Хелл

Глава 1

Спецотряды прибывали один за другим, разворачивались на площадке перед воротами ранчо и занимали позиции подальше друг от друга, прячась за машинами и хозпостройками. Спецназ ГРУ, группа «Альфа» с двумя кураторами в штатском, росгвардейский «Авангард». Явилась даже армейская разведка на двух «Барсах» с тяжелым вооружением.

- А эти-то чего здесь забыли? – нахмурился Викентьев

- Ну как же, - Барановский затянулся и выпустил дым вниз. – Столько людей потеряли, пока оборону взламывали. Теперь армия полагает, что ей до всего есть дело.

- Черт-те что. Локтями же будем толкаться.

На соседний пригорок медленно заползла машина местной полиции с медведем Калифорнийской республики на передней дверце. Двое копов вылезли наружу, разглядывая столпотворение. Один из штатских поднялся к ним, показал какие-то бумаги, помахал руками, видимо, советуя не мешать операции. Копы лениво покивали.

Викентьев достал бинокль, мазнул взглядом по названию «Дикий гусь» над воротами ранчо и навел окуляры на далекие постройки. Длинная приземистая вилла с бассейном, старый двухэтажный дом 19 века а-ля «плантатор». Пустой загон для скота. Бункер охраны.

- Такая толпа для одного объекта, - сказал Барановский. – Можно подумать, целого президента собираемся выковыривать.

- О, дорогой советник, - сказал Викентьев. – Мы собираемся выковыривать господина Мастерса. А господин Мастерс круче любого президента. Он этими президентами подтирался.

- Все равно непонятно. Зачем Центр согнал сюда всех, кого ни попадя?

- Перестраховывается. Если Мастерс ускользнет, всю работу по выявлению глубинного государства придется заново начинать. В Москве много погон слетит. А может и голов.

Сотрудник в штатском спустился с пригорка и подошел к ним.

- Ну и жара, - пробормотал он, вытирая пот с лысины. – Даже в Неваде такого не было.

- Кстати, полковник, - повернулся к нему Викентьев. – А что вы здесь делаете? Вы же из «двойки». Неужто считаете Мастерса исламским террористом?

- Он курировал иракскую нефть, - сказал полковник. – Так что, к нему есть вопросы.

- А. Ну, сами понимаете, только после нас.

Тот развел руками. Мол, никто не спорит. Вся верхушка бывших Штатов автоматически считалась прерогативой Комитета по делам Оккупированных Территорий.

Со стороны ранчо вдруг донесся глухой хлопок, и над забором вспухло облако дыма.

- Кажется, началось, - сказал Барановский.

С шелестом ввинтилась в воздух ракета, прошмыгнула над головами, оставляя белесый след. Викентьев пригнулся, закрыв ладонью глаза. Полыхнула вспышка, задрожала земля, грохот резанул уши. На месте бункера вздыбилась стена огня.

Когда пламя утихло, а дым рассеялся, Барановский присвистнул.

- Первый раз такое вижу.

Бункер торчал посреди огненного озера, целый и невредимый.

- Он из чего сделан?

- Доберемся, узнаем, - пробормотал Викентьев, наблюдая в бинокль за действиями бойцов. Те быстрыми перебежками двигались к зданиям. – Ч-черт… Говорил же им, нельзя ее в лоб штурмовать.

- Ее?

- Охранную систему класса «Дефендер». Искусственный интеллект пятого уровня. Боевые роботы. Динамические минные поля. Людей только положим.

Словно в подтверждение его слов, оборонный периметр осветился вспышками, что-то заухало, захлебываясь, треск пулеметных очередей разорвал воздух, а окрестности покрылись огненными волдырями. Бойцы сиганули в разные стороны по укрытиям, но было ясно, что успели не все.

- По-моему без арты тут делать нечего, - тихо сказал Барановский.

- Это с артой тут делать нечего, - возразил Викентьев. – Мастерс нам живой нужен.

Из черного клубящегося ада вырвалась покрытая копотью скособоченная фигурка, быстро перебежала открытую местность и перемахнула через ограду.

Викентьев скользнул взглядом по изуродованному старыми шрамами лицу.

Старший оперативник Центра Спецназначения, кодовый номер 000255, позывной Багор. Викентьев не знал его имени, да это было и не обязательно.

- Мне нужно больше людей, - прохрипел Багор, подбежав ближе. – Человек двадцать. Обойти с флангов. Тогда система захлебнется.

- А ты потеряешь еще десяток, - сказал Викентьев. – Не жалко?

Багор непонимающе уставился на него.

- Отводи людей на позиции, - приказал Викентьев. – По-другому попробуем.

Он достал рацию.

Барановский вытаращил глаза и отшатнулся.

- Нет.

- Да.

- Ты хорошо подумал?

- У тебя есть другие варианты?

Барановский вздохнул.

Викентьев отжал кнопку.

- Антон. Ваш выход.

***

Для Антона всё было кристально ясно. Ему даже не надо было смотреть на экран планшета, где калейдоскопом сменялись данные висящих над ранчо дронов. Комитетские спецгруппы как всегда действовали нахрапом. Это было оправдано во время боевых действий, когда счет шел на минуты. И это было абсолютно не нужно сейчас.

Он выключил рацию, перевел потоки информации на внутренний чип и вылез из машины.

Двое комитетчиков стояли у ворот ранчо и смотрели на него. Лысый фээсбэшник сидел на бордюре чуть поодаль и делал вид, что разглядывает мечущихся по небу птичек. Оперативник с изуродованным шрамами лицом поглаживал ствол трофейного «скара». В его глазах была пустота.

- Я рад, что вы решили поберечь своих сотрудников, - сказал Антон, подойдя ближе.

- Да, - кивнул Викентьев. – Можем потерять слишком многих. Ранчо защищено охранной системой. Там…

- Я знаю, что там, - перебил Антон. – Давайте не будем терять время.

Второй комитетчик смотрел на него вытаращив глаза и приоткрыв рот.

Антон, улыбаясь, повернулся к нему.

- Нравлюсь?

Барановский сглотнул и отскочил в сторону.

Антон прошел мимо ворот к будке охранника, сверился с картой и присел у столба.

- Когда он на меня смотрит, мурашки по коже, - тихо сказал Барановский. – Размером со слона.

Глава 2

Главный зал информотдела был заставлен экранами, гудящими серверами и громоздким угловатым оборудованием непонятного назначения. По полу змеились толстенные кабели, и приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

- Проходите, - сказал первый лаборант, недовольно скривив губы. – Только осторожно. А то кости поломаете.

- Ага, - поддакнул второй, улыбающийся. – Будьте как дома. Вы же теперь, типа, наши хозяева.

- А нас опустили до обслуги, - добавил первый.

- Короче, спрашивайте.

Антон медленно прошел вперед, разглядывая экраны. Большинство были темными. На некоторых что-то мельтешило.

- Так это значит и есть…

- Да, - перебил недовольный. – Центр наблюдения. Здесь собирается визуал со всех открытых нами реальностей.

- Только визуал?

- Да. Ограничение прокола. Мы не можем подключаться к другим органам чувств. Так что, ни звуков. Ни запахов. Надеюсь, вы в курсе техники визуального захвата?

- В общих чертах, - сказал Антон. – Читал выжимки. Вы подключаетесь к тамошним насекомым.

- Ну почему, - возразил улыбающийся. – Иногда и люди попадаются. Звери. Олени всякие. Но олени в лесу. Визуал от них бесполезен.

- Насекомые везде, - сказал недовольный. - И их больше. Подключиться проще.

- Вы смотрите на миры глазами тараканов, - усмехнулся Антон.

- Тараканы по щелям сидят, а когда вылезают, кроме мусора и крошек ничего не видят. Толку от них меньше, чем от оленей. В основном, что-нибудь летающее. Мухи, комары, осы.

- Так вот почему на половине экранов все мельтешит.

- Да, скорости иногда зашкаливают. Но тем лучше. Больше информации в единицу времени.

Антон присмотрелся к одному из экранов. Насекомое, видимо, сидело на потолке. Внизу был большой зал с вычурной золоченой мебелью. Женщина в странном платье сидела за столом и писала письмо.

- Это фрейлина императрицы Ксении Александровны, - сказал улыбающийся. - При обработке увеличим и прочитаем, что она там пишет.

- По крупицам приходится собирать, - добавил недовольный.

- И много крупиц собрали? – спросил Антон.

Улыбающийся помялся.

- О большинстве реальностей мы не знаем ровным счетом ничего. Было два-три сеанса. И большая удача, если удавалось узнать что-нибудь ценное.

- Как с миром №69. Кодовое название «Росфед», - добавил недовольный. – Был только один сеанс. Муха пролетала над столом, а на столе лежала раскрытая конституция.

- Только из этого одного кадра мы узнали, что страна называется «Российская Федерация» и что она «часть мирового сообщества».

- Наши аналитики сделали вывод, что это какая-то форма оккупации. Но больше сеансов не было.

- Н-да, - сказал Антон. – Не густо.

- По другим мирам информации намного больше, - сказал улыбающийся. – Мир №12, кодовое название «Царь». Там до сих пор Российская империя. Правит Николай V. Он слабоумный, но царедворцы это всячески скрывают. Нам удалось подключиться к дворцовому лекарю.

- И кажется этот лекарь собирается царя травануть.

- По приказу царицы.

- Связанной с английской разведкой.

- Или мир №24. Кодовое название «Нерушимый». Мы установили визуал с восьмидесятилетним членом Политбюро.

- Который хочет свалить генсека.

- Генсеку сто два года. И он тот еще живчик.

- Мы подключились к его двадцатилетней любовнице.

- Отвратительное зрелище.

- Стоп-стоп! – Антон поднял руки. – Это все конечно интересно…

- А есть еще мир №50, - перебил его улыбающийся. – Кодовое название «Либер». Россия член НАТО и ЕС, десятое место по уровню жизни, третье по ВВП, ее накачивают оружием и скоро используют как таран против Китая.

- Это сведения от одного хипстера из министерства обороны.

- Ценный источник был.

- Пока цэрэушники не грохнули.

- Ясно, - сказал Антон. – Хватит. Сейчас мне нужен только один мир.

Лаборанты погрустнели.

- А, - протянул улыбающийся, прекратив улыбаться. – Тридцать пятый.

- Тяжелый случай, - добавил недовольный. – Мало кто выдерживает долгую работу с ним.

- Операторы через каждые пару дней сбегают.

- Поэтому ничего сказать не можем.

- Читайте сами, - улыбающийся передал Антону пухлую папку. – Здесь всё, что о нем известно.

Антон повертел папку в руках.

- На бумаге?

- Тридцать пятый проходит по седьмому уровню секретности. Поэтому никакой электронщины во избежание сетевых утечек. Только физические носители.

- Это спецбумага, - добавил недовольный. – Она рассыплется, как только ее вынесут с территории базы.

- И засветит камеру, если попытаются сфотографировать.

- Ясно, - Антон огляделся. – Здесь есть визуал с тридцать пятого? Можете показать?

Лаборанты переглянулись.

- Можем. Если очень хотите.

Они прошли через весь зал, пробираясь через лабиринт из перемигивающегося оборудования, и остановились в дальнем углу перед небольшим одиноким экраном.

Там виднелось серо-бурое месиво и копошились какие-то фигуры в лохмотьях.

Антон наклонился, пытаясь разобрать, что они делают, а когда разобрал, то почувствовал, что волосы зашевелились у него на затылке.

Он отвернулся.

Лаборанты стояли рядом и смотрели на него сочувственно.

- Кстати, - сказал недовольный. – Хотите совет? Глазоньки маскировочными линзами прикрыть не забудьте. Если местные их увидят – подумают, что демон. Сожгут на костре.

- Да, вы удивитесь, как быстро с менеджеров и блоггеров слетает налет цивилизации, - добавил улыбающийся.

- И начинается инквизиция.

- Инквизиция кстати тоже быстро слетает. Начинается рабовладение. Зачем сжигать, если можно заставить бесплатно работать?

- А там и до первобытно-общинного строя рукой подать.

- Человек в критических ситуациях становится существом безмозглым.

- Вряд ли у местных с костром что-либо получится, - сказал Антон. - Я буду против.

Глава 3

- Нет, - Антон отвернулся. – У меня нет времени на вас и ваши проблемы.

Он медленно бродил по обугленной земле рядом с рельсами, надеясь найти хоть что-то полезное, оставшееся от дрезины.

- Но это ненадолго! Здесь совсем недалеко, - в голосе сенаторской дочки прорезались плаксивые нотки. – За лесом. На хуторе.

Антон выпрямился, стараясь не смотреть на нее.

- На хуторе? Попробуйте договориться с крестьянами мирно.

- С какими нахрен крестьянами! Там… Там толпа головорезов. С ними драться придется. А вы деретесь хорошо. Я видела… Да факин шит! В конце концов, я вам жизнь спасла!

- Спасибо. Но это значит, что вы и без меня прекрасно справитесь.

У кустов в искореженном железном месиве что-то блеснуло, и Антон наклонился, разглядывая маленькую сложносоставную детальку, похожую на пустотелую грушу. Она вполне могла быть частью панели возвратного портала. Он бросил ее в сумку.

- Не справлюсь! – девчонка топнула ногой в замшевом сапожке. – Говорю же - толпа. Нужен напарник. Как вы не понимаете?! У меня сестру похитили. Ее сейчас насилуют. А завтра отвезут в бордель на острове. И оттуда ее уже не достать! И вы в этом будете виноваты!

В зеленых глазах сверкнули слезы.

Антон тряхнул головой, чтобы отогнать воспоминания о столе, раздвинутых ногах и ритмично дергающейся волосатой заднице между ними.

- Слушайте, леди. Судя по акценту и одежде, вы явно неместная. Как вы вообще здесь оказались? Где ваша охрана?

- Наш геликоптер сбили, - хмуро пояснила девчонка. - Охрану уничтожили.

- Так вызовите новую.

- Связи нет! Нас если и будут искать, то завтра. А завтра поздно! – она вдруг прищурилась. – Кстати! Если вы так уж спешите, то как будете отсюда выбираться? Пешком? Тут до ближайшего поселения пешком день пути. Не опоздаете? А на хуторе – куча транспорта.

Это был аргумент.

Антон внимательно посмотрел на нее.

Девчонка невинно хлопала пушистыми ресницами.

- Меня, кстати, Джен зовут, - сообщила она. – А вас?

«Да знаю я, как тебя зовут», - чуть было не ляпнул он, но вовремя осекся.

- Неважно, - он помолчал, раздумывая. – Ладно. Где ее держат? Говорите название места.

- Хутор Сладкий. Тут недалеко на юго-восток.

Антон хмыкнул и вызвал карту. Хутор Сладкий действительно был в паре километров отсюда. Рядом с названием никаких примечаний не было. Антон отметил цель на геолокации, увеличил масштаб и принялся изучать дорогу на предмет неожиданностей.

Девчонка с минуту топталась на месте, поглядывая на застывшего Антона с остекленевшим взглядом. Потом не выдержала и пощелкала перед его носом пальцами.

- Эй! Мистер! Алё! Вы здесь?

Антон дернулся, выходя из режима.

- Здесь. Идем. Показывай свой Сладкий.

***

Хутор стоял на холме за лесом и напоминал скорее крепость, собранную из ржавых листов железа и грязных обломков бетона. Ворота были наглухо закрыты. Над кромкой стены торчали головы охранников.

- И каков наш план? – поинтересовался Антон, глянув на лежащую рядом спутницу.

- План простой. Заходите, всех выносите. А потом мы вместе вытаскиваем сестренку из темницы. Или из спальни. Или куда там ее засунули.

Антон включил тепловой режим и пересчитал ползающие по холму красные пятна. Снова посмотрел на Джен.

- Там пятьдесят человек.

- Охранников всего дюжина. Остальные… э-э… работники. Они влезать точно не будут. Я буду на подхвате. Если что, помогу.

Антон хмыкнул.

- Про оружие можешь что-нибудь сказать?

Джен пожала плечами.

- Оружие, как оружие. Стволы, ножи. Может, пара автоматов завалялась.

- Удавки?

- Конечно. Наверняка у каждого второго. Как иначе с рабами управляться? А вы что, удавок боитесь?

- Им сложно сопротивляться.

Джен перевернулась на спину, пошарила в кармане узких джинсов, дрыгая ногами. Выудила плоскую коробочку и перекинула Антону.

- Разрядник. Нажимаете на кнопку, и все удавки в радиусе десяти метров отваливаются.

- Прекрасно, - Антон встал с пригорка, отряхиваясь от налипшей травы. – Значит так. План у тебя, конечно, гениальный. Но действовать будем по-другому. Сидишь здесь. Никуда не рыпаешься. Я найду твою сестру и приведу сюда. Договорились?

- Да, папочка.

- Как ее узнать? Она похожа на тебя?

- Как две капли. Только пофигуристее. Сиськи раза в два больше моих и все такое. Поэтому они взяли ее, а на меня и внимание не обратили. Было даже немного обидно.

- Ну… - Антон, не зная, что сказать, ненароком оглядел ее фигуру. – Короче, никуда не уходи.

- Да, папочка.

- И не называй меня папочкой!

- Да, папочка.

***

Нужное место он нашел только со второго захода, обойдя крепость по кругу. Заросли здесь подходили к самым стенам, и он не сразу увидел косо торчащий бетонный блок, который вполне можно было расшатать и вытащить.

Мускульный усилитель справился за две минуты, блок плюхнулся в грязь, Антон активировал динамическую маскировку и протиснулся в открывшуюся дыру, оказавшись в закутке между сараями.

В крепости было тесно, шумно и воняло какой-то гнилой жратвой. Кособокие строения стояли так плотно друг к другу, что приходилось ввинчиваться между ними, выпустив из себя воздух. Всюду бродили какие-то унылые люди, совершенно голые ниже пояса и одетые в странные цветастые тряпки сверху. Тряпки что-то напоминали, но Антон так и не смог вспомнить, что.

Охранников действительно было немного. Первого Антон встретил только когда пересек этот трущобный лабиринт чуть ли не на половину.

Запакованный в камуфляж красномордый увалень с древним «калашниковым» за плечами стоял, загораживая проход на улицу, и жевал что-то вонючее.

Антон схватил его сзади за шею, придушил и оттащил за угол.

- Будешь вести себя тихо, отпущу, - сказал он, зажав охраннику рот.

Тот задергал головой, лупая вытаращенными от ужаса глазами.

Глава 4

Издалека крепость напоминала игрушечный городок, на который уронили белесое желе. По дрожащей призрачной поверхности метались длинные искры. Иногда они вылетали за пределы монстра и рыскали над полем, добираясь чуть ли не до самого леса. Тогда приходилось вжиматься в землю и прятать голову в траву.

- Охотники, - пояснила Джен. – Далеко от крейсера они не отлетают. Но все-равно лучше поберечься.

- Так это корабль?

- Конечно. А ты что подумал?

- Больше похоже на летающую медузу.

- Это маскировка. Беспилотный крейсер легкого класса. Контролирующие, карательные и транспортные функции. Припасы, оружие, рабов перевозит.

- Легкого? Бывает еще и тяжелого?

Джен вздохнула.

- Бывает. Но с ними лучше не встречаться.

Сквозь прозрачную пелену было видно, как бегают по стенам крепости черные тени.

- Надо же, - пробормотал Антон. – Инопланетяне. Кто бы мог подумать.

Джен хмыкнула.

- Какие еще инопланетяне? Судя по ДНК вполне себе земные членистоногие. Эволюционировали в каком-нибудь далеком круге, где и людей-то нет. – Она посмотрела на него. – Круг – это то, что вы в «Сигме» параллельным миром называете.

- Я уже понял.

- А про «Сигму» мне Четвертая рассказывала.

- Я догадался.

- А Четвертая это…

- Это параллельная ты из нашего параллельного мира.

- И ты видел, как ее убивают. Стоял совсем рядом и смотрел.

- Наши страны воюют. – Он помолчал. – Значит, все не случайно. Ты ждала меня. Знала, где и когда я появлюсь.

Утечка. Гребаная утечка. В «Сигме» чей-то крот.

- У меня не было выбора, - сказала Джен. – Я осталась одна. А с моим заданием в одиночку не справится.

- Каким заданием? На кого ты работаешь?

- Извини, приятель, - она усмехнулась. – У меня нет полномочий на твою вербовку. Могу использовать только втемную. Чтобы тебе было спокойнее, скажу, что я не из этого круга. В моем наши страны не воюют.

- Этого мало. Мне нужна полная картина.

- Полной картины никто не знает. – Она вдруг вжалась в землю. – Проклятье!

Антон бросила взгляд на крепость.

В раскрытых воротах виднелся черный силуэт.

Антон приблизил изображение.

Черный костюм, черная шляпа, мертвенно-бледное лицо, изборожденное глубокими морщинами.

Человек походил на гробовщика.

- Видать, они решили взяться за меня всерьез, - прошептала Джен.

- Кто это?

- Искатель. Ищейка и палач в одном флаконе. Уходим. Живо.

Она скатилась с пригорка вниз.

Искатель медленно повернул голову и взглянул, казалось, прямо на Антона. После чего поправил шляпу, стронулся с места в их сторону.

И исчез.

Антон быстро сменил режим визора на тепловой.

Ничего.

На инфракрасный.

Тоже.

Ультрафиолетовый.

Ноль.

Искателя нигде не было.

Антон вломился в заросли следом за Джен.

- Пропал? – на бегу выкрикнула она, перепрыгивая через коряги.

- Пропал.

- Ничего. Надолго он пропадать не может.

- Пешком мы далеко не уйдем.

- А кто говорит про пешком?

Они выскочили на узкую проселочную дорогу, с обеих сторон зажатую вековыми деревьями.

Джен подскочила к разросшемуся кустарнику и откинула маскировочную сетку, обнажив торчащую из зарослей морду громоздкого внедорожника.

- Залезай!

Она прыгнула на водительское сиденье.

Хлопнули дверцы.

- Да здесь у тебя целая лаборатория, - сказал Антон, разглядывая забитый оборудованием салон машины.

- Все свое вожу с собой.

Взревел двигатель.

Внедорожник вырвался из кустов и, переваливаясь на кочках, покатил по дороге.

***

В окнах мелькали голые осенние деревья и изрытые воронками черные поля. Иногда появлялись давно покинутые поселки с сожженными домами.

Картина удручала, и Антон погрузился в чтение аналитики, скопированной у информотдела.

Среди массы сведений о концлагерях, рабских ярмарках и массовых убийствах, там не было ровным счетом ничего о тех, кто всем этим заправляет. Ни о членистоногих хозяевах, ни об их легких и тяжелых летающих кораблях. И если сидящих в головах паразитов можно было действительно не заметить, то как информационщики умудрились пропустить ползающих по небу гигантских монстров, было не понятно.

- Эй! – Джен дернула его за рукав. – Когда ты так делаешь, становится жутковато. Рожа застывшая, глаза стеклянные. То ли зомби, то ли манекен.

Антон вышел из режима.

- Я модификант. Улучшенный скелет, мускульные усилители. Мозг доведен до уровня биокомпьютера седьмого поколения.

- Так ты, получается, даже не человек. Андроид какой-то.

- Получается.

- И что может заставить человека стать наполовину роботом? Или тебя не спрашивали?

- Спрашивали. Тяжелое ранение. Меня собирали по кусочкам.

- Я прошла уйму кругов и в половине из них ваша страна не заморачивалась мнением жителей, прежде чем ставить над ними эксперименты.

- Не трогай нашу страну, и я не стану трогать твою.

- Ой, какие мы нежные. И много вас таких модификантов?

- Немного, - сухо сказал Антон и отвернулся.

- Ты прямо как здешние носители с их хозяевами, - не унималась Джен. – Просто у них в головах членистоногая мокрица, а у тебя – процессор. Кто из вас главнее – ты или железяка?

- Заткнись.

- Ясно. Сам не знаешь. – Она вдруг резко ударила по тормозам. – Вылезай. Приехали.

- Куда?

- Куда надо. Не узнаёшь?

Антон огляделся.

Внедорожник стоял на обочине рядом с остовом давно сгоревшей бензоколонки. Вдалеке торчали черные зубья разрушенных многоэтажек.

В углу площадки искореженной грудой обугленного металлолома виднелись остатки взорванной боевой машины. По сохранившейся кое-где окраске и трубам ракетной системы можно было узнать «Армату-3».

Антон вылез.

Дул пронизывающий ветер.

Место нападения на разведгруппу выглядело совсем не так, как он представлял. Не было ни следов интенсивного боя, ни остатков чужой техники. Только взорванная «Армата».

Глава 5

Крамер прошелся взад-вперед, сморщив лысину и барабаня пальцами по столу.

- Получается, проблема не в коалиции Запада и Китая. Не они завоевали.

- Получается, - сказал Антон. – Но возможно Запад с Китаем тоже контролируются этими… мокрицами. Информации мало.

Крамер остановился.

- Нужна полномасштабная разведывательная операция. И нужны разговорчивые пленные. Желательно с паразитами в головах. Почему ты не додумался сунуть в образцы то дохлое членистоногое? Хоть что-то для анализа. А так кроме твоих слов и нет ничего.

- Виноват. Все произошло слишком быстро.

- И девку упустил. Кто она? Откуда? Что за оборудование у нее в машине? Скачет по мирам, как в булочную за хлебом. Вместе с мокрицами. Кстати, - он поднял палец. – Мокрицы. Явившиеся из мира, где нет людей. Понимаешь, что это значит?

- Они уже давно занимаются тем, к чему мы только подбираемся.

- Не просто занимаются. Собаку съели. Имеют достаточно ресурсов, чтобы захватывать миры один за другим. И при этом их военные возможности, видимо, больше наших. Вот, - Крамер бросил на стол лист бумаги. – Заключение экспертизы по той смазке, которую ты собрал с «Арматы». Это не смазка. Это вещество, которое выделяется из композитной брони при запредельных температурах. «Армата» словно внутрь звезды попала. Всего на долю секунды. Попала бы на секунду – и пыли бы не осталось. Ни одно наше оружие, кроме ядерного, на такое не способно. – Крамер помолчал и добавил: - И с капитаном разведчиков у тебя тоже нехорошо получилось.

- Это вышло случайно.

- Да я не об убийстве, - отмахнулся Крамер. – Блок контроля. Вот что ты должен был из него вытащить. Мы должны знать, как они подчиняют себе людей. Короче, неуд тебе за работу по полной программе. – Он подошел ближе и развел руками. – Антон. Я тебя не узнаю. У тебя что, мозги сбоят? Импланты отваливаются? Может тебя на профилактику отправить?

Антон молчал, опустив голову.

- Или давать только те задания, где не требуется умственная деятельность? Стрелять, пинать, руками махать. Кстати, есть одно такое. Сегодня утром пришел запрос. Наш старый добрый Викентьев накрыл где-то в глубинке целую группу сбежавших вашингтонских чиновников. Просит силовую поддержку.

- Для силовой у него Багор есть, - сказал Антон. – У сбежавших чиновников наверняка в наличии половозрелые дочки. Багор найдет, где разгуляться.

- Не юродствуй. Снова поступаешь в распоряжение комитета по оккупированным территориям. В их методы не суйся. Там главное – эффективность. Вводную получишь на выходе.

- Вы меня отстраняете?

- Переключаю. Над «Хеллом» аналитики пусть поработают. Выдадут рекомендации. Нахрапом туда лучше не соваться.

- Время можем потерять.

- Лучше потерять время, чем очередную разведгруппу.

- Могу идти?

- Свободен.

У дверей Антон помедлил и обернулся.

- А как же «крот»? Девчонка знала, где и когда я появлюсь. Знала о «Сигме», а о ней даже в нашей армии мало кто знает.

- Не бери в голову. Этим пусть служба собственной безопасности занимается. Не наша поляна.

- Но…

- Свободен.

***

Дорогу преграждала толпа реднеков.

Викентьев оглядел грязных, оборванных людей с озлобленными лицами. Вооружены они были скудно. Старые винтовки, пистолеты, даже вилы и лопаты. Только чуть в стороне, в кузове припаркованного пикапа виднелось что-то более серьезное, похожее на миниган. Рядом сидели двое мордоворотов в охотничьем камуфляже.

Викентьев глянул на командира снайперской группы и глазами показал в сторону пикапа. Командир едва заметно кивнул, и двое его людей скрылись в зарослях кукурузы.

Викентьев снова повернулся к предводителю толпы, сгорбленному старику в широкополой шляпе.

- Еще раз повторяю. Отойдите в сторону и сложите оружие.

- Ха! Он повторяет, - старик глянул на толпу. - Вы слышали, парни?

Парни за его спиной недовольно заворчали.

Старик озлобленно сплюнул.

- Давай я тебе объясню, в чем твоя проблема. Когда вы только начинали у нас заваруху, то объявили, что воюете лишь с федералами и денежными мешками. А нормальных людей трогать не будете. И во внутренние дела штатов не полезете. И пообещали, что для нас ничего не изменится. Было дело?

- Было, - кивнул Викентьев.

Корявый палец старика уперся ему в грудь.

- Вы солгали. Для нас изменилось всё. Раньше мы отправляли урожай в Европу и Азию, а теперь даже в Африку не можем продать. Все сгнило. Нет денег. Нет семян на будущий год. Нас ждет голод.

Викентьев усмехнулся про себя. Как объяснить недалекому фермеру, что его сбыт обеспечивался авианесущими группами и банковской удавкой на шее иноземных правительств? Нет удавки – нет сбыта.

- Учитесь конкурировать, - сказал он вслух. – Если не можете продать товар, значит кто-то торгует лучше вас.

- Не говори о том, в чем не разбираешься, парень. Конкуренцию придумали высоколобые вроде тебя, чтобы лохов разводить. А на деле без лоббистов ты посрать не сможешь, не то что товар продать.

- Я не понимаю, к чему вы клоните.

- Сейчас разжую, раз не догоняешь. Те люди, за которыми вы пришли… Они помогли нам сбыть часть урожая. И обещали помочь еще. И если вы их заберете…

- Ясно, - перебил его Викентьев.

Видимо, сбежавшие вашингтонские ублюдки решили помочь реднекам и устроили сбыт по старым связям. Оплатили гостеприимство.

Реднеки напоминали ему давно умершего отца, который в конце прошлого века ходил на многотысячные митинги, помогая разваливать первый Союз. А через пару лет удивлялся, почему его выгнали на улицу, превратив в бесправного вечно голодного нищего. «Да потому что вы своими руками собственную империю развалили, - сказал ему тогда Викентьев. –Империя тебя кормила. Нет империи – нет работы».

Эти реднеки тоже слишком поздно поняли, что прошлое благоденствие – всего-навсего объедки со стола их элиты. Нет элиты – нет объедков. Ничего нет. Поняли бы раньше – зубами защищали бы своих престарелых миллиардеров, чванливых генералов и тупых ботоксных баб из конгресса.

Глава 6

Эксперт отдела вооружений тяжело вздохнул и отошел от стола.

- Не знаю, что сказать. Первый раз такое вижу. Нужно везти все это добро вместе с трупами в отдел. В любом случае, без лабораторных исследований я не смогу дать заключение.

- Мне не нужно заключение, - сварливо сказал Викентьев. – Мне от тебя нужны только две фразы. Кто это такие? И откуда они взялись?

- В этом и сложность, - эксперт вернулся к лежащему на столе трупу боевика. – Ваши покойники ни по фото, ни по отпечаткам по базе не прокатываются. Никаких татуировок, опознавательных знаков и тем более документов. Можно пробить по ДНК, но здесь я это не сделаю. Их одежда… Это даже не одежда, а какая-то защитная оболочка из бронированного полимера. Без пуговиц, застежек и всего прочего. Даже непонятно, как ее надевали. Шлем выплавлен из высокопрочного стекла. Видимо, новейший продукт очередной засекреченной военной лаборатории. Но самое непонятное – это их оружие.

Он шагнул к полуразобранной штурмовой винтовке.

- А с ним-то что не так? – спросил Викентьев.

- На первый взгляд – это стандартный армейский «скар» в тяжелом варианте. Только вот планка не на месте, она укорочена и смещена к стволу. Нестандартного вида магазин, к тому же толще обыкновенного на полсантиметра. Приклад и глушитель также необычные.

- Какие-то опытные образцы?

- Я тоже так подумал, пока патрон не увидел, - эксперт поставил на стол патрон. – У него калибр 6,9.

- Такого не бывает. По крайней мере у «скара». Разве что, у охотничьих ружей.

- У охотничьих ружей тоже не бывает.

- Экспериментальный «скар» под экспериментальный патрон? Зачем?

- Не знаю. Найдете, спросите. Есть еще кое-что. На прикладе выбит порядковый номер. И судя по этому номеру, таких экспериментальных «скаров» было выпущено около пятидесяти тысяч штук.

- Может, это не номер?

- Может. Говорю же. Одни вопросы, никаких ответов. Нужно оборудование. Сделать материаловедческую экспертизу. Тогда хоть на производителей сможем выйти.

- Ясно. Грузите весь этот хлам по машинам. Возвращаемся в Управление.

- Трупы тоже? – спросил Барановский.

- Тоже. Только не эти, - Викентьев кивнул на расстрелянных чиновников. – Эти уже бесполезны. Уходим.

Следственная группа потянулась к выходу.

- Антон, не отставай, - обернулся Викентьев.

- Задание выполнено, господин директор, - сказал тот.

- А. Ну да. Свободен.

***

Когда шум двигателей стих вдали, Антон вызвал базу.

- И что ты обо всем этом думаешь? – спросил Крамер.

- Вряд ли это экспериментальное оружие. Скорее, это наши параллельные друзья. Они уже здесь. И связаны с сенатором Мастерсом. Найдем Мастерса, найдем параллельных.

- Нельзя было позволять Викентьеву забирать трупы.

- У меня нет полномочий на такие действия.

- Если при вскрытии из их голов что-нибудь выползет…

- У двоих боевиков были раздавлены черепа. И оттуда ничего не выползло. Думаю, с остальными так же. Это бойцы, не хозяева. Могут найти блоки управления, но вряд ли быстро поймут, что это такое.

Крамер почесал лоб.

- Есть у меня в Комитете парочка спящих. Если там что-нибудь найдут – заберем.

- Вы не думаете, что пора докладывать о ситуации? Хотя бы в Центр Главного Командования.

- Рано. Доказательств пока нет. Вот если найдешь Мастерса с его боевиками…

- Разве что по горячим следам.

- Намек понял, - хмыкнул Крамер.

Один из прикованных пленников вдруг дернулся и захрипел.

- Подождите! - Антон кинулся к нему.

- Ничего не знаю… Ничего, - пробормотал пленник, захлебываясь кровью. – Допуск маленький.

- Тихо, парень, тихо. Тебе нельзя говорить.

- Знаю тех, кто знает… скажу…

- Говорю же, молчи!

Кровь хлынула горлом.

- Пусть говорит, - приказал Крамер. – Это тот, кого не успел допросить Викентьев.

- Темный рай… темный рай…

- Какой еще темный рай? Парень, ты о чем?

- Темный рай…

Пленник судорожно вытянулся, обмяк и затих окончательно.

Антон отстранился.

- Умер.

- Жаль, - сказал Крамер. – Видимо, он действительно что-то знал.

- О чем? Что еще за темный рай?

- Кодовое слово. Я с ним уже сталкивался, когда работал по местному сопротивлению. Довольно забавный выбор.

- Почему?

- Потому что «Темный рай» это бордель в Даунтауне.

***

Остовы сгоревших небоскребов черными скалами нависали над всем районом.

Бордель располагался на маленьком пятачке между шумным китайским кварталом, где даже ночью было многолюдно, и бывшим финансовым центром, где уже давно не могли жить даже крысы.

Был уже поздний вечер, когда Антон припарковал машину у мигающего кислотными красками входа. Скудно одетая неоновая баба на двухэтажном фасаде плясала канкан, нагибалась, трясла грудью и призывно раздвигала ноги.

На парковке кроме нескольких гражданских машин выделялись три броневика Росгвардии и длинный армейский автобус, По местным борделям солдат теперь возили организованно, раз в неделю. За уклонение полагался штраф и наряд вне очереди. Это было новое правило, введенное после того, как в соцсетях появились сообщения о миллионах изнасилованных американок.

Антон взмахнул комитетским удостоверением, и шкафообразные бугаи на входе расступились.

В просторном фойе с колоннами и женскими статуями царил полумрак. По стенам разливалось красноватое свечение. Из темного угла доносились возня, писк и басовитый шепот. Там какой-то десантник лапал полуголую блондинку. На длинном диване сидели несколько девок в коротких клетчатых юбках и с любопытством разглядывали Антона. Одна из них с чмоканьем выдернула изо рта чупа-чупс и хрипло протянула:

- А он ничего. Большой.

- Если он сам большой, - громко сказала другая, - то это не значит, что у него и в штанах все большое. Был у меня такой качок. Даже вставить не смог.

Глава 7

Это оружие не было хлыстом. Ничего материального. Под пальцами Антона текла чистая энергия.

- Не старайтесь, - сказал Искатель. – Эту веревочку не разорвать.

Ладони жгло адским пламенем. Огненные полосы вспыхнули сильнее, дернулись в разные стороны, и руки опять прижало к стене.

- Я могу вас освободить, если вы пообещаете не делать глупостей, - сказал Искатель. – Если бы я хотел вас убить, я бы сделал это давно. Мне нужно с вами поговорить.

- О чем? – прохрипел Антон.

- О нашей общей знакомой, разумеется.

- Я не знаю, где она.

- Конечно, не знаете. Я в курсе, как вы расстались. Хотели ее захватить, но столкнулись с защитным искином. Меня интересует другой вопрос. Что вы вообще о ней знаете? Вы же наверняка поняли, что встретились с ней не случайно. И понимаете, что она вас использовала. Натравила на хутор.

- Вы убили наших людей. Мне этого достаточно.

Искатель вздохнул.

- Это было прискорбное недоразумение. Ваши люди вторглись на нашу территорию. У нас не было выбора.

- У твари по кличке Сладкий тоже не было выбора? Он был обязан пытать и калечить?

- Увы, смотритель хутора использовал специфические методы, признаю. Но он уже понес наказание.

Искатель дернул хлыстом. Огненные полосы, обвившие руки и ноги, втянулись в рукоятку. Антон рухнул на пол.

- Считайте это жестом доброй воли. Вы пока не понимаете, но мы с вами естественные союзники.

Антон каркающе рассмеялся.

- Союзники? Вы захватили нашу страну и превратили в рабов наших людей.

- Простите, но почему вы называете ту страну вашей? Ваша страна здесь. А та страна находится в другом круге и не имеет к вам никакого отношения.

- Наша страна – везде наша. В каком бы круге она не находилась.

Искатель нахмурился.

- Любопытная логика.

- Обыкновенная, - Антон всмотрелся в его серое, изборожденное глубокими морщинами лицо. – Скажите, союзник. А с кем я сейчас говорю? С вами? Или с членистоногим хозяином, который сидит в вашей голове?

- Это не хозяева. Это симбионты. Помощники. С ними мы становимся сильнее. Выносливее. Умнее. Это как ваши биоимпланты, только созданные на более высоком уровне. Видите, как всё просто? Девчонка вам нагло солгала, выдумала хозяев. А вы ей сразу поверили.

- Чего вы хотите? Как я понял, вы специально меня тут поджидали.

- Конечно. Направить вас сюда было нетрудно. Анонимное письмо одному из чиновников с упоминанием подвалов «Темного рая». Контрразведчик с обязанностями проверять корреспонденцию. И вот вы уже здесь.

- Контрразведчик мог умереть, ничего не рассказав.

- Не страшно. Я бы нашел другой способ.

- Могли просто зайти к нам на базу. Пообщались бы со специалистами.

- Мне не нужны ваши специалисты. Мне нужны именно вы. Я хочу передать вам подарок.

Искатель шагнул к мигающему красными огоньками агрегату и нажал кнопку.

Кожух из темного стекла медленно поднялся вверх.

Это было похоже на полупрозрачный саркофаг, заполненный медленно вращающимися механизмами.

На длинном, идущим по периметру, выступе, ничком лежала Джен Мастерс. От ее головы, спины, рук и ног к саркофагу тянулись гибкие трубки, заполненные белесой жидкостью. Трубки то и дело сокращались, и тогда тело Джен вздрагивало.

- Можете считать это нашим первым вкладом в общую деятельность, - сказал Искатель и потрепал Джен по голому заду. – По закону я должен ее немедленно казнить. Но решил отдать ее вам. Думаю, это будет полезно.

- Что вы с ней сделали?

- Ровным счетом ничего. Этот аппарат поддерживает ее в стазисе. Так она не опасна. Не смотрите на ее внешний вид. Перед вами чудовище, уничтожившее больше десяти миров. Следующими должны были стать наши с вами миры.

Антон недоверчиво хмыкнул, осмотрев лежащую перед ним девчонку. Спутанные рыжие волосы, проступающие на боках ребра, тонкие ручки, длинные ножки. На убийцу десяти миров она явно не походила. В отличие от стоящего рядом нечеловечески высокого серокожего монстра в шляпе.

- Я понимаю ваше сомнение, - сказал Искатель. – Поэтому и отдаю ее вам. Отвезите ее на свою базу. Отдайте мозгоправам. Пусть они вытащат из нее всё. Воспоминания, планы, приказы. Выпотрошите ей голову. Разберите на атомы. И тогда всё узнаете. Уверяю, вас ждет много сюрпризов. После этого мы снова встретимся. И поговорим.

- Но…

- Стазис еще будет действовать некоторое время после отключения аппарата. Так что успеете довезти. Только через бордель не возвращайтесь. Не надо, чтобы ее видели. В той стороне, - он показал рукой, - спуск на подземную парковку. До встречи.

Искатель приподнял край шляпы, шагнул в сторону и тут же исчез.

- Проклятье, да как ты это делаешь? – пробормотал Антон, меняя режимы зрения. Ни в одном из них Искателя видно не было.

Он некоторое время еще повертелся, включив тепловизор. Не увидел ничего, кроме скопища красных пятен далеко наверху. И повернулся к Джен.

***

Сперва он пытался выдернуть трубки вручную, но это оказалось невозможно. Наконечники словно вгрызлись в тело, оставляя вокруг кровавые потеки.

Тогда он облазил весь саркофаг в поисках пульта управления и не увидел ничего похожего. Ни кнопок, ни клавиш, ни рычагов, ни сенсорных экранов. Саркофаг был совершенно чуждым предметом, не похожим ни на что земное. Лишь толстенный витой провод, уходящий в стену, был хоть чем-то понятным.

Антон смог разорвать его только со второго захода.

Обрывки заискрились. Саркофаг взвыл и замолк. Огоньки потухли. Трубки дернулись и с чавканьем выползли из тела Джен, выплюнув напоследок белесую жидкость.

Антон стянул с себя пиджак. Неуклюже завернул в него нагую девчонку, стараясь не смотреть на круглую задницу и прочие интимные места. Взвалил на плечо и понес к парковке.

Там царила полутьма. Все было забито остовами машин, давно превратившихся в ржавый металлолом.