Граф Наумов

Глава первая. Авария

Глава первая. Авария.

В которой главный герой умирает, после чего тут же возрождается и с удивлением обнаруживает, что его шанс умереть в очередной раз, что называется не отходя от кассы, приближается к ста процентам, но, вопреки теории вероятности, все же выживает и осмотревшись вокруг делает заключение, что оказался в новом теле и в новом мире.

За последний день тревогу объявляли третий раз подряд. Визжащие, хватающие за душу звуки раздавались откуда- то издали. И если бы не Зейка да назойливо мерцающий экран смартфона, дублирующий СМС-кой очередной обстрел города, Андрей не стал бы и обращать на сигнал воздушной тревоги внимание. Вот только Зейка, несмотря на свой преклонный для добермана возраст, слух не утратила и дублировала завывание сирены поскуливанием, в котором отчетливо слышались испуганные нотки. По хорошему надо было бы спуститься в метро, благо вход на станцию располагался буквально в ста шагах от дома. Раньше, когда это все только начиналось, он так и делал. К сожалению, после того , как отключили лифты, процедура спуска с последующим обратным подъемом на шестнадцатый этаж стала слишком обременительной для двух стариков. Причем не столько для семидесятилетнего Андрея, который несмотря на свой возраст и перенесенный пять лет тому назад повторный инфаркт, пребывал в прекрасных физических кондициях, сколько для двенадцатилетней Зейки, что в переводе с собачьего возраста на человеческий соответствовало годам этак восьмидесяти.

Дети, давно уже работавшие в Европе, ежедневно названивали и в ультимативной форме требовали все бросать и эвакуироваться. Наверное это был не самый плохой вариант. Во всяком случае теоретически. А на практике на пути его реализации непреодолимым препятствием стояла все та же Зейка. Которая наверняка не смогла бы перенести дорогу, а тем более месячный обязательный карантин в том же собачьем питомнике при въезде в Англию.

Андрей в очередной раз представлял себе, как он будет гулять среди тенистых аллей Лондонского Риджентс-парка, в то время, как самое близкое ему существо томится в железной клетке карантинного питомника, после чего в очередной раз клятвенно обещал детям еще немного подумать, понимая в душе, что никуда он не поедет. Наверное с его стороны не слишком хорошо выглядело считать обычную собаку самым дорогим для себя существом на свете, отводя детям и внукам позицию на ступеньку ниже. При том что к своим родным Андрей относился достаточно хорошо, да и те его любили. Вот только именно так оно и есть на самом деле.

Сегодня Зейка паниковала больше обычного. Возможно, слышит отдаленные взрывы , подумал Андрей и выглянул в окно. Вид с верхнего этажа элитной высотки, нежданно-негаданно превратившейся из статусного жилья в ловушку для своих обитателей, к тому же самими своими выделяющимися размерам служащей неплохой мишенью для обстрелов - окружающая застройка была этажностью пониже - позволял неплохо рассмотреть соседний спальный район, который в последнее время и стал по непонятным причинам объектом регулярных ракетных обстрелов. Это при том, что ни одного военного объекта в спальном районе не располагалось.

Андрей увидел, как очередная ракета таки нашла свою цель.

Попадание ракеты в жилой дом сопровождалось приглушенным хлопкам и облаком пыли, сопутствующему обрушению стен. Из под завала появлялись жидкие струйки дыма.

- Ночью это смотрится как-то более зрелищно, - мимоходом отметил для себя старик.

Жители, убедившиеся за последний месяц в том, что проживание в этом районе опасно для здоровья, в основном эвакуировались в другие места. К сожалению далеко не все. Некоторым просто некуда было податься, а уехать в вот так вот, просто в белый свет, решались не многие. Это молодежь легка на подъем. А пожилые люди предпочитали тешить себя иллюзиями, что все само собой рассосется. Так что можно ожидать в сегодняшних сводках мэрии информацию о новых погибших мирных жителях.

Внезапно в голове мгновенно промелькнули три мысли. Причем не одна вслед за другой и даже не параллельно друг другу, а неким единым монолитным блоком.

Зейку жалко.

Говорят, что Калибр в полете увидеть невозможно, все-таки ноль семь маха. Врут.

У меня будут роскошные похороны. Не каждый может потратить на личную кремацию тела сумму в несколько миллионов долларов.

Цифра в шесть с половиной миллионов долларов была взята отнюдь не с потолка. Именно столько, если судить по интернетовской информации, стоила управляемая крылатая ракета, мгновение назад влетевшая в окно квартиры, в которой проживал Андрей. Взрыва он конечно не услышал. Умер мгновенно.

- Блин , если я умер, то какого хрена слышу все эти взрывы и выстрелы. И это точно не управляемая ракета, а скорее гранаты и автоматные очереди, - задался старик вполне резонным вопросом.

- Господин Наумов.

- Андрей Наумович. - Раздалось буквально над ухом. - Надо уходить отсюда. Обращались явно к нему. Только он не Андрей Наумович, а Андрей Борисович. Да и господином его давно уже никто не называл, с того самого времени, как покинув по болезни пост кризис-менеджера небольшого холдинга вышел на пенсию. Событие для его профессии не слишком типичное. Не в плане болезни. Инфаркты, как раз проходят в разряде профессиональных заболеваний, для людей его рода занятий. А вот до пенсии доживают считанные единицы. И не надо думать что под названием кризис-менеджер, скрывается что-то криминальное. По типу киллера , решающего проблемы в соответствии с рекомендациями Великого Вождя: “Нет человека, нет проблем...”. Речь действительно шла о том, что он должен был генерировать нетривиальные предложения, способные переломит негативную динамику развития событий в критических ситуациях. Во всяком случае именно так было написано в документе со звучным названием «Должностная инструкция кризис -менеджера» -плод гениального творения начальника отдела кадров той самой компании, в котором и прошел изрядный кусок его трудовой деятельности. Андрей реально несколько раз своими идеями спасал холдинг от полного разорения. За что и высоко ценился руководством.

Глава вторая. Странный Перстень.

Глава вторая. Странный Перстень.

В которой главный герой экспериментирует со странным перстнем, обнаруженным на собственном пальце, и делает на основе этих экспериментов неожиданное заключение, что миру , в который он попал, присуща магия, после чего осматривает многочисленные трупы, упражняется в арифметике и приходит к выводу, что сам он - тринадцатый лишний.

Ни документов, ни каких бы то ни было других опознавательных знаков, способных подсказать кто он такой, Андрей у себя не обнаружил. Разве что перстень - массивную дуру с черным камнем навроде оникса и вензелем состоящим из двух переплетающихся букв с завитушками - А и N.

- Интересно — подумал Андрей.- Если А это Андрей, именно так обращался ко мне мой спасатель, - то что значит Н . Ну не Наумович же. Ах да, кажется тот человек обратился ко мне - Господин Наумов. Тогда все сходится. И у меня на пальце Родовой Перстень Андрея Наумова.

Камень крепился на кольце незнакомого металла с широким ободом. По хорошему такое кольцо полагалось носить взрослому мужчине а не тщедушному пацаненку. Но поскольку размер кольца в диаметре строго соответствовал безымянному пальцу Андрея , можно было заключить , что перстень именной и даже фамильный. И вполне может выполнять функции отсутствующих документов. Нечто подобное Андрей когда-то видел в краеведческом музее. Там фамильный перстен высокородной персоны выполнял еще и функцию личной печати.

Все-таки не слишком достоверным выглядит вариант, когда у пассажиров разбившегося дирижабля нашлось время на то чтобы одеться и приготовиться к эвакуации , при этом они не озаботились о том, чтобы прихватить с собой документы. Не только документы, но еще и, как минимум, то что заменяет в этих местах деньги. Правда деньги мог с собой прихватить и слуга, хотя не факт.

Андрей вопрошающе посмотрел на тело пожилого человека, который пытался его спасти. Почти наверняка тот и был слугой. Все-таки качество одежды подчеркивало социальную дистанцию. А забота о пацаненке могла быть обусловлена как служебными обязанностями так и личной привязанностью, которая вполне могла возникнуть между слугой и его молодым господином. Визуально не обнаружив на теле слуги, ничего, что бы напоминало сумку или кошель, в котором могли бы хранится деньги, и решив что детальным осмотром тела он займется позже Андрей продолжал изучать перстень. Дело в том, что он чисто автоматически попытался его снять. И не смог. Это казалось тем более странным, так как вовсе не возникало ощущение , что кольцо слишком уж плотно сидит на пальце , впившись в кожу. На самом деле не составляло не малейшего труда его покрутить. А вот перетащить с третьей фаланги пальца на вторую никак. Причем сустав соединяющий фаланги визуально и по ощущениям этому совершенно не препятствовал.

Несомненно, вокруг крылись тайны, значительно более значимые нежели невозможность снять с руки фамильный перстень. Вот только интуиция, а этой капризной даме Андрей предпочитал во всем потакать, настойчиво рекомендовала в первую очередь разобраться с Перстнем.

К тому же к этому подталкивали и те короткие реплики по рации между членами команды зачистки: «Нашли последнее».

- Все кольца нашли? - уточнил собеседник.

- Да, командир. Все двенадцать.

- А вещи, деньги, документы юнцов?

- Двенадцать саквояжей. Все собраны в соответствии с указаниями, которые вы дали пассажирам при эвакуации. Послушные мальчики. Хоть и изображали из себя невесть что.

В тоне говорившего Андрей различил отчетливо слышимые презрительные нотки.

- Тогда здесь действительно здесь больше нечего делать. Приберутся без нас. Есть кому. Уходим.

Если речь шла именно о перстнях, аналогичных тому, которое обнаружил у себя Андрей, а сомневаться в этом не приходилось, уж очень вещь интересная, то можно было сделать далеко идущий вывод, что и саму диверсию с дирижаблем и расстрел пассажиров неизвестные террористы затеяли всего лишь для того, чтобы получить в свое распоряжение ящик с неизвестным содержанием и перстни, ну и еще деньги и вещи своих жертв. Хотя последнее скорее всего так, побочный продукт. А это придавало драгоценности на пальце у Андрея не абы какое значение. Так что был определенный резон, несмотря на то, что окружающая обстановка требовала немедленных и решительных действий, посвятить некоторое время изучению кольца.

- С другой стороны все далеко не очевидно, - продолжил свои рассуждения Андрей . - Если террористы нашли все двенадцать перстней, то перстень, который надет на пальце у мальца, вернее на моем пальце, надо побыстрее привыкать, что он это я, получается не из той когорты. И никакой цены из себя не представляет.

Оставив попытку снять с пальца сам перстень Андрей начал рассматривать камень, пытаясь вытащить его из зажимов. Занятие не слишком разумное, зачем же хорошую вещь портить но тем не менее именно оно и привело к неожиданному результату. Что-то тихонько щелкнуло и перстень стал совершенно невидимым. Тактильно он все еще продолжал ощущаться, да и то как-то странно. Поскольку надавливая на камень указательным пальцем правой руки Андрей прекрасно различал форму и размер самого камня. Вот только визуально казалось что палец вплотную соприкасается с фалангой на которой располагался перстень. Без малейшего зазора в толщину камня.

Глава третья. Мародеры

Глава третья. Мародеры.

В которой главный герой знакомится со своими потенциальными убийцами, оказывается в ситуации, когда лучше промолчать, нежели сразу начать стрелять, а потом становится свидетелем ликвидации следов преступления с помощью магии, что производит на него сильное впечатление.

Пока Андрей занимался изысканиями, изучая обстановку и упражняясь в создании внутренне непротиворечивых версий произошедшего, сама ситуация самым решительным образом поменялась.

Издали, со стороны леса, плотным кольцом окружающего площадку на которой случилась авария, раздались голоса людей и вскоре стал виден обоз, состоящий из тройки телег, и полутора десятка классических мужиков из учебника по истории семнадцатого века. Одетые в портки, лапти и холщовые рубахи, к тому же подпоясанные веревками. Лопатообразные бороды придавали обличьям эстетическую завершенность. А вот картузы с лаковыми козырьками несколько выпадали из образа.

- Пожалуй и с лаптями перебор, - решил для себя Андрей. - Могли бы себе и сапоги позволить. И немудрено. Стоимость одного лишь жеребца впряженного в телегу, своими статями превосходящего призового Владимирского тяжеловоза, по прикидкам бывшего кризис - менеджера позволило бы без затруднения одеть и обуть всех мужиков в последнюю коллекцию от Армании. Ну ежели исходить из цен присущих родному для Андрея миру.

- Похоже, это те самые , про которых упоминал командир террористов. Те, которым поручено прибраться. Пожалуй не стоит им на глаза попадать.

Андрей быстро рассовал по карманам куртки кошель с деньгами, револьвер и паспорт, спрятал кортик, тетрадь, заинтересовавшая Андрея ранее, уже лежала за пазухой, после чего с сожалением отодвинул от себя ногой саквояж, в котором осталось еще множество нужных и полезных вещей, и прикинул как бы ему понадежнее спрятаться. К сожалению, ничего умнее, нежели занять место среди валунов, то самое в котором хоронился мертвец, скрывшийся от команды зачистки, в голову не пришло.

Прикинутся мертвым не вариант. Так и в костре оказаться можно. Огромный костер уже пылал в самом центре площадки. Его обустройством прибывшие мужики и занялись в первую очередь. Было понятно, что это не импровизация, а хорошо продуманное и спланированное мероприятие. Иначе для чего надо было с собой в телегах сухостой и бревна везти. К тому же мужики использовали для розжига какую-то высокотехнологическую жидкость, типа керосина, залитую в обыкновенную, привычную Андрею еще по прошлому миру, двадцатилитровую канистру. Хотя керосин такое пламя пожалуй что и не обеспечит.

Сначала Андрей не понял, зачем разводить еще один костер, ежели горящий дирижабль продолжал обеспечивать всех заинтересованных лиц как освещением , так и должным жаром. Потом сообразил. Пламя, разведенное пришлыми, выполняло не только утилитарную функцию, но и было самым настоящим ритуальным костром, на котором осуществлялось захоронение мертвых. Не случайно один из мужиков, отличающийся от прочих наличием черной рясы и заунывным голосом, непрестанно пел псалмы и осенял крестом каждого мертвеца, прежде чем пара дюжих молодцев забрасывала очередной труп в самый центр бушующего пламени.

Очевидно, что горящий дирижабль для этих целен не годился.

- Похоже староверы, - сделал вывод Андрей, обратив внимание на то, что носитель рясы крестит покойников двумя перстами. Это при том условии, что местная история напоминает таковую моей собственной страны. И здесь тоже когда-то приключился раскол. Вот только в христианстве огненное погребение не практиковалось. Будем считать, что это не принципиально. Из разряда местных заморочек.

Бородачи стягивали трупы людей к месту окончательного упокоения, предварительно обобрав их вплоть до нижнего белья. А все вещи гамузом сваливали на телеги.

-И все-таки, как поступить? Попытаться таки скрыться в лесу воспользовавшись наступившей темнотой и тем что пламя от догорающего дирижабля и разгорающегося ритуального костра слепить глаза . Во-первых, это надо было делать раньше.

Сразу как только появились новые действующие лица на поляне. Тогда это было бы гораздо проще. А во-вторых , если есть телеги , значит жилье находится где-то недалеко. На телеге без дороги по лесу не наездишься. А это в свою очередь значит, что встречи с местными избежать не удастся. Мало верится, что ему, человеку далекому от природы, удастся скрыть свои следы от людей, для которых местный лес — дом родной. Сразу же вспомнились истории узников ГУЛАГа. Практически никому, из числа бежавших из лагеря, так и не удалось добраться до цивилизованных мест. И ловили лагерников, как правило, не отряды охранников, пусть даже и с собаками, а местные аборигены, из числа бурятов и якутов, от которых практически невозможно было укрыться в лесу. И делали они это так , между делом. За денежку малую. Нагоняя лагерников, обездвиживая их , а потом продавая НКВдистам. Так что избежать встречи с местными не удастся. Не надо питать иллюзии. Остается на месте, а когда до него доберутся мародеры прикинуться контуженным и не слишком понимающим что на самом деле вокруг происходит? К тому же для этого и прикидываться не очень придется. Тоже не лучшее решение, но, как говорится: «за неимением гербовой пишем на туалетной».

Андрей смог к настоящему времени разобраться разве что в стратегических вопросах происходящего. Как то:

- Он попал в чужое тело.

Глава четвертая. Лесными тропами

Глава четвертая. Лесными тропами.

В которой главный герой попадает невесть куда, в место где его жизнь в очередной раз подвергается угрозе, а затем за считанные часы совершает путешествие длиной в сотни километров, после чего снова оказывается в знакомых местах и принимает твердое решение соответствовать...

Обоз неторопливо двигался по извилистой лесной дороге временами превращающуюся в узкую тропинку по которой не иначе как чудом между стволами вековых деревьев протискивались телеги. Дополнительный колорит и нереальность происходящего придавало то , что растительность, вместо привычных Андрею сосен с голыми стволами и жидкими кронами где-то далеко вверху, представлена была могучими деревьями великанами, образующими над головой сплошной лиственный полог. Сквозь который с трудом пробивались солнечные лучи. Наличие на небе этого самого светила объяснялось тем , что обоз двигался по лесу как бы уже не десятый час и сначала непролазная ночная темень, а затем и утренняя хмарь успела сменится полноценным дневным освещением. Впрочем, как было ранее отмечено, на общую освещенность это не слишком повлияло. Разве что бородачи погасили многочисленные факелы, которыми пользовались освещая дорогу в самом начале, после того как покинули место гибели дирижабля и упокоения его не слишком удачливых команды и пассажиров. К тому же в самом начале пути, в скалистой местности растительность была представлена привычной Андрею не слишком густой хвойной флорой. Так что и одного только света луны, к тому времени, показавшейся из-за облаков, было достаточно, чтобы не сбиться с пути.

А вот когда спустились пониже со скального плато, ненамного, буквально метров на сто пятьдесят, по оценкам кризис-менеджера, который сосредоточено отмечал и анализировал все необычное, происходящее вокруг, резко изменился казалось бы сам климат. Внезапно потеплело, причем сразу градусов на десять, что никак уж не могло случится в следствии столь незначительного перепада высот, воздух стал густым, влажным и наполненным многочисленными ароматами, присущими разве что джунглям Юго-Восточной Азии, но уж никак не Сибирской тайге.

А уж появление деревьев со стволами толщиной в пару обхватов, уж вообще ни в какие ворота не лезло. Это не говоря о том, что вместе с привычными дубами Андрей заприметил в лесной чаще и совсем уж неприличные для данных мест секвойи, не говоря о криптомериях. И хорошо бы если бы дело ограничивалось одними лишь деревьями экзотичных пород. Но вот только наличие лиан, густо переплетающих стволы деревьев, местами достигающих в толщину до полуметра, верещащих где-то верху многочисленных обезьян и порхающих в кронах деревьев попугаев, вообще ни в какие ворота не лезло.

- Такое нагромождение флоры и фауны в одном месте пожалуй что и для родных джунглей будет перебором, - вынужден был констатировать Андрей. - А уж про родную Сибирь и говорить не приходится. Меня что, снова куда-то перенесло? Тогда можно было бы подобрать и тело постарше. А то как-то неприлично в моем возрасте выглядеть двенадцатилетним пацаном. Хотя, судя по тому, как ведут себя бородачи, окружающая обстановка для них не является неожиданной. Судя по всему очередная магия.

Хотя изменения в окружающей обстановке произошли сравнительно внезапно, но им предшествовало нечто совершенно необычное. Незадолго до смены интерьеров дорогу преградила стена тумана, именно стена, совершенно плоская и четко очерченная, простирающаяся во все стороны и возвышающаяся вверх так высоко, что ее верхнюю границу Андрею не удалось рассмотреть. В эту-то стену и втянулся обоз, предварительно остановившийся, с тем чтобы мужики, во исполнении команд Колдуна, вытащили откуда-то многочисленные колющие-режущие предметы и вооружившись, что называется до зубов, пересекли границу тумана.

И что интересно. Андрей ни у кого из бородачей не увидел огнестрела, да хотя бы того же допотопного мушкетона, чтобы соответствовать образу замшелых изгоев староверов, это при том, что террористы пользовались автоматами самых продвинутых, даже с точки зрения прежнего мира кризис-менеджера, конструкций. Хоть Андрей и несколько иронично отозвался об оружии бородачей, окрестив его колющие-режущими предметами, на самом деле он отметил и прекрасное состояние оружия и его несомненно немалую цену, поскольку та же сабля в руках Лохматого вполне могла бы стать украшением коллекции холодняка какого-нибудь Газпромовского олигарха. Да и владели бородачи, судя п скупым и выверенным движениям, своим оружием вполне профессионально.

И еще один момент не прошел мимо внимания Андрей. Если раньше, там на поляне, в окружении многочисленных трупов и горящего дирижабля, мужики держались как-то расхлябано, вроде бы даже не на месте совершения преступления находились, а на околицу с девками вышли покалякать и семечки полускать. То сейчас, при подходе к стене тумана, все резко изменилось. Куда только и делась расхлябанность, сменившаяся настороженностью и хорошо скрываемым беспокойством. Подобные чувства Андрей в силу своей профессиональной принадлежности читал на раз.

Обоз медленно втянулся в стену тумана, плотную как кисель и на вкус вроде как сладковатую, чтобы проделав в белом мареве буквально десяток шагов, вынырнуть в совершенно другом мире.

В мире, в котором господствовал зеленый хаос, в мире наполненном теплом, влагой, резкими, часто совершенно непривычными ароматами и оглушительными звуками. Буквально минуту назад, в десяти шагах отсюда, перед стеной тумана, стояла практически первозданная тишина, лишь изредка нарушаемая скрипом колес, а сейчас все вокруг визжало, рычало, орало , хлопало крыльями и потрясало треском ломающихся веток.

Глава пятая. Село и его обитатели

Глава пятая. Село и его обитатели.

В которой главный герой глубоко погружается в идиотизм сельской жизни и отчетливо понимает, что ему представился уникальный шанс легализоваться и сделать вид, что все так и было.

Телега, на которой сидел Андрей выехала на опушку самого обычного леса. Леса, в котором самые обычные сосны, не слишком то и высокие, перемежались такими же обыкновенными березами и осинами. И, главное, никаких экзотичных криптомерий. Именно этот японский представитель хвойной фауны отчего-то больше всего раздражал Андрея. Возможно своей неуместностью как в сибирской тайге, так и во влажных тропических джунглях.

Опушка леса несколько возвышалась над холмистой равниной расположенной ниже и заканчивающейся широченной рекой, на берегу которой раскинулось немаленькое такое село. Высокий статус населенного пункта подчеркивала церковь о трех куполах, которой мог бы без сомнения гордится любой уездный городок века этак восемнадцатого.

Несмотря на наличие у террористов укороченных автоматов и ударного вертолета класса Аллигатор, в сознании Андрея нынешний мир твердо отождествлялся именно с этой исторической эпохой. Отсюда и ассоциации с уездным городком. Впрочем и не мудрено. Никакие дирижабли и вертолеты не в силах были перевесить лапти, телеги и Императора, о существовании которого однозначно указывало название учебного заведения, студентом которого числился Андрей Белов. А скорее всего и сам парнишка, бывший владелец нынешнего тела Андрея.

Судя по всему это самое село домов этак на двести, а то и поболее, раскинувшееся широкой лентой вдоль реки верстах в двух от опушки леса, и было конечной точкой путешествия. Вот только вместо того, чтобы радостно двинуться домой, отряд застыл на месте.

А Колдун, матюкаясь и расталкивая встречных мужиков, ненароком подвернувшихся по дороге, бросился к первой телеге. Где и устроил громкую свару со священником.

- Похоже что-то пошло не по плану, заключил Андрей. Впрочем особого ума, для того чтобы сделать подобный вывод и не нужно было.

Поскольку, судя по отдельным репликам, которыми обменивались между собой Колдун и Священник, страсти разгорелись нешуточные. Из нецензурных реплик высоких договаривающиеся сторон следовало, что в соответствии с изначальным планом отряд обязан был выйти совсем в другом месте, находящемся верстах в двадцати от села. Где в тайном схроне предполагалось разгрузиться, избавившись от улик, могущих указать на причастность бородатых к делу о гибели дирижабля.

С тем чтобы позже, уже обычной дорогой, без захода в джунгли, вернуться в родное село. Вот только отец Сидор все переиграл и вывел отряд прямо к родным пенатам.

Бородачи делали вид, что вообще ничего не видят и не слышат. Де мол не их это мужицкое дело в свару начальства влазить. А тот же Лохматый воспользовался моментом и стал поучать Андрея.

- Ну и славно, скоро уже на месте будем, - сообщил Лохматый обращаясь к Андрею неожиданно доброжелательным тоном. - Небось изголодался? И не мудрено. Считай сутки голодным бегаешь. Как придем домой, Любаня срезу на стол накроет. Зато в Зеноне побывал. Чай и не мечтал про такое. Не всякий ваш мажеский архимаг открыть вход сюда может. А вот наш отец Сидор еще и дорогу через чащобу проложить способен. Потому как верует истово и жизнь ведет безгрешную.

- Правда не часто. Два-три раза в год, с сожалением уточнил Лохматый. - Да и больше трех десятков человек зараз провести не в силах. Так что тебе считай и тут повезло. Не случись Никите Горбатому вчера с горя напиться и не сломай он перед самим выходом спьяну ногу, так бы ты там на поляне и остался.

Андрей проглотил вертевшийся на языке каверзный вопрос-Относится ли: «Правда не часто» к периодичности ведения местным священником безгрешного образа жизни, либо все же речь идет о частоте проявлении им магических умений. Не ко времени и ни к месту демонстрировать сейчас свою язвительность. Особенно ежели изображаешь из себя контуженного недоумка. К тому же немого. Именно в таком образе Андрей и решил себя демонстрировать окружающим. Во всяком случае до той поры, пока глубже не разберется в происходящем.

Тем более, что упоминание о том, что своей жизнью от был обязан незнакомому пропойце, особого энтузиазма к обмену язвительными замечаниями не вызывало.

А тем временем Лохматый продолжал свой необычайно интересный и поучительный монолог. Причиной болтливости стало скорее всего не желание выговориться, а способ отвлечься от того, что отряд вместо скорой встречи с родными и близкими застыл на опушке в ожидании того чем закончатся переговоры между лидерами отряда - Священником и Колдуном.

- А ежели повезет, может быть через месяц с юнцами еще раз в Зенон попадешь. Как раз на Пресветлого Никонора. Ну это ежели жив останешься. А там, глядишь и тварь какую прихлопнешь. Силу обретешь. Станешь как Никита молниями пулять во все стороны. А что. Ты же у нас контуженным, к тому же немой. А всяким убогим и ущербным Зенон благоволит.

Последние слова Лохматый сопроводил не слишком-то и уважительным жестом в сторону возницы, который отличился при встрече с белкой птеродактилем. Тем самым высказавшись относительно умственных способностей своего односельчанина. Эти фраза стали достоянием не одного только Андрея, но и группы мужиков кучкующихся рядом с телегой в ожидании окончания спора между Священником и Колдуном. И уж никак не прошли мимо внимания самого возницы. Тот набычился, злобно зыркнул глазами, но промолчал. Похоже Лохматый обладал не абы каким авторитетом среди своих земляков.

Глава шестая. Коровы и Магия Мира

Глава шестая. Коровы и Магия Мира.

В которой главный герой обретает не слишком-то уникальную профессию и делает для себя вывод, что шутка слишком затянулась и надо срочно учить магию и идти в Зенон.

Через две недели после того, как окончательно стало ясно, что надеяться на возвращения Колдуна в ближайшее время не приходится, и через неделю после того как Кирилл Волков официально усыновил Андрея, встал вопрос о его дальнейшем трудоустройстве. Ну трудоустройство это слишком громко сказано. Никто не ожидал, что двенадцатилетний пацан внезапно станет добытчиком и кормильцем в семье, которая и без него далеко не бедствовала. Вот только в Богуславке не было принято, чтобы дитя, чей возраст перевалил за десять лет, праздно шаталось по улицам. Занятие находилось всем. Кто на огороде матери помогал, кто скотину пас, а некоторых старшие родственники уже в этом возрасте приучали к рыбному промыслу. Не то чтобы сети ставить и тягать, но по утрам брали мальцов с собой на карбасы и наглядным примером знакомили с основами.

Попервах Андрея спасало то, что он приобрел репутацию этакого безобидного контуженного Зеноном недоумка, к тому же немого. Вот только дальнейшее пребывание его в таком статусе грозило превращением Андрея в глазах общественности в деревенского дурачка. А это никоим образом не устраивало ни самого Андрея, ни Лохматого, поскольку могло отразится на авторитете последнего.

По молчаливому согласию достигнутому между Кириллом Волковым и его приемным сыном во время визита к Священнику и в связи с официальной легализацией Андрея, Лохматый принимал на себя обязательства заботится о своем приемном сыне и не слишком интересоваться его прошлым. Во всяком случае до тех пор пока либо Андрей не вырастит, либо Колдун не появится.

- Либо осел не представится, либо шах не сдохнет, - прокомментировал про себя этот пункт неофициального соглашения Андрей.

Сам же он, в свою очередь, обязался быть нем как рыба и демонстрировать окружающим полную потерю памяти в связи с неблагоприятными климатическими условиями в Зеноне. Короче, во всех критических ситуациях настойчиво утверждать: «Нет! Не был! Не привлекался!».

Эта неформальная сделка в целом устраивало обе стороны. Вот только вопрос трудоустройства Андрея все же необходимо было каким-то образом решать, поскольку односельчане уже стали косится на парня.

Карьера рыбака не устраивала Андрея по многим параметрам. Слишком обременительно и совершенно не остается свободного времени на изучение тетради, доставшейся ему в наследство от Андрея Белова. А информация, обнаруженная в дневнике студента Магической Академии, настолько увлекла парня, что он готов был часами просиживать на месте, пытаясь понять смысл и содержание очередной магической схемы.

Хотя возможность попасть в качестве юнги в артель рыбаков была стопроцентной. При том что такие места высоко котировались в среде подрастающего поколения. Дело в том, что у Волковых было трое детей. Вернее четверо. Вот только старший сын, по странному стечению обстоятельств тоже Андрей, почитай ровно пять лет тому назад, на Святого Никонора, отправился в Зенон за обретением Силы. Да так и не вернулся. Младшие же сыновья близнецы Павел и Михаил решили судьбу не испытывать. И вместо того , чтобы стать магами уехали в Красноярск. На учебу. Была еще дочь — Светлана. В прошлом году та вышла замуж за односельчанина. И теперь Волковы вскорости ожидают рождения первого внука. Муж же Светланы по всем параметрам оказался завидной партией. Поскольку помимо того, что красавец, непьющий, к тому же любящий собственную жену, был бригадиром артели рыбаков. Причем артели удачливой. Владеющей ни мало ни много семью баркасами. Так что Светлана, хоть и не слишком обрадовалась появлению нового братца, но по родственному готова была пристроить его в артель мужа. Впрочем Андрея эта работа совершенно не устраивала.

По той же причине - отсутствие свободного времени - была забраковано и предложение Любавы - помогать ей по дому и в огороде. Ну там дрова наколоть, воды принести.

- Посадить среди цветов, сорок розовых кустов, И пока не подрастут, подметать дорожки тут, - продолжил мысленно Андрей это предложение своей приемной матери, которая не слишком-то и привечала вновь обретенного сына.

Так что все свелось к выбору между гусями и коровами. Поскольку выпас и птицы и крупного рогатого скота в селе осуществлялся в организованном порядке с широким привлечением трудовых ресурсов из числа подрастающего поколения.

- Пожалуй гуси это перебор, - решил для себя Андрей. - Уж слишком много ассоциаций возникает с простым деревенским подростком от сохи. Разве что в резюме, устраиваясь на работу графом в Имперскую канцелярию, в ответ на вопрос о правительственных наградах всегда на Маршака смогу сослаться:

А были, дедушка, у вас
Медали с орденами?
– Нет, я гусей в то время пас
В деревне под Ромна́ми.

Пусть будут коровы.

Перед глазами тут же встала идиллическая картинка, когда благородные животные медленно щиплют травку, в то время как сам Андрей сидя на пригорке усваивает магическую мудрость.

В принципе, реальность, как это не странно, не слишком-то и разошлась с иллюзиями. Стадо, насчитывающее без малого двести голов, по утру передавалось в ведение группы, состоящей из двух пастухов и пятерых подпасков. В число последних и был включен Андрей. Следовало перегнать стадо на пастбище, расположенное на заливных лугах, в трех верстах выше по реке, где разбив его на несколько частей следить за тем, чтобы коровы не слишком разбредались по сторонам. Андрей неплохо себя зарекомендовал в качестве сторожа и буквально через неделю ему была передана под личный контроль группа животных, насчитывающая сорок голов. Вместе с коровами в подчинении у юного пастуха оказались две собаки, мохнатые волкодавы, разбирающиеся в искусстве выпаса намного лучше самого Андрея и замкнувшие на себя девяносто пять процентов всех ковбойских обязанностей. С собаками Андрей быстро нашел общий язык. Собак он всегда любил. И хотя ранее заключенные договоренности не позволяли ему отдавать команды голосом, но ведь никто не запрещал немому свистеть. А свист волкодавы быстро научились понимать ничуть не хуже чем человеческую речь. Так что работа пастуха тут же превратилась для Андрея в классическую синекуру. И он смог посвятить основное время изучению дневника Андрея Белова.

Глава седьмая. Анатомические подробности

Глава седьмая. Анатомические подробности.

В которой главный герой принимает предстоящее, как неизбежное, но отказывается с этим смириться, пытаясь убедит самого себя в собственной исключительности, потом вспоминает о ювелирных изделиях, что в конечном итоге расставляет все на свои места.

- Как то мне не очень-то и хочется в такие игры играться, - опять повторил Андрей, расположившись на пригорке и всем своим видом демонстрируя добросовестное выполнение пастушьих обязанностей. А на самом деле погрузившись в медитацию в который раз разглядывая свой магический источник. На самом деле утверждение, что он ничего не достиг в практическом плане, до дыр зачитав дневник Белова, грешило некоторой натяжкой. Освоив технику с претензионным названием: «Познание Сути» он смог в деталях разглядеть собственный магический источник. Тот самый, которому не хватало магической энергии для осуществления трансформации с тем чтобы впоследствии создать канал, обеспечивающий поступление этой самой энергии в источник. Ну и далее по кругу. По замкнутому кругу, который необходимо было разорвать, дабы стать настоящим магом.

Глядя на это непотребство, представленное несколькими тусклыми искорками медленно плавающими в комочке серого тумана, жидкого и рваного словно кисея, Андрею отчего-то на ум пришли слова трактирщика Паливца про портрет императора Франца-Иосифа первого, который мухи загадили.

В принципе, Андрей смирился с неизбежным посещением Зенона. С весьма сомнительными надеждами на благополучный исход этого мероприятия. Вот только его не покидала ничем не обоснованная надежда, что еще до этого похода, за неделю, оставшуюся до ключевой даты — дня Пресветлого Никонора, ему все же удастся самотужки пройти первую трансформацию. Причем без дорогостоящей алхимии и помощи высокооплачиваемых специалистов. Случись такое чудо, он бы появился в Зеноне , что называется вооруженным и очень опасным. Дело в том, что ценз на посещение аномалии в «неделю обретения силы» осуществлялся исключительно по возрастному признаку. И будь ты хоть архимагом, ежели тебе исполнилось двенадцать, но еще нет семнадцати — добро пожаловать в Зенон. Причем потери среди состоявшихся магов, чей источник уже прошел первую трансформацию, составляли, если верить все тому же дневнику, уже не девяносто процентов, а всего-то жалких пятьдесят.

- Между один к десяти и один к двум таки заметная разница. С этим можно работать, - тешил себя иллюзиями Андрей. А в случае удачной охоты такой маг мог вполне рассчитывать на прохождение второй трансформации собственного источник.

Вообще-то Андрей не относился к числу людей, грешащих маниловщиной. Его надежды базировались вовсе не на пустом месте.

В том же дневнику черным по белому было сказано, что для чистокровных аристократов из древних родов первая трансформация не представляет из себя ни малейшей трудности. Не требуя для ее осуществления ни посещения Зенона , ни помощи специально обученных людей. Причем сказано это было так, между делом. Как будто бы речь шла о совершенно банальном и очевидный для любого болвана факте. Не требующем никакого дополнительного разъяснения. Словно бы для истинного юного аристократа, или аристо, как величались такие представители золотой молодежи, пройти первую трансформацию вроде бы как два пальца об асфальт.

На этом Андрея и переклинило. Он пытался понять, почему одним все, а другим, в том числе и ему, - все что осталось. Тем более, что сам Андрей был твердо убежден в принадлежности его нынешнего тела к сонму тех самых аристо. А дальше все было совершенно непонятно. Надо был разобраться, чем аристократы отличаются от прочих людей. Ну не считая конечно наличия денег, власти и генетических особенностей. Вот только и деньги, и власть в этих раскладах точно не имели никакого значения. Андрей допускал, что в кубышка, припрятанная тем же Лохматым на черный день, могли вполне конкурировать с десятилетним доходом какого-нибудь среднестатистического барона. Все-таки охота и собирательство в аномалии штука ой как доходная. Тот же Черный Кедр, который по легенде должны были заготовить бородачи в своем последнем походе, стоил как серебро по весу.

-Три телеги серебра за один выход в Зенон. Оторопь берет. И даже не от того, какие это денжища, а от мысли — чем же террористы компенсировали отряду утраченную прибыль. Во всяком случае не той грудой барахла, которую удалось собрать мародерничая. За этим стоит что-то гораздо более серьезное. И имя этому серьезному скорее всего Колдун.

Так что деньги в этом раскладе не котируются. Обладающие деньги идут по первой схеме - алхимия и помощь специалистов. С другой стороны непонятно, почему Волковы не купили теми же деньгами первую трансформацию источника своим детям и более того, допустили гибель старшего, отпустив его в Зенон на Пресвятого Никонора. В любом случае дело не в деньгах.

Да и Власть штука приходящая. Тот же ответственный чиновник средней руки из Тайной Канцелярии, не будучи аристократом древнего рода, наверняка обладает властью, мало чем уступающей таковой у какого-нибудь опального родового графа.

Остается разве что генетика. Как известно дама капризная, к тому же продажная девка империализма. Но и это предположение вызывало определенные сомнения. Все же Андрей был свято уверен, что с генетикой у него все в порядке. И залогом тому служило наличие Артефактного Перстенья, однозначно подтверждающий высокий статус парня.