Грация ведьминского дара

Глава 1

Ксюша

— Христофорова, возьми проект. Сделай его до вторника! И отнеси Петренко на подпись, — ко мне подошла Белова и всучила очередную папку со своей работой. Не моей, а своей, и потребовала сделать его к завтрашнему дню, потому что вторник уже завтра.

Я, между прочим, только пришла на работу в офис и успела всего лишь подойти к своему рабочему месту. А по дороге мне точно так же подкинули ещё три человека своих заданий. Как будто у меня моей работы нет! Есть и гораздо больше, чем у всех остальных. А всё потому, что я пришла в нашу организацию последней.

Все выходные: с вечера пятницы и до полуночи воскресенья я сидела за компьютером и делала чужие задания, прерываясь только на еду и короткий сон. Половину ночи с воскресенья на понедельник потратила на свои рабочие дела, чтобы меня не уволили. Вторую половину пыталась остановить идущую носом кровь и всё же хотя бы пару часиков поспать.

Не успев доползти до офиса, меня завалили новой работой.

«Мне же ещё старое нужно сдать на подпись и доделать свой проект, который у меня не получилось сделать из-за старенького компьютера, не тянет».

— Ну чего уставилась, брать не собираешься? — мне в грудь дважды ткнули папкой, а когда я молча перехватила её из рук Беловой, то она развернулась и, покачивая бёдрами, ушла к своему столу.

«Грымза! Красивая грымза...»

Вздохнула и поспешила включить компьютер, а то везде стоят камеры и всё фиксируется. С опозданиями тут строго. Поэтому я с утра сломя голову неслась вслед ушедшему автобусу с остановки и чуть не сломала очки, когда он неожиданно остановился, а я со всей своей хиленькой скорости врезалась ему в зад.

Сев за стол, полезла в сумку, которая выглядела скорее как чемодан, чем женская сумочка. Потому что слишком много документов приходилось брать домой, вот и пришлось купить что-то побольше вместо моего старенького шоппера.

— Христофорова в кабинет к начальнику! Вызывает тебя, — кто-то крикнул через всю комнату, где находилось не меньше двадцати столов для работников нашей сферы деятельности.

— Иду... — ответила себе под нос и, схватив стопку папок, поплелась к Петренко Константину Александровичу.

К слову, наш начальник был таким же вредным, злым и мстительным человеком, как все работники нашего офиса. Потому шла к нему как на эшафот, едва переставляя ноги.

Подойдя к его кабинету, который имел прозрачные стены и двери с широкими жалюзями, поднятыми вверх, тихонько постучала. Он вскинул голову от каких-то документов и без слов махнул рукой, чтобы я вошла.

— Ксения Михайловна, присядь на минуту, сейчас просмотрю документы и займусь тобой, — сообщил он и снова уткнулся в бумаги.

Тихонько вздохнув, прошла к столу и с трудом отодвинула стул. Положила стопку папок перед собой, аккуратно присела, чтобы не помять юбку, которую пришлось рано утром спешно застирывать из-за пролитого кофе. А потом греть утюг, чтобы высушить и прогладить. Собственно, из-за этого я опоздала на автобус, который пришёл ровно по расписанию. Как назло! Потому что в остальные дни он вечно запаздывал.

«Мог бы вызвать через десять минут, я бы успела допилить график и распечатать документ».

Поморщилась, но продолжила молчать. Посмотрела на пальцы.

«На маникюр не мешало бы сходить... Но у меня вечно нет времени на это. Я даже приготовить себе не успеваю, когда уж тут руками заниматься? Волосы тоже уже выглядят безжизненно и вяло. Как будто мне не двадцать три года, а все шестьдесят. И гардероб давно надо бы сменить, хожу как крестьянка девятнадцатого века. Эх, когда уже меня перестанут заваливать чужой работой? Говорят, новичков не больше года третируют, а потом переключаются на следующего новенького. Скорей бы уже!»

Додумать ещё какие-то мысли не получилось, потому что в голове начало опять гудеть, как сегодня ночью, и из носа потекло что-то горячее.

«Чёрт, снова кровь пошла...»

Но вместо того, чтобы запрокинуть голову, первым делом отодвинула папки, чтобы не заляпать документы. Очень жаль своих трудов, если испорчу. Только после этого полезла в карман юбки, куда обычно клала носовой платок, но его не оказалось на месте.

«Точно! Я ж его вынула, когда застирывала пятно...»

Начальник поднял взгляд от бумаг в тот момент, когда я уже запрокидывала голову.

— Христофорова, чтоб тебя! Ты чего это мне тут удумала, в обморок свалиться? А ну быстро...

Что надо было сделать быстро, услышать не успела. Сознание померкло, и я провалилась во тьму.

***

— Почему придворная ведьма молчит? Я вас спрашиваю, поставили ли вы защиту в покоях Её Величества Беатрис-Дальери Олдрич? Будьте так любезны, госпожа Вольская, расскажите нам, — сознание включилось резко, как по щелчку пальцев, в тот момент когда я стояла в каком-то огромном зале перед троном на возвышении, а на меня почти орал сидящий на нём молодой парень не старше двадцати лет от роду и кажется уже не в первый раз задавал какой-то вопрос.

«Где я? Что за мистика? Почему Петренко изменился и выглядит как самый настоящий король?»

Внешность сидящего передо мной мужчины и правда была похожа на моего начальника, но так, будто его улучшенная версия и гора-а-аздо моложе. Ещё и волосы крутыми светлыми спиральками спускались до самой груди и забавно подпрыгивали каждый раз, когда он елозил от нетерпения на своём троне. Только при чём тут я и что за защиту он от меня требует?

Обернулась. Вдруг спрашивают не меня, а кого-то другого? Но рядом со мной стоял только один человек, и он был мужчиной. Назвать его ведьмой можно было с очень большой натяжкой, потому снова посмотрела на сидящего передо мной:

— Эм-м-м... — смогла выдавить из себя я, и упала в обморок.

Глава 2

Кассиус

Сегодня во дворец приехала заказанная у «Круга Двенадцати» новая ведьма. Говорят, она лучшая из выпускниц и готова приступить к своим обязанностям уже сегодня. Потому я поспешил завершить свои дела в лаборатории и спуститься в парадную гостиную дворца.

Уже на подходе к лестнице услышал, как главная придворная экономка объясняет ей правила и, поднимаясь по ступеням, ведёт в выбранные для неё покои.

Поскольку во дворце была нужна ведьма для защиты королевы от возможных нападений и ради её здоровья, жить ведьме предстояло в женском крыле, там же, где и фрейлины Её Величества.

Я отошёл в сторону, чтобы не привлекать внимание ведьмы к своей персоне раньше времени, и спрятался за статуей. По всему дворцу их стоит великое множество, как и количество расставленных часов разных размеров и форм. У нашего венценосного слабость к этим предметам, он придаёт им особое значение. Любит, чтобы все выполняли свою работу вовремя и никогда не опаздывали. Он ценит пунктуальность, особенно во время аудиенций и балов. Уж очень любит веселиться и праздновать по любому поводу.

— Ваши покои будут на третьем этаже в западном крыле женской половины дворца, — продолжала просвещать ведьму госпожа Сесилия Лорейн. — Если что-то понадобится, то у вас в прислужницах всегда будут Саманта и Бьянка, по очереди.

Выглянув из-за статуи, полюбовался на точёную фигурку ведьмы, идущей рядом с высокой женщиной. Госпожа Сесилия всегда выглядела так, будто проглотила магический жезл, со стомой походкой. Другое дело ведьма: не идёт, а плывёт, и с каждым шагом её широкие бёдра рисуют знак бесконечности. Захватывающее зрелище!

«Тьфу ты, ведьма!»

Но хороша девица. А талия-то какая узкая! Корсет не мог с такой силой сдавить её. Наверняка она сама такая худенькая. Больше всего меня привлекли длинные рыжие волосы, которые свисали ниже округлых бёдер словно водопад.

«Невероятная красота! Сразу видно — ведьма! Жаль, не успел разглядеть её лица. С такой фигуркой она просто обязана быть красоткой! Ставлю золотой, что так оно и есть!»

Предвкушая наше первое знакомство, потёр мысленно руками и поспешил к Его Величеству. Сейчас середина дня, значит, ведьму вызовут на аудиенцию. Хочу это видеть…

Тронный зал огромен, настолько, что от любого из четырёх входов трон скрывается вдалеке, словно его и нет. Высокие мраморные колонны поднимаются к сводчатому потолку, поддерживая массивные люстры, чей свет теряется в пространстве. Пол из гладкого камня, отполированный до блеска, отражает каждое движение, словно озеро в спокойный день. Стены украшены древними гобеленами, изображающими сцены былых побед и величия королевства. Воздух в зале всегда свеж и прохладен, словно сам зал хранит в себе холод и торжественность старины.

Проскользнув через створку двери, старался ступать мягко, чтобы шаги не разносило эхом огромного помещения. Хотел подойти со стороны трона ближе как можно тише. По мере продвижения понял, что пришёл вовремя.

— Госпожа Мелания Вольская, с сегодняшнего дня вы занимаете должность придворной ведьмы. Вот договор, и как только ваша подпись будет стоять на документе, вы можете приступить к своей работе, — писчий, стоящий на самой нижней ступени возвышения, на вершине которого находился трон, громко пояснял ей важные аспекты её пребывания.

«Так ведьму зовут Мелания? Хм-м, Мел, значит? Мне нравится».

Отвлёкся на свои мысли и чуть не пропустил самое важное.

— Вот здесь должна стоять ваша подпись, — подошедший писчий короля указал магическим пером вниз пергамента.

— Я своим распишусь! — гордо вздёрнув маленький симпатичный носик, сообщила она и словно из ниоткуда достала красивое перо яркой окраски.

Быстрым размашистым движением поставила подпись и тут же его развеяла. Писчий посыпал пыльцой фей на магические чернила, отчего документ вспыхнул и схлопнулся.

— Добро пожаловать в наш дворец, придворная ведьма! — раздался радостный голос короля.

Я чуть высунул нос из-за трона, чтобы лучше рассмотреть Меланию. При этом подошва ботинка скрипнула под ногой об скользкий пол.

— Господин придворный маг, хватит прятаться! Я всё равно вас услышал ещё когда вы подкрадывались к нам, — весело подпрыгивая на троне, воскликнул Фредерик II.

«Ребёнок, как есть ребёнок! Даром что перешагнул двадцатилетний рубеж».

Покачав головой, был вынужден выйти из-за высокой спинки трона.

— Мы вот с нашей новой придворной ведьмой заключили магический договор! С сегодняшнего дня госпожа Мелания готова приступить к работе. Это ведь так, госпожа Вольская?

Девушка тут же присела в реверанс, глубоко склонившись:

— Всенепременно! — мягко промолвила она из своего положения.

— Поднимайтесь. Не стоит сейчас раскланиваться. Вот через два дня во дворце состоится бал в вашу честь, тогда и будете сиять, блистать и делать реверансы королю в моём лице и королеве.

Ведьма выпрямилась, и наконец-то я смог как следует её разглядеть: красивое нежно-лиловое платье подчёркивало не только тонкую талию и пышные бёдра, как я успел разглядеть ранее, но и изумрудного цвета глаза. Несколько непослушных прядей обрамляли её милое личико. Верхний край корсета туго обхватывал грудь, создавая иллюзию её неминуемого освобождения. Частое дыхание поднимало и опускало ткань, выставляя напоказ нежную молочно-белую кожу.

«Не ведьма, а настоящая демоница! Знает, как привлечь к себе внимание!»

— Господин Соллариус, проводите нашу новую придворную ведьму в покои королевы, пусть прямо сейчас покажет, насколько она хороша, раз прошла самый сильный отбор у ведьм «Круга». Мне сама Верховная хвалилась своей лучшей воспитанницей ещё вчера в магписьме, — поднялся с трона Фредерик. — А я, пожалуй, займусь до вечера делами первостепенной важности. Придворная ведьма, к девяти часам жду с отчётом. Хватит вам этого времени для выполнения задачи?

— Вполне! — громко ответила ведьма.

Глава 3

Кассиус

По дороге шли молча. Я старался не сверлить спутницу взглядом, но частенько делал вид, что поглядываю по сторонам, а иногда бросал пристальные взгляды в отражения зеркально гладких предметов.

— Послушайте, господин придворный маг, прекратите на меня пялиться! Скоро искры из глаз посыпятся, или получите косоглазие! — рыкнула ведьма и зашагала быстрее, чтобы я отстал от неё.

— Вот ещё! Больно надо, — сделал вид, что обиделся, чтобы скрыть неловкость, охватившую меня после фразы Вольской.

«Характерная какая».

— Мы с вами совсем незнакомы и видим друг друга впервые в жизни, — не оборачиваясь, продолжила она возмущаться. — И хватит меня преследовать, я и сама могу дойти до королевских покоев!

«Посмотрите-ка, какая грозная!»

— Не могу. Король дал приказ, я обязан выполнять волю Фредерика Второго в полном его объёме, — слукавил, но ей об этом знать не обязательно. — Так что, прошу прощения за то, что вынужден сопровождать вашу персону, но довести Вас до покоев Её Величества просто обязан! — попытался задобрить ведьмочку. И вообще, какая-то она холодная для такой юной девы. Учат что ли их там всем этим тонкостям? Ладно, разберёмся.

Дальше шли снова молча. Я рассматривал магическим зрением всполохи её желтоватой ауры и, прищурив глаза, играл с лучами оранжевых зайчиков силы ведьмы. Сразу видно, что у неё защитный дар. А ближе к королевским покоям взял наконец-то себя в руки и напустил на свою внешность грозный отстраненный вид. Даже ухмылку любимую нацепил. Пусть не думает, что она мне понравилась и я готов на всё ради неё.

«А я уже готов ради этой ведьмы на всё? Что за глупости крутятся в моей голове? Ни за что!»

В женском крыле нас встретила всё та же экономка.

— Господин придворный маг, дальше вам нельзя! — видя, что я сделал шаг на территорию королевы, возмущённо воскликнула она.

— Ох, простите, я задумался! — подняв руки вверх ладонями, поспешил капитулировать.

«Ну ничего, я подожду! Уж что-что, а ждать Кассиус Соллариус всегда умел».

Моя учёба не всегда проходила гладко. Первый год в магической академии был слишком сложный. Простому мальчишке из семьи кузнеца в шестнадцатом поколении не светило красивое радужное будущее, если бы не проснувшийся дар огня. В тот день из-под кузнечного горна так полыхнуло, что меня полностью окутало огнём. Все думали, что я сгорю заживо, а на мне не оказалось ни одного ожога или волдыря. Тогда-то меня и отправили сначала в школу магии, а потом в академию. Никто не думал, что щуплый мальчик сможет постоять за себя. Но я щедро раздавал тумаки, подпаливая их волосы и одежду. А когда вырос, стал таким же высоким и широкоплечим, как мой отец. Только мышцы не накачал молотом, как он, да и лицом похож на матушку. Волосы правда сами вьются непонятно в кого. Но после использования силы они ещё больше вьются. Наверное, это признак моей магической силы.

Мало-помалу научился контролировать огонь и использовать в драках кулаки. А последние два года учёбы в академии заканчивал на высший балл все экзамены. Поэтому меня рекомендовал на службу королю сам ректор академии. И вот уже больше года я придворный маг.

«А ведьму всё же я постепенно добьюсь! Я же Кассиус Соллариус!»

Дожидаться ведьму решил где-нибудь неподалёку, чтобы вовремя её заметить, когда выйдет из западного крыла. Любопытство распирало меня, но увидеть, как она работает со своей силой, на этот раз не удалось.

«Обязательно напрошусь в следующий раз».

Чтобы совсем не было скучно, сходил в королевскую библиотеку и выбрал несколько книг по ведьмовской тематике. Надо бы изучить немного. Взял также небольшой табурет, с которого можно было наблюдать из стратегического места, и углубился в чтение.

Уже достаточно давно была создана община разных ведьм, чтобы наше государство могло контролировать непокорные силы этих женщин. Ведь все знают, что ведьмы очень опасны, когда они не обучены и не могут справиться со своим даром.

Другое дело мы, маги. Наша сила не природного происхождения, мы не черпаем её из всего живого. Она рождается с нами и пополняется из источников, которые находятся под землей в определенных местах. Другими словами, мы черпаем силу из эфира, а в эфир она просачивается сама, в воздух, которым мы дышим.

Наша сила в любой момент может вернуться к своему хозяину, а сила ведьмы, если уж вышла из ее тела, то должна обязательно во что-то воплотиться, иначе начнется хаос. Другими словами если магия ведьмы не найдет конечной цели, то будет взрыв или она может хлестануть, как огромный хлыст, по самой ведьме.

«Ужас! Получается, что ведьму нельзя отвлекать во время работы? Иначе её может разорвать магическим откатом. М-да, дела...»

За чтением не заметил, как прошло время. Посмотрел на часы и понял, что пора ужинать, но уходить, не узнав, что там у Мелании, не хотелось. Поднявшись с табуретки, принялся ходить по длинному коридору. Уже бы пора закончить с установкой защитного заклинания.

Только я об этом подумал, как из коридора, ведущего от женской части дворца, вывели под руки ведьму. Она и до этого момента была слишком бледной, а сейчас показалась мне ещё белее.

«Боги! Если у самой сильной из выпускниц ушло столько много силы на установку защиты, то посредственная ведьма даже не справится с этим заданием».

Подумалось мне, глядя, как с большим трудом переставляет ноги Мелания Вольская.

«Что же там такого случилось? Что-то пошло не так?»

— Господин Кассиус, вы не могли бы проводить придворную ведьму до тронного зала? Сами знаете, наш король не терпит опозданий, а скоро будет девять часов.

— Конечно, конечно... — поспешил заверить госпожу Сесилию, которая поддерживала ведьму с правой стороны.

Я заменил её и, перекинув руку девушки себе на плечо, стал помогать делать ей шаги. Но когда мы скрылись за поворотом от глаз экономки, подхватил Меланию на руки.

Глава 4

Ксюша

Открыла глаза. Темно. Тусклый свет идёт откуда-то сбоку, и его явно недостаточно, чтобы как следует осветить большое пространство.

«Где я?»

Дежавю. Кажется, совсем недавно я задавала сама себе этот вопрос.

Пошевелилась. Во всём теле была огромная слабость, и подниматься совсем не хотелось. Но пришлось уговорить его, а заодно и себя, сделать рывок и всё же сесть на том месте, где лежала.

Беглый осмотр глазами ничего информативного не дал. Неизвестная комната. Чужая огромная кровать. По-королевски большая. Я о такой даже мечтать боялась, так как никогда и ни с кем не встречалась. Даже говорить стеснялась. Единственный, с кем могла хоть как-то общаться, это начальник нашего отдела. И то весь разговор проходил в режиме: вопрос-ответ. Он спрашивал, я отвечала. Потому что сама всегда боялась начать разговор. Не знаю, откуда во мне это стеснение и боязнь, но даже дома с родителями было всё точно так же.

Они пытались водить меня по врачам и психологам, но ничего не помогало, и со временем они отказались от этой затеи. Смирились. А я старалась жить так, как могла, и в учёбе многого добилась. Смогла найти хорошую высокооплачиваемую работу, но моя боязнь до хорошего не довела.

Не знаю, умерла ли я или лежу сейчас в какой-нибудь больнице, и всё это мне снится.

Поднявшись с постели, осмотрела свои руки, но увидела только белые полосы в полутьме. Зато поняла, что на мне сейчас какая-то очень длинная сорочка или ночнушка. Не рассмотреть.

— Какая широкая, — озвучила мысли вслух и удивилась услышанному голосу.

«Это что, мой голос? Но он намного мелодичнее моего и ниже тех пищащих звуков, которые выходили из меня раньше».

— Кхе-кхе, — прокашлялась, думая, что во всём виновато горло, которое, скорее всего, заложило. Возможно, я лежу в холодной палате, и меня продуло? — Меня зовут Христофоровой Ксенией Михайловной.

Вторая попытка говорить не принесла изменений даже после прочистки связок кашлем.

— В чём дело? Я что, и тело поменяла?

Ужас охватил меня, поднимая волосы на голове. Руки задрожали, а ноги подкосились, но прежде чем успела плюхнуться на пол, в глазах всё закружилось, да так реалистично, что я почти увидела, как проносится ветер вокруг меня, создавая завихрения.

Зажмурилась. А когда открыла глаза, то очень удивилась.

Я висела на каком-то возвышении лёжа на животе и свисала с него вниз головой в это время моя вторая часть тела оказалась с другой стороны.

— Это что, тронный зал? И как мне отсюда слезать теперь?

Попыталась дотянуться правой ногой до какой-нибудь перекладины но она только попадала по воздуху. А коленка несколько раз ударялась обо что-то мягкое.

— Спинка трона? — наконец догадалась и от шока чихнула.

Когда открыла глаза в следующий раз то поняла что место снова другое и я сижу скрючившись на самом верху какого-то шкафа. Пошевелившись свесилась вниз головой придерживая себя ногами с другой стороны узкого стеллажа.

— О, да это же библиотека! Что там написано? — попыталась прочитать названия на корешках толстых фолиантов вверх ногами:

— Трак-тат о ру-ни-ческой магии! — последнее слово далось уже легче так как начала понимать буквы с завитушками. — А эта книга называется "Практическое колдовство для начинающих магов". Хм-м-м, интересненько.

Последнее название дочитать не успела. Вокруг всё закрутилось завертелось в вихре и я снова куда-то переместилась но явственно услышала как упали какие-то книги с полок на пол от силы того торнадо который сопровождал мою спонтанную телепортацию каждый раз.

На этот раз я старалась не закрывать глаза а с силой таращить их чтобы увидеть всё самой. Но тем не менее всё равно моргнула а открыв глаза поняла что лежу на широкой тропинке в каком-то дивном саду. Он очень ярко освещается неизвестным для меня светом и кажется меня сейчас будут протыкать.

— А-а-а-а-а! — заверещала как самая настоящая истеричка и даже не ожидала сама от себя такой реакции. А всё потому что с моим появлением на дорожке посаженные высокие кусты на клумбе активизировались и стали тянуть ко мне свои острые ветви без листьев зато с большим количеством шипов и даже уже успели доползти до моего лица.

Зажмурилась в страхе быть заколотой но всё равно ощутила силу урагана сопровождающего новый телепорт. Только запах цветов успел поселиться в носу от чего я опять чихнула. А открыв глаза снова удивилась. Пыль, тусклый свет из маленького окошка где-то под потолком. Едва хватает чтобы осмотреть пространство.

— На тюремную комнату не похоже. Тогда что это за место?

Обернувшись вокруг поняла что помещение круглое но просторное. На стенах висели покосившиеся рамы с какими-то портретами которые рассмотреть не получилось из-за отсутствия нормального освещения. Кажется этот свет проникает в окно от ночного спутника земли. Это сейчас не важно. Важно то что выход из этого места заперт и скорее всего снаружи.

Осторожно переступила с того места куда забросил меня вихрь телепорта.

— Ай! — боль пронзила голую ступню в районе пятки. Пришлось присесть чтобы рассмотреть что случилось. — Осколки? Но как они здесь оказались?

Проследила взглядом за дорожкой из разбитого стекла и поняла что это были какие-то колбы. Точно такие же были в школе на уроках химии. И валялись они по всему центру до самого стола, который накренился столешницей под углом из-за чего скорее всего эти колбы и скатились. Некоторые разбились а некоторые остались целыми и имели какие-то жидкости. Цвет от тусклого света тоже понять не смогла.

— Хм-м-м, и как мне теперь вытащить осколок из ноги при таком освещении?

Выпрямившись во весь рост огляделась куда можно было отойти от осколков и прихрамывая сделала пару шагов.

— О! Стул! — в тени помещения обнаружила валяющийся на боку табурет и подняв тут же поставила на ножки. — Уф-ф-ф... — выдохнула когда смогла вытащить осколок из пятки осторожно нащупав его пальцами.