Грань

1.

Некоторых пропавших людей никогда не находят…

Многие из них не хотят быть найденными.

Акт 1. Уоллкот Пайнс.

1.

Дорога, которая вела к городку, петляла, как схваченная за хвост змея. Всё норовила загнуться узлом и увести машину в непролазные заросли можжевельника или к размытому обрыву.

Вив приходилось напрячь все свои чувства, чтобы не угробить себя в кромешной темноте, что укрывала Уоллкот Пайнс одеялом.

Закат наступил всего тридцать минут назад, и вот, она уже почти ничего не видела дальше выбеленной фарами полосы. Тяжело вздохнув, она пообещала себе притормозить у ближайшей обочины и свериться с картой. Ей позарез нужно сегодня добраться хоть до какого-то душа и уснуть в постели. Второй ночи на заднем сидении своего мини купера она не переживёт.

Стоило подумать об этом, как машина подскочила на кочке. Потом второй раз, да с такой силой, что Вив ударилась головой о ручку над окном.

— Чёрт, что за…— сказала она и подскочила третий, самый сильный раз. Руль выскочил из рук всего на секунду, машину повело.

Визг водителя смешался с визгом шин. Тонкие руки отчаянно вцепились в кожаный чехол руля, выворачивая его. Но машина будто обрела очень норовистую душу и никак не хотела возвращаться под управление.

Купер крутанулся, взвизгнул последний раз и повернулся “задницей” к дороге на Уоллкот Пайнс.

Вив подняла голову, сдула прядь волос упавшую на глаза и уставилась вперёд. Туда, где всё ещё было темно и пустынно. И в подобном унылом месте она успела распрощаться с жизнью. Из салона она почти вывалилась, будто боясь, что случиться ещё что-нибудь настолько же опасное. Отошла подальше и осмотрелась. Сейчас невозможно было разглядеть, на что она наткнулась и что могло подкинуть машину с такой силой.

— Господи, надеюсь я никого не сбила. — прошептала она в темноту. На купере не было следов или вмятин, вокруг стояла оглушительная тишина, нарушаемая только жужжанием всё ещё заведённого двигателя и стрекотом из леса.

Вив обошла машину и увидела, что её принесло к хлипкой железной ограде на краю обрыва. Ещё пара футов и она полетела бы вниз, как раз к порогу тихого городка. Близость опасности не будоражила Вив, и радости от чудесного спасение не нашлось. Она посмотрела вниз. В низине растянулся город, который последние месяцы снился ей в кошмарах. Так, издалека он выглядел мирным. Уголок “старой Америки” в обруче леса и тумана. Никакой опасности.

Никаких странностей.

Вив набрала воздуха в грудь и не выдохнула, пока под рёбрами не начало жечь. Пусть пытается обмануть её, прикинуться милым захолустьем и спрятать свои секреты. У него не получится. Этот город не обманет её и больше не напугает.

И он больше ничего у неё не заберёт.

***

Мотель “Первый закат” скромно жался к пересечению улиц Лонг Грин и Фолкман - стрит. Окраина, дорога к которой была пустынна и на парковке стояла всего пара машин. Одна выглядела так, будто провела здесь не меньше двадцати лет под дождём и ударами времени. Вив припарковалась как раз за ней. Задние колёса касались гравийной дорожки, будто она готова была в любой момент прыгнуть за руль и сбежать отсюда куда глаза глядят. Наверное, в этом была доля правды. Мотель выглядел неважно. Коробки цвета тухлой листвы, мигающая неоновая вывеска с обещанием низкой цены и тёмные, холодные провалы окон.

Вив задрала голову, покружилась на месте, но не нашла ни одного признака живых людей, ночующих здесь. Нигде не орало радио, не горел свет. А ведь сейчас всего десять вечера.

“Но выбирать не приходится” — сказала она себе и хлопнула дверцей машины. “Первый закат” — единственное место, о котором она смогла найти информацию и даже номер ресепшена. Других мест здесь либо не было, либо они хорошо прятали себя от приезжих.

— Ладно. С Богом. — Вив подхватила сумку и нащупала в кармане потёртый перцовый баллончик. Она умела им пользоваться и всегда была настороже.

Стойка администратора оказалась пустой. Тихо гудел вентилятор где-то за высоким бортом столешницы, и мигала лампа прямо над её головой. Она мерно щёлкала каждый раз, как узкая комнатка на мгновение погружалась во мрак. Вив стукнула по звонку вызова, но никто не пришёл ни через пять минут, ни через десять.

— Эй, есть кто-нибудь? Я звонила вчера вечером. У меня забронировано.

Разговор с пустотой не дал результатов. Но вдруг она заметила на столешнице записку и кривой конвертик с ключом.

“Вивиан Мотт. Номер 31”.

Вив прикусила щеку с внутренней стороны, помедлила хвататься за предложенный ключ. Она ведь даже не заплатила. С другой стороны, человек, который оставил его, знал, что делал. Она будет полной дурой, если так и останется здесь гипнотизировать взглядом этот ключ. Не возвращаться же теперь в машину?

Она взяла его вместе с запиской и вышла на улицу. Почти сразу у входа начиналась лестница на второй этаж. Уличный фонарь в углу светил паршиво, но его света хватило, чтобы разглядеть цифру на ближайшей двери.

Двадцать пятый. Значит, её находится подальше от главного входа.

Вив потопталась ещё немного. По спине ползли странные мурашки, затылок щекотало. Будто кто-то смотрел на неё, изучал. Но сколько бы Вив ни оглядывалась, во дворе “Первого заката” она была совершенно одна. И всё же это чувство не исчезло даже в номере. Она включила лампу на прикроватной тумбе, заперла дверь, но всё равно не избавилась от дрожи в руках.

2.

Когда утро наступило Вив просто открыла глаза, не понимая, спала ли вообще. Голова тяжёлая, мысли липкие и путанные. Она долго пролежала без движения, стараясь понять, какая именно косточка болит. Пружинистый матрац был беспощаден к людям и явно не создан для сна.

Вив потратила час на то, чтобы переодеться, уложить волосы и накрасится. Она без удовольствия натянула вчерашнюю одежду: тёплое синее платье, прошитое серебряными нитями. Если бы в Уоллкот Пайнс было солнце, то Вив светилась бы как диско-шар

Когда она выглянула в окно, Уоллкот всё ещё выглядел сонным. На парковке прибавилось машин, но через дорогу, в какой-то забегаловке, в окне различались человеческие фигуры.

Значит, стоит начать с завтрака.

Она накрасила глаза голубыми тенями с блеском и почувствовала себя лучше. Если она всё ещё заботится о том, как выглядит, значит страху и плохим мыслям до неё не достать. Пока её заботит собственная внешность — она властна и над своим разумом.

Закончив, Вив захватила сумочку и спустилась.

— Здравствуйте! — слишком радостно гаркнула она ещё на лестнице, едва различив за стойкой макушку живого человека. Неуловимый администратор подпрыгнул на скрипучем стуле и уставил на неё со смесью удивления и недовольства.

Вентилятор больше не жужжал, но появились другие, более громкие звуки. Такие Вив иногда слышала из детских игровых комнат и торговых центрах, и готова была поклясться, что отвлекла парнишку от сложного уровня.

Он цокнул, встал, и она увидела его лицо. Бледное усыпанное прыщами и крошками от крекера. “Макс” гласил бейдж на форменной жилетке, и Вив обезоруживающе улыбнулась, подходя ближе.

— Простите, я просто очень волновалась насчёт ключа. Вчера, когда я заехала никого не было и я… — она похлопала глазами, наблюдая, как меняется выражение Макса. Кажется, ему и двадцати ещё не было, и он тут же смутился быстро кивая.

— Доброе утро. Да, простите. Гейл вчера не пришёл сменить меня на ночь, и я, чтобы вы точно не остались в фойе, оставил ключ, — он утер рот, и крошки с уголков губ переместились на грудь темно-синей водолазки. — Гейл — ночной администратор.

Он уточнил это таким тоном, будто это всё объясняло. Вив улыбнулась шире и протянула ему сложенную двадцатку.

— По телефону мне сказали, что я могу остаться на любое время, не бронируя заранее. Надеюсь, это не доставит вам хлопот? Просто я и сама не знаю, когда закончу свои дела.

— О, конечно, мисс Мотт. У нас тут в “Закате” свободный номер всегда найдётся. — он хихикнул, забирая деньги.— Никаких проблем.

— Чудесно. — протянула Вив. — Скажите, есть у вас карта города или путеводитель какой?

Макс растерялся, и она тут же поняла, что приезжих в этом городе настолько мало, что в подобной макулатуре гостиница не нуждается.

Не удивительно, что о Уоллкоте нет почти никакой информации и ехать пришлось вслепую. Никому не было дела до этого странного затерянного в соснах городка.

Администратор же, вспомнив, что-то нырнул в ящик своего стола, скрытый от глаз, и выудил на свет бумажку, место которой в музее.

— Вот. Правда, ей лет десять. Может, побольше. Но с тех пор мало что поменялось. Кафе с автоматами открылось, да пристань отстроили.

Вив, кивнула, вглядываясь в расплывчатые названия и цифры.

Карта Уоллкота начиналась с главной дороги, что тянулась через весь город, и заканчивалась полосой леса, где ничего не значилось. На Северо-Востоке голубым уголком синим пятном расплывалось озеро Дертон, от него ползла полузаброшенная трасса, но к чему она вела было не разобрать. Осталось лишь размытое влагой и временем пятно. Из города вела дорога на Конкорд и тоже змеилась через лес.

Пока Вив жадно вглядывалась в карту, она знала: Макс также разглядывает её саму. К таким взглядам нельзя привыкнуть, и она никогда не воспринимала их как комплимент. Но если ты всего лишь потерянная одинокая девушка со странной целью разыскать хотя бы тело пропавшего брата нужно использовать все средства.

Она подняла на него робкий, просящий взгляд и прикусила нижнюю губу.

— Боюсь, я не смогу запомнить даже названия улиц. А второго экземпляра нет? Я верну, обещаю.

Макс потёр затылок и потупил взгляд. Ему понадобилось долгих тридцать секунд, чтобы сделать то, что от него ожидают.

— Не волнуйтесь, мисс. Не думаю, что её хватятся ещё ближайшие пятнадцать лет. Она ваша.

— Вы очень добры. — Вив изобразила стеснение и быстро спрятала карту в сумку. — Я верну.

Чтобы не растягивать разговор, она глянула на настенные часы и театрально ахнула. Макс не успел задержать её или и не собирался этого делать, и они быстро распрощались.

Уже пересекая парковку, она продолжала ощущать на спине его взгляд. Ничего, сказала она себе, всё это ненадолго.

Оказавшись в машине, она снова развернула карту. Пусть она и несла в себе мало пользы, но с ней Вив чувствовала себя увереннее и решила первым делом отправиться на ту дорогу, по которой их семья ехала пятнадцать лет назад. Просто чтобы доказать себе, что в этом месте нет ничего необычного. Что это просто обочина и никакой дьявольской силы в ней нет.

Она не сразу решилась завести мотор, но когда сделала это, то увидела, как Макс выходит из мотеля. Он остановился сразу же у двери и закурил, не отрывая взгляда от машины девушки. Странный парень. А ещё он очень большой и тяжёлый. Если решит вдруг удержать её то Вив скорее сломает себе руку, чем освободиться.

“Сегодня точно подтащу к двери комод” — пообещала она себе и сдала назад.

***

Баккет - Бэй роад — главная дорога города, которая пересекала его как шрам, была оживлённей всего, что приходилось видеть в Уоллкоте до этого момента. Пару раз, Вив даже, встала в небольшую пробку на светофоре и с удивлением наблюдала, что народ-то здесь водится. В детстве она не запомнила ничего из окружения, кроме злосчастной обочины, но теперь город предстал перед ней в ином свете.