Хит сезона

Глава 1. Интерес

− Нани, долго ты еще будешь копаться? Знаешь ведь, Хитчу пришлось задействовать родственные связи, чтобы добыть эти треклятые билеты. А теперь мы опаздываем!

Миранда немного злилась на подругу. Они должны были выйти двадцать минут назад. Но из-за нерасторопности блондинки никак не соберутся.

− Ты ведь попросила Хитча занять нам места в первом ряду? – крикнула Нани, не потрудившись открыть дверь своей комнаты.

− Он и сам не дурак. Догадается, − огрызнулась Миранда.

Хитч был ее парнем. Все почему-то считали, что при данной ему физической силе, мозги вовсе необязательны. Стоило Миранде заподозрить пренебрежение к интеллекту любимого, она тотчас затевала перепалку с обидчиком. Ничего не могла с собой поделать, такая уж была импульсивная.

− Эй, я не имела в виду ничего такого, − показалась наконец-то Нани, готовая к выходу.

− Ты в этом пойдешь? – удивилась Миранда выбору наряда подружки. – Я думала, ожидается что-то грандиозное, красное мини-платье, например. Или тот фиолетовый костюм с плиссированной юбкой, в котором тебя для рубрики фотографировали.

− Понимаешь, это слишком банально. Все девочки так разоденутся. А я не должна затеряться на их фоне. К тому же в интервью следователь говорил, что ценит в женщинах прежде всего ум.

− По-твоему, джинсы и ковбойская шляпа свидетельствуют о наличии ума?

− Во-всяком случае придают мне более серьезный вид.

Тут Миранда, пожалуй, была вынуждена согласиться. Нани с ее пышными формами и кукольной внешностью вызывала у мужчин по большей части плотский интерес, им не было дела до того, что у нее в голове. Между тем подруга лучше всех на курсе придумывала неординарные и, что главное, полезные в быту магические штучки.

Недаром в прошлом году фотография Нани с ее изобретением дорожной складной щетки-утюжка для одежды попала в рубрику «Хит сезона». Интервью, оттого, что девушка не являлась выпускницей, у нее тогда не взяли, но на пятом курсе она рассчитывала обойти всех соперниц, выступить перед репортерами и заполучить в мужья не кого-нибудь, а главного королевского следователя.

Именно на его лекцию они сейчас и опаздывали.

Месяц назад на главном информационном стенде, расположенном в переходе между зданиями Академии, Нани увидела объявление.

− Хитч, Миранда! – нашла она парочку в тот раз в библиотеке за их излюбленным столиком, спрятанным в нише. – Для пятого курса организовали встречу с главным следователем. Всего одна лекция! Валентин Фош расскажет об устройстве следственного дела в Городе возможностей.

− Пускают всех? – уточнил Хитч.

− Нет, только тех, кто успеет взять пригласительные билеты. Их бесплатно распространяют, но количество мест ограничено. Следователь не любит выступать перед большими аудиториями.

− Ты конечно же ухватила билетик? – лукаво улыбнулась Миранда.

Она уже знала о личном интересе Нани к следователю Фошу.

− В том-то и дело, что нет! – возмущенно выпалила блондинка. – Билеты под роспись выдает Анатоль Триаль. Мерзкий хлыщ!

− Ну, многие девицы с тобой не согласятся, что Анатоль хлыщ, − хихикнула Миранда. – Он вроде как считается первым красавцем на потоке пятикурсников.

− Мне дела нет до того, что думают о нем другие! – заявила Нани.

− Дай угадаю, − осмелился предположить Хитч. – Анатоль обещал выдать билет в ответ на твою благосклонность?

− Тут и гадать нечего, − уже более спокойно произнесла Нани. – В прошлом году я отказалась стать его любовницей, в этом отвергла предложение женитьбы. И сейчас прогибаться не собираюсь. Так что билет на лекцию мне теперь не получить, только, если ты, Хитч, не поможешь.

− Но отец в таком случае и меня заставит пойти.

− Пожалуйста, − взмолилась Нани.

− Ладно, − покладисто согласился парень, − достану билеты.

− Я тогда тоже иду, − вздохнула Миранда.

Она разделяла нежелание своего возлюбленного тащиться на эту лекцию и слушать что-либо о Городе возможностей, Городе, который их двоих точно не ждет. После окончания Академии они с Хитчем уедут в свою Провинцию, где им самое место.

Но Миранда очень любила Нани и была благодарна той за дружбу и молчание. Сейчас-то у нее есть Хитч, с ним ничто и никто не страшен, но первые годы учебы именно блондинка не давала ее в обиду. И самое важное − никому не проболталась о секрете Миранды.

Потому-то, если Нани хочет пойти, они тоже пойдут. А с билетами проблем не будет. Ведь отец Хитча не кто иной, как ректор Академии вундеркиндов.

Девушки приблизились к центральному зданию студенческого кампуса, и Нани притормозила, прежде чем войти внутрь.

− Мир, как я выгляжу? – спросила она.

− Ты всегда выглядишь прекрасно, − не покривила душой Миранда.

− Думаешь, следователь обратит на меня внимание?

− Не сомневаюсь.

− А вдруг ему нравятся брюнетки или рыжие?

− Ты же сама говорила, Фошу нравятся умные.

− Да, точно.

Нани одернула приталенный пиджачок, улыбнулась студенту, который придержал перед девушками дверь, и уверенной походочкой направилась к нужной аудитории.

На самом деле уверенно она себя не чувствовала, хотя со стороны этого никто и не заметил бы. От волнения перед встречей с Валентином Фошем сжимались все внутренности в тугой узел. Раньше с ней такого никогда не случалось.

Нани раздобыла о главном следователе всю информацию, имеющуюся в общем доступе, прочла все интервью с Валентином и пересмотрела бесчисленное множество репортажей с ним и о нем. Мужчина очень-очень нравился ей. Она даже не смогла бы точно определить, что именно так привлекло ее в нем. Но стоило увидеть его, и Нани потеряла покой.

Глава 2. Академия вундеркиндов

Ни в одну из имеющихся в Королевстве Академий Нани поступать не планировала. Как и большинство девочек Провинции, она предполагала после школы разместить свою фотографию в Вестнике невест и ждать выгодного замужества.

Уговоры родителей не помогали.

− Нани, у тебя талант кудесничать, но без обучения все твои умения останутся на начальном уровне, − увещевал отец.

− Мне все равно, − упиралась девушка.

− Дочка, в Академии учится много мальчиков, − заходила мама с нужной стороны. – Ты сама сможешь выбрать себе пару по сердцу.

− Но в Академии мне придется торчать пять лет! – возмущалась Нани. – А замуж я хочу сейчас!

Дочь и родители много спорили, и последние, видя, что их отпрыск неумолим, прибегли к помощи директора школы, из которой девочка выпустилась с золотым аттестатом.

− Нани, послушай, − приступил к своей миссии глава школьной администрации. – Я давно не видел настолько способной девочки. У тебя не руки, а золото. Ты сможешь научиться создавать полезные магические вещи, сможешь получить диплом кудесницы. Нельзя зарывать такой талант в рутине семейной жизни.

− Вы сами говорите, у меня золотые ручки. Тем приятнее будет моему будущему мужу их целовать, − в ответ смеялась она.

− Нани, − не сдавался директор. – Не упускай возможность, данную тебе природой. А муж… По окончании учебы в Академии лучшие работы кудесников представляются в рубрике «Хит сезона». Если ты попадешь в рубрику, поверь, к тебе могут посвататься даже отпрыски королевской семьи. Ведь получить в жены искусную кудесницу считается престижным. Жена с дипломом − предмет гордости, а жена с титулом «Хит сезона» − предмет зависти.

Нани призадумалась. Рубрику она сама смотрела с большой охотой. Да и все в Провинции смотрели, а затем еще несколько дней обсуждали достижения выпускников и наряды кудесниц победительниц.

Самые главные модницы Провинции, к которым не без основания Нани причисляла и себя, после выхода рубрики обязательно делали заказы портнихам на пошив похожих платьев.

А вдруг она действительно попадет в «Хит сезона»? А что, если однажды и у нее возьмут интервью? О Нани Лавуан услышит все Королевство!

Уловив с ее стороны колебания, директор постарался закрепить успех. И… допустил ошибку.

− Только представь, окончив Академию, ты сможешь жить в Городе возможностей, сможешь устроиться со своим талантом на любую работу!

− Работу? – испугалась Нани. – Но я не хочу работать. Я замуж хочу.

Момент был упущен. Девочка вновь заартачилась, и родители решили оставить ее в покое.

− Мы ведь тоже с тобой ни в каких Академиях не учились и живем себе счастливо, − говорила мама Нани своему мужу, когда они остались наедине и обсуждали будущее дочери.

В свое время супруги Лавуан познакомились как раз через Вестник невест, сразу понравились друг другу и сыграли веселую свадьбу. Брак у них вышел прочным, и ни один из них не печалился, что не окончил какой-нибудь Академии и не перебрался в Город возможностей. Жизнь в Провинции вполне устраивала чету Лавуан.

− Да, но, Тесса, мы с тобой изначально являлись посредственными кудесниками. В твоем и моем случае, учись - не учись, дальше саморазогретой кастрюли дело не пойдет, − возразил Александер. − А у нашей девочки настоящий талант. Ты видела, какой Нани ошейник для пса придумала?

− Ты про тот, что его чуть током не убил?

− Не убил же. Зато пес брехать перестал. Лаял сутки напролет, не заткнуть его было.

− Он вообще теперь все время молчит, − заметила Тесса, − даже, когда и полаять следует.

− Вот! Я про то и говорю. Талант у нашего ребенка. Неограненный только. До ума бы довести, тогда и ошейники, и все другое как надо станут работать.

− Ты прав, дорогой. Но не можем же мы ее заставить.

− Заставить не можем, а вот схитрить вполне, − озарила отца Нани перспективная, с его точки зрения, идея, которую он тотчас жене и озвучил.

На удивление и радость Нани, родители к вопросу ее дальнейшего обучения более не возвращались. Наоборот, принялись содействовать в поисках достойного жениха. Папа оплатил дочери услуги стилиста и фотосъемку у модного фотографа. Затем Нани вместе с мамой отобрали лучшие снимки и отправили их заказным письмом в Вестник невест.

Нани принялась ожидать.

Наряду с другими девушками, кто окончил школу и предпочел раннее замужество прозябанию за учебниками. Таких в Провинции насчитывалось большинство.

Каждый день стайки юных невест встречались в местном парке и делились новостями.

И с каждым днем Нани все более мрачнела.

− Не понимаю, − делилась она с мамой, − Кассиди хромает, у Дианы некрасивая челюсть, Маргарита вообще не следит за своей внешностью, и при этом к ним посватались интересные женихи. У них даже выбор есть! Я же вроде считалась самой красивой девочкой в классе, а жениться на мне готовы лишь нелепые типы.

− Вчера приезжал вроде бы вполне приличный мужчина, − проявила формальное сочувствие родительница.

− Приличный?! – взвилась Нани. – Мама, ты готова отдать меня замуж за вдовца с тремя детьми, который живет на одно пособие и ищет няньку для своих отпрысков?

− А как тебе тот, который был до него? – сделала серьезное лицо Тесса.

− Мам, ты издеваешься? Он еле на ногах стоял, так был пьян. Еще и денег у меня занять пытался.

Тесса все-таки не удержалась от смешка.

А Нани обиделась.

Она ведь не могла знать, что ее отец и редактор Вестника невест давние знакомцы, что последний уехал из их Провинции с десяток лет назад, не отдав первому карточный долг. Как не могла знать и того, что отец не поленился потратить два дня на поездку в дилижансе с целью запросить уплаты долга. И конечно же знаменательный разговор между двумя мужчинами состоялся без ее участия.

− Александер! Рад видеть. Какими судьбами?

− Да вот, пришел за дочку просить, − пожал протянутую руку отец Нани.

− Так она невеста! Присылала свое фото? – догадался редактор. – Отлично-отлично. Размещу на страницах Вестника в лучшем виде, могу сразу отказывать бесперспективным кандидатам.

Глава 3. Уникум и кудесница

− Нани, что значит больше не вместе?

Анатоль удивленно смотрел на девушку. Он держал в руках коробку конфет и порывался пройти в комнату блондинки. Но Нани дальше прихожей парня не пускала.

− То и значит, мы с тобой расстаемся, − твердо произнесла кудесница.

И как только он мог ей нравиться? – недоумевала Нани. – Волосы напомажены гелем, пряжка ремня в цвет ботинок. Да он же самый настоящий хлыщ и позер! Тьфу…

Анатоль меж тем усилил напор. Попытался обнять ее, но получил удар током.

− Что это было, Нани?

− Мое изобретение, − гордо ответила она. – Опробовано еще на моем псе. Только у него ошейник, бьющий током, а у меня подвеска. Я кое-что доработала и теперь вижу – получился отличный результат.

Ее гость с опаской глянул на безобидный с виду яшмовый камень, вдетый в кожаный шнурок и красовавшийся на шее девушки.

− Может, объяснишь, что случилось? – начал злиться Триаль. Он искренне надеялся на совместную ночь. Их первую ночь. А тут такое.

− А ты не догадываешься? – тоже вышла из себя Нани. Она устала, хотела лечь в постель и почитать интересную книгу, а не объясняться битый час с отвергнутым кавалером.

– Еще утром все было в порядке, − обиженно бросил Анатоль. – Я думал, ты любишь меня.

− Я тоже так думала, до тех пор, пока не узнала, что любимый человек спокойно стоит на берегу и смотрит, как его девушка тонет!

− Нани, я вовсе не стоял спокойно! Я нервничал. Сильно.

− А мог бы прыгнуть за мной в воду.

− Я плохо плаваю, − отбивался Анатоль.

− Я тоже, но, если бы ты свалился в воду, не задумываясь отправилась тебя спасать.

− Нани, это глупо. Прыгни я в воду, уникумам пришлось бы спасать нас двоих.

− Может и так. Но в таком случае ты наглядно мог доказать мне свою любовь.

− Нани, я могу доказать свою любовь к тебе другим способом, − вновь сделал Триаль попытку приблизиться к ней.

Кудесница не на шутку разозлилась. Открыто обвиняет мужчину в трусости, а этот дурак все опошляет!

Она позволила ему обнять себя и даже погладить по спине. Анатоль расслабился, тогда-то Нани воспользовалась самым действенным приемом. Попросту ударила труса коленкой в пах.

Парень взвыл, выронил из рук коробку с конфетами. Нани, не теряя времени, вытолкала его за дверь.

− Кретин, − заперлась она на два замка.

На следующий день Нани собралась разыскать Миранду и поблагодарить за спасение. Но девушки нигде не было видно, не появилась она и на занятиях, пропустила обед в общей столовой.

Как только закончилась последняя на сегодня лекция, кудесница поспешила в общежитие выяснять у комендантши номер блока, в котором проживает Миранда.

− А, это та, что с фиолетовыми прядями в волосах, – вспомнила женщина. − Так на шестом этаже она. Двое тама живут. Номер комнаты − 605.

Дверь с нарисованными коричневой краской цифрами – 605 обнаружилась почти в самом конце длинного коридора шестого этажа.

Долго стучать не пришлось. Открыли почти сразу.

Девушки молча уставились друг на друга.

− Поговорим? – первой нарушила общую неловкость Нани.

Миранда посторонилась, пропустила блондинку в тесный холл и заперла дверь.

Этот жилой блок существенно отличался от предоставленного кудеснице Лавуан. Здесь все было проще. Вместо люстры − обычная лампа, мебель из самого дешевого строительного материала, пол требовал замены, стены не обклеены веселенькими обоями, а просто покрашены краской. Да и планировка самих комнат выглядела иначе.

Там, где жила Нани, комнаты располагались напротив и не являлись смежными. Миранде, для того, чтобы попасть в свое личное пространство, требовалось пройти сквозь проходное, захламленное чужими вещами помещение.

Личное пространство более походило на чулан. Узкая кровать, узкое окошко, лилипутский стол, такой же комод и единственный табурет.

Наглядная демонстрация межвидовых приоритетов, − усмехнулась Нани, а вслух спросила:

− Ты живешь в этой кладовке?

− Мне здесь вполне удобно, – огрызнулась девчонка.

− А твоя соседка? Вы с ней дружите?

− Нет.

− Она такая же, как ты?

− Нет, рептилий в Академии больше нет.

− А ректор знает про тебя?

− Никто не знает, − Миранда помолчала, вздохнула и добавила, – кроме тебя.

− Я искала тебя на занятиях, затем в столовой, − миролюбиво сообщила Нани. – Решила, ты могла заболеть после купания в холодной реке.

− Я не болею. Никогда.

− Ах, да, точно, − вспомнила Нани школьный курс по расоведению. В учебниках говорилось, что люди-рептилии не подвержены болезням. – Почему тогда на занятия не пошла?

– Боялась, что ты выдашь меня, − призналась Миранда.

− Послушай, мне, конечно, невероятно любопытно, но моя благодарность пересиливает любопытство. Я не собираюсь никому ничего говорить.

− Правда? – изумилась и обрадовалась уникум.

− Правда. И вот еще что – перебирайся ко мне. В моем блоке комнаты просторные и не смежные. Там тебе будет намного комфортнее.

− А как же твой парень? Я не буду мешать вам?

− У меня нет парня, − подбоченилась Нани. Ей было неприятно, что она осталась без пары, но и держать Анатоля подле себя не желала.

− Знаешь, − задумчиво произнесла Миранда, − я думала, ты одна из тех девчонок зазнаек, которые ни о чем, кроме как парнях и тряпках не думают. А ты, оказывается, нормальная.

− А я считала, что ты рохля, не способная на смелый поступок, − выдала Нани. – А ты за мной кинулась, не побоялась себя выдать. Почему все-таки спасла меня?

− На самом деле я не собиралась тебя спасать, − улыбнулась Миранда. – Но эти олухи, мои и твои одногруппники, стали рассуждать − выберешься ты сама или тебя надо вытаскивать. А я сразу увидела, что ты тонешь. У меня зрение острое. Еще немного и не спасти тебя было уже. Вот и кинулась за тобой.

Нани обняла девушку.

− Отныне ты под моим патронажем, − торжественно объявила она.