Грани запретной страсти

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Ксения Морозова никогда не верила в судьбу. До того дня, когда увидела, как мужчина, которого ненавидела больше всех на свете, методично стирает кровь с рук белоснежным носовым платком.

Было три часа ночи. Дождь барабанил по стеклу ее спальни на втором этаже особняка, когда она проснулась от жажды. Спускаясь на кухню, она заметила свет в гараже и решила проверить — мачеха постоянно забывала выключать освещение.

Но в гараже был не свет забывчивости. Там был Максим.

Ее сводный брат стоял спиной к двери, его широкие плечи напряжены под черной рубашкой. Рядом с ним на верстаке лежал пистолет — черный, дорогой, со следами крови на рукоятке. Максим скручивал окровавленные перчатки, его движения были четкими, отработанными. Движениями человека, для которого подобное — обыденность.

Ксения прижала ладонь к губам, чтобы не вскрикнуть. Сердце колотилось так громко, что она была уверена — он услышит.

Максим Волков. Тридцать лет. Сын криминального авторитета, чью империю все считали похороненной вместе с ним пять лет назад. Наглый, дерзкий, невыносимо красивый мужчина, который стал ее сводным братом полгода назад, когда его мать вышла замуж за ее отца.

Мужчина, которого она страстно ненавидела.

И которого, как выяснилось этой ночью, ей стоило бояться.

Ксения попятилась, но споткнулась о ведро с инструментами. Грохот разнесся по гаражу, и Максим медленно обернулся.

Их взгляды встретились. Его темные глаза были холодными, как зимнее утро, но в них мелькнула эмоция, которую она не смогла определить. Удивление? Досада? Или что-то более опасное?

— Любопытство до добра не доводит, сестренка, — произнес он низким голосом, делая шаг к ней.

Ксения развернулась и побежала. По лестнице, через коридор, в свою комнату, где заперлась и села на пол, прислонившись спиной к двери.

Она знала, что ее жизнь только что изменилась навсегда.

Но не знала, что это было лишь началом.

Глава 1. Опасная игра

Шесть месяцев назад

— Ты должна дать ему шанс, — мягко говорила Елена Волкова, поправляя фату в зеркале. — Максим хороший парень, просто... сложный.

Ксения Морозова закатила глаза, затягивая шнуровку на бежевых туфлях. Свадьба ее отца должна была начаться через час, а она до сих пор не могла поверить, что это происходит на самом деле.

Владимир Морозов, успешный бизнесмен и самый заботливый отец в мире, женился на женщине, с которой встречался всего полгода. Влюбился, как мальчишка, и теперь их тихий семейный особняк превратится в поле битвы.

Потому что у Елены Волковой был сын.

— Хороший парень не избегает семейных встреч, — проворчала Ксения, поднимаясь с кресла. — И уж точно не отвечает на простые вопросы так, будто его допрашивают.

За те несколько раз, что они встречались, Максим проявил себя как высокомерный тип с непробиваемой самоуверенностью и привычкой смотреть на нее так, будто видит насквозь. Ксении это не нравилось. Совсем.

— Он осторожен с людьми, — вздохнула Елена, и в ее голосе промелькнула печаль. — После смерти отца... это было тяжело. Очень тяжело.

Ксения знала историю. Пять лет назад Александр Волков погиб в автокатастрофе. Официально — несчастный случай, но ходили слухи о том, что его смерть была не случайной. Говорили, что когда-то он имел связи с криминальным миром, но Ксения не верила сплетням.

До этой ночи.

— Где он сейчас? — спросила она, оглядывая комнату матери. После свадьбы Елена переедет к ним, и все изменится.

— Максим? Занимается своими делами. Знаешь, у него собственная компания, очень успешная...

Ксения кивнула, хотя толком не понимала, чем именно занимается ее будущий сводный брат. Что-то связанное с недвижимостью и инвестициями. Звучало скучно и безопасно.

Какой же она была наивной.

Свадьба прошла в узком кругу — только самые близкие друзья и родственники. Ксения играла роль счастливой дочери, радующейся новому браку отца, но все время ловила себя на том, что ищет взглядом Максима.

Он появился за пятнадцать минут до церемонии, одетый в безупречный черный костюм, который подчеркивал его атлетическое телосложение. Темные волосы были аккуратно уложены, а на лице играла вежливая улыбка, которая не доходила до глаз.

Максим поцеловал мать в щеку, крепко пожал руку Владимиру и кивнул Ксении. Просто кивнул, как незнакомке.

— Красивая церемония, — сказал он ей во время банкета, подходя к столу, где она сидела одна.

Ксения подняла взгляд от бокала с шампанским. Максим стоял рядом, заложив руки в карманы брюк, и смотрел на танцующих родителей.

— Да, папа счастлив, — ответила она нейтрально.

— А ты?

Вопрос застал ее врасплох. Ксения обернулась к нему, изучая его профиль. Максим был красив той опасной красотой, которая заставляла женщин терять голову. Резкие черты лица, темные глаза под густыми бровями, чувственные губы. И этот взгляд — всегда насмешливый, всегда оценивающий.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Ксения, стараясь не выдавать своего смущения.

— Счастлива ли ты по поводу нашего... семейного объединения? — В голосе Максима звучала легкая ирония, а в темных глазах мелькало что-то похожее на насмешку.

Ксения медленно поставила бокал на стол, выигрывая время. Этот мужчина умел одним вопросом поставить ее в неудобное положение.

— Я счастлива, что папа снова влюблен, — ответила она дипломатично. — После смерти мамы он был одинок слишком долго.

— Это не ответ на мой вопрос.

— А разве это важно? — Ксения повернулась к нему лицом, встречая его пристальный взгляд. — Мы взрослые люди. Нам не обязательно быть друзьями только потому, что наши родители поженились.

Максим медленно улыбнулся, и эта улыбка показалась Ксении хищной.

— Интересно. Значит, ты видишь меня как потенциального врага?

— Я вижу тебя как незнакомца, — честно ответила она. — И предпочитаю оставаться осторожной с незнакомцами.

— Мудро. — Он сделал шаг ближе, и Ксения почувствовала его одеколон — дорогой, с нотками кедра и чего-то еще более темного. — А что, если я захочу изменить твое мнение?

— А стоит ли?

— Посмотрим.

В его голосе прозвучал вызов, от которого у Ксении по спине пробежали мурашки. Она не понимала, что происходит между ними, но чувствовала — это было что-то опасное.

— Максим! — Елена подошла к ним, сияя от счастья. — Почему вы стоите здесь? Идите танцевать!

— Мама, я не думаю... — начал Максим.

— Никаких возражений! — Елена практически вытолкнула их на танцевальную площадку. — Вы же теперь брат и сестра, должны ладить друг с другом.

Ксения оказалась в объятиях Максима раньше, чем успела возразить. Его рука легла ей на талию, другой он взял ее ладонь. Они были слишком близко — она чувствовала тепло его тела, слышала размеренное дыхание.

— Расслабься, — тихо сказал он ей на ухо. — Я не кусаюсь.

— Откуда мне знать? — пробормотала Ксения, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Потому что если бы я был опасен, ты бы уже это поняла.

Что-то в его тоне заставило ее поднять взгляд. Максим смотрел на нее с выражением, которое она не могла прочесть. Серьезность? Предупреждение? Или что-то еще?

— А ты опасен? — спросила она, сама не понимая, откуда взялась смелость.

— Для некоторых людей — да.

— А для меня?

Максим наклонился ближе, его губы почти коснулись ее уха.

— Это зависит от тебя, Ксения.

Музыка закончилась, и он отстранился, но взгляда не отвел. Между ними повисла тишина, полная недосказанности.

— Спасибо за танец, — сказал он наконец и поклонился с ироничной учтивостью.

Ксения осталась стоять на танцполе, пытаясь понять, что только что произошло. Максим уже направлялся к выходу, остановившись только для того, чтобы попрощаться с родителями.

— Мне пора, — сказал он Елене. — Завтра рано встречаться с клиентами.

— Но уже так поздно...

Глава 2. Новые правила жизни

Переезд в семейный особняк Морозовых произошел через неделю после свадьбы. Ксения наблюдала из окна своей комнаты, как грузчики выносят из черного микроавтобуса вещи Елены и Максима. Коробок было немного — казалось, они не привыкли накапливать лишние вещи.

Дом изменился с их появлением. Елена привнесла уют — расставила семейные фотографии, поменяла шторы в гостиной, наполнила кухню ароматами домашней выпечки. Она была тактичной женщиной, которая понимала, что вторгается в чужое пространство, и старалась не нарушать устоявшиеся традиции.

Максим же был как тень. Ксения слышала, как утром заводится его BMW — он уезжал, когда она еще спала. Возвращался поздно, иногда она видела свет в его комнате далеко за полночь. Изредка они пересекались на кухне за утренним кофе, обменивались вежливыми фразами о погоде и планах на день.

— Максим очень занят, — объясняла Елена, когда Владимир поинтересовался, почему его новый пасынок так редко бывает дома. — У него много ответственности. После смерти мужа пришлось взять на себя все дела.

— Какие именно дела? — спросила Ксения, помогая мачехе разбирать продукты после похода в магазин.

Елена на мгновение замялась.

— Ну... инвестиции, консалтинг, работа с проблемными долгами. Люди обращаются к нему, когда банки отказывают в помощи.

— Звучит как ростовщичество, — заметила Ксения, и Елена резко обернулась.

— Нет! — слишком быстро возразила она. — Максим помогает людям. Он... он хороший человек, просто работает в сложной сфере.

В голосе Елены звучала убежденность, но Ксения заметила, как дрогнули ее руки, когда она ставила банку с вареньем в шкаф. Материнская слепота или сознательное игнорирование фактов?

— Конечно, — мягко согласилась Ксения, решив не настаивать.

Первые недели совместного проживания прошли на удивление спокойно. Максим был вежлив, но отстранен. Он появлялся к завтраку уже полностью одетый в деловой костюм, выпивал кофе, просматривал новости на телефоне и исчезал до позднего вечера. Иногда Ксения слышала, как он разговаривает по телефону в своей комнате — голос всегда был приглушенным, но интонации казались напряженными.

— Он привык быть самостоятельным, — оправдывала сына Елена. — После смерти Александра ему пришлось очень быстро повзрослеть.

Владимир пытался наладить отношения с новым сыном. Приглашал его на рыбалку, предлагал вместе посмотреть футбол, даже как-то раз предложил показать свою коллекцию старинных монет. Максим отвечал вежливо, но всегда находил причину отказаться.

— Он меня не принимает, — вздохнул отец как-то вечером, когда они с Ксенией остались наедине. — Я понимаю — тяжело признать чужого мужчину вместо собственного отца. Но я не пытаюсь его заменить, просто хочу наладить нормальные отношения.

— Дай ему время, пап, — посоветовала Ксения, хотя сама не была уверена, что время что-то изменит.

Максим казался человеком, который не привык пускать людей в свою жизнь. Вокруг него была невидимая стена, которую он не собирался разрушать ни для кого.

Все изменилось в тот четверг, когда Ксения вернулась домой раньше обычного. У нее разболелась голова от бесконечных совещаний, и она решила взять незапланированный выходной. Дом казался пустым — Елена ушла на йогу, отец был на работе.

Ксения поднималась по лестнице к себе в комнату, когда услышала голос Максима. Он говорил по телефону, и в его тоне было что-то такое, что заставило ее остановиться.

— Я же ясно сказал — до пятницы, Григорий. — Голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь. — Это не просьба, это требование.

Ксения замерла на ступеньке. Дверь в комнату Максима была приоткрыта, и она видела его силуэт у окна.

— Мне наплевать на твои проблемы с женой. Мне наплевать на болезнь твоей матери. Ты взял деньги, теперь возвращай. С процентами.

Пауза. Максим повернулся, и Ксения увидела его профиль — жесткий, безжалостный.

— Нет, Гриша. Ты меня неправильно понял. — В его голосе появились опасные нотки. — Я не обсуждаю условия. Я ставлю тебя перед фактом. Либо деньги, либо... альтернативные способы возврата долга.

Ксения почувствовала, как холод пробегает по спине. Она слышала подобные интонации в фильмах про мафию, но никогда не думала, что услышит их в собственном доме.

— Артем знает твой адрес. Он знает, где учится твоя дочка. — Максим говорил спокойно, почти дружелюбно, но от этого его слова звучали еще страшнее. — Надеюсь, до таких крайностей не дойдет. Я не люблю втягивать в дела семьи.

Ксения попятилась, но старая ступенька предательски скрипнула. Максим замолчал, затем быстрыми шагами подошел к двери.

— Перезвоню, — бросил он в трубку и распахнул дверь.

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Лицо Максима было абсолютно спокойным, но в темных глазах мелькнуло что-то опасное.

— Ксения. Не ожидал тебя увидеть дома в это время.

— У меня... голова болит. Решила пораньше уйти с работы. — Она старалась говорить естественно, но голос предательски дрожал.

— Понятно. — Максим прислонился к дверному косяку, изучая ее лицо. — Что-то случилось? Выглядишь бледной.

— Нет, все в порядке. Просто устала.

— Может, тебе лечь отдохнуть?

В его словах не было угрозы, но Ксения чувствовала подтекст: уйди и забудь то, что слышала.

— Да, наверное, стоит. — Она направилась к своей комнате, ощущая на себе его взгляд.

— Ксения, — окликнул он ее, когда она уже взялась за ручку двери.

Она обернулась.

— Если голова не пройдет, в аптечке на кухне есть хорошие обезболивающие. Только не превышай дозировку — это может быть опасно.

Последние слова он произнес с особой интонацией, и Ксения поняла — это было предупреждение. Не превышай дозировку любопытства.

— Спасибо. Учту.

В своей комнате она заперла дверь и села на кровать, пытаясь осмыслить услышанное. Максим занимался чем-то незаконным — это было очевидно. Вопрос был в том, насколько глубоко он погряз в криминале.

Глава 3. Опасные игры

В течение следующих дней Ксения не могла выбросить из головы подслушанный разговор. Она ловила себя на том, что изучает Максима за завтраком, пытаясь разглядеть в его спокойном лице черты человека, способного угрожать чужим детям.

Но он был мастером маскировки. За столом Максим выглядел как успешный бизнесмен — безупречно одетый, воспитанный, слегка отстраненный. Он интересовался делами Владимира, вежливо отвечал на вопросы Елены о планах на день, даже иногда делал комплименты домашней выпечке.

— Максим, милый, может быть, на выходных мы устроим семейный ужин? — предложила Елена в пятницу утром. — Так редко удается собраться всем вместе.

— Хорошая идея, мам. — Максим допил кофе и поднялся из-за стола. — Только я не уверен, что смогу. В воскресенье важная встреча.

— В воскресенье? — удивился Владимир. — Разве деловые встречи не проводят в рабочие дни?

Максим на мгновение напрягся, но быстро взял себя в руки.

— Мой клиент работает по необычному графику. Иногда приходится подстраиваться. — Он взглянул на часы. — Мне пора. Хорошего дня всем.

После его ухода Елена вздохнула.

— Он слишком много работает. Боюсь, что в погоне за деньгами он забывает о личной жизни.

— А что за компания у него? — осторожно поинтересовалась Ксения. — Может, папа сможет помочь с контактами.

— Он работает... — Елена замялась. — Ну, это частное дело. Консалтинг для людей, попавших в трудное финансовое положение.

— Звучит благородно, — заметил Владимир. — Но странно, что он так скрытничает. В нормальном бизнесе нечего скрывать.

Ксения увидела, как дрогнуло лицо Елены.

— Володя, не все готовы выставлять свои проблемы напоказ. Максим работает с конфиденциальной информацией.

— Конечно, дорогая. — Владимир мягко взял жену за руку. — Просто хотелось бы лучше знать своего пасынка.

В тот день Ксения решила провести собственное расследование. Она знала, что это опасно, но любопытство оказалось сильнее страха. Вечером, когда все разошлись по своим делам, она прокралась в комнату Максима.

Помещение было обставлено минималистично — кровать, шкаф, письменный стол, кресло. Никаких личных вещей, фотографий, сувениров. Словно здесь жил призрак.

Ксения осторожно открыла ящики стола. В основном там лежали обычные вещи — ручки, блокноты, зарядные устройства. Но в самом нижнем ящике она нащупала что-то твердое, завернутое в ткань.

Пистолет. Черный, тяжелый, очень настоящий.

Сердце забилось так сильно, что она боялась — его слышно по всему дому. Ксения быстро завернула оружие обратно и закрыла ящик. Руки дрожали.

— Что ты здесь делаешь?

Голос Максима заставил ее подпрыгнуть от испуга. Она обернулась и увидела его в дверях. Он был одет в темную куртку, волосы слегка взъерошены, словно он только что вернулся с улицы.

— Я... — Ксения пыталась придумать правдоподобное объяснение. — Искала зарядку для телефона. Думала, может, у тебя есть подходящая.

Максим медленно вошел в комнату, не сводя с нее глаз. В полумраке его лицо казалось особенно угрожающим.

— Зарядка. В моем столе. — Он подошел ближе. — Интересный способ поиска.

— Елена сказала, что ты не против...

— Моя мать много чего говорит. — Максим остановился в двух шагах от нее. — Но я не помню, чтобы давал разрешение рыться в моих вещах.

Ксения чувствовала исходящую от него опасность как физическое давление. Инстинкт кричал — беги. Но ноги не слушались.

— Извини. Не подумала, что ты будешь против.

— Найди то, что искала?

Вопрос прозвучал обманчиво мягко, но в темных глазах мелькнула сталь.

— Нет. Наверное, стоило сначала спросить.

— Определенно стоило. — Максим сделал еще шаг, и теперь они стояли так близко, что Ксения чувствовала тепло его тела. — Знаешь, что меня удивляет?

— Что?

— Ты умная девочка. Хорошее образование, аналитический склад ума. И при этом делаешь глупости, которые могут плохо кончиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Любопытство — опасная вещь, Ксения. Иногда узнаешь то, что лучше было бы не знать.

Он поднял руку и осторожно убрал прядь волос с ее лица. Прикосновение было нежным, но от него по коже пробежали мурашки страха.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Понимаешь. — Его пальцы скользнули по ее щеке. — И это проблема. Для нас обоих.

В его голосе звучало сожаление, но взгляд оставался жестким.

— Максим...

— Тише. — Он приложил палец к ее губам. — Давай договоримся. Ты перестаешь совать нос в мои дела, а я делаю вид, что не замечаю твоего любопытства. Справедливо?

Ксения кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Хорошо. — Максим отступил на шаг. — И еще. В следующий раз, когда захочешь что-то у меня одолжить, просто спроси. Я не кусаюсь.

Он улыбнулся, и эта улыбка была почти дружелюбной, если бы не холодный блеск в глазах.

— Иди, Ксения. Твоя семья скоро хватится.

Она выскользнула из комнаты на дрожащих ногах, чувствуя его взгляд на своей спине. Только оказавшись в безопасности своей спальни, Ксения позволила себе выдохнуть.

Максим знал, что она подозревает его в чем-то нехорошем. И вместо того чтобы попытаться убедить ее в обратном, он фактически подтвердил ее опасения. Пистолет в столе, угрожающие разговоры по телефону, встречи по воскресеньям — все складывалось в картину, которая пугала ее до костей.

Но что пугало еще больше, так это то, как ее тело отреагировало на его близость. Когда он коснулся ее лица, по венам разлилось странное тепло, а когда приложил палец к губам, она почувствовала почти непреодолимое желание поцеловать его.

Это было неправильно на всех уровнях. Максим был ее сводным братом. Он был опасным человеком, возможно, преступником. И он определенно был не тем, с кем стоило связываться.

Но когда она закрыла глаза, то все еще чувствовала его прикосновения.

следующее утро за завтраком Максим вел себя так, словно ничего не произошло. Он вежливо поздоровался, поблагодарил Елену за омлет и даже поинтересовался планами Ксении на выходные.

Глава 4. Под прицелом

Ксения едва успела припарковать машину и проскользнуть в дом через черный ход, как услышала звук возвращающегося BMW. Сердце колотилось так сильно, что она боялась — его слышно по всему дому.

В своей комнате она села на кровать, обхватив колени руками. Все услышанное казалось кошмарным сном. Савелий Петрович знал о ней — где она работает, где живет, как добирается на работу. Знал и был готов использовать эту информацию против Максима.

А Максим... Реакция Максима была самой пугающей частью всего происшедшего. Когда Савелий заговорил о ней, в его голосе появились нотки, которые она никогда раньше не слышала. Не просто гнев — что-то намного более опасное и первобытное.

Звук шагов в коридоре заставил ее замереть. Максим остановился у ее двери. Ксения затаила дыхание, молясь, чтобы он прошел мимо.

Легкий стук.

— Ксения? Ты не спишь?

Голос звучал совершенно обычно — спокойно и вежливо. Никто бы не подумал, что полчаса назад этот человек угрожал расправой криминальному авторитету.

— Да, не сплю, — отозвалась она, стараясь говорить естественно.

— Можно войти? Нужно поговорить.

Ксения колебалась. После увиденного встреча с Максимом один на один пугала ее. Но отказ мог показаться подозрительным.

— Конечно.

Он вошел, тихо закрыв за собой дверь. В полумраке комнаты его лицо казалось особенно серьезным.

— Что случилось? — спросила Ксения, заставляя себя встретить его взгляд.

— Завтра не ходи на работу.

— Что? Почему?

Максим подошел к окну, выглянул на улицу, затем задернул шторы.

— Плохо себя чувствуешь. Температура, головная боль. Остаешься дома.

— Максим, я не понимаю...

— Не нужно понимать. — Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела что-то такое, что заставило ее замолчать. — Просто делай, как я говорю.

— Ты не можешь просто приказывать мне...

— Могу. — Он сел на край кровати, и матрас прогнулся под его весом. — Ксения, я серьезно. Завтра ты остаешься дома. И послезавтра тоже.

— На сколько? Навсегда?

— Пока я не решу некоторые проблемы.

— Какие проблемы? — Она старалась выглядеть озадаченной, а не напуганной. — Это как-то связано с твоей работой?

Максим внимательно изучал ее лицо. Ксения чувствовала, что он ищет признаки обмана, пытается понять, знает ли она больше, чем показывает.

— В какой-то степени да. — Он наклонился ближе. — Ксения, я знаю, что ты считаешь меня... сомнительным человеком. И ты права. Но поверь мне в одном — я не хочу, чтобы тебе причинили вред.

— Кто может причинить мне вред? И зачем?

— Люди, с которыми я имею дела, не всегда играют по правилам. Иногда они используют... нетрадиционные методы давления.

— Ты говоришь о угрозах моей семье?

— Твоей семье. Тебе. — Его рука легла ей на плечо. — Я не позволю этому случиться.

От его прикосновения по коже разлилось тепло. Ксения знала, что должна отстраниться, но не могла заставить себя сделать это.

— А что, если я не соглашусь сидеть дома?

— Тогда мне придется принять другие меры.

— Какие?

Максим помолчал, затем достал из кармана ключи от ее машины.

— Например, убедиться, что у тебя нет возможности уехать.

Ксения уставилась на ключи. Когда он успел их взять? И как понял, что она выезжала из дома?

— Ты следил за мной?

— Я заметил, что двигатель твоей машины теплый, когда вернулся домой. А еще на бампере застрял кусок ржавой проволоки. Такая проволока есть только в промышленной зоне.

Ксения почувствовала, как краска заливает лицо. Максим знал. Он знал, что она следила за ним.

— Зачем ты поехала туда? — В его голосе не было гнева, только усталость.

— Я... хотела понять, кто ты такой на самом деле.

— И поняла?

Ксения посмотрела на него — на жесткое лицо, темные глаза, в которых мелькали опасные огоньки. На руки, которые, как она теперь знала, умели держать оружие. На губы, которые могли произносить угрозы с ледяным спокойствием.

— Да. Теперь я знаю, что ты преступник.

— Да. — Он не стал отрицать. — Преступник, убийца, все, что ты думаешь обо мне, — правда.

Его откровенность оглушила ее.

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что ты имеешь право знать, с кем живешь под одной крышей. — Максим поднялся, но не отходил. — И потому что теперь это касается и тебя.

— Как именно?

— Люди, которых ты видела сегодня, будут использовать тебя против меня. Им все равно, виновата ты в чем-то или нет. Для них ты просто инструмент.

Ксения обхватила себя руками. Холод пробирал до костей.

— А что ты собираешься делать?

— То, что необходимо.

В его голосе звучала такая решимость, что она испугалась не только за себя, но и за него.

— Максим, может быть, стоит обратиться в полицию?

Он горько рассмеялся.

— К полиции? Половина из них на зарплате у Савелия. А вторая половина просто боится связываться с ним.

— Тогда что?

— Тогда я решаю проблему так, как умею. — Максим снова сел, на этот раз ближе. — Но для этого мне нужно знать, что ты в безопасности.

— А если я откажусь? Если просто уеду из города?

— Куда? — Его взгляд стал жестче. — Савелий найдет тебя где угодно. У него связи по всей стране. И потом, побег только подтвердит, что ты для меня важна.

— А я важна?

Вопрос повис в воздухе между ними. Максим смотрел на нее долгим взглядом, и Ксения видела, как что-то борется в его глазах.

— Не должна была бы быть, — тихо сказал он наконец.

— Но?

— Но... — Он протянул руку и коснулся ее щеки. — Ты стала важна. И это проблема.

— Для кого?

— Для всех. Для тебя, для меня, для этой семьи.

Его пальцы скользнули по ее коже, и Ксения почувствовала, как сердце бешено забилось. Это было неправильно — он был преступником, убийцей по его собственным словам. Но притяжение между ними было сильнее разума.