Грация для волка

Пролог

Они пришли из ниоткуда, огромные безжалостные звери в людском обличии, и стали хозяевами этого мира.

Кто они такие?

Волки… Оборотни…

По старым легендам мир людей погряз в разврате и алчности. Жизнь перестала цениться и стала разменной монетой. За грош могли, не раздумывая, убить. Хаос и смута окружили все вокруг. Преступность разрослась до невероятных размеров. Грабежи были повсюду. Горели села, горели города, человечество оказалось на грани выживания.

Именно в этот момент появились они… Жуткие огромные звери, которые внезапно приняли облик людей. Волки смогли навести жесткий порядок, погасить хаос, наказать всех тех, кто гнался за легкой монетой, и таким образом стали спасителями. По крайней мере, так гласили учебники по истории.

Теперь же оборотни возглавляли все правительственные и руководящие посты, поддерживали всеобщий порядок и безопасность, а взамен люди были обязаны им служить.

Волки жили на закрытых территориях, куда доступа простым смертным не было. Они давали жилье, работу, возможность получить образование, уверенность в завтрашнем дне, но взамен, раз в год могли забрать любого: девушку, юношу или человека постарше.

Обычно определенного числа по всему миру рассылались письма, в которых было указано имя того, кто должен явиться к оборотням и время, когда приедут его забрать.

Никто из тех, кто ушел, не вернулся, поэтому послание получило название «Проклятая открытка». Много слухов и сплетен ходило вокруг этого. Кто-то считал, что «избранных» волки приносят в жертву своему божеству, священной луне, некоторые утверждали, что «монстры» ставят различные эксперименты, а еще поговаривали, что оборотни любвеобильны, и поэтому забирают молодежь для своих многочисленных гаремов.

Каждый боялся получить послание, и дату будущей рассылки люди ждали с ужасом. Но едва этот день проходил, наступали обыденные хлопоты, и все просто начинали жить дальше, на время забыв о своих страхах.

Так продолжалось много лет, но иногда появлялись те, кто пытался воспротивиться установленному режиму, доказать, что именно люди - хозяева этого мира.

Обычно мятежников ловили очень быстро, ведь оборотни являлись первоклассными охотниками. В волчьем обличии они обладали невероятным обонянием, чутким слухом, мощными и сильными лапами, а еще животным инстинктом и усиленной регенерацией, что делало их практически неуязвимыми.

У восставших обычно просто не было ни единого шанса одержать победу.

Показательные казни надолго отбивали желание противостоять оборотням.

Общество смирилось с подобными правилами, а со временем стало казаться, что жизнь нескольких людей, получивших открытку, совсем небольшая плата за всеобщее благосостояние.

И лишь по ночам, за закрытыми дверьми, жители этого мира молили Всевышнего, умоляя уберечь их семьи от «Проклятой открытки», ведь каждый думал только о своих близких, надеясь, что бездушные оборотни никогда не обратят на них внимание…

Глава 1

Собрав длинные волосы в тугую косу, белокурая светлоглазая девушка насмешливо посмотрела на свою невысокую, коренастую подругу, с которой давно дружила и уточнила:

- Ну, что, Луиза бежим? Не передумала?

- Мне страшно, - послышалось в ответ. - Может, не надо… Мне кажется, нам за это влетит.

- Ну и оставайся тогда. Такая возможность… Я в жизни ее не упущу.

- Грация, зачем тебе все это?!

- Ты вот видела хоть раз живого оборотня? Я никогда… А мне так интересно, такие ли они на самом деле, как все рассказывают. На фотографии в журнале лорд Хант выглядит красавчиком.

- Господин директор нас убьет, - пригрозила Луиза.

- Не убьет, - качнула головой Грация. - Он просто ничего не узнает. Мы только одним глазком посмотрим и сразу вернемся в школу. Нашего отсутствия даже никто не заметит. Ну, давай же… Решайся…

- Ну, хорошо.

Белокурая девушка схватила за руку подружку, и они помчались через школьный сад к высокой каменной стене, за которой располагалась центральная городская улица, выходящая на небольшую площадь.

О приезде в город лорда Ханта, владельца огромной сети ювелирных украшений, стало известно недавно. Люди заволновались, потому что в маленький провинциальный городишко, расположенный на краю света, оборотни заглядывали довольно редко. Местная элита – мэр, директор школы, главный врач больницы, хозяин гостиницы, которую полностью забронировали приезжие гости, были весьма взволнованы.

Все не понимали, зачем такому крупному бизнесмену внезапно понадобилось посещение мелкого городка.

Господин директор все последние дни третировал преподавателей, да и ученицам изрядно перепадало за внешний вид и непослушание:

- Вы наше будущее! На ваше образование тратится немало финансов. Вы обязаны выглядеть достойно. Школьные правила придумали не просто так. Напоминаю, что после третьего замечания последует наказание. Молодые люди не должны забывать о жилетках с фирменным логотипом учебного заведения, а милые барышни о фартуках, которые положены к школьным платьям.

Именно с этой речи начинались и заканчивались последние дни.

Грация уже дважды успела получить замечание. Первое за слишком яркий макияж, а второе - за распущенные волосы. После третьего ее ждало наказание, но желание посмотреть на настоящего оборотня было сильнее страха.

Девушка заранее выбрала место, откуда будет все прекрасно видно, и при этом она останется незамеченной.

Луиза сама напросилась с ней, хотя потом в ее душе поселились сомнения, которым сейчас было совсем не место.

- Грация, нам еще далеко?

- Нет, - зашипела девушка и внезапно свернула с асфальтированной дорожки в кусты.

- Ты что делаешь? – Луиза замерла. - За порчу растений в парке нас сразу исключат.

- Да перестань ты трястись, - белокурая школьница остановилась и пристально посмотрела на подругу. - Если боишься, то возвращайся, а если идешь дальше – прекращай пугать себя и заодно меня.

- Я иду с тобою, - Луиза прикусила губу. - Надеюсь, все будет хорошо.

- Тогда пошли…

Пробравшись через многочисленные заросли, девушки оказались у большого раскидистого дерева. Его ствол был почему-то немного искривлен и почти упирался в каменную стену. Зеленая крона находилась так высоко, что скрывалась где-то в облаках.

- Так, план такой, - Грация посмотрела на подругу. – Видишь, в стене выступают камни?

- Да.

- Это будут наши ступеньки. Одну ногу ставишь на ствол, другую на выступ и так поднимаемся до первой ветки.

- А дальше?

- Там проще, посмотри какая крона. Надо по веткам добраться до развилки, удобно устроимся и увидим все, что будет происходить на дороге.

- А нас не заметят?

- Нет, - цокнула Грация. - Во-первых, это достаточно высоко, и вряд ли кто-то будет ходить с поднятой вверх головой, во-вторых, у кроны густая листва, поэтому мы будем в надежном укрытии.

- Кто первый? - уточнила Луиза.

- Давай ты.

Девушка, вздохнув, поставила ногу на дерево и, схватившись за кору, поднялась на первый камешек. Осторожно, делая шажок за шажком, она наконец-то оказалась на нужной ветке и, свесившись, кивнула:

- Теперь ты.

Грация стала ловко карабкаться на дерево, когда вдалеке послышались голоса.

Перепугавшись, девушка почти взлетела наверх и, прижавшись к толстому стволу, шепнула подруге:

- Главное, не выдать себя. Нас тут не заметят.

- Тшш, - зашипела Луиза в ответ и кивнула в сторону.

На аллее, которая прекрасно просматривалась с высоты, появился господин директор в сопровождении своего секретаря Марии. Мужчина был явно взволнован.

- Вы считаете, что Эдгар Хант приезжает сюда именно за этим?

- Не знаю, - послышался нервный ответ. - Но вполне возможно… Разве вы сами не знаете, что после вот таких внезапных визитов в город приходит проклятых открыток больше чем обычно.

- Ой, - охнула тучная госпожа Мария, невольно поправив рукой прическу.

- Немедленно предупредите всех преподавателей, сегодня и завтра все ученики, и тем более ученицы, должны находиться исключительно на территории здания школы. Отмените прогулки, внеклассные часы, физкультурные занятия. Пусть кураторы классов проследят, чтобы после отбоя все учащиеся находились в своих постелях.

- Господин директор возникнут вопросы…

- Ну не знаю… Объявите карантин, дезинфекцию от клещей, да что угодно, - пожал плечами мужчина, промокнув блестящую лысину белоснежным носовым платком. - Мои ученики должны находиться в здании школах пока оборотни в городе. Поняла?

- Да…

Они прошли дальше и скрылись за кустами.

- А господин директор боится, - задумчиво промолвила Луиза. – Это не просто так. Грация, может, вернемся?

- Уже поздно отступать. Лезь дальше.

Луиза, вздохнув, нервно поправила лямку черного фартука на школьном платье, и осторожно зацепилась за верхнюю ветку. Подтянувшись, она с легкостью поднялась на «следующий уровень». Грация следовала за ней, и когда девушки добрались до места, где ствол раздваивался, довольно улыбнулась:

Глава 2

Грация с удивлением разглядывала преобразившуюся спальню для девочек старшего класса, не веря своим глазам. Изменения были удивительными. Светлые стены невольно привлекали внимание, новая мебель выглядела элегантной и красивой, а живые цветы в больших кадках придавали помещению неповторимый домашний уют, которого всегда не хватала школе.

- И это еще не все изменения, - Луиза приобняла ее за плечи. - Нам выдали новую форму, учебники, а на днях рабочие закончили ремонт душевых кабин, а еще начали строить бассейн, представляешь?

- Знаешь, ощущение, что я пришла в другую школу, - девушка качнула головой. - Так удивительно и странно. На моей памяти ремонт за все время был только один раз, да и то, покрасили коридорные стены в мерзкий синий цвет, а тут за два месяца моего отсутствия такие кардинальные перемены.

- Говорят, - прошептала Луиза и наклонилась к самому уху подруги. - Лорд Хант поймал многих чиновников города на воровстве, и полетели головы. Знаешь, я слышала, как господин директор сказал, что грядут другие времена, и они принесут с собой перемены.

- Знаешь, а мне нравится, - Грация плюхнулась на новую кровать, застеленную темно-синим стеганым плотным покрывалом. - Здесь стало так красиво и уютно.

- Это точно, - Луиза присела на свою постель и поинтересовалась. - Ты как себя чувствуешь?

- Нормально, - Грация пожала плечами.

- Ты меня так напугала, - девушка качнула головой.

- Главное, что все самое страшное осталось позади. Расскажи, какие новости у тебя?

- Приезжал отец, - Луиза взволнованно провела рукой по коротким волосам. - Говорит, дела плохи совсем. Он планирует уехать на заработки в другой город.

- А как же вы? – Грация нахмурилась.

- Сказал, мама, и мы с братьями останемся здесь. А еще сказал, что я приглянулась владельцу булочной на Каштановой аллее, и что господин Александр издалека наводил справки обо мне. Отец надеется, что…, - недоговорив, девушка вздохнула.

- Так, он же совсем старый, - Грация невольно охнула. – Сколько ему лет? Сорок? Больше?

- Отец сказал это неважно, ведь не в нашем положении вертеть носом от счастья, что само плывет к берегу. Папа очень надеется, что сможет меня пристроить к достойному человеку. А мне он ни капельки не нравится. Как вспомню его масленый раздевающий взгляд, вечно потные руки, живот на котором расползается рубашка, так хочется плакать.

- Так! – Грация нахмурилась. - Нечего слезы лить раньше времени. Во-первых, это пока всего лишь предположение твоего отца, во-вторых, если скажешь категорическое «нет», на аркане замуж тебя никто не потащит. Мы же не в средневековье каком-то живем.

- Думаешь, мое «нет» услышат? Поверь, мои родители придумают тысячу и один аргумент, почему я должна буду сказать «да».

- Луиза, у нас еще впереди почти год учебы, и за это время многое может измениться. Не надо заранее настраивать себя на худшее.

- Девочки! – послышался строгий женский голос.

Грация, встрепенувшись, вскочила с постели и увидела классную руководительницу, госпожу Анну. Женщина окинула подружек пристальным взглядом и уточнила:

- Ну и о чем мы тут шушукаемся?

- Ни о чем, - поспешила выпалить Луиза.

- Правда? – преподаватель усмехнулась. - А мне кажется, вы задумали очередную шалость. Грация, не успела вернуться, и опять за старое?

- Да мы ничего не делали, - возмутилась девушка. - Просто болтали о своем, о девичьем.

- Ну-ну, - женщина поджала губы. - Луиза быстро марш в библиотеку, получи учебники за подружку. Грация, а ты переоденься. Господин директор ждет тебя в своем кабинете.

- Зачем?

- Не знаю, - женщина пожала плечами. - Но думаю, ему есть что сказать.

Грация вздохнула и бросила умоляющий взгляд на классную руководительницу:

- Госпожа Анна, а можно я не пойду? Давайте, вы скажете, что меня не нашли?

- Ну уж нет, - женщина усмехнулась. – Лучше поторопись и не заставляй господина директора ждать. Так, Луиза, а ты еще здесь?

- Уже нет, - девушка проскользнула мимо нее и выбежала в коридор.

- Грация, рада, тебя снова видеть, - женщина улыбнулась. - Ты нас сильно всех напугала.

- Я не хотела, - девушка вздохнула.

- Это все понимают, - преподаватель кивнула. - После господина директора зайди ко мне в учительскую, я подготовила для тебя список пропущенных тем, которые придется догонять во внеурочное время.

- Хорошо.

Когда Грация осталась одна, она открыла свой узкий шкаф. Новенькая темно-синяя форма с кружевным воротничком и манжетами висела на вешалке. На нижней полке девушка заметила обувную коробку, в которой обнаружила мягкие бархатные балетки в тон школьному платью.

Переодевшись, одела отглаженный черный фартук и заплела волосы в косу. Замерев у зеркала, она придирчиво осмотрела свое отражение, невольно отметив, что новая школьная форма не только красивая, но и удобная.

Переобувшись, Грация направилась в учебный корпус. Господин директор ждал ее в кабинете.

Он встретил девушку теплой улыбкой:

- Здравствуй.

- Добрый день, - Грация замерла на пороге. - Вы хотели меня видеть?

- Да, - мужчина кивнул и показал рукой на кресло для посетителей. - Присаживайся.

Девушка послушно сделала, как ей велели, сложив ладони на коленях. Она понимала, что выволочку за свою выходку обязательно получит, и это ее страшило.

- Ты знаешь, зачем я тебя позвал?

Грация вскинула взгляд на своего собеседника и выпалила:

- Господин директор, я виновата, но все вышло случайно. Простите меня.

- Догадываюсь, что упала ты не специально, - мужчина качнул головой. - Но на дерево же забралась осознанно? Ты же знала, что нарушаешь школьные правила, и все равно это сделала.

- Я просто хотела посмотреть на оборотня, - призналась девушка.

- Зачем?

- Я о них столько слышала, но в наше захолустье волки заглядывают редко. Мне было интересно, действительно ли они такие жуткие, как о них рассказывают.

Глава 3

Прошло полгода

Зал взорвался аплодисментами, едва господин директор закончил свою торжественную речь, поздравляя выпускников школы. Мужчина довольно склонил голову, выражая ученикам и родителям свое уважение и сообщил:

- А теперь наши ученики получат аттестаты. Очень надеюсь, что каждый найдет свой путь в светлое будущее.

Госпожа Мария, поднявшись со своего места, стала называть фамилии в алфавитном порядке. Ученики подходили к ней и забирали папку, в которой находился документ об окончании школы.

Приглашенные приветствовали своих детей аплодисментами. Когда Грация получила заветную бумагу, она украдкой бросила взгляд на родителей. Мама вытирала слезы, а счастливый отец довольно улыбался, то и дело, перешептываясь с Антонио, сыном местного мельника, который появился в жизни девушки внезапно, и теперь постоянно присутствовал в ней.

Вернувшись на свое место, Грация вздохнула:

- Явился. Вот кто его сюда звал?

- Ты о ком? - шепотом поинтересовалась Луиза.

- А сама не догадываешься?

Девушка бросила взгляд на молодого человека и вздохнула:

- Грация, тебе повезло. Антонио молод, красив, обеспечен. Тебе можно только позавидовать.

- Знаешь, он мне ни капельки не нравится, - послышалось в ответ.

Луиза качнула головой, но сказать ничего не успела, потому что госпожа Мария назвала ее имя…

Торжественный вечер в школе довольно быстро подошел к финалу. Ученики разбрелись по спальням, чтобы забрать свои вещи. Покидать стены учебного заведения, которое всем стало вторым домом, было грустно. Многие ученицы плакали, прощаясь с подругами, прекрасно понимая, что сейчас у каждой начинается своя дорога, и сохранить прошлые связи вряд ли удастся.

- Мы же еще увидимся? – как-то грустно уточнила Луиза.

- Обязательно, - заверила Грация. - А как иначе…

Девушки обнялись, а потом вышли на крыльцо.

Посмотрев на стены школы, каждая направилась к машине своих родителей.

Антонио ждал ее, держа в руках небольшой букетик ромашек.

- Это тебе, - он протянул цветы, забирая из рук девушки чемодан. - С прошедшим днем рождения.

- Спасибо, - пробормотала Грация и залезла в салон автомобиля.

- Дочка, - в голосе отца послышалось укоризненные нотки. - Ты бы была поласковее с мальчиком, ведь он сходит по тебе с ума.

- Роберт, - зашипела супруга, сидевшая рядом с ним. - Дети сами разберутся.

- Конечно, Кристина, - поспешил согласиться мужчина и, посмотрев на дочь в зеркало заднего вида, загадочно улыбнулся.

От Грации не укрылось странное поведение отца, и внутри нее что-то дернулось. Она примерно догадывалась, что задумали родители, и это ей совсем не нравилось.

- Ну вот и все, - Антонио запрыгнул в старенькую машину и уселся рядом с девушкой. – Можно ехать.

Автомобиль характерно зарычал, а потом тронулся с места.

- Какие планы на вечер? – парень накрыл своей ладонью девичью руку.

- Никаких, - буркнула Грация, невольно отодвигаясь в сторону.

- Предлагаю прогуляться?

- Не хочу, - поспешила девушка.

- Милая, сегодня такой день замечательный, и он должен тебе запомниться, - обратилась к дочери Кристина. - Мы с папой организовали дома небольшой праздник. Приедет отец Антонио, будут твои сестры. Заодно отметим прошедший день рождения. А вечером, почему бы не прогуляться?

Девушка растерялась. Родители откровенно наседали на нее, и как избежать общества парня, который ей не нравился, было совсем непонятно.

- А у меня для тебя есть подарок, - Антонио вытащил из кармана красный бархатный футляр. - С днем рождения, - а потом, юноша наклонился и поцеловал девушку в щеку.

- Спасибо, - пробормотала Грация, едва сдерживая желание стереть след от поцелуя.

- Неужели не посмотришь? – вкрадчиво поинтересовался Антонио.

В коробочке оказался тоненький серебряный браслет.

- Нравится? – уточнил мужчина, но по его тону как-то было понятно, что он сейчас ожидает эйфорию эмоций.

- Очень милый, - Грация захлопнула футляр. - Спасибо.

- Доченька, а мне можно взглянуть?

Грация отдала браслет матери и отвернулась к окну, рассматривая мелькающий вид и вспоминая подарок от тайного поклонника. В день своего рождения, находясь далеко от родителей, Грация не ждала никаких сюрпризов. Тем удивительнее было получить огромный букет белоснежных бархатистых роз, в которых лежала маленькая коробочка. В ней оказалась золотая цепочка с кулоном в виде прозрачного камня. Девушка моментально ее одела, и больше не снимала.

Подарок от неизвестно кого вызвал в ее душе океан эмоций, в отличие от браслета Антонио.

- А чуть позже тебя ожидает еще один сюрприз, - довольно сообщил парень, словно ничего не замечая вокруг.

Грация кивнула, мечтая, чтобы этот день поскорее закончился…

Дома девушку ждал праздничный ужин. За большим столом собралась вся семья, включая Антонио и его родителей. Кристина приготовила несколько салатов, горячее мясо и огромный торт с воздушным кремом.

Роберт, как глава семейства, встал и, подняв бокал с вином, торжественно произнес:

- Девочка моя, я хочу поздравить тебя с окончанием школы. Теперь в твоей жизни начинается новый этап. Мы с мамой от души желаем тебе стать счастливой. А это наш подарок, - мужчина кивнул супруге. Женщина встала и достала из комода плоскую коробку. В ней оказалась красивая заколка в виде бабочки, крылья которой были украшены разноцветными камешками.

- Спасибо, - выдохнула девушка. – Как красиво.

- Носи с удовольствием, - Кристина ласково погладила дочку по руке.

Послышался звон бокалов. Пригубив рубиновое вино, Грация поставила фужер на стол, чувствуя легкое головокружение. Настроение было паршивым, и праздник скорее утомлял, чем приносил радость.

Антонио, сидевший рядом с ней, как будто невзначай положил руку на спинку ее стула, касаясь ее тела. Почувствовав мужские пальцы, шаловливо поглаживающие позвоночник, девушка невольно отодвинулась.

Глава 4

Грация горько плакала, мысленно прощаясь с родными, прекрасно зная, что больше никогда их не увидит. Все обиды сейчас стали казаться такими неважными и глупыми… Девушка, охваченная эмоциями, совершенно не замечала, что происходит вокруг.

Водитель, то и дело бросал в зеркало заднего вида заинтересованный взгляд, оценивая ту, на которую пал выбор.

Крылья его носа трепетали, оборотень явно принюхивался. Незнакомка была юна, красива и так горько плакала, что мужчине стало ее жаль.

Решив, хоть как-то отвлечь от грустных раздумий свою пассажирку, он достал из кармана белоснежный платок и, протянув его девушке, промолвил:

- Возьми, и заканчивая разводить сырость. Скоро весь салон слезами затопишь. А у меня все-таки машина, а не подводная лодка.

Грация, всхлипнув, вскинула взгляд на мужчину, взяла платок из его рук и вздохнула:

- Спасибо.

- Пожалуйста. В мини-баре возьми воду.

Грация вытерла слезы с лица и огляделась по сторонам, в поисках того самого бара. Она всегда считала, что это питейное заведение с множеством видов алкоголя, стоящего в красивых бутылках на многочисленных полках, и сейчас чувствовала себя по-дурацки, не понимая, где она должна взять воду.

Мужчина, заметив растерянность пассажирки, сообразил, что в своем захолустье она, скорее всего, никогда не видела подобных автомобилей и просто не представляет, где располагается мини-бар.

- Подними подлокотник, - промолвил он. – Там есть кнопка.

Нащупав круглую пуговичку, Грация слегка нажала на нее, крышка сдвинулась в сторону, и девушка увидела несколько бутылок с алкоголем и напитками. Взяв воду, она все закрыла, а затем, откинувшись на спинку черного кожаного сидения, поблагодарила незнакомца за помощь.

- Спасибо!

- Пожалуйста, и больше не реви. Договорились?

Она в ответ промолчала.

- Кстати, мое имя Валдис, - представился мужчина.

- Грация, - осторожно ответила девушка. – Хотя, наверное, вы знаете мое имя.

Ответом ей была едва заметная улыбка, которую она увидела в зеркале заднего вида.

Грация, немного успокоившись, стала осматриваться. Автомобиль оборотней был совсем непохож на отцовский старенький рабочий грузовичок, в котором всегда стоял определенный запах, въевшийся в потрепанные сиденья. Здесь же все было необычным и очень красивым – кожаный салон, мини-холодильник с напитками, приятный цветочный аромат, а еще темные стекла, через которые было все прекрасно видно, хотя с другой стороны они казались непрозрачными.

Девушка некоторое время наблюдала за мелькающим видом за окном, пытаясь понять в какую сторону они двигаются, но по пути, как назло, не было ни одного дорожного указателя.

- А куда мы едем? – осторожно поинтересовалась Грация.

- В аэропорт, - раздалось в ответ.

- Мы что полетим на самолете? – в женском голосе послышались нотки изумления и легкого страха.

- Да. Просто так будет быстрее, - Валдис ослепительно улыбнулся. - Не бойся, это частный борт, он весьма надежен и не упадет.

- А я и не боюсь, - девушка вскинула голову.

- Ну-ну, заметно, - послышалось ехидное в ответ.

- А куда вы меня везете?

- Так, давай договоримся, ты перестаешь мне «выкать». Если честно, соблюдение этикета весьма утомляет. Дурацкие заморочки, придуманные людьми. Поняла?

- Да, - Грация кивнула и вновь повторила свой вопрос. - Так куда ты меня везешь?

- В столицу, в центр распределения.

Девушка нахмурилась, не понимая, о чем идет речь.

- Это место, куда привозят тех, кто получил особое послание, - пояснил Валдис.

- Проклятую открытку, - с горечью прошептала Грация.

- Людям свойственно выдумывать то, чего нет. Вы боитесь всего непонятного и странного, и главное, самые страшные монстры живут у вас в головах, - заметил мужчина, а потом замолчал, сосредоточившись на дороге.

Эта хрупкая девчонка ему нравилась. Чистый нетронутый аромат невинности будоражил кровь. Валдис вздохнул. Он знал, что Грацию ждет немало потрясений, и немного жалел этот нежный цветок, которому еще предстоит познать, что мир, совсем не такой, как она привыкла считать…

- А нам долго ехать?

- Прилично. Ты голодна? – поинтересовался мужчина. - В баре есть бутерброды. Поищи коробку.

- Спасибо, я поела.

- Ну, тогда отдохни, - Валдис включил автомагнитолу и увеличил скорость. Он понимал, что у девушки очень много вопросов, но ответить на них волк не мог. Мужчина и так нарушил правила, и наговорил больше, чем был должен.

Грация сделала глоток воды и уставилась в окно, за которым появился незнакомый город с узкими улочками, однотипными трехэтажными домами, пестрыми вывесками на торговых лавках.

Но вскоре все осталось позади, и они вновь оказались на пустой дороге.

У девушки было время все обдумать. Для нее приготовили воды и бутерброды, и эта забота говорила о многом. Конечно, будущее страшило, но стало понятно, что убивать ее точно никто не собирается, а ведь в поселке ходили жуткие пугающие слухи о жертвоприношениях…

Грация качнула головой, решив, что нужно забыть обо всем, что ей когда-то рассказывали, внимательно ко всему присматриваться и делать только свои выводы.

Внезапно через приоткрытое окошко донесся шелестящий шум. Девушка, вскинув взгляд, заметила огромную белоснежную птицу – самолет, медленно набирающий высоту. Она впервые видела его вживую, а не на картинках в учебниках. Железный гигант завораживал.

Прильнув к стеклу, Грация забыла обо всем на свете.

А они тем временем подъехали к большому зданию, напоминающему уродливое чудовище, стены которого были сделаны из синего стекла, и в них отражался автомобиль и все вокруг.

Валдис обернулся, подмигнул ей и шутливо уточнил:

- Ну, что готова отправиться в свою новую жизнь?

- Нет, - автоматически выпалила Грация. - Вот теперь мне страшно!

- Трусишка, - мужчина вышел из автомобиля и, открыв дверь со стороны пассажирского сидения, протянул руку. - Идем. Нам нельзя опаздывать.

Глава 5

Грация, едва сдерживая слезы, молча рассматривала улицы незнакомого города, мелькающие за окном автомобиля.

Будущее страшило, как и таинственный хозяин. Кто он? Какую судьбу ей уготовил? В голове рисовались не самые радужные картины. Девушка уже поняла, что открытку получила не случайно. Хотелось бы знать, почему именно она, но Грация понимала, что отвечать на ее вопросы никто не будет.

- Так, только не вздумай реветь, - внезапно произнес ее охранник, бросив на девушку взгляд в зеркало заднего вида.

- Не дождетесь, - прошептала Грация в ответ и смахнула с лица слезинку.

- Такая красавица должна только улыбаться.

- У меня нет повода для радости, - не смогла сдержать укора девушка.

Оборотень хмыкнул, но промолчал.

- Куда вы меня везете?

- В дом твоего хозяина.

- Кто он? – Грация в очередной раз решила попытаться, хоть что-то выяснить, но в ответ опять услышала: «Скоро узнаешь».

- Это какая-то тайна?

- Просто есть правила. Знаешь, - мужчина усмехнулся. - Обычно любопытство до добра не доводит.

- Зато неведение пугает…

- Люди сами себе придумывают страхи, - многозначительно произнес оборотень и замолчал, давая понять, что разговор закончен.

Грация вновь уставилась в окно, с удивлением осознав, что многолюдные оживленные улицы остались где-то позади. Высокие здания сменились на красивые дома, окруженные зеленью.

Многие имели вид настоящих небольших замков.

Особое внимание привлек огромный пруд с парой фантастических белоснежных лебедей, мимо которых проезжала их машина. Птицы были невероятно красивые, можно сказать, сказочные.

- Какие они… Волшебные, - восхищенно выдохнула Грация.

- Это пара живет здесь… Они постоянно вместе. Я, когда на них смотрю, всегда думаю об истинных парах. Наверное, у лебедей, как и оборотней, если встретил свою женщину, уже никто не нужен.

- Истинная пара? - уточнила Грация. – Звучит красиво. А что это означает?

- Что двое предназначены друг другу, - послышалось в ответ.

Автомобиль плавно повернул влево на грунтовую дорогу. Объехав озеро, они поднялись на небольшой склон, и девушка увидела огромный белоснежный дом. Особняк утопал в зелени и выглядел каким-то нереальным. Грация без слов поняла, что именно сюда ее и везли.

Когда машина подъехала к «ажурным» воротам, они, сами по себе услужливо распахнулись.

Девушка затаила дыхание. Кровь стучала в висках, а от ужаса все сковало изнутри.

- Успокойся, - внезапно рявкнул ее охранник, останавливаясь у входа. - Твой запах наполнен страхом, это так возбуждает... Сладкий аромат жертвы пробуждает кровь хищника, а волка лучше не дразнить.

После этих слов она затряслась как осиновый лист.

Оборотень выскочил из машины, открыл дверь и кивнул:

- Идем.

Грация подняла на него взгляд, наполненный сомнениями, страхами, переживаниями.

- Не смотри на меня так, - мужчина вздохнул и с сожалением посмотрел на нее. - Я не могу ничем помочь. По закону у тебя есть хозяин. Надеюсь, он будет добр с тобой. Главное помни, чем что-то выдумывать, лучше прямо спроси.

- Так никто не отвечает на мои вопросы…

- Ты просто спрашиваешь у тех, кто связан определенными правилами.

Понимая, что нужно идти, и отсрочка ничего не решит, Грация вышла из машины.

Ее сопровождающий достал чемодан из багажника и быстро направился к двери. Девушка последовала за ним.

Внезапно на крыльцо вышла миловидная темноволосая женщина в ослепительно-белом переднике и темно-синем платье.

- Добрый день, - улыбнулась она, окидывая Грацию любопытным взглядом.

- Добрый, - мужчина кивнул. - Грация Фишер. Ее прислали из центра распределения.

- Да-да, мы ждем.

Оборотень посмотрел на девушку, ободряюще ей улыбнулся и шепнул:

- Верь в лучшее, и все получится, - а затем быстрым шагом направился к машине. Через несколько секунд автомобиль тронулся с места, а вскоре скрылся из виду.

Грация проводила своего сопровождающего взглядом и посмотрела на женщину. Та, чуть наклонив голову, рассматривала ее и улыбалась.

- Ну, давай знакомиться. Меня зовут Марией.

- Грация.

- Проходи, - женщина распахнула дверь. - Сейчас я тебе все покажу.

Девушка потянулась к чемодану и тут же раздалось:

- Оставь, его потом принесут в твою комнату.

Грация вошла в чужой дом и обомлела. Она никогда не видела ничего подобного. Все вокруг сияло от кристальной белизны. От аромата многочисленных цветов, стоящих в больших вазонах, невольно закружилась голова.

Многоступенчатая лестница с холла вела на второй этаж.

- Там, - Мария показала наверх, - располагаются спальни и хозяйские апартаменты. А здесь библиотека, столовая, кабинет хозяина и гостиная.

Грация с изумлением рассматривала комнату, одна стена которой представляла собой одно огромное панорамное окно, а за ним раскинулись терраса и сад. Серый диван странной «п» - образной формы стоял в центре, а напротив него располагался необычный плоский телевизор, занимающий большую часть тумбы.

- Поверь, скоро ты ко всем привыкнешь, - ласково произнесла Мария.

- Не уверена, - Грация качнула головой. - Здесь все такое…

- Необычное, - улыбнулась женщина. - Когда много лет назад я попала в этот дом, тоже так считала.

Девушка резко повернулась и с изумлением выдохнула:

- Вы тоже получили «проклятую открытку»?

- Да, но об этом поговорим чуть позже. Сейчас мне необходимо вернуться к своим делам, а ты подожди здесь.

Женщина быстро скрылась в глубине дома.

Девушка, обняв себя за плечи, подошла к окну и задумчиво стала рассматривать сад. Слова Марии поселили в ее душе почти угасшую надежду…

Внезапно, девушка почувствовала прикосновению к плечу.

Резко обернувшись, она мгновенно утонула в черных глазах, в которых, как и в прошлый раз моментально вспыхнул янтарный огонь.

- Вы?! - Грация вздрогнула и невольно отступила.

Глава 6

Ночь давно окутала все вокруг в умиротворяющую тьму. Огромная желто-красная луна сегодня «висела» необычно низко, и казалось, что стоит только протянуть руку, и можно будет кончиками пальцев прикоснуться к ней. В окружении сияющих подружек, многочисленных звезд, она словно, заботливая тетушка, присматривала за обитателями земли…

Грация, несмотря на позднее время, никак не могла уснуть. На сердце поселилась необъяснимая тяжесть, хотя было понятно, что в этом доме ей точно ничего не грозит.

Эдгар Хант сегодня весь день провел с ней, постепенно знакомя с новым миром, в котором ей предстояло жить. После плотного ужина девушка отправилась в свою спальню.

На подсознательном уровне она ждала, что мужчина придет к ней. Грация боялась этого и поэтому вздрагивала от каждого шороха. Время неумолимо бежало вперед… Когда стрелки часов показали полночь, девушка поняла, что сегодня будет спать одна, и немного успокоилась, но тут осознала, что вряд ли вообще сможет уснуть… Слишком большим оказалось перенапряжение.

Она бродила по комнате, и никак не могла найти места.

Вздохнув, девушка обняла себя за плечи, поежившись. Шелковая сорочка, украшенная кружевами, была такой тонкой, что казалось почти невесомой. Грация чувствовала себя в ней неуютно и ощущала так, словно совсем обнажена. В данный момент ей безумно хотелось завернуться в любимую пижаму, от которой пахло домом, но ее чемодан почему-то так никто и не принес, а спросить в столь позднее время, просто было не у кого.

Внезапно раздался тихий стук.

Грация обернулась и увидела, как дверь между смежными спальнями открылась. Ее сердце тревожно забилось. Руки и ноги моментально похолодели, и тело стало потряхивать мелкой дрожью.

Мужчина поправил пояс халата, окинул ее пристальным взглядом, чуть задержавшись на длинных ногах, и уточнил:

- Тебя что-то беспокоит?

- Нет, - поспешно выпалил девушка.

Эдгар приподнял брови и спросил:

- Тогда почему ты до сих пор не спишь?

После совместно проведенного дня волк осознал, что в душе Грации живет страх, который может стать большой проблемой. Он желал эту женщину и надеялся, что у него получится очаровать ее и провести эту ночь с ней, но мужчине пришлось поменять свои планы… Эдгар осознал, что свой «нежный цветок» ему придется приручать, как дикого зверька, но взамен, он получит не только красивое тело, но и душу.

Собрав волю в кулак, оборотень позволил девушке сбежать в спальню, но, к его удивлению, Грация так и не легла спать. Он, как все оборотни, обладал невероятным слухом и прекрасно слышал каждый ее вздох, каждый шаг.

В какой-то момент мужчина не выдержал и решил уточнить, что происходит.

И сейчас, почувствовав ее аромат, пропитанный страхом, волк едва сдержал рычание. Инстинкт охотника охватил его, и Грация теперь стала желанной добычей, которую хотелось немедленно поймать.

- Почему молчишь? - уточнил он.

- Не могу уснуть, - призналась девушка. - Новое место… Новая жизнь… Все вокруг чужое!

- Привыкнешь, - улыбнулся оборотень. – Ложись и отдыхай.

- Хорошо, - согласилась она, в надежде, что Эдгар уйдет, но он продолжал сверлить ее взглядом. Не понимая, чего мужчина ждет, Грация вздохнула:

- Спокойной ночи.

- Я жду, когда ты ляжешь в кровать, - послышалось в ответ.

Девушка растерянно подошла к постели и быстро нырнула под тонкое одеяло. Не сводя с нее задумчиво взгляда, оборотень хлопнул в ладоши, и приглушенный свет моментально погас. На мгновение наступила тишина, а потом послышался шорох, и постель рядом с ней прогнулась.

Грация, перепугавшись, буквально вцепилась руками в покрывало, в ужасе ожидая того, что должно произойти.

Мужчина лег рядом. Откинув покрывало в сторону, он обнял ее за талию и притянул к себе. Девушка ощутила крепкое горячее мужское тело, кажется, обнаженное…

С ее губ сорвался всхлип.

Эдгар тем временем, накрыл их обоих одеялом, а затем, поцеловав Грацию в макушку, шепнул:

- Спи, моя малышка, спи…

Он не мог не чувствовать, как дрожит его красавица, и ему очень хотелось ее успокоить.

- Спи, - опять прохрипел он, - а я буду охранять твой сон…

Грация прикусила губы, боясь лишний раз пошевелиться. Все происходящее ее безумно пугало.

- Ты сейчас дрожишь, - в мужском голосе скользнула грусть. - Но очень скоро от твоего страха не останется и следа, поверь. А теперь, милая, спи…

Он поудобнее устроился в постели, уткнулся носом в девичью макушку, и закрыл глаза. Близость Грации его успокаивала.

Девушка, слушая чужое размеренное дыхание, не могла понять, что происходит. Она напряженно ждала, что же будет дальше, а потом, к своему удивлению, поняла, что Эдгар спит, по-настоящему спит…

Девушка, расслабившись, тоже закрыла глаза. Мужской аромат принес желанное спокойствие, и она сама не заметила, как сон окутал ее легкой дымкой, даруя умиротворение.

***

Эдгар проснулся по привычке на рассвете. Глубоко вздохнув, он открыл глаза и тут же на губах расплылась довольная улыбка. Грация доверчиво прижималась к нему, уткнувшись лицом в его грудь.

«Мое белокурое чудо», - с нежностью подумал мужчина, осторожно погладив кончиками пальцев женское плечо, ощутив бархатистость кожи.

Душу затопило щемящими чувствами, которые были весьма необычны для волка.

По своей натуре оборотни были довольно холодны, и единственной их слабостью являлись истинные пары. По старой легенде когда-то люди-звери разозлили луну, и в наказание она разбила их сердца на две части, и с тех пор каждый волк всю жизнь ищет свою половину, предназначенную только ему. Не всякому своему дитю ночное светило благоволит. Кто-то познает радость прижать волчонка к груди, а для кого-то это так и остается несбыточной мечтой...

Эдгар Хант прожил уже триста лет, это было почти половина жизненного срока, отмеренного оборотню. Мужчина отчаялся найти свою женщину. За долгие годы красивые любовницы успели приесться, и он давным-давно предпочитал короткие необременительные встречи, но с этой девочкой все было по-другому…

Глава 7

Солнце медленно опустилось за горизонтом, и как-то все вокруг моментально окутал полумрак. Посмотрев на луну, желто-красную, и весьма необычную, Грация присела за столик и пристально уставилась в свое отражение. В голове раз за разом крутились слова Марии. Эта женщина о многом ей рассказала, и сама того не ведая, развеяла некоторые страхи, но в то же время породила другие.

Теперь Грация думала о том, что будет, если Лорд Хант действительно решит от нее избавиться? Что произойдет с ней, если она окажется в лапах другого оборотня?

При подобных мыслях на душе становилось жутко… По сравнению с этим волком другие казались еще большими монстрами. Взвесив все, девушка твердо осознала, что хочет остаться в этом доме.

Мария дала много полезных советов, и Грация решила прислушаться. Выбрав для ужина элегантное платье, девушка сделала скромный макияж, другого она просто не умела и теперь застыла у зеркала, тщательно вглядываясь в свое отражение.

На нее в отражении смотрела молодая элегантная леди с большими глазами, в которых поселился испуг.

«Успокойся», - мысленно сказал девушка, глубоко вздохнув.

Когда послышалось шуршание шин, она встала с пуфика и подошла к окну.

Черный безликий автомобиль остановился во дворе. Из него вышел Эдгар. Он был хмурым и каким-то сосредоточенным.

Грация отпрянула от окна. Досчитав до десяти, чтобы немного успокоиться, девушка поправила распущенные локоны, а потом решительно открыла дверь своей спальни. Это теперь ее жизнь, без красок и вымышленных мечтаний, и к ней необходимо было приспосабливаться.

Она дошла до лестницы и даже успела спуститься на несколько ступенек, когда в дом решительно вошел недовольный Эдгар.

Секунда, и мужчина поднял голову, будто почувствовав ее присутствие.

- Красавица, - вкрадчиво пробормотал он, улыбаясь краешками губ.

- Добрый вечер, - девушка еще немного спустилась и замерла.

- Иди сюда, - мужчина протянул руку.

Пробежав ступеньки, она коснулась его ладони, и тут же оказалась в крепких объятиях.

- Я скучал, - промолвил Эдгар. - Весь день думал о тебе.

- Спасибо, - прошептала Грация.

- За что?

- За то, что вернул мне мои воспоминая, - послышалось в ответ.

Эдгар улыбнулся и ответил:

- Не за что малышка. Надеюсь, что скоро у нас появятся совместные воспоминания.

Грация, вскинув голову, с легким удивлением посмотрела на него, и тут же мужские губы коснулись ее губ.

- Сладкая, - пробормотал оборотень, а потом вздохнул. - Поужинаем вместе?

- Конечно.

- Тогда я быстро в душ и скоро вернусь.

- Хорошо.

Выпустив желанную женщину из объятий, перепрыгивая через ступени, мужчина помчался в свою комнату. Желание охватывало его с невероятной силой, стоило ему только прикоснуться к Грации. Это было похоже на сумасшествие. Взрослый оборотень, прожив не один десяток лет, безумно желал человеческую женщину, которая просто сводила его с ума.

Встав под прохладные струи воды, мужчина закрыл глаза, надеясь, что сможет успокоить свой пыл. Но кровь бурлила внутри него. С трудом сбросив наваждение, Эдгар переоделся в домашнюю одежду – брюки и свободную рубашку, и расчесав влажные волосы, поспешно спустился вниз.

Вновь увидев Грацию, он затаил дыхание. Ее чистый аромат сводил с ума, заводил его, буквально лишая разума.

- Ужин готов, - улыбнулась девушка.

- Я чертовски голоден, - вкрадчиво проговорил волк и присел за стол. Взяв бутылку вина, он наполнил два бокала и предложил тост. - За нас!

Грация пригубила рубиновый напиток, затем оставив хрустальный фужер в сторону, наполнила тарелку Эдгара мясом, и лишь потом свою.

- Как прошел твой день? - поинтересовалась она.

- Дела… Знаешь, бизнес не дает сделать паузы, всегда надо следить за всем.

- А чем ты занимаешься?

- Всем понемногу. Вот сейчас купил рудники в твоем городе.

При этих словах девушка погрустнела, потому что вспомнила о родных.

- Не надо, - оборотень прикоснулся губами к ее руке. - Не хочу бередить в тебе воспоминания. Не спрашивай…

- Не буду, - послышалось в ответ.

- Я хочу уехать на отдых, - перевел тему Эдгар.

- Куда?

- К океану. Тебе там понравится.

- Ты возьмешь меня с собой? - удивилась Грация.

- Да. По-другому, просто не смогу.

- А куда мы поедем?

- Куда ты скажешь, - утолив первый голод, аппетитным мясом, оборотень откинулся.

- А я не знаю…

- Узнаешь…

Встав, он прошел к полке, где лежали пульты, и включил стереосистему.

Дом мгновенно наполнился лирической музыкой.

- Потанцуй со мной, - он протянул руку к своей заветной мечте.

- Я не умею, - робко пробормотала девушка.

- Научу, - тут же послышалось в ответ, и уже через мгновение, он кружил Грацию в танце. Ее близость сводила мужчину с ума. Обнимая девичий стан, оборотень думал только о том, чтобы не сорваться.

Она, скрывая свою неловкость, пыталась делать вид, что все хорошо. Хотя для нее происходящее было впервые – вино, мужские объятия, взволнованный стук чужого сердца, томительный жар внутри…

В какой-то момент, Эдгар, осознав, что не выдержит, пристально посмотрел в ее голубые глаза, и признался:

- Я больше не могу.

- Ты о чем?

О том, что ты сводишь меня с ума, - и ее губы тут же накрыли тягучим страстным поцелуем. Мужские ладони скользили по ее стану, сминая платья.

В какой-то момент Эдгар подхватил ее на руки и прошептал:

- Все… ты моя… И по-другому уже не будет.

Грация не успела ничего возразить, как мгновенно оказалась в комнате. Эдгар прижался к ней, и обжигая ухо горячим дыханием, выдохнул:

- Просто доверься мне, - а потом его руки скользнули на ее грудь, и через мгновение послышался треск платья. В тишине он казался оглушающим.

- Эдгар…, - прошептала девушка. - Не надо…

Но ее слова уже никто не услышал. Подхватив желанную женщину на руки, волк шагнул к кровати и опустил ее на шелковую простыню. Отстранившись на секунду, он быстро разделся и накрыл ее своим телом.

Глава 8

Прошло пять лет

Грация проснулась от нежных прикосновений губ к своему плечу. Зажмурившись, она решила сделать вид, что спит, и тут же услышала шепот на ухо:

- Доброе утро, радость моя.

- Я сплю, - пробормотала она в ответ.

- Врушка, ты уже давно проснулась, - Эдгар рассмеялся. – Просто притворяешься.

Молодая женщина хитро посмотрела на своего мужчину и улыбнулась:

- Вот откуда ты все знаешь?

- Чувствую, - оборотень поцеловал ее в плечо, а затем игриво куснул и признался. - Мне пора уезжать. Скоро самолет.

Улыбка слетела с женского лица. Грация погладила Эдгара по щеке и уточнила:

- Надолго?

- Думаю, в этот раз командировка займет не меньше недели, - раздался очередной вздох. - Я постараюсь вернуться побыстрее, но на рудниках накопилось немало дел, которые требуют моего прямого присутствия. Управляющий сам не справляется.

- Почему мне нельзя с тобой?

- Моя золотая девочка, мы уже это обсуждали. Поверь, я буду с утра и до вечера пропадать по офисам, а тебе придется сидеть взаперти в гостинице. Будет скучно, и поэтому ты остаешься дома.

Девушка прижалась лбом к мужскому лбу и прошептала:

- Я буду очень скучать и ждать.

- Грация, если потребуется выехать в город, обязательно скажи Киму. Он или лично сопроводит тебя или выделит охрану. И вообще, будет лучше, если пока меня нет, ты отменишь все дела.

- Эдгар, ну что я маленькая? – девушка прищурившись пристально посмотрела на него. - Сколько раз говорила, что мне не нужна нянька в виде твоего помощника? Вот что мне может угрожать в магазине одежды или белья? Или у парикмахера?

- Радость моя, давай ты не будешь спорить. Я всегда переживаю, когда оставляю тебя одну. Мало ли кто может встретиться на твоем пути? Не хочу, чтобы тебя кто-то обидел. Поэтому пообещай, что прислушаешься к моим словам и сделаешь так, как я велел?

Эдгар не сводил взгляда с нее, ожидая ответа. Эта женщина раскрасила его жизнь в яркие цвета, внесла в нее перемены и как-то незаметно стала ему необходима, как воздух. И чем дольше они были вместе, тем больше становился страх оборотня, что кто-то придет и разрушит его идиллию. Он боялся потерять Грацию и поэтому охранял ее как ценное сокровище, а еще старался не оставлять одну. Волк даже часть офисной работы перенес домой, только бы почаще видеть свою красавицу.

Обычно во все деловые поездки, Эдгар брал девушку с собой, но не в этот раз… Его путь лежал в ее родной город, а он понимал, что семья для Грации - значит очень много. Воспоминания вновь разбередят в ее душе боль расставания, и неизвестно, как это отразится на их отношениях. Именно поэтому мужчина решил оставить ее дома под присмотром верных людей.

- Грация, - поторопил оборотень девушку, которая молча смотрела на него.

- Ну, хорошо, - недовольно вздохнула она в ответ. - Но свои дела я отменить не могу. У меня назначено два последних экзамена в институте, и ты сам знаешь, как для меня важно их сдать.

Эдгар нахмурился и скривился:

- Мне твоя идея с учебой совершенно не нравилась и не нравится.

Первое время Грация осваивалась в новой жизни, но спустя несколько месяцев завела разговор о том, что не может постоянно сидеть в четырех стенах, что ей скучно, что безделье убивает.

Эдгар и сам это понимал, но никак не мог найти занятие для нее, а потом девушка решила, что хочет учиться. Оборотень был против, но под натиском женских слез ему пришлось сдаться. Грация пошла учиться, и вот-вот должна была наконец-то получить профессию учителя начальных классов.

- Я знаю, - она коснулась губами его губ. - Но ведь ты же согласился на мою учебу в дистанционном формате, так теперь не мешай получить долгожданный диплом.

- Может, и экзамены сдашь удалено?

- К сожалению, это невозможно, - девушка опрокинула мужчину на спину и оседлала его бедра. - Обещаю, что со мной ничего не случится.

- Точно? – мужские ладони скользили по ее ногам, приподнимая край шелковой сорочки.

- Клянусь, - Грация наклонилась и осторожно поцеловала Эдгара, игриво куснув его за губу. - Я буду во всем слушаться Кима.

- Верю, - выдохнул оборотень, чувствуя, как в нем просыпается желание. - Колдунья, что же ты делаешь… У меня скоро самолет.

- Успеешь, - девушка скинула сорочку. - Должны же мы попрощаться?

- Должны…

… Эдгар впервые уезжал с тяжелым сердцем. Внутри него расплывались тревожные чувства. Интуиция никогда еще не подводила, и если бы мужчина мог, то отменил поездку. Но его действительно ждали неотложные дела, которые без личного присутствия решить никак было нельзя.

Перед тем как сесть в машину, он крепко обнял Грацию и уточнил:

- Ты помнишь о своем обещании, радость моя?

- Не переживай, все будет в порядке, - шепнула она и чуть отстранившись, коснулась губами мужских губ. – Я буду очень ждать твоего возвращения…

Кивнув, оборотень сел в машину и приказал водителю:

- Поехали.

Грация помахала вслед ему рукой и вошла в дом. Усевшись на диване, она включила телевизор и бессмысленно уставилась на экран.

- Завтракать будешь? - в комнату заглянула Мария.

- Не хочется, - покачала девушка головой. – Выпью только кофе.

- Ты и так худенькая… Надо хоть что-то съесть, - вздохнула женщина в ответ, - хозяину бы твой отказ не понравился.

- Но Эдгара же сейчас здесь нет, - усмехнулась Грация, - и он ничего не узнает. Правда?

- Правда, - улыбнулась домработница. - Но с одним условием.

- Каким?

- Пообедаешь ты как положено, поняла? А то вечером в институт, и голодную я тебя не отпущу.

- Договорились…

Мария удалилась на кухню, а Грация вновь уставилась на экран, где шел какой-то сериал. Настроение было невеселым. Эдгар только уехал, а она уже скучала. Этот мужчина стал для нее буквально центром вселенной. Оборотень не только изменил ее жизнь и подарил много новых впечатлений, он стал неотъемлемой частью сердца.