Граф Наумов. В поисках Ковчега.

Глава первая. Непредвиденные последствия обдуманного шага

Глава первая. Непредвиденные последствия обдуманного шага.

Андрей валялся на своей койке в общежитии и страдал тоску. Хандра преследовала Белова всю последнюю неделю и грозила перерасти в хроническую депрессию. Это при том, что объективно, в другой ситуации, и с другим настроением, он мог бы во всеуслышание заявить: «Жизнь удалась». Демонстративно игнорируя при этом клеветников и злопыхателей.

С момента эпической дуэли с Князем Рюминым прошло пол месяца. Нельзя сказать, что с тех пор все утряслось. Все же разрушение культового сооружения в центре столицы до сих пор сотрясало Империю. Но проявлялось это скорее в виде подковерных разборок между силовыми структурам и ведомствами, отчаянно перекладывающими ответственность друг на друга. А широкая публика больше возмущалась тем, что в связи с непригодностью Арены был отменен концерт топовой западной группы «Звери Зенона». Причем свое «фе» высказывали не только те, кто за несуразные деньги приобрел билеты на концерт, но и сторонние поклонники поп-культуры, рассчитывающие посмотреть выступление хотя бы в записи.

Мысль о том, что случившееся, помимо широкого общественного резонанса, может обернуться и существенными материальными претензиями, как со стороны устроителей концерта, так и самой Имперской Академии Магии, на чьем балансе числилась Арена, пришла в голову Андрея далеко не сразу. И тут Белову необычайно повезло, причем благодаря целой цепочке казалось бы незначимых и случайных событий. Во-первых, лорд Винзор, судья поединка, сразу же после того, как Белов применил свое убойное заклинание, но прежде чем все вокруг начало рушиться, успел во всеуслышание объявить Андрея победителем магического поединка. Притом сделал он это с соблюдением всех необходимых формальностей, так что при всем желании оспорить в дальнейшем это решение не удалось. Хотя попытки со стороны Рюминых и делались. Во-вторых, каким-то чудом проигравший дуэлянт, князь Рюмин, умудрился выжить. И , самое главное, в-третьих, оказалось, что несмотря на внешнюю цивилизованность нравов, царящих в Империи, там все еще действуют неформальные правила, с которыми Андрей сталкивался разве что читая в своем прежнем мире вестерны про Дикий Запад. Одно из этих правил гласило, что ежели в случае дуэли будет нанесен сопутствующий материальный ущерб, то проигравший платит за все. И хотя это правило не было включено в официальный дуэльный кодекс, его невыполнение грозило виновному полной обструкцией со стороны дворянства и аристократии. Если бы Князь Рюмин погиб в ходе дуэли, то материальные претензии несомненно легли бы на плечи Белова, как единственного выжившего участника поединка. В данном же случае Древний род Рюминых не мог допустит полной утраты реноме наследника Главы Рода и вынужден был принять на себя соответствующие обязательства по возмещению ущерба. Что дало возможность целой когорте юристов, представляющих интересы как Рюминых, так и их многочисленных оппонентов, рассчитывать на безбедное существование на протяжении ближайших десятилетий. Все-таки речь шла о поистине колоссальных суммах.

Для примера, та же Наталья Годунова, фрейлина Императрицы, выставила претензию на пол миллиона золотых рублей за нанесение ей моральной травмы, ставшей следствием падения со своего места в соседний ряд на колени молодому человеку, который чуть было не воспользовался сложившейся ситуацией. Причем злые языки злословили, что негодование фрейлины было обусловлено в первую очередь отсутствием инициативы со стороны юноши, что в свою очередь вогнало молодую женщину в депрессию, поскольку натолкнуло на мысль, что годы идут и она уже не та, что раньше. И мужчины больше не застывают соляными столбами при малейшем, пусть даже случайном, телесном контакте с нею. А уж в ситуации, когда официально признанная первая красавица Империи оказывается на коленях у молодого человека, тот и вовсе должен был бы разума от счастья лишиться. Вот только не лишился. И этот факт буквально потряс фрейлину Императрицы.

А уж когда Белов услышал, что юристы Рюминых подали с суд встречный иск на Имперскую Магическую Академию и лично на ее ректора, лорда Винзора, за то что тот не обеспечил должного уровня защиты в ходе магической дуэли, Андрей проникся чуть ли не любовью к своему недавнему противнику, который самим фактом своего выживания спас Белова от многолетнего общения с продажными судейскими.

Впрочем все эти мысли пришли ему в голову немного позже.

Первые же дни после дуэли для него слились буквально в одно мгновение, а сознание оказалось залито такой дозой адреналина, что остается удивляться, как ему вообще удалось вынырнуть из этого океана гормона стресса и вернуться к нормальной рассудочной деятельности.

Началу множества перипетий, следующих одна за другой , положила сама дуэль, в ходе которой на протяжении часа Белова забрасывал огненными шариками Князь Рюмин, а публика, с нетерпением ожидавшая появления Зверей Зенона, демонстрировала свое негодование выступлением двух клоунов, заявленных на разогрев. Жалких штафирок, которые вместо отведенных им по регламенту пяти минут, в продолжении часа выписывали на Арене различные кренделя. В самом-то деле, сколько может продолжаться дуэль между Старшим Учеником и человеком, еще вчера числившимся Адептом. Устроители представления буквально через десять минут после начала поединка заподозрили , что дело может обернуться скандалом. Правда им и в голову, в самом страшном кошмаре, не могло прийти мысль, чем их задумка с дуэлью, в качестве номера на разогреве, обернется. И сделать ничего нельзя было. Все же магический поединок, причем до смерти, это вам не выступление стендап комиков, которых любой конферансье в любое время может турнуть со сцены. Тут вам и Силовой Защитный экран, созданный и поддерживаемый усилиями трех Магов уровня Мастера. И арбитр поединка - Лорд Винзор, он же Архимаг, а по совместительству ректор Имперской Магической Академии. Для которого немотивированное прерывание дуэли, тем более между представителями Древних Родов, стало бы несмываемым пятном на репутации.

Глава вторая. Старый враг

Глава вторая. Старый враг.

Вряд ли дознаватели поверили в то, что вчерашний Адепт способен на внезапное просветление, позволившее ему создать магический конструкт, который и не всякому Бакалавру по силам. Причем в области Пространственной магии. Сказки про Самсона, нашедшие широкое распространение в прежнем мире Андрея, и впоследствии неоднократно увековеченные в многочисленных фонтанах, где рассказывалось о том как по сути простой обыватель, оказавшийся в стрессовой ситуации, голыми руками разорвал пасть льву, особой популярностью в Империи не пользовались. Скорее сотрудники Тайной Канцелярии заподозрили у Белова наличие некого родового артефакта невероятной силы, напрочь при этом забыв, что тот же Лорд Винзор, проверял дуэлянтов перед началом схватки на предмет наличия отсутствия всяческих артефактов.

Классический пример того, как различные службы Империи в грош не ставят своих коллег по служению великой цели. Да и эту самую «Великую цель» каждый трактует на свое усмотрение. Впрочем и дознавателей можно было понять. В составе допросной команды всегда присутствовал менталист уровня не ниже Магистра, что позволяло любые тайны подследственных щелкать как орехи. Оттого и квалификация тех же следователей, работающих с подозреваемыми, быстро деградировала до уровня ниже плинтуса. Но высокая ментальная защита разума и принадлежность Белова к Древнему Роду не позволили перевести собеседование в острую фазу, с использованием клещей для вырывания ногтей, напильников для зубов, или, на худой конец, алхимического коктейля, делающего из допрашиваемого слюнявого идиота.

К тому же в астрале, после практически одномоментного разрушения сотен магических конструктов, творилась такая каша, что выявить следы заклинания «Создание Зенона» не удалось. Впрочем никто и не проверял фон на наличие конструктов, инициируемых энергией Белого цвета. Поскольку таковая была официально признана несуществующей, а люди, утверждавшие обратное, опять же официально, числились шарлатанами. Что, впрочем, не мешало руководству той же Тайной Канцелярии, прекрасно ориентироваться в этом вопросе и использовать тайные знания о Белой энергии в своих интересах.

В силу этих и ряда других причин, эпизод с исчезновением Андрея Белова и его знакомых был юридическим языком признан никчемным. Так что в этом вопросе Андрею здорово повезло. И тем не менее, впоследствии, он неоднократно с содроганием представлял, как кто-нибудь из троицы, включающей Барона, Маркиза и Принцессу, проявил бы спринтерские качества и успел заскочить в Аномальную Зону до ее закрытия. В этом случае даже скоропостижная смерть нежелательного попутчика в Зоне Зенона ситуацию не спасла бы.

Другое, не меньшее везение заключалось в том, что преодолев границу Аномальной Зоны, команда Белова оказалась в непосредственной близости от Кинг-Конга, трехметрового, невероятной силы монстра Зенона. К тому же разумного. Помимо непробиваемой шкуры, злобного нрава и любви к человеческому мясу, которое гигантский обезьян числил деликатесом, Кинг-Конг отличался еще и завидной злопамятностью. Он тут же опознал в Белове и Фаготе тех самых зловредных тварюшек, которые не далее как три дня тому назад оглушили его болезненным магическим скиллом, а потом и вовсе нагло сбежали. Так что сразу трудно было и сказать, какие чувства вложил монстр в свой громогласный рев. Но сам Андрей тут же вычленил в нем нотки радости.

Белов в третий раз в своей жизни сталкивался с Кинг-Конгами. В первый раз в качестве стороннего наблюдателя, дебютируя в роли той самой обезьяны, которая сидя на пальме дождалась взаимного истребления своих врагов, в лице льва и крокодила, после чего прибрала к своим рукам плоды победы. Только в тот раз действующими лицами выступали не лев и крокодил, а Кинг-Конг, чуть ли не на метр поболее нынешнего, и смилодон, особь женского пола, к тому же родная мамаша Фагота, достигающая в холке двух метров и вооруженная двадцатисантиметровыми клыками. Которыми она однажды, на глазах у Андрея, за пять минут завалила мамонта.

Второй раз встреча состоялась тремя днями ранее. Нынешний Кинг-Конг сначала пытался сожрать Фагота (кошак перекинулся в Зеноне в свою базовую форму - смлодона, правда до кондиций невинно убиенной мамаши ему еще предстояло расти и расти), а потом решил включить в меню и Белова, попытавшегося спасти своего кота. Тогда, после того как Андрей использовал против него магический скилл «Оглушение», монстр на время потерял ориентацию в пространства. После чего партнеры совершили блестящий маневр, известный во всех военных учебниках под названием: «Паническое отступление» и скрылись с глаз долой разъяренной обезьяны.

И вот сейчас, столкнувшись с тем самым знакомым Кинг-Конгом, Андрей, после того, как схлынула ситуативная растерянность, невероятно обрадовался. Естественно, эти чувства возникли у него не в силу радости встречи со старым приятелем. Просто Белов выстроил цепочку логически безукоризненных доводов, навроде тех, которыми оперировала незабвенная Элиза Дулитл: «Кто спер шляпку, тот кокнул старушку», только применительно к данному случаю это звучало следующим образом: «Ежели знакомый Кинг-Конг ошивается на знакомой поляне, то высока вероятность, что невдалеке расположена знакомая граница Зоны Зенона, соприкасающаяся с Тайным Убежищем».

И действительно, на этот раз их перенесло не в запредельно далекие дали Зенона, из которых Белов и его команда в прошлый раз выбиралась не один месяц, по ходу дела преодолевая все, что только можно преодолеть, оставляя при этом за собой просеки, усеянные телами поверженных врагов. Начиная от тварей неразумных и заканчивая теми же вполне себе разумными папуасами, вождь которых неосторожно попытался склонить Глашу к адюльтеру.

Глава третья. Берегите задницы. Они основа всего

Глава третья. Берегите задницы. Они основа всего.

К сожалению на здоровье монстра столкновение с парой десятков стволов никоим образом не отразилось. Разве что его психическое состояние претерпело определенное изменение. Поскольку раньше Кинг-Конг просто рычал, угрожая порвать всех и напополам. Сейчас же, после неуклюжей попытки поймать Андрея, монстр пришел в неистовство. Глаза налились кровью, шерсть встала дыбом, визуально увеличив и так немалую тушу монстра процентов на тридцать. И даже клыки в пасти, как почудилось встревоженному Белову, подросли на несколько сантиметров. Рассчитывать на то, что молодому человеку снова удастся провернуть удачный маневр с отскоком не приходилось. Поскольку обезьяна развернувшись перешла в наступление мелкой рысью, широко расставив при этом свои ковшеобразные то ли лапы, то ли руки. Нынешняя скорость перемещения монстра позволяла ему с одной стороны выполнить любые необходимые боковые перемещения, вслед за попытками Андрея отскочить в сторону, с другой стороны в несколько раз превосходила возможности Андрея в части бега как на короткие, так и на длинные дистанции. На секунду Андрею показалось, что его чудесная эпопея, связанная с попаданием в другой мир, наполненный магией и прочими чудесами, вот прямо сейчас закончится на зубах монстра. Даже обидно стало за столь банальную кончин. И это после всего того что ему удалось перетерпеть и преодолеть. Он было совсем уже собрался объявить команде свой последний приказ, навроде тех которые капитаны тонущих кораблей отдают экипажу прежде чем погрузившись с головой в воду пробормотать: «Буль! Буль-буль-буль». Что-нибудь пафосное и запоминающееся. Что-нибудь такое, о чем баронессы Свен, находясь в преклонном возрасте, поведают своим внукам.

Правда испорченные излишним перфекционизмом и тягой к правдоподобию мозги, тонко чувствующие малейшую фальшь, тут же сгенерировали не слишком-то лицеприятное видение. Когда Герцогиня мать Галина Романова, дрожащим от старости шепелявым голосом по секрету рассказала праправнуку, как все было на самом деле: «... А потом этот придурок, вместо того, чтобы что-нибудь сделать начал орать: «Спасайся кто может». Да так громко что смутил гигантскую обезьяну».

В видении Андрея возмутило даже не то, что подруга, прибывая, судя по виду, чуть ли не на смертном одре, обозвала его придурком, а то что изменила Родовому имени, переметнувшись пуст и в Древний Род Романовых, но все же однозначно чужой. Не имеющий ни с Беловыми, ни с Наумовыми близкого родства. Правда у самого Андрея в голове тут же возник закономерный вопрос. А с кем, собственно говоря, он себя отождествляет? С Наумовым, чье тело вместе с Родовым кольцом досталось ему после переноса в новый мир? Или все же с Беловым, как по паспорту. Опять же и в этом случае Родовое кольцо наличествует. Не говоря уж о тайном Родовом умении Беловых, которое способен освоить исключительно Глава Рода. К тому же не всякий. Был еще один вариант. Числить себя Андреем Свеном, попаданцем из другого мира. Стариком, большую часть сознательной жизни подвизавшимся на почве аналитики и кризис-менеджмента не самой маленькой Российской корпорации, специализирующейся на ограблении страны в особо крупных размерах.

- Ах да, - в последний момент, прежде чем лапы стремительно надвигающегося Кинг-Конга должны были сомкнуться на его туловище, вспомнил Андрей. - Наличествует еще Борх. Ловкий и удачливый вор из древней Изы, чей Черный Камень Души, Белов, с подачи Незнакомки, поглотил. Преданный Послушник Ордена Тишайшего мог на полном на то основании, претендовать на звание «Человека Года». Во всяком случае в неменьшей степени, нежели Свен, Наумов или Белов.

Так что в этой ситуации высказывать претензии Глаше, особенно по поводу, который еще не случился, представлялось не слишком-то разумным.

Опять же единственно вразумительное указание членам команды в этой критической ситуации звучало именно так, как его сформулировала старуха в видении: «Спасайся кто может». При этом можно будет рассчитывать на то, что Андрей не зря пожертвовует своей жизнью. Пока монстр станет его жрать, у Киры и Глаши появится определенная фора по времени. Позволяющая девушкам скрыться из зоны доступной Кинг-Конгу для поиска вожделенной человечины. О Фагот Белов беспокоился в меньшей степени. Все же спринтерские качества партнера гарантировали тому в случае необходимости уверенный побег. Единственный сдерживающим фактором препятствующим Андрею к отдаче подобной команды, это помимо нежелания выглядеть в глазах Одалиски полным придурком и органического неприятия факта неизбежной в этом случае собственной смерти, было понимание того, что ежели Фагот и сможет выжить в Зеноне, все-таки Аномальная Зона его малая родина, то и Кире, и Глаше подобная жизнь на пользу точно не пойдет. А не обладая Меткой Зенона девушки никогда самостоятельно не смогут пересечь границу, отделяющую Аномальную Зону от привычного мира. Стало быть не только не смогут попасть в Тайное Убежище, но и вообще, путь в Империю им будет навсегда заказан. Вряд ли можно рассчитывать на чудо, что в своих скитаниях по необъятным просторам Зенона они столкнуться с магом, владеющим заклинанием Тайных Троп, либо чего-нибудь другого, схожего.

И хотя накануне неизбежной смерти перед глазами Андрея никакого темного туннеля с ярким светлым пятном в конце так и не появилось, возможно для этого необходимо было дождаться стадии переваривания хотя бы отдельных кусков собственной плоти в желудке у монстра, но скорость мышления однозначно ускорилась во много раз. Так что молодой человек успел не только проанализировать видение с Галиной Романовой, подвергнуть критике собственную безалаберность в части самоидентификации, но и представить, как одичавшие баронессы Свен, облаченные в плохо выделанные шкуры животных, размахивая дубинами и дамскими сумочками от Гучи наводят шорох на всю окружающую флору и фауну, в том числе гоняют запуганного до смерти Кинг-Конга и по ходу дела проклинают самого Андрея, который , что называется, «Обманул и Бросил», лишив тонко чувствующие возвышенные натуры доступа к горячей воде, теплым туалетам и общения с заклятыми подругами из числа однокурсниц, готовых в любую минуту подложить девушкам гадость. Короче всего того, ради чего стоит жить.

Глава четвертая. Основной инстинкт

Глава четвертая. Основной инстинкт.

На секунду Андрею показалось, что совместные усилия команды позволили повернуть ситуацию в их пользу. И до окончательной победы осталось всего -ничего. Еще одно незначительное усилие и враг будет разбит. Победа будет за ними. Во всяком случае, что касается морального превосходства, то сомнения в доминирующем преобладании их стороны не было ни малейшего. Вот только Зенон тут же продемонстрировал, что здесь вам не там. Кинг-Конг в очередной раз как-то по особому жалобно ухнул, уподобляясь филину, с трудом приподнялся и вставши во весь рост начал преображаться. И тут Белов понял, что все их предыдущие успехи представляли из себя не более чем жалкие потуги муравьев в битве с шагающим экскаватором.

Еще совсем недавно Андрей радовался тому, что их противник почти на метр уступает в росте Кинг-Конгу, с которым довелось сразиться мамаше Фагота. Он даже мимоходом, для себя, уничижительно обозвал его монстром-недомерком. Сейчас Белов с радостью готов был накинуть своему оппоненту еще пару метров в росте и тонну в весе, лишь бы противостояние продолжилось бы в рамках сложившихся правил. То есть Андрей и члены его команды могли использовать любые методы, вплоть до самых подлых, как например укус за задницу и швыряние в морду Красными Скорпионами. А монстр, в свою очередь, должен был отвечать «Честной сталью», применительно к данному случаю - грозным рыком и удушающими объятиями. И главное, никакой магии.

Вот только не сложилось. По ходу дела правила поменялись.

Та самая черная шерсть, густо покрывавшая все тело монстра, встала дыбом. При этом отдельные шерстинки значительно прибавили в размерах, после чего сплелись в замысловатые сосульки напоминающие то ли дреды у особо продвинутых модниц, то ли иглы дикобраза, по любому вся шкура Кинг-Конга стала напоминать этакий черный кактус, одна мысль о прикосновении к которому вызывала непроизвольную дрожь и опасение больно пораниться. Но и это не все. Метаморфозы одним кактусом не ограничились. Со временем на кончиках иголок начали появляться небольшие огоньки. Навроде огней Святого Эльма. Огоньки потихоньку росли и вскоре очевидным стала их электрическая природа. Поскольку отдельные яркие точки превращатились в искорки, которые миниатюрными молниями принялись перепрыгивать с одной колючки на другую. Процесс приобрел лавинообразный характер и буквально в считанные секунды все тело Кинг-Конга покрылось сплошной громко жужжащей ярко красной огненной сетью , сотканной из тысяч миниатюрных молний. Казалось что вместо достаточно привычной гигантской Черной Обезьяны, перед Андреем предстал самый натуральный Огненный Рыцарь. Тот самый, из легенд. Архангел, который, судя по отдельным недостоверным историческим хроникам, то ли уже участвовал, то ли прошел кастинг на предстоящую битву между Добром и Злом, между Светом и Тьмой. Правда хроники, как правило, не уточняли, на чьей стороне выступает данный образчики легендарных воителей. Хотя Андрей, в силу собственного предвзятого отношения к Кинг-Конгу, склонялся к тому, чтобы отнести монстра к выходцу из Адского Легиона. Опять же Огненному Рыцарю для полноты образа явно не доставало огненного же меча. Впрочем и то что было в наличии оставляло сильное впечатление.

Об эффективность огненного щита, укутавшего Кинг-Конга, можно было судит по тому, что попытка Одалиски запустить в морду гигантской обезьяны очередного Красного Скорпиона, извлеченного из Фибрового Чемодана без ручки, закончилась полным фиаско. Туша членистоногого буквально испарилась на дальних подступах к монстру, оставив после себя зловонное облако смрада и гари.

К сожалению, пока Андрей увлеченно изучал метаморфозы, случившиеся с его противником, по ходу дела вспоминая древний анекдот, выбирая между: «Воло@уев, вот вам меч» и «Волобуев, вот вам @уй», оказалось, что одними только защитными функциями магический конструкт, активированный Кинг-Конгом не ограничился. И первым на своей шкуре это испытал Фагот.

Кинг-Конг, вытянувши правую руку вперед, ткнул в сторону кошака указательным пальцем, и с когтеобразного рогового нароста, заменяющего монстру ноготь, в сторону смилодона сорвалась толстая ветвистая молния.

К счастью, с точностью у монстра все оказалось не слишком хорошо. Возможно Кинг-Конг был левшой. А может быть направление полета молнии задавалось средней линией, проходящей через предплечье, кисть и сам палец. Учитывая узловатость всех составляющих элементов, рассчитывать на прицельную стрельбу не приходилось. Так что молния попала в дереве, отстоящее от смилодонта в метре и расщепив немалый такой ствол вызвала локальное возгорание древесины. Впрочем и Фаготу кое-что перепало. Кошак жалобно мяукнул и поджав куцый хвост отскочил подальше. А Кинг-Конг уже повернулся в сторону Андрея.

Мелькнувшая было в голове у Белова мысль о том, что в соответствии со всеми законами магической науки между отдельными заклинаниями такой силы должен существовать продолжительный откат. В идеальном случае временной паузы должно было хватить для того, чтобы добежать до Канадской границы.

Вот только Энергетический Сканер, запущенный Андреем сразу же после того, как с монстром стала происходить трансформация, и позволяющий видеть магические потоки, свидетельствовал о том, что на кончике указательного пальца правой руки Кинг-Конга стремительно накапливалась магическая энергия Красного цвета. Эта энергия образовывалась и скапливалась в роговом отростке, выросшем на месте ногтя, за счет потоком универсальной магической энергии, бегущей в нужном направлении по сети хорошо развитых магических каналов со стороны Средоточия. И хотя Магическое Ядро твари Зенона по своим размерам и уступало таковому, принадлежащему Андрею, не превосходя по своим размерам тот же грейпфрут, но было достаточно плотным и визуально наполненным универсальной энергией под завязку. Опять же до этого момента Андрей не сталкивался с магической энергией Красного цвета. И не без основания ожидал от нее самых разнообразных неприятностей. Хотя, представься таковая возможность, многое бы отдал за то, чтобы обзавестись органом, способным превращать универсальную энергию Магического Ядра в Красную разновидность.

Глава пятая. Голубые дали

Глава пятая. Голубые дали.

Задерживаться в Тайном Убежище Андрей не стал. Перипетии сегодняшнего сумасшедшего дня окончательно вымотали его. Да и девушки выглядели не намного лучше. И хотя им не выпало «счастье» участвовать в дуэли, но даже наблюдение со стороны и процесс сопереживания существенно сократил Баронессам Свен численность нервных клеток. Которые, как известно, не восстанавливаются. И это ежели не принимать в расчет столкновение с Кинг-Конгом.

Так что команда транзитом пересекла помещение, причем по ходу движения Андрею показалось , что количество всевозможных вещей, хранящихся в нем, как бы не удвоилось. Во всяком случае для того чтобы преодолеть двести метров реального пространства, маневрируя и протискиваясь между многочисленными историческими и культурными ценностями, понадобилось чуть ли не больше времени, нежели было потрачено на передвижение от пресловутой поляны до границы Зоны Зенона. Да и относительно расчищенная площадка, в непосредственной близости от выхода из Тайного Убежища, та самая, на которой возмущенные девицы, сидя на софе, с помощью мер физического принуждения склоняли Принцессу - Благодатную Лилию Хо к добровольному сотрудничеству, значительно съежилась в размерах, уменьшившись под напором надвигающейся со всех сторон антикварной мебели. То что появление в Убежище новых образчиков культурных ценностей не являлось фантазиями самого Андрея подтверждала хотя бы та же скульптура, напоминающая античную Венеру Милосскую, только с руками, стоящая у изголовья знакомой софы. Ранее таковой здесь не наблюдалось.

Мимоходом отметив эту несуразицу и даже выдвинув предположения, что лица, ответственные за хранение ценного, но ненужного имущества, сохранили таки доступ к Тайному Убежищу восемь, именно под таким номером числился Артефакт Звезды в каталоге Сокровищ Поднебесной, несмотря на расстояние в три тысячи километров , отделяющее столицу Российской Империи от Империи Цзынь. И продолжали использовать его в качестве склада ненужных, но ценных вещей.

Эта гипотеза, по ходу дела, объясняла и тот факт, что Интерфейс Артефакта Звезды периодически отмечал, появление в Тайном Убежище неучтенных лиц из числа разумных.

Ранее Андрей грешил на Вредного Старикашку, он же Великим Мудрецом Ли, Мастер Путей Поднебесной Империи Цзынь, который, как изначально предположил Андрей, шастал по Зенону, а в Тайное Убежище периодически возвращался с тем, чтобы с комфортом отдохнуть.

Вот только гипотеза с кладовщиками выглядело предпочтительнее. Во всяком случае оно поясняло появление новых предметов в Тайном Убежище.

В очередной раз дав себе зарок во всем разобраться и лишить всевозможный обслуживающий персонал несанкционированного доступа к собственному Тайному Убежищу, Андрей, в сопровождении Глаши и Киры, через входную арку вошел в комнату общежития. С этой стороны о наличии огромного помещения в непосредственной близости намекала разве что Восьмилучевая Звезда, весящая на стене и напоминающая то ли женскую брошь гипертрофированных размеров, украшенную многочисленными бриллиантами изумрудами и сапфирами, то ли орден, само обладание которым должно было бы повысить самомнение военачальника, награжденного подобным реликтом, на недосягаемую высоту.

Андрей демонстративно проигнорировал реплику своего внутреннего перфекционизма, настаивающего на том, что недосягаемой высоты по определению нельзя достигнуть и объявил девицам, предлагающим немедленно уложить своего героя в постельку: «Потом. Все потом». Похоже подобная реакция порадовала баронесс Свен, и сделав положенные по протоколу огорченные лица Кира и Глаша тут же скрылись за входной дверью, оставив Белова наедине с самим собой. Нетрудно было догадаться, что после всех событий сегодняшнего дня девушкам жизненно необходимо было побыть в одиночестве. Припудрить носики. Принять ванну, позавтракать и банально понежиться в постели. И только чувство высокой ответственности, вбитое Незнакомкой дворовым девкам по самое немогу, заставляло их прежде думать о о барине, а потом о себе. На этот раз Командир полностью оправдал их потаенные надежды, заявив, что в ближайшие два дня и вовсе никого видеть не желает.

Сам же Андрей положив ладонь на Звезду закрыл Арку, соединяющую Тайное Убежище с общежитской комнатой, и отдав мысленную команду активировал Интерфейс Артефакта. После чего убедился, что в Тайном Убежище никого нет, во всяком случае из число разумных. Никто, включая Вредного Старикашку, не прячется в многочисленных шкафах и комодах, с тем , чтобы в самый ответственный момент выскочить из-за спины с чем-нибудь колюще-режущим. И вовсе не для того, чтобы в шутку напугать законного хозяина помещения неуместным: «Бу!!!».

Проделав необходимый минимум по управлению Тайным Убежищем, Андрей с трудом волоча ноги, поплелся в ванную комнату, вход в которую располагался в метре от Артефакта, висящего на стене. Единственной осознанной мыслью, которая при этих рефлекторных действиях теплилась в голове у Белова, было понимание, что с Фаготом все в порядке. Кошаку удалось оторваться от Кинг -Конга. В данный момент он откровенно наслаждается прогулкой по Зенону, прибывая в форме смилодона практически некого не опасаясь. Крупных монстров в районе своего обитания распугала Огромная Черная Обезьяна, а сам Кинг-Конг рыскал где-то вдалеке, выписывая круги вокруг гигантского дерева, о ствол которого смилодон мимоходом почесался, и, судя по всему, оставил при этом на коре лесного великана микроскопические капельки обезьяньего афродизиака.

Глава шестая. Принцесса в спальне

Глава шестая. Принцесса в спальне.

Принцесса — Благодатная Лилия Хо, не привыкшая к обращению, которое позволил себе Белов по отношению к высокородной особе, отпрянула в сторону и буквально зашипела разъяренной кошкой. А тем временем Андрей частично пришел в себя и проанализировав ситуацию вынужден был констатировать, что происходящее вокруг, к сожалению, вовсе не очередной кошмар, а самая настоящая реальность. К этому выводу его подтолкнули зверские физиономии двух телохранителей Принцессы, стоящих поодаль и всем своим видом выражающих желание разорвать хозяина спальни на мелкие клочки. Такого буйства чувств, отражающихся на лицах обычно невозмутимых подданных Империи Цзынь, нельзя было вообразить даже в самом страшном кошмаре. Во всяком случае у Андрея на такое уж точно фантазии не хватило бы.

- А ведь ситуация и вправду паршивая, - внезапно сообразил Белов. - Чем бы не закончился этот ночной визит, но ничем хорошим он закончится не может. Хотя бы в отдаленной перспективе. Даже если принять в расчет мои с Лилией давешние договоренности о временном перемирии и взаимной поддержке, сам факт появления Принцессы ночью в спальне у чужого мужчины ставит крест на матримональных планах Вседержателя, касательно сближения Российской Империей и Поднебесной за счет заключения брака между юным наследником Алексеем Николаевичем Годуновым и не менее юной Принцессой — Благодатной Лилией Хо. Все-таки факт посещения незамужней Принцессой спальни чужого мужчины, к тому же ночью, иначе нежели скандалом вселенского масштаба не может быть признан. По сложившейся в Империи классификации, далеко выходящий за грань добра и зла.

- Ну это если кто-нибудь об этом визите узнает, - уточнил внутренний перфекционист Андрея. - Подумаешь, один труп графа бастарда и две сепелькули со стороны преданных нукеров. После чего моральный облик Принцессы снова чист и белоснежен, как та самая лилия, чьим именем она названа.

Впервые у Белова появилась возможность ткнуть своего внутреннего дотошного правоведа в допущенные тем фактологические ошибки. Очевидно же, что ритуал вскрытия кишечника с помощью далеко не хирургических инструментов, практиковался восточнее Империи Цзынь, а нукеры и вовсе персонажи иной культуры.

Вот только напряженная окружающая обстановка не располагала к содержательной дискуссии, во всяком случае самим с собой.

Поэтому на время отбросив опасения, касательно перспектив дальнейшего существования, Андрей поинтересовался: «Надеюсь замки на входной двери целы, а тебя и твоих ниндзя никто не видел по дороге сюда? И вообще, прекращай балаган. Говори что хотела и мотай отсюда. Я спать хочу».

В другое время и в другом месте Белов вряд ли стал бы хамить Принцессе. К тому же остаточные элементы воспитания, приобретенные еще в прежнем мире, вынуждали его к вежливому общению с женщинами. Независимо от их общественного положения и морально-этических качеств. Вот только на этот раз он сознательно пошел на обострение. Исходя из очевидной истины: ежели гостья, привыкшая все больше к почтению, обожанию и подхалимажу, стерпит подобное обращение, значит Андрей для нее очень-очень важен. И, стало быть, можно рассчитывать на благополучное завершение нынешнего визита. Другими словами молодой человек решил воспользоваться далеко не однозначной рекомендацией: «все что нас не убивает делает нас сильнее». Судя по тому как громкость шипения Принцесс возросла в несколько раз, а тональность сместилась в сторону инфразвука, Благодатная Лилия Хо и вправду не была предрасположена к подобному стилю общения.

- И это после того, как мои девицы третьего дня пинали ее ногами в Тайном Убежище и всячески издевались над латексным комбинезоном, способным вызвать фурор в любой порнопостановек жанра садо-мазо. В тот раз никаких возражений. А стоило мне сказать, про то, что спать хочу, как сразу же за своим кнутом потянулась. Откуда эта дискриминация по гендерному признак? Девицам стало быть можно все, а мне и рта открыть не положено, - мысленно возмутился Андрей.

- Возможно Принцесса предрасположена к ролевым играм с оттенком лесби, - высказал очередную идиотскую гипотезу Андрей и тут же заткнулся, поскольку Принцесса наконец -то извлекла кнут из широкого рукава своего кимано.

- Кимано — это восточнее, тут же попытался реабилитироваться за ранее допущенную неточность внутренний перфекционист. - А в данном случае имеем в наличии обычный халат, пусть и разукрашенный вышивкой в виде золотых драконов.

- Да наплевать, - одернул неуместный полет собственных мыслей Андрей. - Главное, чтобы эта сумасшедшая меня своим кнутом не огрела.

Признаться, кнута Андрей здорово опасался. Он вспомнил, как в прошлый раз четырехметровый хлыст налился огнем и после легкого движения кистью, Принцесса раскаленной плетью небрежно отчекрыжила голову одному из своих телохранителей. Тому, который больше всех провинился.

- Зато крови никакой не было, - постарался найти нечто положительное в использовании варварского оружия Андрей. - Чистый срез, к тому же все торчащие наружу кровеносные сосуды закрыты хорошо запеченной коркой.

- И что прикажите делать в этой ситуации? Ну не под одеялом же прятаться. Да и извинения, судя по всему, не помогут. Вон как тяжело дышит, похоже, что крышу капитально сорвало. И хлыст багроветь уже начал.

Глава седьмая. Небесные Горлицы

Глава седьмая. Небесные Горлицы.

Сам Маркиз вольготно расположился в кресле, которое вытащил из дальнего угла и переместил в центр спальни, ровно напротив кровати с балдахином. Яркий луч солнца, пробивающийся сквозь неплотно задвинутые шторы, придавал фигуре однокурсника этакий демонический шарм. Поскольку игра свет и тени создавала переменчивую иллюзию, как будто бы внешность Мити прыгал с подобающегося второкурснику Имперской Академии Магии восемнадцати лет выражения милого юнца, у которого недавно на лице появились первые признаки бороды и усов, до облика матерого закоренелого бандита, чью физиономию украшали безобразные шрамы и безумный блеск раскосых глаз. Опять же, неоднозначное впечатление усиливалось тем, что Маркиз сквозь зубы, невероятно фальшивя, напевал нечто, знакомое Андрею по пошлой жизни: « Нас утро встречает рассветом...».

- Короче одевайся быстро, жду тебя в гостиной, - заявил приятель, прервав на время свое песнопение. - И вообще, надо бы тебе дворецкого и горничных, что ли, завести. А что, площадь проживания позволяет. Да и после того, как букмекер по ставке на дуэль рассчитается, проблем с наличностью на оплату слуг у тебя не привидется.

- Это он так намекает на то, что прекрасно осведомлен о моем финансовом состоянии, - завопила паранойя Андрея, который после упоминания о предстоящей встрече с дознавателями Тайной Канцелярии, а уж тем более, после прокола с Артефактом Древних, все еще не мог прийти в себя.

- Не дело, когда по утрам один аристократ другого будит, - продолжил делиться житейской мудростью приятель. - Опять же, не появись я здесь, так ты до вечера и проспал бы. Между прочим, твои подопечные извелись все, в ожидании, когда ты изволишь проснуться. Меня на пороге встретили как родного. И тут же отправили тебя подымать. Впрочем их понять легко. Не станут же юные леди заходить в спальню молодого мужчины, пусть и числящегося их опекуном.

- Андрей под грузом наставлений, и рекомендаций приятеля не сразу сообразил, что под подопечными Маркиз подразумевает Баронесс Свен. Его на мекунду ввело в недоумение утверждение о том, что для Глаши и Киры посещения этой спальни является зазорным.

- Интересно, а что бы Митя сказал, ежели бы узнал, что девицы проводят в моей спальне чуть ли не столько же времени, как и в своих личных? Это не говоря о ночном визите Принцессы, - мысленно задался вопросом Андрей. И тут же сам себя резко одернул. Запретив себе даже думать об этом. Особенно с учетом специфики работы Мити по основному профилю.

И вообще, далеко не факт, что в той же Тайной Канцелярии не хранится папочка, в которой на пронумерованных и подшитых листах содержится детальная информация, касательно самого Андрея и его подопечных девиц.

- Не удивлюсь, ежели эта папочка сегодня не пополнилась еще одним листочком, в котором описаны ночные похождения Благодатной Лилии Хо, - окончательно запугал себя Андрей, после чего тут же успокоился, сообразив, что если дело обстоит именно подобным образом, то ему особенно и волноваться не стоит. Поскольку: «Чему быть, того не миновать».

- Да и не такая ты значимая фигура, чтобы тебя Тайная Канцелярия в тщательную разработку взяла, - попытался успокоить себя Белов. И тут же привел контр довод. - Ага, а карающий Меч Императора, ошивающийся вокруг меня все это время, просто так, поскольку пописать вышел. Это не говоря о Бароне Васильеве, вернее скрывающимся под личиной барона наследнике Императора, навязчиво предлагающего Андрею дружбу навеки.

После того, как Маркиз отправился в гостиную, напоследок снова же порекомендовав поторопиться, молодой человек внимательно изучил план личных апартаментов, составленный баронессами и с удовольствием обнаружил, что к спальне примыкает небольшая туалетная комната и гардеробная, заполненная многочисленными костюмами на любой вкус. По прикидкам Андрея после такого шопинга, опять же покупки самих апартаментов и оплаты ремонта, на его счету осталась сума достаточная разве что для скромного завтрака на четыре персоны. И то при условии что девицы соблюдают строгую диету, а Фагот может и сам себя прокормить, охотясь на всевозможных монстриков в Зеноне. Так что, если бы не столь удачно подваливший выигрыш по ставке за победу на дуэли, как бы не пришлось эти самые многочисленные костюмы сдавать в ближайший секонд-хенд. Поскольку на получение нового кредита на льготных условиях рассчитывать не приходилось. По слухам Председатель Правления Первого Коммерческого Банка после встречи с Беловым и его командой сначала слег в больничку, а потом и вовсе подал в отставку.

Грабить же, ломбарды, ювелирные магазины, банки и прочие учреждения, обладающие складскими запасами высоколиквидной продукции, в том числе и денежными купюрами, сам же Андрей категорически запретил, а надежда на то, что управляющий поместьем, Карл Генрихович, совместно с приблудившимся гномом, таки наладят канал сбыта контрабандной продукции из Березовки в Канаду потихоньку истаивала.

Можно было, конечно, попытаться извлечь отдельные культурно -исторические ценности из Тайного Убежища и заложить их в том же столичном ломбарде. Нельзя сказать, что Белова беспокоил морально-этический аспект подобного поступка. Люди далекие от правды жизни могли по недоумию назвать подобное действо банальным воровством. Вот только Андрей еще из опыта жизни в прежнем мире твердо усвоил, что воровство, это когда мелочь в трамвае по карманам тыришь. А ежели сумма украденного исчисляется цифрой с пятью нулями, причем нулями не деревянными, а имеющими отношение к зеленым убитым енотам, тогда это и не воровство вовсе, а блестяще осуществленный инвестиционный проект. Опять же он всегда готов был руководствоваться соображениями кота Матроскина из Простоквашино. Который утверждал, что если корова моя, то и все, имеющее отношение к данной корове, тоже мое. Будь то молоко, или теленок. Применительно к нынешней ситуации, Андрей числил своим Артефакт Звезды. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Глава восьмая. Красный кабриолет и тень инквизиции

Глава восьмая. Красный кабриолет и тень инквизиции.

Дружно заклеймив напоследок всех Небесных Горлиц скопом, обвинив монахинь в отсутствии личного патриотизма и продажности, проявившейся в неуемной тяге к фальшивым западными ценностям, девицы сообщили, что им совершенно необходимо присутствовать на сегодняшней первой паре, после чего покинули помещение, напоследок сообщив Андрею, что уборка апартаментов, как впрочем и доставка ужина, осуществляется силами приходящего персонала. О чем баронессы Свен пообещали позаботиться после окончания занятий, лично проконтролировав весь процесс.

Девицы категорически отвергли предложение Маркиза завести постоянных слуг. Во-первых, подобное в Академии не слишком-то и приветствовалось. Исключения допускались разве что для самых высокородных особ. Навроде той же Принцессы — Благодатной Лилии Хо. Немногочисленные же представители высшей аристократии, из числа носителей Древней крови, та же княжна Эллионора Измайлова, графиня Мария Романова , да и Дмитрий Рюмин, проживали, как правило, не в общежитиях Имперской Академии Магии, а в фамильных особняках, обычно расположенных в центре столицы. И прибывали по утрам на учебу кортежами мобилей. Так что у аристократии проблем с организацией регулярного питания и уборкй помещений не возникало.

Судя по всему, Маркиз Ульянов, который тоже, как оказалось, проживал на стороне, в подобные нюансы общежитского быта не был посвящен. Вот и давал приятелю не слишком оправданные советы.

Этот подход, с приходящим обслуживающим персоналом, вполне устроил Белова.

- В конце-то концов, всегда можно неплохо перекусить в какой-нибудь кафешке или ресторане. Были бы деньги. - пояснил он сам себе.

И хотя ему импонировала мысль завести дворецкого, этакого седеющего представительного джентльмена с бакенбардами, который не только станет впускать в жилище многочисленных гостей, отбирая на входе трости и зонтики, будить Андрея по утрам, и, самое главное, хорошо поставленным голосом во время завтрака информировать: «Овсянка, Сэр!!!», но наличие на постоянной основе левого человека в собственном жилище, было чревато далеко не безобидными последствиями.

У большинства людей глубоко в подсознании существуют личные затаенные страхи. Психиатры всех мастей и просто неравнодушные к чужим деньгам люди, называющие себя кто специалистами по развитию личности, они же коучи, а кто и вовсе посланниками неба на земле, неплохо паразитируют на этих страхах. Отчего они возникают и как с ними бороться никто толком не знает. Казалось бы, ну кому может не нравиться прелестный мохнатый паук, размером в ладонь взрослого мужчины, преданно рассматривающий своего визави сразу восемью глазенками. Или та же змейка, забавно шипящая и раскачивающая головой, увенчанной капюшоном. Дальше всех в ответе на этот вопрос продвинулся Зигмуд Фрейд, объясняющий все детскими комплексами на почве сексуальной неудовлетворенности.

Обладал подобными комплексами и Андрей Свен. Раньше таковых у него насчитывалось ровным счетом два, но после знакомства с розовой пижамой, украшенной куклами Барби, Андрей вынужден принять в зачет еще одну половину комплекса.

В отличии от банальной боязни пауков, змей и агрофобии, не говоря уж о широко распространенной клаустрофобии, о которой у Андрея из прежнего мира сохранились самые приятные воспоминания, после того, как он удосужился застрять на пару часов в лифте с юной незнакомой студенткой, утверждающей, что она-таки и подвержена этой самой клаустрофобией, и срочно потребовавшей комплекс лечебно-профилактических мероприятий, вылившихся в безудержный секс, комплексы Андрея к числу широко распространенных никак отнести было нельзя.

Во-первых, он панически боялся аппаратов искусственной вентиляции легких. Даже воображаемое применение по отношению к себе этого поистине дьявольского агрегата, когда в трахею засовывают толстый шланг, а руки и тело надежно привязывают к кровати, дабы пациент не мог извлечь из себя, чужеродные предметы, доставляющие неимоверное страдание и потихоньку сводящие человека с ума, вызывали у Андрея не просто панику, но твердую убежденность, что угрожай ему нечто подобное, он с радостью выпрыгнет вниз с террасы собственной квартиры, расположенной на последнем этаже высотки. При этом еще и удовольствие получит, поскольку полет на том же параплане, хоть и заставил его громко, во все горло орать, вот только этот ор являлся следствием не беспричинного страха перед свободным падением, а выражением восторга и всеобъемлющей радости. Но если этот комплекс еще подлежал какому-никакому логическому пояснению: не стоило ребенка пускать в реабилитационную палату к задыхающемуся от легочной недостаточности деду, с тем чтобы попрощаться со старым хрычом, то второй комплекс и вовсе ни в какие ворота не лез.

Андрей до чертиков боялся красных кабриолетов. Возможно начало этих страхов положило талантливое жизнеописание любовных приключений Айсидоры Дункан и последующая трагическая кончина основоположницы школы Свободного танца, после того, как длинный шарф намотался на колесо автомобиля и сломал ей шею.

Так что когда его молодая любовница Анна поставила его перед дилиммой: или красный кабриолет, или она уходит к другому, Андрей яростно сопротивлялся. Почти неделю. Потом сдался. И в провинциальный сибирский городок, в котором в то время подвизался по делам корпорации Андрей, неимоверными усилиями был таки доставлен этот замечательный образчик импортного автопрома. Ценой, превосходящей совокупный бюджет самого городка и приближающийся к сумме взяток, полученных губернатором за право начать разработку на подведомственной чиновнику территории какого-то необычайно ценного металла. Жизненно необходимого в космических технологиях. Еще неделю Анне понадобилось на то, чтобы уговорить Андрея с ветерком прокатиться в открытой машине по единственно наличествующей в городе приличной дороге от гостиницы, до ресторана, пугая звуками клаксона охреневающих горожан, и сметая лобовым стеклом плотные тучи мошкары. К счастью, этой поездке эпопея с красным кабриолетом и завершилась. Свен категорически запретил молодой женщине наматывать на шею длинный белый шелковый шарф и тем самым спас ее от судьбы знаменитой жены певца берез и деревень, так что все закончилось банальным столкновением с единственным на весь город круглосуточно работающим электрическим фонарным столбом, который до того не удавалось отключить силами целой бригады работников коммунального хозяйства.

Глава девятая. Время запасаться камнями

Глава девятая. Время запасаться камнями.

Похоже Андрей недооценил меры безопасности, наличествующие в следственном изоляторе Тайной Канцелярии. Сначала все развивалось по намеченному им плану. Анестезиолог держался двумя ладонями за разбитое лицо и тихо жалобно поскуливал. Сквозь плотно прижатые пальцы медленно сочилась кровь, капая на пол и обновляя грязные потеки густо представленные на бетонном настиле. Хирургу повезло больше. Во всяком случае нос у того сохранился в целости и сохранности. Болезненные удары Андрея, выполненные с силой и скоростью, сделавшей бы честь любому профессиональному боксеру тяжеловесу, сначала в солнечное сплетение а потом по печени, заставили того скорчиться и полностью лишили способности к сопротивлению. Белову показалось, что на звероподобной морде массивного дознавателя кто-то аршинными буквами написал лозунг, призывающий к: «Непротивлению злу насилием». Медбрат в сложившейся ситуации проявил изрядный ум и сообразительность. Он стремительно забился в самый дальний угол камеры и оттуда всячески демонстрировал полное дружелюбие и расположение к подследственному. Правда на секунду Андрею показалось, что по отношению к нему была осуществлена со стороны менталиста попытка повлиять на сознание. Зеленая волна стремительно охватила голову мага и тут же рассеялась, будучи не в силах пробиться сквозь золотистую сферу, надежно, защищающую разум Андрея от подобных дилетантских попыток. Куда там обычному Бакалавру пробить ментальный барьер Белова. Если с ним не смог совладеть архимаг разума в лице графа Разумкова.

Андрей укоризненно погрозил медбрату пальцем, отчего тот чуть было не обделался и завис в ожидании следующего акта развернувшегося действа. Которое странным образом, буквально за несколько секунд превратилось из трагедии в фарс.

В том, что ему, по большому счету, практически ничего не угрожало, Белов был свято уверен. Все же носитель Древней Крови, к тому же пусть и не первый в очереди на должность Главы аристократического Рода, но все же числящийся в соответствующем перечне, не та персона, по отношению к которой между делом можно было бы допустить полный беспредел. К тому же силами далеко не самых высокопоставленных сотрудников Тайной Канцелярии.

- Хотя нанести тяжелые физические травмы в процессе допроса вполне могли бы, - допустил Андрей. - Избить, запугать, а потом вызвать мага- целителя, залечить раны, ушибы и ожоги, и на голубом глазу заявить, что ничего и не было. А признательные показания о работе на разведку потенциального противника допрашиваемый сделал по собственной инициативе, осознав всю глубину собственного морального падения. Впоследствии подобный документ может здорово пригодиться заинтересованным лицам при самых разных обстоятельствах.

Андрей и вовсе предположил, что спектакль, с участием бригады хирургов, в котором ему предлагало сыграть чуть ли не главную роль, является любительской импровизацией местных фрилансеров, использующих служебное положение в личных корыстных целях. И заказчиком того неблагодарного действа выступает Маркиз Ульянов. В противном случае остается открытым вопрос, отчего это Митя демонстрирует такую осведомленность, касательно работы следователей Тайной Канцелярии, вплоть до того, что самолично, с утра заявляется за однокурсником в общежитие и отвозит на Лубянку.

Остается понять, а зачем Маркизу этот баян. Хотя и здесь существуют варианты. Можно предположить, что подобным образом телохранитель наследника пытается взять под личный контроль ближайшее окружение барона Васильева, под личиной которого скрывается наследный принц Андрей Годунов. При этом не ставя в известность руководство Тайной Канцелярии, а используя личные связи. Как-то Белов сомневался в том, что дядюшка одобрит применения силового варианта экспресс допроса по отношению к собственному племяннику. И не столько из любви к родной кровинушке, сколько руководствуясь соображением, как бы в ходе этого самого допроса не всплыло нечто такое, что чужим людям знать смертельно противопоказано.

К тому же, судя по всему, сам Митя проходит по другому ведомству. Департаменту охраны короны. Тому самому, которое отвечало за охрану первых лиц Империи, ну и по ходу дела осуществлению тайных операций, направленных на устранение неугодных безо всяких там глупостей. Типа судов, адвокатов и прочих ненужных выдумки загнивающей Гейропы. А нет ничего страшнее, нежели подковерные разборки между различными силовыми структурами. В этом плане предполагаемый допрос Белова командой хирурга мог пройти помимо недремлющего ока начальства, и представлял собой личную услугу непосредственно Мите, пользующегося определенным авторитетом и уважением в среде силовиков, вне зависимости от ведомственной принадлежности последних. Услуги из разряда: «Ты мне, а потом сочтемся». Мало ли что в жизни случается. Может быть они по молодости одну учебку заканчивали и один бордель посещали.

Своим неадекватным поступком Белов на корню поломал намеченный план. Который, скорее всего, сводился к тому, что заработав пару подзатыльников и выплюнув изо рта выбитые зубы, легкоранимый юноша шестнадцатилетний отрок, воспитанный в заботе и неге родового имения, молодой человек, который и жизни то толком не видел, а единственные вид схваток, в которых принимал активное участие, это сражения с дворовыми девками в процессе задирания юбок последним, тут же расслабится и не желая в дальнейшем получать удовольствие в процессе грядущего надругательства согласится на все. Буквально на все.

Глава десятая. Место для подумать

Глава десятая. Место для подумать.

Покинув здание Тайной Канцелярии в сопровождении доверенного сотрудника Графа Разумкова, того самого, который в бытность свою буквально двумя словами смог урезонить Колдуна, Андрей решил таки дожидаться Маркиза в оговоренном ресторанчике. При этом он преследовал сразу несколько целей. Не последняя из которых выглядела совершенно по дурацки: пристально поглядеть своему секунданту в глаза.

- Ага, ты ему еще мордой лица продемонстрируй свое глубокое презрение, -посоветовала Белову его трезвомыслящая часть, не утратившая способность в этой непростой обстановке сохранять критичность мышления. - Или в глаз плюнь. Только смотри не промажь.

И тем не менее, определенные резоны в такой встречи наличествовали. Андрей собирался пояснить Маркизу, что после встречи с дознавателями не слишком хорошо себя чувствует, поэтому в ближайшие пять дней не предполагает появляться в Академии, о чем просит проинформировать куратора. Опять же всю предстоящую неделю собирается посвятить лечению душевных травм и обретению нового смысла жизни. В связи с чем, настоятельно просит его не беспокоить. В апартаменты по утрам не ломиться, баронесс Свен ненужными вопросами о самочувствии не доставать и вообще, по возможности, исчезнуть из жизни.

- Короче поиграть в игру: «Я знаю о том, что ты знаешь, что я в курсе. Но сохраняя принятые нормы поведения делаем вид, что никто, никак, никогда и нипочем».

Был еще одно соображения, которое заставило Андрея, вместо того, чтобы нанять извозчика и без задержки вернуться в родные пенаты, дождаться Митю. Дело в том, что сопровождающий от Графа Разумкова категорически отказывался покидать своего подопечного. При этом в пользу совместного времяпровождения приводил совершенно дурацкие доводы.

Пал Палыча, а именно так представился внешне совершенно неприметный доверенный сотрудник Начальника Департамента Внутренней Безопасности Тайной Канцелярии, предложил в качестве обоснования необходимости своего присутствия целый спектр эксклюзивных услуг, начиная c того, чтобы сопроводить молодого человека в букмекерскую контору «Тищенко и сыновья», ту самую, в которой Белов разместил ставку на собственный выигрыш в дуэли с князем Рюминым, и там поработать в качестве коллектора. По слухам, букмекеры задерживали оплату, ссылаясь на неоднозначное завершение дуэли. Граф Разумков, будучи самым заинтересованным в Империи лицом в части выплаты выигрыша, поручил своему агенту разобраться с проблемой. Так что Белов в этом плане шел прицепом. Андрей тут же отказался, не хотел быть обязанным ни Пал Палычу, ни тому Маркизу Ульянову, и рассчитывал поручить это дело Кире и Глаше, в чьих способностях стребовать долг с кого бы то нибыло он ни на секунду не сомневался. Особенно в случае, когда этот долг имел хотя бы некоторое правовое обосновние. Впрочем, та же Глаша могла не слишком напрягаясь выбить долг и за просто так.

А вот то, что агент предложил повести осмотр личного жилища Андрея, гарантируя, что сможет отыскать там не менее трех подслушивающих устройств и парочку камер видеонаблюдения, его здорово смутило.

- Возможно от чужих шпионских систем навязчивый доброжелатель и поможет избавиться, зато свои наверняка добавит, - резонно предположил Андрей, не слишком понимая, кому понадобилось задействовать такое количество дорогостоящего оборудования всего лишь для того, чтобы узнать, что на завтрак предпочитает хозяин апартаментов.

- Стоп, причем здесь завтрак. А как же ночное посещение Принцессы и срабатывание Артефакта Звезды. От одной только мысли, что все это может стать известно третьим лицам, да еще и сохранено как вещдоки в виде записей с камер, Андрея бросило в пот.

- Да нет, чушь все это собачья. Не может такого быть. Во-первых, Кира и Глаша тщательно контролировали процесс ремонта, и вряд ли мимо их внимания прошла бы попытка установки подобной аппаратуры. Предположение о том, что она находилась там и ранее, будучи спрятанной в чугунном сливном бачке, была отброшена Андреем как совершенно несуразная.

К тому же, будь все на самом деле так, вряд ли для Андрея посещение подземных уровней Тайной Канцелярии закончилось бы дегустацией мороженного в кафе напротив.

Так что кофе-бар, рекомендованный Маркизом в качестве места встречи все же пришлось посетить.

Вот только ни о какой дегустации пломбира речь не шла. Ни до того было. Белову понадобилось добрых пятнадцать минут для того, чтобы уговорить невзрачного человечка оставить его в покое и отпустить в свободное плавание. При этом основным аргументом выступал тот, что Пал Палыч и Митя представляют интересы разных контор. И их прямой контакт может привести к конфликту интересов, чреватому самыми неожиданными последствиями для окружающих.

В другой ситуации Андрей не стал бы прибегать к поиску доводов, способных повлиять на решение своего оппонента. Казалось бы, один только намек на то, что своим присутствием Пал Палыч может доставить некоторое неудобство самому легендарному Мите, должен был бы заставить того вытянувшись по струнке немедленно раствориться в голубой дали. Изначально, Андрей предполагал, что так и будет. Вплоть до того момента, когда задействовав Энергетический Сканер мимолетом взглянул на своего провожатого. Взглянул и обомлел. Такого Магического Ядра он до сих пор ни у кого не видел. И не удивительно, поскольку Средоточие у Пал Палыча напрочь отсутствовало. А вся фигура в энергетическом плане выглядела одной черной размытой кляксой.