Гринвулд. Чарующие сердца

Гринвулд. Чарующие сердца

Dark academi

Young Adult

Остросюжетное любовное фэнтези.

Академия Гринвулд

Из неё выходят высшие ведьмы и магроги самых знатных семей нашего света. В ней властвует колдовство, любовь и порок. Здесь уживаются бок о бок дружба и предательство. Доверие и ненависть стоят рядом. А за наслаждением может последовать леденящий кровь ужас.
Добро пожаловать, в элитную академию Гринвулд!

Смешай коктейль из любви и ненависти, добавь страсти и страха. Капни магии, темного колдовства, проклятий и экстези.
И выпей все залпом!

Я — Дайра Азарова. Моя подруга на грани помешательства. Ее парень, самый знаменитый магрог академии Гринвулд, убит. Вторая подруга чуть не погибла.

Настал мой черед.

Но я не буду ждать, когда зверь откроет на меня охоту. Я сама стану зверем и пойду по следу. Или это только моя иллюзия, а на самом делом я лишь марионетка в борьбе темных сил?

Да поднимем бокалы — за самую жаркую колдовскую ночь!

18+

Пролог

Эни́стер Вулд

А́лис молода. Учится на первом курсе. С оливковой кожей и смуглым румянцем, слишком ярким от моей близости. Девочка еще не испорчена пресыщенной жизнью элиты моей академии. Чистая, непорочная и оттого пахнущая словно взбитые сливки, которые так и хочется лизнуть.

Я бы мог сказать, красивая девочка. Тонкие черты. Густые волосы цвета безлунной ночи. Четкие, но не слишком полные губы. Выразительные глаза: изумительные, темные, почти черные. Словно омут. Колдовской омут.

Сейчас в нем плещется страх.

Я крепче зажимаю рукой ее запястья над головой. Вжимаю девчонку в стену. Ощущаю, как в бешеном ритме бьется ее сердце, говоря о паническом ужасе моей жертвы. Вижу его в ее широко распахнутых глазах. Она отчаянно краснеет от мысли, что я могу сделать с ней. Пытается вырваться. Извивается. Ее тело елозит по-моему. Даже сквозь тонкую материю платья и собственные джинсы я чувствую ее горячую плоть.

Это заводит. Распаляет еще сильнее.

— Хорошая моя, скажи, где флешка? — шепчу я ей в ухо. И тут же погружаю в него язык, облизываю, проникаю глубже. Посасываю мочку.

Алис издает стон. Не от желания, от страха. Это распаляет еще больше. Я принимаю его, глотаю жадными до невинности губами.

— Скажу, — выдыхает она, когда я расслабляю жесткий поцелуй и, грубо схватив девушку за подбородок, заглядываю в искаженное ужасом лицо, губы которого шепчут: — Вы отпустите меня?

В блестящих от готовых вырваться слез глазах прорывается перепуганная и оттого отчаянная мольба.

Я улыбаюсь. Провожу пальцами по нежной коже лица Алис. Смотрю с наигранным сожалением. Пусть девочка успокоится. Если снова начнет паниковать и кричать, я ничего от нее не добьюсь. А мне нужна информация. А в том, что Алис не будет врать, я уверен. Сейчас она на это не способна.

Снова касаюсь ее пухлых губ, представляя, как заставлю их ласкать меня. Но сначала...

— Отпущу, — вырывается у меня хрипло.

Она верит. Она очень хочет мне верить. Ведь это последнее, что ей остается.

— Я отдала ее, — говорит Алис и дрожит, понимая, что теперь только от моего желания зависит ее судьба.

— Кому? — спрашиваю я мягко.

— Стрейку Де́нтеру.

Я смотрю на нее задумчиво. Стрейк. Капитан баскетбольной команды. Один из лучших магрогов академии, выпускник. Его не запугаешь. А если прознает папочка Дентер, то всем мало не покажется. Нужно будет подходить очень осторожно. Очень...

— Он знает, что содержит в себе флешка?

Алис молчит. Сильнее сжимаю ее подбородок.

— Нет! — выходит у нее болезненно. Она в страхе прикрывает веки.

— Вот и умница, — говорю я ей.

Она снова внезапно открывает глаза. В них очередная мольба.

— Отпустите? — спрашивает совсем тихо.

— Конечно отпущу. Я же обещал. — Улыбаюсь ей. Не могу не улыбаться, представляя мимику девчонки в следующий момент. — Но за то, что ты сделала, будешь наказана. А потом отпущу.

До сегодняшнего дня я не знал, что существует в академии такая ведьмочка — Алис. Симпатичная, но не вызывающая особого внимания. Обычно я таких не замечал. Мне нравились девушки с привлекательными формами, с размером груди не менее третьего, с широкими бедрами и сочными губами. Такие, от которых тянет сладкой, порочной энергией. Готовые с каждым разом по-новому открываться и одаривать магией страсти, которая из них так и сочится.

Алис не такая. Узкая вся, с небольшими выпуклостями под платьем, обозначающими грудь. Но она не стесняется своих форм. Ходит без лифчика. Сила едва пробивается, серая, бесформенная, как и ее хозяйка. Она не может дать мне даже слабый отпор.

Уверенно тяну свободной рукой за лямку платья. Та рвется. Ткань мягко съезжает на одну сторону, обнажая грудь. Я бесстыдно сминаю ее рукой. Смотрю в огромные темные глаза, наполненные до краев страхом передо мною. Это заводит до какого-то хищного безумия. Чувствую, что не могу не реагировать. Готов взять ее прямо сейчас, здесь, грубо, до конца разрывая тонкую грань между нами.

После всего сделанного девчонкой хочется, чтобы она поплатилась, чтобы умоляла о прощении и извивалась от боли и страха. Она доставила мне слишком много проблем. Слишком...

— Не сопротивляйся, так будет лучше, — говорю я и отпускаю ее руки. Рывком поворачиваю к себе спиной.

Она все поняла. Или почти все.

Судорожно вцепилась в платье тонкими пальцами, пытаясь скрыть то, что было обнажено против ее воли. Прижалась к стене. Всхлипнула.

— Кричать не стоит, — произношу я, касаясь губами мочки ее уха. Провожу ладонью по упругим ягодицам.

А девочка-то все же хороша. Об этом мне говорит и мое естество, упирающееся в жесткую ткань джинсов.

Опускаю руку к внутренней стороне девичьего бедра.

Алис дрожит. Слышно всхлипы и ее тихое, похожее на стон:

— Пожалуйста, ректор Вулд! Пожалуйста, не надо!

— Надо, моя хорошая, — шепчу я, разгоряченный ее страхом и близостью. Понимаю, что даже если бы захотел остановиться, то не смог бы. — Никто не просил тебя вмешиваться в дела древних колдунов. Теперь нужно расплачиваться.

Глава 1

— Раз, два. Раз, два...

Я лежала на жестком покрытии спортивной площадки и часто дышала.

Спорт всегда давался мне тяжело. Жаль, он считался одним из знаков престижности в нашей академии. Куда как легче сдать магчасть.

И кто придумал, что магрогам нужно быть развитыми физически?

Осень начиналась с тенниса, волейбола и кроссов. Зима плавно переходила в баскетбол и соревнования по чирлидингу. Весна прибавляла к ним теннис и легкую атлетику.

Ни в одной из секций я не участвовала, поэтому сдавала только общие зачеты. Но и те давались мне с трудом. Хрупкая девушка, благодаря усиленным диетам, явно была не предназначена для нормативных физических упражнений.

Моим лучшим подругам повезло. Высокие, голубоглазые, спортивные, подтянутые. С маняще пухлыми губами, грудью третьего размера и соблазнительными попками. Обе участницы группы поддержки. Внешне они даже были чем-то похожи. Словно две сестрички, только одну успело поцеловать солнце и одарить лицо рыжеватыми веснушками. А вторая вызывала зависть всей женской половины академии иссиня-черными, длинными, густыми волосами. Которые она любила распускать, и те волнами струились по ее спине. Мне не так повезло, я на полголовы ниже подруг. Не худая, хотя полной меня тоже не назвать, благодаря постоянным изнурительным диетам. Шатенка, с медным отливом волос, с белой, если не сказать болезненно алебастровой, кожей. Не скажу, что я не красавица, внимание мужское привлекала, но на фоне своих подруг явно проигрывала.

Как любила говорить Раяна, я необычная.

«В твоих глазах весь Ролсто́кс», — посмеивалась она. И я понимала почему. Из-за цвета моих глаз. У меня они большие, миндалевидные, серые. Темно-серые. Словно тень, падающая на асфальт в ясный полдень. То самое время, которого у нас практически не бывало.

— Дайка, ты сейчас сдохнешь, — насмешливо произнесла сидящая на трибуне Лайра, та самая любимка солнышка. Сказала и легла на скамейке, смотря в серое небо. В Ролстоксе редко бывало солнечно. Даже лето нечасто радовало ясной погодой. Чаще затянутое тучами небо и тянущийся по улочкам туман. Ролстокс так и называли: «город туманов». И, вероятно, поэтому он был малонаселен, хотя и считался городом. Кому хочется почти постоянно видеть мрак за окном и мутную серость на улочках. Зато здесь была элитная академия Гринвулд, в которую съезжались детишки более-менее респектабельных родителей из всех близлежащих населенных пунктов. Потому как другие академии были только в столице. Можно было, конечно, устроить чадо в местный городской институт или колледж. Но это для обычных людей и тех, кто не может себе позволить даже нашу «элитную» академию. Я же магрог. Что снова же отличало меня от подруг, они были ведьмами.

— Переживу, не первый раз, — задыхаясь, выдавила я, отжимаясь от пола. Еще немного... и я снова распласталась на полу, ощущая заходящийся в диком ритме пульс.

— Может, к нам пойдешь? — сочувственно кивнула головой Раяна, сидящая рядом с Лайрой. Раяна, капитан команды чирлидеров. — Мы уговорим тренера, он тебя в споттера поставит. Там ничего делать не надо. Только, если что, ловить флаера. Хотя и база неплохо справляется. Зато тебе не нужно будет общие зачеты сдавать. А то ты выглядишь очень жалко.

Я устало подняла на нее голову.

— Споттером? — Я усмехнулась. — Меня любой мало-мальский флаер задавит. — И, раскинув руки, разлеглась на жестком полу. — Нет, девчат, буду обливаться тоннами пота и усиленно жать. Но лишь раз в семестр. А все эти ваши кружки, в которых нужно сделать что-то большее, чем просто присутствовать каждый день, — это не мое.

Девочки переглянулись и внезапно смолкли. А я услышала приближающиеся шаги.

— Ого, Дайка, да ты никак на собственный рекорд пойти хочешь? Три отжимания за раз!

Голос капитана баскетбольной команды звучал насмешливо. Он подошел ближе и бархатным голосом промурлыкал:

— Давай, Дайка! Сделай это! Покажи всем, что ты еще тот спортсмен! Я верю, ты способна на большее. А ну раз, два, три... А, нет, не способна! — И рассмеялся.

— Стрейк, провались в ад! — выдавила я беззлобно, снизу смотря на его ироничную физиономию.

— Если с такими очаровашками, как находящиеся здесь дамы, то хоть сейчас! — парировал парень.

Лайра улыбнулась, вскочила и, пружинисто спустившись по ступеням, подошла к магрогу.

Стрейк обнял девушку, не стесняясь поцеловал. Да и чего им стесняться?

Стрейк и Лайра стабильная и очень красивая пара. На парня с завистью смотрели девчонки других курсов. А первокурсницы считали своим долгом попробовать увести капитана от конопатой подруги. Не тут-то было. Стрейк и Лайра не просто пара. Они вместе с первого дня в академии. В то время худощавый, не подающий надежд магрог еще не был знаменитостью. Его фото не висело в вестибюле Гринвулда, и столько поклонниц у него не было. Зато была Лайра. Вызывающе красивая, ее не портили даже частые веснушки. С копной светлых волос и огромными глазами глубокого синего цвета. В которые она, словно та сирена, заманивала практически любого мужчину, кто начинал с ней общаться. Но девушка не спешила на помощь тонущим ухажерам. И, не оглядываясь на них, выбирала того самого, на всю жизнь. И выбрала.

Как она рассмотрела в Стрейке потенциал, для меня до сих пор оставалось загадкой. И все же в День благодарения Темной матери Лайра обратила внимание на паренька, растерянно протягивающего ей букет из шоколадных конфет, которые купил в местной лавке. И как ни странно, девушка ответила на приглашение отметить праздник в небольшом кафе рядом с академией.

Глава 2

После физкультуры мы с Раяной отправились в кафетерий академии. Здесь было почти пусто. Как всегда в такое время. Парочка парней у соседнего столика от нас. И три девчонки с параллельного курса.

Я взяла легкий тост с сыром и минералку. С завистью смотрела, как Раяна ставила на стол картофель фри с кетчупом и стаканчик кофе.

Завидовала. По-доброму. Но все равно завидовала. Что бы ни съела подруга, все проваливалось куда-то в бездну, не оставляя на ней ни грамма лишнего жира. Если я начну так есть, то уже скоро из худышки превращусь в пончик.

— Значит, мы с тобой сегодня вечером снова вдвоем, — подвела она итог.

— Одна, — поправила я.

Раяна замерла, держа в пальцах поджаристую палочку картофеля.

— Неужели Зан наконец решил пригласить тебя на свидание?

— Какое уж там свидание, — буркнула я нехотя. — Это же Зан. Да и не те у нас отношения. Ты же знаешь, мы просто друзья.

— Просто друзья, — закатила глаза Раяна и отправила картофель в рот. — То-то твой друг по пять раз на день интересуется, как ты. Ох, Дайка, у Зана к тебе далеко не дружеские чувства. Я просто поражаюсь, что он столько времени ходит вокруг тебя. За три года уж можно было набраться смелости. Ну да ладно. Куда там пригласил твой друг? Библиотека? Морг? Оружейная лавка? У него очень странное представление о том, куда можно пригласить девушку.

Я сделала глоток из кружки. Спорить с Раяной, доказывая, что мы с Заном действительно просто друзья, не имело смысла. Этот разговор у нас возникал с периодичностью раз в месяц.

— У них на курс криминалистов новый аппарат привезли, — сказала я. — Что-то для идентификации содержания магэлементов в предметах. Приглашает показать мне его во всех подробностях.

Раяна сделала глоток из кружки и глубокомысленно произнесла:

— Как по мне, очень полезное свидание. Я даже не знаю, кому из вас завидовать, тебе или Лайре. У вас хоть такой вечер будет. А я... — Она задумчиво ткнула очередной палочкой в кетчуп. — Пожалуй, так и не познаю, что такое свидание.

— Ладно тебе, уж одна точно не останешься, — отмахнулась я, хотя и понимала, о чем говорит подруга. Парни обращали на нее внимание. Вот только в семье Раяны были очень строгие правила. Отец уже выбрал ей жениха. И девушка не могла себе позволить хоть какие-то отношения. — Ты своего-то видела?

Она смущенно опустила взгляд.

— Видела. В прошлую субботу, когда домой ездила. Нам учиться всего один курс осталось. Так что родители провели знакомство. Закончу академию — сразу сватовство, следом свадьба, и меня отправят в его семью.

— Он красивый? — спросила я.

Она качнула плечиками.

— Приятный. Фигуристый. С ним весело. Хорошо. Он ведьмак, уважаемого рода. Со временем я смогу его полюбить. У нас выйдет хорошая... — Подруга невесело усмехнулась. — Элитная семья. И увезет он меня в Вестер. Они там проживают. Приезжали только для знакомства. Я не уверена, что смогу привыкнуть к шуму и режиму большого города. Мне здесь все так дорого и такое родное.

Я задумчиво покрутила тост на тарелке. Мысль, что придет время, когда нам придется расстаться, навевала грусть. И все же я сказала как можно более уверенно:

— Сможешь. К хорошему быстро привыкают. А Вестер большой город, все же столица, там много всего интересного. И жизнь течет совсем по-иному. Ты быстро отвлечешься.

Раяна посмотрела на меня с грустью.

— Знаешь, чего я действительно боюсь и поэтому никого к себе не подпускаю? — Она покрутила кружку с кофе в руках. И тихо сказала: — Влюбиться не в того.

— Разве это плохо? — улыбнулась я. — Ощутить настоящие эмоции, чувства. Да и что значит «не в того»? Любовь не бывает выборочной.

Подруга покачала головой.

— Как раз-таки наоборот. Все зависит от нас. С детства всех ведьм учат, что чувства возникают не в сердце, а в голове. Тот, о ком мы думаем, насколько теплые и положительные мысли у нас о человеке, чем более они частые, тем сильнее очаровывается сердце. Мы сами толкаем себя в очарование любви. Придумываем, фантазируем, накручиваем, представляем. И вот у тебя уже все мысли только о нем, а это значит только одно: ты влюбилась. Ты оказалась в ловушке страсти, которую создало твое сознание.

Я рассмеялась.

— По-твоему, чтобы влюбиться, нужно просто почаще думать о мужчине?

Мой смех не вызвал улыбки на лице Раяны.

— Именно так, — невесело ответила она. — А если предмет твоих мыслей еще и хоть на немного подходит под твои стандарты, то считай, ты у него на крючке. Хотя есть умельцы, которые при полностью антипатичном виде умеют так засесть в голову, что потом только диву даешься, куда смотрит влюбленная в него дева.

— Этих особенно жалко, — весело подметила я. — Было бы классно, если бы любое любовное наваждение можно было снять по щелчку.

Раяна глубоко вздохнула.

— Снять-то его можно. У ведьм даже есть ритуал по замещению чувств, с красивым названием «Чарующие сердца».

Я веселиться перестала.

— Ты хочешь сказать, что можно вытеснить любовь из сердца и снять с него очарование?

Глава 3

В комнату после лекций и практики я вернулась с видом, словно не училась, а таскала мешки с грязью по коридорам академии. Мне казалось, что от меня пахнет серой, древесным углем и грязью, которые мы использовали для создания голема. Там же, в подземелье практики, мы его и упокоили. Вернее, развеяли. А еще точнее, не мы, а я. Так будет правильнее. Теперь мне хотелось отмыться и к чертям выбросить грязную одежду.

В комнате уже были Раяна и Лайра. Первая, по обыкновению, читала и что-то выписывала в конспект. Вторая красилась, собираясь на свидание.

— Смотрю, день прошел удачно, — чирикнула Лайра. — Так сказать, в поте лица.

— Отлично прошел, — буркнула я.

Швырнула сумку в угол, сняла осенние сапоги на высоком каблуке. Стянула с себя всю одежду, оставив ту на полу. И, на ходу подцепив полотенце, брошенное с утра на кресло, направилась в душ.

Бог мой! Как же хорошо ощутить себя оживающей. Видеть, как грязь стекает, смывая вместе с собой усталость. Я стояла не двигаясь, упиравшись руками в стену. И, задрав голову, ловила струи. А потом изо всех сил терла лицо и тело мочалкой. Мне казалось, что я все еще вижу пустые глаза голема и что грязь его, разлетевшаяся в момент распыления, впиталась в меня, в кожу, в волосы.

Как же я ненавижу такие практики.

А Зонис словно издевался.

«Студентка Азарова, вы будете первой сдавать зачет по нежити! Думаю, создание и упокоение голема для вас не станет проблемой».

Голем!

Я стерла мочалкой с лица ухмылку. Надеюсь, Зонис хорошо запомнит этот зачет. Ему предстоит отмываться дольше. Я намеренно развеяла голема, когда преподаватель стоял буквально в шаге от него. Он что-то там говорил и объяснял остальным. А голем уже разваливался.

Я вытерла руки. Хорошенько прополоскала волосы.

Лицо Зониса окупало все мои мучения за этот зачет. И ведь сказать, что я не сдала его, он не сможет. Сдала. На отлично сдала. Под скрип его зубов. И Зонис хоть и недолюбливал меня, но был предельно честным преподавателем. Он поставит мне заслуженный зачет. Правда, на следующий придумает что-нибудь еще более мерзкое. Лично для меня.

Завернув волосы в полотенце, я накинула тонкий коротенький халат, вернулась в комнату и разлеглась на кровати. По пути пнув грязную одежду подальше к креслу. Позже отнесу ее в прачечную и суну в машинку. Сейчас у меня нет желания куда-то идти.

— Ты зря рано из кафе ушла, — выглянула из-за книги Раяна. — Ты понравилась одному из парней, которые сидели за соседним столиком.

— Если бы я не ушла, то это максимально понравилось бы Зонису. Мой неуд расплылся бы на пол зачетной страницы, — сказала я и лениво подумала: «Вероятно, тому, который провожал меня взглядом». Но вспомнить его не смогла, да и не хотела.

Не увидев моей заинтересованности, Раяна начала перечислять:

— Брюнет, короткие волосы, темные глаза, спортивный, небольшая щетина, высокий, на руках татушка дракона. Выше не видела, парень был в облегающей футболке. Он узнавал, как с тобой ближе познакомиться.

— Брюнет? — равнодушно переспросила я.

— С татуировками, — подтвердила Раяна.

Я бросила на нее взгляд и отмахнулась.

— Нет. Не сегодня. Я устала. Мне Зонис на зачет голема дал.

— Ого! — отвлеклась от напудривания лица Лайра. — Он тебя любит. Вот честно. Я не припомню никого, кому бы он дал такое грязное задание.

— А на следующее даст что-то еще гаже, — сказала я, потягиваясь. — Я развеяла голема прямо над Зонисом.

Подруга пудреницу отставила и осуждающе посмотрела на меня в отражение зеркала.

— Зря ты с ним так. Мужик он, к слову, неплохой, по сравнению с остальными. И преподает хорошо. Просто, вы не нашли общего языка.

— И уже не стоит, — поморщилась я. — Доучусь последний год и забуду про эту академию и про Зониса.

— Да прекратите вы болтать об учебе, — перебила нас Раяна. — Дайка, ты меня слышала? Тобой парень интересуется.

Я отмахнулась.

— Не первый и не последний. Надеюсь, ты не сказала ему номер нашей комнаты или телефона?

— Если бы ему понравилась я... — не отвечая, закатила глаза Раяна.

— Твой папа ему бы яйца оторвал, — нравоучительно подметила Лайра.

— Но было бы уже поздно, — весело произнесла подруга. — Ибо очень привлекательный субъект.

— Не интересует, — отрезала я и перевернулась на спину.

— Дайка. — Раяна сползла с кровати и направилась ко мне. Легла рядом. Заискивающе продолжила: — Парень правда симпатичный. Намного приличнее твоего криминалиста. Мне кажется, Зан никогда не разродится. А тут готовый ухажер. Он недавно перевелся к нам из академии А́мбларжа. Представляешь! В нашу захудалую академию приехал парень из Амбларжа, из самой столицы, и ты ему нравишься!

Я подозрительно покосилась на подругу.

— Про захудалый это ты пошутила? Гринвулд — «элитная» академия.

— Элитная академия маленького городка, — передразнила меня Раяна. — А Амбларж одна из самых знаменитых академий в Ве́стере. Туда невесть кого не берут. А это значит, что паренек из очень богатой семьи. Ты зря воротишь нос. Может, стоит сначала познакомиться?

Глава 4

Идя по коридору, я успела заметить, что практически никого не встретила. И это понятно, зачеты начались. Мы все здесь одинаковые. Весь семестр гуляем и кутим, но как только приходит время, вспоминаем об учебе и кропотливо пытаемся нагнать упущенное.

Я спустилась на цокольный этаж. Там находилась прачечная. Поставила корзину у первой не загруженной стиральной машинке. Засыпала порошок в секцию. Наклонилась, открыла люк и начала загружать белье.

— Прекрасный вид, — раздалось позади меня глубоким мужским голосом.

Я про себя чертыхнулась. Закрыла люк машинки, поставила таймер. Выпрямилась и повернулась к внезапному наблюдателю.

В проеме двери прачечной стоял высокий крепкий парень. Я присмотрелась. Кажется, встреча с заинтересовавшимся мною типом из кафе состоялась ранее, чем в назначенное свидание. Брюнет, короткие волосы, темные глаза, спортивный, небольшая щетина, высокий, в джинсах. Есть ли у него татуировка на руках, увидеть не могла, ее закрывала черная кожаная куртка. Но я точно поняла, он тот самый. Оценила я и его куртку. Дорогая вещица. Брендовая. Собственно, как и джинсы. Это вам не с местного салона вещички. А парень, вероятнее всего, правда из богатой семьи. Что подтверждал и его самоуверенный взгляд, которым он оценивающе скользнул по мне.

— Это женское общежитие, — стараясь быть спокойной, сказала я. И сильнее запахнула полы халатика на груди. Вываливаться или блистать там было нечему, но все же.

Парень улыбнулся. Судя по всему, проблем с женским полом у него точно не было. От новенького так и тянуло харизмой.

— Я знаю, — чуть хрипловатым голосом произнес он. — Не ожидал, что, заплутав, наткнусь на столь прекрасную особу. Я здесь кое-кого искал — и, кажется, нашел.

— Дешевый подкат, — усмехнулась я, не позволяя себе слишком пристально рассматривать парня. Наклонилась, подхватывая корзинку с пола. Выпрямилась, холодно смотря на незваного наблюдателя. — На вашем месте лучше было бы выплутать отсюда, пока я не позвала смотрителя.

Парень поднял руки.

— Все, все, все. Я понял, насколько ты строга.

— На «ты» мы еще не переходили, — подметила я.

— Так, может, перейдем? — приподнял он бровь, опуская руки и засовывая их в карманы джинсов.

— Не слишком ли вы гоните коней? Того и гляди копыта переломают. — Я не смогла сдержать язвительной усмешки. Паренек-то привык к женскому вниманию. И как себя вести, точно знает.

— А если приглашу на свидание, то мы сможем перейти на «ты»? — спросил он заискивающе нагло.

— Так сразу и на свидание? — поморщилась я. — Прямо из прачечной пойдем?

— Ладно, — тут же перешел он в позицию сдавшегося врагу пленника. — Согласен, не место. И все же.

Он опустился на одно колено. Склонил голову.

— Я прошу вас, милейшее создание, примите мое приглашение. Обещаю быть тактичным, вежливым и никак не подорвать ваше доверие.

Я все же не выдержала и рассмеялась.

— Позер! — сказала весело. — А доверия у меня к вам еще нет, так что подрывать нечего. Но шанс его завоевать я вам дам.

— Сегодня? — тут же поднялся мой новый знакомый и обольстительно мне улыбнулся.

Я нахмурилась.

— Не знаю... Если честно, то я совсем не хотела бы сегодня куда-то выходить. Тяжелый день выдался.

— Я развею вашу тяжесть, — с театральным пылом воскликнул парень.

— Я подумаю, — сказала я, направляясь мимо него.

— В девять! — выкрикнул он вслед удаляющейся мне. — У фонтана! Даже если вы не придете, знайте, я буду ждать. Как вас зовут?

Я не ответила.

***

Вернувшись в комнату, я убрала корзинку за кресло и села на своей кровати скрестив ноги. Лайра уже переоделась и рассматривала себя в зеркало. Но она мне была сейчас и не нужна.

— Раяна, — обратилась я ко второй своей подруге, собираясь попросить ее рассказать побольше о том типе, что хотел со мной встретиться. Но тут послышался стук в дверь.

— Войдите! — выкрикнула Лайра. Она уже была в броском сиреневом топе и облегающих белых брюках с пайетками. Сверху накинула стильный белый пиджак.

— Восхищен вами, королевы! — произнес входящий в комнату Стрейк. Он, как всегда, был галантен. И, по привычке, в безукоризненно отутюженной рубашке, светлых джинсах и с лицом киногероя. На кармане висела зацепленная за колпачок ручка. Полы рубашки были расстегнуты. Под ней виднелась темная футболка, облегающая красивый рельеф. Надо же было так накачаться за годы учебы. А ведь пришел на первый курс худощавый мальчик со вздернутым носом. Было удивительно, что Стрейк, при его нынешней фигуре и харизме, обладал довольно незаурядными качествами характера. В академии Гринвулд, где учились дети знаменитых и богатых родителей нашего городка, трудно было найти ту стабильность, что была в их с Лайрой паре. Стрейк — сын начальника департамента городской полиции. То ли тот успел за время работы наворовать сыну на элитную академию, то ли ректорат был чем-то обязан семейству Дентер. Однако папочка устроил сына в одно из самых дорогих учебных заведений города.

Глава 5

К девяти я не успела. Да и какая уважающая себя девушка придет вовремя на первое свидание? Я к таким не отношусь. Пунктуальность — не мой конек. Особенно в таких случаях. Трижды переодевалась. Распустила волосы, накрутила локоны. Посмотрела на себя, вздохнула, собрала волосы хвост, потом снова передумала и распустила. Раяна улыбалась.

— А он тебе понравился.

Я не спорила. Ратмир выглядел привлекательно. И за словом в карман не лез. Судя по фигуре, явно занимался спортом. И да, он мне понравился. Вот только...

— Интересно, он потянет меня в койку уже на первом свидании?

Раяна рассмеялась.

— Учитывая твой характер, не он первый, не он последний, кто обломится. Но мне бы хотелось верить, что этот будет более серьезным. Правда, практика нашей академии подсказывает, что процент вероятности очень мал. Лайру со Стрейком не учитываем, они исключение из правил порочности Гринвулда. Но учитываем, что новенький все же не из нашей академии. Так что все может быть.

Вопрос о том, насколько быстро постарается затащить меня в койку Ратмир остался зависшим. Но, как любая девушка, я хотела быть привлекательной на первом свидании. Да к тому же парень на первый взгляд мне действительно понравился. И я тайно надеялась, что он не окажется настолько похотлив, как большая половина обитателей академии Гринвулд. Иногда мне казалось, что все наше сообщество разделилось на два лагеря: те, кто погряз в пороке, и те, кто ему противостоят. Была еще небольшая делегация середнячков, те, кто с удовольствием бы погряз, но на них не обращали внимания. Они были самыми злобными. И если в академии возникал крупный конфликт, то обязательно с их участием.

Пошла я все же в джинсах с разрезами, невысоких сапожках на каблуке и блестящем свободном топе, поверх которого накинула стильный утепленный пиджак. Волосы распустила.

Пока я собиралась, думала о том, что давно уже не давала никому шансов пригласить себя на свидание. Настолько давно, что совсем позабыла, как себя вести. И позже шла отчасти уверенная, что если Ратмир приходил, то не дождался и уже покинул место встречи.

Прожектор хорошо освещал часы на главной башне академии. Они показывали десять минут одиннадцатого.

«Всего-то на час, — успокаивала я себя. — Или чуть больше. Ой, в конце концов, я женщина, могу и опоздать».

Глупое оправдание, но все же. Если Ратмир ушел, то буду считать, что это прогулка перед сном.

«Не слишком расстроюсь», — добавила я. Но чем дальше шла, тем сильнее росла уверенность, что ухажер ушел, и настроение у меня от этого портилось.

И я была удивлена и обрадована, завидев стоящий у фонтана, под фонарем силуэт парня.

Ратмир меня дождался.

Он стоял спиной ко мне, смотря на воду в фонтане. Его еще не отключили, он будет работать до первых заморозков. И сейчас струи поблескивали в свете фонаря.

Я замедлилась.

Ратмир услышал мои шаги и повернулся. В его руках я увидела небольшой букет. На территории академии цветочных не было. А для цветов в клумбе был уже не сезон. В лавке Рона можно было купить конфеты. Но передо мной были именно цветы. Значит, Ратмир готовился заранее. Мне это понравилось. Ну, не то чтобы я рукоплескала такому проявлению. Но за букетиком необходимо было успеть съездить в город. Я оценила этот жест, и внутри заметно потеплело, непроизвольно вытянув улыбку на моем лице.

Ратмир протянул мне букет и галантно поклонился.

— Не ждал уже? — спросила я, принимая цветы и стараясь быть как можно более доброжелательной.

Он улыбнулся. Нормально улыбнулся, открыто, без ехидства.

«Это тоже хорошо», — подметила я.

— Ждал, — уверенно ответил парень. — Я был уверен, что вы придете. Хотя бы из любопытства. Меня зовут...

— Дайра Азарова! — прервал его громкий хорошо знакомый мне голос.

Я чуть не застонала. Повернулась. К нам подходил мой «обожаемый» преподаватель по теории и практике магического создания нежити.

— Свидания и прогулки под луной — это, конечно хорошо, — проговорил Зонис, приблизившись и сощурив глаза. — Но надеюсь, вы помните, что через три дня у вас еще один зачет по моему предмету.

— Я помню, — прямо смотря мужчине в глаза, сказала я. — И я с удовольствием снова выйду первой. Уверена, вы во мне не разочаруетесь.

— Да что я, — заявил преподаватель. — Главное, чтобы вы не разочаровались.

Он перевел взгляд на Ратмира.

— А вы у нас новенький. Из города. Вам бы я тоже посоветовал больше уделять времени учебе. У нас здесь с темным искусством посерьезней будет. И ваши красивые глаза я, в отличие от студентки Азаровой, не оценю.

Ратмир нервно кашлянул.

— Я готовлюсь.

— Вижу, — ухмыльнулся Зонис.

И, не прощаясь, пошел дальше.

Ратмир поежился.

— Строгий.

— Есть такое, — вздохнула я.

— А у вас, кажется, не очень хорошие отношения с этим преподом, — заметил Ратмир.

Глава 6

Через полчаса мы подъезжали к клубу «Капля». Он находился на окраине Ролстокса. Рядом со входом на хорошо освещенной площадке, как всегда, толпились люди.

Красный «Додж Вайпер» мягко проехал мимо них, отвлекая от разговоров. Взгляды всех устремились на авто. Еще бы! В Ролстоксе таких машин ни у кого не было. Спорткар предпоследней модели. С красными глянцевыми боками и черной полосой по капоту. Название машины я не знала, мне его сказал Ратмир. Как и год создания модели, о котором он не упустил шанса сказать. Сев в «Додж», я утонула в мягком низком кресле. А когда увидела панель, то была просто очарована. Моя маленькая БМВ «троечка» выглядела очень непрезентабельно рядом с машиной Ратмира. И хотя я не являлась ярой автолюбительницей, но, кажется, у меня появилась любимая марка. А когда я увидела, какими взглядами провожают нас стоящие у входа в клуб ребята, ощутила прилив гордости и даже не присущего мне высокомерия. Правда, тут же остудила себя, напомнив, что машина не моя, и парень, сидевший за рулем, тоже не мой. А пока что просто знакомый. И еще неизвестно, перерастет ли это знакомство во что-то большее. Но все равно видеть зависть в глазах смотрящих было приятно.

Ратмир медленно проехал сквозь толпу и остановился на освещенной стоянке.

Вышел, неторопливо обогнул машину, открыл дверь и подал мне руку, помогая выйти.

Никогда я еще не ощущала на себе столько взглядов. Казалось, меня попросту проедают глазами. Девушки — завистливыми, парни — восторженными. Причем вторые оценивали не меня, а машину. И ее хозяина. А потом уже, в последнюю очередь, ту, кто его сопровождает.

Ратмир, позволяя всем оценить его машину и спутницу, медленно провел меня ко входу. Стоящие у двери охранники и те выглядели заинтересованными.

— «Вайпер»! — сказал один, кивая на машину.

— Он самый, — показательно равнодушно ответил Ратмир.

— Круто! — сказал второй охранник, открывая дверь. И тут же перевел внимание на нас. Улыбнулся. — Приятно отдохнуть.

Ратмир не ответил, кивнул и потянул меня в глубину клуба.

Дым, туман, светящиеся шары под потолком, яркие гуляющие огни. Все это на секунду ослепило и затуманило мой взор. Музыка ударила в уши. Ратмир скользнул взглядом по танцующей в диком ритме толпе. Склонился ко мне.

— Где здесь ваши друзья?

Хороший вопрос.

Я крепче ухватила парня за руку и повела через танцпол к столикам.

Обычно Лайра сидела и не танцевала. Она вообще не любила танцевать. И место она старалась занять подальше от колонок.

Я не ошиблась. Подруга сидела за столиком у самой стены. С самым скучающим видом. На столе перед ней стоял пустой бокал из-под коктейля. Стрейка рядом не было. Завидев меня, Лайра обрадовалась.

— Дайра! — Она поднялась. — А это?

Она перевела взгляд на моего спутника, и на лице подруги расплылась заинтригованная улыбка.

— Ратмир! — представился парень. — Девушки, вы присаживайтесь. Я сейчас принесу еще коктейлей.

И он скрылся в толпе.

— А где Стрейк? — спросила я, стараясь перекричать толпу.

Лайра пожала плечами.

— Отошел. Сказал, у него здесь встреча. И что-то задерживается. Он обещал, что мы уедем быстро... Но... — В голосе девушки послышалась обида. — У меня от этого шума заболела голова, и я уже не хочу ни в какой ресторан, или куда он еще там хотел.

— В кампус? — подмигнула я.

Она махнула рукой.

— Да брось ты... Какой кампус? Он снял номер в отеле. Так что сегодня не ждите.

— А вот и коктейли, — вернулся Ратмир. На стол встали три высоких бокала с трубочками и голубоватым напитком. — Слабоалкогольные, — сказал парень.

Лайра сделал глоток и улыбнулась Ратмиру, обращаясь ко мне.

— Дайра, может, ты нас ближе познакомишь? Кажется, мы еще не знаем друг друга. Меня зовут Лайра, мы живем в одной комнате.

— Ратмир, — повторно представился мой спутник. — Появился внезапно в вашем приятном обществе. Был покорен вашей подругой и сражен в самое сердце.

Лайра рассмеялась.

В первый момент я не совсем поняла, когда в ее смех вплелся сначала тихий, а следом разрывающий музыку вой, переходящий в вопль.

Я так и не прикоснулась к коктейлю.

Музыка не смолкла, и казалось, вопль вторит каждому удару. И словно лавина, к нему присоединился еще один крик и еще.

Люди встревоженно начали вставать из-за столиков. Танцы остановились. Все повернулись в сторону кричавших.

На входе стало видно заметное шевеление.

— Что происходит? — поднялась Лайра. В глазах ее появилось беспокойство. Она напряженно вглядывалась в замершую толпу на танцполе.

— Я посмотрю, что случилось, — поднялся Ратмир. — Вы сидите здесь. Наверное, драка.

Он только успел проговорить, как, словно в растревоженном улье, по толпе пронеслось жужжание:

— Умер!

Лайра уставилась на меня ставшими огромными глазами.

Глава 7

Энистер Вулд

Я медленно закатываю глаза. Сидящая перед креслом девушка мягко ласкает меня. У нее мягкие, чувственные губы и нежные, умелые руки. И мне бы погрузиться в удовольствие, но в голове, словно назойливые мухи, жужжит нескончаемый поток мыслей.

После разговора с другом я понял, что разбираться со случившимся мне придется самому. Хотя сомневался ли я? Нет. Кучка обожравшихся, заросших властью и мнимым успехом благодетелей, меньше всего они хотели бы хоть как-то фигурировать в возникшей проблеме. И мне очень доходчиво объяснили: если что, отвечать буду я один. Дружба дружбой, а я сам виноват в возникшей проблеме. И ведь я ее почти решил. Почти... Черт бы подрал младшего Дентера. Несговорчивый сучонок! Папаша теперь землю носом будет рыть.

Я криво усмехаюсь, открываю глаза, смотря в стену.

Пусть роет. Все сделано чисто, не подкопаешься. Хотя я понимаю, что теперь меня будут дергать. Пусть дергают, фараонам нечего мне предъявить. А остальные члены команды будут молчать, потому что смерть Стрейка стала показательной. Плохо, что флешки при нем не обнаружилось.

— Ммм, — звучит обиженно между моих ног. Девушка поднимает голову и надувает пухлые губки. — Ты совсем не хочешь меня сегодня?

Я смотрю в ее глаза. Скольжу взглядом по лицу. Красивое. С большими синими глазами, черными ресницами и чуть вздернутым носиком. Она облизывает губы. В другое время меня бы это невероятно возбудило. Элиза была очень сексуальна и раскрепощена.

Но она права, мне сегодня не до этого.

— Иди, — говорю я без всяких объяснений.

Девушка хмурится.

— Может, я еще попробую?

— Сгинь уже! — отвечаю я ей беззлобно. Она старалась. Ну не до ласк мне сегодня.

Элиза упирается руками в подлокотники кресла и поднимается. Поворачивается, поигрывая бедрами, направляется к кровати, на которой валяется ее наскоро скинутый кружевной халатик. Неторопливо накидывает его на себя. Поправляет растрепавшиеся длинные белокурые волосы.

Я без удовольствия смотрю на нее. Слишком озадачен произошедшим. И разочарован. Флешку было необходимо найти!

Элиза поворачивается ко мне.

— Ну я пойду? — спрашивает с надеждой, что я остановлю ее.

«Вали отсюда», — хочется гаркнуть мне. Но я слишком устал, чтобы повышать голос. И просто киваю: иди.

Она демонстративно наклоняется, позволяя мне видеть в разрез халата ее объемную грудь. Подхватывает пальцами туфли на высоком каблуке, стоящие у кровати. Выпрямляется. Снова смотрит на меня и облизывает губы. Я не реагирую. И тогда она неторопливо, поигрывая бедрами в походке, покидает мой кабинет.

Элиза — лучшая из моих девочек, и сегодня я понадеялся, что она сможет снять мое напряжение. Оказалось, что даже она бесполезна, когда я не способен переключиться с моей проблемы.

Мысли, мысли, мысли.

«Флешка, флешка, флешка. Куда он мог ее деть? Может, Алис мне не все рассказала? Она была слишком испугана, чтобы все вспомнить. Еще бы, потерять невинность в кабинете ректора — это еще то приключение. Многие ведьмы академии поборолись бы с ней за это место. А она...»

Я отчетливо представляю ее лицо. И тот самый взгляд. Испуганный, загнанный.

При мысли о девчонке кровь ощутимо приливает не только к мозгу.

Удивляюсь. Странно. Алис совсем не в моем вкусе. Девочка на раз, не более. Но чувствую, что тело со мной не согласно. Оно реагирует на мои мысли о ней. Не просто реагирует, а пульсирует, заставляя меня представлять ее в самых развратных позах.

Отказываться от внезапного желания я не собираюсь. Поднимаюсь с кресла. Не запахивая халат, прохожу к окну, ощущая, как начинает тянуть в паху. Интересно, что меня сейчас завело, воспоминание о ее страхе или ощущение, что я ее первый мужчина?

Алис. Представляю ее перед собой. Огромные перепуганные глаза и податливое застенчивое тело. Яркое шевеление заставляет меня сделать глубокий вдох и выдох. Просто нестерпимое влечение стирает всяческие условности.

Я прохожу к телефону. Внутренний номер Алис я помню.

В трубке раздается ее сонный голос.

Я произношу всего пару слов и буквально ощущаю, как девчонка напряглась. От ее до предела натянутого голоса по моей коже проходит горячая волна, опускается вниз... Я едва сдерживаюсь, чтобы не застонать в трубку. Повторяю свой приказ и кладу трубку на аппарат.

Прохожу через кабинет. В предвкушении скидываю халат и удобно располагаюсь в кресле.

Отказать Алис не посмеет. Знает, если не придет сама, ее приведут, и не самым приятным образом. Мало кому может понравиться, когда тебя тянут через темные потайные коридоры Гринвулда черные сущности.

И я прав. Через пять минут раздается стук в дверь. И после моего «Войди!» в кабинет осторожно входит Алис.

Я не могу сдержать ухмылку.

Обычно мои ночные гостьи приходят ко мне в пеньюарах, прикрытых легкими халатиками, а то и без первых. В туфлях на каблуках и дорогом красивом белье. Я попытаюсь вспомнить, что было на Алис в прошлый раз. Но память подсовывает лишь ее взгляд. И я смотрю в лицо девушки. Но его не видно. Она стоит в шаге от двери, смотря в пол. Она совсем не похожа на моих верных ночных жриц. На Алис надет свободный спортивный костюм. Не удивлюсь, если под ним будет футболка и еще что-нибудь. Волосы собраны в хвост. На ногах тапочки.

Глава 8

Для нас с подругами занятия на следующий день были отменены.

Я сидела на жестком стуле в кабинете ректора и опухшими глазами смотрела на копа, развалившегося в кресле. Худощавый, с вытянутым серым лицом, глазами болотного цвета. Судя по щетине, он не слишком заботился о внешнем виде. На меня он смотрел безразлично. И только нервно сжатая сигарета выдавала его раздражение. Видимо, мужика подняли среди ночи, и тот совсем не был этому рад. В Ролстоксе редко бывают такие происшествия, как убийство.

«Ну вот, снова эта навязчивая мысль, что Стрейка убили. Интересно, а что думает фараон о его смерти?»

Коп в это время покрутил сигарету в руках и выпустил в потолок сизую струйку дыма. Мы оба с ним посмотрели на образовавшееся облачко. Оно медленно поднялось вверх и расплылось в воздухе. Мужчина вздохнул.

— Повторите еще раз, во сколько вы прибыли в «Каплю»? — проговорил монотонно.

— Я уже все рассказала.

Он тяжело глянул на меня. В глазах я увидела равнодушную просьбу: «Мне это нужно, так же как вам. Так что давайте не будем усложнять. Просто ответьте».

— Ближе к двенадцати ночи. Точнее не скажу.

— Вы когда-нибудь видели, чтобы Стрейк Дентер принимал мутное экстези.

— Ни мутное, ни какое-либо другое. Он не принимал экстези. Стрейк был спортсменом. Капитаном баскетбольной команды. Он был против наркотиков.

— Лучший баскетболист академии, — медленно повторил коп.

Я кивнула.

Он скривил губы.

— Так, может, потому и был лучшим, что находился под влиянием наркотических препаратов?

Я застонала и откинулась на спинку стула.

— Почему отец Стрейка не принимает участия в допросе? — спросила, сложив руки на груди.

Взгляд фараона стал колким. Мужчина немного помолчал, изучающе смотря на меня. И все же ответил:

— Он не в состоянии вести допрос. Капитан Дентер временно отстранен. Дело веду я.

Мне разом стало не по себе. И зачем я спросила? Понятно же, что старшему Дентеру никто не позволит вести дело собственного сына. Вернее, он, вероятно, больше кого-либо хотел бы сейчас выяснить, почему погиб его сын, но его не допустят.

— Значит, вы не замечали, чтобы Стрейк принимал экстези? — повторил свой вопрос полицейский.

— Нет, — покачала я головой.

Он кивнул.

— Можете идти, пригласите вашу подругу, Лайру.

Я заскрежетала зубами.

— Она не может говорить! — практически выкрикнула в лицо фараона. — Вы это понимаете?

Взгляд его стал тоскливо-усталым.

— Я понимаю. А вы? В крови Стрейка Дентера найдено экстези. Вы меня уверяете, что он ничего не принимал. Не так давно мы накрыли целую организацию распространителей наркотиков. Стрейк обучался в этой академии. Вполне вероятно, что мы закрыли не всех и Стрейк входил в состав этой группировки. Возможно, его подельники еще здесь. А это значит, что на месте Стрейка может оказаться любой из учащихся. Вы этого хотите?

Все, что говорил коп, мне казалось полным бредом. И все же я поднялась и направилась к выходу. Спорить с полицейским у меня не было сил. Я слишком устала. Сегодняшний день начался для нас очень рано. А спать легли мы очень поздно. До утра оставалось совсем немного, когда я все же смогла погрузиться в сон. Но едва Морфей затянул меня в свои лапы, как казавшееся небытие разорвал всхлип. Я через силу разлепила веки.

В окно едва начинала пробираться рассветная мгла.

Лайра сидела на кровати в позе лотоса, лицом к стене, бездвижно и напряженно. Что-то бормотала и всхлипывала.

Я откинула с себя одеяло и, поднявшись, направилась к ней. Села рядом.

— Лайра! — позвала ее. — Лайра, ты меня слышишь?

Раяна, разбуженная моим голосом, подняла голову.

Встала и, прошлепав босыми ногами по полу, села напротив нас. Внимательно посмотрела на Лайру. Покачала головой.

— Мне кажется, у нее шок.

Лайра раскачиваться перестала. Подняла голову и посмотрела на нее мутными глазами. Потом перевела взгляд на меня.

— Вы слышите? — спросила она натянутым, глухим голосом.

Он у нее был таким, что я невольно поежилась и подумала, что нужно бы включить свет.

— Что слышим? — переспросила Раяна и напряженно оглянулась.

Лайра встала на кровати. Обвела взглядом комнату. Прислушалась. Шагнула, остановилась на подушке и припала ухом к стене.

— Там... — прошелестел во мраке комнаты ее голос.

— Лайра! — испуганно воскликнула Раяна и вскочила. — Ты нас пугаешь!

Шлепая ногами по полу, она кинулась к выключателю, и в комнате разлился яркий свет настенных ламп.

Лайра посмотрела на подругу раздраженно.

— Мне не кажется. В стенах слышен... — Она снова прислушалась. — Шепот.

Глава 9

Мы с Раяной сидели на подоконнике коридора и тихо переговаривались. В отличие от коридоров академии, в общежитии студенток почти не было. Кроме нас и группы Дентера, все остальные учились. За окном, словно поддерживая скорбь семьи Стрейка, академию серым полотном накрыл туман. Он тянулся по аллеям и дорожкам, окрашивая все вокруг в траур.

— Дайка, — вздохнув, произнесла Раяна. — Как думаешь, отец Дентера верит, что его сын принимал экстези?

Я пожала плечами.

— В отличие от нас, он наверняка знает, так ли это. Думаю, ему показали экспертизу.

— Ее так быстро делают? — приподняла бровь Раяна.

— Не знаю, — ответила я. — Все же это неординарный случай. Но можно позвонить Зану и спросить, как быстро все делают.

— Какая разница, отец Стрейка мог и ускорить процесс, — вздохнула Раяна. И мы обе замолчали, не зная, о чем говорить. Да и не хотелось, ведь любой разговор свелся бы к погибшему другу.

Мы просто смотрели в окно. Туман за ним вдруг показался мне зловеще жутким. И силуэты ребят, идущих к зданию академии, виделись черными тенями с пугающими расплывчатыми силуэтами, больше похожими на монстров. Чудилось, как они поворачиваются и смотрят на окно, за котором находимся мы. И даже блеск призрачных глаз рисовало мне мое воспаленное сознание.

Я отвернулась от окна.

Раяна поежилась.

— Муторно как-то. И жутко. Дайка, у тебя нет ощущения, словно за нами смотрят призрачные глаза.

Ощущение у меня было. Прямо с утра, едва мы вышли из комнаты. Так, будто из каждой двери, из-за каждого угла и поворота за нами смотрят, следят, переговариваются. Я ощущала тяжелые взгляды, у меня по коже ползли мурашки, и чудились шепотки в спину. И шорох...

— Слишком много разговоров последний день о Стрейке, — сказала я задумчиво. — Стены впитывают, это все же темная академии. Вероятно, мы слышим чужие эмоции и разговоры, так как у нас самих сейчас очень обострены ощущения.

Раяна покачала головой.

— Нет, это другое.

Я нахмурилась. Не хватало впасть в безумие.

— Мне кажется, что на нас так подействовали слова Лайры с утра. Ей сейчас всякое мерещится.

— Кому мерещится? — раздался голос рядом.

Мы с Раяной повернулись.

К нам подошел Ратмир. Я спрыгнула с подоконника. Парень обнял меня и неожиданно поцеловал в висок. Я растерялась, но не отстранилась, наоборот, ближе прижалась к нему.

— Как ваша подруга? — спросил Ратмир.

— Не очень, — вздохнула Раяна. — Но это ожидаемо. Такой стресс.

— Сожалею, — сказал парень. — Никому такого не пожелаешь.

Протянул Раяне расправленную ладонь.

— Я Ратмир.

— Мы уже знакомились в кафе, — напомнила ему девушка, отвечая пожатием.

Парень замешкался и тихо произнес:

— Я хотел бы вам помочь, но не знаю как.

— А чем здесь поможешь? — покачала головой я. — Мы с Раяной выдержим. А Лайра... Ей только время поможет.

Я подняла голову и посмотрела в лицо Ратмира.

— Я хотела сказать тебе спасибо, за вчера. За твою помощь. Я одна даже не знаю, что смогла бы сделать.

Он пальцами осторожно провел по моему лицу.

— За такое не стоит говорить спасибо. Я сделал что мог. Я правда очень сожалею.

— А почему ты не на учебе? — поинтересовалась я.

— Я только с допроса.

— Тебя тоже вызывали? — удивилась Раяна.

Он кивнул.

— Но я мало что мог сказать. Когда я вышел, Стрейк уже был мертв. К тому же я его почти не знал. Только так, по академии, и то, что он был капитаном бейсбольной команды.

— А тебе полицейский сказал, от чего он умер? — тут же спросила я.

Ратмир нахмурился.

— Передозировка. Мутное экстези.

— Это неправда! — яростно заявила Раяна и спрыгнула с подоконника. — Они пытаются замять это дело, так я думаю. Легче всего сказать, что Стрейк...

Дверь нашей комнаты открылась, заставляя ее замолчать. В коридор вышел старший Дентер. Направился к нам. С последней нашей встречи, которая была в начале года, когда родителей приглашали на ежегодное собрание, он заметно постарел. Осунулся. Всегда прямой, с выправкой и чуть надменным взглядом, сейчас он выглядел ссутулившимся стариком, с глубокими залегшими между бровей морщинами и пустыми глазами.

— Не оставляйте Лайру одну, — тихо сказал он, подходя к нам.

— Это отец Стрейка, — шепнула я Ратмиру.

— Мои соболезнования, — проговорил тот.

Старший Дентер скользнул по парню невидящим взглядом, механически кивнул и направился по коридору.

Мы смотрели ему вслед, пока мужчина не свернул к лестнице.

Раяна отвернулась и пошла в комнату.

Глава 10

Лайра сидела в кресле, прикрыв глаза. По щекам ее бежали слезы.

— Лайра!

Я кинулась к ней.

— Похороны завтра. Панихида в городской церкви, — бледными губами проговорила она. — Завтра... — повторила она глухо. И всхлипнула. — Как я буду без него? Я... Девочки, его нет. Я боюсь идти туда. Боюсь увидеть и понять, что его уже никогда не будет. Понять, что он правда умер.

Она еще что-то шептала, бессвязное, одними губами. Я не понимала. А потом Лайра стихла, свалив голову на плечо.

Я оглянулась на Раяну. Та сидела на кровати, поджав под себя ноги. Взгляд ее был сосредоточен и задумчив. Я подошла к ней и присела рядом. Вцепилась пальцами в покрывало. Очень тихо спросила:

— А если она не выдержит? Что тогда?

Подруга покачала головой.

— Это покажет время. Я ничем не могу ей помочь. Ты слышала Зониса? Он прав. Лайра должна справиться сама. Она ведьма. Это ее боль. Мы бессильны.

— Бессильны? — резко, но тихо, стараясь не потревожить Лайру, прошипела я. — И что делать? Безразлично наблюдать, как она угасает? Раяна, посмотри, что с Лайрой. Она не выдержит. Стрейк был ее жизнью. Они строили планы. Собирались жить вместе. Они уже практически стали семьей. А теперь у нее ничего из этого нет. Ты ведь тоже ведьма, Раяна! Ты можешь ей помочь! Совсем недавно ты говорила о вашем ритуале. Тот, что применяется только в крайних случаях. Разве это не тот самый случай?

— «Чарующие сердца», — подсказала подруга.

— Да, — закивала я. — Ты можешь его сделать. Я помогу. Что там нужно для проведения? Она забудет о своих чувствах к Стрейку. Она перестанет испытывать свою боль.

— Этот ритуал можно проводить, только если она даст свое согласие. Без ее желания ритуал не сработает, — грустно сказала Раяна.

— Нет! — прозвучало четко и ясно голосом Лайры. — Я не пожелаю.

Мы повернулись к ней. Подруга все так же продолжала сидеть в кресле, взгляд ее был хоть и мутный, но прямой, направленный на нас.

— Я вас прекрасно слышу, Раяна. Вы хотите, чтобы моя любовь к Стрейку пропала. А я не могу пойти на это.

— Нет! — Я вскочила и бросилась к подруге, села на пол рядом с креслом. Посмотрела в бледное лицо Лайры. На нем уже не было слез, только черная глубокая скорбь. — Мы очень переживаем за тебя. Мы хотим, чтобы ты не ощущала той боли, что сейчас в тебе.

Лайра скривила губы.

— Если болит, значит, я жива. Я еще чувствую и все понимаю. Но ритуал... Нет, девочки. Я пройду через это сама. Я переживу эту боль. Я знаю, что будет сложно. Но я не хочу потерять те чувства, что есть у меня к Стрейку. Да и заменить их другими я не желаю. У меня для них нет замены. Я буду думать только о нем. Время вылечит, и боль станет меньше. Вполне возможно, что я смогу полюбить снова. Но сама. И это мой выбор. Выбор, которого меня лишит ритуал, если я его пройду. Нет, девочки, я не могу на это пойти. Я справлюсь. Постараюсь справиться.

Она сделала тяжелый вздох, а затем судорожно выдохнула.

— Просто нужно время. Сейчас все слишком ярко. Я еще ощущаю его запах, и, кажется, в голове звучит его голос. Каждое слово, произнесенное мне в последние минуты, когда он еще жил. Просите, девочки, я знаю, вы хотите как лучше. Но «Чарующие сердца» — это не выход.

Она медленно поднялась, прошла и легла на кровать. Подтянула к себе ноги и, обняв подушку, прикрыла глаза.

Раяна подошла ко мне, положила руку на плечо.

— Это ее выбор. Я уважаю его.

Я кивнула. Поднялась, ощущая дикую тяжесть в себе.

— Все, что мы можем сделать, — быть рядом.

***

Уже давно стемнело, а в академии все еще находились фараоны. Вызывали, обходили, расспрашивали. К нам зашли еще раз. Правда, Лайру не трогали. Парочка копов попросили, чтобы мы никуда не уезжали в ближайшее время, нас еще вызовут.

Потом зашел ректор Вулд, высказал соболезнование Лайре. Сказал, что ей дали неделю на выздоровление. Он так и сказал: выздоровление. Нам с Раяной дали три дня, включая сегодня, после чего мы должны были начать учебу. Ректор поинтересовался, не хочет ли Лайра поговорить с ним о Стрейке, так сказать излить свою боль, чем вызвал наше немое удивление. Навряд ли Лайра горела желанием поделиться с Вулдом своим состоянием. Но ректор тут же пояснил, что в связи с расследованием у него возникли сомнения в том, что парень не принимал наркотики, и хотел бы обсудить это с его девушкой, но он готов подождать, пока она придет в себя. Мы тактично намекнули, что в ближайшие дни Лайра в себя не придет.

Вулд пожелал еще раз ей выздороветь и покинул нашу комнату. Но не прошло и получаса, как к нам заглянули парни с баскетбольного клуба, тоже с сочувствием. Казалось, что это не закончится.

Ближе к девяти вечера мы с Раяной были совершенно вымотаны. Я безумно устала от всех. Я была благодарна, что ребята приходили выразить нам сожаление, но хотелось уже просто тишины.

А еще позже зашел преподаватель Зонис, он единственный, кто побеспокоился и принес с собой успокоительный отвар для Лайры. Проследил, чтобы она выпила полную кружку, и сидел, пока девушка не уснула. Пожелав нам хоть немного отдохнуть, ведь завтра будет тяжелый день, ушел.

Глава 11

На следующий день шел дождь. Утро только наступило, а мы с Раяной уже были на последнем пределе сил. Ее слова о том, что, вероятно, нам удастся мало поспать, оказались пророческими.

Я едва уснула, как услышала шептание Лайры. Открыла тяжелые веки. Раяна уже сидела на кровати. Заметив, что я поднялась, осторожно скинула с себя одеяло и встала.

Я присмотрелась к Лайре. Она сидела лицом к стене и, судя по звукам, что-то шептала. Я прислушалась. Слова были неразборчивы.

Тихо поднялась.

— Вы слышите?

От резкого возгласа Лайры я вздрогнула. Не то чтобы я была пугливой, или Раяна. Особенно учитывая, что мы все же не обычные люди, а ведьмы и магроги. Бывало, сталкивались с потусторонним и призрачным, но это была наша учеба, а не повседневность. И мы всегда понимали, что где-то рядом преподаватель, значит, ничего страшного не случится. Да и поистине жуткие, леденящие кровь моменты в нашей жизни бывали редко. Я бы даже сказала, никогда. Чаще всего такие, как я или Раяна, со временем скатывались в обычное бытовое колдовство и расклады на таро для друзей.

Однако голос Лайры заставил мои волосы в буквальном смысле зашевелиться. По коже мурашками прошел холод.

— Прекращай, Лайра! — строго сказала Раяна.

Подруга повернулась на нас. Лицо ее было искаженно, четко выдавая образ ведьмы. Глаза стали яркими, она глухо зашипела:

— Прис-слушайтесь! Оно пытается проникнуть к нам.

— Лайра, ты сходишь с ума! — Раяна вскинула голову, ответно преображаясь.

Я никогда не любила этот процесс, проявление ведьмовской сути. Не такой уж она была и красивой, как сами девушки. Это, скорее, походило на образ древней нежити с грубой, морщинисто-серой кожей, впавшими, но при этом яркими до отсветов глазами. Волосы теряли цвет, вытягиваясь в белесые пакли. Пальцы скрючивались, становясь длинными, худыми, когтистыми. Но такая уж она есть, истинная ведьма. Дар в их крови, древний, пугающе-жуткий, создающий свой не слишком приятный образ, обезображенный колдовством давнего времени.

Раяна прошла к Лайре и вслушалась. Зашипела.

— Тиш-шина, успокойс-с-ся, Лайра!

Та покачала головой.

— Оно с-с-спряталось. Затихло. Но оно там. В с-с-стене. Грыз-з-зет наш-ш-шу защиту, прос-с-сит, чтобы я пус-с-стила его. З-з-зовет.

Раяна встряхнулась, скидывая с себя ведьму.

— Там тихо, Лайра! — напряженно выдала она. — Это твои страхи. Ты пытаешься услышать призрака Стрейка, признайся?

Лайра вывернулась, обращаясь обратно в красивую, измученную скорбью девушку.

— Нет, Раяна! — устало заявила она. — Я клянусь, там снова были звуки. Я не вызывала Стрейка. Ты же понимаешь, что в такой момент это невозможно сделать, да и опасно. Но, девочки, послушайте меня, к нам кто-то пытается проникнуть. И этот кто-то мне не нравится.

Раяна оглянулась на меня. Может, Лайра и сходит с ума, но как-то уж слишком уверенно она говорит.

— Если это так, то нужно рассказать об этом ректору, — сказала она, стараясь успокоить подругу. — Бывали же случаи, когда в академию проникали темные сущности. Может, сейчас снова они. После произошедшего у Лайры сильно пробита аура, вот эти твари и потянулись к ней как к более слабой жертве. Кнесси рядом, ее истоки наделяют здешнюю землю странными проявлениями. Мы все об этом знаем.

Я поежилась.

— Это так. Решено, завтра идем к ректору. А сейчас...

— Спать нельзя, — резко перебила ее Лайра. — Раяна права, моя аура слаба. Я не смогу сама усилить барьер. Нужно объединить силы.

У Лайры глаза нездорово блестели и руки дрожали.

Я хотела сказать, что все это перебор. Темные сущности, слышимые одной Лайрой, не могут пройти даже академическую защиту, не говоря о индивидуальной. Но посмотрела на Раяну и кивнула.

— Хорошо, давайте, усилим барьер насколько сможем.

— Лишним не будет, — подсказала Раяна.

Конечно, если только не считать, что все это занимает немало времени.

Для начала нужно собрать в единую концентрацию силу, которую мы вложим в барьер.

Каждая из нас села медитировать. Но прежде Раяна открыла окно, давая им полный доступ к природе. Они с Лайрой вытягивали силу из нее, как и все ведьмы. Их дар им это позволял. Я же собирала магию внутри себя. Этим мы и отличались. У ведьм сила идет извне, у магрогов энергия в нас самих. Сила магрога зависит от его внутреннего резерва. И подпитка идет временная, ее нужно накапливать. Ведьмы силой не наделены совсем, они вытягивают ту из всего, что ее источает: деревья, вода, трава, то, в чем есть искра жизни. Остальное зависит от их знаний.

— Готова, — выдохнула Раяна.

— И я тоже, — проговорила Лайра.

У меня процесс шел медленнее, учитывая, что совсем недавно мне пришлось отдать часть сил на создание голема. Я вытаскивала остатки из собственного резерва, искренне надеясь, что в ближайшее время организм выработает нужную для меня концентрацию. Он бы и набрал ее за время после зачета, но для этого мне нужен был хороший сон. Именно в это время магроги набирают больше всего магических сил. А нормального сна у меня как раз-таки не было.

Глава 12

Тяжелые капли омывали лица находящихся на погосте людей.

Мы с Лайрой стояли рядом с отцом и матерью Стрейка. Ее родители не присутствовали. В течение двух лет они проживали на одном из южных островов. Добраться быстро в Ролстокс было невозможно. Лайра убедила их не прилетать, уверив, что она в порядке, сможет справиться сама и рядом с ней мы.

На похоронах присутствовало много магрогов и ведьмаков. Стрейк был знаменит в академии, а его отец все же был капитаном департамента Ролстокса.

К ним подходили и высказывали свои соболезнования.

Рядом со мной стоял Ратмир. Он посчитал своим долгом присутствовать и поддержать нас. Зан тоже не отходил. Был хмур и старался держаться поблизости.

К нам подошел преподаватель Зонис. Высказал свои соболезнования семье Стрейка. Обнял Лайру. Подошел ко мне.

— Дайра, я сделал вам освобождение на ближайший зачет. Я знаю, что вы хорошо бы его сдали. Предыдущий зачет оценен мною на высший балл.

Я подняла на преподавателя удивленный взгляд. Но на лице его не было и тени сарказма. И мне стало неудобно за инцидент с големом.

— Спасибо, — шепнула я срывающимся голосом.

— Не за что, — ответил он и отошел.

Мы с Раяной поддерживали Лайру за руки. Несколько раз она чуть не падала в обморок. То всхлипывала, то впадала в состояние ступора, смотря пустыми глазами на гроб. Казалось, она не видит никого и ничего вокруг, кроме него.

Прозвучала тоскливая речь ректора Вулда о достижениях Стрейка и о том, что в его лице академия потеряла лучшего студента-магрога. Следом еще несколько преподавателей высказались о Стрейке. Потом тяжелые слова произнес отец.

Церемония затянулась. Лайра уже не стояла, она буквально висела на наших с Раяной руках.

Я слышала, как присутствующие, за спиной шептались. Среди общих разговоров, я уловила имя Стрейка и упоминание некой тайной комнаты. Я напрягла слух, стараясь разобрать, о чем говорили.

— Я слышал, что они там, в тайной комнате, продавали экстези... У меня друг в департаменте, он рассказал, что там их и взяли, — говорил какой-то парень.

— Я тоже слышал... Целая группировка...

— Видимо, они и подсунули ему экстези...

— А может, он сам с ними банковал или знал слишком много.

— А разве их всех не отловили?

— Судя по всему, не всех, раз Стрейк откинулся от передоза.

— Да кто их всех разгонит? Так, шумиху подняли, для отвода глаз. Это же деньги... Да еще какие...

— И все же Стрейка жалко. Перспективный был.

От разговоров меня отвлек стук земли о крышку гроба.

Лайра вновь тонко завыла.

Потом тонкой вереницей все потянулись с кладбища. Я прижимала подругу к себе. Раяна была рядом. Уже почти все ушли, а Лайра все стояла и стояла, трясясь в беззвучном плаче. Струйками стекал дождь с зонта, который над нами держал Ратмир. Зан не отходил ни на шаг. Я была благодарна парням, что они были с нами.

Одной из последних от могилы отходила худенькая девушка с большими карими глазами. В спортивном костюме, явно не с ее плеча. Он был большим ей, настолько, что рукава скрывали пальцы рук. И это была явно не дань моде.

Девушку я узнала. Та самая первокурсница, что приходила к нам в комнату, высказать нам свое сочувствие. Она подошла, положила руку на ладонь Лайры.

— Мои глубочайшие сожаления. Крепитесь. Если я могу вам чем-то помочь...

— Спасибо, — поторопила Раяна девушку, стараясь оттеснить ее от подруги. Подруга, казалось, и вовсе не замечала подошедшую.

— Лайра, — вдруг звонко произнесла она. Та вздрогнула, подняла на нее глаза.

— Простите меня... Я... Меня зовут Алис! — выкрикнула девчонка внезапно громко, с каким-то странным отчаянием в голосе.

— Не лучшее время для знакомств, — сухо резанула Раяна.

Девушка замешкалась, вздохнула и, покосившись на нас, направилась с погоста.

— И все-таки она странная, — сказала я, провожая незнакомку взглядом.

— Кто она? — тихо спросила Лайра. — Мне ее имя ничего не говорит.

Раяна пожала плечами.

— Не знаю, первокурсница вроде. Может, фанатка. Какая разница.

Я посмотрела на оставшихся с нами родителей Стрейка. Раяна отошла к ним и, обняв мать парня, начала говорить ей что-то утешительное.

Лайра медленно повернулась ко мне. Она очень изменилась за эти дни. Побледнели даже веснушки, став почти незаметными. Лицо осунулось, и на нем особенно выразительно стали выделяться глаза. Неестественно пустые, безжизненные.

— Это все, — глухим голосом произнесла подруга. — Все законченно.

Она прикрыла глаза. Сделала глубокий вдох и начала падать. Ратмир уронил зонт, успевая подхватить девушку. Зан поднял его и прикрыл их.

Заметив, что Лайра упала в обморок, к нам поспешил старший Дентер. Заглянул в ее лицо.

Глава 13

Сидя на кровати в своей комнате и прижимая к себе подушку, я вслух размышляла:

— Если экспертиза действительна и в крови Стрейка все же было экстези, я уверена, его заставили насильно его принять. И сделать это могли только в клубе. Я слышала, как ребята на кладбище говорили, что торговцы собирались там в тайной комнате.

— Их арестовали, — зевая, напомнила мне Раяна. Как и я, она устала и хотела спать. Подруга залезла под плед и лежала закутавшись в него.

— Но ведь кто-то убил Стрейка, — рассуждала я. — И этот кто-то был в «Капле». Они встречались. Ты как хочешь, Раяна, а я завтра съезжу в этот клуб. Может, получится хоть что-то узнать.

Подруга приподнялась на локтях.

— Дайка, ты нормальная? Там фараоны все облазили. Да и ты разве не слышала, что сказала папа Стрейка? Будьте осторожны!

— Я буду очень осторожна, — пообещала я, взбила подушку и легла поудобнее.

— Дайка, если Стрейка убили, то его убийцу найдут, — сонно сказала Раяна.

— А если не найдут? — все еще раздумывая, поинтересовалась я. — Отец Стрейка сказал, что в городе руководит не департамент. И кто-то, по всей вероятности, хочет быстро замять это дело.

— Вот и оставь это отцу Стрейка, — отворачиваясь, резко высказалась подруга. — Он фараон, а ты студентка. Твое дело — учиться, а его — распутывать такие дела. Думаю, он лучше знает, что делать.

Через минуту она замерла, и в комнате стало тихо.

Я еще думала о произошедшем и выстраивала план завтрашнего посещения клуба, но усталость взяла верх. По окнам начал тихо стучать вновь начавшийся дождь. Он умиротворительно действовал на меня. И несмотря на то, что был лишь вечер, я уснула.

Проснулась оттого, что в дверь постучали. За последнее время это стало обычаем. Я моргнула и открыла глаза. В окно пробирался сумрачный свет. Мы проспали до утра.

Я встала и, пройдя через комнату, открыла. Поздоровавшись, в комнату вошел старший Дентер. Остановился на пороге. Лайры с ним не было.

— Извиняюсь, что с утра, — сказал он, отводя взгляд от находящейся в кровати Раяны. Та, протирая глаза, села, кутаясь в плед.

— А где Лайра? — спросила она растерянно.

Мужчина вздохнул. Завел руки за спину и, старательно не смотря на нас, проговорил:

— С вашей подругой все сложно.

— Что произошло? — забеспокоилась я.

Он покачал головой.

— К сожалению, смерть Стрейка очень сильно на ней сказалась. В клинике у нее началась истерика, ей вкололи успокоительное, а потом...

Он сжал губы, смолкая. Мы тоже молчали в ожидании, когда он продолжит.

— Она не успокоилась. Истерика прекратилась, но ваша подруга уверяет, что слышит голос, который ее зовет. Ей мерещатся звуки, и она сказала, что это пришли за ней. Стрейка нет, и настал ее черед. — Капитан вздохнул. — Было решено оставить ее в клинике. Вы же понимаете, к чему может привести помешательство ведьмы? Мы не должны этого допустить.

Раяна кивнула.

— Да, конечно. Ей нужна помощь. Она и здесь слышала звуки и голос. Я даже подумала, что она пыталась связаться с духом Стрейка. Но Лайра уверяла, что это не так. Вероятно, она и правда просто сходит с ума от стресса и шока.

Старший Дентер кивнул.

— Мы считаем так же. С ректором я уже поговорил. Лайре дали академический отпуск, на время, пока она не в себе. Не переживайте за подругу, она в хорошей клинике. Там отличные специалисты. С ее родителями я тоже связался. Они вылетают завтра. И скоро будут в Ролстоксе.

Мы поблагодарили отца Стрейка за помощь, и он покинул нашу комнату.

Я расстроенно прошла к двери ванной. Думать о том, что подруга сходит с ума, было болезненно и неприятно. Но, подойдя, остановилась и повернулась к Раяне. Та в задумчивости продолжала сидеть на кровати.

— А если ей не кажется? — спросила я, поежившись. — Стрейка же убили. Может, действительно кто-то охотится и на нее?

Раяна испуганно обхватила одеяло.

— С чего это кому-то теперь убивать Лайру? Просто она помешалась от смерти Стрейка. И вообще, Дайка, прекращай такие разговоры. И так после всего произошедшего не по себе. Иди мойся, и я следом пойду.

Сказала и, отшвырнув одеяло, поднялась.

Глава 14

У меня было всего три пары. И когда они закончились, я не стала дожидаться Раяну. Тем более ее мнение о том, что я собиралась делать, знала.

Я заскочила в комнату, быстро переоделась, скинув форму на кресло. И тут же вспомнила Лайру. Она была бы недовольна, что я снова раскидываю вещи. Но подруга находилась в клинике. А я очень торопилась.

Захватив с собой рюкзак, я вышла из комнаты.

«Не дадут же мне в лоб», — думала я, направляясь к стоянке.

Я уже свернула к ней, когда навстречу мне с аллеи вышел Зан. Привычно с книгами в руках. И это помимо забитой ими же сумки, перекинутой через плечо.

— Привет! — Он постарался мягко улыбнуться. — Ты как?

Кивнула ему.

— Нормально.

— Куда собралась? У тебя вид такой задумчивый.

— Хочу съездить в «Каплю», — честно ответила я. — Может, удастся хоть что-то узнать о смерти Стрейка.

— Думаешь, тебе дадут посмотреть камеры? — натянуто усмехнулся Зан. Судя по его выражению лица, он в этом очень сомневался.

Я пожала плечами.

— А вдруг.

Парень покачал головой.

— Навряд ли. Ты хоть что-нибудь о тайне следствия слышала? Тебе ничего посмотреть не дадут. И ничего никто не расскажет. Я уверяю, даже если что-то и было, то фараоны все забрали. К тому же если предположить, что Стрейка действительно убили, то уж, наверное, улики уничтожили.

— И что ты предлагаешь? — Доверия к другу-криминалисту у меня было куда больше, чем к копам.

— Если Стрейка накачали экстези именно в «Капле», то действовать нужно осторожно. И информацию искать аккуратно.

— Та-ак, — протянула я, ухватывая друга за локоть и начав тянуть к своей машине. — Едем со мной, по пути расскажешь, как осторожно и где аккуратно нужно искать.

В салоне пришлось включить печку. Машина выстыла. На лице было по-осеннему промозгло.

Темные облака, зависшие в небе, навевали мрачное настроение. Лужи разлетались под колесами. Дождь окончился под утро. И дороги еще не просохли. Под пристальным взглядом Зана, который был слишком правильным и дотошным, я ехала, не превышая скоростного режима. За перевалом, ограждающим академию от города, нас встретил туман, и дальше пришлось двигаться совсем медленно.

— Я слышала, что там есть тайная комната, — говорила я. — Найти бы ее.

— Что нам это даст? — усмехнулся Зан. — Я вчера разговаривал с твоим... — Он замялся и выдал: — Другом. Ратмиром. Спрашивал о произошедшем. Насколько я понимаю, Стрейк умер на улице. Его тело находилось недалеко от входа. Вероятно, он смог дойти только дотуда. Значит, встреча происходила не в самом клубе. Иначе он умер бы где-то в его закутках. Обычно в такое время многие на улице, и вероятно кто-то заметил того, с кем он встречался. Подумай, кого из академии ты видела в ту ночь в «Капле»?

Я напряглась, мысленно поднимая картину того вечера.

«Кого я видела? Да я никого не видела! Я попросту ни на кого не смотрела. Я была так счастлива, что все смотрят на меня. Ведь я приехала на такой машине и с таким парнем».

Мне стало стыдно перед самой собой. Всего один вечер с Ратмиром, а я ни на кого не смотрела. Еще бы, такой парень, на такой тачке и со мной!

Перед мысленным взором сразу же встал образ улыбающегося Ратмира, стоящего у фонтана. Букетик в его руках. В ту ночь я его так и забыла в машине. Потом уже не до цветов было. А как парень себя повел в ситуации с Лайрой и Стрейком! Похвально. В моих глазах так почти героически. Все же Ратмир молодец. И поступки у него показательные, выверенные, мужские. Не испугался, не отошел, не бросил меня саму решать возникшую проблему. Оставался рядом, помогал и даже поддерживал. Были в его действиях забота, понимание и...

— Дайка! — Зан вырвал меня из мыслей о Ратмире. — Ты в порядке? У тебя такое странное выражение лица, словно ты не здесь.

Я и правда на какой-то миг полностью забыла о том, куда и зачем мы едем.

— Я просто вспоминала, — нашлась я что ответить. — Нет, Зан, я не помню, кто там был. Очень много людей. Может, кто-то и из академии. Но там такая толпа находилась и постоянное мерцание огней, попробуй узнай кого-нибудь из академии.

Друг вздохнул.

— Жалко. Можно было расспросить. А в клубе нам навряд ли помогут.

— Ратмир был, — выпалила я.

Зан усмехнулся.

— С ним я уже разговаривал. Он знает столько же, сколько и ты. Слушай, Дая, а он... Ну, этот Ратмир не будет злиться, если узнает, что ты со мной поехала в клуб?

Я про себя усмехнулась.

«Зан ревнует? Обычно за ним такого не наблюдалось».

И очень серьезно ответила:

— Во-первых, мы ему говорить не будем. А во-вторых, Ратмир не мой парень. Я только недавно с ним познакомилась. И я не обязана ему отчитываться или спрашивать разрешения, куда и с кем мне ехать. У нас пока еще не те отношения.

Зан тут же повернулся ко мне. Во взгляде его появилась заинтересованность.

Глава 15

Я загнала свою машину на стоянку. И мы вышли.

Дверь парадного входа в «Каплю» оказалась закрытой. Но нам она была и не нужна. Я хотела посмотреть место, где лежал Стрейк и обойти территорию. Может, хоть что-то увижу. Подмечу, где стоят камеры. Что именно я хочу найти, не знала.

Зан, оставив рюкзак и книги в машине, шел вместе со мной.

За зданием клуба стояли несколько хозяйственных построек и большой амбар.

— Интересно, зачем им этот полуразвалившийся сарай? Сколько его вижу, не понимаю. Давно бы снесли, — высказалась я.

Зан не успел ответить, нас окликнули.

— Эй, вы, там! Чего здесь нужно? Что выискиваете?

Мы оглянулись. От клуба к нам шел здоровенный лысый мужик с тонкой косичкой на затылке. Он был в одежде секьюрити и с бейджиком на груди. Высокий лоб, широкий нос и узкие миндалевидные глаза. Я попыталась вспомнить, видела ли его в ту роковую ночь. Не смогла. Как по мне, все охранники были на одно лицо. Одинаково безразличное.

— Вы чего здесь потеряли? — грубо спросил он. И сжал полные губы, держа руку на кобуре, висевшей чуть ниже пояса.

Я растерялась. Но вперед выступил Зан и уверенно заявил:

— Мы хотели на подработку устроиться. А центральные двери закрыты, вот и решили поискать, где у вас второй вход. Он же есть?

Мужик сложил руки крестом на груди и внимательно начал нас разглядывать.

— На работу?

По морщинам, появившимся у него между бровей, можно было предположить, что он глубоко задумался и это дается ему с трудом.

— Не слышал, чтобы набирали, — наконец высказался он.

— Может, все-таки найдется для нас, — включилась и я, улыбнулась и хлопнула ресницами.

Охранник смерил меня взглядом. И стал еще более хмурым. Судя по всему, впечатления я на него не произвела.

— После вчерашнего точно начнете набирать... — брякнул Зан. — Кто захочет работать в клубе, где посетителя убили.

На лице охранника появился новый мыслительный процесс. Что отвечать на подобное, его, видимо, не проинструктировали. Он переступил с ноги на ногу и кивнул.

— Идите за мной.

После чего направился по дорожке вдоль здания клуба.

Зан был прав. Еще один вход для служащих, конечно, был. Неприметная железная дверь под маленьким полукруглым козырьком, позади здания.

Мужчина открыл дверь и вошел первым. Мы проследовали за ним. Пересекли узкий коридор с несколькими открытыми дверьми. За одной из них я увидела комнату с вешалками, яркой одеждой и тумбами с зеркалами. Это была раздевалка для девушек, танцующих в клубе. За другой дверью угадывалась кухня. Здесь раздавался стук кастрюль и сковородок, постукивали режущие ножи. Повара активно готовились к вечернему открытию.

Мы вышли в зал. Он пустовал. Для гостей ночного клуба было еще рано. Из зала мы прошли к ступеням у самой стены, ведущим на второй этаж.

Здесь тоже были столики и несколько закрытых кабинок. Мы прошли мимо них. К отдельному кубу за темным стеклом с двух видимых сторон. Охранник постучал в затемненную дверь и, чуть приоткрыв ее, громко произнес:

— Регата Абрасовна, к вам по поводу работы.

— Работы? — послышалось чуть удивленно. И тут же добавилось: — Ну, пусть входят.

Мужчина отошел, пропуская нас.

Мы с Заном втянулись в кабинет. Тот был с современным дизайнерским ремонтом. Две стеклянные стены были прикрыты длинными полотнами жалюзи серого цвета. Такого же цвета было и половое покрытие. Стоял небольшой темно-синий диванчик на серебристых ножках. Перед ним стоял низкий стеклянный столик и пара кресел, тоже дизайнерских, в стиле дивана.

— Присаживайтесь! — сказала нам женщина, сидевшая за полукруглым темно-синим столом. И указала на диван. Мы послушно устроились на нем.

Женщина выглядела вызывающе красивой. Черные волосы собраны в идеальный хвост. Большие раскосые глаза с темными ресницами, изумительного зеленого цвета. Пухлые ярко-алые губы. Кожа ровная, белая, без единой морщинки или изъяна. Она выглядела как сошедшая с обложки журнала модель. Глубокий вырез стильного серого пиджака выгодно подчеркивал декольте, которое украшала тонкая цепочка с небольшим кулоном в виде пентакля.

«Ведьма», — уверенно решила я.

— Добрый день. Чем обязана? — мягко спросила она. Вот только глаза при этом у нее были пронзительно холодные, как камень.

— Мы хотели бы устроиться к вам работать, — сказал Зан, вставая рядом со мной.

Женщина откинулась на спинку кресла и смерила нас взглядом.

— Работать? В клубе? Вы не похожи на тех, кто мог бы работать в «Капле», скорее, наоборот, отдыхать.

Ее взгляд внимательно всматривался в мое лицо.

— А разве социальный уровень не позволяет нам устроится на работу? — снова выручил меня Зан. — Не всегда же сидеть у родителей на шее.

Женщина тут же посмотрела на него и улыбнулась. А глаза все такие же оставались, равнодушные.