Хексбрённинг

В глубинах таинственного, дремлющего леса таился большой старинный дом с покосившимися стенами, покрытыми мхом, и окнами, сквозь которые едва проходили лучи света. Вокруг простирались густые заросли, усыпанные ковром опавшей листвы. Лишь узкая, извилистая тропинка вилась к его порогу.

Дом этот являлся самой настоящей достопримечательностью для ценителей тайн. Ежегодно, в преддверии Самайна, сюда стекались небольшие группы туристов, жаждущих прикоснуться к легендам. Старуха Аксинья, хозяйка этого загадочного дома, делилась преданиями, унаследованными от её матушки и передаваемыми из поколения в поколение. Согласно этим поверьям, в ночь праздника можно обрести древние сокровища, спрятанные предками старухи Аксиньи, – амулеты, способные стереть тонкую грань между миром мёртвых и живых. Эти амулеты наделены необычными свойствами. Со временем легенды разлетелись по бескрайним просторам интернета, привлекая искателей потустороннего.

Эллу с самого детства манила эта таинственная сторона бытия. Вместе со своим возлюбленным Матвеем и двумя друзьями она приехала в этот отдалённый уголок. С Олесей Элла была знакома ещё со школы, а когда та вышла замуж за Ярослава, выяснилось, что он разделял страсть жены к загадкам. Каждый год они отправлялись в места, где воздух звенел мистикой, шутливо называя себя искателями паранормальных приключений.

В этот раз к их компании присоединился Константин. Незадолго до отъезда его бросила невеста, и Ярослав, в порыве дружеской заботы, пригласил его. Костя оказался скептиком: с недовольством осматривал дом, пока под его ногами жалобно скрипели половицы. Внутри витал тяжёлый аромат старого дерева с лёгким привкусом сырости.

Старуха Аксинья вместе со своей дочерью Эвелиной провела гостей по комнатам. Ближе к вечеру они собрались за массивным дубовым столом на кухне.

– Дуб-великан шепчет тайны ветрам, под сенью его – дар забытых времён. Луна полна – путь укажет она, – прочитала Олеся загадку, которую они нашли на одном форуме.

– Полная луна укажет путь – это ясно, а вот «сенью его»… – задумалась Элла. – Под кроной?

– Под корнями? – предположила Олеся. – Вряд ли сокровище висит на ветвях.

– Но о каком дубе идёт речь?

Друзья замолчали, обменявшись взглядами. Старинный дом тонул в лесной чаще, окружённый десятками могучих дубов, но ни один из них не соответствовал описанию.

– Не станем же мы обшаривать каждый ствол, – сказал Ярослав. – Здесь должна быть подсказка.

– «Шепчет тайны ветрам»? Подойдёт любой из них.

Константин скрестил руки на груди, всё так же скептически относясь к этой авантюре, но выражение его лица мгновенно смягчилось, когда на кухню вошла Эвелина. Она поставила небольшой поднос с ароматными, свежеиспечёнными пирожками на стол.

– Угощайтесь, – нежно произнесла она.

Костя подошёл первым, взял пирожок, откусил и впервые за вечер улыбнулся. Было видно, как сильно ему понравилась дочка старухи. Эвелина была воплощением свежести и красоты, совершенно непохожей на свою мать. Её длинные, распущенные чёрные волосы сияли в свете ламп, в то время как у старухи Аксиньи были рыжие волосы, собранные в тугую косу. Двигалась она с плавной грацией, а кожа её гладкая, как спелый персик, розовела румянцем на щеках. Она походила на видение из сказки, а не дочерью лесной старухи. Простое лёгкое платье, чем-то напоминающее крестьянское, подчёркивало её изысканную фигуру.

Константин замер, не в силах отвести глаз. В мыслях всё ещё крутился недавний разрыв, но голос Эвелины ласкал слух, подобно успокаивающей мелодии.

– Не хотела вмешиваться в ваш разговор, – тихо сказала она, – но мне кажется, я знаю, о каком дубе идёт речь.

– Серьёзно? – хором отозвались друзья.

Эвелина смутилась, прижав сложенные в замок руки к груди.

– Я могу ошибаться…

– Мы ничего не теряем, – отозвался Ярослав.

– Думаю, это большой дуб в самой глубине леса.

Она подошла к окну и указала на узкую тропинку, уходящую в чащу. Уже давно стемнело, и ничего не было видно. Элла вспомнила эту тропу: днём, когда они приехали, она бегло осмотрела окрестности.

– В самом конце этой дороги возвышается огромный дуб. Если пройти ещё немного, в кустах спрятана табличка с названием посёлка.

– Дай угадаю, – заулыбалась Олеся. – Ветра́?

Эвелина кивнула. Друзья обрадовались и поспешили собраться в путь.

Туман стелился по земле. Осенняя прохладная ночь окутывала лес, а листья шуршали под ногами. Воздух был пропитан ароматом влажной земли и прелых листьев. Они двигались по узкой тропинке, освещая путь фонариками. Лучи выхватывали из темноты корни деревьев, о которые Олеся спотыкалась не раз.

– Можно и шею свернуть! – возмущалась она.

– Вы слышали, что в этих лесах ежегодно пропадают люди? – внезапно спросил Костя.

– Не трусь! – Олеся легонько похлопала его по плечу. – Держись ближе, и не заблудимся.

– Я не шучу. По дороге сюда наткнулся на статью. Оказывает, этот дом не всем удаётся отыскать.

Впереди шёл Ярослав. Олеся едва не врезалась в него, когда он резко остановился. Она направила фонарик на огромный дуб, перегородивший тропинку. Неподалёку в кустах Матвей обнаружил выцветшую табличку с надписью «Посёлок Ветра» и торжествующе воскликнул: