Греховная сделка

Аннотация

Лондон не стал для Жозефины началом новой, беззаботной истории — он превратился в поле битвы между мечтами и выживанием. Она — обычная девушка, приехавшая учиться по гранту и желавшая лишь спокойствия. Он — Максимилиан Харрингтон, наследник богатой династии, известный ловелас, видящий в женщинах лишь временное развлечение.

Он выбрал её мишенью, но Жозефина отказалась играть по его правилам. Она не знала, что судьба заставит встать на колени именно перед ним. Когда трагедия разрушает её семью, а отчаяние сжимает горло, единственным выходом становится его циничное предложение: деньги в обмен на тело.

Её отвращение, его холодный азарт. Её боль, его искушение.
Это история о том, как любовь рождается во тьме, где даже самые сладкие чувства имеют привкус греха.

1. Первое столкновение

Жозефина

Вы когда-нибудь играли в лотерею? Я — нет. Но мой дедушка постоянно покупает лотерейные билеты, искренне веря, что однажды ему наконец повезёт. Я не хочу расстраивать его и не говорю, что шанс, что тебя ударит молния, всё же выше.

Но в моей жизни чудо случилось. Я выиграла. Действительно выиграла.

Уже полгода я учусь на общей медицине в университете своей мечты — B.G. University. Это место открывает двери в светлое будущее, дарит возможность стажировки в лучших клиниках страны и за её пределами. И я смогла туда попасть.

Год назад я училась в более простом университете. Преподаватели там были замечательные, но сердце мечтало о большем. Я рискнула, подала заявку второй раз и получила грант. Для моей семьи это стало и гордостью, и испытанием.

До моего родного городка ехать почти полдня со всеми пересадками. Родители переживали, но в то же время радовались за меня. Больше всех — дедушка. Он болеет уже больше трёх лет, но, кажется, именно он самый живой среди всех нас. Это он настоял, чтобы я не сдавалась после первой неудачной попытки. Именно он сказал: «Твоя удача в семье, Жози. У нас есть больше, чем деньги».

И, наверное, он был прав. Потому что даже если я чувствую себя здесь чужой среди блеска и богатства — у меня есть любовь. А она всегда дороже всего остального.

Ладно, хватит размышлений — я и так уже почти опоздала на первую пару. Все говорят, что самые тяжёлые именно первые три года, а дальше становится легче. Честно говоря, мне остаётся только надеяться на это.

Сегодня было четыре пары подряд, и каждая требовала максимальной концентрации. К концу дня мозг гудел, но отдыха не предвиделось — меня ждал один из студентов в библиотеке.

Жизнь в Лондоне оказалась намного дороже, чем в моём городке. Поэтому, как только я решилась зайти в секретариат и спросить, не найдётся ли какая-нибудь работа для студентов, мне предложили вести дополнительные занятия по физике.

Не могу сказать, что обожаю этот предмет, но проблем с ним у меня никогда не было. Наверное, из-за того, что всю жизнь я проводила за книгами. У нашей семьи не было возможности оплачивать мне дорогие школы или курсы, поэтому я решила: если хочу добиться большего — должна взять всё в свои руки.

Я вошла в библиотеку и сразу вдохнула знакомый запах старых страниц, пыли и свежезаваренного кофе, который студенты пытались пронести, несмотря на запреты. Здесь всегда было тихо, даже в разгар учебного дня.

Мой ученик, худощавый первокурсник с вечно растерянным взглядом, ждал меня у окна. Ему нужны были только объяснения, но я знала: у каждого, кто садится за эту парту, есть своя маленькая история. У кого-то — амбиции, у кого-то — страх, у кого-то — пустые родительские кошельки.

Я помогала ему почти час, выписывая формулы и стараясь объяснять максимально просто. Время текло быстро.

Когда мы закончили с учеником, я собрала свои конспекты и направилась к миссис Кларк — именно она отвечала за дополнительные занятия в университете.

Она была строгой, но всегда относилась ко мне благосклонно. Возможно, потому что физика была её предметом, и я прилагала максимум усилий, чтобы студенты, с которыми занималась, показывали хорошие результаты. Я даже слышала, что благодаря её работе университет получил новую аккредитацию, и физику теперь добавили в программы других факультетов.

Я ещё мало кого знала в этом университете. Подруг у меня практически не было — лишь несколько знакомых, которые в основном пытались воспользоваться моими знаниями.

— Миссис Кларк? — я постучала в дверь.

— Заходите, — послышалось в ответ.

Я открыла дверь и вошла в кабинет. Преподавательница сидела за своим столом, просматривая какие-то бумаги. А рядом, на стуле у окна, развалился… да, иначе и не скажешь — один из студентов. Его поза была вызывающей, будто он не ждал, что ему сделают замечание.

Я машинально провела взглядом по его длинным ногам, небрежно закинутым вперёд, по расстёгнутому пиджаку и расслабленным рукам, которые едва касались подлокотников. Его лицо я не узнавала, но в нём была та самая уверенность, которая свойственна людям, привыкшим получать всё без усилий.

Я остановилась у двери, не зная, стоит ли говорить дальше.

— О, Жозефина, — подняла голову миссис Кларк. — Как раз вовремя.

Парень поднял на меня взгляд — карие глаза встретили мои, и он, оглядев меня с ног до головы, легко улыбнулся.

Я понятия не имела, кто это, но внимание не любила.

— У тебя ещё остались свободные часы для дополнительных? — обратилась ко мне миссис Кларк.

Даже если бы их и не было, я бы всё равно сказала «да». Мне нужны были деньги, но что-то подсказывало: здесь ответить «нет».

— Эм… нужно будет посмотреть свой график…

— Максимилиан нуждается в дополнительных занятиях, — она перевела взгляд на парня, который продолжал сверлить меня глазами.

— Серьёзно? Вы для этого меня позвали? — низкий, спокойный, но резкий тембр его голоса заставил меня нервно сглотнуть.

— Ты 5 минут назад рассказывал басни, что готов на всё, лишь бы закрыть предмет. Я даю тебе возможность, — миссис Кларк кивнула ему, будто подчёркивая, что он здесь не просто ради развлечения.

— Окей, — он откинул голову назад, а голос прозвучал холодно и вызывающе, — но я не пятиклассник, чтобы ходить на дополнительные.

Похоже, чью-то самооценку это сильно задело. Я почувствовала, как воздух между нами сжался, и внутри начало ныть лёгкое предчувствие конфликта.

— Но уровень твоих знаний по физике где-то там и остался, Харрингтон! — голос миссис Кларк стал резким, каждое слово как удар по стенам кабинета.

— Это смешно, — он закатил глаза, а мне хотелось просто исчезнуть, спрятаться от этого напряжения. — Это всего лишь обычный дополнительный предмет. Я принесу вам какую-нибудь фигню по типу реферата — и закроем тему.

— Следи за языком! — миссис Кларк ударила по столу так, что я едва не отскочила назад. Я впервые видела её такой разъярённой. — Хочешь вылететь из-за, как ты сказал, «обычного дополнительного предмета»? Без проблем.

2. Маленькая ведьмочка

Максимилиан

Последняя стопка текилы вчера была лишней. Или бутылка. Скорее всего, бутылка. Потому что от одной стопки голова так не гудит, будто внутри запустили отбойный молоток.

Кто-то из моих сокурсников устроил вечеринку. Хороший чувак… хотя чёрт возьми, не вспомню даже его имени.

— Котик, который час? — голос слева заставил меня закатить глаза.

Точно. Я здесь не один.

Я нащупал телефон на тумбочке и бросил взгляд на брюнетку, которая полуобнажённая растянулась рядом. Лицо — красивое, тело — безупречное. Имена? Не моя задача запоминать.

— Десять, — хрипло выдавил я, поднимаясь.

— Уже? — она вздохнула, будто мы должны были провести ещё полжизни вместе.

Номер отеля. Хорошо, что хоть не додумался тащить её к себе. Нейтральная территория всегда лучше. Удобнее… закрывать вопросы.

— Блять. Десять, — сквозь зубы. В голове резко прояснило: чёртов факультатив.

Старая ведьма не даст мне покоя. Я и так задействовал все свои «волшебные» методы, чтобы закрыть этот предмет, но нет — сучка упорно перенесла его на этот год.

— Ты уже уходишь? — надула губы брюнетка, потягиваясь ко мне.

Я улыбнулся. Привычка. Игривая, хищная ухмылка, от которой большинство девушек теряли голову.

— Котик, между нами всё было прекрасно. Но «повторного тура» не будет.

Душ? Было бы неплохо. Но лучше уж дома — и помыться, и переодеться. Поэтому я бросил несколько купюр на кровать, даже не глянув сколько.

Она что-то пробурчала вслед, но дверь гостиничного номера захлопнулась за мной так, будто отрезала любые остатки её претензий.

Конечно же, на этот чёртов факультатив я не успел. Мегера Кларк встретила меня так, будто хотела прибить одним лишь взглядом. И даже моя байка про «бабушку, которую увезли на скорой» не сработала.

Прости, родненькая, ты уже давно в земле, а мне нужны были отмазки.

Она скептически зыркнула, но всё же сказала:

— Приходи после четырёх. Выделю тебе время и просмотрю твои задания.

Мол, цени, болван.

Задания. Какие, к чёрту, задания? Я не знал даже темы.

Но пришёл. Потому что я всегда находил способ решить проблемы с оценками.

Блять, я никогда в жизни не сидел после пар в кабинете преподавателя, как школьник, отрабатывающий «косяки». И вот теперь сижу.

Всё стало очевидно хуже, когда эта мегера начала раскладывать мои грехи по полочкам. Посещение — дерьмо. Семестровый проект — отсутствует.

Хотелось рявкнуть ей в лицо, что её предмет — полная туфта, но тогда я бы уж точно поставил крест на закрытии курса.

Я стиснул зубы, спокойно кивая, пока внутри закипало.

И тут в дверь постучали.

Она приоткрылась — и в кабинет вошла миниатюрная рыжеволосая девушка. Или девочка. Сколько ей? На вид — пятнадцать.

Я уже открыл рот, чтобы ляпнуть что-то про дочку мегеры, но вовремя прикусил язык. Не похожи они. Совсем.

— О, Жозефина. Как раз вовремя, — мегера Кларк явно была к ней более приветлива, чем ко мне.

Жозефина. Красивое имя. Французское, утончённое.

Я позволил себе наглую ухмылку, ощупывая её взглядом с ног до головы.

Она заметила. И сразу напряглась.

О, малышка, ты не любишь внимание? Тем интереснее.

Мегера что-то бормотала о дополнительных занятиях, о том, что эта девушка будет моим спасательным кругом. Смешно. Спасательным?

Она выглядела так, будто ей самой нужен кто-то, кто вытащит из этой комнаты.

Но тем и лучше. Очевидно, маленькая Жози — ещё одна из шестёрок Кларк, которые пускают слюни на новые книжки и готовы жить в библиотеке вместо реального мира.

Маленькая и хрупкая. Миниатюрные формы, узкие плечи, тонкие пальцы — всё в ней выглядело хрупким, словно сломается от одного неправильного движения. Кукла, а не репетитор.

— У меня свободны вторник и четверг, подойдут эти дни? — она склонилась над блокнотом, записывая что-то своим аккуратным почерком, когда мы вышли из кабинета.

— Вот как мы поступим, Жози, — я наклоняюсь ближе, беру её за локоть и отвожу в сторону, достаточно мягко, чтобы не испугать. — Я плачу тебе двойную сумму. Ты делаешь мои задания, убеждаешь мегеру Кларк, что я — примерный ученик. Договорились? Договорились.

Её взгляд меняется на глазах — сначала удивление, потом резкая вспышка негодования. И именно в этот момент я впервые по-настоящему обращаю на них внимание. Голубые. Яркие, чистые, но с холодом.

Обычно глаза для меня — мелочь, последнее, на чём я задерживаюсь. Но не в этот раз.

— Во-первых, моё имя Жозефина, — тихо, но твёрдо.

Коготки. О, не такая уж ты и тихая мышь.

— А во-вторых, я не собираюсь врать ради тебя. Если не нравится — откажись от уроков сам.

Ведьма. Стоит напротив меня, маленькая, но такая упрямая, с этими ледяными глазами, которые смотрят на меня так, будто я — проблема, которую она сможет усмирить.

— Ведьмочка, — я наклоняюсь ближе и касаюсь пальцами завитого рыжего локона, скользя им между пальцев, будто испытывая его на мягкость. — Давай сделаем иначе… выпьем где-нибудь, проведём время так, как нам обоим понравится. А потом уже решим это маленькое недоразумение с конспектами.

Она вздрогнула, вырывая прядь из моих пальцев, и отступила на шаг.

— Ты переходишь границы, — её голос был твёрдым, хоть и дрожал едва заметно. — И твои деньги меня не интересуют. Ищи себе кого-то другого для таких предложений.

Я чуть не рассмеялся ей в лицо. Серьёзно? На ней — университетская форма, которая выглядела едва ли не единственной дорогой вещью. Старые, потёртые туфли, отсутствие даже намёка на макияж. Деньги её не интересуют? Смешно. Разве она ведёт дополнительные занятия ради удовольствия? Или, может, это её извращённый способ искать оргазм в формулах и задачах?

Я сделал шаг ближе, сокращая расстояние между нами, и наклонился так, чтобы она почувствовала моё дыхание у уха.

— Жозефина, — произнёс её имя с наслаждением, растягивая слоги, — у каждого есть цена. Ты просто ещё не знаешь свою.