Химера

Глава 1. Вступление.

На грани гибели человечества, люди научились выживать, собираясь по несколько человек в группу и обдумывая тактику дальнейшего сражения.

Группа, состоящая из пяти человек, находилась в старом, почти развалившемся здании на первом этаже. Это было временное убежище.

Шёл сильный ливень, ветер периодически менял свое направление, из-за чего дождь лил то на лицо, то ударял в спину, словно крупный град. Видимость была в пределах шести метров, поэтому появился риск нарваться на химеру. Лидеру группы пришлось устроить привал в первом попавшемся на глаза здании.

Члены этой группы были вооружены катанами, мечами, бомбами и другими видами защиты.

В период осени – сезон дождей, естественно оружие, содержащее порох, в это время, к сожалению, бесполезно.

Главными противниками отряда, да и всего человечества, стали искусственно созданные существа, пришедшие с запада. Вероятно, самих ученых, другими словами их создателей, уже не осталось в живых.

Лидер группы сидел возле двери и протирал катану какой-то потрепанной тканью. Внешне он никак не отличался от других. Чёрные волосы, карие глаза, высокий рост. Одет был как остальные, в чёрный плащ. На вид ему приблизительно около тридцати лет. Впрочем, в таких условиях внешность, порой, бывает очень обманчива.

Внезапно парень оборвал тишину своим хрипловатым голосом. Одежда у всех промокла под дождём, сушить было негде, поэтому в голосе из-за холода отдавалась лёгкая дрожь.

— Наши ряды значительно поредели, а химеры стали ещё сильнее. В нынешнем состоянии мы не в силах противостоять им. Тэкео не отошел от прошлой битвы, его крепко зацепило, а у Шинджи еще сильнее ухудшилось зрение.

Этот человек сидел возле разбитого окна и изредка прищуривался, когда смотрел вдаль. Учитывая его зрение и дальность видения сквозь этот дождь, ему было намного сложнее что-то разглядеть. Поэтому оставалось лишь вслушиваться в окружающие звуки. Его слух намного лучше, чем у остальных, что частично компенсировало плохое зрение.

Этому парню было всего двадцать четыре года. Невысокого роста, со светло-чёрными волосами и серыми глазами, с таким холодным взглядом. Цвет его кожи очень бледный, по одному виду можно сказать, что он не совсем здоров.

В расстоянии трёх метров от него сидел Тэкео. Честно говоря, его состояние оставляло желать лучшего. Внешне парень не был похож на других. У него были русые волосы до пояса, собранные в хвост, зелёные как изумруд глаза.

— Я еще могу сражаться! Не ровняй меня с Тэкео. В отличие от него, руки и ноги у меня целы. Пусть пока отдыхает, я буду вместо него на передовой.

После слов Шинджи, Тэкео запустил в него пластиковую бутылку. Парень хотел отбить её ножнами, но из-за плохого зрения промахнулся, и она попала прямо в его лицо. Такие перепалки в этом отряде далеко не редкость, все на нервах из-за нынешней ситуации.

Юнец, сидящий напротив парней, молча наблюдал за происходящим. Он младше всех присутствующих, поэтому вряд ли его кто-то станет слушать, да и толку в сражении от него тоже нет, из-за чего право голоса было значительно меньше остальных. Юноша был скорее обузой группы, но даже при таком раскладе бросать его не по-человечески.

— Сказал Шинджи, а сам даже не смог отбить бутылку. Реакция и скорость не компенсируют зрение, знаешь ли. Учти это на будущее.

Сказал лидер группы и перевел взгляд на дверь. За ней стало очень шумно, словно кто-то сражался с химерой.

Когда Кенджи открыл дверь, он увидел раненную девушку. Её рука уже была не в состоянии держать оружие. Одна катана находилась в левой руке, а другая, как не странно, в зубах. Такой способ удержания оружия показался весьма нелепым.

Белоснежные волосы незнакомки все перепачкались кровью химеры, из-за чего они приобрели алый оттенок, а её чёрный плащ превратился в лохмотья от атак существа.

Вот уже последний рывок, дама с бешеной скоростью оказалась позади "животного" и отрубила катаной что была в левой руке её змеевидный хвост. Раздался очень громкий рык этого чудовища.

Сил сражаться уже явно не было у обоих, поэтому эта битва превратилась в игру на выживание. Второе действие стало куда безумнее. Эта хрупкая особа с разбега забралась на спину зверя и с прыжка отрубила ему голову мечом, что находился в зубах.

Из-за грязи под ногами передвигаться приходилось осторожнее, поскользнёшься, и "животное" тебя убьет.

Зрителей стало куда больше. Все люди из команды наблюдали за этой битвой, но никто не додумался вмешаться в их сражение. Подобное зрелище ввело в ступор присутствующих. Они уже давно не натыкалась на людей, а уж тем более на охотников.

Когда химера пала, тинственная незнакомка потеряла сознание от большой потери крови. Вероятно, помимо сломанной руки у нее были серьёзные раны. Впрочем, не удивительно. После стольких сражений на поле боя в одиночку, этого стоило ожидать.

Лидер группы не остался равнодушным. Он вышел на улицу и, подняв девушку с земли, занес её в убежище к остальным членам отряда. Этому человеку не было чуждо сострадание, из-за чего приходилось платить за свои действия.

— Иоши, неси все возможные препараты и бинты. Похоже у неё перелом в двух местах, к тому же помимо этого очень глубокие раны.

Скомандовал Кенджи. В комнате стало очень тихо, что даже было слышно дыхание каждого. Черноволосый парень по первому же приказу лидера принес много различных препаратов, бинты, в общем, всё, что смог найти. Даже такому минимальному набору аптечки не было цены в нынешних условиях, а о наличие в отряде хирурга можно было только мечтать. Однако, этим людям посчастливилось такого встретить.

Таро подошел к "пациентке" и начал обрабатывать раны. Появился риск, что она потеряет руку, но он делал всё возможное. Без современной аппаратуры можно мало чего сделать, поэтому всё решала только удача и опыт здешнего лекаря. Когда всё было завершено, он отошел, пропуская к незнакомке лидера Кенджи. Остальным членам группы оставалось только наблюдать.

Глава 2. Воспоминания Таро.

Таро вышел из своего кабинета спустя полчаса с весьма грустным выражением лица. Всё это время в коридоре сидел и дожидался его Кенджи. Обстановка стояла напряжённая, только что в одной палате скончался пациент. Его семье не хватило денег на дорогостоящую операцию.

— В очередной раз деньги решают, спасти чью-то жизнь или нет. Я хотел прооперировать его, но директор клиники и близко не подпустил меня.

С этими словами парень ударил кулаком по стене и сполз на пол. Он очень переживал за каждого своего пациента, но из-за нехватки денег этих пациентов на операцию ему запрещали оперировать. Директор был алчным, искал выгоду только для себя. Полная противоположность его коллег. Все врачи, работающие под его руководством, ненавидели свое начальство. В некоторых случаях можно было сделать исключение и прооперировать в долг.

— В этом гнилом мире всё измеряется деньгами. Если бы не это, сколько людей нуждающихся в операции можно было бы спасти. Таро, ты обязан в будущем создать свою клинику.

После слов Кенджи, внезапно здание начало рушиться. Это было как раз таки первое нападение химер, сбежавших из лаборатории. Товарищей разделило огромным разломом на этаже, и они договорились встретиться снаружи.

Началась эвакуация граждан в обязательном порядке, но Таро не успел зайти в бункер, и на него напало неизвестное существо. К счастью, в это время, Кенджи заметил отсутствие своего друга и, выбежав из бункера, увидел эту картину. Огромное, свирепое чудовище стояло около него. В момент атаки, Кенджи заслонил товарища собой, после чего лишился правой руки. Кровь начала капать на землю... Нынешний лидер схватил катану оставшейся левой рукой, и тут началась битва. Парень хотел воткнуть меч в сердце этого существа, но чёрт... Чешуя зверя настолько крепкая, что даже поцарапать было не возможно.

Он начал искать слабое место своего противника, но появилась новая проблема, – хвост этой химеры как отдельное существо в виде змеи, а голова - львиная. Сначала Кенджи отрубил этот хвост катаной, ведь одного укуса вполне достаточно, чтобы обычный человек умер от змеиного яда.

Внезапно парня осенило. На шее животного есть лишь львиная грива без чешуи, только вот как добраться до неё, еще та задача. Брюнет сделал несколько выпадов с оружием как отвлекающий маневр, после чего выпустил из руки свой клинок и бросил в глаза противника песок. Воспользовавшись моментом, боец удачно сократил между собой и оппонентом дистанцию, после чего с лёгкостью отрубил голову зверю, подобрав катану с земли. Одержав победу, он оглянулся на своего товарища.

На лице Таро стоял ужас и страх. Он смотрел то на откусанную руку Кенджи, то на мёртвую химеру.

С тех пор Таро всю жизнь жалеет о том, что из-за него пострадал командир и до сих пор пытается быть полезным, пусть даже не в бою, а в медицине.

— Таро, подъем! Она очнулась! Да проснись ты уже.

Брюнет открыл глаза, наступило уже утро. Первым, что он увидел, был Кенджи, который надоедливо орал в ухо с утра пораньше.

Парень поднялся на ноги и перевел взгляд на химеру. Девушка же испуганно забилась в уголок и схватив первую попавшуюся на глаза катану, направила острие в сторону незнакомых людей. Ей казалось, что она потеряла сознание лишь на мгновение, хотя прошли уже сутки. Оказаться в незнакомом месте с незнакомыми людьми... Это вполне естественная реакция в данной ситуации.

Не задумываясь о своей безопасности, первым к ней подошел Иоши. Это было рискованно, ведь девушка всё же не человек, да еще и с холодным оружием.

— Меня зовут Иоши. Не беспокойтесь, вам никто не причинит вреда. Пожалуйста, назовите свое имя.

Шинджи резко оттащил Иоши от химеры и со всей силы дал подзатыльник, после чего тот завопил. Лидер, долго не думая тоже подошел к девушке и, схватив за острие лезвия голой рукой, бросил меч в сторону. По его руке стекала кровь от пореза, но он не обращал на это внимания. Только один Таро уже доставал бинты.

— Я, конечно, понимаю, что вот так вот очнуться среди незнакомых людей испугало тебя, но мы обработали твои раны. Если бы хотели убить, тебя бы сейчас здесь не было. Извольте проявить уважение и благодарность вместо этой агрессии.

Буквально прорычал Кенджи, протягивая руку лекарю, который поспешно начал обрабатывать порез.

Тэкео достал свои запасы еды и протянул химере, но она недоверчиво посмотрела на него, не прикоснувшись к "подношению". Это его немного расстроило, парень как лучше хотел.

— Да уж... Проблем много с ней будет. Притащил дикого волчонка, так на пару с Таро теперь и нянчийся. Вам Иоши мало?

Злобно отозвался уже из дальнего угла Шинджи, и тут ему прямо по физиономии прилетела жестяная банка. Это было предупреждением от Тэкео, который, в свою очередь, порядком разозлился из-за такого поведения.

Юноша посмотрел на него своим холодным, пронзающим взглядом, но ничего не сказал. Всё же закон старшинства здесь тоже играл немалую роль.

Пусть Шинджи и выглядел чересчур суровым, но скорее всего, его холодный взгляд был как раз таки связан с плохим зрением. Он довольно плохо видел даже на расстоянии пяти метров, поэтому прищурившись, лицо приобретало суровый вид. К нему все привыкли, поэтому не придавали этому большого значения.

— Получил? Вот и сиди смирно. Лучше делом займись, чем впустую словами разбрасываться, иначе получишь уже не только от Тэкео.

С ноткой издевки сказал Таро и подошёл к химере. Девушка в самом деле напоминала дикого волчонка. В её глазах можно было разглядеть страх и тревогу. На вид ей всего лишь двадцать три года, но если всмотреться во взгляд, сразу понятно, что жизнь была не сахар даже до этой катастрофы. Никому, к сожалению, не известна ее история, поэтому Бог её знает, что такого ужасного было до появления этих существ. К ней в душу лезть никто не стал, мол, сама расскажет, когда захочет. На этом мнении, пусть и не вслух, сошлись все члены команды.

Глава 3. Голос химеры.

Внезапно, потолок здания, в котором находился отряд, обрушился. Кенджи, Тэкео и Шинджи оказались внутри постройки, а беловолосая девушка, Таро, Иоши - снаружи. Все были целы, по крайней мере, пока что. Это вероятно очередное нападением химер. Двое слабых из отряда оказались под раздачей. Очевидно, что сбежать, а убить этих тварей уж подавно они не смогут. Таро обычный хирург, а Иоши - подросток, который даже понятия не имеет, как использовать оружие. Ну, какие из них бойцы?

Появившиеся перед ними существа постепенно сокращали дистанцию. Двое спереди и трое позади. Ладно одна такая тварь попадётся, но чтобы их было целых пять... Обычно они не охотятся стаями, так как не приспособлены к командной работе.

Эти звери отличались внешне от предыдущих. У троих было по две львиных головы и возможно, ядовитые когти. Рассуждая логически, каждая чистокровная химера имеет в наличии яд. Более низший класс с ядовитой змеёй вместо хвоста. Если у этих особей нет подобного хвоста, значит, яд должен содержаться либо в когтях, либо в клыках. Вся эта информация добывалась в ходе долгой борьбы за выживание.

Девушка намеренно сделала порез на своей руке с помощью катаны. Как и ожидалось, запах крови привлек этих кровожадных существ. Когда она добилась желаемого результата, то сразу поспешно начала отдаляться от группы, уводя за собой животных искусственного происхождения. Чтобы уменьшить скорость и реакцию этих тварей, пришлось заманить их в густой лес. Деревья стояли очень близко друг к другу, а габариты существ были далеко не миниатюрными. Пробираясь к своей жертве им приходилось валить деревья. Это значительно их замедлило. Теперь преимущество уже на стороне охотницы. Даже если врагов слишком много, всегда есть способ ослабить их. Действовать надо было быстро, ведь запах крови привлекал и других существ. К тому же, лес не бесконечный, после него следовали лишь голые степи, где ничего не росло кроме сорняков. В такой степи любой станет более уязвимым к нападению химер.

Плана никакого не существовало, поэтому пришлось импровизировать и полагаться на удачу. Сражаться, имея в наличии только одну здоровую руку намного сложнее, так как человек, привыкший к стилю двух мечей, не может использовать свои самые эффективные техники в сражении.

Девушка сумела отрубить голову двум обычным химерам, когда они застревали между деревьями, но это еще далеко не победа. Не всё так просто, как казалось бы на первый взгляд.

Лес закончился, и они оказались на просторном лугу. Вот теперь предугадать исход битвы стало невозможно. Её окружили сразу три химеры, при том у каждой по две головы, это равносильно тому, что здесь находятся шесть таких громадин.

Отрубив одну голову невозможно убить эту живучую тварь, она продолжит тебя атаковать, пока не потеряет вторую. Вариант побега рассматривать смысла не имеет, ведь они гораздо быстрее, поэтому ей придется отбиваться от их атак. Особое внимание нужно было уделить когтями, здесь все гораздо сложнее.

Защитница решила атаковать при удобном для этого случае.

Одно из существ, при неудачной атаке повернулось боком, этим моментом грех не воспользоваться. Одати тут же отрубил две головы одновременно. Благо, у девушки было три разновидности меча. *Катана, *Одати (по сути то же самое что и катана, но только этот меч был длиной в один метр) и *Вакидзаси (короткий меч, шестьдесят сантиметров). Одати как раз мог отрубить за один удар обе головы химеры, его длины было предостаточно для этого. Сила размаха охотницы тоже позволяла разрубить кости противника, что далеко не просто сделать, не зная в каком месте рубить.

Оставшиеся две твари так и продолжали атаковать. И тут пришла мысль, а что если вернуться обратно через лес? Только в этот раз время слишком ограничено. Если она не успеет убить их, они могут напасть на слабых членов группы, которые сейчас находятся снаружи здания. Всё же другого выбора не предоставляется. Если только... Перенести внимание оппонентов на незнакомцев и бросить их.

Блондинка ринулась обратно в лес. Здесь ей пришлось сменить одати на катану, так как в этом лесу не размахнуться. Задача усложнилась тем, что надо отрубить каждую голову по-очереди.

Первые две головы уже полетели, противник остался один. Вот последний рывок и всё... Наконец-то, девушка одержала победу уже выбежав из леса. Её встречали те самые члены отряда, которых она так отважно защищала.

— Спасибо. Если бы не ты, мы бы погибли.

С вздохом пробормотал Таро и стал анализировать обстановку. Те трое были в порядке, но не могли выбраться из ловушки. Еще примерно пятнадцать минут и кислород в здании закончится. Химера поспешно подошла к зданию и попыталась сдвинуть плиту в одиночку, но это не привело к успеху. Она весила не меньше пяти ста килограммов.

— Можно попробовать сдвинуть её вместе. Главное чтобы все одновременно толкали плиту в одну сторону.

Предложил Иоши. Вся группа, вместе с химерой, начали толкать эту чёртову плиту. В итоге троица заключенных оказалась на свободе.

Кенджи первым подошел к охотнице и заговорил.

— Я чрезмерно благодарен. Ты спасла не только Таро с Иоши, но и всех нас. Раз мы не знаем твоего имени, тебя будут звать Юки, что в переводе с японского означает "Снег". У тебя белоснежные волосы, они напоминают мне снег, поэтому я даю это имя.

Девушка кивнула и убрала меч обратно в ножны. Юки через небольшую щель между стенами видела лидера, и заметила, что у него протез вместо руки, это было видно из под приподнятой мантии, поэтому он не мог нормально двигать плиту, протез бы сломался.

Судя по всему об этом протезе никто не знал, так как его носитель постоянно прикрывал "руку".

— Ближе к западу, откуда пришли эти существа, есть центр, где собрались мирные жители. Долго они не протянут. Пусть у них есть оружие, но они не могут им воспользоваться, ведь среди них обычные гражданские, которые даже в руках не держали его. Ещё одна волна химер и им крышка. Я была в той стороне, но моя жизнь стояла на кону, поэтому мне пришлось пройти мимо них. Это хороший шанс для вас обрести постоянный кров.

Глава 4. Твоя история.

Вот уже виднелась высокая, круглая изгородь с копьями на конце. Химеры окружили эту постройку и готовились атаковать. Они отчётливо чувствовали находящихся за сооружением людей.

Юки первая из команды ринулась кромсать врагов, а остальные товарищи подтянулись немного позже. Поле вокруг постройки превратилось в кровавое месиво. Этих существ было около двадцати, среди низших классов находились более продвинутые. Когда всё закончилось, Тэкео постучал по воротам крепости.

— Мы уничтожили химер. Дозорный, открой ворота.

Тяжёлые ворота со скрипом поднялись, и человек тридцать встречали "Защитников". Похоже, все эти люди были из того разрушенного города. Их численность прилично сократилась.

После того как отряд зашёл, все те же ворота с громким грохотом опустились. Здесь "выросли" небольшие хижины, огороды, на которых выращивали овощи для пропитания.

Прокормить всех стало непростой задачей, но основатель старался сделать всё возможное для этого. Видимо, у него за плечами не малый опыт выживания.

— Прошу вас, останьтесь. Мы обеспечим вас едой и оружием, взамен истребляйте всех этих существ по-округе.

Проговорил глава этой постройки.

Кенджи в свою очередь просто кивнул и с разрешения зашел в одну хижину вместе с отрядом, которую для них выделили. Тут практически все условия, даже, как ни странно, есть аптечка. По углам как в казарме стоят двухэтажные кровати, благодаря чему они не занимают так много места. Большая экономия пространства.

Время шло, уже стемнело. Из-за туч показалась яркая луна. Лидер как всегда сидел на дозоре и охранял теперь уже всех в постройке. Большой груз ответственности лёг на его плечи.

Он заметил, что Тэкео и Юки нет, его это встревожило. Незамедлительно Кенджи начал шастать по сооружению в поисках подопечных, параллельно патрулируя территорию.

Тем временем, Юки сидела на крыше дозорной башни и смотрела на звездное небо. Было так спокойно и тихо. Эту тишину нарушил также "пропавший" из поля зрения Тэкео. Парень залез на дозорную башню прямиком к ней. Ни слова не сказав, он облокотился о перила башни. После тяжёлого, протяжного вздоха Тэкео оборвал тишину.

— Знаешь... Ты очень похожа на мою младшую сестрёнку. Не только по внешности, но и характером. Она была такая же смелая, полная решимости.

Юки впервые вот так вот разговаривает с ним. Обычно он очень молчалив, а тут сам начал разговор. Впрочем, ей очень любопытно услышать о жизни других людей, ведь большую часть своей жизни она провела в лаборатории.

— Где сейчас твоя сестра?

Парень ничего не ответил, а лишь указал пальцем на небо. Этого было достаточно, чтобы понять, что ее нет в живых.

— Её звали Хана. Между нашим и западным кланом развязалась война. Они взяли нас числом. Мы с Ханой сражались плечом к плечу на передовой, но что-то пошло не так. Так как Хана вышла замуж за главу Южного клана, у нас было перемирие, только вот западному это было невыгодно.

На мгновение я отвлёкся, и к моему горлу приставили меч. Тут начались переговоры между Ханой и восточным кланом. Если она добровольно пойдет в заложники, то они меня отпустят. Только после того как это случится, западный клан будет шантажировать южный, чтобы те выдали местонахождение всех боеприпасов взамен на Хану. Их задумка не прошла успешно. После сделки сестра прыгнула в каньон и погибла. Всё ради чести, дабы не подвергать союзников опасности. Меня в свою очередь швырнули в обрыв, но не учли одного, там протекала небольшая река... В итоге я единственный выживший из своего клана. Если бы тогда был сильнее, этого бы не произошло.

Последние слова он уже сказал с небольшой дрожью в голосе. Юки не смогла остаться равнодушной, ей было очень жаль Тэкео. Она хотела что-то сказать, но тут явился лидер.

— Мне пора, не буду вам мешать. Лидер должен расспросить тебя о лаборатории, в которой ты находилась. Я буду лишними ушами.

Проговорил Тэкео. Боль чётко отдавалась в его голосе, что даже передавалась Юки. Через мгновение, парень скрылся из виду.

Командир ничего не заметил или же сделал вид и достал из сумки мантию, протянув её девушке. Химера вопросительно посмотрела на него и забрала "подарок".

— Та мантия, которая у тебя была, превратилась в лохмотья. Я купил сегодня новую, у местных жителей, да как-то времени не хватило отдать.

Юки одела мантию и накинула капюшон. Локоны, торчащие по бокам, ярко переливались серебристым оттенком при свете луны. Её ярко-голубые, выразительные глаза смотрели на Кенджи.

— Зачем ты скрываешь протез под мантией?

Девушка прервала тишину, задав ему вопрос. Физиономия парня приняла серьёзный вид, и он уставился на луну. Похоже, у него тоже неприятная история, которую не хотелось бы вспоминать. Спустя минуты молчания он все же ответил.

— Это сделала химера, когда я пытался защитить Таро от нападения. Об этом знает только он. Если кто-то увидит этот протез, калеку не признают лидером. Поэтому попрошу не рассказывать никому об этом. А что на счет тебя? Как ты стала химерой?

Глаза защипало, и по щеке скатилась слеза. Она не хотела отвечать, но дотошность Кенджи её заставила. Довольно таки больная для нее тема вновь всплыла на поверхность.

— Это было очень давно. Когда я и моя сестра были детьми, наш отец занимался созданием этих существ, путем объединения двух животных. Порой даже и трех. Ему было мало опытов на животных, а правительство запрещало использовать людей. Вскоре он совсем обезумел... От прежнего отца ничего не осталось. Первой подопытной из нашей семьи стала сестра, затем я. Теперь у меня скорость сверхчеловеческая и регенерация в течение трех суток. Раньше у меня были черные волосы, зеленые глаза, а после эксперимента внешность полностью поменялась.

Парень молча слушал её рассказ, но всё же не сдержался и перебил. Его посетила мысль, вдруг она еще жива?

Глава 5. Борьба с прошлым.

Вот уже рассвет. Всё небо словно в огне.

Кенджи с утра пораньше собрал свой отряд и заявил следующее...

— Я и Юки отправляемся в лабораторию. Только уничтожив её можно прекратить появление химер. Оставайтесь здесь и защищайте граждан. Если не появимся в течение месяца - перегруппируйтесь и завершите начатое вместо нас.

Во время разговора Шинджи появился, словно из ниоткуда, весь в мелких ранах и ссадинах. Все перевели на него взгляд. Парень же в свою очередь стоял с невозмутимым выражением лица, словно всё в порядке.

— Кто тебя так?

Подбежав воскликнул Таро, а Шинджи лишь махнул рукой. Вся эта картина выглядела нелепо. Кенджи и Юки собрались уходить, этот приходит весь избитый. Кто будет руководить всей этой крепостью?

Долго не раздумывая, Шинджи тоже решил отправиться в центральную лабораторию. Судя по всему, у него были на то свои причины.

— Я иду с вами. Вам понадобится опытный боец. Сейчас не очень разумно отказываться от моей помощи. Уж в лаборатории на расстоянии вытянутой руки я сражаться смогу.

Всё было решено. Лидер буквально скрепя зубами согласился и в этот же день они направились в лабораторию. Чем ближе подходили к лаборатории, тем сильнее становились химеры. Появлялись новые, еще неизвестные виды существ.

Информацию о новых видах Кенджи записывал в блокнот и приблизительно зарисовывал их телосложение.

— Командир... Свяжите меня.

Эти слова ввели в ступор не только Кенджи, но и саму Юки. Он никогда не обращался официально, а тут... Да и что это за нелепая просьба?

Лидер на какое-то время задумался, после чего ответил.

— Я не знаю, что в последнее время с тобой творится. Сначала ты приходишь избитый, затем просишься с нами. Теперь эта просьба.

Юноша стиснул зубы, уже подготавливая свой ответ в оправдание. Мысли с бешеной скоростью посещали его голову, появлялись все возможные варианты ответа. В конечном итоге он решил сказать правду. По этому поводу ему было известно что-то еще, но видимо парень предпочёл умолчать.

— Другая группа схватила меня, когда я решил прогуляться по окрестностям. Они слышали ваш разговор про лабораторию. Их цель завладеть центром создания химер.

Меня избили и приказали отправиться с вами, докладывая всю информацию. Я ничего им не сказал. Если вы меня свяжете, они поймут, что их сдали. Вам же будет безопаснее, лидер. Я настаиваю на том, чтобы вы меня связали. Их количество примерно семь человек. Что касается физической силы, то опасаться нужно лишь их главу.

Кенджи начал оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить хоть кого-то, но так никого и не увидел. Он достал верёвку и слабо связал Шинджи. Узел можно с лёгкостью развязать. Сделано это было как макет для отвода глаз.

— Мы по-прежнему тебе доверяем. При необходимости дерни верёвку, она легко развяжется. Я знаю тебя уже два года. Ты не способен на предательство.

После этих слов отряд из трёх человек отправился по назначенному маршруту.

Уже виднелась лаборатория. Существа около неё на удивление чертовски сильны. Судя по всему, это охранники чего-то важного.

С прибытием к месту назначения снаружи началась битва. Длилась она около часа. Это достаточно сильно выматывало как физически, так и морально. Один просчёт, одно неправильное действие могло привести к погибели. Приходилось следить не только за своим противником, но и всем полем битвы. Не знаешь, откуда появятся еще эти твари. Во время сражения, казалось бы, противникам нет счета, но наконец, всё закончилось.

Когда все зашли в здание, с первого впечатления по внешнему виду нельзя было сказать, что здесь кто-то живёт и проводит опыты.

Сквозь непроглядную темноту мало что можно разглядеть, поэтому все старались держаться друг к другу поближе.

— Здесь есть подвал. Скорее всего, там держат подопытных.

Проговорила Юки и открыла дверь. За ней появились ступеньки, спускающиеся в подземелье, а в самом конце виднелся свет. Никто не знал, что ждет их дальше, но отступать было уже поздно. Первым спустился лидер, за ним же все остальные. То, что они увидели, было ужасно. Там находилось много клеток с химерами. Когда-то они все без исключения были людьми. Всё, что можно было узнать в них человеческое - это голова. Туловище как у животных или же насекомых.

К лидеру спиной стоял учёный в белом халате, вероятно, уже заметивший их присутствие. Судя по всему, это и есть отец Юки, мысленно выдвинул свое предположение Кенджи.

— Что же привело ко мне двух людей и... Химеру?

Этот человек повернулся в их сторону. В самом деле, он думал лишь о создании продвинутых существ. Больше ничего его не заботило. Обезумевший учёный, а в глазах Юки - отец, который причинил столько страданий не только ей, но и всем этим людям. Глаза этого человека, если конечно можно было его так назвать, переполнены жаждой к достижению своей цели и не важно, какими ужасными способами. Всё дошло уже до той степени, что он не узнал собственную дочь.

Одна клетка открылась и из неё вышла химера с туловищем паука, а голова принадлежала... От одного вида этой особи Юки стало плохо. Ноги подкашивались, а по лицу ручьём текли слезы. По её реакции Кенджи понял, это её сестра. Тут его нервы окончательно сдали. Он обнажил катану и кинулся на ученого с возгласом "Сволочь!". Химера по приказу своего создателя внезапно атаковала его, это было слишком неожиданно, и среагировать не успел бы даже самый опытный боец.

Лидер закрыл глаза, боли он не чувствовал, что было странно. Открыв очи, парень увидел много крови... Крови Шинджи... Тот успел заслонить своего товарища собой, не успев даже освободиться от верёвки сковывающей его движения. Химера насквозь пронзила тело парня лишая шансов на выживание без хирургического вмешательства.

Вот уже последние вздохи этого на вид черствого человека, но с большим сердцем...

Глава 6. Прощай, Юки.

Прошла уже неделя, а Кенджи всё так же не выходил из своей хижины. Все начали беспокоиться за него. Конечно, понять его можно, но сидеть так долго в четырёх стенах нельзя. Всё же жизнь не заканчивается на этом.

— Он всё ещё не пришёл в себя?

Обратилась Юки в адрес Таро. Тот лишь отрицательно кивнул головой в ответ.

Девушка наглым образом зашла в хижину, где спиной к выходу сидел лидер. Около него атмосфера была угнетающей, что казалось бы, дышать становилось сложнее с каждой секундой.

— Прочь. Уходи. Я не хочу никого видеть, а уж тем более слушать ваши нотации.

Грозно прорычал Кенджи. Юки это не остановило. Она подошла ближе и со значимой силой дала пощёчину. Командир был удивлён и одновременно зол, за её действие. Раньше он никогда не видел у неё такого поведения, за исключением конечно первой встречи.

— Думаешь, тебе одному плохо?! Мы все любили и уважали Шинджи, а ты ведёшь себя эгоистично, словно нам на него плевать! Заперся в своей хижине. Таро за тебя переживает не меньше моего. Ты - самовлюблённый эгоист. Вот и сиди здесь до самой смерти!

По щеке девушки покатилась слеза. Ей было тоже очень тяжело, ведь помимо Шинджи ее покинула сестра, но Юки ничего не говорила на этот счет. Она без оглядки выбежала из хижины, словно за ней кто-то гонится, и направилась к воротам крепости.

Кенджи опомнился слишком поздно. Однако её словам удалось достучаться до его сознания, пусть и с опозданием.

Лидер, долго не думая, быстрым шагом побрёл следом, но та уже успела покинуть постройку. Свидетелем этого происшествия оказался Тэкео. Парень подошёл и слегка ударил Кенджи по плечу.

— И что ты стоишь? Иди за ней. Ты же знаешь, она может что угодно натворить в данной ситуации. Да и не подобает вести себя так главе отряда. Как ты собираешься вести за собой людей, когда сам в себе разобраться не можешь?

Командир ничего не ответил, а лишь продолжил свои поиски. Он долго её искал, в итоге нашёл Юки у озера в лесу. Кенджи не знал, что сказать ей, поэтому стоял минут пять вдали.

Тут из-за спины лидера, словно из под земли вырос, явился Иоши.

— Подглядываем, да?

Сказал с усмешкой юнец. Кенджи немного вздрогнул и оглянулся. В то время их уже заметила Юки.

Иоши подошел к девушке и по-дружески приобнял.

— А давайте вернемся в город, когда перебьем всех химер в этой местности? Надо начинать восстанавливать дома.

Лидер поглядывал на руку, которой юноша обнял девушку. Его это очень злило, но он не подавал вида. В принципе какое ему до этого дело? Не его ведь собственность.

— Иоши, тебя с утра Таро искал. Иди к нему.

Кенджи намеренно соврал, чтобы Иоши ушел в крепость. Его задумка увенчалась успехом, они остались одни.

Химера знала, что здесь есть подвох, но ничего не сказала об этом самому Иоши.

Кенджи с Юки сидели около озера, не сказав друг другу ни слова. Белоснежные волосы девушки развевал теплый ветер, а лучи солнца сквозь ветви деревьев падали на её бледную кожу.

— Зачем ты соврал? Я с самого утра была с Таро возле твоего дома. Он никого не искал, а был занят своими обязанностями.

Звонкий голос Юки развеял тишину и напряжение между ними. Командир в очередной раз ничего не ответил, а точнее ему нечего было сказать в своё оправдание.

Встав на ноги, он перевёл свой взгляд на высокую стену крепости.

— Идём, нам пора возвращаться.

Проговорил парень и направился в сторону постройки. У ворот их ожидали все члены отряда, кроме Шинджи конечно. Они были готовы отправляться дальше на уничтожение химер, так как изначально это входило в их планы.

— Какие будут дальнейшие указания, лидер?

Сказал с улыбкой Тэкео. Подчинённые ждали только его ответа.

Практически все смирились с потерей очередного товарища. О нем всё ещё с гордостью вспоминали, как и о предыдущих погибших.

— Отправляемся в город. Там всё ещё бродят химеры. Надеюсь, мы найдём ещё выживших. Наша цель - убить оставшихся химер и восстановить дома.

Жители дали им в дорогу немного еды и отряд снова отправился в путь. Дойдя до города, навстречу им явился ещё один отряд. Они тоже сражались с этими существами, однако, не из благих побуждений, а лишь ради самозащиты.

Тут Таро пришла мысль, может, объединиться? Он сказал это лидеру, но тот отклонил эту нелепую идею.

— Они могут подставить нас. Ты знаешь, что случилось с Шинджи. Сейчас время такое, где нельзя доверять первым встречным.

На отряд напала очередная волна химер. Похоже, они преследовали предыдущую группу.

Сражались только трое. Иоши и Таро стояли в стороне из-за отсутствия боевых навыков. Когда всех перебили, они добрались до центра города.

— Кенджи, я хочу покинуть отряд.

Внезапно сказала Юки. Все порядком удивились её желанию об одиночном передвижении. Больше всех сам лидер, но он как всегда скрыл это. Уж больно не хотелось отпускать такого опытного бойца. Может, была еще одна причина.

— Удачи. Обязательно выживи.

С этими словами командир направился к зданию, а остальные последовали за ним. Все, кроме Юки.

Иоши тоже не мог смириться с её уходом, ему не хотелось терять еще одного человека. Когда две стороны разошлись, лидер устроил привал, а сам уединился на крыше. Сердце так и разрывалось на части. Он просидел один около двух часов.

Тут к нему поднялся Таро и сел рядом. Теперь компания стала не такой шумной, какой была раньше.

— Не отчаивайся. Когда-нибудь вы встретитесь вновь. Вероятность конечно мала, но всё же это возможно.

Кенджи поднялся на ноги и просто кивнул. Вероятность действительно была мала. Во всем мире встретить Юки - это словно искать иголку в стоге сена.

Глава 7. Появление мутанта.

Утром эти звери ошарашили обоих. Они за одну ночь стали размером с взрослую особь.

Кики сидела на земле и пристально смотрела на своих хозяев, а Киджи обвил кольцами дерево и наблюдал свысока. Девушка, конечно, знала, что они быстро растут, но не до такой же степени!

— Похоже, они нас не тронут, раз ночью не убили. Как предполагалось, приручить можно даже химеру.

Сказал Иоши и подошёл к грифону. Он попытался оседлать его. Получилось без проблем. Белая змея же сама схватила хвостом Юки и посадила к себе на спину.

Интеллект приблизительно среднего уровня у них явно присутствовал.

— Похоже, у нас теперь есть транспорт. Ну что ж, попробуем. Киджи, вперёд.

Неуверенно проговорила девушка, и огромная змея поползла с большой скоростью, а за ней Кики с Иоши, только по небу. С помощью химер они в мгновение ока добрались до эвакуационного центра.

Перед глазами представилось большое трёхэтажное здание. Появление в эвакуационном центре ввело в ступор местных жителей. Люди на химерах... Это даже представить было невозможно до недавнего времени.

— Кто вы такие?!

Повысил голос глава центра. Он был в то же время напуган, но сумел скрыть это. Рядом с ним стояло еще человек пять, соответственно тоже с напуганной физиономией. Впрочем, неудивительно в такой то ситуации.

— Мы - охотники на химер. Хотели попросить у вас еды в дорогу и аптечку.

Ответила девушка.

Внезапно Киджи начал злобно шипеть, чувствуя опасность. Как раз в этот момент из здания выбежал человек с катаной. Одет он был не как здешние. Парень набросился на змею, но та успела откинуть его хвостом. После неудачной атаки он вновь попытался хоть как-то зацепить змею. По всей видимости, хозяин центра привёл сюда наёмников для собственной безопасности.

— Не трогайте их. У этих химер сохранился человеческий интеллект, но говорить они не могут. Если вы еще раз нападёте, мы будем обороняться, не жалея ваших жизней. Второго предупреждения не будет.

Эти слова еще сильнее напугали людей, и они сразу же вынесли мешок еды. Через минуту незнакомцев с химерами уже не было.

Парень с девушкой верхом на своих питомцах забрели в бывший город. Здесь были одни руины. Ничего необычного, учитывая данную ситуацию.

— Вероятно, эти люди напуганы до чёртиков. Эффектное появление.

Задумавшись, сказал Иоши и перевёл взгляд на Юки.

— Разумеется. Где ты видел, чтоб люди ездили на химерах? Им это кажется дико. Ещё недавно я сама считала, что это невозможно. Даже наш отряд не сразу примет это. Особенно Таро.

С усмешкой проговорила девушка. Так они продолжали свой путь. Вот в очередной раз произошла остановка на привал на крыше едва уцелевшего здания. Все заметно устали.

В закате пылало небо, и вот-вот должно было стемнеть. За всё время путешествия никто не мог спокойно отдохнуть, ведь был риск нападения существ, а теперь, раз есть Киджи и Кики можно было спокойно выспаться, но всё же неизвестно что может произойти.

Наступила ночь, все кроме химер не спали. Киджи с Кики охраняли своих хозяев. Им не нужен был сон. Все было тихо, но в одно мгновение послышался грохот. Точнее шаги какого-то огромного существа. Все соскочили с места. Юки уже поняла по одним только шагам, что шансы на победу равняются практически нулю. Пусть ее рука и зажила, но этого недостаточно, чтобы выиграть битву.

Судя по отчётам, которые Юки видела в лаборатории, неизвестное количество химер объединялось в одну большую. В жизни такого она не видела, но представить было несложно. Такая громадина наверняка в одиночку может уничтожить целый город. Если ее так оставить, то рано или поздно она может наткнуться на эвакуационный центр. Пусть даже у них есть отряд охотников, с нынешними силами этого недостаточно.

— Кики, уноси Иоши подальше отсюда! Живо!

Грифон всё понял и, схватив Иоши против его воли, унёс в противоположную существу сторону.

Неизвестное чудовище приближалось. И вот... Оно вышло из леса с очень громким рёвом. От этого звука чуть ли не лопались перепонки. В высоту химера была метров двадцать. Она состояла из множества себе подобных. Выглядело это нелепо. Каждую химеру можно чётко разглядеть под толстой плёнкой, создающей эффект единого существа. Очередной неизвестный вид, только куда опаснее, чем те виды, которые встречались ранее.

— Кижди, если проиграем - беги. Сейчас попробуй отравить его.

Киджи с большой скоростью приближался к химере, и когда представилась возможность - укусил. Судя по габаритам монстра, яд должен был подействовать через десять минут, а эти минуты продержаться ой как не просто. Как и в одну из прошлых битв, Юки решила заманить это существо в лес. Из-за своего размера химера была медленной и неповоротливой, но одного удара более чем достаточно, чтобы выбить из строя человека.

Когда это существо оказалось в центре леса, оно стало куда медленнее. Пока эта тварь искала свою жертву, девушка анализировала обстановку. Даже у такой громадины предполагалось, есть слабое место. Первый вариант был сердце. Девушка забралась на дерево и с прыжка в сторону химеры вонзила катану в её сердце, но... Она сломалась. Эту кожу Киджи с трудом прокусил, куда уж тут обычной катане. Юки не ожидала такого поворота событий, поэтому не успела увернуться от удара этого существа и отлетела на несколько метров в дерево. Обычный человек умер бы сразу на месте. У неё были поломаны кости и по всей вероятности сотрясение мозга. На восстановление как минимум уйдет три дня. Сил уже двигаться не было, а к ней подходила химера. Киджи обезумел и с шипением вступил в битву... Уже на смерть, не жалея себя. Он несколько раз отлетал на пять-шесть метров, но продолжал сражаться, защищая то, что ему дорого. Ничто не могло остановить этого зверя. Смотря со стороны на Юки и Киджи, они чем-то были похожи. Скорее стремлением защищать кого-то. Видимо поэтому им удалось поладить друг с другом.