Грустная история Васи Собакина

Гл.1

ГРУСТНАЯ ИСТОРИЯ ВАСИ СОБАКИНА

Посвящается Марине.

Глава первая

Если тебя вызывает начальство, это почти всегда к неприятностям. Проверено на практике, причем многократно. Вот и сегодня, едва я уселся за рабочий стол и включил монитор, как позвонила Людочка, секретарша шефа:

- Собачкин, тебя к Пал Палычу!

- Собакин, - привычно поправил я.

- Неважно, - фыркнула Людочка, - шеф ждет.

- Иду.

Моя фамилия Собакин, и происходит она от древнего боярского рода. В Кремле даже одну из башен раньше так и называли – Собакина. Вот жил бы я лет триста-четыреста назад, были бы мне почет и уважение с такой знатной фамилией! А что, неплохо звучит: боярин Василий Иванович Собакин. А сейчас каждый перековеркать норовит…

Я вздохнул, оторвал взгляд от монитора и поплелся в приемную шефа. Людочка, как обычно, полировала ноготочки. При виде меня она скривила мордашку и махнула рукой в сторону двери – туда!

Пал Палыч, развалившись, сидел за огромным полированным столом. Вот что удивительно: чем меньше начальник ростом, тем больший по размеру стол он себе заказывает. Как тут не вспомнить старика Фрейда с его бессмертным учением о либидо!

Пал Палыч роста небольшого, но любит прямо-таки огромные вещи: стол во весь кабинет, джип размером с танк, секретаршу с ногами от шеи… По возрасту он лишь немногим старше меня, но строго требует, чтобы его именовали не иначе, как по имени-отчеству. Никаких тебе Павел, Павлик и уж тем более Павлуша.

Шеф оторвался на секунду от бумаг и указал рукой на стул. Я скромно пристроился на самом краешке.

- Слушай, Собаков… - начал он.

- Собакин, - поправил я.

- Да, Собакин. Что у тебя с эскизом для «Куриных грудок»?

- Делаю.

- Ну и?

- Срок сдачи – пятница, а сегодня только среда…

- Спасибо, что напомнил, какой день недели, - поджал губы шеф, - а то я без тебя не знаю. В общем, так: мне звонил заказчик, просил, чтобы эскизы были готовы завтра к утру. Потому ты все бросай и немедленно заканчивай работу. Чтоб завтра в десять у меня на столе лежал готовый проект! Ясно?

Я пожал плечами – чего уж тут неясного. Придется мне сегодня опять до ночи сидеть, рисовать и раскрашивать. Слово начальника – закон. По крайней мере, в нашей конторе.

Я вышел из кабинета и направился на рабочее место. По дороге заглянул в курилку – успокоить нервы и собраться с мыслями. Только вынул сигаретку, как ко мне подрулил друг Славка.

- Дай закурить!

- Свои надо иметь, - привычно заметил я.

- Да ладно, не жмоться, потом сочтемся! – так же привычно ответил он.

Я протянул пачку, Славка вытащил сигарету и жадно затянулся. Он у нас такой – вечно без курева, зато с помятым лицом и трехдневной щетиной. Ужасно талантливый, но столь же безалаберный. Никогда не сдает проекты вовремя, за что регулярно получает пипюлей от начальства. Не увольняют же Славку по одной простой причине – его эскизы считаются лучшими в нашей фирме. И даже грозный гендиректор, Семен Петрович, редко кому благоволящий, и тот снисходительно улыбается, когда рассматривает его творения: «Ничего, вроде бы неплохо, а? Как вы считаете?» И все в конторе, в том числе и Пал Палыч, дружно кивают.

У Славки две слабости – женщины и выпивка. И той, и другой он предается регулярно, а потому денег у него практически никогда нет. Как он умудряется при такой активной половой жизни еще и работать – уму непостижимо. Впрочем, это его проблемы.

- Что, опять от шефа получил? – сочувственно поинтересовался Славка.

- Да нет, дал всего лишь ценное указание – закончить проект сегодня вечером. Заказчик, видишь ли, хочет уже завтра получить свою красоту ненаглядную.

- А Павлуша хочет получить деньги… - закончил Славка. – Понятно. Я слышал, он опять на курорт собирается, и с новой любовницей, вот деньги ему и нужны. Без бабок он баб не привлекает, - рассмеялся Славка своей любимой шутке.

У нашего шефа, надо сказать, тоже есть одна слабость – женщины, точнее, молоденькие девушки. Но, в отличие от Славки, у него с ними большие проблемы. То ли из-за роста, то ли еще из-за чего, но женский пол к нему довольно равнодушен, вот и приходится Пал Палычу покупать любовь.

- А Людочка? – поинтересовался я.

- На кой ляд она ему сдалась? От этой фифы только одна головная боль – хочу того, хочу сего. Нет, ему бы что попроще и подоступней, чтоб без особых претензий. Желательно – бюджетный вариант, а то вообще без бабла останется. Кто с ним тогда трахаться будет? Задарма желающих нэма!

- А ты с ней пробовал, с Людочкой? – уточнил я.

- Пробовал, - скривился Славка, - гонору много, а в постели – рыба рыбой. Вспотел весь, пока раскочегарил как следует. Нет, больше не хочу!

Славка, кстати, любит девушек исключительно красивых, а обходятся они ему недешево, вот и стреляет рубли от зарплаты до зарплаты.

- Ладно, пойду поработаю, а то никогда не кончу, - сказал я, бросая в урну бычок.

- Давай, кончай, - кивнул Славка, - только помни: главное, чтобы в тебя не кончили!

И опять заржал. Похабник он все-таки, хоть и беззлобный.

***

За столом я первым делом набрал номер своей любимой супруги - Ленули.

- Лапочка, я сегодня немного задержусь, - робко начал я, - понимаешь, работа срочная…

- Собакин…

Жена обычно обращается ко мне по фамилии – даже дома. Несмотря на двадцать совместно прожитых лет и двоих почти взрослых детей, она почему-то считает меня недоумком, за которым надо постоянно присматривать – как бы чего не вышло. Отсюда и официальное обращение – как у классной дамы к провинившейся институтке.

Гл.2

Глава вторая

Я не люблю футбол. Смотреть, как толпа потных, возбужденных мужиков гоняет по полю бедный мячик – не по мне. А вот Ленуля его обожает. В воскресенье, вместо того, чтобы, как подобает приличной супруге, готовить семейный обед, стирать или гладить, она садится перед телевизором и на два с лишним часа выпадает из реала. Говорить с ней в это время, требовать исполнения домашних обязанностей – бессмысленно, жена видит только игру и слышит исключительно комментатора.

- Нет, ты видел? – обращается она время от времени ко мне. – Какой гол! Просто красавец – прямо в «девяточку»!

Я тихо сижу рядом и делаю вид, что мне это тоже интересно, даже иногда подаю реплики типа: «Как он рванул, а?» или «Куда только смотрит рефери!» Жена на это обычно хмыкает и запивает происходящее крепким чаем. Хорошо, что хоть не пивом… В конце концов, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось.

Раньше, в первые годы нашей совместной жизни, я пытался ее перевоспитывать, но вскоре бросил это дело как абсолютно бесполезное. Даже плач собственного ребенка не мог оторвать Ленулю от просмотра очередного матча. Она, не поворачивая головы, говорила мне: «Собакин, посмотри, что там со Степкой», или «Собакин, поменяй Машке пеленки, не видишь, что ли - описалась!» И прочее в том же духе.

Все мои попытки выключить телевизор и заставить супругу обратить внимание на мужа и семью обычно заканчивались тем, что она вставала руки в боки и гневно заявляла: «Собакин, ты живешь за мой счет, сидишь на моей шее! Так отстань от меня и дай отдохнуть хотя бы в воскресенье». После чего шлепалась обратно в кресло и продолжала смотреть игру. Молча, уже ни на что не реагируя.

Конечно, кто-то может назвать меня слабохарактерным, даже тряпкой, и будет абсолютно прав. Я терпеть не могу выяснять отношения с женщинами, и особенно - со своей любимой женой. Тем более что по большому счету она была права: я действительно живу за ее счет - если сравнивать ее и мою зарплаты. Сейчас Ленуля возглавляет отдел в крупной строительной фирме и чувствует себя большим начальником. Она не раз пыталась перетащить меня к себе, но я пока успешно сопротивляюсь.

Поясню почему. Ей нужен человек, умеющий красиво оформлять туалетные и ванные комнаты. Ее контора занимается строительством и отделкой дорогих особняков, а у их хозяев, как правило, имеются свои представления о красоте и дизайне. Заказчики часто требуют, чтобы отхожие и ванные места были оформлены на высшем уровне - как картинка в журнале. При этом каждый хочет получить чего-нибудь эксклюзивное, особенное, что выгодно отличало бы его сортир от аналогичного места у соседа. Вот и выпендриваются друг перед другом – такое иногда заказывают, что просто голова кругом! Золотыми унитазами сегодня никого не удивишь, а вот эксклюзивный дизайн и картины маслом в нужнике – это круто!

Так вот, по замыслу супруги, я и должен был ублажать этих богатых уродов - делать им красиво. Один раз я попробовал поработать и запомнил это на всю жизнь. Некий Петр Федорович (то ли бизнесмен, то ли бандит, я так и не понял), заказал себе туалет в стиле русский ампир. Ну, захотелось ему так, что поделаешь!

Жена долго уговаривала меня взяться и в конце концов уговорила – сыграла на самолюбии: мол, тебе, с твоим верхним художественным образованием это как два пальца об асфальт. Сделаешь эскизы, ублажишь клиента, а уж потом я тебя сама ублажу… На высшем уровне, не забудешь!

Я, сидевший в то время на голодном половом пайке, скрепя сердце, согласился. Подумал: ну, в самом деле, что мне стоит: все-таки диплом художественного института в кармане, да и талантом вроде бы не обижен… Сделаю, как она просит, порадую заказчика, один-то раз можно! Ведь даже пословица есть: один раз не… Ну, дальше вы сами знаете. Думал, глупый: пусть поступлюсь принципами, но зато помогу Ленуле, заработаю кучу бабок, а там, глядишь, и мне кое-что обломится. В смысле любви. Надоело, знаете ли, спать одному на диване, хочется к жене, под мягкий бочок…

***

В общем, взялся я за ту работу. Неделю сидел над эскизами (ночами, разумеется, днем-то приходилось вкалывать в конторе), однако все сделал, причем точно в срок. Но клиент, посмотрев мои рисунки, недовольно скривил толстую рожу - что это, мол, у тебя за колонны с портиками?

Я ему вежливо объяснил - именно то, что вы заказывали, уважаемый. Стиль русский ампир предполагает именно такое архитектурно-дизайнерское решение внутреннего пространства помещения, причем обязательно с покраской в светлой цветовой гамме и с использованием элементов декора… На что незамедлительно последовал ответ:

- И на хрена мне тогда такой ампир? Одни колонны с какими-то загогулинами, и больше ничего красивого… Где скульптуры? Где раковины с этими, как их… бабы еще такие, античные...

- Наяды, - услужливо подсказал вертлявый молодой человек в строгом деловом костюме, помощник Петра Федоровича.

- Во-во, - кивнул хозяин, - с наядами. В общем, переделывай все, да побыстрее – у меня рабочие простаивают. И не забудь русалок добавить, да погрудастей! Хочу, когда на унитазе сидеть буду, баб с сиськами рассматривать!

И заржал довольно. Помощник заискивающе захихикал и подсказал:

- Сюда бы еще, Петр Федорович, Венеру поставить - для полноты интерьера.

- Точно, - кивнул заказчик, - и чтоб Венера была!

- Вам какую Венеру надо? - решил я слегка постебаться.

- А что, они разные бывают? - удивился Петр Федорович.

- Да, - с серьезным видом кивнул я, - известны такие скульптурные изображения богини Венеры, как Милосская, Антиохская, Кипрская...

- Давай тогда Милосскую! Я что-то слышал про нее… Или в Италии видел, когда ездил. Я по скульптурам этим не особенно, больше по живым бабам!

И снова заржал.

- Вам с руками или без? – продолжил я с абсолютно серьезным лицом.

Гл.3

Глава третья

- Не забудь разбудить Степку в школу, - растолкала меня утром жена, - и погуляй с Бобиком. Я поехала, когда заселюсь в отель, позвоню.

- Угу, - пробормотал я сквозь сон и снова упал в царство Морфея.

...Звонок будильника буквально подкинул меня на кровати. Черт, чуть не проспал! Я метнулся в комнату Степана и резко сдернул с него одеяло – вставай, соня! Но он только дрыгнул ногой, не выказывая ни малейшего желания просыпаться, и вновь натянул на себя одеяло.

- Я выйду с собакой, а ты пока собирайся, - приказал я сыну и побежал умываться.

Потом мы двадцать минут гуляли с Бобиком - меньше нельзя, иначе он не сделает все свои дела. Пес у нас обстоятельный, где попало ногу не задерет и под каким угодно кустом не сядет. Сначала тщательно изучит местность (несмотря на то, что мы гуляем каждый день по одному и тому же маршруту), и только потом справит нужду, как большую, так и маленькую. Я в это время обычно нетерпеливо прыгаю рядом – хочется поскорее домой.

Сегодня было довольно холодно (конец ноября все-таки), дул противный, сырой ветер. Наверное, не сегодня-завтра пойдет снег, думал я, стараясь хоть немного согреться.

И правда, пора - Новый год уже не за горами. Кстати, надо бы подумать, что подарить Ленуле на праздник. Обычно я преподношу ей маленький флакончик духов, но на сей раз следовало придумать что-нибудь получше, а то этими флакончиками у нее весь туалетный столик забит. Да еще что-то купить для Машки и Степки. Впрочем, здесь все просто - дети предпочитают брать наличными. Вот оно, практичное молодое поколение!

Пес наконец сделал свои дела, и мы потрусили к дому.

- Молодой человек! - раздалось у меня за спиной.

Я обернулся - ко мне спешила блондинка в ярко-красном пальто. Такие Барби обычно бывают на обложках глянцевых журналов, промелькнуло у меня в голове, но вот пойди ж ты – оказывается, и в нашем парке водятся. К чему бы это? К дождю, наверное, как говорит моя Ленуля…

- Да? – немедленно отозвался я.

- Вы мою собачку случайно не видели? Беленькая такая, болонка, девочка...

- Нет. А что, убежала?

- Да. Я чуть-чуть отвлеклась, - едва не плакала блондинка, - по телефону с подружкой заболталась, а она, негодница, тут же смылась! Вот противная! Помогите найти, пожалуйста!

- Ладно, но только как? Парк-то ведь большой...

- У вас, я вижу, служебный пес, - кивнула блондинка на моего Бобика, - пусть след возьмет.

С этими словами она протянула поводок и ошейник своей болонки. Бобик недоуменно посмотрел на меня – чего это она, хозяин? Пес даже не подозревал, что его гордо назвали служебным.

- Нюхай, Бобик! - приказал я. - След!

Пес осторожно понюхал поводок и завилял хостом - запах болонки ему, судя по всему, очень понравился.

- След! - вновь приказал я.

Как ни странно, пес меня понял и начал активно нюхать землю – видимо, ему не терпелось познакомиться с симпатичной сучкой. Хозяйка болонки очень этому обрадовалась:

- Видите, он нюхает, значит, возьмет след!

- Отлично, через минуту найдем вашу пропажу! – оптимистично заявил я.

Внутри меня все ликовало - вот она, минута торжества! Не зря, выходит, Бобика кормили – он оказался чрезвычайно сообразительным псом и сейчас продемонстрирует свои лучшие навыки и умения. В том числе служебные, которым его никто не учил. Все правильно – метисы, как правило, рождаются более умными и приспособленными к суровой действительности, чем породистые, дорогие, но чрезвычайно избалованные и изнеженные родители. Тем более, если мама у полукровки – дворняжка. Закон жизни – слабые и глупые в наше время не выживают, так что хочешь не хочешь, а приходится соображать и крутиться.

«Молодец, Бобик, так держать, - подумал я. - Покажем этим сучкам, какие мы с тобой крутые мужики!» Минут через пятнадцать сбежавшая болонка была найдена - она спокойно гуляла по главной аллее и, кажется, совсем не заметила пропажи хозяйки.

- Габи! - радостно завопила блондинка. - Негодница такая! Вот я тебя сейчас!

Но вместо того, чтобы наказать провинившуюся сучку, она стала ее нежно гладить и любовно тискать, присюсюкивая:

- Плохая Габи, нехорошая! Убежала от мамочки, а я так переживала, так волновалась! Что бы я без тебя делала, скажи на милость? Негодница, Габи, противная!

Сучка, по правде говоря, проявляла больший интерес к Бобику, чем к вновь обретенной хозяйке. Пес также выражал искренние чувства по отношению к смазливой болонке.

- У вашей собачки, наверное, течка, - догадался я, - вы ее с поводка-то не спускайте, а то мало ли что... Убежит, а потом и не найдете. Или придется целый выводок, получившийся непонятно от кого, кормить.

- Что вы, - обиделась блондинка, - Габи у нас не такая, она с кем попало якшаться не станет! Мы для нее специально мальчика найдем, из хорошей семьи, и непременно - победителя международного конкурса…

Ага, все вы не такие, думал я, пока не приспичит. А потом и происхождение не важно – главное, чтобы другое было, как следует. Так и Габи – увидит подходящего кобелька и поминай, как звали! Потом, может, и вернется назад, да поздно уже – дело сделано. Вслух же я этого, разумеется, не сказал – решил не огорчать впечатлительную дамочку.

Блондинка искренне поблагодарила за помощь и побежала домой. Я тоже поспешил назад - из-за поисков сучонки я уже изрядно опаздывал на работу.

Степка, как выяснилось, в мое отсутствие не соизволил даже подняться – так и дрых, мерзавец, только одеяло поглубже натянул. Я еще раз попытался его разбудить:

- Степан, быстро вставай, в школу опоздаешь!

- Ну, папа, - сонно протянул мой отпрыск, - мама-то в отпуске, дай хоть раз выспаться!

А почему бы и нет, подумал я. В самом деле, ну что я к нему привязался? Пусть ребенок отоспится, пока Ленуля в Египте отдыхает. Ему полноценный сон очень нужен, тем более что организм молодой, растущий...

Гл.4

Глава четвертая

На работе я первым делом пошел в курилку – по старой, многолетней привычке. Еще в ранней юности я усвоил золотое правило: всякое большое дело нужно начинать с маленького перекура. С тех пор свято его соблюдаю.

Через минуту там же появился Славка и, как всегда, попросил закурить. Я уже хотел по обыкновению выдать свою коронную фразу про то, что свои надо иметь, но слова застряли у меня в горле – прямо под глазом у приятеля красовался здоровенный фиолетовый фингал.

- За что тебя так? - участливо спросил я, протягивая пачку.

- А, - махнул рукой Славка, - за любовь.

- Значит, за бабу, - понял я. – И кто на сей раз?

- Ты хочешь знать, кто мне поставил фонарь или за кого я его получил? – уточнил Славка.

- То и другое, и можно без пива, - схохмил я.

- Шутник, - мрачно констатировал Славка, затягиваясь.

- Ну и?

- Ответ на первый вопрос - не знаю, на второй – из-за Людочки.

- Ты же с ней вроде завязал? – удивился я.

- Как завязал, так и развязал, - огрызнулся Славик. – В общем, пошли мы с ней вчера в кафе. Ну, сам знаешь: чай-кофе-потанцуем… С прицелом на посидеть потом у меня дома с дальнейшей ночевкой. А что? Шефу она вроде уже по барабану, а у меня с Аллочкой пока тоже простой – она позавчера в отпуск укатила, на неделю. И что, прикажите мне бобылем целых семь дней куковать? Вот я и вспомнил про Людочку, тем более что у нас с ней один раз уже было...

- Ты же жаловался, что она в постели, как рыба? – напомнил я.

- На безрыбье и Людочка рыба, - отшутился Славка. – К тому же при хорошей подготовке всегда можно добавить огоньку… Короче, договорились мы, пошли в кафе. Ну, сначала все путем было – посидели, потрепались о том, о сем, выпили немного, потом я и предложил: «Давай ко мне!» А она что-то ломаться стала – типа, не могу да не хочется… Я ее прямо спрашиваю: «Не могу или не хочется?» А она в ответ: «Пал Палыч очень рассердится, если узнает, что мы с тобой снова начали…» - «Да ему все это глубоко фиолетово, - говорю ей, - он на тебя давно уже с прибором положил!» - «Нет, - отвечает, - у нас с ним временное охлаждение, а вот в будущем…» - «Да не будет у тебя с ним никакого будущего, - отвечаю, - он же практически импотент!» - «Знаю, - кивает Людочка, - но зато он перспективный. А у тебя, Славик, ты уж извини меня за правду, хоть и все, что надо, стоит, и даже очень хорошо, но будущего никакого. Ни карьеры, ни денег у тебя никогда не будет, к тому же ты бабник страшный, это все знают. А я девушка серьезная, мне о семье думать надо… Так что прости, дорогой, но я лучше пойду». Представляешь? Выдала мне такое - она серьезная девушка, а я так себе, полное дерьмо! Да стерва она серьезная, а не девушка!

- Ага, и на елку влезть, и косточкой не подавиться… - вспомнил я русскую народную мудрость.

- Ну, что-то вроде этого, - согласился друг.

- А дальше что было? – поинтересовался я. - Фингал-то от кого получил?

- Понимаешь, - продолжил рассказ Славка, - обидно мне стало, даже очень – мало того, что продинамили, как юнца прыщавого (это в мои-то годы!), так еще и откровенным лохом назвали. Нормально, да? В общем, «не вынесла душа поэта», и выдал я все, что про нее и шефа думаю. Ну, Людочка вскочила, быстренько оделась и ушла. Как говорится, теперь у нас с ней все - развод и девичья фамилия! Я, конечно, еще в кафе посидел (деньги-то за заказ заплачены), взял с горя триста граммов и опрокинул в себя. А дальше было, как обычно – кто-то что-то сказал, я сгоряча ответил, и понеслось. С кем дрался, кто и за что меня топтал – хоть убей, не помню. Хорошо, что без поломанной мебели и вызова милиции обошлось. А то точно бы за погром не расплатился… Кстати, одолжи мне штуку денег, в аванс отдам. Все бабки на эту дуру Людочку спустил…

Я вздохнул – придется расстаться с тысячей, товарища следует выручать. Тем более что у него такое горе. А потом вспомнил и о своей благоверной:

- Знаешь, у меня тоже новость – Ленуля в Египет укатила, и тоже на неделю.

- Да ну? – удивился Славка. – С чего бы вдруг?

- Горящие путевки подвернулись, вот и рванула с нашей соседкой, Иркой. А меня на хозяйстве оставила.

- Значит, ты теперь свободный мужчина, - прищурился Славка. – Так-так, учтем-с…

- Нет, - начал отбиваться я, - никаких гулянок и баб. Ты же сам знаешь: у Ленули глаз – алмаз, да и нюх, как у собаки. Сразу почувствует, если я где-то с кем-то… А потом таких пипюлей выдаст – мама не горюй!

- Не боись! – хлопнул меня по плечу Славка. - Мужик ты, в конце концов, или нет? В общем, пойду позвоню кое-кому, провентилирую вопрос... А ты пока готовься – морально и материально.

Славка довольно хмыкнул, загасил сигарету и пошел на рабочее место. За ним потянулся и я. Вот так всегда: стоит только Ленуле куда-нибудь укатить, как Славка немедленно втягивает меня в какую-нибудь авантюру. И, что самое интересное, расхлебывать потом приходится в основном мне – с него все, как с гуся вода. С другой стороны, не мог же я отказаться – Славка у меня, считай, единственный друг...

Я добрался до стола и включил компьютер. Минут десять изучал последние новости – это намного удобнее и дешевле, чем покупать каждое утро газету. Во-первых, в метро утром все равно как следует не почитаешь – зажимают так, что ни вздохнуть, ни охнуть, а во-вторых - экономия времени и денег.

После чего проверил почту – ничего хорошего, опять один спам. А затем решил заняться и работой – почувствовал, что готов к трудовому подвигу. Однако выяснилось, что делать практически нечего – свой проект я уже сдал, а новое задание пока не поступало. Что ж, очень хорошо, можно с чистой совестью побездельничать и почитать любимую книжку. Я достал том и открыл на заложенной странице...

Гл.5

Глава пятая

«Лес неожиданно расступился, и мы оказались на опушке. Дальше начиналось поле, а за ним была уже деревня людей.

- Ну как, Альмир, не страшно? – тихо спросил Эльтер. – Хочешь, я пойду с тобой?

Я отрицательно покачал головой – это мое задание. Клаар поручил пробраться в селение и выяснить, нет ли там солдат князя Редрика. Вот я и пошел в разведку.

На опушке – там, где прошлым утром гвардейцы устроили засаду, – пикетов уже не было: судя по всему, солдаты отошли к крепости, под прикрытие высоких стен. Правильно – погибать от эльфийской стрелы никому не хочется. Гвардейцам хоть и платят немало, но деньги мертвому ни к чему. Однако для верности требовалось уточнить, не остались ли княжеские дозорные в деревне. Клаар поручил это мне.

- Альмир, ты уже бывал в той деревне?- просил он.

- Да, - кивнул я.

- Хорошо, тогда слушай: мы не знаем, что задумали люди, но в любом случае надо действовать очень осторожно. Поэтому ты пойдешь на разведку и все узнаешь. Ни во что не вмешивайся и ничего не предпринимай – просто посмотри и сразу назад. Я думаю, что гвардейцы, если они не последние глупцы, конечно, еще вчера покинули деревню и отошли к замку, но все же... Если имели глупость остаться, то мы скоро отомстим за наших братьев. Но, полагаю, никого, кроме жителей, там уже нет. Ты ведь не боишься крестьян, верно?

Я снова кивнул.

- Вот и хорошо. Будь внимателен и осторожен, ладно?

Клаар на прощанье пожал мне руку, и я вышел в предрассветный туман, покрывающий поле. Заблудиться я не боялся: эти места были мне хорошо знакомы, и я смог бы добраться до деревни даже с закрытыми глазами.

…Прошлым летом я с младшим братом Ольгером проходил обучение как раз в этих местах. Наставлял нас мудрый Гадар – показывал, как правильно вести наблюдение за людьми, как прятаться от собак и что делать, если тебя все же обнаружили…

Надо было пробраться в деревню, запомнить и подробно рассказать, кто из людей куда ходил, что делал и даже с кем говорил. В принципе, дело это достаточно простое – крестьяне, как правило, заняты работой и по сторонам не глядят, а потому нас не видят. Кроме того, они говорят так громко, что слышно издалека – особенно с нашими длинными ушами. Всего и надо – сидеть, смотреть, слушать. Три «с», как любил повторять мудрый Гадар. И еще одно «з» - запоминать.

Другое дело – дворовые псы. Вначале в деревне было много собак, и они доставляли нам немало хлопот. Их не обманешь – они чуют эльфа за версту и громким лаем привлекают внимание людей. От собак на крыше дома не укроешься и в кронах деревьев не спрячешься - везде обнаружат. Но потом наши старейшины и заключили с деревенскими договор – они не держат собак, а мы разрешаем им собирать хворост, грибы и ягоды на опушке леса. И даже рубить деревья для своих нужд, но только старые, больные и не более трех сотен в год. Люди согласились, и с тех пор проблем у нас с ними не было.

Так вот, за время обучения я хорошо изучил деревню и ее обитателей, мог о каждом многое рассказать. У нас, молодых эльфов, была популярна одна забава – пробраться потихоньку в дом и украсть какую-нибудь вещь, желательно из кухонной утвари или одежды. Это считалось проявлением настоящего мастерства, храбрости и удали. А еще лучше - прихватить со двора курицу или индюшку на обед. В крайнем случае - десяток яиц из птичника.

Между прочим, один раз со мной произошел забавный случай. Я в паре с братом Ольгером, как обычно, вел разведку. Рано утром мы залезли на дом старосты и стали наблюдать за людьми. Лежать долгое время на черепице, покрывающей крышу, честно говоря, не совсем удобно, да и скучно – ничего интересного не происходит: так, обычная деревенская жизнь. Женщины убираются в доме, готовят обед, мужчины работают в поле, дети играют во дворе или на улице… Так и хотелось потянуться, размяться или выкинуть что-нибудь такое! Но нельзя – разведчик, как учит мудрый Гадар, должен быть невидимым и неслышимым.

Ладно, лежим мы, наблюдаем, и ведем обзор попеременно – то я, то Ольгер. А солнце припекает, ну, я и пригрелся чуток, задремал ненароком. Тем более что вышли мы на разведку рано утром, я не успел как следует выспаться. В общем, не знаю почему, но во сне я неожиданно поехал по крыше и свалился прямо во двор. Ольгер этого не видел: наблюдал, как деревенские парни играют в вышибалочку – местное развлечение. Брат немного увлекся и, конечно же, обо всем забыл.

Я ударился о землю, мгновенно вскочил и выхватил кинжал. Сна, разумеется, уже ни в одном глазу не было. Вдруг слышу сзади звонкий смех. Оборачиваюсь, а это девчонка деревенская заливается, надо мной смеется. Она как раз была во дворе - кормила кур, и я свалился точно к ее ногам. Молоденькая совсем, года на два младше меня, и, видимо, очень смешливая. Так и звенела, как колокольчик. Я смутился (надо же - так опозориться перед какой-то деревенской девчонкой), подскочил к стене и в два прыжка взлетел на крышу.

Разумеется, позицию пришлось сразу же менять. Брату я ничего не сказал, а он сделал вид, что ничего не видел. Молодец, настоящий товарищ! А ту девчонку, как ни странно, я хорошо запомнил: светлые, почти белые волосы, ладная фигурка и очень симпатичное (по людским меркам, конечно) личико.

И еще одна деталь: у нее на шее были крупные коралловые бусы. Мне это особенно запомнилось - такие украшения делают только в южных графствах. Как правило, их привозят купцы из дальних земель, и стоят они очень недешево. Вот я и подумал: как у простой деревенской девчонки (судя по одежде - служанки) могли оказаться подобные бусы? Ни одна баронесса не откажется от такого украшения, тем более что бусы были весьма искусно сделаны (это я тоже отметил). Даже княгиня Кларисса, жена князя Редрика, будет рада получить их в подарок, да и самой герцогине Лолее преподнести такое не стыдно…