Хитрости и уловки

Пролог

В шумном кабаке, возле дороги, было не протолкнуться. Решивших переждать ливень оказалось слишком много, и мне пришлось туго с поисками. Благо, одна девица, из представительниц древней профессии, оказалась наблюдательной малой. Всего за два серебряника, довольно миловидная особа, поделилась информацией о том, где именно, я могу найти того, кого пришло время спасать.

Он сидел в дальнем углу, с тремя заядлыми алкоголиками, и напивался дешевым пивом. Я лишь однажды видел его в таком состоянии. Три месяца подряд, он убивал себя всем местным, опьяняющим, качество которого вызывало сомнение даже у подпольных продавцов. Тогда, я терпеливо ждал, пока боль отступит, раны затянуться, и он вернется к своему прежнему состоянию. Сегодня, к сожалению, у меня не было времени. Мне нужны: его сила, его армия и его помощь.

- Тебя тяжело найти!

Одного взгляда хватило, чтобы собутыльники осознали, что им здесь не место, и ретировались. Я сел и, положив руки на стол, посмотрел на совершенно пьяного и, определенно, еле соображающего мужчину.

- Так… ик…не…ик…искал бы…

Голова раскачивалась в такт каждому слову, а безжизненные глаза не могли сфокусироваться на мне.

- Она попала в беду. Маги ковена вышли на всю банду, и рыскают по лесу. Попытки увести их в сторону, не увенчались успехом. Нужна помощь.

Я, говорил четко, только, по существу, совершенно спокойным тоном. Те, кому пришлось вести дела с защитниками страны, знали, что они не любили тратить время на длительные беседы и громкие разговоры. Не говоря уже о тех, кому пришлось воевать. А этот, конкретный, предпочитал острый топор, острому языку.

- Не моя проблема! Ик. Или ты… ик… думаешь, ик…, что если я…ик, пару раз помог…ик, ей, то мне…ик…не наплевать?

- Мне необходимо озвучить вслух, почему тебе не наплевать?

Грязный прием. Знаю. Напоминать о том, что ты неудачно влюбился, не лучшая идея. Но, у меня действительно не было времени на заживление его разбитого сердца. Не сегодня! В затуманенных алкоголем глазах собеседника, появилась злость. Лучше, чем ничего. Порой, именно злость придает сил там, где все остальное бессильно.

Я положил на стол, пару листьев, которые мне дала кухарка-знахарка, и, которые, по моему личному опыту, практически мгновенно, отрезвляют.

- Съешь это, и выходи. Я буду в карете.

Ответа дожидаться не стал. Он, так или иначе, выйдет следом. Мой брат может быть разбит, сломлен, зол, но никогда не оставит любимых в беде. А эту женщину, на свою беду, он полюбил.

Глава первая - Нападение в лесу.

- Рик, может расскажешь, чего увязался за нами?

Я не жаловал верховую езду, в отличии от городской стражи. Добровольно, без весомой на то причины, натирать зад сидением в седле, бессмысленное занятия, как по мне. Но в довольно густом лесу, с узкой тропинкой, передвигаться в карете не являлось возможным. Дворцовая жизнь, сделала из меня неженку, похлеще любой юной леди. Об этом мне частенько напоминают близкие, знавшие некогда, вечно грязного, вечно трудящегося юношу. Но это дела давно минувших лет. Мои нынешние увлечения далеки от пекарского дела. О чем я и поведал, не без тени хвастовства.

- Одна придворная дама, что была мила моему нежному сердцу, решила обзавестись потомством. Ее супруг безмерно счастлив. Ну, а мне не осталось места ни в ее душе, ни в ее постели.

- Только не говори мне, что ребенок твой? – с улыбкой на устах, и легкой тревогой в голосе, спросил собеседник.

- Ооо, нет, брат! Я слишком свободолюбив, слишком умен, слишком красив, и, до безобразия, эгоистичен, чтобы обременять себя потомством, и ставить крест на своём будущем.

Я посмотрел на старшего брата с укором, когда тот залился смехом. Он, иногда, все еще продолжает видеть во мне маленького мальчика, нуждающегося в очередном уроке жизни.

- Рик - двор тебя испортил. – сообщил он то, что я ожидал услышать.

- Понятия не имею, о чем ты говоришь! – с наигранным удивлением, положа руку на сердце, правда не с левой, а с правой стороны, признался я.

- Да-да. - продолжал смеяться Дэн. - Изменившееся окружение и придворное обучение, сыграли немалую роль, в твоих нынешних достижениях. В том числе, и в качестве дамского угодника.

— Вот именно! Во всем виноват двор.

Годами создаваемый имидж придворного ловеласа и лицедея давали хорошие плоды.

- Справедливости ради, ты всегда был хитрым, ловким и пронырливым. Не говоря о том, что ты рано научился дерзить.

— Это да.

Протянул я, вспоминая, довольно болезненное прошлое. Дети – самые жестокие существа на свете. И когда, будучи ребенком, ты хоть чем-то отличаешься от большинства, тебя объявляют изгоем. Начинается откровенное моральное и физическое избиение младенца. Я ведь мое отличие от сверстников заключалось в том, что я потерял мать. А точнее, по версии задир, я убил ее, когда родился. Оглядываясь назад, я понимаю, как мне повезло не стать тем, кем меня могли сделать улицы. Потому как постоянные насмешки, издевательства, и унижения, которым подвергается ребенок, полностью меняют его жизнь.

Кто-то ломается, и становиться постоянным завсегдатаем баров и таверн города. Кто-то превращается в жестокого ответчика, который, в последующем попадает за решетку, или гниет в канаве. Немногие способны обрести счастья, и создать семью, когда все детство превращается в пытку. Счастливчиком считается тот, кто смог найти поддержку, и не утонуть в пучине жестокости и разврата. Я же был счастливчиком по жизни, поэтому адаптировался и ассимилировал. Не без помощи близких людей, которые научили: зарабатывать, а не воровать; смеяться, а не драться; помогать, а не уничтожать. И не без помощи, брата, который часто выступал в роли щита, способного прикрыть в случае неудачи, и защитить в случае нападения. Одна из тех вещей, о которых он даже не догадывается.

- Знаешь, а ведь это благодаря тебе.

- Мне?

От неожиданности он дернул поводок, чем заставил своего коня притормозить.

- Конечно. - Я тоже слегка придержал жеребца, легко реагирующего на мои команды, и развернулся к нему полубоком. - Стоило мне попасть в беду, и ты - тут как тут. Такой весь сильный, смелый, грозный. Наводил ужас, одним взглядом. Видел бы себя со стороны сам наложил в штаны… Аж мурашки по коже, как вспомню каким страшным, порой бывает, выражение твоего лица?! А когда на плече топор, которым ты рубил вековые дубы, тем более… Молчаливый грозный мститель, какой-то.

- Может именно поэтому там, где ты имеешь успех у женщин, я терплю сплошные поражения. - задумчиво произнёс он, с тоской в голосе, и слегка похлопал своего черного Ворона. – Из-за грозного взгляда, наводящего ужас.

Уж и не сосчитать сколько времени прошло с тех пор, как в нашей жизни появилась принцесса Диана… То есть - королева Диана. Но раны, образовавшиеся в сердце брата, хоть и затянулись, после рождения ее первенца, но, временами, все еще продолжали кровоточить. Он так и не оправился от того, что милая ему девушка, отдала свое предпочтение другому. Несмотря на то, что понимал - иначе быть не могло.

Я же, в свою очередь, как бы сильно не любил Ди, удивлялся глупости его самобичевания. Если исключить из уравнения, ее положение и необходимость подобного выбора, то банально, не понимал, как можно любить одну женщину.

Мир, просто, наполнен этими прекрасными созданиями. Для меня, каждая из представительниц прекрасного пола, обладала своим шармом. У одной красивые волосы, у второй прекрасные губы, у третьей необычного цвета глаза. У меня даже не было каких-то определенных предпочтений.

В отличии от большинства болванов, воротящих нос от той или иной леди, мое сердце открыто для каждой из них. Сегодня я был с высокой худышкой. На завтра, мне нравилась невысокая толстушка. Брюнетки, блондинки, шатенки, рыжие. Зеленоглазые, голубоглазые, кареглазые. Большие ноги, толстые ляжки, кривые зубы, большой живот…Меня не останавливало ничего. И все, потому что, я действительно считал, что каждая женщина прекрасна. По моему личному убеждению, эти Божьи создания, были рождены не для того, чтобы загонять себя в рамки быстроменяющейся моды, под тот или иной тип внешности, а для любви, и только для нее. Я свято верил, что, если б мы, мужчины, стремились любить их за те недостатки, которые они в себе видят. И зачастую, пытаются исправить, из-за требований общества кретинов, стремящихся всех сделать одинаковыми, мы бы утопали в любви и нежности. Ведь ничто на свете не может подарить такое успокоение нашему буйному нраву, как любящая представительница прекрасного пола. А лишняя складка, морщинка или родинка, не должны быть этому помехой.

Глава вторая - Опасный брат.

- Адда, они из страны Ветров! - я уже давно научилась кричать шепотом, несмотря на то что делала это довольно редко. - Ты видела их снаряжение, герб на плащах и щитах? Эти люди, нам не друзья.

- Я и не говорю, что они друзья. Я говорю только то, что сблизиться с ними - отличная возможность попасть во дворец и узнать обо всем, что там происходит.

- Зачем так рисковать?

Урман был на моей стороне, за что я была ему благодарна. В одиночку бороться с Адданг сложно. Но вдвоем у нас был шанс вернуться к первоначальному плану.

Сам черт послал нам этих горе - спасителей. Появились в тот самый момент, когда мы, практически, разобрались с медведем. Возомнили себя героями, потому что прискакали толпой и спугнули животное. Если бы мы были на своих скакунах, в полном облачении, то и для нас, не составило бы труда справиться с косолапым. Тоже мне, защитники. Ходили по поляне так, словно только что отбили нападение пары сотен бандитов, или спасли страну.

Особое внимание привлек самовлюбленный индюк, который распушил хвост веером, и ворковал, словно голубь в брачный период. Таких я повидала немало. Мужчины еще те льстецы, когда пытаются что - либо заполучить. Будь то деньги, женщины или власть. Молодых девушек, грезящих о любви, обвести вокруг пальца довольно легко. Милые речи, томные взгляды, много комплиментов, и небольшой дух соперничества. К счастью, мы с Адданг, к подобным не относимся.

А вот его старший брат - военный до мозга костей. Штучный товар. Вполне способен был бы одолеть медведя голыми руками. И это несмотря на то, что среди его людей, есть мужи и выше и шире. От него веет бесспорной силой. Опасный. Если почует неладное - нам несдобровать. А план, разрабатываемый больше года, полетит ко всем чертям. Не говоря уже о том, что может грозить Адде, которая нацелилась именно на него.

Я переживала так, что не смогла скрыть свое раздражение перед чужестранцами. Слишком многое стояло на кону, поэтому страх был оправдан. Впрочем, как и раздражение от нарцисса, старающегося обратить на себя внимание.

- Ты же понимаешь, чем мы все рискуем, если кто-то…

- Иен, я все понимаю. - Она села на стул, и скрестила руки на груди. Опасный знак. - Но, на сегодня, мы слепы. Узурпаторша сослала королеву к монахиням, почти три года назад. Мы не знаем, кто подле нее, а кто, все еще, остается верен законному правителю. Мы не знаем, какими путями она наладила торговлю с партнерами: угрозы, шантаж, подкуп. Мы не знаем, какие у нее планы. Мы, понятия не имеем, почему недружественная к нам страна Ветров, прибыла сегодня во дворец. Со смерти короля Париса и королевы Лилит, мы прекратили с ними любое сотрудничество. Несмотря на то, что королева Диана, оказалась намного более мудрым правителем, чем от нее ожидал весь двор… Да и все государство в целом, она не спешила наладить отношения со страной, из которой родом убийца ее родителей. Да даже если и спешила, нам об этом не известно. Потому что, повторюсь, прошло слишком много времени.

Справедливо подмечено. Мы действительно слепы как новорожденные котята, и нам практически ничего не известно. Но все это не отменяет того факта, что Дэн опасен. Одно только то, что никто из них не называл своих фамилий, говорит о многом. Такой прием используют только те, кому есть что скрывать, или есть от кого скрываться. Нам ли не знать!

- Тогда давай ты попробуешь обольстить того, кто был на гнедом?

- Нет, Иен. - взгляд Адды не сулил мне ничего хорошего. - Ему приглянулась ты, и тебе придется захватить все его внимание.

Я взвыла. Знала, что к этому все идет, поняла в тот момент, когда подруга два дня назад, наказала завязать разговор с самым тучным из их команды. Втайне, я надеялась, что все обойдется, и моя излишняя грубость не станет причиной заинтересованности незнакомца. Но, некоторые мужчины не могут жить, не создавая трудности, которые в последующем необходимо будет преодолевать.

- Понимаю, ты не любишь всего этого, но мы обе знаем - я права. Старший брат, думает, что мы связаны с дорожными кражами. Это плохой знак. - С этим я была согласна. Дэн задавал слишком много вопросов по поводу нападения в лесу. - Сейчас необходимо выяснить цель их приезда, и отвести от себя подозрения. А, в процессе, определить будут ли они мешать нам исполнить задуманное. При этом, придерживаемся намеченного плану. Итак, все довольно просто - я беру на себя предводителя, тебе достанется…

- Индюк надутый - пробубнила еще до того, как поступили версии.

- Пусть будет индюк. - легко согласилась Адда. Урман - ты возвращаешься в лес, и ни ногой в город. Держитесь оба, как можно дальше от больших дорог. С нападением на обозы, тоже пока повремените. Не стоит привлекать лишнего внимания. И, без надобности, не выходите на связь. Мы сами вас найдем, как будут новости.

Он посмотрел на меня, такими же карими, как у его сестры глазами, и подмигнул. Адда выходит на охоту, так что будут разбитые носы, сломаны конечности, и покалеченные жизни. Он не одобрял ни первого, ни второго, ни третьего.

Было удивительно, как два человека, внешне, так похожие друг на друга, совершенно отличались характерами. Упрямая, властная, и жестокая сестра, в противовес мягкому, открытому, и откровенно малодушному брату. Урман, никогда не полезет в спор, не станет устраивать драки, и не захочет обманывать, даже случайного прохожего. Про таких говорят: “Все на лице написано” и “душа нараспашку”. Адда же, разве что самых дорогих не продаст, за подобающую цену. Но и за самых дорогих, и для самых дорогих, она может сделать все что угодно.