всё же не могу оторвать взгляд.

Демоны хорошие манипуляторы. Они с лёгкостью подчиняют твой рассудок, если позволишь. Может, поэтому не могу перестать думать о нём?!

Он завладел моим разумом, каждой моей частичкой, пока я доверяла ему своё тело. И в наказание за это никогда не отделаюсь от него.

Сердце отрицает разум. Иори обманным путём завладел им. Втёрся в доверие. Долгие месяцы делал всё, чтобы ни единого сомнения не осталось. Потому что понимал, знай я заранее, что его душа принадлежит подземного царству, ни за что на свете не посмотрела на него как на мужчину…

Иори возвышался надо мной, словно господин.

Словно мой палач…

Я отчего-то абсолютно нагая, прикованная к ложу, и не могу пошевелиться. И вовсе не верёвки и не кандалы стесняют мои руки и ноги, а невидимая магия.

Ещё никогда в жизни я не ощущала себя настолько уязвимой. Отчего внутри всё запылало от стыда.

- Я запятнаю тебя собственной грязью. - развеял тишину грубый бархатный голос.

- Уже запятнал…

- А… Ты о том, что я сорвал твой цветок невинности?!

Я зарычала и подалась навстречу, пытаясь высвободиться.

Мне хотелось расцарапать его лицо, хотелось бить его грудь до последнего за свои унижения, надежды и веру в благополучную жизнь.

Иори лишь это позабавило, потому по помещению распространился хриплый мужской смех.

Да… И впрямь смешно… Счастливый конец со слугой бездны.

- Неужели Вершительницу демонских судеб беспокоит, что её не возьмут в жены?! Забавно… Раньше тебя этот пустячок не волновал.

После небольшой паузы Иори приблизился. Свет с его лица сместился. Ямки на щеках стали ещё заметнее из-за теней. Чёлка почти полностью прикрыла полукольцами глаза. Усмешка превратилась в более зловещую свою версию.

В его ладони, откуда не возьмись, возникло танто*, и я затаила дыхание, вспоминая, как мучили моих предшественниц.

Он медленно протянул руку.

Кончик бамбуковых ножен коснулся живота и неспешно очертил пупок по кругу.

- Ты была готова исполосовать собственное тело шрамами, лишь бы добиться цели… И чем же это отличается?!

Глава 1. Жестокость храма

Меня вытолкнуло из сновидения, как ошпаренную.

Понимаю, это всего-навсего сон… Но такой до боли правдоподобный…

Или же я себе пыталась это внушить…

До этих пор я даже себе не могла признаться, что мне нравится, когда он, точнее придуманная его версия, приходит ко мне во сне. Только в мире грёз я могла оставаться счастливой. Без предательства дорогого человека, без собственной несостоятельности, как Вершительницы демонских судеб.

Я подвела всех. Его. Жителей Гуадзянь. Так и не смогла выбрать что-то одно. Убежала как трусиха…

Сейчас же сон был иным. Тёмным, злым и греховным. Без того Иори, которого я придумала, а с тем, кого прогнала прочь от себя.

Монахи бы сквозь землю провалились, узнай, о чём думает их подопечная… Не говоря о том, что Госпожа семи мечей отдала свою невинность слуге тьмы.

Только при мысли об этом моё лицо тут же превратилось в пунцовое.

Я тихонько покинула свои покои.

Снаружи ещё ночь, потому храм внутри освещался немногочисленными лампами под названием – андоны. Они состоят из бумаги и деревянного каркаса, которые защищают пламя от горно-долинных порывов ветра, что позволяет ему гореть аж всю ночь и не потухать.

В комнате, где обычно работа кипит за готовкой, оглушающе тихо. Пусть даже монахи пробуждаются достаточно рано, до сих пор их сознания остаются в мире сновидения.

Я прибрала к рукам остатки пищи со вчерашнего дня и так быстро съела в темноте, что не поняла, что это было.

Обратный путь до моих покоев снова лежал через молельню. Только в этот раз здесь оказался старший монах в свойственном для данного храма одеянии – красном кимоно.

Дорогой моему духу человек. Мой наставник и мудрец. Мой друг и родитель, пусть сам он никогда не признает этого.

Восторг тут же охватил моё нутро. Так же, как чувство благодарности за его время, уделённое мне. За обучение, терпение и знание. Пребывание под его опекой спасло мне жизнь ни раз.

- Не описать словами, как я рада вас видеть, старший наставник Атсуши.

- Что это?! - Спросил старик охрипшим голосом, глядя на то, что осталось от атрибутов Госпожи семи мечей.

Рукоять катаны и танто в новой магической ипостаси располагались прямо у алтаря.

Мне думалось, Божественные силы поймут мой мысленный вопрос. Я желала, чтобы они просветили меня во сне. Почему, несмотря на то, что лезвия разрушились, танто горит голубым магическим свечением.

Но нет. Боги нашего мира не пожелали отвечать. Вероятно, мой рассудок слишком затуманен Иори.

Однако, если бы мне и не требовалось ответов от Божественных сил, предметы, доставшиеся от своих предшественниц, должна была хранить именно у алтаря. В память о них.

- Почему я не удивлена, что вас волнует больше мои клинки, чем я?!

- Это не шутки, Рэна. Что случилось? Что могло произойти, что лезвие исчезло и сменилось ещё большей магией? У тебя не получилось?! - приступил сразу к допросу старший монах.

А как иначе?! Цель служащих храма Хамитсу взрастить Госпожу семи мечей, которая уничтожит каждое отродье подземного царства.

- Нет, лезвие исчезло. Мы истребили всех демонов. Свечение появилось позже.

- Мы?! Кто мы?! - лицо старика ещё больше помрачнело.

- Я и Иори. Мужчина, которого я спасла.

- Мужчина?! Ты отправилась в путь с незнакомцем?! Да ещё и с мужчиной?!

- Не сразу. После он спас мне жизнь, я посчитала, что он будет полезен.

- И как, был? Ты, как никто другой, понимаешь, что то, что с танто происходит, знак. Ты не выполнила свою задачу Вершительницы демонских судеб! Оно привлекает твоё внимание! А ты его игнорируешь! Ты не убила того, кого должна!

- Я не игнорирую! Я не знаю, что это значит! Я пришла, чтобы это выяснить! Всю жизнь мне твердили, что если лезвие исчезло, то моя задача выполнена! - уже не удержала свой праведный гнев.

Вот так меня встретят и другие монахи?!

Друзья, книжечка участвует в литмобе "Приручить злодея"
Ознакомиться с новиночками можно здесь:
https://litnet.com/shrt/r8tY

Глава 2.

Я считала, что вернулась туда, где меня ждёт поддержка, уважение и почёт. Я спасительница священных земель Гуадзянь. Мне пришлось столь много работать, чтобы избавиться от зла… А теперь такое предательство…

Тепло внутри сменилось холодом.

Сердце заболело.

Никто в этом мире не понимает меня…

Наставник отшатнулся.

- Надеюсь, ваша дерзость не признак гордыни.

- Взаимно, старший монах.

Наши взгляды схлестнулись в безмолвном бою.

Всё внутри загорелось от холодного гнева.

- Я сделала всю работу за жителей священных земель. Истребила тьму, что они даже не заметили! Жертвовала собственной жизнью и не достойна элементарного уважения? Вашей помощи?!

- В нашем храме Вершительница демонских судеб всегда получит помощь. Предполагаю, если бы в тебе не взыграла гордыня, то давным-давно перешли к проблеме, с которой мы столкнулись… Ты всегда была весьма беззаботна. А сейчас для этого нет времени. Поведай всё, что предшествовало изменению клинка.

Я, скрипя зубами, проигнорировала негодование, кипящее внутри.

- Перед этим я увидела… - я осеклась. - Точнее, мне показалось, что увидела дьявольскую печать.

Старший монах оцепенел, его лицо побледнело. Сложилось впечатление, что он увидел призрака.

- Когда видишь человека с дьявольской печатью, ты убиваешь его, Рэна! - Былого хриплого голоса, лишённого силы, и след простыл. Он стал грубым и мощным, как никогда.

Он задохнулся от чувства возмущения, что поднималось в нём так скоро, как сходит горная лавина. Его грудь высоко завздымалась. Никогда прежде мне ещё не приходилось видеть его ярость. Или ярость любого другого монаха, живущего под этой крышей.

Я сглотнула, чтобы смочить стянувшее от сухости горло.

- Не могла же я прервать жизнь человека, потому что увидела то, что не могла объяснить… - неуверенно объяснила.

Меня ужаснула его категоричность.

- Разумеется, могла! Другой вопрос: почему не сделала? Мы учили тебя, видишь тьму – уничтожаешь её без лишних вопросов. С самого детства ты знала, как поступать в той или иной ситуации. Божественный свет подсказывает тебе! Так в чём дело?

Мои глаза забегали по помещению.

- Дело в том мужчине, который тебе помогал?!

Судя по всему, моё лицо отразило ответ на его вопрос, потому старика осенило.

- Значит, это он?! У него печать дьявола?! Немедленно отправляйся в путь! Пока не убьёшь его, не возвращайся!

- Что?! Вы хоть сами понимаете, о чём просите?! Это живой человек. Он чувствует, испытывает боль. К тому же, если бы не он, то и меня бы сейчас здесь не было. А это значит, демоны и дальше продолжали захватывать Гудзянь!

- Значит, это не из-за того, что ты стала испытывать к нему не позволительные для Вершительницы демонских судеб эмоции?!

Мне будто в самом деле отвесили тяжёлую пощёчину.

С чего я взяла, что когда завершу свою задачу, как Госпожа семи мечей, наставники поддержат моё решение, задуманный мною образ жизни?!

Я была права, когда не хотела сюда возвращаться… Однако, как не крути, слишком уж много вопросов накопилось, чтобы оставить всё.

А главное Иори. Он уже демон, затуманивший моё сознание, или его ещё можно спасти? Если в нём ещё осталось хоть капля души, то я сделаю всё, чтобы спасти его.

- Это не ваше дело. Я свою задачу завершила.

- Нет. Не завершила. И ты это прекрасно знаешь!

- Что я знаю?! Я ничего не знаю! Поэтому прибыла сюда! Как вы можете гнать меня прочь, не зная, что значит свечение танто?

- И глупец знает, что это значит! Греховность слепит твои глаза!

- Вы что-то знаете?! - дыхание замерло.

Тяжёлые ставни храма со скрипом приоткрылись. В высоком дверном проёме появилась знакомая щуплая фигура девушки в таком же красном облачении, что и у меня.

- Я знаю.

.

.

Друзья, хочу представить вам книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:

https://litnet.com/shrt/n9lb

Визуализация

П.с. Дорогие мои читатели, откопала из архивов визуализации героев. Готовила к первой книжечке, но как-то забылось.
Так как в этой части герой борется внутри себя со злом, героиню хотелось бы одеть в более спокойные тона. Если первая картинка больше олицетворяет наряды героев в первой книге, когда девушка защищалась от зла. То сейчас она будто желает укротить его... Зелёный - цвет леса, как на второй картинке, в синий/небесный - цвет моря и неба, как на обложечке. Ведь наша Госпожа семи печатей очень предусмотрительна и продумывает все детали.
Буду рада вашему мнению в комментариях, какая визуализация вам нравится больше, или всё же та, которая представлена на обложке)

Глава 3. Спасение

- Касуми?! Что ты здесь делаешь?! Как ты нашла путь к храму?! Ведь я не успела рассказать о нём…

Загадочная юная девушка быстро миновала пространство, после чего в жесте приветствия и уважения низко поклонилась. Её широко распахнутые маленькие глаза глядели на меня, словно я какая-то редкая диковинка. Но всё напротив. Это она исчезла в ночи без следа при нашей первой встрече, а не я.

Её пухлые губы в форме бантика приоткрыты, чтобы отдышаться от спешки.

- В этом не было необходимости. Я здесь, чтобы помочь вам. Как только я прибыла в храм Хамитсу, без устали кропила над здешними талмудами и свитками. К сожалению, когда вы уничтожили последних демонов, вы не освободились от обязанностей Вершительницы демонских судеб. Из Госпожи семи мечей вы превратились в Госпожу семи печатей.

Я ахнула.

Мне никогда не говорили о таких. Однако мне не в первый раз приходиться слышать о нечто подобном. Неужели мне и правда придётся убить Иори?! Предшественница Вершительниц демонских судеб – Госпожа четырёх поводьев тоже уничтожала зло. Значит, и я должна продолжить своё дело?

Но как я могу?!

Сердце защемило от догадок.

- Танто изменился так, что можно не только убить носителя адовой тьмы, но и избавить его от неё! - уверенно заявила она.

- Вздор! Не к чему рисковать собственной жизнью! - отрезал монах и тут же раздражённо взревел: - Ах, ты, бестолковая девчонка! Мы приютили тебя, не чтобы ты болтала о чём зря!

- Как оружие может избавить человека от тьмы?

- Вот именно! - нахмурился старик.

- Стоит провести магическим светом печати, так дьявольская червоточина покинет человека. И он точно не станет бесом.

У меня в который раз перехватило дыхание.

Я вся просияла от надежды и предвкушения.

Неужели у меня есть возможность спасти Иори?!

Тем не менее не успела я порадоваться этому, как помрачнела.

Какие же чудовищные слова я сказала ему… А какие думала…

С самого начала он находился рядом. Защищал, помогал… Всегда верил и поддерживал. И чем же я ему отплатила?! При первых же сомнениях отвергла его, не помогла и, что немаловажно, даже не дала слова сказать в оправдание. Мне было должно выслушать его…

Кто я после этого?!

Пусть даже если он никогда меня не сможет простить, я не допущу его перевоплощение в демона.

- Кто ты на самом деле, Касуми?

Я внимательно взглянула на молодую миловидную девушку с лицом в форме сердечка. С момента прибытия она ни единого раза не оторвала от меня взгляда. Монаха для неё не существовало, я же в её глазах словно Божество.

Девочка захлопала ресницами от внезапного вопроса. Маленькое личико не свойственно нахмурилось.

- Я ваша младшая сестра.

.

.

Друзья, хочу представить вам книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:
https://litnet.com/shrt/nVK8

Глава 4. Семья

Вокруг белым-белом, отчего аж в глазах рябит. Снежные хлопья неспешно вращались над головой в замысловатом танце, завораживая. А под ногами охотно скрипели.

Зимняя пора пришла неожиданно. За два дня до прибытия в храм свежий морозный воздух разбудил меня до того, как пропели первые петухи. Впрочем, и сестра ничем не хуже внезапно нагрянувшего снегопада или мороза.

Я уже забыла о собственной семье, даже мечтать и думать о них не смела, а тут она.

Я, несомненно, рада нашей встрече. Благодарна, что она успокоила мой разум и нашла выход, прежде чем я могла бы выяснить. Но всё же сейчас не время для семейного воссоединения.

Вселенная не даёт мне ни капли отдыха. Уроки судьбы наваливаются один за другим, а я даже не успеваю с ними разобраться.

Предательство наставников мне никогда не понять. Ни один из монахов не воспротивился воле старшего. Каждый бездействовал и наблюдал, как нас выставляют из храма. Пусть меня, но сестру…

Однако, как бы там ни было, я ни за что не отниму жизнь у невинного человека, как они мне велели.

Мне вспомнилась ночь, когда мы с Иори познакомились. Тогда высший демон просто прикоснулся его, и тот взревел от боли. Я и подумать не могла, что в тот миг произошло…

Прошло всего-навсего три недели с тех пор, как мы в последний раз виделись с Иори. Тем не менее ощущалось, будто целая вечность. Пока я направлялась в храм за ответами, кто знает, насколько тьма завладела им?!

Я не могу допустить, чтобы моя сестра отправилась со мной в такой путь. Без демонов Гуадзянь, конечно же, стала намного безопаснее. Но поскольку по священным землям бродит следующее поколение потенциальных бесов… Не говоря уже о других невообразимых мифических животных, которые способны на нечто более чудовищное действие, чем убийство, никаких сомнений нет. Касуми должна быть дома. В безопасности.

Путь к родовому гнёздышку прошёл дольше, чем мне бы хотелось. Истребив последних демонов, мне казалось, что всё закончилось, но это не значит, что я пожелала бы вернуться к своей семье. Но и последняя меня сейчас волновала в последнюю очередь, пусть и наши родители и изводили себя днями и ночами после нашего с сестрой ухода.

Сейчас важна другая опасность, что нависла над священным островом. У меня нет времени на сантименты. Попробуй я утешить родителей, мне бы пришлось убеждать, чтобы меня отпустили.

- Знаешь, когда мне в детстве в первый раз рассказали сказ о Госпоже семи мечей, меня словно осенило. Я стала одержимой историями о вас, потому достаточно многое узнала. - разоткровенничалась сестра.

Возможно, из-за того, что знала, что дом близко, а, может, понимала, что это последняя наша встреча.

Я хмыкнула.

Любая на её месте нашла бы утешение в сказках. Легче поверить в то, что у твоей сестры высшая цель, чем в её смерть. Ей повезло, что всё оказалось правдой на самом деле. Не то бы умерла от рук демонов.

Признаю её сообразительность. Она очень умна и целеустремлённа. Помогла мне разобраться в природе магического танто и дьявольской печати. Не то, сколько бы пришлось времени потратить в розыске ответов?

- Больше ты не должна поступать так опрометчиво. Хорошо?! Кто-то из нас должен остаться с семьёй.

- Я помогла вам, теперь мне будет спокойней.

- А раньше ты тревожилась?

Юная девушка пожала плечами, утаивая что-то.

Мы, наконец, вышли из опушки леса на заснеженную полянку. Дом из тёмной древесины стоял поодаль, поближе к другим, в полукруге высоких елей. Ветви последних, как и домик, припорошены снегом. Пусть сумрак и окутал их, я смогла вспомнить место, где провела первые годы жизни.

Сказочная атмосфера так и не покинула это место. Я отчего-то считала, что всё дело в детском сознании, что на самом деле всё иначе. Однако нет. Время словно застыло в этом месте.

Касуми остановилась и повернулась ко мне.

- Вы вернётесь домой, когда избавитесь от семи печатей?

- Нет. Кто знает, что ждёт меня после этого? Возможно, бой со тьмой никогда не закончится… К тому же, твой дом уже давным-давно перестал быть таковым и для меня. - я утешающе улыбнулась уголками губ и неловко погладила её щупленькое плечо. - А теперь ступай в тепло.

- Нет, не перестал. Мы до сих пор тебя ждём и всегда рады тебе. Может, зайдёшь переночевать?!

- Не стоит. Родителям от этого станет только тяжелее.

Я её подтолкнула вперёд.

- Прощай.

Девушка поджала губы и отправилась домой, оглядываясь.

Снегопад настолько усилился, что едва можно разглядеть женскую фигуру.

Касуми приблизилась к двери, в последний раз обернулась и постучала.

Мать отворила двери и сразу заключила дочь в объятия. После к ним присоединился отец.

- Быстрее заходи! На улице морозно.

- Подождите! На улице Рэна, папа! Позовите её, пока она не ушла. - перебила она родителей.

Пара замерла. Впрочем, как и я.

Их настолько ошеломило заявление младшей дочери, что они не сразу осознали сказанное. Шутит ли она, а может, от холода сошла с ума?!

Глава 5. Осколки

Душераздирающий зов матери никогда не забудется. Никогда не сотрётся из памяти. Даже сквозь вьюгу он слышался чётко и ясно, вбиваясь в мою душу копьями. Да, ещё долго будет стоять в голове…

Я не желала заходить в дом… Всё потому, что никому от этого легче не станет, только хуже.

Такие, как я, не имеют крова. Не имеют семью и родных людей, которые будут беспокоиться за них. Потому что родственные связи утяжеляют дорогу и судьбу. Куда легче рисковать жизнью, когда тебя никто не ждёт. Но теперь ничего не изменишь. На моих плечах больший груз, чем раньше. Отчего как можно быстрее требуется избавиться от него. Этим как раз я сейчас и займусь.

Я взглянула снизу вверх на здание, из каждого окна которого лился яркий оранжевый свет.

В такие моменты Иори всегда стоял рядом, отвешивал колкости или заботливо давал распоряжения, как правильно поступить. Теперь буду рядом с ним я. Мой долг направить его на праведный путь, отказаться от тьмы.

Раз один демон смог любить мою предшественницу, будучи поглощённым бездной, то помеченный человек точно сможет.

Я нерешительно сделала шаг вперёд и миновала пространство до известного мне рёкана*.

В этот раз здесь куда больше людей, чем в прошлый раз, когда я явилась под покровом ночи.

Именно с этим местом связаны мои самые счастливые воспоминания и самые грустные.

Ночь, проведённая в забвении, в объятиях моего верного друга Иори… А затем пугающая печать на его спине…

Я зажмурила глаза…

Мне бы знать тогда то, что знаю сейчас…

Но ещё ничего не поздно. Я жива. И чувствую, что он тоже.

Я неуверенно поднялась по ступеням на второй этаж здания и замерла подле дверной ставни, со стороны которой доносились женский смех.

Ни для меня, ни для других женщин священных земель Гуадзянь вовсе не будет открытием то, что мужчины привыкли находить утешение в объятиях у девиц лёгкого поведениях. Однако…

Почему он выбрал этот рёкан? Почему выбрал именно эту комнату для утех?

Дверная ставня резко распахнулась, представляя меня всем присутствующим комнаты, и я ещё больше онемела от увиденного.

Мне ещё никогда не приходилось видеть своего дорогого друга в таком виде.

Как и ожидалось, Иори находится в женском обществе. Он сидит на полу напротив меня, расслабленно оперев руку на согнутую в коленке ногу. Чёрное кимоно на груди распахнуто достаточно, чтобы все собравшиеся гостьи видели в этой области загорелую кожу.

Его глаза, как и во сне, не блестели светлым оттенком корицы, а уже затянулись мглой. Благо не до конца. Белки ещё присутствуют в его взоре, что не могло потеряться из виду.

На маленьком столике выпивка и фрукты. Три в сине-розовых танцевали поблизости. Две девушки в золотых нарядах охаживали его по бокам. Одна держала руку с рюмкой саке* у его губ, другая чистила для него мандарин.

- Не стой в пороге, Рэна. Это неприлично. - он притворно улыбнулся, но я не поверила в его напускное веселье.

.

.

________________________________

Рёкан* – так называют традиционный постоялый двор.
Саке* -- традиционный японский алкогольный напиток, приготовленный путём натуральной ферментации риса.

Друзья, представляю вам ещё одну книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:

https://litnet.com/shrt/rYDo

Глава 6.

Я послушно выполнила повеление и осторожно начала:

- Давно не виделись… Иори, я разузнала всё. Я могу тебе помочь избавиться от печати. Тебе больше не придётся так жить…

Девушки зыркнули в мою сторону как-то осуждающе.

- Поздно спохватились, Госпожа… - перебил мужчина непривычно

грубым голосом.

- Никогда не поздно отказаться от зла…

Он хмыкнул и усмехнулся.

- И это говоришь ты?! С чего ты вообще это взяла?! Думаешь, ты можешь решать судьбу за меня?! Возомнила себя одной из Богинь, которой служишь?!

- Я как раз оставила тебе выбор! Прошу подумать о своей семье, сестре, чтобы они желали для тебя?! Неужели ты станешь одним из тех, кто жестоко убил её?

- Не я выбрал этот путь! Меня никто не спросил! А сразу же прозвали грязью. И я ею стал.

У меня перехватило дыхание, и Иори не упустил этого из виду.

- А что тебя, Рэна, настолько удивляет?! Разве ты не этого хотела?! Я стану тем, кем ты меня считаешь. Жестоким, ужасным монстром. А теперь уходи. Ты нам мешаешь.

Он вернул внимание одной из рядом сидящих девушек.

- Я никуда не уйду. Поговорим наедине. Я расскажу тебе, что с тобой. Ты ведь хочешь узнать?!

- А что, по мне видно, что меня что-то не устраивает?! - мужчина приподнял одну бровь.

Он повернул голову и поцеловал девушку, которая его поила с рук. Она ответила на его поцелуй. Рука Иори отправилась в путешествие по её бедру.

От того, что мой старый друг стал груб со мной, я не собираюсь отступать. Это было бы глупо с моей стороны. Жаль, что он не понимает этого. Вершительницы демонских судеб не просто так получили такое звание. Мы весьма упорны в достижении цели. И это самое малое, что нас беспокоит. Ведь нам самим не чужда грубость. Да и унижение перед куртизанками, что наблюдали за моим позором в виде мужского отвержения.

Я в тот же миг схватила двух ближайших танцовщиц и выставила их за выдвижную дверь.

- Что вы себе позволяете, дамочка?! Нам господин платит! - пытались воспротивиться они, но хрупким девушкам не тягаться с моей силой.

Третья последовала за ними тоже.

- Убирайся, Рэна! Я больше не питаю к тебе тёплых чувств! И ты сама в этом виновна! - гаркнул Иори и встал.

Две девушки, что сидели рядом с ним, испуганно поспешили прочь, услышав ярость своего гостя.

- Ты не оставлял меня, и я теперь не оставлю тебя. - заверила я, глядя ему прямо в глаза.

На какое-то мгновение мне показалось, что я смотрю на прежнего преданного друга и компаньона, но нет.

- Я сказал, убирайся из этих покоев! - прорычал он сквозь зубы. - Или я сам тебя выставлю!

- А я сказала: “Нет”!

Он ещё глубже задышал. Его грудь завздымалась заметнее.

Я приблизилась к нему. Он отвернулся.

Мне хотелось успокоить его душу, как прежде. Я до сих пор чувствую, что наши души близки друг другу.

Моя рука сама собой потянулась к его сердцу. Но прежде чем я успела что-то сказать, как в мою сторону хлестнуло таким сильным потоком магии, что меня мгновенно сбросило с места.

Я врезалась в оконное стекло. Его скрежет оглушил меня, тупая боль охватила спину и затылок. Но всё же физическая боль была не столь ощутима, как сердечная.

Мне думалось, что всё будет гораздо легче. Мне казалось, что я откроюсь Иори, и он позволит унять его тяготы. Пусть мы никогда не смогли бы вернуть то, что между нами было, то спасла бы его от бездны.

Я считала, он жаждет спасения. Но нет.

Понимание этого больно ударило по мне.

Время будто остановилось вокруг, из-за чего падение продлилось целую вечность.

Тяжёлые осколки летели наравне со мной, маленькие и средние чуть поодаль над головой. Танец стекла весьма завораживающее и опасное зрелище. Особенно в воздухе. Сквозь глубокий чёрный фон они отражали оранжевый свет, что лился из окон рёкана, крохотные снежинки и даже меня.

От ощущения полёта сердце чуть не упало в пятки. Тревога охватила всё внутри. Впервые в жизни я не могу контролировать свои действия, а в силах лишь ждать.

Приземление оказалось тяжелее, чем мне думалось. Я, словно тот комок теста, влетела в мёрзлую землю и испустила тяжёлый выдох.

Когда последний большой осколок направился прямиком в меня, я быстрым и лёгким движением улизнула не только от его острия, но и от Иори.

Не без сомнений, разумеется. Мне нужно время, чтобы восстановиться и свыкнуться с новой ипостасей Иори.

.

.

.

П.с. Друзья, представляю вам ещё одну книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:
https://litnet.com/shrt/rICZ

Глава 7. Помеченная

Я всё размышляла, почему с каждым убийством демона его нрав становится всё вспыльчевее … А это крепчала дьявольская печать. Я искала причину в другом. Утешала себя, что в этом нет ничего странного и ненормального… В то время как его поглощала тьма.

Мне не стоило говорить ему тех слов… Не стоило угрожать… Не стоило думать о нём, как о монстре. Он тоже жертва. Как я могла не понять этого сразу?! Это единственное, о чём я когда-либо сожалела и буду сожалеть до последнего дня своего существования…

Неужели я направила его в сторону зла?

А как же иначе… Он говорил, что борется с ним, а я так жестоко поступила… Он каким то образом прочитал мои мысли. Мне нет прощения…

Вершительнице демонских судеб не свойственны эмоции сожаления и любви, потому мне это всё в новинку. Я не знаю, как реагировать, как вести себя правильно. Жизнь среди людей оказалась труднее, чем мне казалось. Точнее, любовь сложнее, чем пишут в свитках.

Большинство мыслителей писали, что это дар, что это редкость, что нет ничего ценнее в этом мире, что сердце при этом наполняется божественным светом навсегда. Я знаю о любви только хорошее. Человек отказывается от собственного счастья в угоду своему любимому. Но хорошо ли это?

Моя любовь может стоить миру слишком дорого, и стоит ли оно того?! Но одна правда в этом всё же остаётся. Ты готов сделать всё ради неё.

Тогда я подумала, бездействие – самый верный вариант. И так моя первая любовь останется в живых… Однако это решение уж слишком давит на мои хрупкие плечи.

Да, я истребила последних демонов. Цель Госпожи семи мечей исполнена. Я больше ничего не должна миру. Так почему же я считаю себя виновной перед последним.

Я достойна счастья. Достойна иметь любимого и семью. Достойна шанса. После всего прожитого, вселенная должна была, напротив, наградить меня, а не наказывать столь жестоким способом.

Мне настолько плохо, что дышать невозможно. С каждой минутой грудь стесняет чувство вины. Это уничтожает меня… Остаётся только спасти другие души, которым не подвластна моя… Поскольку чувствую, ещё не скоро мне будет под силу его спасти.

Иори знает мои замыслы и не желает их. Мне нужно отступить. На время, конечно же, пока не составлю план.

Мне требуется разобраться, как уничтожить эту печать. Я должна знать, с чем имею дело.

Благо предполагаю, где искать следующую помеченную. Всё же легче от этого на душе не становилось.

При прошлой нашей встрече с ней я поклялась, что не вернусь в Мейо. Столица Гуадзянь и в первый раз встретила меня не очень приветливо. А некоторые шрамы никогда не покинут ни моё тело, ни мой дух…

Однако, кто я такая, чтобы противиться судьбе?! Если мой долг встретиться с моим страхом, с моим обидчиком, то я с ним встречусь. Пусть даже с тех пор моим самым большим страхом стало иное.

Мне должно вновь и вновь взывать к сознанию друга. Но я, как в прошлый раз, бегу от него.

Чем дольше я мчусь, тем труднее будет достучаться… А в ином случае, смогу ли я добраться до его печати против его воли?! Он сильнее любого демона, которого встречала… А он даже не вступил в свою полную мощь… Что же будет дальше?

Смею ли я надеяться, что он последует за мной, как прежде?! Смею ли я надеяться, что он также спасёт мою жизнь, если со мной произойдёт беда?!

Мне бы так хотелось… Но его действия ясно дали понять, что этого никогда не случится. По моей вине между нами бездна. Непролазная тьма и тишина… Впрочем, так же меня встретила и столица.

Таверны закрыты, и это странно. Поскольку обычно пьянчуги в этом городе не засыпали. Отчего весёлая мелодия ночью не затихала.

На удивление, я сумела вспомнить, где находится вход в тайные подземные ходы в императорский дворец. В прошлый раз я то и дело немощно лежала у своего компаньона на руках с закрытыми глазами. Нестерпимая боль не давала заснуть, но в то же время не позволяла любопытно разглядывать дорогу или чертить воображаемую карту в голове.

Тогда я точно не могла предположить, что всё так обернётся. Но всё же теперь всему произошедшему во дворце нашёлся смысл.

Я не понимала, откуда столько жестокости у фрейлины. Ведь они редко с этим сталкиваются. Их обязанности составлять императрице компанию. Выполнять её поручения.

Наследница из рода Судзуки всегда казалась мне чересчур злобной. Но поскольку её глаза избавлены от червоточины, и не помышляла, что всё настолько худо…

Естественно, мне ещё предстоит найти на её теле дьявольскую печать. Однако, какие могут быть сомнения после того, что она сделала со мной?!

.

.

____________________________

Друзья, представляю вам ещё одну книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:
https://litnet.com/shrt/rwPA

Глава 8.

Я незаметно проникла в покои Сёгуна и спряталась в тени, дожидаясь.

В ночи вокруг всё иначе. Это при солнечном свете золото блестит, ослепляя. Сейчас дворец изнутри выглядит таким же, как и комнаты рёканов. Ничем не примечательным.

Томиться пришлось столько, что стала подумывать, что мужчина в свои покои уже не явится. Но, к счастью, я ошиблась.

Перед тем, как он явился, в покои наведались его слуги. Они запихнули пару грелок в постель предводителя и зажгли несколько фонарей.

Правитель вошёл тихо, как истинный воин. Его поступь пусть и несла за собой уверенность, силу и могущество, усталость на лице давала о себе знать.

Он уже было хотел снять своё облачение в виде чёрного с широкими рукавами кимоно, как я прервала тишину:

- Я бы на вашем месте этого не делала, господин Ямомото.

Мужчина резко повернулся на голос.

Сёгун ни капли не изменился. Маленький хвостик на затылке полностью открывал лицо со всех сторон, чтобы волосы не мешались в бою. Правда, седины в темноте не видно. Но всё же глубокие морщины в плохом освещении окупали это с лихвой. Серьёзный и в ожидании опасности.

- Госпожа семи мечей?! Чем обязан?! Не думал, что вы сюда явитесь после того, что сделали…

- Долг зовёт. И вы, как никто другой знаете, далеко не я одна творила в этом дворце чудовищные вещи.

- По принцу до сих пор траур. Если император узнает, что вы здесь, вам не сносить на плечах головы.

- Меня не волнует императорская семья.

- А кто же?!

- Некоторое время назад я узнала, что высшие демоны могут создавать слуг подземного царства.

- К чему вы клоните, Рэна?!

- Насколько вы знаете фрейлину из рода Судзуки?!

- Достаточно. Ты пришла, потому что она изуродовала твоё тело?!

Я истерично хмыкнула. Он однозначно недооценивает меня.

- Шрамы уже давно меня не заботят.

Он удивлённо и оценивающе посмотрел на меня, словно не поверил в сказанное.

- Думаете, она первая, кто оставил след на моём теле?! Я сражалась с существами из подземного царства. Она смогла сделать то, что сделала, только потому, что тогда у меня ещё было доверие и вера в людей. Тогда я ещё была молода и наивна. А сейчас я знаю. Какой бы избалованной не была служащая императрицы, такое кровожадное поведение может объяснить только печать демона. Ещё раз спрашиваю: насколько хорошо вы знаете фрейлину из семьи Судзуки?! Насколько вы осведомлены о её жизни?! Вы случайно не знаете, случались ли в её жизни нападения?!

- Во дворце это исключено.

- Ну же… Было ли что-то странное?! Бесы могли затуманить ей рассудок…

- Нет… Нет… Это невозможно… - мужчина осёкся, его глаза забегали, разбирая призраки прошлых воспоминаний.

- Что?! Что вы вспомнили?!

- Ничего! Это ничего не значит! Бред.

- Расскажите! Я не собираюсь её убивать, лишь убрать бесовскую печать. Если, конечно, она её не захватила полностью с нашей последней встречи…

Сёгун отпрянул настолько быстро и резко, словно его молния поразила. Его глаза расширились в ужасе. Таким я его ещё не видела.

- Я знаю, что вы вместе. Но и вы должны понимать, я не могу отступить. Это моя работа.

Он покачал головой, отрицая.

- Если вы её правда любите, то вы дадите мне шанс избавить её от тяжёлого груза. А если уже поздно… То мы должны её остановить. На кону стоит не только её жизнь, но и чужие.

Он ещё сомневается, я же вижу. Разумеется, два лунных месяца не могли их настолько сблизить.

- Вы не можете являться всякий раз во дворец и всех убивать направо и налево.

- Поверьте мне, я видела такого, как она. Они нестабильны. Агрессивны. И нечеловечески сильны. Что с ней случилось? Вы точно знаете, я уверена.

Он долго молчал, прежде чем сказать:

- Обещаю, как Госпожа семи печатей, моя нынешняя цель не убить, а спасти души людей. Но чем дольше мы ждём, тем больше её нутром завладевает червоточина.

Сёгун зажмурил глаза и присел на край низкой кровати. Он почесал затылок и приступил к рассказу:

- Как-то поговаривали, что однажды из стороны её покоев донеслись жуткие крики... Стражники уже считали, что случилось худшее... Но нет. Когда они прибыли, она всего лишь сидела в постели. Однако никого рядом не было. Тогда она бормотала, что в её покои проникли и её пытали. Дворец сразу же обыскали, тем не менее признаков проникновения и пыток не было найдено. Она сама так и не смогла ясно объяснить, как именно её мучили… Все посчитали, что это просто страшный сон.

- Это могла быть дьявольская печать...

- Дьявольская печать?! В прямом смысле?! Она должна быть видна?! Тогда это исключено! Я бы знал. Я бы увидел.

- Не уверена. Обычные люди и в глазах человека не в силах разузнать демона. К тому же, у вас личная заинтересованность, а она вьёт из вас верёвки.

Глава 9. Яд

Каждый шаг приближал меня к самой опасной женщине во всей священной Гудзянь. В прошлый раз она одолела меня. Поскольку и так знаю, с кем я на самом деле имею дело.

Со следующим демоном.

Когда она полностью примет силы зла в себе, вступит в ряды войска подземного царства.

Этого нельзя допустить. Не только ради себя или будущего священного острова. Но и ради будущих Вершительниц демонских судеб. Я должна стать последней, чтобы они прожили свои лучшие жизни на этой земле.

Перед тем, как вернуться в императорский дворец, я сменила своё одеяние на одеяние прислужницы. Благодаря чему в перемещении внутри здания не составило особого труда. Что не скажешь за крыло, в котором живёт с недавнего времени госпожа Ямомото.

Её стража не претерпела изменений с прошлого моего визита, отчего мне требуется быть по-особенному осмотрительной в своих действиях. Каждый из них знает меня. А кое-кто даже видел воочию мои страдания. Их госпожа терпеть меня не может, потому попасться им на глаза в стенах дворца – смерти подобно.

Чтобы найти уязвимое место здания, пришлось попотеть.

Оказалось, самый лучший способ проникнуть в долгожданные покои, это зайти с другой стороны. То есть через улицу.

Факелов по императорскому саду зажжено видимо-невидимо. Однако нужные мне комнаты расположены левее от освещённого участка. В углу здания. Окна с торца видны лишь частично.

Я с лёгкостью вскарабкалась на второй этаж дворца, тем не менее внутрь сразу проникать не стала.

В покоях уже вовсю хлопотали две прислужницы, но всё же не по этой причине решила оставаться снаружи. Поскольку они мне никак не помешают выполнить свою задачу.

Для госпожи Совершенство я приберегла кое-что иное.

Я не собираюсь бороться с целой армией стражников. Мне достаточно подбросить Масуйяку*. Усыпляющее средство, добытое долгим и упорным трудом и, состоящее из множества ингредиентов, сделает всё само.

Девушка явилась когда уже приняла купель и оттрапезничала в смежных комнатах. Всё это время я терпеливо ожидала, наслаждаясь, как разгоряченную плоть охлаждает северный ветер и редкие снежинки, что мгновенно таяли на лице.

Скоро стало совсем тихо.

Прислужницы ушли в соседнии комнаты. Жена сёгуна легла спать и вдоволь надышалась усыпляющим ядом.

Я натянула на нос и рот защитную повязку и приступила к следующему этапу своего плана.

Если бы знатную даму не уволок сон, мне бы вряд ли получилось проникнуть к ней незаметно. Свист ветра за окном не затихал ни на минуту.

Несмотря на то, что моя цель без сознания, шуметь не собиралась. Сразу же закрыла оконные ставни, по привычке незаметно и тихо подобралась к постели.

Девушка лежала на правом боку. На удивление, простынь полностью закрывала её тело. Я аккуратно потянула её на себя, чтобы всё же выполнить своё обещание сёгуну. Найти печать и уничтожить её без убийства его супруги.

Неожиданно она распахнула глаза, и на какой-то миг я онемела от ужаса.

Я совершенно не предвидела такого поворота событий.

Она должна быть без сознания до позднего утра! Должна беззаботно спать! Почему не сработало?!

Знатная дама резко повернулась, раскрываясь.

Я едва успела заблокировать удар с левой, но вот с правой не сумела.

Всё произошло настолько быстро, что не заметила, как маленькая, но властная госпожа взяла меня в захват за шею сзади.

Я в который раз изумилась внезапным боевым способностям дворянки и затаила дыхание, пытаясь придумать выход. Однако главное было даже не это, а то, как она это провернула. Слишком быстро для обычной смертной.

- Ты правда считала, что сможешь меня одолеть?! - пугающе ровным голосом поинтересовалась помеченная.

Она ещё больше сжала шею.

До боли. Намного сильнее, чем могла бы обычная девушка. Тем не менее она это делала без особого труда.

Теперь вдох стал невозможным.

- Думаешь, мой дрожащий муженёк не поделился со мной твоим секретом?

Я попыталась вдохнуть, но лишь глухо захрипела, ощущая, как горло начинает гореть.

- Ты Вершительница демонских судеб?! Ты?! Ты мне больше нравилась, когда выносила за мной ночные горшки…

Я снова захрипела, пытаясь сделать заветный вдох.

- Ой… Прошу прощения… Тебе, похоже, трудно дышать… - невинным голосом пролепетала жена сёгуна и ослабила хватку.

Я вдохнула огромный глоток воздуха.

- Стало быть, так станет легче дышать… - вкрадчивым тоном размышляла противница. Я готова поклясться, что она произнесла эту фразу с улыбкой на устах.

.

.

.

_______________________

*Масуйяку - усыпляющие яды, которые использовали ниндзя.

Друзья, представляю вам ещё одну книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:
https://litnet.com/shrt/rKbC

Глава 10.

Госпожа Ямомото опустила повязку с моего носа, и я вдохнула во всю грудь травяной усыпляющий аромат. Но всё же попыталась вновь задержать дыхание или хоть чуточку продлить время. Отвлечь оппонентку…

- Мм… - она тоже глубоко вздохнула, будто наслаждаясь запахом. - Правда чудесный аромат?! Тебе наверняка пришлось славно потрудиться, чтобы найти все нужные ингредиенты… Листья дерева аогири, сколопендра, косточки сандалового и бумажного деревьев, ртуть и что там ещё?! Я точно что-то упустила… Бычий навоз?! Ну уж не представляла, что подопечная Богов ковыряется в дерьме… - она весело рассмеялась.

Её голос ровный и чистый, как горный хрусталь.

Знатная дама, как и несколько месяцев назад, не могла перестать наслаждаться муками своей жертвы.

- Я тебя расстрою. Я больше не уязвима к человеческим ядам. Все твои старания оказались зря. И вот, ирония, ты испытаешь действие своего яда на себе.

Лёгкие уже загорелись от жажды, и я вновь впустила в себя воздух с приторными нотками трав и яда.

Последний вздох словно пробудил меня ото сна.

Я со всей мощи размахнулась правой рукой, чтобы ударить магическим клинком по её бедру, но она тут же пресекла мою попытку.

Жена сёгуна остановила мою руку своей и мучительно больно сжала её.

- А это что у нас?! Игрушки Госпожи семи мечей?! Где же твой меч?!

Я разжала рукоять танто, и оно упало на пол.

Сил уже не осталось бороться.

Усыпляющее действие масуйяку уже началось.

Оконные ставни резко распахнулись, и я уже подумала, что это моя вина. Не до конца закрыла щеколду, и ветер сшиб их, что мне на руку. Но это не так.

- Что ты здесь делаешь?! - гневно прошипела она, выпуская меня из своей не по девичьи крепкой хватки.

Однако долгожданной свободы в теле так и не ощутила. Тело уже вдоволь насытилось порами собственноручно изготовленного усыпляющего яда. И уже совсем скоро моё сознание заберёт сон.

Лишённая опоры, я свалилась с ложа на пол, но это к лучшему, иначе бы я не добралась до своего оружия.

Меня будто обездвижило. Я глядела на всё снизу, сжимая танто. Это было так странно, будто я не из этого мира. Словно всё происходит в каком-то до жути странном, потустороннем мире.

Помеченная дьяволом встала с постели. Больше она ничего не успела сделать. Возле неё в то же мгновение появилась огромная, высокая, тёмная фигура.

Я не могла распознать его, поскольку ткань закрывала его профиль.

Незнакомец двигался также быстро и резко, как и она. Только вот оказался сильнее.

Он сжал её шею одной левой и с силой ударил о стену спиной.

Девичьи ноги задрыгались в жалкой попытке найти опору, которой нет.

- Нет… - застонала я, обессиленно подползая к очередной жертве демонов, которых уничтожила месяц назад.

Да. Сейчас она безжалостна и зла. Но, как оказалось, это не её вина. Это всё дьявольская метка говорит в её жилах…

- Нет… Пожалуйста…

Я потянула руку в сторону тёмной фигуры. По ощущению это было, словно меня за талию тянул тяжёлый груз. Сам силуэт показался слишком далёким. Тем не менее я не могла отступить.

Дьявольская печать горела огнём сквозь дымчатые складки, напоминая огромный уголёк.

Я схватилась за правое запястье девушки, словно утопающий, и провела магическим танто по её руке.

Демон внутри неё взревел от боли, и она вместе с ним.

Не знаю, что испытывают люди, когда внутри них убивают зло.

Очевидно, главное в этом процессе – боль.

Возможно, из-за того, что тьма подземного царства поражает тело как самая настоящая, не щадящая хворь. Чтобы уничтожить её следы, кровь должна забурлить в жилах. В нашем случае божественное пламя воспламеняет дьявольскую печать, и та нейтрализует всё зло и тьму внутри.

Я разжала своё оружие и испустила последний сознательный выдох, когда усыпляющий яд заволок моё сознание.

.

.

Друзья, представляю вам ещё одну книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:
https://litnet.com/shrt/rolw

Глава 11. Пробуждение

Затяжной выдох покинул уста.

Пробуждение отчего-то давалось сложнее, чем обычно.

Я с трудом приоткрыла веки и непонимающе заморгала, разглядывая неизвестное помещение.

Комнатой это вряд ли назовёшь, каморка, да и только. Стены и тонкий матрас на полу.

Только когда покинула непонятное укрытие и оказалась в коридоре, поняла, что оказалась в рёкане.

Я метнула взгляд в сторону причитающей под нос женщины, вышедшей из соседней комнаты.

- Нужно в три шкуры драть за такое! А я то всё жалею народ! А они срут хуже свиней… - она вытерла пот тыльной частью руки со лба и мотнула головой, чтобы выбившиеся волоски смоляных волос не мешались.

Она нахмурилась, из-за чего годков прибавилось на все сорок.

- Здравствуйте, хозяюшка, - я поклонилась в пояс, но чуть не потеряла контроль над телом.

Всё вокруг закружилось, и я поспешила опереться рукой о стену.

- Прошу прощения, не подскажите, где я оказалась?!

- Где оказалась?! Ну, тебя и накрыло, дорогуша… Это явно знак завязывать с саке…

- Я не пила…

- А чего тогда ничего не помнишь? Эх, ну и молодёжь пошла… Мы то хранили себя до брака… - неодобрительно зыркнула женщина и махнула на меня рукой, собираясь уйти по лестнице за углом.

- Что?! Подождите же… Что вы имеете в виду?! - вылупила глазёнки на незнакомку.

- Что-что?! Раз не помнишь ничего, значит, ничего не случилось?! Напилась и забылась?! Нет, так не работает!

- О чём вы говорите…

- Дорогая, вы со своим суженым пришли на ночь глядя.

Суженым?!

- Ты едва язык ворочала. Я то хоть и против такого обращение… Но раз пила, сама решила отдаться мальчишке. А мне вопросов задавать не положено, только денюжку беру.

Это наверняка должен был быть Иори.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить минувшие события.

Меня погрузило в сон в покоях жены сёгуна. А перед этим некто пришёл и спугнул помеченную. Я спаслась только благодаря тому, что он вовремя пришёл на помощь…

А это значит, он не перестал чувствовать! Значит, не забыл меня! Значит, ещё есть надежда…

Даже будучи на грани, он не прекратил думать о моём благополучии. Не оставил меня в покоях императорского дворца. Знал, что если меня там найдут, казнят немедля.

- Я в столице?!

- Нет. Мейо находится неподалёку. Мы в деревушке к северо-западу от него. Добро пожаловать в Уэно! - не весело рассмеялась женщина, а после нахмурилась. - Тебе повезло, что ты здесь! В столице королевская стража ходит по домам, вламывается ко всем без приглашения! Мародёрствуют небось!

- Почему же?! - затаила дыхание, прежде чем узнать, убил ли Иори жену Сёгуна или нет.

- Почему?! Точно… Ты же проспала все последние дни… Поговаривают, в императорский дворец проник злоумышленник.

- И что же, кто-то погиб?!

- Погиб?! Мне откуда знать?! Но не думаю… Если кто и погиб, то уже все бы во всю гутарили. Наверняка какой-то любопытный смертник…

Женщина права. Если бы убили жену сёгуна, то уже все об этом знали…

- Пойдём бульончика против похмелья дам… Тебя хоть как зовут?

Глава 12. Его боль

Несмотря на ледяной северный ветер, мне совсем не холодно. Одна единственная мысль греет моё сердце.

Иори спас меня.

Снова.

Жаль только, что придётся вновь пройти через всю Гуадзянь, чтобы найти его и побеседовать с ним. Зимой то не заночуешь под открытым небом. Но оно и не важно. Ради него я готова пройти все мыслимые и немыслимые преграды. Он стоит того. Особенно, когда знаю наверняка, его нутром ещё не завладела тьма. Тот Иори, который всегда был рядом, жив. Печать дьявола ещё не победила.

Между тем не понимаю одного. Раз уж он явился, чтобы спасти меня, почему сбежал?! Почему отрицает, что до сих пор чувствует?! Что до сих пор способен на самоотверженность…

Предчувствие мне подсказывало, что когда явлюсь к нему, всё не будет так просто…

Как бы его светлая сторона не боролась за то, что ему дорого, тёмная не стоит в стороне.

Однако поразительно, насколько его душа борется за свет. Сколько времени в нашем странствии он сдерживал тьму внутри себя. Как он овладел бездной внутри себя, чтобы уберечь меня…

Я прямо как прежде, остановилась перед зданием, вглядываясь в окна верхних ярусов, где точно затаился мой дорогой сердцу друг.

До ушей, как и в прошлый раз, доносился весёлый гам и музыка. А вот из-за морозного воздуха, приятного аромата здешнего кустарника не доходило…

Я медленно поднялась по ступеням к крыльцу дома, сжала дверную ручку и застыла.

Храбрость всегда была моим достоинством, но всё, что касается Иори, переворачивается вверх дном.

Я глубоко вздохнула и, наконец, набралась храбрости, чтобы войти в рёкан. Только вот не успела я это сделать, как меня тут же схватили за обе руки постояльцы заведения.

- Он сказал, что вы явитесь. Ваше. Светлейшество… - усмехнулся мужчина по правое плечо.

Его дыхание доносило тошнотворный перегар, что вовсе неудивительно.

Очевидно, они полностью поддались его воле. И именно алкогольное пристрастие сыграло свою роль. Ему и стараться не пришлось, их разум и так окутан увеселительным туманом.

Судя по всему, мои пленители уже давно здесь. Лица опухшие, не выбритые, с редкой щетиной, глаза заплывшие, с большими мешками под глазами, волосы ниспадают сосульками.

Как ни странно, все гости, как и они, одеты в чёрное убранство. Словно передавая внутренний мир того, кто завладел их сознаниями. Другие скучающе глянули на развернувшуюся поблизости картину и вернулись к своим делам.

Я постаралась вырваться из крепкой хватки, но затем остановилась. Они наверняка приведут меня к Иори. Ни к чему разводить драку. Тем не менее мои руки держали чересчур крепко, потому не смогла сдержать порыв преподать урок.

Я размахнулась со всей силы правой ногой. И удар по стопе сработал бы, если бы незнакомец не предугадал его.

- Об этом он нас тоже предупредил. - пьянчуги переглянулись и усилили хватку. - Да не волнуйтесь вы так, мы всего-навсего оказываем вам тёплый приём.

Я боялась представить, какой именно приём мне собираются оказать. Потому до последнего упиралась, пока меня волокли по ступеням на второй этаж.

Сперва я не планировала бояться… Но сейчас внутри появилось скверное чувство, похожее на страх.

Я никогда не боялась смерти как таковой. Меня всегда волновала лишь цель моего существования. Уничтожение демонов. Не могла погибнуть и подвести всех.

Нынче всё изменилось.

Да, я продолжаю чувствовать долг перед всем миром. Понимаю, что он до сих пор нуждается во мне. Как и нуждаются люди с дьявольской печатью… Но Иори для меня в этот раз прежде всего. Не могу оставить мыслей о его душе.

Передо мной раскрыли широкие ставни всё в ту же знакомую комнату, и я замерла в руках пленителей.

Он вновь в компании дам и саке.

Девушки не изменяли себе и зыркнули в мою сторону, наполняя взгляд злобой. Мой старый друг же отрешённо оторвал взор от груди своей временной спутницы. Он выглядел обманчиво опьянённым.

Теперь то я знаю, что помеченные дьяволом достаточно сильны, чтобы не поддаваться “зельям” этого мира.

.

.

Друзья, представляю вам ещё одну книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:

https://litnet.com/shrt/rqDW

Глава 13.

- Хочешь посмотреть, Окику-сан*?! Помнится мне, ты всегда любила подглядывать за такими, как я… А после убить. Ты за этим пришла?!

- Знаю, ты хочешь сделать мне больно, как я тебе. Но мы можем всё изменить.

- Я не хочу. Ничего. Менять.

- Извини, но я не верю тебе. - я сделала шаг навстречу, но мужчины позади вновь сжали меня в крепкой хватке и оттащили обратно в пустующий коридор.

Иори щёлкнул пальцами. Пленители тут же отпустили меня и ушли прочь.

Я вновь двинулась навстречу.

Очевидно, он желает, чтобы ему помогли. Чтобы изменили его, вернули ту жизнь, что была прежде.

В этот раз не пришлось прикладывать много сил, чтобы выгнать всё тех же девок. Мне хватило одного моего взгляда, как они упорхнули, испуганно вздыхая.

- Если бы ты на самом деле не желал, чтобы я нашла тебя, то выбрал другой рёкан. Другое поселение. Отправился в другую сторону света. Нанял корабль и уплыл на дальние земли…

Он вытянул губы и постучал по ним кончиком указательного пальца, обдумывая сказанное, и, наконец, встал с пола.

- А что… Хорошая идея… Но ты не учла другой факт. Я не боюсь тебя. - он показал жестом, что помещение пусто от грубой посторонней силы. - Я с лёгкостью раздавлю тебя, как мурашку. - мужчина поджал губы. - Впрочем, ты в прошлый раз в этом убедилась.

- Нет! - я приблизилась к нему вплотную. - Думал, если скроешь свой лик, то не узнаю тебя?! Ты спас меня. - Позаботился, чтобы меня не нашли в покоях жены сёгуна.

Я попыталась заглянуть ему прямо в душу.

Мне так хотелось, чтобы, посмотрев в мои глаза, он вспомнил прежние времена. Когда мы были друг для друга опорой. Когда он любил в секрете, а я позволяла ему это делать.

Так и случилось.

Наши взгляды встретились. Только в отличие от тёплого и любящего, получила холодный и сдержанный.

- Не знаю, о чём ты… - он отвернулся, будто такой малый пустяк, как гляделки с Госпожой семи печатей, был для него трудной задачей.

- Ты не убил меня. Ты не убил и её, значит, надежда есть! - я схватилась за шёлковую ткань кимоно обеими руками.

Не знаю, чего я хотела добиться таким безрассудным способом. Ответов на свои вопросы?! Согласия со своей точкой зрения?! Или же заветного знакомого взора любимого…

Иори с яростью разорвал мои силки и оттолкнул меня от себя.

- Нет здесь места надежде, Рэна! - прорычал сквозь зубы Иори. - Сказать, что я хотел сделать с той невежественной девчонкой?!

Зрачки мужчины пусть и чёрные, сейчас они загорелись такой яростью, как никогда… Глаза расширились, белки покраснели от сосудов. Дыхание спёрло от сдерживаемых эмоций и сил.

Он сжал мои плечи:

- Я хотел вцепиться ей зубами в шею! Распотрошить её внутренности по всему дворцу и в конце повесить её голову на пик перед входом!

После исчезновения последнего демона его тяга ко злу увеличивалась. Только недавно я осознала, насколько наша связь была важна для него. Он из последних сил сдерживался. Ради меня. Себя…

Всё вызывает внутри него всполох адского пламени. Злобного, неистового, беспредельного возмущения.

Однако мой долг уберечь его. Он не видит со стороны, как низко пал. Возможно, его личина внешне и стала более привлекательно из-за того, что благодаря новообретённый силам шрам на половину лица полностью затянулся. Но это всё не важно, поскольку скверна не дремлет и продолжает уродовать его изнутри.

- Разве это кого-то волнует?! Не мысли определяют нас, а наши поступки! Ты спас за одну ночь две жизни!

- Ты прямо-таки святая невинность, Рэна. Я не убил её не из доброты душевной! А потому, что должен был поскорее забрать тебя. В другом случае от неё бы остались кости, шкура и потроха.

- Я ни за что не отступлюсь!

- Значит, мне придётся убить тебя. И дело с концом.

.

.

____________________________

*Окику-сан – в Японии так называют очень красивых девушек, приравнивая женскую красоту одновременно и к нежности хризантемы, и к сиянию солнца. Поскольку иероглиф двух слов пишется одинаково.

Друзья, представляю вам ещё одну книжечку литмоба "Приручить злодея"
Ознакомиться с ней можно здесь:
https://litnet.com/shrt/r2by

Глава 14.

- Нет! - запротестовала, пытаясь найти его глаза, которые он всю беседу скрывает от меня.

Как только эта мысль промелькнула у меня в уме, он повернулся и спросил, напоминая о том, что по сей день грызёт моё нутро:

- Зачем ты пришла к мерзкому, грязному, демонскому отродью?!

Я сглотнула.

Чувства стыда овладели мною.

Я замотала головой.

- Ты не такой...

- Да?!

Я долго пыталась понять, не ошиблась ли я. Могу оценивать объективно ситуацию или нет. Но важно это, когда любишь? Есть смысл в жизни, если его рядом не будет? Сейчас я это ясно понимаю, глядя в глаза Иори. Пусть даже в последних видно, что он принял мрак в своей душе, его взгляд до сих пор не может оторваться от меня. И, несмотря ни на что, возвращается. Его будто что-то завораживает во мне.

- Я думаю, как раз именно такой.

- Хватит, Иори… Я была неправа. И я сознаюсь в этом.

- На этот раз твои слова не обманут меня!

- Как бы ты не пытался внушить себе, что я ничто. Ты спас меня. Я до сих пор тебе дорога, так что ты послушаешь меня!

- Нет, Госпожа семи мечей…

- Теперь я Госпожа семи печатей.

Он усмехнулся.

- Не в этом суть, Госпожа семи… Печатей. Ты думаешь, сможешь меня отвлечь, но нет. Твои монахи должны были тебе объяснить, что тот, кто любит, уязвим, а тот, кто любит сильнее, больше. Я знаю, что любишь ты сильнее, потому тебе придётся больше постараться избавить меня от печати…

На этот раз Иори приблизился ко мне.

Я напряглась, когда его рука потянулась к коротким ножнам, где раньше оставался подаренный мною танто.

Магнолиевое вместилище отвело ткань с груди чуть в сторону.

Его голова хищно наклонилась вбок, разглядывая меня не как любимую, а как живой товар.

- Ты выгнала тех девок, потому что заревновала?! Хочешь оказаться на их месте?!

Мужчина расплылся в улыбке.

- Тебе нравится, как мужчина касается тебя? Поэтому ты здесь?!

Я промолчала.

Нет. Мне не нравится, когда мужчины касаются меня. Только он. Но сейчас слишком рискованно сознаваться… Я ещё не пробудила его добрую сторону.

Иори вновь щёлкнул пальцами, и в покои явился какой-то парень.

Неужели в нём такая сила, что он беспрерывно может манипулировать жителями без слов на расстоянии?!

Я попыталась прикрыть тот участок груди, который мне открыли, но бывший компаньон запротестовал.

- К чему такие скромности, Рэна?! В этой комнате все прекрасно знают, что тебя не волнует честь. Тем более, твоему целомудрию всё равно пришёл конец… - специально уколол Иори.

- Зачем ты так?!

- А что я такого неверного сказал?! - вздёрнул чёрную бровь мужчина. - И что тебя в моём подношении не устраивает?! Он похож на меня. Уж извини, что я не желаю тебе отдаваться после всего случившегося. За то, смотри, как быстро я себе замену нашёл?! Забирай. А меня с моей печатью оставь в покое.

Мой дорогой друг говорил незнакомым для меня тоном и голосом.

Почему он себя так ведёт?! Он же спас меня… Значит, глубоко внутри его чувства ко мне ещё живы…

Точно!

Чувства.

- Ты точно этого хочешь?!

- О, милая Рэна… До сих пор питаешь веру и надежду, что мне есть дело до того, что или кто с тобой будет? Не обнадёживайся. Я только использовал тебя. Забрал твою невинность, а это как раз единственное, что мне было нужно от тебя. И, кстати говоря, раскрою тебе тайну… В ту ночь, когда всё случилось, я забрал часть твоей силы.

Мои брови сошлись на переносице.

Губы бывшего компаньона насмешливо изогнулись.

- Ну-ну… Дорогая Вершительница демонских судеб, не говори, что ты не почувствовала этого…

Я сглотнула.

Боль от утраты и предательства стала для меня столь болезненной, что я и не заметила, что пропала и другая часть моей сути. Но столь это важно сейчас?!

Я должна сделать всё, чтобы пробудить его сердце.

- Ладно, Иори. Раз ты говоришь, что мне и правда нечего терять… То я, пожалуй, приму твоё “поднашение”. Надеюсь, соседняя комната свободна…

- Зачем соседняя?! В этой я с парочкой покувыркался, теперь твой черёд. Незачем оставлять это помещение как символ наших счастливых воспоминаний.

Счастливых.

Он сам это сказал.

Внутри он это понимает, но почему-то хочет на самом деле уничтожить их всеми возможными путями.

- Если тебе так неприятно, что я нахожусь здесь, оставь нас наедине…

- Да, пожалуйста…

Иори уже хотел покинуть комнату, когда остановился подле парня. Он сперва оглядел соперника снизу вверх, а затем пристально воззрился на его лицо.

Глава 15. Жертва

Пусть он проводит время с девушками лёгкого поведения, забываясь, как все мужчины. Пусть попивает саке и управляет людьми. Пусть он отталкивает меня снова и снова. Но увечить кого-то просто так… Ради веселья… Особенно зная нашу с ним историю…

Иори сам через это прошёл. Неужели он на самом деле это сделал бы?

Парень приблизился ко мне и спросил:

- С чего вы хотите начать?!

- Помоги мне переставить фонари сюда!

- Зачем?!

- Потому что так надо! - зашептала я и забегала по комнате, перемещая источники света так, чтобы наши тени падали в точности на стену соседних покоев.

Несомненно, я не собираюсь проводить ночь с неизвестным мне парнем. Да ещё и при Иори. Однако других путей достучаться до него не вижу.

Он сознался, что спас меня, когда я ушла. Иори наверняка понял, что не только его наделили недюжинной силой, но и других с печатью дьявола. Потому отправился вслед за мной.

В тот миг его заботила моя жизнь. Сейчас наверняка побеспокоит моя неприкосновенность.

Несмотря на то, что все фонари на месте, всё тянула время до основного действия… Надежда до последнего теплилась внутри, что он всё-таки сам решится защитить мою честь. Защитить наши отношения… Если таковые до сих пор сохранились.

Но нет…

Иори не пожелал. Не остановил нас.

Значит, сам виноват. Сам меня подтолкнул.

Я растерянно, но смело потянулась к поясу своего сапфирового кимоно.

Линия, обвязанная вокруг талии, нехотя поддалась и упала на пол.

Парень повторил, но куда охотнее, чем я, и с такой же прытью избавился от верхнего кимоно.

Вскоре он остался с оголённым торсом.

Моё тело пробивала дрожь, словно в помещении стало холодно. Я набиралась храбрости, чтобы завершить начатое. Нутром чувствовала взгляд и внимание Иори. Он будто прожигал в стене дыру, а я всё ожидала, когда эти мучения, наконец, завершатся. Точнее, ожидала, когда он сам их прекратит.

Мне показалось, что время вокруг остановилось, но вовсе не в хорошем смысле, как это было раньше с Иори. В рёкане стало настолько тихо, что я боялась, что моё отрывистое дыхание услышит он.

Мне так хочется, чтобы мой родной Иори вернулся… Так хочется, чтобы всё вернулось на круги своя… Только одна мысль об этом заставляла меня идти дальше. Я медленно сняла верхние одежды и предстала с обвязанной бинтами грудью.

Мы разместились на постели, сидя напротив друг друга, поскольку таким образом само лучше будут видны наши действия в соседнем помещении. Но даже если мне и пришлось лечь, вряд ли смогла достаточно расслабиться. Сейчас ощущаю себя больше куклой, нежели настоящей женщиной.

- Прикоснись ко мне. - шепнула я, и тот поспешил выполнить приказ, поскольку и так долго дожидался.

Я смочила пересохшее горло, когда его ладонь довольно смело сжала талию слева.

Тело бросило в жар и пот одновременно.

Не от страсти, а от ужаса.

Неужели Иори допустит это?! Неужели я продолжу, дожидаясь его, и не успею оглянуться, как переступлю грань?! В то время как он проведёт ночь в утехах других?!

А сколько до этого ночей он таким образом провёл?!

Вдруг я так и не остановлю этого наивного парня, который полагает, что я его хочу?

Я зажмурила глаза.

Раз уж решила, нельзя отступать.

Всё ради его души… Всё ради него…

Я поклялась, что сделаю всё… Да, мне потребуется стерпеть чужие руки и взгляд на своём теле… Но другого выбора нет. Он сильнее обычных помеченных. Он сам сказал, что забрал часть моей силы и, судя по всему, немалую.

Незнакомец приблизился. Вторая его рука легонько шлёпнула меня по заду, привлекая в свои объятия.

Моя грудь вжалась в тёплое мужское тело.

Внутри всё сковало льдом.

Даже пальцем не могу пошевелить в ответ.

Губы чужака впились в шею, и полустон мучений покинул уста. Тихий. Едва уловимый. Застывший в воздухе.

Глава 16.

Как только тишина вновь зазвенела в пространстве, её сменил грохот, смешанный с треском дерева.

Я распахнула глаза.

Мы с парнем инстинктивно отпрянули друг от друга.

Дыхание спёрло при виде дыры в стене справа.

Иори возник прямо сзади выбранного для меня любовника. По сравнению с ним он выглядел как сам дьявол. Кимоно с цветом, вбирающим в себя свет. Лицо с поплывшими тёмными тенями. Глаза с впалыми чёрными безднами.

Наверняка это всё из-за неправильно освещения. Однако я не верю в совпадения.

Его движения были такие быстрые, что не успела моргнуть, как его руки мелькнули около шеи его жертвы.

- Иори, нет!

Кровь брызнула пугающе резко.

Удивительно, как один единый миг может изменить жизнь человека.

- Иори!

Моё дыхание перехватило.

Такого ужаса я ещё не испытывала никогда прежде.

- Что, Рэна?! Договори! - рычал он, словно дикий зверь. - Договори! Иори, что?! Чудовище?!

- Нет! Зачем ты его убил?! Ты ведь сам хотел!

- Что за гнусная ложь? Разве ты не этого ждала от меня?! Разве ты не предполагала, что с ним станет, если разделишь с ним ложе?! Ты с самой первой минуты своего возвращения манипулировала мной! Хотела приручить дикого зверя! Ну вот, пожинай плоды своих трудов! И не думай, что у меня у одного руки запятнаны кровью! Но и у тебя тоже!

Слеза медленно скатилась по щеке, проложив мокрую дорожку вдоль лица.

Я сглотнула, пытаясь дышать медленно и неспешно, чтобы не вызвать ещё большее негодование.

- Хочешь поиграть?! Поиграем… - прорычал он сквозь сцепленные зубы.

Он без использования рук толкнул меня на постель. И меня прижала к ней сила. По телу прошла дрожь, когда с кончиков пальцев ног до груди миновала тоненькая лёгкая волна ветерка.

Соски набухли только от одного действия. А это даже его пальцы ещё не прикасались ко мне…

Руки и ноги сковало, что не могу шевельнуться. Будто их держали верёвки, которые, как хамелеон, сменили цвет. Со стороны я была больше похожа на ужа на сковородке, ибо изгибалась и так и сяк. Пыталась найти брешь в магии. Но ничего не выходило. Пока владелец магии сам не пожелает, путы не ослабятся.

Мне это снилось…

- Пожалуйста, Иори… Только не так… Давай сперва я избавлю тебя от тьмы…

- Значит, ты соглашаешься, что для тебя я омерзителен?

- Нет… Я не считаю так… Я просто хочу побыстрее тебя избавить от зла подземного царства… Чем дольше ты…

- Довольно! Я тебе не верю. Для тебя я как был грязью, так ею и остался. Ничего не изменилось.

- Нет. Всё не так!

Невидимая сила отпустила меня из своей крепкой хватки.

- Убирайся! - отрезал он, отходя в сторону, чтобы избежать зрительного контакта.

Глава 17.

Я вскочила с постели, схватила своё нижнее кимоно и набросила его на плечи. Слишком неловко разговаривать на такие серьёзные темы, будучи обнажённой, перед тем, кто полностью одет. Но в то же время мне невыносимо смотреть на его спину. Прежде он редко от меня отворачивался или прятал взор. Иори всегда был рядом, ловил каждое моё слово, а сейчас он даже не даёт мне такого права.

Я подбежала к мужчине и сжала руку, чтобы удержать его подле себя как можно дольше.

Наши взгляды схлестнулись.

Его глаза сужены, однако безразличие и ледяной холод непросто пропустить.

Последние дни убедили меня только в одном. Он всегда будет оберегать меня. Как бы его новая суть не противилась…

- Я не уйду! И ты не уходи. Ты не грязь. Ты. Не такой.

- Как же… - он вновь пожелал уйти, и я ухватилась и за другую его руку.

- Ты не такой. Я знаю. Ты просто болен самой опасной болезнью в мире. А я могу излечить тебя. Позволь мне.

Иори расцепил мои руки и сжал запястья.

Он не отрывал своего взора от меня, а я от него.

Мне кажется, это не та битва, которую кто-то из нас должен выиграть.

- Я. Больше. Тебе. Не. Верю.

Я сглотнула и решительно подняла подбородок перед тем, как сказать:

- Если ты настолько нуждаешься в доказательстве моих слов… Отпусти. - мимолётно зыркнула на наши руки.

Он неспешно расцепил пальцы вокруг кистей.

Я раскрыла кимоно, которым наспех прикрыла тело, и продемонстрировала силу своих намерений.

Через миг ткань белоснежного цвета медленно скользнула с плеч.

Глаза Иори чуть расширились, но всё же его тело не отреагировало на моё предложение. Он застыл. Мне не хотелось мучиться в догадках. И приступила к действиям раньше, чем он.

Я встала на носочки, положила ладони ему на плечи и прикоснулась губами его губ.

Однако ничего не случилось…

Мы на время застыли в этой позе, не шелохнувшись. А когда я уже пожелала завершить поцелуй, он внезапно оттаял.

Мужские руки сомкнулись на спине и с силой и жадностью прижали к себе. Уста уверенно и властно завладели моими.

Под ложечкой в который раз взъерошилось плохое предчувствие.

Я не знаю наверняка, кто меня целует. Мой Иори. Или новый Иори, которым завладела дьявольская печать. Тем не менее мне хотелось верить в лучшее. Мой поцелуй мог пробудить в нём свет, тепло, веру и надежду…

Несмотря на тьму, что засела в его теле, я не ощущала себя куклой рядом с ним. Напротив, я оживала, глядя в его глаза, слушая каждый его вздох. Поцелуй вовсе заставил всю трепетать в его руках.

Знаю, мне нельзя поддаваться на его речи и обиды… Я госпожа семи печатей. И должна была одолеть его своими силами, избавить от зла… Но вновь всё повторяю. Вновь предаю своих предков. Своих наставников.

Мы целовали друг друга, как в последний раз. С большой вероятностью так и есть… Мы не могли оторваться друг от друга, словно поцелуй опьянял нас, словно обволакивал сознание.

Так и было.

Никогда в жизни я не ощущала такой страсти, как сейчас. Но Иори каким-то чудом прервал нашу связь. Он отпрянул, но всё же пальцы не оторвались, а ещё сильнее вжались в мои плечи. Будто разум ему говорил одно, а тело другое.

- Ты правда готова опуститься до такого, как я?!

Я попыталась перевести дыхание.

Глядя в его глаза, мне подумалось, что взгляд изменился. Стал теплее, но всё же в смятении и озабоченности.

Между бровей образовалась одинокая морщинка.

- Всё ради твоей души.

- А что будет с твоей?!

- Это не важно…

- Мне важно!

Он ещё не знает, если мгла подземного мира заполнит его нутро, то он не просто превратится в беса, дух высшего демона – óни, печать которого он носит, завладеет телом. Его душа исчезнет навсегда, а плоть осквернят чудовищным образом.

- Ты не должен становиться демоном мне на зло. Я сделаю всё, чтобы исправить свою ошибку, Иори. Сделаю всё, чтобы вернуть тебя из-за грани… Я докажу тебе… Любой ценой…