Грани Иллюзии. Часть 2

Глава 1. Дарлисса

— Ты не справилась с заданием, Дарлисса. — Венценосный дракон смотрел на меня так, словно собирался поджарить и сожрать как минимум. А я искренне пыталась ощутить в себе хоть каплю вины по поводу проваленного заказа на ясновидца. Эта самая капля никак не находилась, поэтому я просто опустила голову, чтобы не было видно моих глаз, и внимала упрекам своего короля.

Скорее бы домой. Отпуск уже пролетел мимо, но хоть сутки в реальности хотелось бы провести спокойно: прогуляться по саду, послушать щебет реальных пташек, вдохнуть реальный воздух, ощутить реальным телом приятный ласкающий ветерок…

— …На первый раз я сделаю исключение и твой ранг не понизится, Дарлисса, но учти…

Я даже кивала в такт словам дракона, изображая заинтересованность. Что мне этот ранг… всего лишь слово, отражающее, сколько денег мне будут платить за каждый день, проведенный в Иллюзионариуме.

Толку с этих денег, если я все равно не могу потратить ни гроша, так как практически не выхожу в реальность? У меня на счетах лежат суммы, сопоставимые с приданым принцессы! Я — одна из самых завидных невест Хефлиханского королевства.

Но еще есть тайные счета в гномьих банках, куда стекаются деньги от моей деятельности на посту советника. А что, в ущерб себе работать во дворце Иллюзионариума? Не дождетесь! У советника обязанностей ничуть не меньше, чем у самого короля, а может, даже и больше!

То я мотаюсь по всему иллюзорному королевству с проверками, то отчеты изучаю, то сама эти отчеты строчу, указы составляю, законы придумываю. Судом королевским заведую. Там, между прочим, рассматриваются только особо сложные случаи… Много всего! Сейчас вот еще организацию отбора невест на меня повесили, словно это я должна жениться, а не сам король!

Тихо вздохнув, я пропустила мимо ушей очередную недовольную тираду венценосного дракона. Что-то он сегодня слишком красноречив и хмур. Должно быть, жена очередную любовницу разоблачила и устроила утреннюю головомойку.

Мы, драконицы, народ вредный, с нами надо быть осторожными. Мало того что ревнивы сверх меры, так еще и обладаем уникальным нюхом на измены. Поэтому большинство женатых драконов предпочитает в Иллюзионариуме развлекаться. Чужая женщина в иллюзорном мире — это как бы не по-настоящему, не считается.

— Можешь быть свободна! — Король хлопнул ладонью по столу и резко потерял ко мне интерес.

Ну наконец! Уже устала тут сидеть!

Я встала, сделала реверанс и поспешила на выход, словно боялась, что король передумает.

В целом, как и ожидалось, никакого наказания за потерю ясновидца не последовало, разве что время впустую потратила, но это не страшно.

Я с наслаждением вдохнула полной грудью, наконец выбравшись на улицу, и подставила лицо яркому солнышку. Ветерок тут же растрепал высокую прическу, вытягивая пряди у лица и играя с ними. Чудесный запах цветения азалий в королевском парке заставил довольно улыбнуться.

Странно, но я рада, что провалила это задание. Иначе я бы сейчас здесь не стояла. Мне бы выдали очередное задание, дополнительную головную боль, словно мне мало отбора невест. А так вроде как «наказали» отсутствием выгодного заказа.

Правильно, пусть другие мучаются. Зато я им буду палки в колеса вставлять как советник, чтобы потом руками развести — мол, что поделать, должность такая...

— Леди Дарлисса? — Зычный голос своего навязанного жениха я узнаю даже с закрытыми глазами. Дьявол! Что он делает у дворцовых стен?! Неужто меня караулит? Или это мне еще одно дополнительное «наказание» подсунули?

Прямо передернуло, пока я смотрела на подходящего ко мне высокого, статного и, что скрывать, привлекательного дракона.

— Лорд Ренлод, что вы тут делаете? — Я постаралась скрыть разлившееся в душе недовольство.

Жениха мне только не хватало… Я хотела этот день провести спокойно. Пусть он красив как бог, пусть знатен, но толку от этого, если сам по себе он всего лишь избалованный сынок богатых родителей?

Семейка-то его радуется, что нашли непутевому чаду адекватную и умную невесту. Которая, если что, их семейный бизнес потянуть сможет. Но мне-то это зачем? У меня и без них проблем достаточно. И денег, кстати, тоже хватает, пусть я и не принадлежу к высшей аристократии. Куда мне этот семейный герб прилепить? Разве что на лоб в виде печати… Надо оно мне?

— Да вот решил прогуляться, а тут вы. — Дракон улыбнулся так, словно я должна была упасть к его ногам прямо сейчас. Но мое сердце даже не дрогнуло.

Зато почему-то вспомнился Варт со своей кривоватой улыбкой. Вот он как раз вызывал во мне ту бурю чувств, которые я должна была испытывать к реальному жениху.

Ох и некстати я влюбилась. А главное, совсем не в того… Какое у меня может быть будущее с эльфом? Он там, у своей матроны, а я здесь.

Нет, чисто теоретически сбежать я могу. Мне и сбережений хватит, и ума, и фантазии, могу все обставить так, чтобы не искали потом слишком активно, но дальше что? А Варт как? У него там семья, он сам говорил.

— А тут я… — Что говорить своему жениху, я не представляла. То есть представляла, но нормы приличий в таких случаях рекомендуют молчать.

Я перекатилась с носка на пятку и обратно, взглянула на мужчину:

Глава 2. Эрслаэм

Выйдя в коридор, я прошел мимо пяти охранников, ощутив, как в очередной раз все внутри сжалось от страха. Хорошо, что Рилиэль понимает ценность таких, как мы, и нас оберегают от других членов клана. Плохо, что среди эльфиек Дома есть те, кто не разделяет прогрессивных убеждений нашей матроны и мечтает избавиться, по крайней мере от меня — точно.

Пока я шел под недобрыми взглядами дроу к покоям Рилиэль, мне несколько раз выплюнули в спину: «Иблис», заставляя шагать чуть быстрее. Все, кто не дроу, — низшие расы. Смешно, но мои предки когда-то также считали высшей расой нас, лесных эльфов, презирая всех остальных. Наверное, драконы тоже считают себя высшими…

Как же мне повезло, что Дейв не такой!

Несмотря на уверенность, что, скорее всего, меня призвали похвалить за идеально выполненное задание с ясновидцем, я привычно задержался, перед тем как войти в покои верховной матери, и тихонько помолился Слаанешу, богу хаоса, унимая бешеный стук сердца в груди.

А потом, собравшись с духом, дернул резную ручку, вошел в приемные покои и тут же упал на колени.

— О великая мать, прости, что так долго шел к тебе! — воззвал я почтительно, быстро осмотревшись по сторонам, оценивая обстановку.

Рилиэль сидела все на том же высоком кресле, больше похожем на трон, закинув ногу на ногу, и молчала, глядя на меня свысока. Я замер, не рискуя подползти поближе, на всякий случай стараясь даже дышать как можно тише. Кто знает, как обернется переменчивое настроение моей матроны.

Если бы я метил в ее любовники, то обязательно обнаглел бы и хотя бы попытался поцеловать кончик туфельки. Но я мечтал о тихой спокойной жизни, желательно до старости, а не о смерти после двух-трех совместных ночей с одной из опаснейших женщин Шиасмариаэла.

Да, моя матрона была красавицей: темная, блестящая в свете магических огней кожа, выразительный взгляд, красивые формы... Густые белые волосы были уложены в пышную прическу, а несколько косичек по бокам намекали, что сердце Рилиэль не такое уж и черствое. Каждая косичка — это напоминание о мужчине, чем-то покорившем прекрасную эльфийку.

И ради вот этого призрачного шанса запомниться своей матроне настолько, что после твоей смерти она заплетет в твою честь косичку, мужчины дроу готовы на все. Такая вот странная темная романтика, недоступная иблисам типа меня.

— Ты так долго шел, что я почти передумала награждать тебя, — бархатно-томным чарующим голосом буквально пропела Рилиэль, свысока рассматривая меня как забавную зверушку.

Судя по довольному блеску в глазах матроны, награда мне не понравится. Последний раз в качестве поощрения мне было позволено присутствовать на церемонии жертвоприношения во славу Ллос. Хорошо еще, что не жертвой! Но и без этого впечатлений надолго хватило…

Наверняка в этот раз ожидалось нечто подобное, когда так и тянет отказаться от награды, но нельзя. Потому что тогда последует суровое наказание за отказ.

— Я решила одарить тебя возможностью стать женой короля, — уведомили меня все тем же чарующим голосом.

От такой новости мое тело словно окаменело, дыхание сбилось, а сердце забилось в груди испуганной птицей. Очень надеюсь, у меня на лице не дернулся ни один мускул. Хотя очень хотелось просто убежать и спрятаться, пока Рилиэль не одумается. Простое, наивное, детское решение. К сожалению, недоступное.

— Благодарю вас, госпожа! — Я несколько раз стукнулся лбом об пол, не давая вырваться словам протеста. Но потом рискнул вяло рыпнуться: — Это великая честь — сыграть роль женщины. Но эльфийки, имеющие доступ в Иллюзионариум, могут почувствовать себя оскорбленными. — Я почти минуту эту фразу придумывал, чтобы не походило на отказ или сомнения в правильности решения госпожи. И вообще звучало так, чтобы придраться было максимально сложно.

— Тебя должны волновать чувства лишь одной эльфийки! — недовольно скривилась Рилиэль на мою реплику. У меня от ее голоса все внутри заныло и сжалось от страха.

— Да, моя госпожа! Но пока буду выполнять ваше задание, мое реальное тело окажется без защиты. Прошу, поймите мои сомнения… — продолжил я дальше выкручиваться.

— Трусливый иблис! Любая темная эльфийка согласится на брак с королем Иллюзионариума только по приказу Ллос. Терпеть годы унижения, ублажать и слушаться мужчину — это наказание страшнее смерти. — Голос Рилиэль громыхал, заставляя меня нервно вздрагивать. — Но ты, — матрона чуть сбавила обороты, в ход вновь пошли чарующе-бархатные нотки, — будешь счастлив. Шестьдесят, а то и восемьдесят лет спокойной жизни. Отдохнешь, наберешься сил, заодно приручишь правителя иллюзорного мира, а то последние лет пятнадцать — двадцать большинство принятых им решений идут на пользу Хефлиханскому королевству.

Похоже, Дейв не хвастался, когда упоминал, что крутится рядом с правителем Иллюзионариума. А мне, значит, в награду за хорошо выполненное задание предлагается обойти пару десятков соперниц и наловчиться крутить самим королем?

Интересно, если бы я не справился с заданием, то стать королевой мне бы пришлось уже не в награду, а в наказание?

Ладно, днем я еще справлюсь, женский аватар приходилось примерять уже не раз. Даже поцелуями меня не смутить, но спать?! Спать с мужчиной?!

Я прикрыл глаза, пережидая целую бурю эмоций от одной только мысли о подобном. Вот этого мне еще ни разу не приходилось… Соблазнять — соблазнял, было дело. Задницей вертел, грудь внушительных размеров демонстрировал, а потом чем-нибудь тяжелым по голове и… быстро ноги в руки.