Гремлин

Пролог. Первый от человечества!

Кто сказал конец, если жив малец?
Только в клетке он, арестант-юнец
Вам бы просто встать, пальцем помахать
А вы сразу срок, мол другим урок

Он прошёл детдом
Жизнь вся на излом
Но пройдут года, будет все при нем
Денег в долг вам даст, близких не продаст
А для вас пока он ....

 (Бутырка)

― Всё, Толька, ― вот и закончилась моя трудовая деятельность. Теперь вас будут роботы обслуживать, мать их! ― Василь Петрович зло сплюнул на кафель и в последний раз оглядел свою подсобку. От техника детского дома, где воспитывался Толик Лавров, несло спиртным и табаком. ― А ведь я, Толя, всё это оборудование двадцать лет собирал и доводил до ума! А теперь мой труд стал никому не нужен. Завтра во дворе поставят ремонтный модуль, и будет он вас обслуживать.

― А здесь тогда что будет? ― спросил Толик, ещё не до конца веря в то, что дядь Вася больше сюда не придёт. 

Для Толика это означало не только потерю места, где он мог заниматься своим маленьким бизнесом и хобби. Но и потерю наставника и мастерской, а значит, он может лишиться места техника в банде.

Большая часть детдомовцев предпочитала сидеть по комнатам, слушать виртуальных учителей и заниматься спортом на тренажёрах. Меньшая часть, а в основном это были члены банды Аси Клячкиной, регулярно собирались во внутреннем дворе на заброшенной спортплощадке. Кроме Аси, в детском доме находились ещё три её брата. Старший, Вадим, должен был не сегодня завтра покинуть детский дом.  Тройняшки, Аська и её другие два брата, были Толику ровесниками.

Благодаря дружбе с дядей Васей Толик имел в банде  привилегированный статус техника. Это позволяло ему не бегать по городу, высматривая, где и что плохо лежит, а спокойно и вдумчиво выполнять работу, получая кредиты на карманные расходы. 

Работа Лаврова заключалась в подготовке краденой аппаратуры для продажи скупщикам. Он должен был взламывать ворованный ком или что-то посолиднее. Иначе барыги давали за их товар совсем уж смешную цену.  Вадим с Аськой отстёгивали ему пятнадцать процентов с выручки. Деньги Толик честно делил с дядей Васей, оплачивая аренду его оборудования. И вот теперь все эти доходы грозили накрыться медным тазом: с роботом не договоришься! А Толик уже запланировал скопить до совершеннолетия, которое наступит через неполные три года, небольшой капитал. Государственная помощь таким, как он, подразумевает только выдачу социального пособия, да и то по минимуму. 

― А ничего здесь не будет, ― Василь Петрович зло стукнул кулаком по столу. ― Велено всё оборудование законсервировать, а мастерскую опечатать! Научно-техническая революция освобождает человека от работы и делает его кем? 

― Обезьяной, ― ответил приунывший Толик. 

― Нет, Толик, обезьянам в этом смысле повезло больше, чем нам, людям. ― Василь Петрович вылил остатки жидкости в стакан и залпом выпил. ― Обезьяны живут как хотят, а мы, люди, превращаемся в придатки машин или роботов. Ты на своих сверстников посмотри, ведь никто из них самостоятельно даже автоповара починить не сумеет! А уж о том, чтобы что-то самому приготовить, я молчу! Ну кроме тебя да братцев вашей Аськи. Вы кое-что могёте. 

― Дядь Вась, а нельзя мне запасной ключ у себя оставить? ― спросил Толик. ― Я бы сюда иногда приходил. 

― Нет, Толик, нельзя! Дверь, после того как я её опечатаю, охранная система возьмёт под свой контроль. ― Василь Петрович помолчал, как бы над чем-то раздумывая, а потом наконец произнёс: ― Дверь не трогай и не пытайся её вскрыть. Спалишься сразу! А вот через вентиляционный люк ты сюда попасть сможешь. ― Василь Петрович встал и, пьяно пошатываясь, подошёл к вентиляционной решётке.  Ловко открутив три из четырёх крепёжных винтов, он приподнял преграду и опустил её на место. ― В соседнем блоке есть лаз и нет камер слежения. Но я, понятное дело, тебе ничего этого не говорил и не показывал. 

― Спасибо, дядь Вась, я могила! ― обрадовался Толик. 

― Ну и молодец, если понял. ― Василь Петрович снял с вешалки куртку и направился к выходу. ― Всё, Толя, пора, тебя ждёт школа, а меня ― мир Терра Новы. Буду теперь виртуальные космолёты ремонтировать!

― А почему не в Меридиану? ― спросил Толик. ― В сети все только о ней и говорят. 

― Не моё это: стрельба из лука или драка на мечах, драконы... Я к звёздам полететь хочу, буду открывать новые планеты, это куда интереснее. ― Василь Петрович запер дверь и опечатал её электронной печатью. В вестибюле он кинул ключи в ящик и набрал код. ― Всё, Толя, не поминай лихом. ― Махнул он рукой и направился к стоянке общественного транспорта, оставив Толика одного. 

Новую идею, как можно легко заработать много денег, придумала Аська. Она вообще постоянно генерировала идеи, но эта превзошла все!

― Вчера в доме напротив нашли мёртвого старика, ― сообщила она собравшейся по её требованию банде. ― Он три месяца пролежал мёртвым в постели, а его смерть обнаружили только во время квартальной проверки.

― А нам что с того? ― спросил Илья. 

― А то, тут кругом полно одиноких стариков и старух. ― Аська ткнула себе за спину. ― Я, думаете, эту новость откуда узнала? От бабок, что иногда собираются поболтать в скверике. Просто мы должны быть первыми, когда кто-нибудь из них откинет копыта. А потом ты, Толик, взламываешь их карту, и мы получаем пенсию или социальную помощь вместо них. Платим по счетам и даже пишем поздравления друзьям и родственникам в сети до тех пор, пока не придёт срок проверки социальными службами. Дата очередной проверки есть в данных, занесённых на личную карту. Вот тогда надо рубить концы. И рубить быстро!

Глава 1. Одарённый гремлин.

Внимание! Вы приобретаете уникальную расу Гремлина, ваш бонус за выбор ― +3% к навыкам выбранной вами профессии.

Выберите имя вашего нового воплощения.

― Лавр, ― ответил Толик. *

Имя ― Лавр.

Раса ― Гремлин.

Профессия ― Техник бортовых систем -1.

Специализация ― Малые корабли.

Постоянное место дислокации (до совершеннолетия) ― База космофлота «Дюна».

Желаете приступить к выбору внешности?

― Желаю, ― ответил Лавр и увидел себя ушастого. ― Да уж, удружил мне Хозяин с расой! ― вздохнул он и принялся создавать новый образ ― себя любимого. 

Предложенное системой изображение ему сильно не понравилось: худой, слегка даже сутулый парнишка с немного придурковатой детской улыбкой. Лавра такой внешний вид не устраивал. Поработал с редактором, который постоянно вредничал, сообщая, что дальнейшие изменения невозможны: 

«Предложенное вами изменение внешности не соответствует параметрам данной расы!».

― Эх, не быть мне красивым, ― вздохнул Лавр и заострил уши. 

Система никак не отреагировала, и Лавр добавил к ушам ещё и солидный нос. Опять тишина. Осмелев, Лавр добавил ширину плеч и удлинил руки и ноги. Добавив изображению ещё и волевой подбородок, Лавр решил, что внешний вид его устраивает, а вот цвет кожи ― нет. 

― Серый какой-то, ― буркнул он и попытался это изменить. 

Попытки выбелить и, наоборот, сделать себя чёрным или синим система забраковала сразу. Но зато сподобилась на подсказку: 

«Раса гремлинов изначально обитала на трёх континентах этой планеты».

«Дадайцы, ― на дополнительном экране появился гремлин. Серый цвет лица и лыба, полная мелких зубов. ― Вероятность встретить среди гремлинов уроженцев материка Дадай равна 59%».

«Лопы, ― этот гремлин отличался от предыдущего зеленоватым оттенком кожи и более ровными зубами. ― Вероятность встретить среди гремлинов уроженцев материка Лоп равна 31%».

«Папайцы, ― папайцы были самыми зелёными и высокими среди гремлинов. Лавр сразу решил, что этот цвет лица ему подходит. ― Вероятность встретить среди гремлинов уроженцев материка Папай равна 10%. Вероятность встретить среди гремлинов-мужчин уроженцев материка Папай равна 1%. Материк Папай подвергся наиболее сильному заражению мутагеном М. Среди выживших папайцев вот уже несколько десятилетий не рождалось гремлинов мужского пола».

― Теперь их станет на одного больше, ― хмыкнул Лавр, выбирая цвет кожи папайца. ― Вылитый жених, ну теперь точно все девки моими будут! 

«Желаете прослушать краткую историю расы гремлинов?» ― поинтересовалась система. 

― А давай! ― согласился Лавр, решив, что знания лишними не бывают. 

«Гремлины. Техно-магический мир с хорошо развитой инфраструктурой и продвинутыми технологиями в космостроении. Гремлины отлично разбираются в технике, расовый бонус ― +10% к успешному освоению любой технологии, +8% к успешному взлому систем взятого на абордаж корабля. В открытом космосе гремлины чувствуют себя как дома: -50% к расходу кислорода в скафандре. +30% к передвижению в открытом космосе.

Первые исторические сведения о гремлинах…»

Как выяснилось, история гремлинов имела один, но большой пробел. Пробел в несколько тысячелетий! Как развивалась цивилизация до космической эры? Об этом было известно мало. Вроде бы, примитивное общество на уровне средневековья, но потом на континенте Папай были найдены и открыты первые Святилища древних. Имел место гигантский скачок ― и гремлины шагнули из средневековья в космос, перепрыгнув сразу несколько этапов развития. До атаки инсектоидов, Грентаник оставалась почти девственно чистой. Тяжёлую, да и всю другую, промышленность гремлины развернули на лунах и астероидном поясе. Верфи древних позволили им создать свой космический флот и приступить к освоению системы. 

Система желтоватого солнца, вокруг которой вращалась планета гремлинов Грентаник, включала десять планет. Звезду, дающую свет и тепло этому миру, гремлины называли Гетера. Инсектоиды, исконные враги гремлинов, обитали в соседней системе красно-жёлтого карлика. Война между расами вспыхнула почти сразу после того, как гремлины покинули родную систему. Велась она с переменным успехом. В настоящий момент после неудачной попытки высадки десанта саранчи на планету, инсектоиды были вынуждены перейти к обороне. Данных о противнике было мало, так как в этой войне пленных никто не брал. Корабли, взятые на абордаж, обычно взрывались: дабы исключить утечку информации, обе стороны заранее программировали их на самоуничтожение. 

― Понятно! ― кивнул Лавр и скомандовал: ― Я готов! 

Сумрак редактора дёрнулся и стал проясняться. Оглядевшись по сторонам, Лавр обнаружил себя лежащим на узкой кровати. Само помещение было сродни его комнате-боксу в детдоме. 

― Да уж, поменял шило на мыло, ― хмыкнул он и соскочил с кровати. 

Глава 2. Цвет ушей - это важно!

― Привет, это ты с электричеством балуешься? ― за дверью стояла гремлинка.

Взгляд Лавра сразу зацепился за высокую грудь, затянутую в черный комбинезон с многочисленными кармашками.

― Привет, ― ответил он весело скалящейся гремлинке. Направление его взгляда дама проследила довольно точно. ― Да я тут вообще не при делах, я только сейчас проснулся.

― Слогу ты куда дел? ― задала девушка следующий вопрос.

― Не знаю, ― пожал плечами парень. ― Меня Лавр зовут, я сегодня здесь первый день. Только утром сюда транспортом прибыл, а комната уже пустой была.

― Рамия, ― представилась девушка. ― Точно умением Силы не обладаешь?

― Да вроде нет, ― пожал плечами Лавр, ― а ты здесь на какой должности?

― Лейтенант Рамия Донг, пилот второго класса третьей штурмовой эскадрильи, ― представилась она.

― Рад знакомству, мем, ― улыбнулся Лавр, удивляясь тому, что попал жить в офицерский бокс.

― Расслабься, я не аристо и не белоухая чистая, чтобы мне мужчина выкал, ― подмигнула ему девушка. ― Ладно, пойду новый светильник заказывать. Боюсь, знаешь ли, одна в темноте засыпать. Бракованный, наверно, попался, вот и начал мигать, а я на тебя подумала, извини. Увидимся ещё, техник бортовых систем первого класса.

С этими словами лейтенант Донг развернулась и, повиливая задом, зашагала прочь. Лавр хотел было уже вернуться в свой бокс, но тут его дёрнули за рукав комбинезона.

― Привет, а ты, правда, с Папай? ― спросил его робкий девичий голос.

― Привет, ― Лавр развернулся и увидел пять гремлинок с зеленоватым, как у него, цветом кожи. Все пятеро были одеты в затасканные комбинезоны, на ногах стоптанные ботинки и шлемы.

― Да, я на базу только недавно прибыл.

― Здорово! ― восхитилась самая бойкая, дёргавшая его за рукав. ― Как там дома, дожди давно были?

― Неделю назад, ― ответил Лавр, чтобы отвязались.

― Здорово! ― восхитились гремлинки разом.

― Спаржа теперь точно уродится! Лавр, а ты к какой эскадрилье приписан? Хорошо бы к нам, в третью, у нас штат неполный.

Лавр только собирался ответить, что он и сам ещё понятия не имеет, куда его определят на службу, но тут из-за спины послышался чей-то властный голос:

― Так, а вы что здесь забыли, а ну, марш на нижнюю палубу!

― Да мы… да мы с земляком поздороваться! ― заикаясь от страха или волнения, проговорила девушка, и пятёрку гремлинок сдуло словно ветром.

― Ишь ты, жёлтоухие, а туда же, гремлина им подавай, ― Лавр обернулся и увидел гремлиншу в офицерском кителе. ― Ну, здравствуй, герой, ― улыбнулась она ему почти как родному.

― Доброе утро, ― поздоровался Лавр.

― Пройдём, ― офицер сделала приглашающий жест и, развернувшись, зашагала по коридору.

Лавру ничего не оставалось, как поспешить следом. В последний момент он обернулся на дверь своего бокса, чтобы запомнить номер: С-377.

― Я начальник этой базы, полковник Элиста Рай, ― представилась ему офицер, вешая форменную фуражку на вешалку и присаживаясь в кресло.

― Лавр, техник бортовых систем первого класса, ― ответил Лавр.

― Присаживайся, я уже в курсе, кто ты и откуда прибыл. Так что, историю о парне с Папай оставь для этих желтоухих дурочек. И кстати, дождь на Папай прошёл два дня назад, а не неделю, как ты им рассказывал.

― Спасибо, мэм, ― Лавр немного смутился.

― Всё нормально, в той ситуации они все равно эту инфу не запомнили.

― Почему? ― удивился Лавр.

― Думаешь, им часто перепадает случай поговорить с молодым симпатичным гремлином? ― усмехнулась полковник. ― А ты ещё и вежливость проявил, несмотря на то, что они желтоухие.

― А уши тут причём? ― удивился Лавр.

Одеты девчонки были, и правда, бедновато, но ушки у них вроде бы были нормальные. Симпатичные такие ушки, с серёжками да колечками.

― Вот это, ― полковник ткнула пальцем в красный шеврон на своем рукаве, ― знак социальной значимости гремлинок. ― Вас, мужчин, мало ― нас, гремлинок, много. Очень много! Поэтому расточать своё внимание на тех, кто неспособен произвести на свет здоровое потомство, для гремлина непрактично.

― Я ещё несовершеннолетний, ― тут же открестился Лавр.

― Гремлин-мужчина считается совершеннолетним в пятнадцать лет и восемь месяцев, ― улыбнулась ему полковник. ― В семнадцать он должен жениться! Или предоставить в качестве доказательства своей социальной активности двух или более беременных гремлинок.

― Двух?! ― проглотив комок в горле, переспросил Лавр. Мысль о том, что рудники Мары — это не худшее место в мире, пришла как-то внезапно. ― А если он, скажем, на военной службе?

― А выходные и увольнительные ему на что? ― вопросом на вопрос ответила Элиста. ― Тебя же их кормить никто не заставляет. Указом венценосного вождя Треша Первого, каждая беременная гремлинка имеет право на содержание из казны. Беременным гремлинкам, вынашивающим мужской плод, положены льготы, бесплатное жильё и… Да много чего ещё. Советую в будущем при выборе партнёров обращать внимание на шеврон. Шеврон с белыми или голубыми ушками — это шевроны аристо и чистых. Вероятность появления на свет ребёнка мужского пола здесь 40%. Дальше, по убывающей, идут розовые, красные, зелёные и жёлтые шевроны. Жёлтый шеврон означает, что гремлинка способна родить только девочку со слабым здоровьем и плохой наследственностью.

Глава 3. Воображение.

Таймер будильника разбудил Лавра в половине шестого. Полковник Рай, конечно, сказала, что на службе нужно быть в семь, но ведь на завтрак и личную гигиену тоже требуется время. Плюс зарядка и, если успеет, нужно почитать гайд по профессии. Девчонки, конечно, на прощание заверили, что на первом этапе он может целиком положиться на них, но Лавр привык вникать во всё сам, и свою зависимость от коллег-гремлинок хотел свести к минимуму.

Ещё и этот его странный Дар влиять на электричество. Вчера в городе он дважды пробовал применить его на светильниках. Первый раз светильник в ресторане просто мигнул и продолжил светить ровным светом. Вторая попытка была с уличным фонарём, и на этот раз тот потух и больше не загорался. Система тоже пока не спешила прийти ему на помощь и разъяснить, что это за Дар.

Вообще, странно всё это! О том, что гайды прокачки ему будут недоступны, Терра Нова ему ничего не говорил. Хотя они с ним о способах прокачки вообще не разговаривали. Полковник Рай загрузила только данные по базе и коды доступа, всё первого ранга. А дальше, получается, справляйся как хочешь?

― Ну и ладно, месяц до старта расы гремлинов у меня ещё есть, ― решил парень и направился на камбуз.

Знакомых там Лавр никого не встретил, а потому, быстро позавтракав, поспешил на палубу третьей эскадрильи. На экране личного интерфейса высвечивалось шесть сорок пять. А опаздывать на службу в первый же день ― это плохая примета.

Гремлинки-землячки, как их про себя окрестил Лавр, занимались аэробикой. Главной у них в этом деле оказалась Донна. Она стояла немного впереди всех и задавала темп. Увидев Лавра, девчонки немного смутились, но он, улыбнувшись, заявил, что тоже желает размяться перед трудовым днём.

― Будем рады, ― улыбнулась Донна, ― мы здесь каждое утро вместе занимаемся. Начало в 6:35, приходи, если хочешь.

― Замётано, ― улыбнулся Лавр.

― Орбитальный штурмовой транспорт ААНН-2378О9 ― это многоцелевой штурмовик. Задачи ― высадка штурмовых групп на станции противника, высадка десантно-штурмовых групп на малые планеты. Цель высадки ― уничтожение баз противника. Возможностью посадки или взлёта с планеты, обладающей атмосферой, не обладает: не те аэродинамические свойства, да и двигатель слабоват. Грузоподъёмность ―двадцать штурмовиков в полном вооружении и броне. Вооружение ― малый противоракетный комплекс ЗАТО-55, тяжёлый бластер БАК-40, средний лучемёт КК-45. Перед башней пилота располагается генератор дефлекторного щита. Щит выдерживает попадания, не превышающие в суммарной мощности 120 кДж. В передней части корабля располагается дефлекторный усилитель и матрица датчиков. ― Лара сделала паузу и вопросительно посмотрела на Лавра. ― Успеваешь запоминать? ― спросила она.

― Да, да, спасибо, Лара, ― кивнул Лавр.

Запоминать всё он, правда, не успевал, но запись включил! Поэтому был совершенно уверен, что переспрашивать ему не потребуется.

― Ок, ― серьёзно кивнула Лара и продолжила, направляясь к следующему транспортному средству. ― Это флагман нашей эскадрильи, Ф-6633ГГ. Кроме штурмовой группы в тридцать бойцов, способен дополнительно нести два механоида классом до 3,5 тонн. На вооружении средний противоракетный комплекс ПРК-90, два тяжёлых…

Теоретические занятия продолжались до прихода лётного состава. Лавр прилежно выслушивал каждое пояснение, следя за тем, чтобы запись была без перерывов. Ровно в девять на палубе появились сначала пилоты, а четвертью часа позже и командир эскадрильи, капитан Рози Клон. Пришлось прервать урок и представляться офицерам. Рами Донг на правах его старой знакомой подошла первой.

― Рада, что ты теперь в нашей команде, Лавр! ― улыбнулась она. ― А то я уже думала, что тебя сразу куда-то отправили: в боксе весь вечер пусто, в столовой тоже не видно.

― Вчера мне коллеги город показывали, а утром я на палубу пораньше пришёл, ― ответил Лавр.

― Эти, что ли? ― фыркнула старший лейтенант Олина Лапп, пилот третьего класса с зелёной нашивкой на рукаве. Она же являлась вторым пилотом эскадрильи и заместителем командира.

― Так точно, ― кивнул Лавр, ― мы с ними земляки и, я надеюсь, станем друзьями.

― Так ты, значит, папаец? ― удивилась Рима Свет. ― Одарённый или нормальный?

― Не, я просто талантливый, ― улыбнулся Лавр, и все рассмеялись.

Командир эскадрильи сначала выслушала доклад старшего техника. Этим техником оказалась Лара. Капитан одобрила мероприятия, по введению в курс дела его, Лавра, потом приказала готовить два штурмовика к тренировочным полётам. На флагмане сегодня по плану была проверка гидравлических систем, на штурмовике Рами следовало провести ремонт лазера. Так как в работу техника бортовых систем входило и обслуживание систем вооружения, то Лавр отправился помогать Ларе.

Вы получили первичные навыки работы с системами диагностики!

Лавр от радости чуть не врезался головой о крышку люка. Хорошо, что шлем техника, кроме чисто вспомогательных функций, предусматривал и защиту головы.

― Ты чего? ― рассмеялась Лара.

― В работе диагноста наконец разобрался, ― похвастался Лавр.

― Молодец! ― совершенно серьёзно похвалила его Лара. ― Я в школе техников месяц над этим билась. Так, давай проверь энерговоды дублирующего блока, а я посмотрю!

Глава 4. Его величество Облом!

Первые две недели в мире гремлинов пролетели незаметно. Большую часть времени Лавр был занят на палубе или тренировкой Дара в боксе. Для этой цели он разобрал и перетащил по частям небольшой ремонтный стенд. Он был списан как устаревший, и Лавр уговорил девчат отдать его. Элемент питания к стенду был также из списанных: Тереза отдала ему вполне рабочую батарею, заказав на флагман новую.

Гремлинки по-прежнему активно его охраняли от посягательств со стороны. И если попытки с ним пофлиртовать офицерскому составу ещё как-то сходили с рук, то рядовых  они отшивали на раз.

Вспомнив, как они чуть не подрались с техниками пятой эскадрильи, Лавр улыбнулся и решил, что пора подниматься.

Вообще-то, сегодня и завтра выходные дни, вернее, праздничные, и можно было бы ещё поспать. Третья годовщина возвращения в материнскую систему флота гремлинов под предводительством венценосного вождя Треша, годовщина разгрома флота исектоидов и спасения планеты от нашествия саранчи! Вечером будет празднование прихода в мир гремлинов истинного божества, богини Лакшми. Именно с благословления богини семейного очага в мир гремлинов вернулась уверенность в завтрашнем дне.

Поскольку база «Дюна» находилась в резерве, то большая часть экипажей и технический персонал получали увольнительную. Сам Лавр мог бы смотаться в столицу, потолкаться среди зевак и поглазеть на парад. Но вот его желтоухим подружкам путь туда был закрыт. В столицу допускались только гремлинки с социальной значимостью не ниже розового шеврона. Поэтому Лавр, решив проявить солидарность, уговорил их отправиться на пикник. Условие к месту отдыха он выдвинул только одно: пикник должен состояться среди дикой природы.

― Чем тебя парк не устраивает? ― удивилась Жола.

― В парке всё ненастоящее, а я ещё, кроме Папай, нигде на природе не бывал, ― ответил Лавр.

О том, что ещё вообще на природе нигде не бывал, он решил умолчать. По придуманной им же самим легенде, на Папай Лавр только родился. А рос и воспитывался на одном из астероидов, где его мать обслуживала проходческий комплекс. Потом было нашествие инсектоидов, и он, Лавр, осиротел. Его эвакуировали в последний момент на поверхность планеты, и последние годы он воспитывался в сиротском приюте.

Девчата немного поудивлялись тому, что его никто не усыновил, но не сильно.

― Понятно, что тебя в лес одного никто бы не отпустил, ― первой поддержала его историю Лара. ― Это если одна из нас в джунглях сгинет, то никто и не заметит. А ты, парень, ценный генетический материал! Ладно, уговорил, будет тебе пикник в дикой природе.

― Жаль только, что орбитальных лифтов на Папай нет, ― вздохнула Жола. ― Социальная и экономическая значимость континента стоит на последнем месте. А ведь Папай ― это, можно сказать, колыбель цивилизации гремлинов!

― Несправедливо, ― согласилась с подругой Донна. — Это у наших мастеров был самый сильный Дар, и на Папай были открыты первые Святилища древних. А теперь из-за того, что среди папайцев почти не осталось мужчин с Даром, наш континент потерял значимость.

― Слушай, Донна, а где можно найти информацию об эре Становления? ― спросил Лавр.

Кое-что из истории континента Папай Лавр успел уже выяснить. Но для понимания полной картины ему не хватало информации. Военная база космофлота ― это режимный объект, и выход в сеть для рядовых был ограничен. Впрочем, во время посещения информатория, местного интернет-кафе, Лавру как мужчине полагались льготы, и он мог бывать там чаще, но все равно недостаточно.

― Интересуешься эрой Становления? ― спросила Донна и задумалась.

Разговор, так и не получив продолжения, прервался, и Лавр тогда решил, что девчата на эту тему мало что знают.

К удивлению Лавра, на пикник с ними отправилась ещё и пилот четвёртой эскадрильи лейтенант Сара Огл. Шеврон у девушки был такой же жёлтый, как и у всех, да и возраст тоже не превышал 19.

― Флаер без пилота обойдётся намного дешевле, ― пояснила Лара. ― Не волнуйся, у нас всё под контролем. Лейтенант Огл ― наша подруга и тоже папайка.

Полёт на гражданском флаере вызвал у Лавра кучу восторга. Стеклянный колпак кабины, идущий почти до самого пола, создавал впечатление свободного полёта. Лейтенант Огл оказалась лихим пилотом и виражи закладывала такие, что у Лавра захватывало дух. Но помня, что марку перед девчонками надо держать, он на крик не срывался. Девчата тоже визжали больше для приличия, ну и чтобы подержатся за него.

Через час их группа уже высаживалась на большой поляне километрах в пятидесяти от города Тромополис. Флаер остался стоять на поляне, а пять гремлинок и Лавр зашагали к берегу реки. Пай сегодня не повезло, и она осталась дежурить на палубе. Лавр даже удивился совпадению, странно, но его всегда окружало пять девушек.

Под смех и прибаутки разбили лагерь, Донна и Жола взялись ставить простенький шатёр, Лара и Тереза устанавливали очаг, а Лавр и Сара собирали хворост.

― Берём только сушняк серого цвета, коричневый и жёлтый не трогаем: от него много дыма, ― наставляла его девушка, ловко собирая хворост нужной породы.

― Часто на природе бывала? ― улыбнулся Лавр, стараясь не отставать от ловкой гремлинки. Сара сразу предупредила всех о том, что на пикнике чинов нет.