Хлопоты в наследство

Глава 1. Тина

Тина испуганно оглянулась и непроизвольно сжала в руке небольшой грязный колышек.

Она припозднилась сегодня, не рассчитала время и теперь торопилась в деревню, быстро шла через лес по старой дороге.

В синеве подступающей ночи знакомые места казались другими. Чудились отовсюду любопытные жадные взгляды. Поначалу Тина бодрилась – напевала негромко, подносила к уху разрядившийся телефон, изображая разговор… Потом же просто молилась, не зная нужных слов просила помощи, твердила безостановочно:

– Пусть всё обойдётся. Пусть всё обойдётся… Пожалуйста!.. Пусть!

Она спешила как могла, но боль в ушибленном колене сдерживала, не позволяла бежать.

Поле с заброшенными домами осталось далеко позади, но Тина никак не могла успокоиться.

Чьё-то незримое присутствие тревожило её. Девушке чудилась погоня.

Глухие неясные звуки и треск веток, раздававшиеся позади, теперь слышались совсем рядом, со стороны кустов, окружавших дорогу.

Шумнуло сильнее, и нечто худое да встрёпанное выкатилось из зарослей на тропинку. Размером с крупную собаку, оно перемещалось на четвереньках удивительно ловко, всхрапывало по звериному да со свистом втягивало воздух, будто принюхиваясь.

То был человек, вернее существо в человеческом облике - сине-багровые суставы на пальцах распухли, ногти были сбиты до мяса, под взявшимися колтуном патлами с трудом различалось лицо, покрытое сетью из синих прожилок. Изорванные штаны и лохмотья рубашки болтались на нём, как на пугале. Осмысленно взглянув на Тину воспалёнными красными глазами, существо медленно стало подниматься с земли.

Не сдержавшись, Тина закричала. В голове зазвенело, плеснуло болью в виски. Словно присохнув к месту смотрела она как жуткий старик встаёт, с трудом переступая усохшими ногами. Его пошатывало, мотало из стороны в сторону, но он чудом держал равновесие и пытался что-то сказать.

- Ко-лы-шек…вер-ни… - с трудом удалось разобрать Тине сквозь сип. - Ко-лы-шек…вер-ни…

…Пробежки по вечерам Тина начала недавно, когда неделю назад приехала в деревню, чтобы разобрать вещи и бумаги в старом тёткином доме. Деревенька была крохотная, сонная. Дюжина домов, в трёх из которых оставались жить старики. Вокруг простирались поля. Недалеко начинался лес. Здесь хорошо спалось и дышалось иначе, чем в городе. Днем Тина неспешно работала. А после подолгу гуляла - собирала цветы, рассматривала небо в облаках, любовалась закатом. Непонятная детская радость и восторг переполняли её. Забывшись, она то прыгала совсем как девчонка, то невпопад смеялась неизвестно чему. После стольких тусклых лет девушка вдруг ожила, почувствовала вкус к жизни.

Тогда же ей пришла мысль заняться бегом. С непривычки было тяжеловато, и она бегала понемногу, по чуть-чуть. Поначалу вдоль поля по утоптанной хоженой тропе, а сегодня сквозь лес - по длинной, незнакомой дороге.

В наушниках звучала любимая композиция. Стараясь дышать размеренно и ровно, Тина бездумно трусила вперёд, почти не глядя по сторонам. И когда внезапно перед ней открылся широкий дор, не поверила своим глазам. Посреди леса оказалась вдруг большая прогалина, а на ней несколько привалившихся друг к другу ветхих построек, словно держащихся из последних сил.

Отчего-то стало тревожно, захотелось немедленно уйти. Ей бы прислушаться к голосу разума, да только ноги сами понесли вперёд. Осторожно пробираясь сквозь заросли высоченной травы, Тина с опаской смотрела вниз – не попадётся ли змея. Она волновалась напрасно - змея ей не встретилась. Не было здесь ни бабочек. ни стрекоз. Не рассыпались по сторонам потревоженные кузнечики. Не жужжали шмели. Молчали и птицы.

В этом месте давно никто не жил. Неплотно прикрытые двери домов, низкие окна без стёкол и ставен позволяли свободно заглянуть внутрь. В комнатах сквозь сломанные доски пола проросли деревца да кустарник, кое-где осталась разломанная мебель. Валялась кастрюля без дна, осколки тарелок, какие-то тряпки.

Тина быстро потеряла интерес. Собираясь уходить, подошла к крайней сарайке – небольшому строению без окон, дверь которого, в отличие от прочих, была плотно прикрыта и заперта. В качестве замка кто-то использовал колышек – грубо обструганный, с потемневшим острым концом. Тина бездумно потянула за него и колышек легко вышел из пазов.

Дверь отворилась легко и бесшумно. Не рассчитав, Тина шагнула вперёд и с размаху упала, пребольно ударившись коленом. Пока она поднималась и тёрла ногу, дверь успела захлопнуться, стало темно.

Тина толкнула, но та не подалась. На вид хлипкая и тонкая, отсюда, с внутренней стороны, она ощущалась иначе – казалась прочной, крепкой, тяжёлой. Тина надавила изо всех сил, но сдвинуть так и не смогла.

Оставаться наедине с темнотой было страшно. Разом сделалось жарко, вспотели ладони. Мысли панически заметались – как быть, что предпринять??

Никто не знает где она. Да и некому знать - в деревне Тина ни с кем не общалась, никому не говорила о своих планах. Телефон тоскливо пиликнул и погас, невозможно стало ни подключить фонарик, ни позвонить.

Тина снова навалилась на дверь, ударила по ней ногой, отчаянно заколотила руками.

Позади прошуршало что-то. Вздохнуло в углу.

О том, что в сарайке могли кого-то запереть, Тина совсем не подумала. Вот только кого и зачем? Если место давно заброшено и позабыто.

Глава 2 Тина

Ночью Тине приснилось существо из сарая. Склонившись над ней, оно промычало с усилием разлепляя губы:

- Вертай… Вертай… Помоги…

Тина пыталась спросить - что нужно вертать, но не могла вымолвить ни слова.

- Вертай… - существо вплотную приблизило лицо, и на Тину пахнуло тухлым гнилым духом. Она отчаянно завертела головой, пытаясь увернуться, отодвинуться подальше, но тело не слушалось. Будто кто-то держал её, всем весом давил на грудь. Почти задыхаясь, Тина забилась, захрипела. И только когда перед глазами поплыли яркие радужные круги, неожиданно пришло облегчение.

- Вертай… - просипело существо в последний раз и исчезло. А вслед за ним скользнуло с груди что-то неясным призраком, растворилось в тусклом свете нарождающегося дня.

Тина долго сидела на кровати, дышала часто, глубоко – пытаясь насытиться воздухом, постепенно приходя в себя.

Ещё с вечера одолела её маята – всё вспоминала разговор на лавочке да ругала себя, что влезла куда не просили, что вынула колышек.

Что же теперь? Запрёт ли хранитель проход? А может она сама должна сделать это? Странным образом она восприняла произошедшее с ней как должное, не удивилась ни рассказу старухи, ни существованию хранителя.

Сон – реалистичный, настоящий – только усилил её тревогу, и Тина решила вернуться - разыскать дор да исправить свою оплошность.

На заднем дворе подобрала она подходящую крепкую палку, удобно перехватив, сделала несколько движений – примерялась, как станет защищаться от всякой нежданной напасти. Спрятала в карман маленькую потрёпанную иконку, что нашлась среди тёткиных документов.

После, наскоро захлебнув чай, направилась в лес вчерашним путём.

Утро выдалось свежее, ясное. Мир просыпался - шумел, гомонил, трещал. Пели птицы, шелестел листвой ветер, жужжали да стрекотали насекомые.

Нога не болела, быстро и уверенно продвигалась Тина по знакомой тропинке. Где-то впереди должен открыться дор… Только нет его отчего-то. Тянется, вьётся меж деревьев тропа, всё уже становится, все дальше уводит в чащу… Тщетно пыталась найти Тина нужную прогалину, блуждала меж деревьями, то возвращалась, то бежала вперёд. Лес скрыл, заслонил от неё заветное место.

И Тина повернула к деревне - собралась разыскать давешнюю старушку-соседку, рассказать ей про сон да посоветоваться, что делать.

На обратном пути недалеко от деревни послышался Тине тихий плач, что шёл из-под широких лап огромной ели. На земле у ствола лежала девочка. Совсем кроха, лет трёх, не старше, всхлипывала, тёрла кулачками глаза. Зелёная тканька обёрнута была вокруг тельца, перепачканные в земле ножонки не обуты.

Тина ахнула, и девочка подняла лицо, взглянула белыми незрячими глазами.

Бедняжка ещё и слепая! – ужаснулась Тина. Кто же мог так безжалостно поступить с ребёнком? Бросить беспомощное дитя в лесу?

Присев рядом на мягкий мох, Тина погладила малышку по спутанным волосам, спросила имя. А девочка вдруг обняла её, доверчиво прижалась к груди.

-Ты говорить умеешь? Скажи что-нибудь, - тщетно просила Тина. Но девочка только молча улыбалась и смотрела прямо на Тину, будто и вправду видела её.

Не раздумывая, Тина подхватила кроху на руки - решила отнести в деревню, передать местным. Пусть разбираются, кто она да откуда, ищут нерадивых родителей.

Девочка проспала всю дорогу. Дома Тина не стала её будить, поуютнее устроила на кровати, а сама побежала к старушке – рассказать обо всём, что случилось. Уверенная, что та живет по соседству, свернула Тина к первому дому. Прошла палисадником, легонько постучала в дверь. Не в силах терпеть, крикнула:

- Можно?

И подтолкнув дверь, вошла.

Скромно и пусто было в комнатке – ни вещей, ни посуды, будто никто давно не готовил да и не жил здесь. Лавка, стол, при нем табуретка. Посеревшая от времени, небелёная печь и веник рядом в углу. Вот и всё, что увидела Тина в доме.

- Заброшка… – пробормотала она. - Где же живёт та бабулька?..

Тина двинулась дальше вдоль улочки, всматриваясь в дома за заборами. Везде было тихо, безлюдно, лишь в самом крайнем дворе на крылечке сидел древний дед, вертел самокрутку.

- Здравствуйте, - Тина помахала рукой, привлекая внимание. Но дед и так заметил её. Подошел к калитке, прищурился, разглядывая.

- Я Тина, племянница Людмилы Тимофеевны, приехала с домом решить…

Дед закивал, зацокал сочувственно и пригласил:

- Проходь...

В грязной комнатёнке было темновато, замызганные шторки прикрывали окна. Жарко топилась печка, будто не лето цвело, а зима лютовала. Вдоль стены, среди разного хлама, приткнулся стол да пара стульев с табуретками. Тина вдохнула тяжелый спёртый воздух и сразу захотела сбежать.

Дед поманил, постучал по сиденью – садись мол.

Она послушалась, присела на край. Перед ней стояла тарелка. Слипшиеся кусочки кураги, каменная крошка халвы и высохшее печенье выглядели неприятно. Тина старалась лишний раз на них не смотреть.

- Я узнать хотела, - начала было Тина, но дед приложил палец к губам, склонил голову, прислушиваясь к чему-то и вдруг потребовал:

Глава 3

Возвращаться в дом Тина не стала – ничто не заставило бы её вновь встретиться с приблудой лицом к лицу.

Не зная, как скоротать время до вечера, медленно пошла она к лесу.

Высокие деревья скрывали солнце и было свежо, легко дышалось. Тина брела по тропинке, останавливалась у цветов, старалась углядеть в траве редкие грибы, однако думала совсем о другом.

Непонятный новый мир с иными законами и опасными существами открылся для неё неожиданно.

Она не знала его правил, не знала, как вести себя с его обитателями, как беречься от их нападок. Не понимала, как не совершить новых ошибок.

Чувствовать себя беспомощным ребёнком было неприятно, и Тина невольно начала злиться.

-Какое мне дело до их жизни! Закончу все дела и навсегда уеду отсюда! – бормотала она, сшибая ногой яркие шляпки мухоморов.

Вот только как закончить те дела, если в доме угнездилось чудовище?

И некого позвать на помощь, одна надежда на неуловимую таинственную Петровну.

Спасибо тётушка! Удружила так удружила!

Тётку Тина не видела никогда. Она выросла в детдоме и ничего не знала о своей родне. Поэтому долго не могла взять в толк, что хочет от неё нотариус, про какое наследство говорит. Поразительная новость пришлась кстати – Тина осталась без работы, скромную должность, которую она занимала в одной из контор как раз упразднили. И Тина, не задумываясь, отправилась знакомиться с домом.

Узнать подробности тёткиной жизни Тина не стремилась. Да и возможности такой ей не представилось - среди вещей не обнаружилось ни одной фотографии. Она нашла лишь пачку пожелтевших писем, перевязанную тесьмой и документы – истрёпанное свидетельство о рождении, паспорт, собственность на дом… Были ещё какие-то, свёрнутые трубочкой, бумажки, но Тина не стала их разворачивать. Решила, что посмотрит позже. Безудержная радость переполняла девушку в тот момент. У неё появился дом! Настоящий, свой! И хотя оставаться в деревне Тина не собиралась, завещание восприняла как сказочный подарок.

Задумавшись, Тина ткнулась лицом в пушистую занавеску – рядом на ветке путанной длинной бахромой серебрились седые пряди мха.

Чуть волнистое, невесомое кружево было на ощупь мягким, приятным. Рассматривая, Тина перебирала его пальцами, как вдруг прямо среди моховой пряжи-бороды мигнули оранжевые злые глаза, послышался щелчок... И поняла Тина, что держит в руке не мох, а чью-то бороду! Издав зычное уханье, существо дёрнулось и пропало. Лишь осталась на дереве белёсая, мягкая борода.

Мир кувыркнулся, потянул Тину за собой. Приземлившись на тёплую травяную подстилку, рассыпала она гостинцы для Петровны. Зарычав от досады, разворошила травинки и сухие листки, пошвыряла обратно в пакет конфеты да печенье.

В руке обнаружился клочок мха. Тина собралась было выбросить его, но вместо этого зачем-то засунула в карман.

Почти сразу кольнуло плечо. Тина потрогала его и завизжала – кто-то живой пристроился с левой стороны у самой шеи. Крошечный да лохматый, размером с синицу… Девушка попробовала смахнуть малявку, но тот лишь уцепился сильнее, процарапал кожу острыми коготками. Стиснув зубы, Тина заставила себя прихватить вёрткий пушистый комок, а потом отшвырнула прочь.

Вслед ей застрекотало недовольно, и Тина припустила по тропинке прочь.

Знакомая старушка обнаружилась на прежнем месте. Завидев её издали, девушка уже не удивилась этому, шумно дыша села рядом, прикрыла глаза.

- В лесу что-ль была? – спросила старушка. – Зря ты это. Намешалось там всё. Переплелось по твоей милости. Теперь пойдут безобразия.

- Меня кто-то укусил! – пожаловалась Тина. – Маленький. С когтями…

- Анчутка, думаю. На лесавок-то не похоже. Те первые не лезут. Хорошо, что глаза не тронул. Ты у Петровны была?

Тина отрицательно мотнула головой.

- Дед сказал вечером приходить. Вот я и решила пройтись.

-Ты как Петровну дед позовет, сразу свисток проси. Не тяни и за стол не садись с ними, поняла? Проси, не стесняйся, церемонии не разводи. А как получишь - сразу к дому беги. Здесь уж свистеть станешь...

Оставшееся время Тина так и просидела на лавочке. Старушка тоже никуда не ушла, дремала рядом.

Как стало смеркаться, поторопила Тину - мол время пришло, пора, иди.

Дед ждал на крыльце. Улыбнувшись, пригласил:

- Проходь. Заждалась Петровна.

Внутри ничего не изменилось. Душный сумрак окутал Тину. Одинокая свеча чадила на столе.

Кроме них с дедом никого не было в комнате.

- Ты гостинец на тарелку клади. На Петровнину! А то есть тут охальники. Сразу похватают.

- Где её тарелка? - не поняла Тина.

Дед рассердился:

- Неуж неясно? Где сидит, там и тарелка. Ты лучше гляди.

И Тина увидела - на стене, позади стола, чёрные тени! Она не закричала потому, что прикусила губу. А ещё потому, что нуждалась в помощи.

Среди всех выделялась длинная тень в платке, подле неё шевелились другие, поменьше, непонятного вида.

- Петровна, – догадалась Тина и, прокашлявшись, попросила. - Мне бы свисток.

Глава 4

В доме всё было перевернуто. Валялась на боку тяжёлая деревянная лавка. Скомканная простыня свисала с кровати. Пух из подушки запорошил пол. Из растоптанных стареньких ходиков раскатились пружинки и колесики. Клочки пожелтевших открыток печальными рваными хлопьями устлали стол.

Приблуда постаралась, – поняла Тина.

После приключений прошедшей ночи сил наводить порядок не было. Главное, что двое из свистка избавили её дом от нежити. А остальное…как-нибудь потом. Тина до того устала и измоталась, что хотела лишь одного – выспаться. Обо всём прочем она подумает после. Как любимая героиня из книги.

На самом видном месте в середине комнаты обнаружилась распотрошенная древняя шкатулка.

Перепутанные бусы, обрывки бисерных нитей, старые поломанные броши, разорванные цепочки, шпильки для волос – всё это дешевое барахло Тина мельком посмотрела в первый день. До дна шкатулки она так и не докопалась – не думала, что там может оказаться что-то ценное. Поэтому удивилась, приметив в этой куче кольцо – узкую полоску из черненого серебра с тремя разноцветными камнями.

Тина подняла кольцо, но надевать не стала, спрятала в карман. И замерла, не обнаружив на месте свистка.

Куда она могла его задевать? Неужели выронила в лесу, ночью?

Что теперь делать?

Как признаться в случившемся деду?!

Странно, но виноватой она себя не чувствовала. Она вообще ничего не ощущала сейчас после жуткой купальской ночи.

Решив признаться сразу, Тина не стала откладывать визит.

Пытаясь перебороть сонливость, зачерпнула в сенях воды из ведра, ополоснула лицо. Собравшись с силами, спустилась с крыльца, прошла через калитку на улицу.

- Ох и шумело у тебя ночью, деточка, – прошелестело сбоку.

Тина кивнула знакомой старушке:

- Это приблуду забирали.

- Вот и хорошо! Вот и славно! А ты, вижу, усталая такая. Не довелось поспать?

- Не довелось, - согласилась Тина.

Чуть помедлив, присела рядом на лавку. Но вместо того, чтобы рассказать о ночных приключениях, вдруг спросила:

- А вы? Вы где живете?

- Я… Тут, рядышком… – неопределенно махнула рукой старушка.

- Ясно. – пробормотала Тина и продолжила невпопад. - Я свисток потеряла. Тот, что Петровна дала.

- Деточка, свисток невозможно потерять. Он твои желания выполнил и владелице вернулся. У Петровны он. Точно тебе говорю.

- А сколько желаний должно быть?

- Дак три. Иль сказки не читала?

- Я только два загадала! Значит потеряла…

- Сколько раз дула в него?

Тина задумалась.

- Кажется три… Пробный раз считается? Вначале я проверить решила, только попробовала подуть. А они, невидимки, меня подхватили и понесли.

- Считается, деточка. В этом деле пробных разов не бывает.

- Эти невидимки, кто они такие?

- Дак, духи. Специально в свисток посажены, чтобы подмогнуть в случае чего.

- Подмогнуть… - повторила Тина. – И кому они помогают?

- Дак владельцу, тому, у кого свисток.

- А почему свисток хранится у Петровны?

- Повелось так. – пожала плечами старушка. – Точно не скажу, но считали у нас, что духов Петровна сама туда подсадила.

- Значит, мне к деду не нужно… - Тина вынула из кармана кольцо и положила на ладонь, чтобы лучше рассмотреть.

- Вона какое, - заулыбалась старушка. – Камушки-то как светятся, как играют! Что ж не примеришь красоту? Надень уже, попробуй.

Тина послушалась, бездумно надела кольцо. Оно пришлось впору, крепко обхватив безымянный палец. Тина попробовала прокрутить его, но ничего не вышло. Снять кольцо тоже не получилось, то словно приросло к месту.

- Кажется, маловато. Придётся снимать с помощью мыла.

- Не поможет тебе мыло, деточка. Теперь кольцо твоё. Куда посадила, там и останется.

- Ну и что, что моё? Я же не должна его носить? – пораженная внезапной догадкой, Тина застыла. - Это кольцо… оно особое, да? И вы знали об этом?

Старушка согласно кивнула:

- Особое. Давно тебя ожидало! А ты не любопытная совсем. Если б сразу его нашла – не пришлось бы этот тарарам устраивать, проход открывать, приблуду тебе подбрасывать. Забоялись мы, что уедешь, а кольцо так и останется без хозяйки.

- Всё это… Весь тот спектакль был из-за какого-то кольца?!

- Сила в нём, вашего рода дар. Непременно передать её нужно. Тимофевна в кольцо её выпустила, только тогда получилось уйти. Но успокоиться до сих пор не могла, на изнанке маялась…

- Откуда вы всё знаете?

- Дак от Тимофевны я, - старушка показала под лавку. – Вроде сторожихи подсажена. Тебя встретить, приглядеть, подсказать чего.

Глава 5 Ася

Ася втащила в квартиру тяжёлую коробку с реквизитом и облегченно вздохнула. Она дома!

День напряжённой работы порядком измотал её.

Постановочные съёмки на природе были любимым Асиным проектом. Но в этот раз всё пошло не так!

Невероятно привередливая клиентка порядком измотала нервы.

Даме невозможно было угодить.

Заранее согласованный образ вдруг перестал её устраивать. Платье, причёска, макияж – всё было забраковано и отметено. Каждый сделанный кадр критиковался с каким-то злорадным удовлетворением, и приходилось выстраивать сцену опять и опять.

К концу дня у Аси иссякло терпение, и она не сдержалась, резко поговорила с клиенткой. Та словно только этого и ждала – обвинив команду Аси в непрофессионализме, отказалась оплачивать съемочный день.

После душа и крепкого чёрного чая стало полегче. С тоской обозрев полупустой холодильник, Ася в который раз напомнила себе, что нужно, наконец, закупить продукты. Наскоро соорудив бутербродики из хрустящих хлебцев и остатков сырокопченой колбасы, девушка устроилась в любимом кресле и открыла ноутбук. Мелькнул знакомый логотип, открывая доступ в мир любимых винтажных вещиц.

На сайте "Безделушка" тесным кругом собирались увлеченные коллекционеры – поболтать, похвастаться приобретениями, предложить кое-что на продажу, обменяться адресами возможных клиентов.

Админом сайта являлся некий Монах – личность более чем загадочная. Обитатели «Безделушки» знали его только по нику да кратким деловым сообщениям. Это сильно подогревало интерес у присутствующих на сайте дам, пока не прошел слух, что он давно и прочно женат, и его половина обретается здесь же под причудливым ником Асафетида. Асе, выбравшей себе забавный ник Плюшкина, трудно было понять пристрастие некоторых форумчан к подобным вычурным прозваньям. Тем не менее Асафетида ей нравилась – та писала интересные заметки по антикварной бижутерии, была остра на язык и безошибочно отличала Буше от Трифари. А над фотографиями украшений из обширной Асафетидиной коллекции Ася могла залипать часами.

В этот раз народу на форуме было немного. Изучив витрину предложений с царившими там клоунами и бабочками, Ася бегло просмотрела ленту сообщений, а после открыла напоминалку, уточнить планы на завтрашний день.

На утро были намечены съёмки в балетной студии, после обеда следовало заехать на открытие маленького кафе… Далее шла приписка – после 16 оставить время для соседки (Тина, портрет).

Ася с Тиной не дружила. Вежливое приветствие да мимолетная улыбка при встрече – всё их общение сводилось лишь к этому.

Около месяца назад Тина остановила Асю и смущенно представилась.

- Я – Тина. Видимся каждый день, а до сих пор не познакомились…

Ася насторожилась. Заводить дружбу с соседкой по подъезду не входило в её планы. Ася уставала от общения с людьми и трепетно относилась к своему одиночеству.

Но Тина в подруги не набивалась – она лишь хотела записаться на съёмку.

- На работе коллега хвалилась новыми фотографиями, и неожиданно выяснилось, что фотограф живёт со мной в одном доме. - смущаясь, объяснила Тина. – Снимки потрясающие! Мне бы тоже хотелось такие. Можно к тебе напроситься?

Ася старалась не работать со знакомыми – она давно заметила, что те любят вмешиваться в съемочный процесс, особенно, если ничего в нём не смыслят. И вообще, позволяют себе гораздо больше вольностей, чем обычные клиенты. Но, поскольку, в этот раз знакомство было формальным, она согласилась. Они обговорили условия и назначили день.

А потом Тина исчезла.

Поначалу Ася не обратила на это внимание. Мало ли, может уехала в отпуск или сменила график работы, вот появляется в подъезде позже обычного.

Но теперь, по прошествии месяца, девушка отчего-то забеспокоилась. Она решила заглянуть к Тине, проверить дома ли та. Благо и повод имелся – следовало уточнить детали завтрашней съёмки.

Ася долго стояла у обшарпанной двери. В тишине подъезда отчётливо слышалось дребезжание звонка. Но Тина так и не открыла.

- Не звони, Тинки нету дома, – из соседней квартиры выглянула неопрятная тётка в тугих кудряшках.

- А вы не знаете, когда она придёт? – вежливо спросила Ася. – У меня к ней важное дело.

- Её уж третью неделю нету. Как уехала в свою деревню – так и пропала.

- В отпуск уехала?

- Сказала, за наследством. Довольная была. Собиралась ненадолго, да видать не все дела переделала. А может на аферистов напала и они её того… – тётка расширила глаза, провела рукой по горлу.

Ася невольно отшатнулась.

- А как же работа?

- А её сократили. Как раз перед поездкой. Поэтому и радовалась – такая удача подфартила!

- Она вам номер телефона не оставила? Мне очень нужно!

Тётка внимательно осмотрела Асю и велела подождать.

Некоторое время она шебуршала в коридоре, что-то роняла и тихонько ругалась. Наконец показалась в дверях и протянула клочок бумажки, на котором еле различимо виднелся ряд цифр.

- Вот. Если нужно – забирай. Я звонить ей не собираюсь. Очень надо попусту деньги переводить.

Глава 6

Ресторанчик располагался в крошечном тупичке. Стиснутый по бокам солидными старинными особняками, он почти терялся на их фоне, и только вывеска подтверждала, что Ася попала по адресу.

Толкнув тяжелую дверь, девушка оказалась в узком холле.

Выбеленные доски пола покрывали пёстрые тканые дорожки. На светлых стенах цвели нарисованные васильки да ромашки. С деревянной балки свисали охапки высушенных цветов. На столиках помещались светильники, стилизованные под керосиновые лампы. Всё здесь выглядело уютно и мило.

- Не то, что кажется, - пробормотала Ася и хихикнула. - Интересно, какой намёк зашифрован в названии?

Никто из персонала не встречал возможных гостей. И Ася, потоптавшись в нерешительности, свернула в боковой коридорчик. Миновала несколько дверей со странными надписями «Проходите мимо», «Вам сюда не надо», «Осторожно – кусается!» и уткнулась в тупичок с табличкой «Чем душа успокоится».

За дверью громко и эмоционально пререкались.

- Ты почему отказалась ей помочь?! – хрипловатый женский голос звучал укоризненно. – Купила бы себе очередного винтажного пупсёныша на булавке. Она была готова щедро заплатить!

- Люська, уймись! Хоть ты и владелица заведения…

- Совладелица, - буркнула невидимая Люська.

- Совладелица, - согласилась её собеседница, – слушать тебя я не стану. Я не могу изменить то, что предначертано дочери этой дамы.

- Просто не хочешь!

- Пусть так. Зачем вмешиваться? Подобные пассажи чреваты катаклизмами в моей собственной жизни. А я так привыкла к комфорту.

- Вот уж правда. Ты, Марин, всё-таки больше повариха, чем гадалка, - фыркнула Люська. – Варила бы зелья, а не устраивала сеансы. Мы с твоими капризами клиентов растеряем. Ты то что молчишь, Натэл? Скажи хоть что-нибудь. Пригрози, что превратишь в её лягушку, что ли…

- Я бы сейчас выпила кофейку, - лениво протянула третья из собеседниц, по-видимому та самая Натэла. И уже совсем другим, приказным тоном отчеканила. – Всё слышали? За дело, ребята. И конфет прихватите.

Кто-то маленький юркий вроде кота появился прямо из стены. Скользнул мимо неуловимой тенью. Следом прошмыгнули ещё двое, мазнули шерстинками Асю по ногам. От неожиданности Ася взвизгнула, и дверь тут же приоткрылась.

Худощавая блондинка в широченных джинсах и ярком голубом свитере изумлённо взглянула на девушку и вопросила гневно:

- Как вы сюда прошли?!

Ася на мгновение растерялась, но тут же нашлась.

- Как все, по коридорчику, - сделав проникновенное лицо, сообщила она.

- Только не как все! Не рассказывайте мне сказок! Это служебный вход, для своих.

- Ну так добавьте ещё одну табличку «Не для всех». Если бы я это прочитала – не пошла бы дальше.

Блондинка хмыкнула и ещё раз осмотрела Асю.

- Шустрая девочка! Похоже, одна из немногих! – сообщила она в глубину комнаты и распахнула дверь

- Прошу!

Ася поблагодарила и осторожно прошла.

Поначалу ей показалось, что она попала в бутафорскую – небольшая комнатушка полна была всяческого скарба. Разнокалиберные бутылочки цветного стекла выстроились на деревянных полках. Вязаночки сухих растений, корешки, непонятные специи, тыквы, странные черепа, чьи-то огромные рога, деревянные фигурки то ли домовых, то ли ещё какой-то нечисти, вязанки лука и чеснока - всё жалось и теснилось, свисало с потолка, подпирало друг дружку со всех сторон.

Среди этой пестроты и густоты Ася не сразу приметила собеседниц блондинки. Дамы были удивительно похожи и в тоже время разительно отличались друг от друга. Обе - брюнетки спокойного зрелого возраста. Одна невероятно элегантная - с короткой стильной стрижкой, в бордовом бархатном платье, чулках в тон и изящных балетках - курила сигаретку в длинном мундштуке. Вторая – просто поразительная, по смелости и яркости образа напоминающая радугу! Из-под длинной бирюзовой туники виднелись камуфляжные штаны в серых разводах и жёлтые замшевые лоферы. К ним прилагались две длинные косы с алыми бантами, вязанная беретка цвета спелой сливы, многочисленные кожаные плетёночки, фенечки и цепочки на запястьях и броский смелый макияж. Всё это разноцветное великолепие смотрелось вместе удивительно уместно, и только пара безумно дорогих винтажных брошей слегка выбивались из общего стиля.

Увидев броши, Ася уже не сомневалась к кому обратиться:

– А я к вам! Вы же Асафетида?

И когда брюнетка слегка поклонилась, представилась:

- Я Плюшкина… в смысле Ася.

- Какая милая девочка, - промурлыкала блондинка. – Соратница по роковой страсти к старым цацкам? Собложница-софорумница? Ещё она из завсегдатаев «Бутоньерки»? И много вас там помещается?

- Люсь, прекрати. Испугаешь нашу гостью, она позабудет зачем пришла, - брюнетка в бархате затушила сигаретку и улыбнулась Асе. – Я – Натэла. Люську вам представлять уже не надо…

- Я - Марина, - обладательница брошей испытывающе смотрела на Асю. – Зачем вы пришли? Не проще было написать мне в личку?

- Мы так хорошо общались на сайте, что я подумала, сможем и в жизни… - Ася, конечно, не ждала радостных объятий, но от холодного приёма немного растерялась. – Мне нужна ваша помощь, Марина!