Граница

0| « – Этот мир ужасен, несмотря на всю свою пользу»

И конец может стать началом. Для неё так и случится. Она чувствовала это — сбивчивый ритм сердца, которое билось в такт с чужим миром. Складывалось впечатление, что сердце стучит в такт с чужеродным миром, где каждый камень и каждая трещина знали о её присутствии. Город, весь мир дышал; каждая пылинка, кружащая над руинами и величием.

Спешные шаги поглощались пустынной округой, где обманчиво казалось, будто никого нет, но всюду прятались опасные тени. Этот мир пугал и в то же время завораживал хищной красотой. Пронизывающие вены растения пульсировали, а трещины, что были всюду, шептали имя — возможно, она его забыла.

Мир погряз в давящей тишине забвения, где каждый вздох означал жизнь, а каждый выдох — смерть. Тяжёлый воздух дурманил, был пропитан озоном, пылью и зловонием гниющих растений. Ветер — единственный хозяин руин покинутого мира — поднимал пыль, как прах мира. Он, казалось, кружился вокруг девушки, тихо насвистывая мелодию погибели.

Каждая вещь и обломок хранили свою историю, безразлично наблюдая за девушкой, что стирала рваным, грязным рукавом кровь с губ, пахнущую алхимическим серебром. В отражениях стёкол она видела ту, что не оставляла. Привидением прошлого следовала по пятам, повторяя движения.

— Неужели здесь я и умру? Папа… — уже привычно шептала девушка вслух, не замечая. В пустом взгляде угасала жизнь.

Ослабшая, она шла из последних сил. Ноги ныли от усталости. Этот мир её не отпустит. Он насмехался над ней, продолжая напоминать о сделанном выборе. Внутри грел огонь болезни. Спазм заставил сгорбиться. Девушка, хрипя и кашляя, пыталась вдохнуть спёртый воздух.

— Помню… — шептала она, та, кто не знала более своего имени, но знала виновников своих страданий.

Всегда ей давали иллюзию свободы, а на деле выбор делали всегда за неё. Вместо неё выбрали устраивающую всех жертву. Заставили исправлять чужие ошибки, чьи-то давние просчёты.

— Лжецы… — слово, сорвавшееся с губ, показалось ей неоспоримым, верным в мире абстракций. — Лжецы… Все…

Одиночество не было её врагом, но другом тоже не являлось. Раньше. Теперь же давило своим безмолвием, угрожая раздавить последние частички её личности. Её «я», которое тонуло в небытие.

На ржавой железной части транспорта, покрытой плесенью, красовалась странная для девушки надпись: «Приговор: смерть». Стоило моргнуть — и та исчезла.

«— Схожу с ума?» — никто не ответит. Все запоминали её падение.

Сознание стало путаным, а мир плыл в глазах; плясали тёмные пятна. Ладони и колени саднили от столкновения с мелким щебнем. В такие моменты истощённый разум стремился почувствовать запах химикатов и старой бумаги, почувствовать обманчивую безопасность.

На грани девушка увидела в куске стекла слишком чёткое отражение ребёнка, что держал игрушку. Девочка, которая умерла в раннем возрасте. Смотрела с жалостью.

«— Бедная я…» — подумала девушка, закрыв глаза.

Она оказалась наблюдателем. Стояла в стороне и смотрела за событиями прошлого.

Девочка, стараясь не шуметь, вошла в кабинет отца, что сидел за столом и был слишком занят работой. Подойдя к нему, она стала внимательно наблюдать за каждым его движением. Рукава белого халата были испачканы в чём-то непонятном ребёнку.

— Тебя снова не пустили к матери? — спросил мужчина, не оборачиваясь.

Знакомый запах трав наполнял кабинет отца. Он был с ней всегда, когда девочка боялась.

— Да, — подала слабым голосом девочка, сильнее сжимая в объятиях потрёпанного плюшевого зайчика.

Отставив колбы, он обернулся. На лице его мелькнула тень горечи и усталости. Вымученно он улыбнулся. Девочке показалось, что отец постарел на несколько лет.

— Не бойся, солнце. Я поговорю с ними, но постарайся не ходить в ту часть особняка, хорошо? — девочка с неохотой кивнула, и напряжение, камнем давящее на опущенные плечи, исчезло у мужчины.

Сколько бы он ни старался защитить свою дочь от остальных, ничего не менялось. Слуги продолжали плохо относиться к девочке, считая её воплощением несчастий. Он старался всё исправить.

— Папа, когда мне можно будет играть с другими детьми? И с сестричкой? — осторожно поинтересовалась девочка, на что мужчина устало вздохнул.

— Скоро. Очень скоро. Обещаю. Потерпи ещё чуть-чуть. Клянусь, я найду способ всё исправить. Подожди. Хорошо? — голос мужчины прозвучал как клятва, которую он давал в первую очередь себе. Любой ценой.

Отчаянное желание защитить дочь от всех проблем и обстоятельств закрывало ему глаза на всё, что стало причиной ещё больших проблем. Мужчина достал торт, что был для дочери, и сжал её ладони в своих руках.

— С днём рождения, солнышко. Тебе уже целых семь лет. Я буду защищать тебя, моя звёздочка. Скоро всё изменится. Я уже близок к прорыву.

Она радостно крикнула и крепко обняла отца, чувствуя, что ему можно доверять. Безопасность, которая была только рядом с отцом.

Тускнея, воспоминание стало превращаться в кошмар. Отец превратился в тень, что хохотала звуком ржавых шестерёнок.

Реальность вырвала девушку грубо, без жалости. Воспоминание медленно отступило, растворилось, как дым. Девушке хотелось рыдать от беспомощности, чувства предательства, душевной боли. Эта мимолётная вспышка из прошлого оставила острую, режущую обиду.

«— Ты говорил, что защитишь, папа…» — ей захотелось, чтобы эти воспоминания исчезли снова и больше не ранили.

Внутри что-то дрогнуло. Надежды не осталось. Нечто горькое, едкое, иного рода. Обида, копившаяся годами, позволяла пробраться чужеродному. На месте веры в чудо вырос лёд. Чёрный и безжалостный.

Рядом раздался знакомый хохот. Вздох резал горло осколками разбитого зеркала. Граница не говорила — она вгрызалась в саму суть девушки, ещё больше заставляя страдать. Ломала. Переписывала суть и поглощала.

В очередной раз девушке пришлось убедиться в правильности суждений отца: «Этот мир ужасен, несмотря на всю свою пользу». И сейчас она была одна. Помощи было ждать неоткуда. Она чувствовала — болезнь скоро сгубит ослабшее тело.

1| « – Не откроются ли тайны слишком поздно?»

Солнце неуклонно склонялось к горизонту, окрашивая всё вокруг в алый цвет. Жёлтые осенние листья поочерёдно срывались с ветвей деревьев и, неспешно кружа, ложились на землю, укрывая её одеялом от наступающих холодов. Темно-каштановые волосы, достающие до плеч, развивались на холодном ветру.

Наспех накинув тонкое пальто, девушка спешно направилась домой, где её должна была ждать мать. Волнение с каждым шагом всё усиливалось. Сколько бы она не пыталась дозвониться до матери, та не брала трубку, что очень пугало девушку, вызывая панику. У женщины были проблемы со здоровьем и в любой момент могло произойти непоправимое.

Зайдя в подъезд Лилиен не стала дожидаться когда к ней спуститься лифт, сразу же направившись к старой, некрашеной лестнице со ржавыми и гнилыми перилами. Торопясь, она перешагивала несколько ступенек за раз, даже не замечая этого. Предчувствие было у Лили не хорошим. Этажи сменяли друг друга, и вот девушка поднялась на нужный ей пятый этаж. Трясущимися руками достала ключи, не с первого раза открыв дверь квартиры. Не задумываясь бросила вещи на входе, сразу же направилась искать мать.

Женщина лежала на кровати в своей комнате, а рядом находился мужчина средних лет. Он с серьёзным и сосредоточенным видом смотрел на худую, с болезненно бледной кожей руку женщины, которую бережно держал в своих ладонях. Вокруг постели стояло множество медицинских приборов. Мужчина не замечал происходящего вокруг. Лилиен никак не решалась войти в комнату, боясь помешать мужчине. Её появление стало неожиданностью для него. Встав со своего места мужчина осторожно положил руку женщины на постель, посмотрев на монитор. Кивнув сам себе он в несколько больших шагов оказался рядом с Лилиен.

– Роберт, что произошло с мамой? Почему никто не отвечал на мои звонки? – шёпотом спросила Лили, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы ненароком не потревожить спящую мать.

– У Камиллы был снова приступ, – с неохотой ответил Роберт, растерев руками лицо. Ему не хотелось говорить правду, дабы не волновать лишний раз и без того встревоженную девушку. Он так же понимал, что скрывать правду нельзя, иначе в будущем это могло обернуться ещё большими неприятностями, чем есть сейчас. – Видимо я слишком переволновался и не обратил внимание на звонки, прости. Моё внимание было приковано лишь к твоей маме. Она позвонила, сказала что ей стало нехорошо. Я сразу же приехал, но она уже потеряла сознание на тот момент. Я очень испугался, даже растерялся поначалу. Сейчас она в норме. Отцу твоему тоже сообщил, – слова Роберта немного успокоили Лилиен, однако напряжение никуда не ушло. – Не стоит так переживать, Лили, уже всё в порядке. Ничего страшного как ты себе на придумывала к счастью не произошло. Её жизни ничего на данный момент не угрожает. Давай пройдём на кухню, и там обо всём спокойно поговорим. Пусть Камилла отдыхает, набирается сил. Они ей необходимы как никогда, – Роберт по-отцовски положил руку на плечо девушки, стараясь таким образом поддержать её, давая понять, что она не одна и всегда может на него положиться.

Бросив быстрый взгляд на спящую женщину, Роберт, не дожидаясь, вышел из комнаты и скрылся на кухне. Он не звал девушку, давая ей собраться с мыслями. Как бы он не старался успокоить её, она продолжала чувствовать себя отвратительно. Лили корила себя за то, что не смогла помочь матери в нужный момент. Перед отъездом, Лили дала обещание сестре и отцу, что будет заботиться о Камилле. Она не могла вылечить её от болезни, облегчить страдания, однако это ничуть не успокаивало. Как бы сильно не старалась и что бы не делала – всё заканчивалось провалом. Чувство беспомощности всё сильнее сковывало душу, вводя в пучину отчаяния, из которого было сложно выбраться. Оно медленно поглощало веру в лучшее. Собственные чувства уничтожали изнутри хуже чего бы то ни было.

Осторожно закрыв дверь комнаты, Лилиен последовала вслед за Робертом на кухню. Мужчина был близким другом семьи и всегда помогал им в нелёгкие времена, за что Лили была ему благодарна. Даже сейчас, Роберт старался по возможности заботится о Камилле, пока Лилиен была занята своими делами. К её сожалению – это было чаще чем хотелось бы.

Видя, что девушка погрузилась в себя, Роберт взял инициативу и заварил две кружки чая с мятой. Поставив одну кружку перед ней, он сел напротив.

– Спасибо – поблагодарила его Лили, обхватив кружку двумя руками. Холодные пальцы тут же стали согреваться. – Без тебя мне было бы сложно. Понятия не имею как бы смогла справиться со всем, – мрачно проговорила она, представив возможную картину событий.

– Тебе не за что меня благодарить, Лили. Вы для меня часть семьи. Я не могу бросить вас в столь сложное для вас, и меня, время. Постараюсь помочь всем, чем смогу, пока твой отец не вернётся. Уверен, он поступил бы также, если бы проблемы были у меня. Он так и поступал, – грустно улыбнулся Роберт.

Без помощи друга ему было сложно справляться со своими обязанностями, проблемами, событиями. Он старался держаться ради близких ему людей, и обещания, данного себе много лет назад.

– Надеюсь они смогут вскоре приехать, мне бы не помешал совет от твоего отца. Он мудрый и справедливый человек. Не зря многие Стражи хотели что бы он стал одним из Высших, – задумчиво протянул Роберт. – Думаю Вильям найдет скоро лазейку, не переживай.

2| « – Никто не знает, к чему всё приведёт.»

На утро следующего дня Лилиен чувствовала ужасную слабость во всем теле, словно она болела продолжительное время. Каждая попытка встать с постели заканчивались неудачей, у неё не хватало сил даже на незначительное движение. Такое состояние было обычным делом после перемещения на Границу и обратно. Требовалось затратить немало энергии и духовных сил, но с такой сильной слабостью Лилиен пришлось столкнуться впервые. До этого ей приходилось ощущать лишь незначительную потерю сил, на сей раз же всё было совсем иначе, по непонятным причинам.

Лили чувствовала как энергия продолжала покидать тело, что пугало. Такого быть не должно. Остановить процесс утечки никак не получалось, словно кто-то намерено поглощал её энергию. Закрыв глаза и попытавшись вновь сосредоточиться на ускользающей энергии девушка не заметила как вновь задремала из-за изнеможения.

Встав в очередной раз далеко за полдень, Лилиен чувствовала себя немного лучше. Слабость ещё окончательно не прошла, но на движение это уже не влияло столь сильно. На магию сил же не было, что было плохо. Страж без магии, можно сказать, не Страж и вовсе. Это уже обычный человек, с неплохими физическими показателями.

Первым делом Лилиен набрала номер своего напарника, с которым была в паре выполняя поручения Высших. Липкий страх поселился и засел в глубине её души не желая исчезать.

Изначально Дэниэль работал в паре с Карен, и как бы сильно Лили не старалась подражать поведению сестры, парень быстро понял, что-то не так. Под угрозой быть раскрытой, Лилиен пришлось рассказать всю правду о затее. Он был разочарован и зол на них с сестрой. Лили неохотно пошла на риск, но это было лучше, чем если бы другие узнали всю правду о подмене. В этом случае Лилиен бы грозила заточение, или того хуже – смерть. Она решила довериться знакомому Карен.

Дэниэль увидел в этой ситуации выгоду для себя и решил не рассказывать о произошедшем, помогая Лилиен играть роль его бывшей напарницы. Он только мог догадываться, что именно та задумала, вот только это все ему уже не нравилось с самого начала. Безусловно помощь Дэниэля играла на руку Лили. Но какая была выгода для него, было ей непонятно. Это иногда давало повод для сомнений, подозрений, недоверия у девушки. Карен и Дэн были словно два игрока, а Лили пешка в их игре.

Дэниэль имел довольно своевольный, сложный характер, что первое время приводило к конфликту между напарниками. Потребовалось немало времени, сил и терпения, чтобы привыкнуть друг к другу. Как бы то ни было иронично, Дэниэль был единственным человеком, которого Лилиен могла назвать своим другом, которому могла довериться. Хоть и не полностью. Роберт же был скорее как второй отец, нежели друг. Часто он из переживаний, желания помочь, переходил личные границы, рассказывая все Карен и Вильяму. С Дэном такого не было. Если Лили что-то рассказывала, все это оставалось между ними. Девушку это подкупило.

– Что-то случилось? – сразу же спросил Дэниэль, ответив на звонок.

– Можно и так сказать, – призналась Лили. – Прости, если потревожила тебя, но мне нужна твоя помощь. Ты лучший в поиске информации. Это очень важно и даже можно сказать срочно.

Интуиция девушки подсказывала, что тянуть с непонятным поведением нечисти не стоит. Лилиен привыкла доверять своему внутреннему чутью и сейчас поступала как умела. Правда могла быть шокирующей.

– Все в порядке, Лили. Приятно слышать в свою сторону комплименты, – Лилиен не видела, но была уверена, парень улыбнулся. – Что тебя интересует?

– Вот так сразу переходишь к делу, мне нравится такой подход, – Лили усмехнулась, усевшись в кровати поудобнее.

– Имей в виду, дорогая напарница, у меня нет времени и желания возиться с пустяками. Я искренне надеюсь, ты это осознаешь и сама. Если у тебя взаправду будет дело срочным, важным, как ты заявляешь, конечно же я помогу. Если окажется что нет, сама понимаешь, возиться с чужими проблемами я не намерен. Эти частые миссии рушатся все планы и так, – высказался Дэн.

Дэниэль умел расположить к себе людей, но только в случае, если это было ему выгодно. Таким образом он обзавёлся хорошими связями. Для него раздобыть информацию так, чтобы об этом не узнали вышестоящие Стражи, было просто, в то время как Лилиен пришлось бы сильно постараться. Но даже это не гарантировало бы ей успех. Из всего окружения, Дэн на данный момент был единственным человеком, который мог хоть немного прояснить ситуацию с помощью информации. Лили не могла упустить такую возможность узнать хотя бы что-то, хотя бы немного прояснить ситуацию. Это помогло бы понять в каком направлении двигаться дальше.

– Дэниэль, ты меня знаешь уже достаточно хорошо. Обидно даже как-то. По пустякам я не стану тебя тревожить. Уверена, данный случай заинтересует тебя так же как и меня. Мне такого ещё никогда не встречалось, другим подозреваю тоже. А если и встречалось, наверняка они молчали. Это касается нашей работы. Ты же не пропустишь такой уникальный случай? Причину его возникновения неизвестна, а знать бы хотелось. Думается, аномалия вызвана искусственно. При работе у нас и близко такого не было.

Каждый Страж желал выделиться среди остальных, лишь бы иметь право голоса и противостоять Высшим. Несмотря на всю власть, которую имели Высшие Стражи, они были обязаны учитывать мнение однажды отличившегося Стража, несмотря на его нынешнее положение. Это правило стимулировало рисковать жизнью и здоровьем, а иногда и вовсе действовать безрассудно. Один раз Страж мог использовать эту возможность. Ius – так называли возможность.

3| « – Так просто раскрываешь свои тайны?»

Дэниэль ускорил шаг, стоило им оказаться недалеко от многоэтажного здание, в котором проживала Лилиен. Словно под гипнозом он шел вперёд, не останавливаясь. Окружающий мир для него исчез, оставив лишь необъяснимый зов, которому он неосознанно подчинялся. С ним такое было впервые. Оно звало его, манило к себе.

– Дэниэль? – попыталась дозваться до напарника Лилиен, но ее ожидаемо проигнорировали.

Почувствовав неладное Лили догнала парня и попыталась остановить, но это было бесполезно. Парень был физически сильнее. Вырваться из хватки напарницы было не так сложно. Не найдя другого выхода, кроме как следовать за ним, Лилиен решила идти рядом, стараясь не отставать от Дэна. Остановившись в нескольких метрах от дома, он какое-то время смотрел вперед, понемногу возвращаясь в реальность.

– Что это? – спросил Дэниэль, проведя рукой по чему-то, незаметному для глаз Лилиен.

– Я ничего не вижу и ни понимаю о чём ты говоришь. Что вообще с тобой только что произошло? – нахмурилась Лили, не отрывая взгляд от Дэниэля.

– Хотел бы я тоже знать что это было, – парень помассировал глаза. – Не знаю, как тебе объяснить свои чувства. Я слышал голос, женский он звал сюда, – беззаботно ответил Дэниэль. – Не стоит заострять на этом внимание.

– По твоему это пустяк?

– Да. – честно ответил напарник. Лилиен не знала как реагировать на заявления Дэниэль. Все мысли вылетели из головы от испытуемого гнева. Как так было можно относиться к столь серьёзному? Пока девушка находилась в растерянности, Дэн быстро сместил акценты. – Ты действительно не видишь его? Это что-то непонятное. Похоже это барьер, защитный барьер, – парень присмотрелся сильнее. – Но это не совсем он. В первую очередь из-за своего ярко-синего свечения, что вероятно и привлекает всяких существ в округе. Пока это только моё предположение, возможно есть что-то ещё помимо так называемого купола. Я не буду утверждать чем является этот купол на самом деле. Все это только мои мысли. Не знаю как называть это нечто. Что могло заинтересовать нечисть ещё, тоже под вопросом. Если существ все же привлекает свечение, то я могу понять их, оно действительно невероятно. Впервые вижу нечто подобное, – Дэниэль ещё раз приложил кисть руки к барьеру и тут же отдернул её выругнувшись. – Больно, – потирая ладонь произнёс Дэн, на руке остался лёгкий ожег. – Работает все таки и как защита.

– Но почему кроме тебя про него никто не говорил? Допустим, это каким-то образом связано со мной и я его поэтому не вижу. Но тогда остаётся Роберт, который также ничего мне не говорил о барьер, – на душе стало почему-то паршиво.

– У меня нет ответа, Лили. Мы можем пока что только догадываться о его прохождении и свойствах. Давай поговорим об этом всем по позже? Можешь провести меня к подъезду?

Лилиен предпочитала всё хорошенько обдумать и не рисковать лишний раз ради безопасности, в то время как Дэниэль наоборот, всегда был уверенным в своих действиях и предпочитал риск. Иногда бывали исключения.

– Думаешь сработает? Ты ведь можешь пострадать, – Лилиен с опаской посмотрела на место, где должен был быть расположен барьер.

– Вот сейчас и проверим. По-моему, это лучше, чем бездействовать, согласна? – подмигнув Дэниэль быстрым движением взял Лилиен за запястье, делая шаг вперёд.

Лили не успела возразить, сделать что-либо, не позволить парню пройти вперед. Дэниэль действовал резко и решительно, стараясь не причинить вреда напарнице. Всего на пару секунд Дэна окутало синее свечение, которое Лили все же заметила и это могло значить лишь одно, напарник не врал. Впрочем, она и не сомневалась.

– Всё же сработало, – констатировал факт Дэниэль опуская руку Лилиен. – Как видишь ничего не произошло, из того, что ты наверняка надумала.

Лилиен одновременно хотелось ударить парня и обнять, радуясь что все обошлось. Девушка успела знатно испугаться.

– Ты безумец, – прокомментировала Лили, выдохнув с облегчением.

– Разве? Мне казалось, что я скорее смелый и бесстрашный, – на лице парня появилась усмешка, в глазах играл азарт.

– Казалось ему, – недовольно прошипела Лили. – Бестолковый ты, – громко, возмущённо сказала она, пристально смотря на Дэниэля. По его лицу пробежала тень замешательства.

– Ли, ты обо мне так сильно переживаешь? – Дэниэль попытался подразнить Лили, но ей было не до этого. Испуг смешался с гневом, а напряжение в теле будто не собиралась исчезать.

– А это не очевидно? Это могло быть опасно, ты идиот, – Лилиен не сильно толкнул парня, для того, что бы выпустить бурлящие эмоции. – Как ты смог до этого вообще додумался? – Дэниэль поправил утепленную кожаную куртку.

– Лилиен, все довольно просто. На тебя действие барьера не распространяются, а значит, что и на объекты, к которым ты прикасаешься он не подействует, как и на людей. Логично ведь? Это спонтанная мысль и некоторые моменты я упустил, но в целом ведь это не важно. Всё сработало как нужно.

Лилиен посмотрела назад. Да, сработало, но разве это повод так гордиться? Лилиен не понимала энтузиазма Дэниэля. Вывод был понятен, но казалось, это не вся правда.

– Откуда эта штука вообще взялась, – выпрямила спину Лили, потирая место между бровей. – Хорошо. Раньше такого не было, значит и барьера не было. Допустим он появился сам собой, – Дэниэль отрицательно покачал головой.

4| « – Не умеешь лгать, мама»

Серые облака заволокли небо, навевая грусть и тоску. Где-то вдали слышались раскаты грома, поблескивала молния, поднимался сильный ветер. Деревья наклонялись к земле, скрипели. Вскоре послышались стуки первых капель дождя. Маленький дождик перерастал в сильный ливень, нарушая все изначальные планы людей.

Лилиен сидела около окна в своей комнате с кружкой кофе. Её день не задался с самого утра. Попытки связаться с сестрой оказались провальными. Помимо этого, Роберт, который не появлялся несколько дней после их ссоры пришёл с извинениями, от чего Лили была не в восторге. Мужчина неудачно пробовал сгладить последствия, но Лилиен горделиво игнорировала его. Было тяжело смириться с тем что её постоянно обманывают и недоговаривать. Нет. Она твёрдо решила не прощать.

– Мне не нужны твои извинения, Роберт. Сколько я должна ещё это сказать, чтобы ты оставил меня в покое? Я не прощу и это окончательное моё решение, – устало произнесла Лили прервав очередную тираду мужчины. Она не могла больше слушать. – Повторю для тебя снова. Я поняла все ещё в прошлый раз, этого достаточно на мой взгляд. Если и дальше планируешь помогать маме, давай оставим эту ситуацию в прошлом и не будем усугублять ситуацию. Но предупреждаю, даже не надейся на то, что все будет как раньше. Моё отношение к тебе очень изменилось. Навряд ли я когда-нибудь снова доверюсь тебя. Ради мамы я готова на сотрудничество, не более. Постарайся поменьше попадаться на глаза.

– Это жестоко Лили, – оскорблённо и обиженно проговорил Роберт.

– Жестоко? – Лили чуть ли не задыхалась от возмущения. Подборов шок продолжила. – Нет, это справедливо, по отношению к тебе. Ты поступил подло и это факт. Возможно для тебя это выглядит иначе, но для меня все именно так, как я тебе стараюсь донести. Давай на этом закончим разговор, я уже порядком надоел этот бессменный диалог. Голова болит от него, – Лилиен продолжила смотреть в окно, на торопливо идущих под дождём людей, продающий транспорт, капли на стекле. Она игнорировала присутствие мужчины.

– Как скажешь. Завтра придёт моя знакомая, которая может присматривать за Камиллой. Хорошая девушка. Если тебя она не устроит, могу поискать кого-то ещё. Жаннетт как раз твоего возраста, и вы должны поладить, – словно ничего не происходило сказал Роберт.

Лилиен заинтересовавшись, все же повернулась, поставив кружку на подоконник.

– Когда именно она должна прийти? – уточнила Лили, вспоминая свое расписание.

– Утром, – растерянно ответил Роб, ожидав другой реакции.

Ему не нравилось как повернулись дела. Но и поделать что-то с этим он не мог. За что чувствовал свою вину. То, что Лили продолжала игнорировать его попытки извиниться, сильно злили его. Всё шло не по назначенному плану. За это ему точно достанется. Роберт переживал.

– Замечательно, – безразлично ответила Лили. – Ты сейчас уходишь или будешь с мамой? Она говорила, что хочет поговорить с тобой.

– Я как раз так собирался кое-что обсудить с ней, – с предвкушением произнёс Роберт. Всё эмоции, что были до этого испарились.

Девушка пристально наблюдала за мимикой Роба, который за своими мыслями не заметил этого. Она знала о его чувствах к матери больше, чем он мог думать. Намного больше. Он неумело скрывал свои чувства. Особенно это касалось планов, которые он строил в тайне от отца. Лили намеренно не говорила об этом с ним, оставаясь в тени. Влазить было бы не самым верным решением. Роберт в каком-то смысле был глуп, опьянённый своими чувствами и надеждами, забыв обо всем, особенно про последствия. Лилиен решила припасти этот козырь на всякий случай. Понадобится он или нет, уже другое дело.

– Роберт, – обратилась девушка, неуважительно. – Можешь ли ты передать Карен послание от меня? – неожиданно для него спросила Лилиен.

Некоторое время мужчина молчал, не решаясь произнести и слова. По лицу было видно, как он боролся сам с собой. Страх и непонимание как поступить захватили его. В конечном счёте чувство вины побороло его нерешительность. Все же совесть ещё осталась в нём.

– Что нужно передать? – Лилиен еле слышно фыркнула.

– Мне нужно с ней поговорить. Пусть назначит место и время. Это очень срочно.

Срочности как таковой не было. Лилиен хотелось посмотреть сестре в глаза, увидеть, что она чувствует. Есть ли у той доля сожаления. И что она скажет, как прокомментирует ситуацию.

– Я передам, – Роберт неуверенно кивнул.

– Постарайся организовать все в ближайшее время, у тебя будет несколько дней. Нас в срочном порядке отправляют на задание, но это ещё не точно, – Роберт шокировано уставился на девушку.

– Что значит не точно? – уточнил Роберт, не понимая как так можно.

– А какая собственно разница? – не удержалась Лилиен.

Для каждой миссии подбирали одного или несколько Стражей, все зависело от опасности нечисти и сложности её убить. Перед отправкой Высшие с куратора заранее заверяют кто идёт, сам Страж узнает лишь когда ему поручат истребить существ.

– Кларк хочет срочно видеть нас. Сказал прийти в течение часа. На этом пока все. Мне пора выходить, я и так опаздываю. Хорошего дня.

Лилиен и сама удивилась такой срочности и распоряжению дел. Взяв старый, потрёпанный временем зонтик черного цвета она вышла на улицу, где её встретили холодный ветер, сырость, слякоть и летящие в лицо холодные капли дождя. Раскрыв зонт девушка поспешила в штаб, где её уже ждали. Он находился не так уж и далеко, однако идти туда Лилиен не хотелось. Большинство Стражей вызывало у девушки отвращение, видеть их было подобно пытке. Все только и ждали, когда можно было найти повод предать другого. Постоянно находиться под пристальным вниманием и держать себя под контролем было утомительно.

5| « – Я не друг и не враг»

Настойчивый стук в дверь прервал завтрак Лилиен. Открыв входную дверь она замерла от удивления. Перед ней предстала молодая золотоволосая незнакомка, примерно её возраста. Длинные волосы волнами струились по спине девушки, пересекая середину. Лилиен даже позавидовала её длине, так как сама не могла себе позволить такую. Её темно шоколадные волосы всегда были чуть ниже плеч, которые она собирала в хвост. Зелёные глаза незнакомки с интересом наблюдали за Лили, оценивали.

Рядом с незнакомой стоял ещё не до конца проснувшийся Роберт. Мужчина поправил очки, фокусируя зрение на Лилиен. Он редко одевал их. Для него это был комплекс, который тянулся со времен детства. Времена менялись, Роберт понимал это, но справится с комплексом так и не сумел. Он предпочитал носить линзы, хотел ему бывало тяжело их надевать. Даже это его вводил в стеснение. Но линзы были удобнее по ряду причин в сравнении с очками, которые одевал он крайне редко и исключительно в присутствии людей, которым доверял. Очень редко это было из-за спешки, как сейчас.

– Прошу прощение за то, что мы припозднились и явились так внезапно. Надо было позвонить, – немного смущённо начал тонким голосом сказала девушка, мило улыбнувшись Лилиен.

– Всё в порядке. Проходите. Не удобно разговаривать на пороге, – из вежливости пригласила их внутрь Лилиен, так же улыбнувшись. Настроение к этому не располагало, поэтому улыбка и тон были крайне фальшивыми. Все решили проигнорировать это, чему Лилиен была рада.

Незнакомка стала накручивать локоны на палец от нервов, приглушенно поблагодарила. Роб поговорил что-то неразборчиво, входя в след внутрь квартиры, прошёл в гостиную. Блондинка поспешила следом, почувствовав себя некомфортно под взглядом Лили.

Присев на диван Роберт дождался девушек, не торопясь знакомить их и объяснять. Лилиен это раздражало.

– Роб, представь нас, – не выдержала девушка, скрестила руки на груди, оставшись стоять.

– Да. Извините. Сейчас. Это Жаннетт, – Роберт указал на незнакомка, которая улыбнулась и помахал рукой. – Ты смело можешь положиться на неё, – Лили фыркнула. Положиться она могла только на себя. Рроб сделал вид что ничего не заметил, поняв, что сказал лишнего. – Жаннетт а это…

– Приятно познакомиться, Карен, – Лили протянула руку для пожатия, сохраняя вежливость и улыбаясь. Ей не хотелось казаться ужасной в глазах незнакомки.

Лилиен надеялась, что вскоре сможет поговорить обо всём с отцом, и вернуть всё на свои места. Даже если придётся сменить личность. Главное избавиться от ненавистной лжи и чужого, не привычного, даже ненавистного имени. Она не хотела больше жить как страж, рисковать. Это было не её.

– Рада знакомству, – Жаннетт протянула руку в ответ, неуверенно пожимая.

– Роберт успел тебя ввести в курс дела? Не хотелось бы ставить тебя в неловкое положение, – спросила Лили мельком смотря на мужчину.

– Конечно я успел, – недовольно и обиженно ответил за девушку Роб. – Сейчас расскажу все более подробно и покажу. Проверь что есть, а что нужно докупить или заменить. У некоторых лекарств, насколько помню, срок годности вот-вот истечет.

– Рассчитываю на твою помощь, Жаннетт. Прошу, будь очень внимательна и бдительна, – Лилиен достала телефон, проверяя сообщение и время.

Девушка была ниже Лилиен на несколько сантиметров и казалась слабой, беззащитности, уязвимой. Сваливать свои проблемы на столь хрупкие плечи Лили не очень хотелось, однако выбор был невелик. Либо смириться, либо оставить Камиллу без присмотра. Второй вариант не нравился больше первого.

– Можешь звать меня Жанна, – от Жаннетт веяло дружелюбием, неожиданным для Лили.

– Хорошо, но мне нужно привыкнуть– с смущением ответила Лилиен.

Из-за отсутствия друзей Лили не знала как правильно реагировать на такие ситуации. Те с кем общалась сестра были для Лилиен совершенно незнакомыми людьми. Жаннетт была открыта миру, в то время как Лилиен наоборот, всячески закрывалась от него.

– Ты ведь алхимик? – спросила Жаннетт, возвращая девушку в реальность.

– Ааа. Дааа, – протянула Лили. – Я алхимик. Но я редко использую свои силы, – Лили решила незаметно перевести тему, так как осознала, что не стоит болтать об этом. Лилиен редко использовала свой дар, в то время как Карен была не прочь продемонстрировать всем свои таланты по возможности. К счастью, дар отца достался им двоим. – Я раньше тебя не встречала. Ты наверное новенькая?

– Она уже месяц работает моей помощницей. Было решено не афишировать её вступление в наши ряды, – пояснил Роберт.

Лилиен немного начало раздражать вмешательство мужчины в разговор.

– У тебя проблем не возникнет из-за этого? – поинтересовалась Лилиен уже у Роберта. В любом случае он будет вмешивается и дальше.

– Я всё предусмотрела заранее. Не переживай, все будет в порядке, – в старой манере ответил Роберт. – Даже если её не будет на месте, никто не придаст этому значения, ведь за неё в ответе я. А значит все вопросы решаю тоже я. Главное обучить базовым знанием лаборанта, которые Жаннетт знает очень хорошо. Она училась на медицинском, ей будет просто,– отмахнулся Роб, словно это был пустяк.

– Врач-лаборант,– сделала уточнение Жанна. – Было в некоторых моментах сложно, но в целом мне понравилось учиться.

Мужчина ласково смотрел на девушку, слушая её с всей внимательностью. Лилиен горько улыбнулась, вспоминая как точно так же на неё раньше смотрел отец. На душе стало неприятно. Возникла зависть и уныние.

6| « – Каким же ты видишь Дэна?»

Лучи солнца с трудом пробирались сквозь густые кроны столетних, никем не тронутых деревьев, стоящих на небольшом расстоянии друг от друга. В лесу царил полумрак с влажной прохладной. Света было категорически мало, от чего казалось, будто сейчас был поздний вечер, почти ночь. Приходилось напрягать зрение, дабы увидеть что находилось под ногами и не споткнутся о мощные корни. Свет фонариков тонул в темноте, освещая лишь небольшие участки. Влажная трава была местами подгнившей. От земли веяла сыростью.

– Долго ещё идти? Мы уже идём очень долго, а конца этого проклятого леса так и не видно. Он бесконечный что ли? Что с ним не так? Сколько мы идём? Три часа. Три часа идём, – возмутилась Ванесса, стараясь не оступиться. Несколько раз из за невнимательности она уже падала, но все обошлось. – Вы не подумайте, я не жалуюсь, просто хочется поскорее увидеть солнечный свет. Тут холодно и жутко.

– Мы так и поняли, – саркастично ответил Дэниэль, убирая ветвь от лица. – Где-то через час должны выйти, может полтора, не больше, – парень чуть повернув голову посмотрел на Ванессу. – Если не произойдёт никаких происшествий, конечно же. В ином случае придётся задержаться, знатно полагаю.

– Задержаться? Ни за что! – прикрикнула Ванесса, переведя свет фонарика на напарника. – Я хочу на солнце. Что ж. Час так час, да хоть два, главное выйти наконец, – расстроенно проговорила Ванесса, опустив голову, смотря под ноги.

Идти было тяжело, поэтому большая часть пути проходила в молчании. Отвлекаешься, упадешь. Если повезёт и успеешь среагировать, не пострадает, не успеешь, скорее всего получишь перелом или ушиб. Все понимали предельно ясно. Первым шёл Дэниэль, предупреждая в случае чего напарниц. Следом за ним шла Ванесса. Лили шла позади. Изредка она помогала Ванессе, которая старалась не возмущается и была на удивление тихой.

Когда группа была уже недалеко от предполагаемого края леса, перед ними появилось новое препятствие в виде длинного оврага. Его начало и конец было не найти. Все были удивлены, недоумевали.

– Давайте обойдем его, – предложил Дэн, направив свет фонарика на другой конец оврага, который и при большом желании было не разглядеть.

Это отнимет кучу времени, и мы не знаем, сколько приедятся идти что бы его обогнуть, – возразила Ванесса. – Вдруг он длиной в несколько километров.

Дэниэль с Лилиен ничуть не удивились ответу напарницы. Она устала и идти не делала. Ответ был известен сразу, как только парень предложил. Дэн выдохнул, прежде чем попытаться вразумить напарницу.

– Песок, если ты не заметила сыпучий, и я не беру в расчёт корни, за которые можно зацепиться и покатиться вниз при любом неправильном движении. Пересекать его вот так опасно. А уж тем более тебе, без опыта. Я за обход.

– Но если быть осторожными ничего ведь не произойдёт, – уверенно произнесла Ванесса. – Идти в обход глупая затея.

– Самонадеянно. В твоём духе Ван. Я предостерёг, дальше делай что хочешь. Всё будет на твоей совести.

Ванесса о бросив все сомнения стала спускаться первой. Песок под её ногами сыпался, все воодушевление что было до этого стало испаряться. Осознание опасности идеи крепко засело в мыслях. Но отступать девушка точно не планировала.

Молчавшая все это время Лилиен посмотрела на Дэна, который стал спускаться следом, угрюмый. Её посетило странное чувство, мимолетное, вызывающе тревогу. Лили не знала с чем оно было связано, но решила присмотреться к своим спутниками получше. Что-то было не так. Вот только она не понимала, проблема была в ней или её напарника. Первое казалось наиболее правдоподобным.

– Давай помогу, – повернувшись к девушке, Дэниэль подал руку, помогая осторожно спуститься и стать наиболее удобно, дабы не прокатиться вниз.

– Спасибо, – вырванная из своих мыслей Лили растерянно посмотрела на парня.

Приняв помощь Дэна, Лилиен впервые испытала смущение. Она чувствовала как на них с интересом смотрела Ванесса. Это отвлекало. Было крайне неспокойно под её взглядом. Лили стала осторожно спускаться по песку вслед за напарником. Затея все больше казалась глупой и безумной. Маленькими, осторожными шагами они ступали по песку. Становилось все белее непонятно, как они сумеют подняться по второй стороне.

– Все же нужно было настоять на своём, – тихо, печально проговорил Дэниэль, останавливаясь.

Стоило ему сказать это, как тут же раздался крик. Попытка казаться лидером, оказалась провальной. Ванесса стала заложницей своей самоуверенности. Почувствовав себя в какой-то момент самоуверенный, она поступилась, покатившись вниз.

– Высшие, сколько проблем с ней, – гневно прицедил Дэниэль поспешив вместе с Лилиен к напарнице, стараясь не повторить за напарнице.

Ориентиром стал работающий фонарик. Он лежал недалеко от самой Ванессы, все ещё работая. Девушка лежала в позе эмбриона, постанывая от боли и хватаясь за плечо здоровой рукой. Лилиен бросилась к ней, осматривая с осторожностью, боясь сделать ещё хуже. Повреждений в виде ссадин от корней было предостаточно, но они не угрожали жизни девушки. Левая рука Ванессы была неестественно повернуты. Лили невольно выругнулась. Больше у Ванессы серьёзных травм не было. Благо, она была жива. Мысленно Лилиен отметила, что девушке крупно повезло. Уже то, что они спустили достаточно, помогло не умереть напарнице. Но даже эта травма могла стать причиной гибели в бою с нечистью.

– Дэн, – обратилась Лилиен к напарнику.

7| « – Это банши?»

Открыв глаза Лилиен обнаружила что уже наступил вечерело. Всё это время Дэниэль нес её на руках. Ванесса шла рядом, что-то рассказывая парню, который иногда не удерживаясь от комментариев.

– Дэниэль что произошло? – хрипло спросила Лилиен пытаясь вспомнить последние события, но они то и дело ускользали.

– Ты не помнишь? – удивился Дэн, остановился.

Лили напрочь забыла о случившемся. Девушка помнила лишь как шла назад к Ванессе. Дэниэль же растерялся, не зная как бы правильно ответить. Ему хотелось поговорить о случившемся, но не при Ванессе. То, что случилось, должно остаться между ними. Он понимал последствия, если Ванесса узнает. И все же было страшновато говорить правду.

– Ты потеряла сознание когда мы шли к Ванессе. Признаться, я не на шутку испугался. Как ты себя чувствуешь? – опустил Дэн ненужные, на его взгляд детали.

Лилиен попыталась оценить свое состояние. Отклонений от нормы не обнаружила. Чувствовала она себя не то что бы хорошо, но и не плохо. Что-то среднее. Как было до обморока.

– Всё в порядке. Дальше я сама пойду, – парень нахмурился. По его мнению напарница была ещё слаба, стоило бы подождать. Он подустал, но мог бы ещё пронести девушку.

– Уверена? – переспросил Дэн.

– Да, – последовал уверенный ответ.

Дэниэль послушно отпустил Лили, как та желала. Ноги по началу отказывались удерживать. Потребовалось время прежде Лилиен смогла стоять без помощи напарников. Достав из сумки бутылку с водой она сделала несколько глотков. Губы успели потрескаться, неприятно побаливали, что раздражало.

– Сколько ещё до деревни? – спросила Лили оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где они сейчас.

Поле простиралась ещё на километры вперёд. Деревьев вдоль дороги по которой они шли почти не было. Тень была роскошью. Большие и пышные кусты занимали некоторое пространство между деревьев. Высокая подсохшая трава тянулась к небу, закрывая горизонт. Вечное лето на Границе с палящим солнцем контрастировали с дождливой осенью в их мире. Лилиен вытерла пот с лба.

– Километров пять приблизительно. Через час должны быть на месте, – прикинул в уме Дэн.

– Ещё значительное расстояние, – почти неслышно пробормотала Лили. – Нечисть далеко? Сколько их? Никто до этого не встречался?

– Полегче Лили, – напарник усмехнулся. – Твой интерес похвален, но Лилиен, приди сначала дай себе восстановиться, а потом уже и в бой идти можно. Я все расскажу, только в своём темпе. От кучи вопросов голова начинает болеть. Нечисть из деревни никуда не планирует уходить. Нас ждёт видимо, – Дэниэль посмотрел в сторону, нахмурился. – Она знает что мы идём к ней.

– Ты знаешь кто это? – первую часть слов парня Лили проиграла.

После потери сознания она почти не чувствовала в себе энергии. Все чувства притупились, мысли были все ещё в дымке. Она надеялась за час подготовиться к предстоящей битве. Лилиен было страшно, но намерение побороть страх было больше. Отступать нельзя. Эта мысль двигала её вперёд.

– Сейчас ты сама поймёшь, прислушайся, – Лилиен послушала напарника, напрягла слух.

Около тридцати секунд они стояли в тишине, лишь тихий ветер нарушал её, играя с ветвями и травой. От раздавшегося душераздирающего крика по телу девушки пробежалась мелкая дрожь. Даже с такого большого расстояния было очень хорошо слышно этот крик, дела были плохи.

– Это банши? Серьёзно? Мы должны изгнать банши?! – Лили смотрела на напарников широко раскрытыми глазами.

Она была растеряна и начинала поддаваться панике. Лилиен сделала несколько глубоких вдохов. Она понимала, что нужно собраться.

Банши не возможно было убить обычным оружием, так как это дух. Как модно убить нематериальное существо обычным ножиком? Никак. Это Лилиен выбивало из колеи. Она не знала никакого конкретного заклинания для изгнания, кроме связывающих заклятий. Банши встречалась крайне редко. Стражи относились их к одним из наиболее опасных существ. Один крик мог свести с ума не подготовленного.

– Кто-нибудь из вас знает как избавиться от неё? Я могу попробовать сковывать её. Но это будет бесполезно, если мы не сможем быстро разобраться с ней. Вырвется и нам будет плохо. Это то ещё агрессивное существо, – Лилиен лихорадочно искала в своей голове хоть что-то, думала как быть.

– Я знаю заклинание, но не уверена что смогу его использовать. Оно сложное, а я.. Впрочем вы знаете. Я только бумагами и занимаюсь, – Лили только сейчас заметила, насколько сильно была бледной Ванесса. Она старалась вести себя естественно, но у неё получалось не очень.

– Банши… Как же я вас не люблю. Те ещё занозы, – озвучил мысли в слух Дэниэль. – Ранить или ослабить я точно смогу, а вот изгнать её получиться или нет, не могу сказать наверняка. Это зависит от удачи, – Дэн был единственным, кто не особо переживал.

Ванесса неуверенно кивнула. Лилиен достала из переднего кармана рюкзака свой черный блокнот. Он был порван в некоторых местах, листы пожелтели. Девушка по большей части записывала свои эксперименты, изредка магические ритуалы, заклинания. Основная часть записей содержалиа алхимические формулы и инструкции по их применению. Этот блокнот Лили подарила Камилла, настолько давно, что девушка и не помнила, когда это было.

Пока Ванесса пыталась вспомнить и записать, Лили села на обочине, потирая сережку в виде полумесяца. Смотря перед собой, ничего вокруг она не замечала.