Грешники

Пролог

Больше всего на свете я боялась выйти замуж за такого мужчину, как мой отец. Или, что еще хуже, стать похожей на него. Всю свою сознательную жизнь я поступала ровно так, как бы не поступил он, делала такой выбор, который он бы никогда не сделал. Однажды он сказал мне:

- Я бы не смог жить с такой, как ты.

В ответ я едва сдержала улыбку, так как для меня это была высшая похвала. Это означало, что я победила свой детский страх. Я справилась. Нашу непохожесть с отцом я растила, укрепляла, закаляла и оберегала. Но однажды все пошло прахом, точно в тот миг, когда погиб мой муж. Это был первый признак того, что своему отцу я все-таки родственница, и не только по крови. Тогда у меня не было времени обращать внимание на то, что у моего воздушного замка рушился фундамент, я была занята тем, что собирала свою жизнь по крупицам и расследовала смерть Адриана. Осознание нагнало меня позднее, вонзив нож в сердце с поразительной хирургической точностью.

Незваным гостем оно ворвалось в мою новую квартиру в Лос-Анджелесе, куда перевез нас Кайл, чтобы мы были ближе к морю и горизонту. Я только начала заново жить, обустраивать быт, раскладывать вещи и мысли по полочкам, пока не нашла в недрах коробок с вещами ЕГО. Обычный красный блокнот без опознавательных знаков в твердой кожаной обложке, выпущенный в одна тысяча девятьсот восемьдесят шестом году ограниченным тиражом. Для своих лет он выглядел идеально. И только я знала, что это за блокнот, ведь это не первая наша с ним встреча. Когда я взяла его в руки, у меня все внутренности стянуло тугим узлом, а во рту пересохло. Блокнот сохранил даже запах - стойкий аромат натуральной кожи дипломата восьмидесятых годов, в котором эта книжка пролежала больше сорока лет, разбавленный нотками затхлой бумаги и проявленной фотопленки.

Мы не виделись около двадцати пяти лет. Я искала детские фотографии отца для школьного проекта, и наткнулась на эту красивую книжку. Помню, как мама в одно мгновение выдрала у меня его из рук и строго наказала больше к нему не прикасаться. Говорила она это таким тоном и с таким лицом, что я вообразила, будто блокнот хранит в себе страшные темные заклинания, и мама покажет мне его, когда настанет время. А вскоре и думать про него забыла.

Но не пленку и запах, и даже не заклинания он хранил все эти годы, вовсе нет. Он запомнил и оберегал секреты женщины, которой уже давно нет в живых. Я точно знала, что таил в себе блокнот. Знала каждое событие, которое в нем описано, потому что жила с этим блокнотом под одной крышей. Только видели мы по-разному - я десятилетними глазами, а он страницами и чернилами, которые на него старательно наносили. И уж точно я не была готова встретить его вот так - без привычного кожаного дипломата и за пределами родительского дома.

Но он здесь, в моих вещах, и теперь в моих мыслях. И как бы я не оттягивала момент, но он настал. Пришло время мне разобраться с тайнами моего прошлого, чтобы уверенно смотреть в будущее, иначе прошлое проглотит меня, словно я маленький рачок-криль в глотке у синего кита.

Меня зовут Мия Рейган, и с недавних пор я уверена, что мою мать убили двадцать лет назад. И я собираюсь выяснить, кто.

Глава 1

Я бездумно шла по улицам Лос-Анджелеса. Вообще, я собиралась прийти в офис вовремя, но город унес меня в неизвестном направлении. Взглянув на часы, я поняла, что жутко опаздываю. Мою ситуацию омрачало то, что я вышла из дома на час раньше моего... А кто он мне? Сосед, парень, жених, мужчина моей мечты? И мой ли вообще?

Я ускорила шаг, и вместе с повышенной физической активностью мысли в голове начали избивать меня по моим же нервным клеткам. Действительно, кем мне приходится Кайл Лоуренс?

Неделю назад он сделал мне предложение. Все как в лучших голливудских фильмах - закат, пляж, пикник, одно колено и кольцо. Только вот ответ я не дала до сих пор. Просто не могу сказать "да". Я понимаю, какую боль ему причиняю, но две заветные буквы застревают у меня на губах. Как будто в глотку налили тонну раскаленного свинца, и я просто онемела, на целую неделю. Вместо того, чтобы придумать оправдание своему поведению, я переехала на диван в гостиную. Прихожу позже, оправдываясь загруженностью в агентстве, хотя Кайл наверняка в курсе моего расписания. Ухожу раньше, ссылаясь на большую очередь в моей новой любимой кофейне, но время ее работы не совпадает с моим выходом из квартиры. Я отвратительна, даже сама себе. Но я не могу дать Кайлу то, чего он так хочет. Просто не могу.

Я уже почти прикоснулась к входной двери в офис, как вдруг мой телефон оповестил меня о новом СМС. Я резко одернула руку и сделала пару шагов в сторону от входа.

Не мучай мужика. Скажи уже что-нибудь.

О господи, и Арт туда же. Я нервно запихала телефон обратно в карман, и яростно зашагала к двери. У меня оставалась минута до планерки, и я потратила ее на очередное мозгоклевание, которое развернула у себя же в голове. Мой мозг уже давно походил на поле боя, только вот воин был один - я сама.

Что меня останавливало от замужества? Да много чего и ничего сразу. Кайл замечательный, правда. И мы с ним через многое прошли вместе. Полгода назад он перевез нас в Лос-Анджелес, ближе к океану, так как я всегда мечтала жить у моря. Квартира в Чикаго тоже была моим прекрасным домом, особенно вид из окон на озеро Мичиган. Но океан и его бескрайние воды не сравнимы ни с чем. Да и в Чикаго меня больше ничего не держало, кроме печальных воспоминаний.

Он открыл новое детективное агентство, с нуля. Потому что нам обоим это безумно нравится. За первую неделю работы мы поняли, что не справимся без нашей команды, и он притащил в ЛА молодое семейство - Зару и Хиппи с их потрясающей дочкой, которая уже манипулирует папой, хотя даже еще говорить не научилась. Мы постепенно набрали популярность и уже имеем хорошие рекомендации в городе. Так что с уверенностью можно добавить еще один бонус моему журналисту - я с ним точно не пропаду. Нигде и никогда.

Кайл меня поддерживает, подбадривает, подстегивает на подвиги, верит в меня как никто. Терпит моих тараканов, а ведь иногда они танцуют у него на мозгах всей толпой. Но вопрос до сих пор открыт - зачем мне выходить замуж? Я ведь там уже была. Вдобавок ляпнула эту фразочку ему прямо в лоб, пока он стоял на одном колене передо мной и сверкал глазами.

И дело не в психологической травме на фоне трагедии, которая развернулась два года назад на улицах Чикаго со мной в главной роли. Я искренне не понимаю, зачем эти условности? Брак, совместная ипотека, кредиты, или что там еще является признаком брачных уз и счастливой семьи. Пока другие девочки играли в куклы и мечтали о принце - муже, я с пацанами палкой сбивала высокую траву, потому что это было прикольнее. Пока другие девушки выбирали перья, блестки, шмотки, косметику и духи - я разбивала окна самой противной бабке на улице, таскала пиво под одеждой на школьную дискотеку и участвовала в пацанских уличных разборках, потому что это было прикольнее. Семья, готовка и производство потомства не заложены в меня генетическим кодом, я сломалась на стадии программирования личности человека еще в утробе матери. И выросло то, что выросло.

Первый брак и первый муж появились в моей жизни случайно. И даже тогда слово брак для меня больше походило на что-то сломанное, испорченное, а не на путевку в счастливое совместное будущее. На самом деле никто не знает истинных причин, почему я вышла за Адриана, мы хранили этот секрет каждый день. Но я его любила. Так, как могла. Как умела. И, надеюсь, он меня тоже. Как умел. Да и со стороны мы выглядели счастливой семейной парой и нам все завидовали. И никто никогда не задавался вопросом, почему он испытывал страсть к экстриму, а я бросила свою блестящую карьеру и занялась фрилансом. Да и про карьеру вряд ли кто-то знал, кроме Зары. Я всегда была в тени своего покойного мужа, хотя была не менее успешной когда-то.

Пока я в очередной раз копалась в себе со скоростью света, совещание уже было в самом разгаре. Кайл стоял возле доски, на которой были выделены наши расследования, и рассказывал о ключевых точках по каждому делу, многозначительно поглядывая на меня. Но я не слушала, да и мне незачем. Я не хуже него знаю, на каком мы этапе по каждому делу, а мои обязанности заботливо внесет в календарь секретарь - референт, так что я посчитала верным игнорировать его взгляды, чтобы он больше внимания уделил нашему немногочисленному штату в виде двух полевых детективов. Ведь для кого же еще он поддерживает образ глянцевого идола? Явно не для меня, ведь я вернулась к своим любимым худи и свитшотам, безразмерным футболкам, спортивным лифчикам, джинсам и кроссовкам. А на голове неизменный небрежный пучок на макушке. Телефон в моем кармане опять предательски вибрировал, выводя меня из пелены личной драмы.

Глава 2

- Что ты имеешь ввиду, когда говоришь, что не знаешь, как он туда попал? - Кайл вопросительно поднял бровь.

- То и имею... Он был всегда при маме. А когда ее не стало, я видела его один раз у бабушки в комоде, но не стала задавать вопросов. Я реально не понимаю, как он ко мне попал.

- Хм... Ты читала его?

- Нет. - отрезала я.

- А будешь? - Кайл задал вопрос, которого я боялась.

- Мы никогда не говорили о моей семье, но детство у меня было, мягко говоря, интересное... И вряд ли я найду там что-то новое.

- Уверена?

- Нет, не уверена. Зачем ты это делаешь?

- Что делаю? Мия, если бы тебя это не тревожило, ты бы не пришла ко мне. Тем более сейчас. Давай оставим наши личные проблемы и попробуем понять, кто и зачем тебе его подбросил. Но, вероятно, придется его прочитать.

- Зачем? Зачем его читать? Я, итак, все знаю...- я едва сдерживала слезы, хотя в глубине души понимала, что пришла к Кайлу за одобрением. У самой рука не поднималась открыть ЕГО.

- Слушай, семейные травмы не наш профиль. - я вопросительно подняла бровь, так как последнее время мы только и занимаемся, что супружескими изменами. - Ты поняла, о чем я. Но, кажется, пришло время разобраться с твоими скелетами. И я обязан тебе в этом помочь, как ты помогла мне. Хочешь ты или нет, но тебе это нужно. - на последнем слове он сделал особое ударение, и я поняла, о чем он.

Отчасти Кайл прав. Мое прошлое давит на меня, оказывает влияние. И не то прошлое, в котором погиб Адриан, и даже не то, в котором у меня появился муж. Мои демоны идут со мной рука об руку из детства, мучают меня, раздражают, и как призраки преследуют на каждом шагу. Он чертовски прав, а мне пришло время признать проблему и разобраться с ней.

- Ну, что скажешь? - ласково спросил Кайл.

- Хорошо. - ответила я дрожащим голосом, а все внутренности стянуло в тугой узел.

- Тогда начнем с того, что ты мне расскажешь, как умерла твоя мама.

Я глубоко вздохнула в попытке унять свою внутреннюю дрожь. И начала свой рассказ.

- Ладно, хорошо. Я практически ничего не помню, меня не было, когда она умерла. О том, что у нас с сестрой не стало мамы, я узнала от отца и дедушки.

- У тебя есть сестра? Здорово...

- Ты будешь меня осуждать или возьмешь дело как независимый эксперт? Ты первый, кому я собралась рассказать все от начала и до конца, не заставляй меня жалеть об этом.

- Прости. Продолжай. - Кайл взял блокнот и ручку, чем начал знатно меня бесить.

- Ты записывать собрался? - раздраженно спросила я.

- Ну да, по твоей просьбе веду себя, как с обычным клиентом. Постараюсь быть непредвзятым.

Я громко втянула ноздрями воздух и на выдохе продолжила.

- Папа сообщил нам с сестрой, что мамы не стало. Мы тогда были на уикэнде у бабушки с дедушкой по отцовской линии. В последствии я узнала, что отец обнаружил ее мертвой, когда вернулся с охоты. Он просто зашел в квартиру, а она лежала на кровати.

- Ясно. Полицейский отчет, отчет о вскрытии читала?

- Нет, черт! - я вспылила. - Откуда у меня в тринадцать лет такие связи? Да и ничего подозрительного в ее смерти не было. Мама умерла молодой, проводили вскрытие и заводили дело, но по отчету от коронера криминала не было. Она просто умерла. В тридцать три. Вот так просто. Умерла и все. - я сама не понимала, зачем я это повторяю. Как будто я что-то должна понять или найти, но что?

- Твоя мама работала? - Кайл вернул меня в реальность, отрываясь от пометок в своем блокноте.

- Нет, она была домохозяйкой. Да и папа не разрешал, денег тогда было в достатке, мы не нуждались. Это потом у него начались трудности с деньгами, практически сразу после того, как умерла мама. У нее были подруги, в основном жены друзей отца. Она не местная. Когда я появилась, мама и папа еще учились в университете, там тоже отдельная история. Но она не была затворницей, у нас часто были гости, в том числе ее подруги - жены друзей отца. У них на тот момент были сложные отношения, я даже думала, что они разведутся. Но мама умерла.

- Расскажи про отца.

- Да что тут рассказывать? В наших с ним отношениях отец больше я, чем он. Я с ним практически не общаюсь последние лет пять, наверное. Он попал в ДТП, из-за которого получил срок. В процессе, пока он сидел, мачеха провернула сделку с продажей нашего дома, который строил дедушка и папа. И продала она его своему отцу. Из-за этого мы не общаемся, так как моя младшая сестра не в лучшем финансовом положении, и ей бы не помешало наследство, но отец лишил ее и этого. - Кайл смотрел на меня с сожалением.

- Слушай, у меня реально "все сложно". Так что я ничего не знаю про отца, где и кем он работает, тоже. Знаю только, что они живут в Канаде, с мачехой. Он периодически пытается мне звонить, но я пресекаю все попытки на корню.

- Ты сама родом из Канады?

- Да.

- А где сейчас твоя сестра? - Кайл был осторожен в вопросах, но я понимала, что мне придется отвечать.

- Амалия перебралась в Штаты через несколько лет после моего переезда. Мы общаемся, но крайне редко. Еще реже видимся.

Глава 3

СМС от неизвестного отправителя не давала мне покоя весь день. Как и дневник мамы, который я зачем-то прихватила с собой. К обеду я поняла, что воевать с собой бессмысленно, и вместо наблюдения за объектом я наблюдаю за дневником. Пора бы это прекратить.

- Привет, Патрик. Ты где сейчас?

- На... сраной... пробежке... Черт бы побрал этих Зожников!

- То есть ты не простив меня подменить?

- Где... ты?

- Я на Вороне. Если ты в МакАртур Парке, то тебе до меня двадцать минут.

- Еду!

Мне нравится Патрик Эймс. Это наш новый полевой детектив. Он сильный, молодой, адекватно мыслит в критической ситуации и не задает лишних вопросов. Что по поводу Ворона - мы всем своим клиентам даем прозвища. Не потому, что мы злые, а потому что так мы получаем свободу слова в общественных местах. Это минимизирует риски быть понятыми и услышанными, так как нередко к нам обращаются люди с громкими именами. Моего объекта мы прозвали Вороной за его каркающий кашель.

Спустя двадцать пять минут Патрик сидел у меня в машине.

- Я не верю, что он чист. Мы уже две недели его пасем, должно же быть хоть что-то! Может он хотя бы ворует деньги у своей престарелой богатой супруги, а?

- Ты сейчас расстраиваешься, потому что мы ничего не достали, или потому что он чист?

- Меня тревожит, что богатая престарелая супруга не у меня. Я бы сейчас попивал коктейль с зонтиком на пляже и пялился на упругие задницы в стрингах, а не потел бы в тачке с биноклем.

- К богатой даме в возрасте обычно прилагаются бабкины панталоны и обвисшая жопа. А вместо пляжа прогулки по клиникам.

- Не веришь ты в старину, Мия. Бабульки иногда отжигают так, как ты подростком не тусовалась.

Меня слегка передернуло от упоминания моего прошлого, и я опасливо глянула на красного хранителя секретов в красном кожаном переплете, который мирно лежал на заднем сиденье.

- Тем не менее, нам заказали измену, а не воровство. Любовница требует регулярного посещения, а тут за две недели чисто. Я думаю, что через пару дней можно будет заканчивать.

В ответ Патрик скривил лицо.

- Не натвори лишнего, я серьезно. Нас интересует только наличие или отсутствие любовницы. Не работай бесплатно, я тебе не буду оплачивать сверхурочные.

- Понял.

С этими словами он вышел из моей машины, а я опять пялилась в салонное зеркало, в котором красный блокнот сверлил меня своими страницами.

Запустив мотор и резко тронувшись с места, я поехала к Заре. Стоит попробовать хотя-бы пробить номер телефона моего тайного воздыхателя.

Мне нравилось новое жилище подруги - оно было светлым и просторным, в нем доминировал уют и детские игрушки, а не компьютер. Новая квартира Зары даже звучала по-другому - мультики, пение птиц и шум кухонных приборов в противовес гудению проводов и процессоров в холостяцкой квартире хакерши. Да и обстановка квартиры для Зары была взрослая, осознанная. Я не могла представить подругу в роли жены, а уж тем более матери. Но ей все это безумно шло. И еще она умудрялась сохранять свой сарказм и отстраненность от внешнего мира, так что я, без преувеличения, ей восхищаюсь.

- Я поискала телефон по базам. - крикнула она мне из гостиной, пытаясь запихать ложку каши в рот Роуз, которая восседала на детском стуле для кормления, как на троне. Этот маленький демон с русыми волосами, скорее всего в отца, и синими, как океан, глазами, доставшимися ей от матери, еще толком не научился говорить, но двоих взрослых умело скрутил в бараний рог. Особенно ПАПУ, криминального авторитета Чикаго. Но это на улице он Авторитет, а дома он ПАПА. И меня это все до невозможности умиляло.

- И? Есть что?

- Глухо. - Зара бросила попытки укротить Рози и вышла в коридор, чтобы поприветствовать меня.

- В смысле "глухо"? - я поплелась за подругой в гостиную в расстроенных чувствах.

- Скорее всего отправитель пользовался сайтом для отправки СМС, что очень умно. Я даже не смогу отследить IP-адрес, так как ты получила его на телефон.

- И что это значит?

- Пока только то, что отправитель умен. Или хитер. Или и то, и другое. И он явно не хочет, чтобы его вычислили.

- А кто это тут у нас? - Рози смотрела на меня своими бездонными глазами и тянула ко мне ручки. Но я-то знаю этот хитрый план, она всего лишь хотела свободы от стула, чтобы продолжить крушить квартиру и психику своих родителей. Я освободила маленькую заложницу, а Зара обреченно посмотрела на меня.

- Так что было в СМС? - Зара пристально на меня посмотрела.

- Ничего особенного. А вот то, что отправитель не хочет быть обнаруженным, если честно, настораживает.

- Не вижу в этом никакого криминала.

- Ну да...

- Давно с Артом разговаривала? - Зара огрела меня своим вопросом, словно сковородкой по голове. Я не ожидала такой резкой смены темы для разговора.

- Да-а... А что? - с запинками проговорила я.

- Ничего. Он за тебя переживает. Не то, чтобы мы секретничали с ним, как подружки, у тебя за спиной, но тем не менее... Как ты?

Глава 4

1 курс. 1986 год.

Весна! Пора любви, покоя и счастья, а мне не весело. Кажется, никого не надо, но как встречу счастливую пару, мне хочется так же идти с ним в ногу, но как все получается, когда встречается "ОН", этого ничего не бывает, все так обычно и буднично. Может, я виновата в чем-то? Наверное, так и есть. Я сама не знаю, что мне нужно. Мама дала мне точную характеристику "Собака на сене". Я тоже понимаю, что это так, но ничего сделать не могу.

Действительно, я думала, что Джона я люблю, но, когда он ушел в армию, все это куда-то улетучилось. Конечно, не сразу. И кто знает, как бы все вышло, если бы он не перестал мне писать. Ведь восемь месяцев я его ждала верно и преданно. Но может быть права Марлен, что просто мне не с кем было ждать.

Так, Марлен, это моя двоюродная тетя из Канады. Я помню, что они дружили в детстве, но, чтобы мама рассказывала ей о своих мужчинах? Хотя, в 1986 году маме было девятнадцать, тогда она еще была ребенком.

Вообще-то я не могу сказать, что если бы Джон мне писал нормально, то на посвящении я бы ни с кем не ходила, ведь все-таки трудно ждать солдата два года, тем более такого, как Джон. Но про него я ничего и думать-то себе не позволяла. Не знаю почему, но от Джона я такого не ожидала, что у него в армии может быть девушка, дочь штаб-сержанта. Еще я удивляюсь его глупости. Ну пусть у него там есть, пусть, но мог ведь все это скрыть, если действительно он что-то ко мне имел или чего-то от меня хотел. Ведь у меня то тоже был друг в Нью-Хейвене. Но не одному я не сказала о существовании другого. Да еще ко всему прочему Глория Хейз.

Глория Хейз. Хм... Не помню такую.

Ей-то что надо? Ведь замужем уже. Джону то, понятно, терять нечего. Хотя, конечно, кто его знает, если он после всего этого ко мне стал приставать.

Мама, как всегда, права. Я точно "Собака на сене". И это действительно так. Как было три года назад, так и сейчас эта картина повторяется. Мне то Джона надо, то Эрла. А вообще-то говоря, никого мне, наверное, не нужно. С Эрлом я стала дружить лишь из-за того, что вдруг Джон из армии придет, а я ни с кем не дружу. Все (кто не знает, как я жила в Йеле) скажут, она его два года ждала, а он с женой вернулся. А ведь Эрла то мне тоже не надо, хотя ему я сказала, что с Джоном не стану дружить.