Группа "Феникс". Лалибела

Глава 1

Владислав Шорохов стоял перед огромным панорамным окном, но его взгляд был устремлен не на раскинувшуюся внизу Москву, а на голографический дисплей, парящий над полированным обсидиановым столом его отца. Трехмерные модели храмов Ангкор-Вата медленно вращались, подсвеченные мерцающими графиками остаточных пространственных искажений. Данные были неполными, доводящими до бешенства. Это было слабое эхо катастрофы, шепот в самой ткани реальности, который его команда едва сумела зарегистрировать. Ему нужно было вернуться туда, с более совершенным оборудованием, с большим запасом времени.

Он должен был его убедить.

Владислав отвернулся от окна, и его отражение скользнуло по бронированному стеклу. Его отец, Виктор Шорохов, исполняющий обязанности руководителя НИЦ, даже не поднял головы от своего терминала. Пальцы быстро скользили по сенсорной поверхности, игнорируя присутствие сына.

– Отец, я официально запрашиваю разрешение на повторную экспедицию в Камбоджу, – начал Владислав, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и уверенно, без тени просительной интонации. – Данные, которые мы получили, указывают на остаточные пространственные аномалии. Нам нужно более мощное оборудование, чтобы составить полную картину.

Виктор Шорохов наконец оторвался от работы. Его глаза, холодные и серые, как полированная сталь, встретились со взглядом сына. В них не было ни капли тепла, лишь отстраненная оценка начальника, изучающего отчет подчиненного. Он сделал пренебрежительный жест, и голографические храмы Ангкор-Вата рассыпались в мерцающую пыль. Тишина в стерильном, звуконепроницаемом кабинете стала тяжелой, почти удушающей. Владислав почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Это была не просто научная миссия; там, в этих джунглях, пропали люди.

– Запрос отклонен, – отрезал старший Шорохов. Его голос был таким же безжизненным, как и интерьер кабинета.

Владислав сжал кулаки.

– Но почему? Мы на пороге чего-то важного! Мы можем понять, что случилось с 'Энигмой'! Мы обязаны...

– Ты ничем не обязан, кроме как выполнять приказы, – прервал его отец. – Миссия в Камбодже официально приостановлена. Тема закрыта.

'Официально'. Это слово прозвучало как пощечина. В мире НИЦ 'официально' означало 'не для твоего ума'. Оно было ширмой, за которой скрывались истинные мотивы, непонятные приказы и опасные тайны. Владислав знал эту игру слишком хорошо. Он видел, как она поглотила его отца, превратив ученого в холодного функционера. Он поклялся себе, что с ним такого не случится, но с каждым днем следовать этой клятве становилось все труднее.

Виктор Шорохов коснулся сенсорной панели на своем столе. Из специального слота бесшумно выехал тонкий планшет. Он легким движением пододвинул его к сыну.

Новое задание.

– Вот твоя новая задача, – сказал он. – Срочный вылет. Группа 'Феникс' отправляется в Эфиопию. Регион Лалибела.

Владислав недоверчиво взял планшет. Эфиопия? Лалибела? Скальные церкви, древняя история... Какое это имело отношение к пространственным искажениям в Камбодже? Он быстро пробежал глазами по файлам. Маршрут, координаты, состав группы. И цель миссии, сформулированная сухим канцелярским языком: 'Повторение маршрута исследовательской группы 'Энигма' с целью сбора дополнительных данных'. Это было абсурдно. Бессмысленно.

– Это бессмыслица, – не сдержался он. – Зачем идти по их следам? Мы должны искать их в Камбодже, а не…

– Мы ищем не их, Владислав. Мы ищем то, что они скрыли, – в голосе отца впервые прорезались жесткие, стальные нотки. Он поднялся из-за стола, высокий, прямой, и теперь смотрел на сына сверху вниз. – Руководство полагает, что группа 'Энигма' вела двойную игру. Их отчеты были неполными, а некоторые данные – откровенной фальсификацией.

Он медленно обошел стол и остановился рядом с Владиславом, заложив руки за спину. Атмосфера в кабинете стала еще более гнетущей.

– Они что-то нашли. Что-то, о чем решили не сообщать Центру. Мы не можем им помочь, пока не поймем, с чем они столкнулись на самом деле. А для этого твоя группа должна пройти весь их путь, шаг за шагом. Собрать все данные, которые они 'забыли' внести в отчеты. Возможно, именно в Лалибеле они нашли ключ к тому, что случилось с ними в Камбодже. Мы должны знать правду.

'Мы' или 'ты'? – пронеслось в голове Владислава.

Он смотрел на отца и видел не заботу о пропавших ученых, а холодный расчет. НИЦ не спасал 'Энигму'. Он заметал следы. Или искал что-то, что 'Энигма' нашла первой.

– Я понял, – глухо произнес Владислав, опуская планшет. Спорить было бесполезно. Приказ есть приказ. – Группа будет готова к вылету.

– Хорошо, – кивнул отец, возвращаясь за свой стол. Он снова стал отстраненным начальником. – И еще одно. В составе твоей группы замена. Горный все еще не в состоянии работать. Вместо него полетит новый специалист. Квантовый физик.

Владислав напрягся. Новый человек – это всегда риск. Его команда была сработанной, они доверяли друг другу, насколько это вообще было возможно в стенах НИЦ. Появление чужака могло нарушить хрупкий баланс. Особенно сейчас, когда напряжение после провала в Камбодже и так висело в воздухе. Он не сомневался, что этот 'новый специалист' будет глазами и ушами его отца в команде.

Еще один контролер.

– Его фамилия Аверин. Кирилл Павлович, – продолжил Виктор Шорохов, не глядя на сына. – Он уже получил все необходимые допуски и вводные. Представишь его команде перед вылетом. Он ждет внизу.

– Понял, – коротко ответил Владислав.

Он развернулся и пошел к выходу, чувствуя на спине холодный взгляд отца. На полпути он остановился, не оборачиваясь.

– Что-нибудь еще, Виктор Сергеевич? – он намеренно использовал официальное обращение.

– Да, – после небольшой паузы ответил отец. – Работай чисто, Владислав. И никаких импровизаций. На этот раз цена ошибки будет гораздо выше.

Дверь за ним бесшумно закрылась. Владислав остался один в длинном, стерильно-белом коридоре. В руках он сжимал планшет с приказом, который казался ему смертным приговором для кого-то другого. Эфиопия. Лалибела. Новый физик. И ложь, густая и вязкая, как болотная жижа. Он должен был собрать 'Феникс', объявить им новый, бессмысленный приказ и представить человека, которому заведомо не мог доверять. Тяжело вздохнув, он двинулся по коридору, его шаги гулко отдавались в тишине.

Глава 2

Конференц-зал «Аквариум» на двадцать седьмом этаже штаб-квартиры НИЦ всегда вызывал у Арины Волковой легкий приступ клаустрофобии, несмотря на полностью прозрачные стены. За бронированным стеклом лениво ползли московские облака, серые и тяжелые, словно пропитанные свинцом, но здесь, внутри, воздух был стерильным, отфильтрованным до состояния безвкусного дистиллята. Арина барабанила пальцами по крышке своего ноутбука, выбивая рваный ритм какой-то забытой мелодии. Наклейка с мультяшным енотом на корпусе выглядела вызывающе неуместно среди полированного хрома и черного обсидиана стола, за которым собрались остатки группы «Феникс». Тишина давила на уши, прерываемая лишь нервным постукиванием стилуса Анастасии Грошевой.

– Долго он еще? – не выдержала Настя, отбрасывая стилус. Он со звонким цоконьем покатился по столу. – Шорохов никогда не опаздывает. Это плохой знак, ребят. У меня интуиция на такие вещи работает лучше любого газоанализатора.

Иван Петров, историк группы, оторвался от потертого блокнота, в котором что-то яростно заштриховывал, и поправил очки.

– Может, получает награды за Камбоджу? – криво усмехнулся он, хотя в глазах не было и тени веселья. – Или очередной выговор за то, что мы выжили.

– Не каркай, – буркнула Арина, не поднимая глаз от экрана. В терминале бежали зеленые строчки кода — она проверяла фоновые процессы внутренней сети НИЦ. Просто привычка. Паранойя как стиль жизни. – Вон он идет. И вид у него такой, будто он только что проглотил лимон вместе с кожурой.

Двери бесшумно разъехались, и в «Аквариум» вошел Владислав Шорохов. Арина, знавшая его лучше, чем хотела бы показывать, мгновенно считала напряжение в его плечах. Он не просто устал; он был в ярости, которую с огромным трудом загнал глубоко внутрь. Владислав бросил планшет на стол — слишком резко для обычного рабочего совещания — и обвел команду тяжелым взглядом.

– Отставить разговоры, – его голос звучал сухо, как треск сухих веток. – У нас новые вводные. Срочный вылет. Сегодня вечером.

Анастасия охнула, прикрыв рот ладонью.

– В смысле — сегодня? Мы же только вернулись! Оборудование не откалибровано, отчеты по Ангкор-Вату не закрыты. Влад, ты серьезно?

– Абсолютно, – отрезал Шорохов, подходя к главному экрану и активируя голографическую карту. – Камбоджа заморожена. Забудьте о ней. Наша новая цель — Эфиопия. Лалибела.

Карта развернулась, показывая гористую местность Африканского Рога. Красная точка пульсировала в районе знаменитых скальных церквей. Арина почувствовала, как внутри все сжалось. Эфиопия. Это было не просто новое задание. Это было название из тех самых папок, которые она тайком выуживала из архивов отца перед тем, как он исчез.

– Лалибела? – переспросил Петров, снимая очки и протирая их краем рубашки. – Скальные храмы двенадцатого века? Влад, при всем уважении, это туристическая мекка. Там каждый камень облизан паломниками и археологами. Какие там могут быть аномалии?

– Те, которые пропустили остальные, – уклончиво ответил Шорохов. Он на секунду замялся, словно подбирая слова, что было на него совсем не похоже. – Мы идем по маршруту группы «Энигма». Официальная версия — сбор дополнительных данных и поиск причин их исчезновения.

Повисла тишина. Настолько плотная, что, казалось, ее можно резать ножом. Упоминание «Энигмы» подействовало как электрический разряд. Арина замерла, боясь выдать себя лишним движением. «Энигма».

– НИЦ хочет ответов. И мы — единственные, кто может их дать. Но мы летим не в том составе, к которому вы привыкли.

Он сделал шаг в сторону, указывая на двери, которые снова разъехались. В проеме стоял человек. Высокий, подтянутый, в идеально сидящем сером костюме, который выглядел так, будто его ни разу не носили. Лицо незнакомца было спокойным, почти безэмоциональным, а глаза цепко сканировали присутствующих.

– Знакомьтесь, – представил его Шорохов, и в его голосе проскользнул холод. – Аверин Кирилл Павлович. Квантовый физик. Он заменит Антона Сергеевича в этой экспедиции.

– Заменит? – Настя вскочила со стула, её лицо пошло красными пятнами. – Влад, Горный в больнице! Мы не можем просто взять и... заменить его на первого встречного!

– Антон Сергеевич не транспортабелен, – мягко, но настойчиво произнес новый участник, входя в зал. У него был приятный баритон, но Арине в нем послышались нотки лектора, объясняющего материал неразумным студентам. – Моя специализация — квантовая запутанность и пространственные аномалии. Руководство посчитало, что мои компетенции будут критически важны в Лалибеле.

– Компетенции, значит, – пробормотал Петров, скептически оглядывая новичка. – А вы полевые условия видели, Кирилл Павлович? Или только на симуляторах в лаборатории героически выживали?

Аверин улыбнулся — вежливо, но только губами.

– Я прошел полную подготовку, Иван Алексеевич. Не переживайте, я не стану обузой.

Пока они обменивались любезностями, пропитанными ядом, Арина медленно опустила пальцы на клавиатуру. «Новый физик». Квантовый специалист. Идеальная замена выбывшему Горному. Слишком идеальная. Слишком быстрая. НИЦ никогда ничего не делал просто так. Если они прислали Аверина, значит, они ожидают чего-то, что выходит за рамки обычной физики.

– Ладно, – Шорохов прервал назревающую перепалку. – Кирилл Павлович, присаживайтесь. Вводная часть закончена. Переходим к деталям.

Арина незаметно коснулась тачпада, активируя заранее написанный скрипт. Пока все внимание было приковано к новичку, она запустила «Тень» — программу-паразит, которая цеплялась к локальному трафику и копировала пакеты данных, передаваемые внутри защищенного периметра комнаты. Ей нужно было знать не то, что Шорохов скажет вслух, а то, что содержится в файлах с пометкой «Секретно», которые сейчас крутились на серверах НИЦ в связи с этой миссией.

– Я передаю вам пакет данных по маршруту, – Владислав достал из внутреннего кармана пиджака отдельный, защищенный планшет и протянул его Аверину. – Здесь координаты точек и результаты их сканирования местности в Эфиопии. Изучите это до вылета. От вас мне нужен прогноз по возможным гравитационным флуктуациям.