Говорящая с драконом

Глава 1

Предисловие:

Мои дорогие! Это второй том дилогии, который является сюжетным продолжением первого. Первый бесплатно: https://litnet.com/shrt/VqKS

— Вы слышали? Големы вернулись! Всё королевство в панике! Что же делать?!

— Ужас-то какой! И что теперь? Что говорят почтари?

— Не знаю, слышала лишь, что Его Величество созвал всех великих магов…

— Вот это да! Но что же делать нам — простым крестьянам?

Такие разговоры уже второй месяц не сходили с уст путников и завсегдатаев всех таверн Алриады.

Причем, чем ближе к границам, тем громче слышались тревожные голоса…

Нападение големов стало началом тёмного времени. И хоть длилось оно еще недолго, слухи уже ползли самые чёрные.

Пока простой люд обсуждал последние новости, никто не замечал тёмную фигуру, сидящую в самом углу таверны, поодаль от главного зала.

Высокий, широкоплечий маг старался затеряться среди простых крестьян. По долгу службы Верховный генерал драконьих наездников Рейн Кроу много путешествовал.

Письмо от Его Величества короля застало мага в дипломатической миссии.

И сейчас лишнее внимание было ему не нужно. Он достал из кармана плаща свежий свиток с идеально выведенными буквами, вновь пробежался по нему глазами и убрал обратно.

Затем встал, бросил на стол несколько медяков и вышел, не привлекая внимания. Словно тень.

Серые тяжелые тучи висели над пригородом Валамейна. Большая деревня раскинулась среди холмов. Небо плакало неприятным холодным дождем.

Но вдруг…

БАМ!

Земля сотряслась и на короткий миг время словно остановилось. Затем деревня взорвалась криками десятков жителей.

— ГОЛЕМ! ААА! БЕЖИМ! — все вокруг ринулись врассыпную, а генерал Рейн лишь поднял голову.

Прямо над каменными воротами нависало огромное каменное создание. Самое жуткое творение магического мира. Голем. Созданный из чёрного камня, добываемого на южных рудниках.

Удар огромного кулака — и часть массивных, кажущихся непробиваемыми, ворот, за секунду превратилась в груду камней.

— Не очень хорошо, — пробубнил Рейн, затем ускорился.

Его плащ развевался на холодном ветру. Цепкие глаза неотрывно следили за големом. Генерал направлялся прямиком к стойлам, где отдыхал его дракон. Всё, что нужно, это не позволить чудищу разрушить…

И тут огромный кулак голема обрушился на стойло. Сердце генерала ёкнуло. Дракон был его продолжением. Другом, соратником.

Приложив пальцы к губам, мужчина свистнул. И спустя миг сверху раздался громкий рёв.

— Ко мне! — приказал генерал, и его ящер направился прямиком к хозяину.

Пылающие фиолетовым огнем пустые глаза голема завертелись, пытаясь понять, откуда исходит звук.

Огромная рука начала молотить останки каменных ворот, но Обсидиана голем так и не достал.

Дракон увернулся. В конце концов, они с Кроу много битв прошли вместе. Взмахнув огромными крыльями, ящер нырнул прямо к своему хозяину. Рейн схватил друга за лапу, подтянулся, и по крылу взобрался на спину.

— Седло… — буркнул мужчина, затем развернул ящера, — ну что, дружище, разделаем ещё одного голема?

— Рррар! — рыжие глаза Обсидиана выдавали нетерпение.

Дракон и генерал идеально друг другу подходили. Сдержанные, расчетливые, сильные. Именно это позволило младшему брату знаменитого Дариуса Кроу выйти из тени родственника и построить отличную военную карьеру при королевском дворе.

— Ниже! — будучи магом, обладающим редчайшей силой, Рейн умело справлялся с любым врагом.

Дракон пролетел прямо рядом с головой голема. Из пальцев Кроу по все стороны рванули нити тёмной энергии, подпитываемые Эфиром дракона.

Рейн кружил вокруг голема, опутывая мощное, но совершенно бестолковое создание.

Добравшись до каменных ног, дал знак дракону ускориться. Обычно этот приём проводили несколько наездников, но Рейн Кроу мог сделать это и один…

Резкий разворот в воздухе, мощный рывок и голем не может устоять на ногах. Падает, рассыпаясь на куски. Теперь можно добить врага.

Спрыгнув с Обсидиана, Кроу подошел к валяющейся и крутящей глазами голове голема.

Вытянув руку, Рейн призвал теневой меч. И воткнул его в магический символ, питающий груду камня Эфиром.

Голем повержен.

А генерал драконьих наездников направляется на следующее задание: поиск наследного принца Рино и его рыжей спутницы.

Да что уж говорить, даже сам Рейн Кроу горел желанием увидеть ту самую знаменитую девушку, связанную с наследницей великой Королевы драконов.

***

— Ай! Это твоё лечение меня добьет! — канючил Высочество, когда мы наконец-то нашли подходящую пещеру для отдыха, — нельзя ли поласковее?

— Ты бы ныл меньше! — прорычала и треснула принца по руке, — и помог мне со сбором лекарственных трав! В конце концов, рана не такая серьезная, чтобы ты не мог ходить.

— Я и так помогаю. Каждый раз меняю цвет твоих волос, выскочка! — рычал парень, — тебя давно бы уже поймали. Никакой благодарности!

Пока мы спорили, снаружи бушевал ураган. Сверкали молнии, завывал ветер. Були помогла нам разжечь костер, так что внутри было даже какое-то подобие уюта. Они с Дарханом расположились в соседней пещере.

После побега мы с принцем прятались вдоль южных границ Алриады. Постоянно меняли укрытия, чтобы маги нас не поймали. Но Рино ранен…

— Не понимаю, — вновь осмотрела ранение на плече принца, — почему оно не заживает? Я использовала всё, что могла!

— Потому что это магия. Простые травы здесь не помогут, — он сжал мою ладонь, — нужно найти лекаря.

— Они все меня ищут, — вздохнула я, — всюду на тавернах мои портреты.

— Есть у меня один знакомый. Он отрекся от Верховного мага уже давно. Наставник… — хмыкнул принц, — до него лететь дня три.

— Тогда выспимся и завтра с рассветом полетим к твоему магу-наставнику. И будем надеяться, что он не сдаст нас Майнд…

Глава 2

Эта ситуация отчетливо напомнила мне беззаботные деньки в Академии. Когда самой большой проблемой было не попасться смотрительнице стойл Роу на глаза во время полёта на Були.

Такое чувство, что целая вечность прошла! И та радость — лишь пыль времени, которую уже не вернуть.

Тогда мы с Рино тоже ночевали в пещере. А еще он нагло украл мой первый поцелуй. Эти воспоминания греют сердце.

Я проснулась с первыми лучами солнца. Воздуха не хватало, ведь огромная ручища Рино лежала на моей груди, мешая дышать.

Внимательно смотрела на его похудевшее, но красивое лицо. И меня терзало чувство вины. Охотятся за мной, а страдает он. Принц нашего королевства.

Так эгоистично с моей стороны, но ничего не могу сделать. Я пропаду без него.

Аккуратно выбралась из-под его лапищи, потянулась. Костер давно догорел. Я раскидала носком сапога угли и направилась на выход из пещеры.

Судя по положению солнца, сейчас раннее утро.

Були грелась на соседнем огромном валуне, Дархана видно не было. Моя ящерка, как ни в чем не бывало, чистила чешую. И выглядела весьма довольной.

— Лина! — услышала стон принца сзади, резко развернулась.

Сердце застучало быстро-быстро. Несмотря на то, что мы с ним вместе уже какое-то время, и ночуем в том числе, Рино никогда не посягал на мою честь. Да, мы спим в обнимку, но ничего более.

Поспешила к своему принцу.

— Я здесь, что такое? Болит где? — испуганно осмотрела Высочество.

— Люблю, когда ты так волнуешься, — расплылся в мерзкой улыбочке, — слушай, рыжик. Может, нам пора уже перейти на новый этап отношений, ммм?

И заиграл своими белыми бровями.

— Ах ты! Дурак, высочество! — треснула его в здоровое плечо, — просто пора уже собираться, если мы хотим добраться до твоего наставника побыстрее. Неизвестно, где еще эти големы бродят.

— Сначала завтрак, моя выскочка, — щелкнул меня по носу, затем бодренько поднялся на ноги.

Высоченный какой! Я рядом с ним прям гном.

— Какой завтрак? — взорвалась, запыхтела.

— Это самый важный приём пищи, — невозмутимо заявил Рино, — Дархан!

Снаружи раздался рёв. Затем нам в ноги упали несколько бьющихся рыбин.

Були запрыгнула на скалу, затем на когтях съехала чуть ниже и взглянула на нас. Она вообще ведет себя, как сухопутная ящерица. Лазает по скалам. А еще они с Дарханом ловят рыбу.

— Вчера у нас ещё вроде оставались дрова, — Рино почесал белую шевелюру, — вернее, то, что ты смогла добыть, выскочка.

— Да, есть немного, — проигнорировав сарказм, быстро соорудила небольшой костер, — Були! Огня!

Драконица довольно рыкнула. Мы отошли, и тонкая линия пламени заставила сухие ветки вспыхнуть.

— Умница! — я подбежала, обняла большую чешуйчатую голову.

Були прикрыла глаза от удовольствия и заурчала, обдав меня порцией смрадного дыхания.

— Выскочка, — заявил мне Рино, пока я жарила рыбу на нашем хиленьком костре, — что ты знаешь о драконьем пламени?

— Ну… — задумалась.

— Ты ее сожжешь сейчас, — фыркнул принц, вырывая у меня рыбину.

— Я всё контролирую, — надулась, отвернулась.

— На, ешь, я угли счистил, — засмеялся принц.

— Спасибо, — беру рыбу, вгрызаюсь зубами в сочную мягкость, — вкусно.

— Ты хоть раз видела, чтобы другие драконы изрыгали пламя? — более конкретно уточнил принц.

— Нет.

И правда. Несмотря на легенды, драконье пламя я видела лишь у моей Були. Остальные драконы никогда не использовали этот дар.

— Вот именно. После смерти Королевы драконов пламя стало покидать их, — задумчиво произнес Рино, поглощая рыбу, — а теперь появилась твоя Були. И возможно, новая эра драконов не за горами.

— Неужели она так важна? — бросила взгляд на выход из пещеры.

— Ты даже не представляешь, — Рино доел, аккуратно собрал кости, — пора лететь. Будем держаться поодаль от оживленных поселений. На востоке больше мелких деревень, там сможем затеряться.

— Нас поймают, — уронила голову в ладони.

— Доверься мне, выскочка, — Рино присел напротив, провел ладонью по моим волосам.

Бабочки в животе снова ринулись плясать. Опустила глаза, чтобы не попадать в плен ледяных изумрудов Рино.

— Вот уж идея что надо, — фыркнула, когда принц протянул мне ладонь, помогая встать.

Отряхнула брюки от пепла. Направилась вглубь пещеры. Собрала в сумку разбросанные книги. Я использую каждую свободную секунду, чтобы научиться. Читаю дневник Клариссы, чтобы в совершенстве овладеть искусством приручения красного дракона.

Рино поморщился.

— Покажи, — подошла к нему, осмотрела рану, — не нравится мне это. Нужно скорее показать тебя лекарю.

— Лина, — тихо прошептал принц, обвивая руками мою талию, — поцелуй меня, выскочка.

— Чего?! — вспыхнула, заливаясь румянцем, — сейчас не время…

— Прошу, — тихо произнес парень, — мне это нужно.

Заглянула в его изумрудные глаза, утопая в них. Потянулась и коснулась пухлых губ моего принца. Моего?

Между нами пропасть! Но сейчас, когда никто не знает, что мы здесь, можно немного помечтать.

Рино быстро перехватил инициативу. Наш поцелуй стал откровеннее. Принц сплел наши языки, прижимая меня к себе. Заставляя тело трепетать в агонии неизвестного мне желания.

Не выдержав напора, тихо застонала.

— Мне это нравится, — прошептал принц, отрываясь от моих губ и утыкаясь в мой лоб своим, — я люблю тебя, рыжик.

— Я тебя тоже… — тихо прошептала.

— Когда доберемся до моего наставника…

— РРРААААР! — нас прервал драконий рёв.

Дархан. Я уже научилась их различать по рычанию. Рино резко дёрнулся, затем схватил меня за руку.

— Нас нашли. Бежим!

Глава 3

Резкий толчок мгновенно вырвал меня из романтического дурмана. Подхватив сумку, я на всех парах рванула к выходу из пещеры. Пульс стучал где-то в висках.

— Боги-драконы… — простонала, увидев трёх драконьих всадников, подлетающих к нашему убежищу, — как они нас нашли?

Внезапные гости не выглядели дружелюбно, наоборот. Ведь на их броне красовался герб Верховного мага.

Значит, это по мою душу.

— Не знаю, — процедил принц, — лети к берегу, я уведу их подальше. Потом догоню тебя.

— Нет! — я вцепилась в руку Рино, — ты ранен!

— ЛЕТИ! — прорычал он, подталкивая к краю пещеры, — им не я нужен. Доверься мне, Лина. Пожалуйста!

— Хорошо. Були! — робко позвала ящерку.

Подруга с рёвом сорвалась с ближайшего валуна и подлетела ко мне. Я ловко запрыгнула на чешуйчатую широкую спину.

Мои навыки наездника стали куда лучше, ведь Рино помог мне освоить некоторые приёмы. Например, сходу запрыгивать на мою драконицу.

Внезапно с воды начал подниматься белый туман.

Развернулась и увидела исчезающую в густой дымке фигуру Рино. Так он помогает мне сбежать?

Не давая волю чувствам, взяла себя в руки.

— Вперед! — гаркнула и моя драконица с рёвом рванула в сторону берега.

Туман становился всё гуще. Где-то сзади послышался звук разбивающейся глыбы льда. Затем драконий рёв и отчаянный мужской крик.

Это не Рино…

— Им его не одолеть, — облизала губы, затем прижалась к прохладной драконьей спине.

За всё время, что мы вместе, я стала чувствовать Були глубже. И она меня.

Ледяной маг справится…

Я погладила алую чешую.

— Знаю, — прошептала, пока мы летели над Вечным морем.

Внизу бесновались волны, готовые заглотить любого неосторожного путника. Впереди замаячил пустой берег, покрытый свежей травкой. Именно здесь я вчера собирала стебельник.

Внезапно где-то сбоку появилась массивная фигура чёрного дракона. Поначалу обрадовалась, что мой принц нас догнал, но не тут-то было…

— Элина Бигсворт! — увидев всадника, я еще сильнее вцепилась в чешую Були.

Моя девочка громко взревела, когда всадник в черном поравнялся с нами.

— Успокой дракона, я не причиню вреда, — низким голосом произнес маг.

— Откуда мне знать? — прошипела, готовая сражаться подручными средствами, отбиваться сумкой и натравить на этого мужика Були, если понадобится.

— Меня зовут Рейн Кроу. Я брат вашего ректора, — произнес мужчина, — давай сейчас спустимся на землю и поговорим.

Но где Рино? Сердце застучало в страхе за моего принца. Обернулась, но пещера всё еще утопала в ледяном белом тумане.

— Вниз, — тихо приказала Були.

Он не опасен.

— Ты уверена? — спросила у драконицы, — а вдруг…

— КРОУ! — сзади раздался громкий крик Рино, и моя душа рухнула в пятки.

Он в порядке!

Були приземлилась, а меня так тряхнуло, что утренняя запеченная рыба тут же полезла наружу.

Буквально свалившись с драконицы, я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Такое утро точно не по мне!

Следом на земле оказался чёрный дракон Кроу. Маг ловко спрыгнул с ящера.

— Не изучила искусство приземления? — грудным голосом спросил Кроу, затем протянул мне платок, — тошнит?

— Угу, — только сейчас я поняла, что еле стою.

Вся вспотела, волосы облепили лицо. С подозрением воззрилась на мага. И тут рядом с нами возник Рино. Он встал между мной и Кроу.

— Рейн, — процедил Высочество, — ты что здесь забыл? Притащился по приказу Валесиуса?

— Верховный маг предал твою семью, мальчишка! — угрожающе зарычал Кроу, — я получил письмо с его печатью. Но написал его Трелл Уоллес.

— Сэр Уоллес в порядке? — вырвалось у меня, — а Академия? Мои друзья?

— Насколько я понял, Майнд не стала трогать магов, подающих надежды. Она надеется с помощью пси-магии их перевоспитать.

— Боги-драконы, — меня обуял ужас, — она их пытать собирается?

— Можно и так сказать.

— А как Дариус? — тихо спросил Рино, я увидела, что его немного зажившая рана вновь разошлась.

— Кроу с королевскими лекарями. Его разум помутился, — опустил глаза маг.

— Он ваш брат? — с участием спросила я.

— Да.

— Валесиус за всё ответит, — прорычал Рино, — за академию, Кроу, мою семью! Я лично казню его!

Принц пошатнулся. Затем начал заваливаться, но Кроу ловко подхватил его, помогая устоять на ногах. Такой быстрый!

— Нам нужно где-то укрыться, — сказал мужчина, — Элина, цвет твоих волос…

— Я поменяю, — прошипел принц.

— Ты без сил, королевский наследник. А моя задача — тебя беречь. Тут поблизости есть небольшая деревня. Там мы сегодня переночуем. Вы же направляетесь к Ньяру?

— Да, — ответил принц.

— Тогда она как раз по пути. Лететь сможешь?

— Я не немощный, Кроу, — Рино выпрямился, оттолкнул мага, — выскочка, пошли!

— Девушке нехорошо, Ваше высочество, — не без издевки произнес Кроу, — неужели не заметил? Секунду.

Маг подошел ко мне вплотную. Навис, словно высоченная скала. Затем коснулся двумя пальцами моего лба.

Канаурис…

Прошептал и моя тошнота сразу отступила. Я вдохнула полной грудью.

— Спасибо, — немного покраснела от близости взрослого мужчины.

Сделала шаг назад, ощутив на себе испепеляющий взгляд Рино.

— Не за что, Элина. Для человека ты великолепно себя чувствуешь в седле. Но для поступления к нам на службу нужно поработать над приземлением. Какая у тебя специализация?

— Эээ, — вытаращилась на него.

— Ну… ты воин, лекарь… хотя лекарь вряд ли. Список специализаций для человека ограничен.

— Я воин! — выпалила, сжимая руки в кулаки, но затем дополнила, уже не столь уверенно, — наверное.

— Понятно, — рассмеялся Кроу, и я заметила, что этот маг не такой страшный, каким показался сначала.

Глава 4

Можно даже сказать, что Рейн Кроу красив. Прямой нос, точёные скулы. Высокий лоб и длинные блестящие черные волосы. Густые брови, выразительные глаза. Тонкие губы.

— Выскочка, ты что пялишься? — послышался едкий голос Рино, и я мгновенно опустила взгляд.

— Ничего, меня это не смущает, — улыбнулся Рейн Кроу, — привык.

— Он у нас дамский угодник, рыжик, — ехидно хмыкнул принц, — так что лучше губу закатай сразу. Тебе не светит.

— Вот еще! — вперила яростный взгляд в наглое Высочество.

Так хотелось сказать, что я люблю его! А Рейн Кроу просто показался мне интересным, не более. Но эти противные выпады в мой адрес… ничего, пусть поревнует!

— А что, я не выдерживаю конкуренции с твоими магичками? — прорычала, — ты тоже в Академии не ходил в послушниках*!

— Но по итогу я же тебя выбрал! — выплюнул Рино.

— Ты меня выбрал?! — я обалдела от такой наглости.

— Естественно! Защищал, иначе бы тебя давно сожрали в Академии! — невозмутимо сложил руки на груди.

— Да у меня из-за тебя одни проблемы были! — воскликнула.

— Из-за меня?!

— ТАК! — гаркнул Кроу, — это всё очень мило. В своей супружеской спальне будете ругаться, хорошо? Нам нужно успеть добраться до ближайшей таверны.

— Мы не… — вспыхнула, мне стало очень неловко.

Отвернулась, провела рукой по волосам. Вечно Рино меня выводит! Я думала, раз мы вместе, то и он успокоится, но нет!

Однако в такие моменты я вижу, что Рино настоящий. Не высокомерный, заносчивый наследник. А простой парень.

Драконы всё это время наблюдали за нами. Лишь сейчас я заметила, что Дархан очень похож на дракона Кроу. Только крупнее и массивнее. Словно старший брат.

— А ваш дракон очень напоминает Дархана, — поспешила сменить тему, игнорируя принца.

— Они из одной кладки, — усмехнулся маг, — Дархан сильнейший, а мой второй вылупился.

— Интересно! — вздохнула, походя к моей Були, поглаживая тёплую чешую, — хотела бы я увидеть еще красных драконов из ее кладки.

— Говорят, твоя последняя, — напомнил маг.

— Жаль. А как зовут вашего дракона?

— Обсидиан, — с нежностью произнес Рейн Кроу, — так, пора! Взлетаем!

Забравшись в седло, я потянула поводья. Були фыркнула, и первая взмыла в небо.

Каждый раз, оказываясь над землей, я словно делаю шаг в родной дом. Меня окутала утренняя прохлада, стало легче дышать.

Рейн Кроу летел первым, Рино поравнялся со мной.

— Пс! Выскочка! — позвал, но я обиженно отвернулась.

— Прости!

— Ты невыносим! — бросила и ускорилась.

Но Рино не отставал. Они с Дарханом быстро нагнали нас. От взгляда Высочества внутри всё вспыхивало сотнями маленьких огоньков.

Раньше там порхали бабочки, но чем ближе мы с принцем становимся, тем сильнее я чувствую тягу к нему. Что он имел в виду, спрашивая о выходе отношений на новый уровень?

Неужели «то самое»? Брр! Страшно даже подумать, что мы с принцем будем…

— Лина! — снова позвал меня.

Развернулась с намерением осыпать наглого принца ругательствами, но столкнулась с нежным взглядом изумрудных глаз. Покраснев, промолчала.

Он улыбался, затем ускорился и догнал Кроу.

Небольшая деревенька появилась на горизонте примерно через час полёта. Сверху она казалась совсем крошечной. Сердце сжалось. Как там мой Анагейм? Мама, папа… мои друзья! Брон и Уайет? Надеюсь, големы не добрались до них.

По знаку Кроу мы начали снижаться. Приземлились, у меня снова закружилась голова и накатила тошнота.

— Здесь чуть восточнее есть глубокие пещеры. С появлением големов жители бросили добывать руду в этих шахтах. Драконы пусть останутся там, — сказал Рейн Кроу, — мы с вами остановимся в таверне. Элина, подойди.

Он сделал пасс, сложив три пальца в магический знак. И мои волосы потемнели. Рино сморщился.

— Какая безвкусица, генерал, — фыркнул принц, — блондиночкой ей было лучше.

— У нас нет выбора. За Элиной охотятся, — произнес Кроу, — светлые волосы привлекают внимание. А сейчас она мало чем отличается от крестьянок здешних земель.

Да я вообще-то и есть крестьянка. Хихикнула про себя. Проверив содержимое сумки, дала команду Були лететь за братьями-драконами.

— Вот, Элина, надень, — Кроу протянул мне свой плащ, — лучше, если ты станешь совсем незаметной.

— Но цвет волос… — начала я, принимая накидку.

— Ты слишком красивая для крестьянки, смены цвета волос недостаточно, — вдруг произнес Рейн.

Это был комплимент? Рино метнул в генерала яростный взгляд. Ничего не понимаю!

Несмотря на висящее высоко в небе солнце, в деревне было совершенно пусто. Обычно в это время в Анагейме всегда очень людно: фермеры выгуливают скотину, многие бегут за свежеиспеченным хлебом, детишки носятся, играют.

В груди закопошилось неприятное предчувствие.

Мои спутники выглядели спокойными, но я чувствовала напряжение.

— Держись ближе, — Рино взял меня за руку.

В деревне словно все вымерли. Дома на окраине были уничтожены, словно раздавлены. От этого зрелища мне сделалось нехорошо.

По узкой дороге мы направились к небольшой таверне с потрескавшейся деревянной вывеской: «Клык».

Толкнув деревянную дверь, вошли. Я старалась сливаться с тенями.

— Есть кто? — громкий голос Кроу отдавался эхом в пустых стенах.

— Никого нет, — раздался писк за прилавком, мы направились туда, — сбежали все!

Навстречу вышел невысокий мужчина средних лет. Осунувшийся, бледный.

— Что случилось? Големы? — спросил генерал.

— Они… — вздохнул мужчина, — пришли с востока. Три огромных махины. Растоптали все наши посевы, дома уничтожили. С ними магичка была. Искала красного дракона и наездницу.

У меня сердце упало в пятки. Майнд ищет меня… глупо было надеяться, что она остановится.

— А ты чего не сбежал? Кому тогда выпивку продаешь?

— Никому. Дочь ходить не может, больна она. Жена умерла два года назад, кроме Хильды у меня никого нет.

Глава 5

Пройдя в небольшую комнатку, осмотрелась. Узкая кровать, окно с засохшим цветком на подоконнике. Провела пальцем по большому сундуку для одежды. Ни пылинки.

Даже несмотря на болезнь дочери, корчмарь старался поддерживать чистоту.

Сложила сумку на кровать. Покрывало серое, из жесткой ткани. Но чистое. Быстренько проверила содержимое сумки. Всё на месте, хорошо. Главное — мои засушенные травы и дневник Клариссы.

Интересно, как там Рино?

Ему, наверняка, тяжело с такой раной. И что, мне помочь ему? Или…

Не успела даже сообразить, как ноги понесли меня прочь из комнаты в направлении соседней двери.

— Лина? — Рино сидел на постели, пытаясь снять плащ, — дверью ошиблась? Тебе к Кроу.

Он фыркнул, затем принялся снова враскоряку стягивать с себя одежду.

— Ты ревнуешь, что ли? — хмуро спросила.

— Вот ещё! — гаркнул он, затем опустил взгляд.

Вздохнул. И взглянул мне прямо в глаза.

— А если и да, то что, выскочка? Я люблю тебя. И мне неприятен тот восторг, с которым ты рассматриваешь Рейна Кроу.

— Он намного старше, и мне просто интересно, какой он наездник, — тихо произнесла, потопталась на пороге, — к тому же я тоже тебя… люблю…

Рино усмехнулся. Вся грусть тут же спала с его красивого лица. И вот, передо мной снова уверенный в себе, наглый принц Алриады.

— Помочь? — спросила.

— Ну… мне бы эту штуку снять, но плечо сильно болит, — усмехнулся Рино.

Я подошла к нему, села рядом.

— Никчемен, — прорычал он, — принц! Наследник! Вынужден прятаться в собственном королевстве от какого-то жалкого старика!

— Не нужно, — накрыла его ледяную ладонь своей, — ты ранен.

— Ты такая тёпленькая, рыжик, — ухмыльнулся Рино, — согреваешь меня, даже когда вокруг всё сковано льдом.

— Ты сам — один сплошной лёд, — улыбнулась, наши глаза встретились.

Огоньки вновь засияли, в этот раз куда ярче, чем обычно. Всё тело охватила странная, горячая дрожь. Где-то внизу живота заныло.

— Ты покраснела, — усмехнулся Рино, затем щёлкнул меня по носу, — не бойся, рыжик, я не буду тебя ни к чему принуждать.

— Но я…

— Так, — перебил меня, — лучше помоги мне это снять. Нужно идти к генералу, исцеление всегда отнимает много сил.

— Он не похож на лекаря, — заметила, помогая Рино стянуть плащ.

Принц остался в белой рубахе, облепляющей его натренированные мышцы. Всегда хотела спросить, где изнеженный и не знающий труда королевский наследник сделал себе такое тело. В нашей деревне подобное можно было наблюдать лишь у кузнеца и мужчин, работающих в шахтах.

— Он не лекарь, — Рино стянул и рубашку, уже сам, без моей помощи.

Я зарделась и отвернулась. Он красивый. Именно по-мужски. И тут мой взгляд упал на спину моего принца.

— А это… — я протянула руку, так и не решившись коснуться шрама на спине блондина, — откуда?

— Не нравится? Уродливо? — усмехнулся Рино, — а мне говорили, шрамы мужчину украшают.

— Ну, не знаю, — выдохнула я, — если они несли в себе боль, то зачем? Вряд ли ты наслаждался…

— Это напоминание, — тихо произнес он, — что все мы смертны. Я всегда был талантлив. Лучший во всём. И в один момент это вскружило мне голову.

Я внимательно слушала низкий, успокаивающий голос принца. И поймала себя на мысли, что готова часами наслаждаться им.

— Я хотел сражаться. В гущу битвы, верхом на Дархане. И однажды отец разрешил. Он отправил меня вместе с отрядом наездников к кладке чёрных драконов, которую разорили браконьеры. Мы попали в ловушку.

— Ох! — воскликнула.

— Это было страшно, — признался Рино, — я думал, живым не выберусь. Меня полоснули копьем, когда мы с Дарханом пытались унести ноги. Тогда он получил своё ранение, а я своё…

Обычно наглый, где-то даже беззаботный, сейчас принц казался очень взрослым.

— Ну ты же сделал выводы, правда? — улыбнулась ему.

— Да. И теперь без брони в драку ни ногой, — рассмеялся Рино.

— Это ожидаемо, — вздохнула, слушая такой родной сердцу смех.

Интересно, когда всё это закончится, мы вновь отдалимся друг от друга? Он наследник, а я… даже не знаю, кто. Думала, что простая крестьянка. Это делало мой мир проще.

А теперь совершенно не понимаю, что мне делать. Как наследнице Клариссы. Мне отчаянно хочется возродить память о ней. Я впитываю каждое слово дневника, рассматриваю каждую букву. Раз за разом. Часами могу торчать на одной странице.

Как она тренировала Королеву, как они вместе прошли через многочисленные битвы. И как сильно она любила принца.

Хотела бы и я быть такой же великой, как она. Но сгубило ее самое прекрасное чувство на свете — любовь.

— Пойдем, — переодевшись, Рино встал и подал мне руку, — ты где витаешь, выскочка?

— Спасибо. А ты умеешь быть настоящим, — улыбнулась, — редко, правда.

— А ты женственной вообще не умеешь, — уколол в ответ принц.

— Было бы с кем, — отвернулась, вырвала руку.

— Ну началось, — закатил глаза, — хотя бы иногда пробуй выглядеть, как леди. Рядом со мной можно, рыжик.

— Рядом с лордом я буду леди! — показала ему язык.

Рино резко притянул меня к себе. Ледяные изумруды затянула поволока. Он зол. Или здесь что-то другое? Взгляд Рино упал на мои губы.

— Могу долго любоваться, — выдохнул, опаляя ледяным дыханием, — как ты брыкаешься и сопротивляешься. Но в итоге…

— Отпусти! — прошипела, замахнулась для пощечины, но принц ловко перехватил ее и прижал к губам.

— В итоге ты всё равно будешь моей.

— Тыыы… — зарычала, мгновенно воспламеняясь, но вдруг мы оба замерли.

— ААА! — раздался детский крик, и мы с принцем рванули на голос.

Глава 6

Вопли раздавались из самой последней комнаты. Ворвавшись внутрь, мы с Рино замерли.

— Что вы делаете? — бедный корчмарь отвернулся, чтобы не видеть лечение своей дочери.

— Это… — я во все глаза вытаращилась на Кроу.

Бледный, вспотевший, он держал обе руки над ногами маленькой девочки. И от ладоней мага к её коже тянулись тёмные нити. Она испуганно смотрела на него, глотая воздух почти белыми губами.

— ВЫ! — зарычала я, но Рино удержал меня, рванул на себя.

— Ты дурак? — возмутилась, пытаясь отстраниться, — он ей больно делает!

— Он так лечит, — прошептал принц.

— Что?

— Посмотри…

Спустя несколько минут Кроу почти упал. Рино оказался рядом, поддержал генерала. Усадил его в плетеное кресло чуть поодаль от постели ребенка.

— Попробуй встать, — произнес Рейн сдавленно, почти бесцветно.

— Я…

— Давай, Хильда! Доченька моя! — ободрил ее отец, — попробуй.

Девочка испуганно переводила взгляд с отца на мага. Затем пошевелила пальчиком.

— Ой! — вскрикнула, — я его чувствую!

— Боги… — корчмарь рухнул на колени, — спасибо вам!

— Погодите, — серьезно произнес генерал, — она должна пойти.

— Давай! — подала голос я, — иди ко мне, Хильда!

Девочка подняла на меня свои небесно-голубые глаза. Затем дёрнулась. Сморщилась. Но потом удивленно захлопала ресницами.

— Не больно, — пролепетала, села в постели, свесив ножки.

— Вот видишь, — усмехнулся ее отец, — это просто чудо! Мы так долго ждали лекаря по королевской грамоте…

— Сколько? — спросил Рино.

— Три года как моя девочка прикована к постели. А вы… напоминаете мне кого-то, — прищурился мужчина.

— Ой! — внимание корчмаря отвлекла Хильда, аккуратно ступившая на пол.

Отец поддерживал девочку, пока она делала первые робкие шаги. А спустя пару минут уже побежала.

— Отлично, — устало улыбнулся Кроу, — это хорошо…

— Вы просто невероятны! — выпалила, — никогда прежде не видела такой силы!

— Он у нас один такой, — ухмыльнулся Рино, — единственный маг тьмы во всём королевстве. Редкий экземпляр.

— Ничего себе! Никогда о подобном не слышала.

На мой восторг генерал лишь ухмыльнулся. И странно взглянул на меня. В его глазах мелькнуло что-то… мне непонятное.

— После того, что вы сделали, — с улыбкой произнес корчмарь, — оставайтесь, сколько хотите. К вашим услугам весь мой запас провизии.

— Мы на одну ночь, — ответил Кроу, — а потом двинемся в путь. Вам я бы советовал направиться в столицу. Там королевская семья организовала специальные временные лагеря для потерявших кров.

— А големы? — побелел мужчина, — я слышал, они направляются как раз к столице.

Боги-драконы! Неужели их цель — Валамейн?

— Там всё равно безопаснее, чем где-либо. Избегайте Драконьего Тракта, идите лесными тропами лучше. У вас есть телега?

— Да, старая.

— Возьмите её, я помогу с зачарованием. Приедете, остановитесь за столицей, но не въезжайте внутрь. Там магические патрули.

— Что происходит, Кроу? — прорычал Рино, — какие патрули?

— Я всё объясню, но сначала нужно поужинать, — Кроу спокойно ответил на гневный порыв принца.

— Сейчас всё организую! — засуетился корчмарь.

Через полчаса мы уже сидели за просторным столом и сытно ужинали. В подвале нашлось вяленое мясо, даже замаринованный в травах цыпленок. Увидев сочное дымящееся мясо, я ощутила, насколько голодна.

— Ну так, — произнес Рино, — что с Валамейном? Мой отец в жизни бы не одобрил такие меры! Ведь жителям нужно убежище, а наши стены смогут простоять долго, чтобы собрать армию и все отряды наездников.

— Всё не так просто, — ответил Кроу, — получив письмо от Уоллеса, я сперва удивился. Обычное, написанное вороньими чернилами. Но потом я увидел кое-что…

— Зачарование? — спросил принц.

— Да. Очень тонкое и едва заметное, — генерал достал ничем не примечательный свиток, показал нам.

— И? — нахмурился Рино, — что там?

— Послание для тебя. Хозяин! — Кроу подозвал корчмаря, — принеси нам ещё похлебки. И погорячее, молодежь вся продрогла.

— Всё сделаем! — мужчина очень счастлив.

А мне очень неловко. Ведь совсем недавно я сама так же плясала перед гостями. Высокомерными магами и магичками.

— Лина, ты куда? — Рино удержал меня за руку, когда я вскочила и уже побежала помогать корчмарю.

— Я не могу, — пробубнила, — это не по мне, так вот сидеть и…

— Но я хочу, чтобы ты услышала послание. Быстро сядь! — рявкнул Высочество.

— А ты чего на меня орешь? — прикрикнула в ответ, — думаешь, буду тебя слушаться? Совсем озверел?

— Я не приказываю, а прошу, выскочка, — процедил принц.

— Когда просят, говорят «пожалуйста», если тебя на уроках по этикету этому не учили!

— Лина, пожалуйста, сядь и послушай со мной послание. Мне это нужно, — тихо произнес Рино.

— Ладно, — уселась обратно, Кроу с одобрением взглянул на меня.

— Ты хорошо на него влияешь, — улыбнулся, — ладно, теперь к делу. Рино, эта часть письма Уоллеса для тебя. Так что…

Он протянул принцу свиток. И как только рука Высочества коснулась шершавый бумаги, оно начало шипеть. Рино открыл письмо, там буквы скакали с места на место, меняя порядок.

И в итоге сложились в слова.

Мой дорогой, любимый сынок! Наше королевство в большой опасности! Верховный маг захватил власть и опоил твоего отца, сделав его своей марионеткой. Тебе опасно появляться в столице. Трелл Уоллес отправит к тебе подмогу. Собери наездников, спаси Алриаду, Валамейн и нашу семью. Твоя мать. Королева Сория.

Затем письмо вспыхнуло фиолетовым пламенем и пеплом взвилось в воздухе.

Глава 7

После самоуничтожения письма мы втроем какое-то время смотрели на опадающие частички пепла.

— Хм, — я первой нарушила молчание, — мне кажется, или мы все в полной драконьей…

— Выскочка! — сморщился Рино, — не обязательно постоянно демонстрировать свои деревенские замашки.

— В целом она права, — задумчиво протянул Рейн Кроу.

Мы снова замолчали.

Каждый думал о своём. У меня возникло ощущение, что сейчас мы на перепутье.

— Ну, вы наелись? — спросил генерал, — нужно отдохнуть и помочь хозяину со сбором вещей.

— Да, — спокойно произнес принц, — Лина?

— Спасибо большое, — выдавила из себя улыбку.

Честно говоря, после прочтения послания еда в горло как-то не шла. Такое чувство, что желудок сдавило до размера горошины.

— Так, — Кроу сделал глоток пенного деревенского напитка, — значит, нам нужно немного пересмотреть ваш изначальный план.

— Почему это нам? — вспыхнул принц, — ты вообще зачем с нами навязался-то? Королевство в опасности! Долетим до Ньяра, оставим Лину в безопасности и полетим спасать столицу.

— Как ты себе это представляешь? — в голосе генерала промелькнула сталь.

— Это послание от моей матери! — прорычал принц, — особое зачарование, коим владеет лишь она. И меня ему научила она. Я не буду просто так сидеть и смотреть, как безумный старик уничтожает моё королевство!

Принц вскакивает, испепеляет взглядом генерала. Несмотря на то, что Рино — маг льда, в его сердце пылает пламя.

— Ты не понимаешь, что Верховный маг со своими прихвостнями этого и ждут? — зарычал генерал, — неспроста меня послали за вами. Чтобы помешать наделать глупостей.

— Глупость — это отсиживаться, пока мой народ страдает! Пока мои родители в плену у безумца! — выпалил принц.

— Ты не готов, юноша, — спокойно ответил Рейн, — вы оба не готовы. Вашей силы хватит, чтобы уничтожить всех големов и сокрушить Верховного мага. Но эту силу нужно пробудить. Особенно это касается тебя, Элина.

— Почему? — не понимаю, — что такого я могу?

— Трелл Уоллес рассказал мне, что ты сосуд для драконьего пламени. Твоя Були первая за тысячи лет, кто в состоянии извергать его. Другие драконы давно потеряли его из-за угасания в них Эфира.

— ЧТО? — я подскочила на месте.

Рино сморщился, словно услышал то, о чем отчаянно хотел забыть.

— Ты не знала? Со смертью драконьей королевы весь вид начал постепенно слабеть. И совсем скоро должен был стать лишь более умной версией кантеров. Но тут появляешься ты. И твоя Були.

— Но как она может вернуть драконам пламя?

— Её кровь. Что ты слышала о слезе красного дракона? — спросил Кроу.

— Ммм, ничего, — я безуспешно листала в голове легенды о драконах, но о об этом ничего не помнила.

— Слеза красного дракона способна вернуть дух в мёртвое тело, — произнес Рино, — но помимо этого кровь твоей Були отзывается у других. Я чувствую, как Дархан становится сильнее рядом с ней. И чем крупнее вырастет твой ящер, тем сильнее будет её воздействие.

— Поэтому нам нужно беречь её и тебя, как наследницу Клариссы Боумен.

После нашего бегства из Академии я рассказала Рино о том, кем являюсь. Он воспринял информацию спокойно.

— Красные драконы невероятны! — произнесла подбежавшая к нам Хильда, — я читала о них! И всю жизнь мечтала хотя бы одним глазком увидеть. Так вы — наездница красного дракона?

Глаза малышки сияли искренним детским любопытством. Кристально чистым, не опороченным плохими мыслями. В ответ я лишь улыбнулась.

— Ты хочешь увидеть красного дракона? — спросил генерал.

— Да! — девочка встала вплотную к столу, — если можно.

— Хильда, малышка, помоги мне на кухне! — отвлек ее корчмарь.

Ребенок тут же приуныл.

— Я покажу тебе её, — само сорвалось с губ, — Були восхитительная!

— Спасибо! — малышка подбежала ко мне, чмокнула в щёку и поспешила помогать отцу.

— Вы простите, она у меня непоседа, — мужчина почесал затылок.

— Ничего! Она такая яркая и живая, — улыбнулась я.

— А вы правда — наездница? — спросил он.

— Мы все, — ответил Кроу.

— Ваше Высочество, — корчмарь вдруг обратился к Рино.

Рейн Кроу напрягся. Видимо, Рино слишком громко орал о своем королевстве. Вот, всегда он так!

— Мы на вашей стороне, — тихо произнес мужчина, затем достал из-за пазухи белый кристалл размером в половину ладони.

Вещица слегка светилась. Впервые вижу подобное!

— Хранитель льда, — хмыкнул принц, — откуда он у вас?

— Этот артефакт передавался из поколения в поколение по линии моей жены. Однажды, давным-давно ее мать спасла ледяного мага от смерти. И он оставил нам эту штуку. Сказал, что когда-нибудь мы встретим того, кому он пригодится.

Рино, как завороженный, смотрел на этот странный кристалл. Затем корчмарь протянул артефакт принцу, вкладывая в его ладонь.

— Народ с вами, Ваше Высочество. Тот, кто пробудил этих големов, убийца и чудовище! Я никому не скажу, что вы были здесь. Но, умоляю, — мужчина плюхнулся на колени перед наследником королевской семьи, — остановите его!

— Обязательно, — сжав в ладони артефакт, процедил Рино, — клянусь, я всё для этого сделаю.

— Спасибо, — улыбнулся мужчина.

— Идите отдохните, я пойду помогу с зачарованием повозки, — напомнил Рейн, всё это время с улыбкой наблюдавший за развернувшейся картиной, — завтра с рассветом выдвигаемся. Проведаем драконов, затем направимся к архимагу Ньяру.

Мы с Рино направились по комнатам. Немного отдохнув, помогли корчмарю уложить вещи в повозку.

До самого вечера мне так и не удалось расслабиться. Всё думала о словах Кроу, что моя Були может стать спасением для всех драконов.

Я настолько возбуждена полученной информацией, что вряд ли смогу заснуть. Видимо, мой принц тоже. Когда уже стемнело, он пробрался ко мне в комнату.

— Лина, — схватил меня за руку, — пойдём в мою спальню, я кое-что тебе покажу!

Глава 8

Поначалу меня одолел страх. Что это Высочество собрался мне показывать в своей комнате?

Но он обещал, что не тронет меня без разрешения, так что я решила довериться Рино. Когда он осмотрелся, толкнул дверь, затаскивая меня внутрь. Принц с силой вжал меня в стену.

— Лина, — выдохнул, затем поцеловал меня.

Отчаянно, словно искал в этом опору. Я обвила его плечи, отдаваясь этому поцелую. Движения Рино резкие, жадные. Он прижал меня к стене с такой силой, что я даже пискнуть не могла.

Но я приняла его.

Со всем страхом, отчаянием. Он тоже переживает за семью. Но Рино в сто крат тяжелее. Он отвечает еще и за людей: крестьян, магов.

— Прости, — оторвавшись от меня, отступил, взъерошил волосы, — я сорвался.

— Ничего, — улыбнулась, — хотела бы я облегчить твою ношу.

— Ты со мной, это самое главное, — вернув себе былую беззаботность, принц усмехнулся, — люблю тебя целовать. Ты такая открытая и честная в этот момент.

Щеки резко вспыхнули. Я отвернулась, поджав губы.

— Но я не это показать хотел, — усмехнулся Рино, затем подошел к окну.

Распахнул его, впуская внутрь ночную прохладу. Меня поразила тишина, которая стояла в этой деревне. В Анагейме я привыкла постоянно слышать голоса. А уж если праздник какой, так жители всю ночь могли не спать и горланить песни.

— Что ты… — я немного опешила, когда Высочество запрыгнул на подоконник.

Дерево затрещало под его весом.

— Лина! Иди сюда! — шикнул на меня, — пока Кроу нас не поймал!

Он протянул мне ладонь, я вложила свою руку. Резкий рывок, и я уже лечу из окна. Не успев опомниться, ощутила под ногами твёрдую опору. Затем звонкий хруст. Опустила глаза, увидела голубоватый лёд.

— Давай, выскочка! — прорычал Рино, — ну же! Доверься мне!

— Слишком много у нас на доверии, Высочество, — прокряхтела я, — и никаких гарантий.

— Это же отлично! — улыбнулся принц, — еще немного!

Он уже на крыше. Схватившись на руку Рино, я подтянулась и оказалась рядом с ним. А ледяной уступ, который наколдовал принц, с грохотом рухнул на сваленные поленья.

— Надеюсь, Кроу не прибежит, — рассмеялся Рино, — иди сюда.

Мы поползли на самый верх покатой крыши. Разместились рядом, довольно удобненько.

— Как думаешь, Лу и остальные в порядке? — задала терзающий меня вопрос.

Знаю, что Рино не сможет точно сказать, что случилось с нашими друзьями. Но мне отчаянно нужна была поддержка. Чтобы именно он уверил меня, что всё будет хорошо.

— Да. Я верю в это, — он притянул меня к себе, — и ты верь. Иначе мы не дойдем до цели.

— Я верю, — тихо произнесла.

Подняла глаза к ночному небу. Столько звезд! И такие яркие! Впереди возвышались тёмные холмы, а рядом — шахты, в которых отдыхали наши драконы.

— Лина, — нежный голос принца отвлёк меня от процесса созерцания, — возьми.

Он протянул мне кристалл, который днем ему отдал корчмарь.

— Но это магический артефакт! — запротестовала я, — зачем он мне?

— Это Хранитель льда, — уточнил принц.

— Я помню, — фыркнула, — но он тебе нужнее.

Рино усмехнулся. Затем взял в одну руку кристалл, а другой сотворил лёд. Кристаллики засияли в звездном свете. Закрыв глаза, Рино начертил рукой круг в воздухе, который тут же заледенел.

Принц сморщился. Видно, рана дала о себе знать.

Ледяной круг треснул, затем начал осыпаться крошечными льдинками. Рино подставил кристалл, который тут же заполнился переливающимся магическим льдом.

— Вот, для чего этот артефакт. Чтобы маг мог оставить свою магию другому, — принц протянул мне сияющий Хранитель льда.

— Ничего себе! — воскликнула, рассматривая удивительное изобретение магического мира.

— Если вдруг мы разделимся, — серьезно произнес Рино, заправляя прядь волос мне за ухо, — используй его. И помни, что ты можешь впитывать пламя дракона. Ты сама — огонь. Самая удивительная, уникальная.

Он говорил, а я медленно таяла, сжимая в руках частичку силы того, кого люблю.

Прижалась к принцу плотнее.

— Ты же не оставишь меня? — вдруг ощутила одиночество, скребущееся где-то внутри сердца.

Тело принца слегка напряглось. Он вздохнул.

— Не оставлю, — тихо произнес Рино.

Но между нами осталась недосказанность. Вернувшись в спальню, я ещё долго рассматривала дар моего любимого ледяного мага.

— Оставишь… ты оставишь меня, Рино, — стянув рубашку, в одном нижнем белье улеглась в постель.

Проснулась рано утром. Специально окно не завешивала, чтобы солнце меня разбудило. Снизу уже слышалась возня. Наверняка я последняя! Вот же соня! Быстро натянув одежду, я кубарем скатилась вниз.

Вышла во двор, сладко потягиваясь. И обомлела. Рино вместе с Кроу обмывались в ведре с водой.

Оба такие… такие…

Взгляд то и дело лип к сильному торсу моего принца. И генерал… будь я леди, наверное, бы просто упала без чувств. Но я росла с Броном и Уайетом, так что красивым мужским телом меня не удивить.

Но Рино… совершенство.

— Выскочка, — он накинул на голову небольшое полотенце, — хватит пялиться уже.

— Так на тебя ж пялюсь, дубина, — пробормотала, развернулась и гордо направилась в таверну.

Мы на скорую руку позавтракали, затем помогли хозяину таверны и Хильде уложить оставшиеся пожитки в их телегу. И когда мужчина уже накрыл всё заранее зачарованную магами ткань, со стороны шахт раздался грохот. Затем рёв.

Я выбежала за ворота и увидела, как вдалеке огромный голем пытается завалить шахты.

— Нет! БУЛИ! — перепугавшись за свою девочку, я сорвалась с места и рванула прямо к смертоносному созданию.

Глава 9

Не помня себя от страха, я неслась прямо к голему, совершенно забыв про собственную безопасность. Пульс стучал в висках.

Сзади слышались крики. Рино, Кроу, корчмаря. Но в моём сознании не было ничего, кроме страха за Були.

Чем ближе я приближалась, тем сильнее сотрясалась земля под ногами. Каждое движение огромного магического голема отдавалось в земных недрах.

Ужас!

Они настолько же жуткие, насколько отвратительные. Голем взревел и этот звук был ужасен. Я никогда прежде не слышала ничего подобного! Скрипучий, пробирающий до костей.

Фьють!

Сзади послышался резкий громкий свист. Я резко остановилась, не добежав до каменной ноги метров двадцать. Рино и Кроу догнали меня.

— Ты куда побежала?! — прошипел принц, — с ума сошла? Ты же совсем драться не умеешь, дурёха!

— Там Були… — всхлипнула, глядя на заваленную пещеру.

Голем снова принялся колотить огромными каменными руками по скале. С жутким треском булыжники отваливались и падали наземь, раскалываясь на более мелкие.

Но вдруг существо застыло. Затем взвыло с новой силой.

— Ай! — вскрикнула, прикрывая уши руками, — что это…

— Дракон, — прорычал принц, — один точно живой!

И правда. Подняв глаза, я увидела Обсидиана, который когтями вцепился в пылающие фиолетовым глаза голема. Но резкий удар пришелся прямо по крылу. От мощного кулака дракон с силой врезался в один из валунов и покатился по земле.

— Нет… — прошептала, — А НУ ПРЕКРАТИ!

За драконов моё сердце болело особенно сильно. От одной мысли, что Були там, вместе с Дарханом, я полностью потеряла всякий страх.

Рванула прямо в ноги огромному голему. Сейчас маленький размер играл мне на руку. Если буду достаточно прыткой, смогу добраться до входа в пещеру.

Пробежав между расставленных каменных ступней, я увернулась от мощного удара. Внутри проснулась решительность. Бороться за мою Були! Мы с ней команда!

Однако…

Оступившись, я кубарем покатилась по земле.

— Ой… ах! Больно, — схватилась за поцарапанное бедро.

— ЛИНА! — крик Рино вывел из оцепенения.

Надо мной нависла гигантская тень. Еще миг и меня в лепешку раздавит! А убежать я не успею. Но вдруг…

Голем так и завис. А его огромная нога начала покрываться льдом. Рино…

Я резко развернулась и увидела, что мой принц изо всех сил сдерживает врага. Это придало сил и мне.

Подскочила и рванула прямо к завалу. Меня догнал генерал.

— Как Обсидиан? — тихо спросила.

— Жить будет, и не такие раны получал. Где Були и Дархан?

— БУЛИ! — заорала я, — БУУУЛИИИ!

— ААРААА! — раздалось из пещеры.

— Камни слишком большие, я не смогу… — всхлипнула.

— БЫСТРЕЕ МОЖНО?! — заорал принц, — Я НЕ СМОГУ ДОЛГО ЕГО УДЕРЖИВАТЬ!

— Отойди, — скомандовал генерал, — сейчас я уберу валуны…

Я отковыляла прочь. Несмотря на то, что магический голем совсем рядом, я не решалась взглянуть на него. Почему-то мне казалось, что он смотрит на меня своими пустыми фиолетовыми глазами.

Хотя я прекрасно понимала, что это бред…

Рейн Кроу сделал два шага назад. Поднял руки, что-то прошептав себе под нос. Из его пальцев во все стороны ринулись тёмные полупрозрачные нити. Те, которыми он лечил Хильду!

Я, как завороженная смотрела на силу лучших магов королевства. Лёд Рино прочно сковал ноги голема. И эта каменная дрянь не могла даже шевельнуться. Видела, как тяжело даётся моему принцу этот выброс силы.

Всё ради Дархана. Наши драконы — продолжения нас. И мы готовы на любую жертву.

— Воот! Ещё! — рычал Кроу, методично и аккуратно убирая валун за валуном.

Его Эфир на исходе. И чем меньше оставалось камней, тем сильнее колотилось моё сердце. Були…

— Ммм… — глаза Рино закатились, он на пределе.

— Последний! ВОТ! — закричал Кроу, затем лёд на ногах голема стал трескаться.

— Сюда! — генерал схватил меня за руку, рванул на себя, закрывая от жуткого существа.

Рино пошатнулся, его руки повисли вдоль тела. Затем начал оседать.

— НЕТ! — вскрикнула, чувствуя себя совершенно бесполезной, — РИНО!

— Тихо, — жестко скомандовал Кроу, — ты слышишь?

— Что…

Я отчетливо услышала драконий рёв. А затем из освобожденной пещеры вылетела Були. Её глаза полыхали огнём, а пасть извергала пламя.

— Она злится… — прошептал Кроу.

— Очень, — я почувствовала слабость, словно отдавала часть себя своей драконице, — ммм…

Пошатнулась, но продолжала наблюдать. Она так прекрасна! И цела! Невредима. Були…

Словно молния, моя девочка накручивала круги вокруг голема. Она царапала его когтями, пыталась опалить каменную плоть. Я ощущала её замешательство.

— Она хочет его уничтожить… одна? — я вопросительно глянула на Кроу, — но не знает, как…

— Магический символ во лбу, — ответил генерал, — именно он питает голема Эфиром.

— БУЛИ! ЛОБ! — крикнула из последних сил, затем подумала про себя, — атакуй символ…

И она услышала меня. Драконица ринулась на магическое создание, но тот развернулся, задев ее кулаком. Нет! Но Були удержалась в воздухе. С новой силой моя девочка поднялась выше и начала кружить.

Затем время словно остановилось. Она открыла пасть, и мощная струя пламени опалила каменную голову. Раздался жуткий вой. Затем голем накренился. Его глаза крутились в разные стороны.

Падая, эта мерзость задела скалу и от голема оторвалась рука. Голова покатилась следом.

— Она… Були!

Драконица взревела, затем спикировала вниз. В её глазах я увидела радость.

— Спасибо, — прошептала, — ты такая молодец!

Поковыляла к своей девочке. Обняла холодную чешуйчатую шею. Були прикрыла глаза и заурчала. Кроу бросился к Рино. Я следом.

— Ваше Высочество! — он начал теребить моего принца, я взяла любимого за руку.

— Всё уже? — он открыл глаза.

— Да… всё… Були победила его.

— Теперь можем выдвигаться к Ньяру. Но сначала нужно найти Дархана.

Глава 10

Дархан сидел на земле, тяжело дышал. Его крыло было надорвано, а под ним…

— Боги-драконы! — воскликнула я, — это… яйцо?

— Вот, почему она так яростно сражалась, — Рейн Кроу подошел к яйцу, ревностно охраняемому чёрным драконом, — твоя драконица отложила кладку.

— Но почему оно одно? — не поняла я.

— Потому что Эфира мало. Отец дракончика Дархан, и он не смог оплодотворить больше, — ответил Рино, — выскочка, ты вообще в теории не подкована.

— Да я впервые такое вижу! — выпучила глаза, — оно маленькое…

Були подошла к Дархану, заурчала. Он рыкнул в ответ. Такие милые! И у них будет малыш!

— Но что нам теперь делать? — я почесала макушку, — а где Обсидиан?!

— Оклемается, — ухмыльнулся Кроу, — разберемся с яйцом — пойду подлатаю его. Он сильный.

— Надеюсь, не сильно ранен, — протянула, рассматривая переливающуюся чёрно-красным пламенем плотную чешую, покрывающую яйцо.

— Это уникальное событие. Впервые за тысячи лет у рода красных драконов появилась свежая кладка. Ведь Були — наследница Королевы. Она долго спала. Предполагаю, что она пробудилась вместе с рождением Элины, — рассуждал вслух Кроу.

— И как мы повезем столь хрупкий клад? — выгнул бровь принц, — но и оставлять его нельзя.

— Рррраааррр! — подала голос Були.

Доверю тебе…

Она внимательно глядела мне в глаза. Пламя яйца играло яркими отблесками в её янтарных глазах.

— Но я… Були, — прошептала, вновь взглянув на чудо новой драконьей жизни, — это слишком важно! А вдруг я не справлюсь?

— Она говорит с драконом? — вдруг удивился генерал.

— Да, — пожал плечами принц, — Лина слышит Були. Они там о чём-то говорят постоянно. Наверняка мне косточки перемывают.

— Уж больно надо! — фыркнула я, — да, генерал Кроу, а что в этом такого?

Я вдруг вспомнила, как сильно удивился Малдред, когда я что-то сказала Були.

— Ни один наездник не говорит с драконом, — нахмурился Кроу, — даже Кларисса Боумен такого не умела.

— Но…

— Твой дар уникален. И его нужно развивать. Вы с Були можете стать невероятной, непобедимой командой наездников. Поскольку обычная пара маг — дракон вырабатывает лишь механические рефлексы, подкрепленные силой Эфира. А у вас с Були сплетены души. Это магия без магии. Ты скрываешь много тайн, дочь корчмаря, — генерал вдруг серьезно взглянул на меня.

И было в этом взгляде нечто взрослое. Заставившее меня тут же покраснеть.

— Були хочет, чтобы я взяла их яйцо, — пробубнила, поджав губы, — но я боюсь. А вдруг что?

— Слово матери закон, — произнес Кроу, — значит, ты его возьмешь.

Рино тем временем держался за раненое плечо. Я подошла к нему, взяла за руку.

— Спасибо! Ты спас мне жизнь! А твой Дархан скоро станет папочкой.

— Ну как скоро, — протянул принц, — драконьи яйца сотни лет могут тлеть, в итоге так и не вылупившись.

— Это яйцо живое, — уверенно произнес генерал, — и наш долг — сохранить дракончика. Помесь красного и чёрного дракона — явление столь же редкое, как создание нового мира богами-драконами. То есть, практически невозможное.

— От этого не легче, — простонала я.

— Нужно вернуться в деревню. Мы улучшим твоё седло, Лина. Сделаем крепление для яйца. И на всех парах полетим к архимагу Ньяру. У него есть специальная инкубационная шахта для драконьих яиц. Именно там вылупились Дархан и Обсидиан.

— Ого! Как интересно! Расскажите об этом, генерал! — меня разрывало от любопытства.

— Сейчас из штанов выпрыгнешь, — фыркнул принц и поковылял к выходу из пещеры.

Чёрный брат Дархана сидел рядом с телом голема. Крыло дракона было порвано, но Рейн одним заклинанием вылечил своего друга.

Були вышла следом, расправляя алые крылья.

— У нас появились дела, — я обняла большую голову, — Були, охраняй своего малыша! Как только улучшим седло, мы вернемся к вам.

— Ррраа! — она коснулась меня мокрым носом.

— Я так рада, — смахнула слезинку с ресниц.

Твой родится раньше моего…

Я выпучила глаза на свою драконицу. В смысле мой? Я не собираюсь! Я… чмокнув наглую дракошу в чешуйчатую щёку, развернулась. Вот еще… мой ребенок?

Что она имела в виду?

От кого? В голове тут же возник образ Рино. Нет! Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Я вообще не о том думаю.

Вернувшись в деревню, мы рассказали корчмарю о том, что случилось.

— Спасибо вам, что уничтожили голема. Теперь он не угрожает нашей деревне.

— Будут и другие, — строго произнес Кроу, — вы должны уехать. Помните, что я вам говорил.

До обеда мы возились с седлом. Маги использовали весь оставшийся Эфир, чтобы соорудить подобие гнезда из кожаных обрезков, которые нам любезно предоставил корчмарь.

— Как жаль, — всхлипнула Хильда, — я так и не увижу красного дракона.

— Увидишь! — я присела напротив девочки, вытерла слёзы с ее щёк, — вы, главное, доберитесь до лагеря ее Величества, а мы с Були вас навестим.

— Обещаешь? — она протянула мне мизинчик.

— Да, — улыбнулась ей, и мы закрепили наше обещание.

— Ну что, в добрый путь? Удачи вам, храбрые маги! — корчмарь усадил дочь на телегу, сам сел и взял вожжи, — да хранят вас боги-драконы!

— До свидания! — Хильда махала нам крошечной рукой.

— Пока! — улыбнулась ей.

Когда они скрылись за ближайшим поворотом, я обернулась и окинула взглядом пустую деревню. Сколько ещё таких по всему королевству?

— Лина? — принц протянул мне руку, — пойдем. Нам нужно как можно скорее отвезти драконье яйцо к архимагу.

Глава 11

Путь до нужной точки занял у нас три дня и три ночи. Мы летели преимущественно в тёмное время, чтобы не быть замеченными магической стражей.

Ночевали в пещерах и шахтах, которые все были либо завалены, либо покинуты жителями. Эта пустота вызывала во мне сильную тоску. Я все чаще думала о Лу, Сирне, Кроне, Малдреде. И даже о Бэйри и Кроссе. Меня тянуло в Академию, хотя я прекрасно понимала, что мне туда нельзя.

Лишь Були могла меня успокоить. Её мысли и короткие фразы в моей голове были той отдушиной, что не позволяла сойти с ума. А еще крошечное драконье яйцо.

Во время редких и коротких привалов Рейн Кроу отправлял магические послания своим военачальникам из разных концов королевства. Я видела, как сильно он переживает за судьбу Алриады.

По моей просьбе генерал написал в мою деревню и в Академию. Надеюсь, ответ придёт.

Рино стал задумчив, часто сидел и смотрел в одну точку. От лечения генерала он отказался по каким-то своим причинам. Общался короткими, отрывочными фразами. Мой принц стремительно отдалялся от меня.

И я всё больше времени проводила с драконами.

Яйцо было очень горячим. Ни Рино, ни Кроу не могли его коснуться. Только я. Каждый раз, когда моя кожа соприкасалась с горячей чешуёй, по телу проходила странная тёплая дрожь. Мне нравилось сидеть с ним рядом, словно это уже вылупившийся дракончик. Я рассказывала ему свои мысли и мне казалось, что малыш всё понимает.

Особенно теперь, когда Рино выглядел таким равнодушным.

Несмотря на наше плачевное состояние, какая-то часть меня отказывалась сдаваться и находила маленькие радости в нашей походной жизни.

— На рассвете мы доберемся до замка архимага, — напомнил нам Рейн Кроу на третий день пути, — Рино, ты помнишь пароль?

— Да, — коротко ответил принц.

— Рино, — коснулась его руки, — мы можем поговорить?

— Конечно, — он холодно улыбнулся, затем направился прочь от нашего небольшого лагеря.

Мы дошли до края леса.

— Что с тобой? — спросила прямо, — ты в последние дни сам не свой.

— Взгляни туда, выскочка, — он указал прямо в чащу.

Сквозь деревья виднелась груда камней. Напоминало тело голема. Фиолетового свечения не было. Очевидно, монстр был мёртв.

— И что?

— Я ненавижу их, — сдавленно прошептал он, — этот мелкий. Но тот, что был в деревне, куда больше. А есть еще больше, Лина!

— Я не понимаю…

— Ты, — Рино схватил меня за плечи, встряхнул, — о чем ты думала, когда побежала на верную смерть, а?!

— О Були, — тихо пролепетала, — и Дархане.

Вся моя решительность куда-то испарилась.

— Ты всегда такой будешь, Лина? Лезть на рожон, защищать слабых, рискуя собственной жизнью? Я не уверен, что однажды… не случится непоправимое. Я могу не успеть и потеряю тебя. И знаешь, выскочка, что самое страшное?

— М? — пискнула, не ожидая такого откровения.

— Что ради тебя я готов всё бросить. Твоя жизнь для меня на первом месте. Моя любовь к тебе уничтожает меня, как правителя!

— Рино! — обхватила его ледяные щеки ладонями, — это не так!

— Так, — он мягко накрыл мои руки, затем отстранился, — теперь ты знаешь.

У меня сердце словно замерло. Что он такое говорит?

— Ты бросаешь меня? — тихо спросила, — сейчас?

— Нет, Лина. Я лишь говорю, что пока не знаю, как мне быть. И мне нужно подумать об этом. В одиночестве.

Он обошел меня и направился к костру. А я вперила взгляд в голема.

— Обычная груда камней, — вздохнула, — зачем Верховному магу наделять вас Эфиром?

Внезапно камни шевельнулись. Я дёрнулась. Страх сковал тело, не позволяя ни сбежать, ни пойти к голему. Небольшой всплеск фиолетового свечения окончательно убедил меня в том, что это и вправду происходит.

Переборов ужас, я двинулась вперед. Голем мелкий, если что, убегу.

Подошла к жутком созданию. Вблизи он оказался куда больше, чем виделся издалека. Но камни не двигались. Не шевелились. Неужели показалось? Уже было развернулась, чтобы уйти, как вдруг…

Элина Бигсворт…

Послышался скрипучий старческий голос. Я резко развернулась. Голова голема слегка повернулась, затем его пустые глазницы засияли. Попав в плен этого взгляда, я не могла глаз отвести.

— Что? — тихо спросила.

— Рад познакомиться… — раздался хохот, больше напоминающий скрип старых половиц.

— Не могу сказать того же…

— Как жаль! Я Верховный маг Валесиус Первый. И у меня для тебя предложение.

Я молчала. От этого вроде бы спокойного голоса веяло такой угрозой, что подгибались ноги.

— Какое? — сдавленно прошептала.

— Всё, что происходит сейчас в королевстве — твоя вина.

ЧТО? НЕТ!

— Но ты можешь всё исправить. Сдайся Присцилле Майнд. Отдай нам своего красного дракона. И твои родные останутся в живых. А бонусом я раскрою тебе один важный секрет о твоей матери.

— Что за секрет?

— Придешь и узнаешь…

Фьють!

Свистящий звук, словно взмах кнута. И голова чудовища раскололась надвое.

— Не верь ему, — ко мне подошел Рейн Кроу, — Валесиус умелый манипулятор.

— Вы уверены? — всхлипнула, затем обняла себя руками, — а если он прав? Что за секрет о моей матери? Она простая женщина…

— Элина, — генерал заглянул мне прямо в глаза, — это ложь. Он хочет посеять в тебе сомнения. Сломать тебя. Не позволяй ему этого!

— Ладно. Спасибо, генерал Кроу.

— Зови меня Рейн. Пойдём, — он взял меня за руку.

Обессиленная, я потащилась обратно за мужчиной. У него такая тёплая рука! Он вообще замечательный. Надёжный.

— Нагулялись? — фыркнул Рино, ловко разделывающий тушки кроликов и бросающий их в наш единственный котелок.

— Валесиус пытался воздействовать на Лину. Твоя ревность уже порядком утомила, — фыркнул генерал.

Я молча села между ними.

— Ты в порядке? — тихо спросил Рино.

— Угу…

На этом наш диалог завершился.

А на рассвете мы прилетели в небольшое оживленное магическое поселение. Генерал дал знак не спешиваться.

Глава 12

… Возвышался огромный, играющий в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги, замок из белого камня.

Я открыла рот. Були тоже с удивлением рассматривала замок, выросший буквально из ниоткуда.

— Архимаг Ньяр уже долгое время враждует с Валесиусом, — пояснил Рейн, — и он предпочел скрыть своё жилище от всевидящего Ока.

— Ока? — не поняла я.

Несмотря на то, что мы жили в Алриаде, дела магов крестьян не касались. Мы знали лишь то, что нам позволялось. И происходящее в высоких залах магических дворцов оставалось неведомым.

Нам лишь присылали почтарей, чтобы сообщить об очередном налоге или каких-то новых законах.

Мы спешились. Я погладила Були.

— Рино! МАЛЬЧИК МОЙ! — к нам навстречу по идеально гладкой каменной дорожке бежал дедушка с очень длинной седой бородой, — ОХ! ОЙ!

Старичок путался в голубой мантии, в итоге чуть не распластался прямо перед нами.

— Учитель! — Рино ярко улыбнулся.

— Тёмные времена настали для твоей семьи, — архимаг покачал головой, затем скользнул взглядом по генералу, — Рейн. Как всегда, суров и уверен?

— Ньяр, — они пожали руки.

— А это кто у нас? — дедушка сложил руки за спиной, взглянул на меня.

Затем вдруг побелел. Пышные брови взмыли вверх.

— Боги… это ты… — пробубнил он, — похожа-то как!

— Я? Ну да, это я, — мне стало неловко.

— Ты её дочь, — архимаг продолжал стремительно белеть, пока его его кожа стала отдавать синим.

— Ньяр, о ком ты? — не понял генерал.

Рино напрягся, резко закрыл меня собой.

— Дочь моей девочки… Клариссы… — всхлипнул старый маг, — неужели судьба привела тебя ко мне? И ты!

Он взглянул на Були. Обошёл её, с восторгом осматривая алую чешую. А я буквально потеряла опору и чуть не рухнула на Рино.

— Вы что-то путаете, я не дочь Клариссы Боумэн, а потомок…

— Ох, что же вы на пороге-то топчетесь. Рас! — спохватился Ньяр, проигнорировав моё замечание.

— Да, архимаг, — к нам подошел мужчина в странной форме и глубоко поклонился, — Ваше Высочество, генерал Кроу, леди Элина.

На чёрной ткани его одеяния сияла вышивка, искусно выполненная золотыми нитями. Темные короткие волосы аккуратно зализаны. Черты лица острые, холодные. Губы тонкие, а глаза пронзительные.

— Прошу. Драконы по магическому пути отыщут путь в стойла.

— Ньяр, у нас яйцо красного дракона, — напомнил Рино, — и еще сотня другая вопросов.

— Давайте, вы сначала разместитесь в гостевых комнатах, — улыбнулся старичок, затем взмахнул рукой.

Воздух перед нам сгустился, словно сжался. Затем шумно надулся и превратился в летающий ковёр. Я вылупилась на магическую диковинку. Протянула руку. Палец погрузился в приятную мягкость. Кожу защекотало, и я резко одёрнула руку.

— Лина, садись, — подтолкнул меня Рино, и я плюхнулась на мягкий воздух.

Рейн и принц расположились на двух других… не знаю, как эта штука называется.

— Расслабься, выскочка, — впервые за три дня улыбнулся Рино, — Ньяру можно верить. Здесь мы в безопасности.

Но меня беспокоило не это. А слова архимага.

— Я не дочь Клариссы, — тихо произнесла, — почему он так сказал?

— Не знаю, Лина, — пожал плечами принц.

— Я должна выяснить! — сжала руки в кулаки, — обязана!

— Рыжик, — принц серьезно взглянул на меня, — Ньяр всё нам объяснит. Но ради всех богов, давай просто доедем до наших спален, отдохнем и потом зададим все вопросы. Ты можешь успокоиться со своими расследованиями хоть на секунду?

Я насупилась и отвернулась. Он не понимает, что я чувствую! У меня словно землю из-под ног вышибли. Я медленно падаю, ощущаю себя потерянной. А он мне: потерпи!

Треснуть бы чем-нибудь наглое Высочество.

— Ты не имеешь права мной командовать! — взвилась я, испытывая сильное раздражение, — три дня не обращал внимания, а теперь что?

— Лина…

— Не смей мне указывать! — прорычала, затем отвернулась.

Я обижена. На его странное поведение, какие-то голословные обвинения. Словно это я виновата во вспыхнувших между нами чувствах!

— Так, молодежь! — архимаг каким-то чудом уже хлопотал во дворце, — слуги покажут вам спальни.

Воздушные ковры исчезли прямо под нами. Я с трудом удержалась на ногах.

— Осторожнее, — Рейн поддержал меня.

Рино отвернулся, но я видела, как на его лице заиграли желваки. Ничего, Высочество! Поревнуй.

— Чуть не укачало, — усмехнулась, осматривая невероятной красоты гигантский холл замка.

Под ногами раскинулся пол из отражающего камня. Опустив взгляд, можно было смотреть на себя, как в зеркало. Массивный высокий арочный потолок подпирали мраморные колонны.

Я по-прежнему держала генерала за руку.

— Где тут наши спальни, Ньяр? — гаркнул Рино.

— Я знаю, что ты делаешь, — усмехнулся Рейн.

— Разве? — невинно захлопала ресницами.

— Твоя красота — страшное оружие. Используй его с умом, — шепнул мне генерал, а по моей коже мурашки ринулись врассыпную.

Но вот сердце молчало. Оно лежало на ладони принца. И смиренно ждало, что же он себе надумает.

Нас отвели в комнаты.

Только ступив за порог, я глаза выпучила от восторга. Огромная комната с большим окном, выходящим на магический лес. Пока молодая служанка хлопотала вокруг, я с интересом смотрела на просторную кровать.

Постельное белье из блестящего изумрудного шелка, разбросанные мягкие подушки. А сверху на всю эту роскошь ниспадал полупрозрачный балдахин.

— Отдыхайте, госпожа Элина, — девушка поклонилась, затем посеменила из спальни.

Я осмотрелась.

— Нравится? — в дверном проеме показался хозяин замка.

— Да, — тихо произнесла.

— Ты, видно, в шоке, — он улыбнулся, затем сделал пару шагов ко мне, — прости меня, девочка. Но пора тебе вернуть своё настоящее имя, Элина Боумен.

Глава 13

— Вы ошиблись, — сдавленно прошептала я, чувствуя себя необычно в присутствии этого мага.

Архимаг Ньяр лишь на первый взгляд такой добродушный и милый старичок. Сейчас, стоя напротив него, я ощущаю огромную силу. И мудрость.

— Я не ошибся, девочка. Прогуляемся по саду? — улыбнулся он.

Могу ли отказаться?

Я чувствовала, что этот разговор разделит мою жизнь на до и после. И, с одной стороны, отчаянно желала узнать правду! А с другой — боялась так сильно, что подгибались ноги.

— Хорошо! — я последовала за архимагом Ньяром.

Он шел, сложив сморщенные руки с длинными ногтями за спиной. Взгляд мага был очень сосредоточен. Мы шли по светлому коридору, украшенному колоннами из белого камня. Прямо к потолку тянулись зеленые вьющиеся растения, плотно обвивающие эти колонны.

Невероятные! У нас в Анагейме точно таких нет!

— Лианы, — пояснил Ньяр, — нравятся?

— Очень! — я с детским восторгом рассматривала сочные зеленые листья, покачивающиеся на лёгком ветерке.

В замке пахло цветами и свежестью. Туда-сюда сновали слуги. Чувствовалась безмятежность, которой не было во внешнем мире.

— Вы здесь один живете? — спросила архимага, — столько прислуги…

— Да, один. Раньше я принимал высокопоставленных гостей. Растил королевских наследников. Обучал магии. Дракон Рино родом из моего инкубатора.

— Да, Рейн рассказывал.

— Ты и генерал… — вдруг начал Ньяр.

— Нет, нет! — я покраснела и отвернулась, — мы случайно встретились совсем недавно. Он помог нам с Рино уйти от магов Валесиуса.

— Валесиус… — вздохнул архимаг, — мой лучший ученик. А теперь он пошёл против самой природы. Против сути мира. Значит, ты любишь нашего Рино?

Я молчала.

Сложно было рассуждать о любви после того, что он мне сказал вчера.

Снаружи шелестели деревья, воздух вокруг наполняло странно голубоватое свечение. Оно переливалось, становилось изумрудным, затем розовым. И снова голубым.

Спустившись по каменной лестнице, мы с архимагом прошли в благоухающий сад. Я с трудом сдерживала восторженные возгласы.

— Здесь я выращиваю самые диковинные растения из всего королевства. И она частенько привозила мне семена, — тихо произнес Ньяр, затем указал на скамеечку из блестящего дерева, украшенную резными головами драконов.

Вот и пришел момент истины.

— Она…

— Кларисса. Моя девочка, — горько улыбнулся Ньяр, — она была моим светом. Первый человек, гордость Гильдии наездников. Смелая, прекрасная и очень добрая девушка.

— Она моя мать? — решила спросить прямо.

— Да.

— Но я не понимаю…

— Давай обо всём по порядку, Элина, — улыбнулся Ньяр, — устраивайся поудобнее.

Я приготовилась слушать. Моё сердце разрывалось на части то ли от предвкушения, то ли от тревоги за будущее. Если я всё узнаю, как сильно это меня изменит?

— Впервые её представил мне его Высочество принц Рэйрин. Они любили друг друга до безумия.

Сердце сжалось. За то время, что я читала дневник Клариссы, она стала мне практически родной.

— Я сразу благословил их пару. Мне нравилась Кларисса. Рядом с ней Рэйрин оживал. Смеялся, шутил и был просто мужчиной. Но его мать, королева Вирта, не желала простолюдинку в пару к сыну. Мы говорили с ней много часов, но эта женщина оказалась страшнее и жестче, чем я думал.

— Что вы имеете в виду? ОЙ!

На мою ладонь сели две бабочки. Они летали вокруг, порхали и светились. Одна ярко-красная, словно пылающая. А вторая почти белая. С изящными изумрудными узорами на больших крыльях.

— Мьоры-неразлучники, — улыбнулся Ньяр, — обитают лишь там, где много Эфира.

Я читала о магических бабочках. Видела зарисовки в книгах. Но впервые они передо мной вживую! Такие красивые!

— Почему неразлучники? — я боялась дышать, чтобы вдруг не спугнуть прекрасных созданий.

— Они выбирают пару на всю жизнь. Эти очень похожи на тебя и Рино, не находишь?

— Да бросьте, — прошептала, — вряд ли принцу нужна простолюдинка и крестьянка. Он просто смеется надо мной.

— Сама не веришь в то, что говоришь, — маг махнул рукой и бабочки тут же упорхнули, — вы с ним очень похожи на Клариссу и Рэйрина.

— Что с ними случилось? — я старательно обходила тему своего рождения.

— Королева много раз старалась рассорить сына с Клариссой. Она подкладывала куртизанок к нему в постель, высылала её группу наездников на крайние земли, в другие королевства. Пыталась подобрать пару самой Клариссе. Умоляла, угрожала…

— Боги-драконы…

— Но однажды Кларисса оказалась на пороге моего замка. Напуганная. Я не привык видеть мою рыжую бестию такой. И сразу понял: что-то случилось. Она призналась, что ждёт ребенка от принца.

— Меня, — сдавленно прошептала я.

— Да. А королева объявила о женитьбе Рэйрина. Пока Кларисса была на важной миссии в одном портовом городе, она решила быстро выдать за сына одну из дочерей короля Нэтра.

Нэтр — королевство на крайнем севере. Там добываются лучшие алмазы, но условия жизни очень тяжелые.

— Она мыслила стратегически. Рассчитывала получить алмазные залежи и наладить торговлю с Ункай.

Слезы навернулись на глаза. Подбородок заходил ходуном. Я не могла сдержать переполняющие меня чувства внутри. Ведь всё это время Кларисса была такой близкой. Я впитывала её эмоции через старый потрепанный дневник.

— Ну-ну, не плачь! — усмехнулся архимаг, затем взмахнул тонкими пальцами, и в моих руках появился голубой шелковый платок.

Я тут же смачно в него высморкалась. Ну а что?

— Вы так похожи, — улыбнулся он, — я всегда мечтал увидеть тебя. Представлял, какая ты.

— И что было потом? — всхлипнула, — расскажите, пожалуйста! Кто убил Клариссу Боумэн?!

Глава 14

Последние слова буквально прорычала. Изнутри поднимался гнев на королеву и принца. Как они могли?! Она ждала ребенка! Почему мой отец не защитил её?

Но архимаг Ньяр проигнорировал прямой вопрос. Он затуманенным взглядом смотрел куда-то перед собой. Словно погружался в тяжелые воспоминания.

— Кларисса всю беременность жила здесь. Она не хотела бросать службу, но лишь я мог помочь ей выносить наследника. Эфир не прижился в малыше. Она чувствовала себя плохо и ближе к родам уже не вставала с постели.

— Ужас какой!

— Рэйрин… он страдал не меньше. Они напоминали мне избранную пару драконов. Вместе навсегда. Либо так, либо никак. Он угасал, менялся. Обижал свою жену. Но ничего не мог сделать.

— А король? Почему всем заправляла королева?

— Отец принца был слаб. Поддавался на все уговоры жены, — вздохнул Ньяр, — а потом и молодого придворного мага Валесиуса.

Я молчала. Перебирала пальцами сопливый платок. Но слёзы высохли. Я ждала тех самых слов. Имени, которое навсегда расколет моё сердце пополам.

— И когда родилась ты, Кларисса словно ожила. Дочь стала тем светом, которого ей так не хватало. Ты была красивым ребенком, Элина. Элина… — повторил Ньяр с улыбкой, — это имя тебе дала Кларисса.

Он рассказывал так ярко, с чувством. Я словно попала туда, на сотни лет назад в прошлое.

— Но однажды к нам наведался Валесиус. Он был полон амбиций, желания стать первым магом Алриады. И мне не удалось укрыть младенца и Клариссу. А спустя пару ночей к нам наведались убийцы и убили твою мать…

— Боги-драконы…

— Ты в эту ночь была в другом крыле с няней, которую я пригласил, чтобы Кларисса могла поспать и заняться собой. И я не уберег твою мать. Мне очень жаль.

— Но столько лет прошло…

— Мы с Рэйрином поняли, что его мать не оставит тебя в покое. И погрузили в ледяной сон. Ты спала все эти сотни лет, Элина.

От шока я не могла вымолвить ни слова. Я столько лет пребывала во сне? Будучи младенцем? Это было тяжело уместить в голове. Я вроде понимала слова архимага, но не могла даже представить, что всё так…

— И как вы поняли, что пора меня… ну… будить?

— Ледяной стазис треснул сам. Это и стало тем знаком, который был нам нужен. Времена изменились, но мы хотели, чтобы ты прожила обычную жизнь. Безо всяких интриг, боли, потерь.

— И вы меня отдали? — усмехнулась я.

— Да. В мою знакомую крестьянскую семью. Они очень давно хотели ребенка. Но не получалось. И я принял решение за нас с Рэйрином.

— А что случилось с моим отцом? — тихо спросила.

— Он не смог пережить смерть Клариссы. Жил, как привидение, а потом тихо умер в своей постели. На трон сел его племянник. Детей у Рэйрина больше не было. Он попросил меня изготовить специальный магический настой для этой цели. А ещё принц приходил к тебе и мог часами сидеть напротив твоего ледяного стазиса.

Трагическая история моих родителей что-то надломила во мне. Вся решительность и уверенность, что у нас с Рино есть шанс, покинули меня, словно два махаона-неразлучника.

— Я хотел извиниться перед тобой, Элина. Из-за моей беспечности погибла твоя мать.

— Вы не виноваты, — накрыла руку мага своей, — виноват Валесиус и те, кто убил её. А мои родители прекрасные люди! Но они слишком сильно не хотели, чтобы я увлекалась драконами.

Сейчас всё стало понятнее. Я с рождения обожала летающих ящеров. Читала о них и представляла себя верхом на драконе. Потому что моя мать была великой наездницей. И мой долг — стать ей достойной заменой.

Долг. Именно это слово сейчас маячило в голове. Оно мешало мне упасть в пучину безнадеги и начать жалеть себя. Рино и я из разных миров. И нам с ним не быть вместе.

— Я хочу кое-что тебе показать, — архимаг Ньяр встал, затем дал мне знак следовать за ним.

— Куда мы?

— В нашу оружейную. Твоя мать хотела сама отдать его тебе. Но это сделаю я.

Мы вышли из сада, затем направились к небольшому каменному зданию. Ньяр толкнул толстую деревянную дверь, и мы оказались в огромном помещении, полном всевозможного оружия.

Арбалеты, алебарды, мечи. Булавы и копья. Длинные и короткие, совсем простые и украшенные драгоценными камнями.

— Он сотни лет пылился здесь. Я старался поддерживать его в хорошем состоянии. Так что он даже стреляет, — усмехнулся архимаг, затем взял длинный чёрный футляр, обитый алой тканью.

Вытащил оттуда лук, инкрустированный изумрудами и обитый плотной кожей колчан. Протянул мне.

— То наследие, что оставила Кларисса. Стрелы, выпущенные этим луком, поразили немало злых сердец. И я надеюсь, что ты пойдешь по стопам матери, Элина Боумен. И станешь ещё более великой, чем она.

Дрожащими руками я приняла рук. Провела по гладкой поверхности пальцами. Он словно завибрировал.

— Что это…

— Лук магический, созданный специально для наездницы красного дракона. Она назвала его Испир. Что на языке древних означает…

— Пламя истины, — произнесла я, — она описывала его в дневнике.

— Ты должна стать этим пламенем, девочка, — произнес Ньяр серьезно, — наше королевство в огромной опасности. Ты и твой дракон способны уничтожить Валесиуса и его страшных големов. Он заплатит за то, что решил возродить ужасную и уродливую магию прошлого.

— Из-за него погибла Кларисса, — прорычала я, сжимая в руках лук, — и просто так ему не уйти!

— Вы молодое поколение, — улыбнулся Ньяр, — и мы можем смело вверить судьбу Алриады в ваши руки.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— АРХИМАГ НЬЯР! — к нам семенила одна из служанок, — в саду происходит ужасное! Срочно нужно ваше вмешательство!

— Что случилось? — белые пышные брови Ньяра взмыли вверх.

— Генерал Кроу и принц Рино… они дерутся!

Глава 15

— Ведут себя, как мальчишки склочные, — фыркнул архимаг и направился к выходу из оружейной.

Я посеменила следом. Интересно, что не поделили Рейн и Рино?

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я слышала свист теней Кроу и звон разбивающегося льда Рино.

— Ведешь себя, как маленький! — рычит генерал, выпуская новую порцию магии тьмы, — обижаешь любимую девушку! Подумать он решил! О чём тут думать?!

— Не твоё это дело, Кроу! Мы с Линой сами разберемся! — гаркнул в ответ принц.

И они снова сцепились в магическом поединке. Ньяр вздохнул.

— Мужчины — те же дети, когда речь идёт об обладании женщиной, — СТОП!

Голос архимага, словно взрыв, заставил всех нас замереть. Я сжимала в руках лук мамы. Всё еще пыталась понять, что я — дочь легендарной Клариссы Боумен.

— Что за представление вы устроили в моём саду? — ледяным тоном спросил Ньяр, — языки вам на что? Говорить разучились? Так могу превратить вас в слизней. Им тоже они не нужны…

— Не стоит, — Рино швырнул глыбу льда к ногам, — мы уже всё выяснили.

Принц взглянул на меня.

Я сжала руки в кулаки, отвернулась. У каждого из нас куча своих проблем. Мне точно нужно найти моих родителей, а потом спасти Академию. Но у Рино задачи куда более сложные. Защитить всё королевство.

И если чувства ко мне мешают, я отойду в сторону.

— Ты в порядке, Лина? — ко мне подошел генерал, — не напугалась?

— Она смелая, — улыбнулся архимаг, — вся в мать.

— Я пойду к себе, — фыркнул принц, затем снова взглянул на меня и направился к выходу из сада.

Моё сердце тут же потянулось за ним, сжимая грудь в болезненном спазме. Живот скрутило. Я поджала губы.

— Беги за ним, если хочешь, — улыбнулся Ньяр, — Рино сейчас тяжело. Статус наследника тяжким бременем лежит на его плечах. Но принц очень молод, чтобы тащить это в одиночку.

— Я не знаю, — опустила взгляд на блестящую поверхность лука, — уместно ли мне за ним бегать.

— Кларисса умела поставить Рэйрина на место, — вздохнул архимаг, — мужчины порой хуже младенцев.

Рейн цокнул языком. Он все это время внимательно смотрел на меня.

— Кстати! — оживился Ньяр, — сегодня я решил устроить небольшой бал в честь вашего появления у дверей моего замка. Кое-кто из приглашенных будет очень рад вас увидеть. Гости начнут собираться с закатом.

— Кто? — оживилась я, — неужели кто-то из Академии?!

— Это сюрприз, дорогая Элина, — подмигнул мне архимаг, — кстати, тебе нужно освоить навык стрельбы из лука. Рейн, научишь нашу маленькую наездницу стрелять?

— Конечно, — улыбнулся генерал, а я зарделась помимо воли.

Порой его взгляды меня сильно смущают.

— Проводи Элину в её комнату, пожалуйста. Мне нужно распорядиться касательно бального зала.

Подмигнув нам, архимаг скрылся за ближайшим пышным кустом.

— Это не просто так, верно? — вздохнула я.

— Он очень любил твою мать, — улыбнулся генерал, затем подставил мне локоть, — прогуляемся?

Я покорно взяла генерала под руку.

— Ньяр очень непростой маг. Древний и мудрый, — улыбнулся Кроу, когда мы тронулись.

Я безумно нервничала, потела и не знала, как себя вести.

— Так что в каждом его слове есть глубокий смысл. Даже в том, что он сейчас ушел, оставив нас наедине, — произнес Рейн.

— Правда? Я не понимаю!

В моей голове не укладывалось, почему, зная о чувствах Рино, архимаг подталкивает меня к генералу.

— Всё узнаешь на балу. Уверен, я разгадал его план. Но, Лина, — Рейн вдруг остановился, — я бы хотел, чтобы ты…

Он осекся, на бледные щёки мужчины лёг едва заметный румянец. Ого! Он смущается, что ли?

— Чтобы ты не отвергала меня сразу. С Рино будет тяжело, а я смогу дать тебе защиту. Если выйдешь за меня, у тебя будет всё. Но без той боли, которую тебе причинит принц.

Что?

Я ошарашено уставилась на Рейна Кроу.

— Естественно, я сделаю официальное предложение, когда ты будешь готова. Просто статус наследницы Клариссы и связь с Були делает тебя мишенью при королевском дворе.

— Но вы меня не любите, — прошептала, облизывая губы.

— Ты мне очень нравишься. Для крепкого брака этого достаточно. Я не тороплю. Просто подумай о том, чего ты хочешь добиться.

Он проводил меня до моей спальни. Откланялся и быстро ушел.

А я осталась с кучей сомнений на душе. Толкнула дверь, и на меня тут же налетели две служанки.

— Мисс Боумэн, вам нужно готовиться к балу! — пышная молодая девушка упёрла руки в бока.

— Куча работы, — вторая обошла меня по кругу, затем коснулась волос, — птичье гнездо! Для такого платья нужна изящная причёска.

— Вы… кто вообще? — я вытаращилась на них, — я вообще-то хотела проведать дракона.

— Какие драконы, милая? — пышечка округлила глаза, — бал на носу. Собирайся, пойдем отмывать эту грубую кожу. Сделаем из тебя леди.

Они в буквально смысле вывели меня из комнаты и повели куда-то в другое крыло. А я была настолько поражена откровенностью генерала, что даже не сопротивлялась.

Ванная в замке мага расположилась прямо под первым этажом. Всюду прибирались магические мётлы. Летали вёдра, щётки и тряпки.

Само помещение оказалось светлым и просторным. У нас в деревне все мылись в бочках. Воду грели на специальных магических грелках. Они не всегда работали…

А здесь глубокие ванны, выложенные красным мрамором. Вода чистейшая, слегка синеватая. Над прозрачной поверхностью витал приятный аромат масел.

Я таких запахов никогда в жизни не чувствовала!

— Вот, отлично! — девушки раздели меня, обернули в мягкое полотенце, — сейчас волосы.

Распустив мою косу, служанки принялись расчесывать меня. БОГИ-ДРАКОНЫ! Красота точно требует жертв! И боли…

— Отлично, теперь вы уже похожи на леди, мисс Боумен.

— Почему вы так ко мне обращаетесь? Я Элина, — строго взглянула на них.

— Архимаг Ньяр очень уважал вашу мать. И мы не можем…

Глава 16

— Прости, Элина, мы не знали, что ты тоже здесь, — улыбнулся Рейн, затем сурово взглянул на Рино, — пойдем. Леди всегда вперед. Мы потом помоемся.

— Вот ещё! — фыркнул принц, затем сдёрнул полотенце, открывая нашим взорам всё самое пикантное.

— ОЙ! — я закрыла глаза и отвернулась.

Что он творит?

— Прикройся, высочество! — прошипела, — ты тут не один!

— Рино, пошли, — генерал явно терял терпение, — хватит вести себя, как избалованное дитя!

— Ай! Кроу! — рычание принца пускало по телу волны мурашек.

Не могу я его игнорировать! Ведь люблю всем сердцем.

— Еще раз прошу прощения, — заталкивая Рино в мужской зал, улыбнулся Рейн.

— Генерал просто невероятный мужчина! — воскликнула одна из служанок, — красивый, галантный. Вы нравитесь ему, мисс…

Я серьезно взглянула на неё.

— Мисс Элина, — криво улыбнулась она.

— А как вас зовут? — решила перевести тему, чтобы хоть на секунду забыть о совершенных мужских телах, на которые только что смотрела.

— Я Джесс, — произнесла пышечка, — а это Лоли.

— Очень приятно, — улыбнулась им.

— Принц тоже красив, — произнесла Лоли мечтательно, а у меня в груди больно кольнула ревность.

Я вдруг отчетливо представила, что, выбрав королевство, Рино женится на ком-то наподобие Кациямы. Наверняка его родители найдут ему достойную невесту.

От этих мыслей в груди пылал огненный ураган. Он уничтожал, сжигал все остальные чувства.

Он мой! Я хочу, чтобы Рино был со мной!

Сжав руки в кулаки, я сцепила зубы. Большая часть меня отчаянно рвётся к принцу. Поговорить, решить наши проблемы. На ровном месте ведь поругались!

— Забирайтесь, Элина, — Джесс проверила воду, — отлично! В меру горячая.

Я погрузилась в ароматную прозрачную воду и прикрыла глаза. Пока служанки приводили моё тело в порядок, не могла выбросить из головы предложение генерала.

Оно не показалось вульгарным. Он действительно мне симпатизирует. Но почему молчит моё сердце? Смогла бы я выйти замуж за того, кого не люблю, но уважаю?

Глаза защипало. Нет, я не смогу… или всё-таки смогу?

— Элина, — голос Лоли вырвал меня из мыслей, — готово! Нужно возвращаться, платье как раз принесли в комнату. Оно принадлежало Клариссе Боумен. Подарок вашего отца, принца Рейрина.

Я чувствовала себя совершенно другим человеком. Меня помыли, причесали, кожу намазали ароматными маслами.

Волосы на теле удалили. Это было больно. Я слышала о таком от девушек в деревне. Что магички Валамейна полностью гладкие везде. Вот прям везде. Да-да!

И я теперь не отличаюсь. Но, признаться, чувствую себя намного женственнее. Рыжие локоны больше не торчат во все стороны, а лежат ровными гладкими волнами. Невероятно!

— Вот, взгляните, Элина, — Джесс подвела меня к зеркалу, — насколько вы красивы на самом деле.

— Ого! — я коснулась зеркальной поверхности, не поверив своим глазам.

На меня смотрела уже не оторва Элина Бигсворт. А красивая, элегантная девушка. Даже немного леди.

— Еще поработаем с макияжем и будете сверкать на этом балу. Кстати!

Она направилась к массивному деревянному шкафу с резными дверями. Распахнула их.

— Где оно у нас… вот! Вернули, как и обещали. Порой наши магические чистильщики ленятся и не выполняют работу вовремя. Будто им Эфира не хватает, — буркнула она.

Затем вытащила вешалку с длинным платьем, вручила мне.

— Боги-драконы, — я прошлась ладонью по гладкома алому шелку, — какая красота!

— Принц и генерал будут сражены наповал! — щебетали девушки.

Когда служанки закончили с прической и макияжем, за окном уже садилось солнце. Затем Джесс и Лоли помогли мне одеться. Алый закат проникал в спальню, наполняя платье мамы живым огнем. Это было так прекрасно, что я чуть не расплакалась.

Плотный красный шелковый корсет переходил в воздушную полупрозрачную юбку с длинным шлейфом. Несколько слоёв делали ее умеренно пышной.

И когда меня нарядили, служанки были в восторге.

Дышать тяжело, а ссутулиться и вовсе невозможно. За тонкую талию я заплатила сжатыми всмятку внутренностями.

— Генерал не сможет отвести глаз от тебя! — хохотнула Джесс, — вы же с ним идёте на бал? Рейн Кроу один из самых завидных женихов в Алриаде! Будь я леди…

— Принц Рино самый завидный жених! — перебила ее Лоли, — и наверняка Элина пойдет с ним!

— Нет! Точно тебе говорю! С генералом! Я видела, как они гуляли в парке этим утром. Наикрасивейшая пара!

— Но Элина и с принцем смотрится обворожительно! — наступала на подругу Лола.

По-моему, про меня забыли.

Снова взглянула в зеркало. Сейчас я была еще больше похожа на маму.

— Мама, — прошептала едва слышно, — что же мне делать…

— Так! Стоп! — заверещала Джесс, когда девчонки чуть не подрались, — Элина!

— Что? — я развернулась к ним.

— Вот перчатки. И туфли не забываем! Не босиком же пойдёт наша принцесса! — хмыкнула Лоли, — быстрее! Уже начинается!

Я позволила им помочь мне с туфлями. Двигаться в таком тугом корсете было невероятно сложно!

— Походка, Элина, — шепнула мне Джесс, — шлейф мы придержим.

Я вышла в коридор, затем направилась вниз. Там вовсю играла музыка, всюду сновали празднично одетые слуги. По воздуху перемещались серебряные подносы с различными напитками.

Это так напоминало мне бал в Академии! Сердце сжалось от тоски.

Гостей очень много.

Я не решалась сделать шаг, ведь архимаг Ньяр пригласил не простых студентов, а самых настоящих магов! Взрослых, высокомерных. Дыхание спёрло, я закашляла. В памяти всплывали картины, как эти же самые маги вытирали ноги о меня и мою семью в Анагейме.

Я очень сильно нервничала.

— Не бойтесь, — шепнула Лоли, — вы самая красивая леди сегодня! Уверена, архимаг не просто так всё это затеял. Смелее! Тем более ваши кавалеры ждут!

Я сделала вдох, затем выдохнула, вернув себе немного спокойствия. Сделала шаг на лестницу, затем следующий. Спускалась, натянув на губы улыбку.

Глава 17

Рино

Когда Элина появилась на самом верху огромной лестницы, я открыл рот от восторга. Насколько она красивая! В алом, словно южный закат, платье и перчатках из заморского кружева.

Она спускалась по лестнице, на щечках девушки выступил румянец.

А я стоял, как истукан, и смотрел на неё.

Всё вокруг перестало иметь смысл. Только Элина. Демоны, я одержим ей! Влюблен так сильно, что страшно.

И ревную свою выскочку. Она с таким восторгом смотрит на Рейна…, а я по сравнению с ним лишь избалованный мальчишка.

В миг, когда она оказалась на последней ступеньке, машинально протянул ей руку. Эта прекрасная леди должна быть моей.

Но Кроу наступает мне на пятки. И тоже протягивает моему рыжику руку.

А в голове вдруг возникла картина сегодняшнего дня.

Ванны. Мягкий аромат цветов. Лина пахнет цветами. Закрываю глаза и вижу яркий алый отблеск волос моей выскочки.

Горячая вода. Кажется, я не мылся уже целую вечность. Кроу в другой ванне. Собран, как всегда.

— Ты когда-нибудь расслабляешься, генерал? — ухмыльнулся я.

— Не время, — бросил мне.

— А где же уважение, Кроу? — закинул руки за голову, потянулся, — я принц всё-таки.

— А ведешь себя, как ребенок.

— Опять ты об этом. С выскочкой мы разберемся без тебя.

— Я сообщил ей о своих намерениях, — он вылез из ванной, выпрямился.

— О каких? — не нравится мне всё это.

— Что намерен жениться на ней, когда мы отвоюем Валамейн и поймаем Валесиуса.

Он говорил что-то еще. Но я уже выскочил из ванной и наступал на генерала.

— Как ты смеешь? — прорычал, сжимая руки в кулаки.

— Так и смею. Элина не твоя собственность, Рино. Она не игрушка, которую можно влюбить в себя, а потом выкинуть за ненадобностью!

— Она не игрушка! — прогремел я, стремительно замораживая воду в ванных, — я люблю её!

— Тогда что за ерунду ты нёс в лесу? Об ответственности за королевство? — глаза Рейна вспыхнули тьмой, — девичье сердце очень хрупкое, Рино!

— Это не твоё дело, генерал, — таранил его взглядом, — рыжик любит меня.

— И из-за тебя ещё наплачется. Я этого не хочу. Твоя мать не даст согласия на ваш брак.

— Когда я убью Верховного мага и принесу его голову к ногам отца, они примут любое моё решение, — сорвал полотенце с вешалки и направился одеваться.

Вернувшись в реальность, я увидел, что мой рыжик ещё не принял решение.

Элина сомневалась, кому вручить свою крошечную ладошку. Маленькая девушка, но отважная и сильная. Да, я наговорил ей ерунды, но лишь чтобы напугать.

— Убью, — прорычал Кроу, чтобы слышал лишь он.

— Честная конкуренция за даму, не более, — ухмыльнулся генерал.

Лина переводила взгляд с меня на Рейна. Эти секунды казались мне долгими, тягучими.

На балу в Академии я знал, что она будет со мной. А сейчас я не уверен… и это безумно злит меня.

Выскочка осторожно потянула свою руку…

Но тут…

— ЛИНА! ЭЛИНА! — раздался громкий визг, мы все поморщились и резко развернулись.

К нам приближалась принцесса Кацияма, окруженная толпой охраняющих её мечников.

— Принцесса, — поклонился Рейн.

— Кацияма! — Лина было рванула к своей подружке, но оступилась и полетела своим очаровательным носиком в пол.

Вот мой шанс! Подхватил и закружил свою леди. Взгляд упал на архимага Ньяра, который в этот момент мне подмигнул.

— Отпусти, — зарделась Лина, — Рино!

— Не хочу, — шепнул ей на ушко, — ты лёгкая, выскочка.

— Высочество! — процедила она, но я вдруг ощутил навязчивый порыв сотворить что-то безумное.

И сделал…

Впился в губы самой желанной девушки.

— Ммм! — она попыталась меня оттолкнуть, но не смогла.

Лина нравится мне любой: покорной, строптивой. Такой вот смущенной.

— Что ты творишь?! — прорычала моя выскочка, отталкивая меня.

Я отпустил её и тут же словил сочную пощечину. Но эти её эмоции… боги, они прекрасны!

— Это было феерично, — ухмыльнулся Рейн Кроу, — принц предъявил права на наследницу Клариссы Боумен?

— Уйди с дороги, — довольно ухмыльнулся я, наслаждаясь остаточным вкусом губ моей выскочки, — не позорься.

— Битву я, может, и проиграл, — усмехнулся Кроу, — но в ведении войны мне нет равных.

Пока Элина со слезами на глазах обнимала Кацияму, ко мне подошел Гальви Кросс. Признаться, я изрядно по нему соскучился.

— Как ты выбрался? — спросил безо всяких сантиментов и лишних эмоций.

— Кацияма помогла. Майнд не могла больше держать принцессу Ункай в плену. Пришлось отпустить, как только её отец наведался в Валамейн.

— Ясно. Насколько всё плохо?

— Не так, как может быть. Основной удар големов пришелся на южные рудники.

Сердце сильно забилось. Южные рудники — это ряд деревень, где добывается черная руда и обсидиан. И там живут родители Лины.

— Демоны, — процедил я, — остались целые деревни?

Кросс пожал плечами.

— Говорят, да.

— Где Бейри?

— Он остался с Корк. Лу не хотели выпускать, хотя его родители настаивали. Любовь, что поделаешь.

Мой взгляд постоянно лип к Элине. Она так звонко смеялась, радовалась прибытию друзей!

А я могу лишь смотреть на неё издалека. Потому что сам всё испортил.

— А ты как? Твой отец…

— Знаю. Он под влиянием пси-магии, — вздохнул я, — но пока мы не можем наступать.

— Да. Здесь, у Ньяра, пока безопасно. Говорят, генерал вызвал своих военачальников. Преданные Кроу армии уже на подлете. По дороге уничтожают этих мерзких големов.

— Мы тоже должны сражаться, — произнес я, затем взял с пролетающего мимо подноса бокал с чем-то пузырящимся и желтым.

— И будем! За тебя, Рино! И за Алриаду! — заявил мой друг.

А я снова взглянул на прекрасную девушку в красном платье. И понял лишь одно: я буду сражаться за неё.

Глава 18

Элина

Наглый, высокомерный принц! Как он посмел лезть целоваться после всего, что случилось?

После всего, что наговорил и как себя вёл?

Но губы до сих пор покалывает от настойчивого поцелуя.

Увидев принцессу Кацияму, я чуть не упала в обморок от волнения. Запуталась в юбках и рухнула прямо в руки Рино. Что поделаешь, не привыкла простая крестьянка к этим платьям и туфлям.

Мне гораздо ближе кожаный доспех и стоптанные сапоги.

— Вы ладите? — спросила принцесса, когда мы мирно прогуливались по бальному залу, — с Рино?

— Он сказал, что я мешаю ему думать о королевстве, а потом начал ревновать к генералу, — фыркнула я, — его вообще сложно понять.

— Рино такой. Всю жизнь его воспитывали наследником. А тут чувства вскружили голову. Я понимаю его отчасти. Он впервые влюбился и не может это контролировать. А его учили быть собранным в любой ситуации, — вздохнула она, — но почему он тебе это сказал?

Кацияма великолепно смотрелась в розовом кимоно, с изящным, украшенным золотом, веером в длинных пальцах. Её прямые чёрные волосы струились по спине, словно водопад.

— Это у него нужно спросить, — вздохнула, — ты лучше расскажи, как выбралась! И как остальные? Где они?

Лицо принцессы вдруг омрачила грусть. Я почувствовала острый укол в районе сердца. Значит, мои друзья всё еще там? В плену?

— Отец выразил недоверие письмом, — произнесла девушка, — и его Величество приказал Майнд отступить. Мы все были очень подавлены, Лина.

— Как Лу? А Сирна, Крона?

— Сирну вызволила мать. Но я слышала, что дракона взять ей запретили.

— Боги! Это так жестоко… — от воспоминаний, как моя соседка обожала своего ящера, сердце сжалось, — а остальные?

— Многие влиятельные семьи договорились с Верховным магом, — вздохнула принцесса, — лишь бы быть на стороне силы. Как я поняла, леди Сирна теперь в плену в собственном доме. Лу Корк осталась, родители ей даже не написали, а Бэйри наотрез отказался покидать её.

После слов принцессы я вдруг зауважала Рэка Бейри. Остался с моей кудряшкой.

Я не успела спросить про Крону и Малдреда, как грянула громкая музыка. Сейчас она казалась мне неуместной. После того, что я узнала. И вообще весь этот бал! Кусая губы, жалась к стене, чтобы как следует обдумать слова Кациямы.

Душа тянулась в Академию. А сердце разрывалось от любви к Рино. Что мне делать?

— Потанцуем, прекрасная леди? — передо мной возник Рейн Кроу.

Генерал надел камзол из чёрного бархата со стоячим воротником и золотыми пуговицами. Волосы мужчины были аккуратно зачесаны и собраны в хвост чёрной бархатной лентой.

На ногах тёмно-синие брюки и чёрные высокие сапоги.

Он смотрелся сдержанно, но при этом богато. Я потупилась.

— Не уверена, что считаю это уместным, генерал, — заглянула ему в глаза и увидела там усмешку.

— Порадуешь меня, Лина? — его бархатный голос проникал прямо под кожу, не позволяя мне отказаться от танца.

Что там по этикету? А, плевать! Вложила руку в его ладонь, и мы вышли в середину зала к танцующим.

Ладонь Рейна уверенно легла на мою талию, мужчина приобнял меня. Достаточно крепко, чтобы показать серьезность намерений.

Но при том, что я достаточно плотно прижималась к телу Рейна, он ни жестом, ни словом не смущал меня.

Музыка закружила нас в танце. Генерал вёл уверенно, словно до меня делал это уже с сотней другой партнерш. И эта мысль вызвала неприятное чувство в животе. Или это сдавленный корсетом желудок?

— Что тебя беспокоит? — он сразу перешел к сути, безо всяких лживых предисловий.

Сразу видно, что наездник. Этим Рейн располагает меня к себе.

— Всё то же, генерал, — мы следовали в ритме других пар, Кроу вёл безупречно.

— Академия? — угадал мужчина.

— Да. Кацияме удалось выбраться, а остальных нужно спасать. Там остались мои друзья. И драконы.

— И ты хочешь прорваться туда… — он плотнее прижал меня к себе.

Этот жест выглядел уже интимнее.

— Да, — уверенно заявила я.

— И? — генерал выгнул бровь, — что ты планируешь делать?

Я впала в ступор после этого вопроса. Тело следовало за ведущим в танце, а в голове начался хаос.

— Я не знаю. Просто не могу отсиживаться в замке за стенами и танцевать на балу, пока мои друзья в опасности!

— У тебя горячее сердце, Элина, — он улыбнулся, затем резко наклонил меня назад, — но порой выждать — лучшая стратегия.

Головой я почти коснулась пола, но Рейн уверенно держал меня за талию. Потянул на себя, и я изящно вернул в вертикальное положение.

— Как думаешь, почему все эти маги здесь? — спросил генерал, затем ухмыльнулся, — кстати, все смотрят на тебя, Лина.

— Или на вас, генерал, — парировала я.

— Я не стою такого внимания. А ты сегодня прекраснее всех.

— Спасибо. Но Рейн, в вашем вопросе очевидно кроется подвох, — танец подходил к концу.

И тут в спину словно вонзилась ледяная глыба. Я резко развернулась и столкнулась со взглядом принца. Он был в ярости. Стискивал зубы, в ледяных изумрудах плескался гнев.

— Спасибо за танец, — как только музыка стихла, я постаралась отстраниться от Рейна.

— Тебе спасибо. Подумай над моим вопросом, Элина, — генерал коснулся губами моей руки, — увидимся завтра на тренировке. Научу тебя стрелять из лука.

Я выдавила из себя улыбку. Затем развернулась к Рино, но принца уже не было. И ноги сами понесли меня туда, куда он, по моему мнению, мог направиться. К драконьим стойлам.

Всё равно хотела проведать Були и малыша.

Или оправдаться? Боги-драконы, любовь — это так сложно! Я не понимаю, как себя вести!

Дойдя до стойл, я робко вошла внутрь. Здесь не было перегородок, как в Академии. Но в принципе всё то же самое.

Рино сидел на сене рядом с Дарханом. Були лежала поодаль. Как только я вошла, драконица встрепенулась.

Обсидиан спал у стены, рядом с ним развалились розовые ящеры делегации Ункай.

Глава 19

Элина

Я вложила руку в ладонь принца. Сердце стучало, как сумасшедшее, а огоньки внутри взрывались, скручивая внутренности. Рядом с генералом я так не нервничала.

— Музыки только нет, — я густо покраснела.

— Она нам не нужна, — прошептал принц, — посмотри на меня, Лина.

— Ммм, — я вскинула подбородок и попала в плен тьмы.

Впервые видела Рино таким. Несмотря на напускное спокойствие, в его глазах плясали демонята.

Принц крепко обнял меня. Вжал в себя так, что стало трудно дышать.

— Я не отдам тебя ему, — прошептал, опаляя жаром дыхания.

Ледяной маг. Сильнейший в королевстве сейчас сгорал от страсти. И показывал это мне.

Я обернулась.

Були и Дархан внимательно смотрели на нас. Я чувствовала, что моя ящерка одобряет то, что я делаю. Хотя самой мне это всё казалось сущим безумством.

Рино сделал шаг под музыку ночи. Луна ярко светила в большое окно. Я покорно следовала за принцем, трепет охватил всё тело.

— Я решил, выскочка, — он закружил меня, затем снова крепко прижал к себе.

— Что? — прошептала, старательно сражаясь с искушением.

Мы сейчас совсем одни. И можем делать, что захотим. Брр! Хватит уже фантазировать о всяком!

— Что не откажусь от тебя. Ни за что и никогда! — уверенно заявил он, — даже не надейся выйти за Кроу, я не позволю!

— А ты? — мне хотелось услышать о его планах.

— Я принц, Лина. Это будет непросто. Но я женюсь на тебе, обещаю!

— Я тебе верю, — выдохнула, затем принц вдруг замер.

— Что? — взглянула в любимые глаза.

— Хочу тебя поцеловать, — прохрипел он.

— На балу тебе не требовалось моё согласие, — прищурилась, — хотя там все смотрели. А сейчас мы одни. Что мешает?

Губы принца нашли мои. Его поцелуй — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Каждый раз, словно первый. На балу Рино показывал всем, что я принадлежу ему.

А сейчас он дарил мне свою нежность.

Обвила его плечи руками, полностью отдаваясь во власть возлюбленного. Так мы и стояли, полностью поглощённые своими чувствами. Потерянные, но нашедшие опору друг в друге.

— Кхм! — со стороны входа послышался хриплый кашель, и я отпрянула от принца.

— Пойдём, — Рино взял меня за руку, — смотритель стойл здесь.

— Не хочу на бал, — протянула, — там всё такое напускное! Зачем вообще архимаг всё это устроил? Идёт война…

— А ты не понимаешь? — прищурился Рино, — ну, выскочка, никакого в тебе стратегического мышления!

Я раздраженно заскрипела зубами. Вот вечно он всё портит! Фыркнула и отвернулась. Сама найду ответ!

— Вот мы и пришли, — в глазах Рино играли смешинки, — пригласишь к себе, рыжик?

— Вот ещё! — я густо покраснела, представив, что может случиться за закрытыми дверями спальни, — мне завтра рано вставать. Генерал обещал научить меня стрелять. Так что спокойной ночи, Высочество!

— Я бы посмотрел на это, — хмыкнул принц, — ты не убейся там только, ладно? Не хочу вытаскивать стрелу из твоей очаровательной попки.

— А ты сам умеешь? — я выгнула бровь, пытаясь скрыть смущение.

— Конечно! — фыркнул Рино, — я владею многими видами оружия. Луком тоже. И мечом, кинжалом. Алебардой и…

— А ещё ты очень скромный, в курсе? — перебила его.

— Конечно! Я воплощение скромности! — он широко улыбнулся, притянул меня к себе и нежно поцеловал на прощание.

А огоньки в моём теле сместились к низу живота и весьма настойчиво требовали пригласить моего принца в комнату. Но я попрощалась с Рино и пошла спать.

Всю ночь мне не давал покоя вопрос, зачем архимаг устроил пышный бал в разгар нападения големов. Этот вопрос так увлёк меня, что до рассвета я не смогла сомкнуть глаз.

А с первыми лучами солнца ко мне вошла Джесс.

— Доброе утро, леди Элина. Вы вчера просто покорили всех! Оу… — она замерла, глядя на меня.

— Что? — я почесала голову, ощутив, как сильно спутались волосы.

— Вы легли спать с причёской! — она всплеснула руками, — Лоли! Срочно неси гребни и волшебную воду!

— А что такое, собственно? — я непонимающе захлопала глазами.

— Вы же леди! — полная служанка покачала головой, — волосы сильно путаются. После бала нужно было позвать меня!

— Да откуда мне знать-то было? — фыркнула, — я устала и легла спать.

— Вставайте! Сейчас же! — она растолкала меня, затем усадила у трюмо, — будем разбираться с волосами.

В комнату, словно ураган, ворвалась Лоли. Девушки начали активно мазать чем-то мои волосы, прыскать водой, и снова жестоко чесать.

На лицо шлёпнули какие-то мягкие круглые тряпочки, пахнущие весьма недурно. И после всех этих процедур я почувствовала себя человеком! Сонливость прошла, кожа сияла, а волосы снова выглядели гладкими и шелковистыми.

— Вот! Теперь не стыдно и генералу показать. Кстати, архимаг Ньяр распорядился подготовить и принести вам тренировочный костюм Клариссы Боумен.

Лоли вышла, и спустя несколько минут вернулась, держа в руках комплект одежды. Я взяла его в руки. Мягкие бархатные брюки выглядели, как новенькие. Просторная рубашка аж хрустела от свежести.

— Обувь подготовили новую, — она указала на чистые кожаные сапоги, которые принесла Лоли, — волосы мы заплетем в косу. Одевайтесь.

Я быстро надела мамину тренировочную одежду. Очень удобно! Ткань прекрасно тянется, а, значит, проблем не будет. Затем Лоли аккуратно собрала мои волосы и заплела в толстую косу.

— Красавица! — улыбнулась Джесс, — пойдемте в трапезный зал, генерал уже там.

— И принц! — пискнула Лоли.

Девушки повели меня по светлым коридорам. Честно говоря, дорогу я вовсе не запомнила. Но в итоге мы оказались перед деревянной арочной дверью, за которой слышались громкие разговоры.

Джесс бодро толкнула её и громкий скрип привлёк внимание гостей. Все взгляды мгновенно впились в меня.

— Лина! — позвал Рино, сидящий за самым дальним столом вместе с Рейном, Кациямой и Кроссом.

Глава 20

Элина

Но положение спас архимаг Ньяр. Он с улыбкой подошел ко мне.

— Элина? Что-то не так?

— Ну, — замялась я, во все глаза глядя на беловласого мага средних лет, который с восторгом таращился на меня.

— Целесий Белый! — он снова поклонился, — рад познакомиться с дочерью Клариссы.

— Целесий мой лучший друг. Помогает коротать одинокие вечера в замке, — усмехнулся Ньяр, — но до статуса архимага не дотянул.

— Не было такой цели, — поправляя небесно-голубую мантию, фыркнул маг, — так бы я получил это звание, даже не стараясь.

— Конечно, конечно, мой друг, — усмехнулся Ньяр, — Лина, девочка моя, пойдем, провожу тебя к друзьям.

Я была благодарна хозяину замка, что защитил от этих странных магов. Их услужливость совершенно не к месту. Ведь в памяти всё еще свежи воспоминания, как о меня и мою семью вытирали ноги.

Возможно, даже кто-то из присутствующих.

— Ну что, выскочка моя, насладилась минутой славы? — ухмыльнулся принц.

Я поначалу вспыхнула от гнева, придумывая с десяток различных колких фраз. Но его слова «выскочка моя» мгновенно потушили разгорающийся пожар. Я села между Рино и Кациямой.

— А ты когда домой, Каци? — спросил принц.

Кросс мирно жевал свой завтрак, но вдруг замер. Он метнул пронзительный взгляд в принцессу. Между ними всё явно непросто.

— Не знаю, — вздохнула она, — говорят, на границах очень тяжелая ситуация. Наши гонцы сообщили, что Верховный маг стягивает туда всех чудовищ.

— Зачем? — не поняла я.

Оглянулась и увидела, что за главным столом сидят архимаг Ньяр и Рейн Кроу. Генерал сосредоточенно слушал старца, хмурился. Что-то случилось?

Внезапно двери трапезного зала распахнулись, внутрь влетели три вороны. Они держали в клювах свитки.

Сердце пропустило удар. А вдруг новости из Анагейма? Птицы закружились над столом архимага и письма медленно приземлились прямо в руки генерала Кроу.

— Интересно, какие новости? — я нервно ёрзала на деревянном стуле.

— Лина, не маячь, — раздраженно фыркнул Рино, — Кроу всё расскажет.

Но я не могла глаз отвести от генерала. Как он сосредоточенно читал письма. Как поджимал губы, затем бросил на меня тревожный взгляд. Долгий миг мы смотрели друг на друга.

Сердце ухнуло где-то в пятках. Точно новости из Анагейма.

Я подскочила и рванула к генералу.

— Лина, — он аккуратно вытер губы салфеткой, — готова к обучению?

— Рейн! Я знаю, вы получили письмо из моей деревни! — выпалила я.

Он внимательно смотрел на меня, затем встал. Точно так же любил делать ректор Дариус Кроу. Сейчас генерал решал, достойна я этой информации или нет.

— Это мой дом! — выпалила в гневе, — почему вы молчите?

— Информация разведывательных отрядов секретна, — ледяным тоном произнес мужчина, — а ты пока не посвящённая наездница.

— Но моя семья…

— Лина. Мы сейчас в состоянии гражданской войны, ты понимаешь? — строго спросил генерал, но его холодный взгляд чуть смягчился.

Что это с ним? Вчера он явно был расположен обсуждать всякие политические вопросы, а сегодня словно знать меня не знает. Ревнует, что ли?

Да ну! Рейн Кроу — генерал наездников королевства. Вряд ли он опустится до обычной ревности.

— Я готова тренироваться! — выпалила, отчаянно желая остаться с ним наедине и выпытать хоть немного информации.

На тонкие губы легла улыбка.

— Ну пошли. Но ты ничего не съела, Лина.

— Позавтракать обязательно нужно! — с умным видом хмыкнул уплетающий за обе щеки архимаг Ньяр.

— Я не хочу есть. Лук брать?

— Пока используем тренировочный.

Рейн Кроу шел быстро. Ему кланялись все маги, которых мы встречали. Я семенила следом, не решаясь даже заговорить.

Почему-то сейчас генерал казался далёким, даже колючим. А я виделась себе просто настырной девчонкой.

— Вот, этот должен подойти, — Рейн вручил мне простенький тренировочный лук, — начнем со стойки. Запомни, что ноги — твоя опора. Старайся не напрягать мышцы, чтобы не создавать лишних колебаний.

Мужчина встал сзади, положил руки мне на бёдра.

— Ноги на ширине плеч, стопы немного в стороны.

Я подчинилась.

— Лина, расслабь ноги. Они у тебя ходуном ходят.

— Угу, — но в такой близости с наставником это было сложно сделать.

— Лина!

— Да поняла я! — сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и расслабилась.

— Молодец. Теперь посмотри на мишень. Расслабь мышцы шеи и плеч. Вот так. Запомни, что твой навык стрельбы зависит от умения владеть телом.

Он слегка надавил, немного развернул меня.

— На мишень, Лина, — прошептал генерал, — тебя должна интересовать лишь цель.

Дальше Рейн объяснил мне, как правильно держать лук, натягивать тетиву. Я всегда думала, что стрелять из лука легко. Но важен не сам процесс, а попадание в яблочко.

Поэтому до обеда генерал учил меня держать оружие.

Но мне нравилось! Где-то внутри просыпалось удовольствие от процесса обучения, познания.

Я устала, вся вспотела, и моя коса растрепалась. Но сегодня я начала свой путь, как боевая наездница.

— На сегодня всё, — произнес мужчина, затем протянул мне полотенце, — иди отдохни в ваннах. Завтра могут болеть мышцы, зайди потом ко мне, дам мазь на этот случай.

Он развернулся и направился в сторону замка.

— Рейн! — окликнула его и мужчина застыл.

— Это ведь было письмо из Анагейма, да? Скажите!

Кроу помолчал, затем усмехнулся.

— Я всё тебе расскажу, Элина. Но только, если ты выполнишь одно маааленькое условие…