Хочу тебя! P.S. твой демон

Глава 1.

Сидя за металлическим столом допросной комнаты и глядя на свое отражение в зеркалах, я видела только уставшую и изнуренную длительным допросом девушку: вот уже который день я доказывала свою невиновность новому дознавателю.

До остервенения раздражающий своим спокойствием, насмешливый голос мужчины с каждой секундой злил меня все сильнее.

Я перестала получать удовольствие от общения с этим надменным циничным Стражем после первых десяти минут, даже его сексуальный голос с легкой хрипотцой не спасал его...

Да-да, я уже битых два часа рассказывала этому дотошному блондину о событиях прошедших дней.

Два! Долбаных! Часа!!!

Я метала молнии глазами в этого до безумия спокойного и сдержанного блондина в надежде, что он наконец-то соизволит меня выпустить из этого гнезда порядка и занудной бюрократии.

Весьма молодой мужчина с короткими пепельными волосами, смуглой кожей и пронзительными глазами цвета платины, томно смотрел на меня из-под густых чёрных ресниц, словно пронизывая насквозь.

Меня уже перестала по-девичьи смущать и будоражить его лёгкая небрежная небритость.

Всё в нем настолько гармонировало и притягивало взор, что я злилась ещё больше. Стоит тут такой идеальный, а я сиди оправдывайся, что отступников в глаза знать не знаю!

- На каком основании Вы меня здесь удерживаете?

- Я разве применяю силу? - снисходительно улыбнувшись, уточнил Дэниэль, сидя на краю стола.

Вот уже в четвертый раз мне устраивали допрос с пристрастием.

Да этот дознаватель издевается! Я понимаю, что Стражи должны докопаться до истины, но это уже перебор...

То, как я оказалась в центре событий в торговом центре, где какой-то психованный молодой колдун, сколотивший банду из своих приспешников, вдруг решился отыграться на невинных людях, было неясно даже мне самой.

В тот день я не просто случайно оказалась в центре сговора, но и уговорила одного из его приспешников сдать своего господина.

Однако вместо благодарности получила допросы со стороны Стражей.

Я действительно смогла заставить подручного одного из террористов выдать мне не только всю информацию, но и детонатор. Видимо, я могу быть весьма убедительна. Неплохое качество для детектива, не правда ли?

Я хмыкнула.

Меня - Николь Робертсон - сертифицированного детектива и поисковика, удерживают насильно в допросной Стражи. Нонсенс!

Я нервно теребила  прядь волос огненно-рыжего цвета, наматывая ее на палец. Волосы аккуратными волнами ниспадали с плеч, доставая до лопаток. Именно с распущенными волосами я чувствовала себя по большей степени в безопасности.

- Выпусти меня отсюда! Я всё рассказала. Длительное удержание в помещении можно расценивать как похищение! Или как ограничение свободы. Незаконное, попрошу заметить.

- Я тебя не держу, - пожал плечами Дэниэль, который стоял, облокотившись пятой точкой на железный стол, сложив руки на груди, и буравил меня взглядом пронзительно светлых глаз.

Под облегающей тёмно-синей экипировкой Стража  угадывался рельефный торс. Бластер и клинки на поясе весело поигрывали в тусклом свете лампы. Стройное телосложение кричало о том, что его владелец завсегдатай спортивного зала, а о многочисленных тренировках с железом говорили его крепкие сильные руки.

Я резко вскочила со стула, гневно глядя на блондина, пытаясь этим взглядом передать всё моё негодование.

Стул, опрокинувшись, с грохотом повалился на пол, а я уже стремительно направлялась к двери.

Подёргала ручку, потянула дверь на себя, но... Точно помню, что дверь закрывалась от себя, когда мы вошли в допросную. Значит, тянуть её надо в свою сторону.

Заперто!

- И вообще, если ты не можешь отличить мирного жителя с искренним желанием помочь кому-то и спасти невинных людей от  колдунов-террористов, то грош цена такому  разведчику, - съязвила я, надеясь задеть  его профессиональное самолюбие.

Дэниэль лишь понимающе улыбнулся и кивнул, чем разозлил меня ещё больше. Он точно издевается!

Я имела право на негодование: уже два часа я сидела в прохладном допросном кабинете, словно попугай повторяя одно и то же. 

Не удивлюсь, если по ту сторону зеркал надо мною смеялись его коллеги.

Дэниэль спокойно смотрел за моими действиями, пока я боролась с проклятой дверью.

- Я буду жаловаться! - привела я последний аргумент, оставляя сражение с единственным выходом отсюда, и вздохнула, судорожно раздумывая, как все таки  должна открываться эта чертова дверь.

- Да? Звони, жалуйся, - с явным интересом отозвался мужчина, и протянул мне свой смартфон, предварительно сняв с экрана блокировку.

Я недоверчиво покосилась на средство связи с внешним миром и подумала:  "Почему бы и да?"

- Номер давай, кому жаловаться, - фыркнула я, бодро прошагав к дознавателю и выхватив у него из рук аппарат.

Мужчина лишь снисходительно улыбнулся и продиктовал номер, очень похожий на общий номер Управления.

"Так даже лучше, - подумала я, -попрошу соединить с отделом по расследованию внутренних дел в Управлении".

Когда оператор соединил меня с нужным человеком, я представилась, а затем и выложила суть.

- Кхм-кхм, - закашлялся мужчина на том конце телефона и, явно смущённый моим звонком, поспешил ответить:

- Мисс Робертсон, мы приносим Вам свои извинения, но глава разведывательного подразделения господин Дэниэль Ризекилл находится в составе высшего руководства Управления. Мы уверены, что все основания для Вашего удержания у него имеются.

Я растерянно бросила трубку, не прощаясь, и перевела полный негодования взгляд на ухмыляющегося блондина.

- Издеваешься?! Давай номер начальства своего.

Он с улыбкой продиктовал следующий номер.

На этот раз я, прежде чем выложить все, как на духу, решила сначала уточнить, является ли мой оппонент вышестоящим руководством в Управлении.

Всё это время мои щёки пылали праведным огнем, меня бросало то в жар, то в холод.

И я нетерпеливо отбивала каблуками гневный ритм.

Глава 2.

В его платиновых глазах плясали маленькие огненные бесята. Мне казалось… Нет, я была уверена, что этот гад получает невероятное удовольствие от моих мучений.

От собственной беспомощности мне хотелось кричать, но все, что я могла сейчас себе позволить, - это впечатать его новенький навороченный смартфон в металлический стол.

«Ладно, говнюк, ты победил!» - с этой мыслью я вернула отброшенный ранее стул в исходное положение и вновь расположилась за столом, сложив руки в замке.

- Ответьте всего на пару вопросов, мисс Робертсон.

Сил сопротивляться и спорить с ним у меня не осталось. Где-то в глубине души я надеялась, что все происходящее не затянется надолго, хотя прекрасно понимала, что их «пара вопросов» длится  уже несколько часов. 

- Кроме незаурядного таланта поисковика чем-то ещё обладаешь? - перешел на "ты" мужчина.

Взгляд моего мучителя меня настолько раздражал, что я еле сдерживала себя, чтобы не опуститься до хамства.

- Если бы обладала чем-то ещё выдающимся, то явно не сидела бы здесь, - фыркнула я.

- Может быть что-то дается тебе легче обычного? Есть какой-то Дар? Например, убеждение? – он смотрел на меня прищурившись, словно изучал.

- Еще чуть-чуть и у меня проявится Дар Проклятья. Выпусти меня! - зло прошипела я.

- Ты не поверишь, но тебя здесь никто не держит, - снова пожал плечами, - ты можешь уйти в любой момент.

- Дверь закрыта, умник. Я видела, как ты её запирал.

- Неужели? - усмехнулся блондин, склонив голову набок. - Если знать, что делать, то вполне себе открыта. Поверни ручку вверх до упора и толкни от себя.

Я посмотрела на Дэниэля с сомнением, но все-таки встала со стула и подошла к двери. Ожидая подвоха, я сделала так, как сказал Страж. Дверь отворилась легко, будто бы не она вовсе несколько минут назад отказалась выпускать меня из этого проклятого кабинета. Поток свежего воздуха, наполненный гулом голосов Стражей, ворвался в кабинет из открытого в коридоре окна.

- Дурдом, - вздохнула я с облегчением и вышла из кабинета, но, обернувшись, ворчливо добавила, - понаберут в Стражи всяких сомнительных главнокомандующих…

***

Утро следующего дня началось рано. Новый пентхаус, который накануне я сняла у вполне приличной, но чопорной хозяйки, встретил меня вчера свежестью и приятным запахом домашнего тепла и уюта.

Слишком низкая стоимость аренды вначале показалась мне странной, но хозяйка производила впечатление обеспеченной дамы, не нуждающейся в деньгах, поэтому я перестала искать подвох.

Просторная светлая квартира с панорамными окнами, оформленная в стиле минимализм, расположилась в дорогущем здании на верхнем этаже. Собственная мансарда, французский балкон, джакузи, две спальни и одна огромная гостиная с отдельной кухонной залой оказались приятной неожиданностью, учитывая то, что в соседнем доме подобный пентхаус стоит в три, а может быть даже и в четыре, раза дороже.

Расслабленно потянувшись, я отключила заведенный с вечера будильник и встала с кровати.

Полы здесь были гладкие, чистые. Паркет приятно холодил кожу на ступнях.

Через несколько минут квартиру наполнил сладкий запах какао. Наслаждаясь простором нового жилища, я взяла кружку и в шелковой майке и коротких кружевных шортах вышла на балкон, оставив за собой настежь открытые двери.

Легкий ветерок ласково трепал мои волосы, я сделала глубокий вдох. Утренний свежий воздух наполнил мои лёгкие, и я с чувством умиротворения подставила лицо солнечным лучам. Жизнь удалась!

Однако недолго мое настроение было хорошим. Знакомый голос, который вчера так настойчиво испытывал мое терпение, не позволил мне в полной мере насладиться ни свежестью утра, ни сладостью какао.

- Отличное бельё, - насмешливо произнёс Дэниэль Ризекилл, крайне нагло подмигнув.

- Издеваешься? Ты что здесь делаешь? - воскликнула я, изумленно глядя на полуобнаженного мужчину.

Чашка выскользнула из рук. По белой плитке разлетелись осколки, и гулко разбилась вдребезги моя любимая кружка, расплескав все содержимое мне под ноги.

Взгляд мужчины задержалась на моих голых ногах и поднялся выше, без стеснения разглядывая зону моего декольте.

Дэниэль стоял на соседнем балконе держа в руках кружку дымящегося кофе, судя по запаху,

Единственным, что прикрывало его тело, было повязанное на бедрах полотенце. Его рельефный торс, словно лучшая картина в Лувре, притягивал мой взгляд.

- Живу, - ответил мужчина, будто не замечая моего повышенного внимания.

Вот и долгожданный подвох. Теперь понятно, почему все то время, что я находилась в этой квартире, меня не покидало чувство тревоги. Я знала, что все не может быть так хорошо, но все же надеялась на то, что я просто себя накручиваю.

- За что мне это соседство? – тихо простонала я, закатив глаза.

- В этом доме расположены все ведомственные квартиры Стражей. Странно, что ты не знала.

- Теперь понятно, почему цена, которую назвала хозяйка квартиры, была так мала. Кто ж захочет жить рядом со Стражами? - буркнула я и вернулась  в квартиру, демонстративно хлопнув балконной дверью и задернув шторы.

Нет, Вселенная определенно надо мной издевается! Мало того, что он мучает меня своими допросами, так теперь еще оказывается, что он живет в соседней квартире!

В надежде привести мысли в порядок я приняла контрастный душ и взялась за свой внешний вид. Накрутив легкие локоны и выбрав в качестве сегодняшнего наряда белую рубашку, облегающие бежевые брюки и туфли-лодочки на небольшой шпильке, я взяла сумочку и, посмотрев на часы, поспешила к выходу из квартиры.

Погруженная в мысли о неоднозначном соседстве, я вошла в лифт. Его двери не успели до конца закрыться, как вдруг вновь поползли в разные стороны.

 Это вмешалась Вселенная в виде ноги Дэниэля, не дав дверям лифта сойтись.

Глава 3.

- Пешком иди, - я судорожно стала жать на кнопку закрытия дверей.

 Ну не готова я была простить ему мое потерянное время. Ведь клиентка ждала отчёт о ходе расследования ещё вчера, но вместо этого я просидела весь вечер в Управлении. И теперь я могу лишиться зарплаты!

- Лифт общий, - усмехнулся ненавистный мне Страж, проскакивая внутрь кабины.

Несколько секунд наедине с ним показались мне вечностью. Я стояла и злилась на Дэниэля, демонстративно листая с телефона страницы в социальных сетях. Общения с представителями власти мне хватило вчера на годы вперёд. Хотя по долгу службы иногда мне всё же приходилось пересекаться со Стражами, но вчера их было слишком много.

- Тебя подвезти, зеленоглазка? - буднично предложил Дэниэль, когда мы вышли из подъезда.

Он по-джентльменски придержал входную дверь, я же выскочила, как ужаленная. Хотелось поскорее скрыться с пронзительных и очень уж внимательных глаз блондина.

- Сама дойду, - зло фыркнула я.

Он раздражал меня своим сексуальным голосом, идеально сложенным и подтянутым телом, а главное – своим спокойствием!

Дэниэль усмехнулся и направился к своему аэрокару последней модели.

Спортивному, блестящему, с литыми порогами, огибающими весь мобиль... Такая машина стоит как три дома на берегу моря. Я молча, оценивающе скользнула взглядом по его мобилю. Да, повезло ему. Такой молодой, а уже глава подразделения, и машина у нег крутая. Интересно, за какие заслуги?

Очень приметный кар. Не для Стражей.

- Позер, -  покачала головой я, глядя вслед удаляющемуся блондину, что шел вальяжной расслабленной походкой.

Развернувшись, я направилась в сторону центра, к остановке общественного транспорта. Мне нужно было дождаться аэробус, который направлялся по привычному для меня маршруту, в сторону бюро.

Меня ожидало многообещающее расследование убитой прислужницы Серого Кардинала - одного из Божеств. Нельзя было медлить. Отойдя метров на десять от дома, я увидела бывшего с новой пассией, они мило о чем-то беседовали, направляясь в мою сторону. Она держала его под локоть и что-то весело рассказывала.

Вспомнив слова бывшего о том, что с моим характером я останусь одна, я решила доказать ему обратное.

"Вашу мать!" - мысленно выругалась я и, оглядевшись в поисках укрытия, наткнулась взглядом на Дэниэля.

Тот стоял в бронированной экипировке Стража с нашивкой, указывающей на его статус, и что-то разглядывал в смартфоне.

"Да будь неладен Шон с его пигалицей", - вздохнула я и не придумала ничего лучше, чем вызвать зависть у новой пассии Шона и недоумение у него самого.

- Дорогой, ты кое-что забыл, - игриво окликнула я, надеясь, что Дэниэль обернется.

 И он обернулся, удивлённо вскинув бровь. Я подошла к блондину модельной походкой, и, положив руки ему на плечи, потянулась к его губам.

Жёсткая ткань  брони Стража пробудила неоднозначные ощущения, а аромат мужского парфюма, немного терпкий, но освежающе-прохладный, тут же приятно заполнил нос.

Губы мужчины чуть приоткрылись, но я не дала ему сказать и слова, чувственно припав к ним в лёгком поцелуе.

Поцелуй вышел немного смазанным, неловким и неожиданным для Стража.

Дэниэль, вопреки моим ожиданиям, не ответил на него, он стоял не шелохнувшись.

Я слегка отстранилась, нетерпеливо шикнув на него:

- Подыграй мне!

Уголки губ мужчины скользнули вверх в едва уловимой усмешке, в тот же миг он, подхватив меня за талию, властно развернул спиной к боковине своего кара, прижимая к прохладному металлу.

Дэниэль приник своими бархатными мягкими губами к моим губам, я инстинктивно закрыла глаза. Его горячий язык тут же играючи завладел моим, проникая в чуть приоткрытые губы. Его сильные руки скользнули вниз от талии к бедру, а затем и вовсе страстно сжали мою пятую точку. Он развел коленом мои ноги в стороны, плотнее прижимая меня к машине.

 На мгновение я забылась, отвечая на этот смелый поцелуй, погружаясь в водоворот удовольствия. От прикосновений его рук, от близости его тела, от его объятий по телу пробежались мурашки. Волна желания захлестнула меня, и весь окружающий мир перестал существовать, играя фоном.

Глава 4.

Приоткрыв глаза, краем зрения заметила ошарашенный взгляд бывшего и его новой девицы, и с удовлетворением от произведенного эффекта неохотно прервала поцелуй с блондином.

- Убери руки! - с улыбкой, тихо, угрожающе ответила я, - ты что творишь?!

- Подыгрываю, - меланхолично отозвался мой вчерашний мучитель.

Скользнув взглядом по зрителям, с удовлетворением отметила, что бывший с девицей уже не смотрели в нашу сторону, а топтались возле своего кара на другом конце парковки.

- А теперь ты мне подыграй, - подмигнул глава разведподразделения.

Я опешила, хотела оглядеться, но его губы тут же впились в меня горячим, ненасытным, жадным поцелуем, на который я не могла не ответить: я просто растерялась от его напора.

Опомнившись, я отстранилась. Мне нужно было отдышаться. Шон с его пигалицей уже исчезли с поля моего зрения, было видно только их машину, которая выезжала с парковки, вклиниваясь в поток наземного транспорта.

- Тоже бывшая? - с сомнением уточнила я, озираясь по сторонам.

- Нет, это для профилактики. Я же тебе подыграл, - усмехнулся Дэниэль.

Я настолько опешила от такой наглости, что даже не нашла, что ответить.

- Может подвезти? - насмешливо проговорил тот, глядя на то, как я перевожу дыхание.

- Опять в допросную? – я хотела отшатнуться, но была зажата, словно в тиски, между каром и мужчиной.

- Если настаиваешь, можно и туда.

Я скривилась. Желания не было от слова «совсем». Вернее, желание было, но совсем не то. А всему виной этот поцелуй! Сказалось длительное отсутствие мужчины, ведь с Шоном мы расстались полгода назад.

Я по-прежнему растерянно смотрела на Стража, но он не торопился выпускать меня из своих рук. Я бы с удовольствием сейчас оказалась с ним наедине в допросной, сидя на металлическом прохладном столе и обхватывая ногами его бедра, погружаясь в негу от его поцелуев. Ох, не о том думаю, надо сосредоточится. Вот и как после поцелуя с ним о чем-то другом думать? Я скосила взгляд на остановку, а потом снова посмотрела на Дэниэля. Опаздываю. Опять опаздываю!

- Мне надо в центр, в бюро. У меня горят сроки по делу об убитой Жрице, - отозвалась я, раздумывая, стоит ли принимать его помощь.

- Как скажешь, Ники, - усмехнулся этот вопиюще сексуальный Страж.

Пока мы ехали, я могла себе позволить украдкой рассмотреть его. Он властно вёл свой аэрокар, уверенно и умело. Штурвал держал так, будто родился высококлассным пилотом. Расслабленная поза Стража указывала на то, что ему вполне комфортно, и он совершенно никуда не торопится. Все его тело говорило, что целоваться с малознакомой девушкой -для него в порядке вещей.

За считанные минуты домчав меня до здания бюро, Дэниэль ослепительно улыбнулся, а я, неловко буркнув благодарность, поспешила покинуть уютный салон аэромобиля, сотканный из дорогой светлой кожи неизвестного зверя.

Отсалютовав мне, Страж резво сорварся с места на своём "железном коне", вклиниваясь в поток каров и оставляя меня наедине с моими горячими мыслями, уводящими далеко от работы.

Взяв планшет, в котором хранились все записи по делу о Леврин Дроу, я направилась на скоростном поезде в небольшой городок, расположившийся рядом со станцией. Правда, городом его уже давно нельзя назвать, сейчас он состоит из одного богом забытого старинного отеля викторианской эпохи. Мрачный, цвета вороного крыла, четырёхэтажный деревянный особняк возвышался над густыми кронами деревьев.

Выйдя из монорельсового экспресса, я оказалась на пустынном перроне. В этой части города всегда было темно, не зависимо от времени суток. Оглядевшись, я

зябко поежилась от пронизывающего холодного ветра.  Старинный особняк, переделанный под отель, находился недалеко от станции, на другой стороне лиственного парка с сухими торфяными широкими аллеями. Постояльцы, останавливающиеся здесь, были либо небогаты, либо в розыске, либо проворачивали свои тёмные дела.

Сойдя с перрона по деревянной лестнице, я устремилась по грунтовой дорожке в сторону отеля "Чёрный ворон", чья остроконечная крыша в виде башенки виднелась среди крон деревьев.

Именно здесь Леврин видели последний раз живой. Тело нашли в дешёвом номере отеля, и по просьбе ее сестры, которая обратилась ко мне пару дней назад, я должна была помочь найти убийцу.

Дорогие читатели!

Не стесняйтесь оставлять отзывы, комментировать, именно по обратной связи от вас, дорогие мои, я буду понимать, что пишу не зря!

Если нравится история, не стесняйтесь ставить звёздочки, Автору будет приятно.)

Искренне ваша, Линкси.

Глава 5.

Я вытащила из сумочки аккуратный шейный платок Леврин, украшенный витиеватым, но заурядным узором. Остановившись посередине аллеи из сухих мёртвых деревьев, я сосредоточилась на облике и ауре убитой Жрицы. Перед глазами стал проявляться образ, окутанный зеленоватой дымкой, а картинка ожила. Теперь я видела все от первого лица, ощущала на себе её эмоции незадолго до гибели. Именно в этом платочке, повязанном на шею, Леврин была в тот роковой день.

Средних лет женщина с кудрявыми черными волосами, подстриженными под каре, Жрица Тёмного Бога, бежала по высеченной грунтовой дорожке через аллею из сухих мертвых деревьев и нервно оглядывалась назад. Девушка была напугана, она бежала не просто так, она бежала от кого-то.   На ее бледном лице отражалась смесь страха и волнения, женщина тяжело дышала, как от забега от длительную дистанцию.

«Так, что мы имеем? Она явно убегала от кого-то или от чего-то. Боялась опоздать? За ней кто-то гнался?»  - подумала я, рассеивая образ и мотая головой.

Я задумчиво брела по болотно-зеленоватым следам ауры Леврин Дроу, ведущим тонкой невидимой для других глаз светлой зеленоватой нитью прямиком к злополучному отелю.

Аура умерших отличалась своей тусклостью и безжизненной серостью цвета. Живые же обладали ярким или нежным цветом, но обязательно насыщенным.

Нужно было допросить портье. Переступив  порог гостиницы, я спешно подошла к регистрационной стойке. В холле с высокими потолками и мраморным полом, с массивными  старинными люстрами, освещающими помещение приглушённым тусклым светом, находились разные сомнительные личности: высматривающий кого-то вампир, два влюбленных оборотня, старая полуслепая ведьма, пара бедняков-людей и два человека, случайно оказавшихся в этом злачном месте.

- С кем её видели последние дни? С кем она общалась? Номер был защищен магически? - допытывалась я портье, пока тот вел меня по коридору к номеру Леврин.

- Магическая защита всегда стоит на номерах Жриц, которые у нас останавливаются. Она заселялась одна и никого к себе не приводила. Пробыла девушка у нас два дня, - учтивый портье терпеливо отвечал на мои вопросы.

«Нужны личные вещи... На них мог остаться след ауры»

На удивление этот номер вот уже двое суток не трогали. Здесь даже Стражей ещё не было, лишь местный участковый хранитель правопорядка. Я отличный поисковик, именно поэтому я стала детективом. Врождённый дар, о котором многие мечтают, всегда играл мне на руку.  После академии меня звали к Стражам, но быть ищейкой не хотела: слишком сильно люблю свободу действий.

- Мы пришли. У вас тридцать минут. Больше дать не могу, я и так иду на нарушения. Прошу меня простить, - портье поклонился и оставил меня наедине с беспорядком, царившим в номере.

Изучая дело убитой прислужницы, я пыталась нащупать ниточку, за которую могла ухватиться. Прощупывая вещи, с которыми она контактировала, я старательно выстраивала ее образ, тщательно вырисовывала в своем воображении ее портрет. Но сам момент убийства должна была показать одна из вещей: убийство произошло именно здесь.

Коснувшись ладонями холодных стен с не менее холодным оттенком синего на обоях, я разочарованно вздохнула, осощновая, что кто-то хорошенько почистил следы.

Взяв с тумбочки карточку, пропуск на курсы повышения квалификации ведьм, курс зельеварения, решила, что стоит туда наведаться для начала. Судя по пропуску, последние три месяца она ходила туда дважды в неделю.

В номере было полно книг. Она изучала артефакты, причем старинные, древние, мощные. Книга об артефактах, оставленных Богами, была брошена на кровати.

Тут мой взгляд наткнулся на небольшой лист бумаги. Это был чек из городского кафе. Время на осмотр комнату заканчивалось, поэтому я сделала в планшете необходимые отметки и решила начать расследование именно с этого кафе. Спустя десять минут я была на месте и даже успела найти девушку, чья подпись стояла в чеке.

- Я ее давно не видела. Мисс Робертсон, к сожалению, я не знаю, чем вам помочь, - растерянно проговорила взволнованная официантка и умчалась дальше обслуживать столики.

Все ниточки обрывались. Она ни с кем не общалась, нигде не появлялась, в последнее время была замкнутой. Никто не знает, после чего она стала затворницей. Сейчас не было ни малейшей возможности отследить маршрут ее передвижений. Но разве это может меня остановить?

Глава 6.

Окна кухонного зала выходили на угловую сторону дома, и из них хорошо просматривалось происходящее в квартире напротив.

Последние два дня у меня гостила Марта, фотограф и по совместительству моя близкая и единственная подруга. Она рассталась с бойфрендом и второй вечер запивала эту «радость» крепкими напитками. Я поселила ее в гостевой комнате, чему подруга была несказанно рада: нам не впервой жить под одной крышей. Мы выпили уже половину бутылки терпкого ягодного напитка, и наш разговор зашёл о мужчинах.

- У тебя такой потрясный сосед, Ники! - мечтательно произнесла Марта, отпивая из бокала и заинтересовано глядя на окна напротив.

- Ты о Страже? - уточнила я скептически, наливая себе для разнообразия горячий чай.

Где она могла с ним пересечься? Я не видела его же два дня, и меня это, признаться, слегка обеспокоило. Последнее время я стала тщательнее подбирать себе наряд, прежде чем выйти из дома. Да, Дэниэль произвел на меня весьма неоднозначное впечатление. Мои губы ещё помнили вкус его поцелуев...

- Ой, не знаю, Ник, Страж он или нет, но тело...Ммм...

Я подошла и с подозрением посмотрела в окно, куда глядела подруга. Нет, мой блондин живёт в нашем доме, в соседней квартире.

- Да я его и не видела даже! - удивилась я, глядя на полуголого привлекательного брюнета, что маячил в окне напротив на четвертом этаже. – Он что, шторами пользоваться не умеет? Или просто красуется.

Я хмыкнула, но не стала торопиться отводить взгляд, рассматривая мускулистую спину красавца, и сделала глоток горячего чая.  О том, что чай адски горячий, я вспомнила только когда обжигающий напиток ужалил нёбо и язык. Я зашипела, отставляя кружку и подбегая к кувшину с холодной водой.

- Он странный, - нахмурилась Марта, - я тут вчера ночью вставала на кухню и увидела этого красавца, он дорожные сумки грузил в багажник кара. А через время грузил черные мешки, судя по всему тяжёлые. Может трупы?

- Марта, а почему это ты не спишь по ночам? - покосилась я, пропуская мимо ушей сомнительные подозрения подруги в адрес неизвестного молодого мужчины.

- Бессонница, - пожала плечами Марта, - как с Саймоном расстались, так сон вообще не идет…

- Насчёт трупов ты загнула. Тут Стражи живут рядом, вряд ли он осмелился бы действовать в открытую. Если он колдун-отступник, то скорее всего развеял бы улики и тела жертв. Если Страж, то я больше поверю в том, что в сумках был служебный инвентарь, - я пожала плечами, в очередной раз найдя рациональное объяснение всему происходящему.  

- А давай проследим за ним!  - вдруг с воодушевлением предложила подруга и посмотрела на меня горящими от нетерпения глазами.

Она была помешана на романтике и детективах, сколько я её помню. А дружили мы с первого класса школы. Мне же расследований хватало по долгу службы. Но она завидовала мне белой завистью и иногда напрашивалась помогать - запечатлеть вещественные доказательства или тела жертв.

- Ты спятила, Марта, - помотала я головой и скептически оглядела ее иным зрением на момент порчи или чего-то чужеродного.

Но аура подруги была чиста, словно передо мной сидел ангел или младенец. Спасибо моей бабуле-ведьме за переданный мне дар чтения ауры!

- Ну дава-а-ай! Он о-о-очень подозрительный, - прищурилась блондинка, хитро ухмыляясь.

- Нет.

- Ну, Ники, мисс Я-Раскрою-Ваш-Секрет, пожалуйста!

- Ты точно спятила. Мне этих игр на работе хватает, - покачала я головой, оставаясь непреклонной.

Подруга сникла, но уговорила выпить ещё по паре бокалов будоражащего кровь напитка, и мы плавно перекочевали в гостиную на мягкий удобный диван и включили телевизор для фона.

Наши девичьи посиделки продолжались и, ближе к позднему вечеру, жажда приключений ударила в голову, а в крови взыграл азарт.

- Идём знакомиться, я прощупаю его ауру, и если что-то подозрительное, то сообщим Стражам, - слегка захмелев, я всё же согласилась, после недолгих уговоров подруги.

Та радостно взвизгнула и принялась наводить красоту, усевшись на пуфик возле трюмо.

Осушив шестой бокал и глупо хихикая (и куда делся мой мозг и рационализм вместе с ним взятый?!), мы отправились к соседу напротив.

- А если он с женщиной? - расстроилась вдруг Марта, пока мы, весело перешептываясь, шагали в сторону соседнего дома.

- Значит скажем, что ошиблись квартирой, - фыркнула я.

В дом нас пропустил добродушный швейцар, и мы поднялись на лифте на нужный этаж. Решительно нажав на кнопку звонка, мы застыли в ожидании перед массивной металлической дверью. На мгновение мне показалось, что она бронированная.

Никто не спешил нам открывать.

- Может спит? - растерянно проговорила подруга, - или занят чем-то более интересным, и пока не закончит...

Подруга хихикнула. Я лишь цокнула языком и просканировала дверь на момент прошедших событий, пытаясь считать ауру жильца.

- Его нет дома, - спустя минуту изрекла я, - он сел в аэрокар и был таков. Идём, мы и так потратили время.

Скользнув взглядом по ручке двери, что-то привлекло мое внимание. Что-то, что имело брешь. Я зачем-то дёрнула ручку и дверь поддалась, приоткрылась, будто бы приглашая, протяжно скрипнув.

- Ого, давай зайдём! - воскликнула подруга, оттесняя меня плечом.

Я колебалась недолго. Ну, кто меня тянул творить глупости?!

- Марта, отвлеки его, если появится на горизонте, а я поищу в его квартире что-нибудь, что расскажет нам о нём, - с азартом в глазах сообщила я.

То ли дело было в ударившем в голову градусе, то ли азарт подруги и боевой настрой передался мне, то ли просто от скуки, но сегодня я определенно искала приключений на причинное место. Если бы я знала, чем все обернется, я бы в тот день взяла подругу и уехала на другой континент, лишь бы оказаться подальше от всего этого.

Дорогие друзья!
Вот мы и подошли к тому моменту, когда жизнь героини разделится на "до" и "после".
Повезло ли ей с соседями? Ведь никто не знает, к чему может привести это знакомство ;)
 

Глава 7.

Марта отправилась вниз бродить возле дома, чтобы в случае возвращения соседа отвлечь его. Мы условились, что она подаст сигнал с помощью браслета связи.

Да-да, я знаю, чем чревато проникновение в чужой дом. Особенно, если это корпоративная квартира Стража. Но мое любопытство сейчас было против меня. Детектив я или кто? Видимо, дар поисковика, или, как его называют у Стражей, Ищейки, дал о себе знать.

Осторожно приоткрыв металлическую дверь, обитую дорогим гладким деревом, и миновав крепкую магическую защиту артефакта (к счастью, по долгу службы я умею обходить защиты), я прошмыгнула внутрь и поежилась от переполнившего меня волнения.

В первой комнате мне попалось множество спортивного инвентаря и пара тренажеров. Не обнаружив там ничего интересного, я заглянула в спальню, но и там не было ничего особенного. Я уже собралась выходить оттуда, когда мое внимание привлек комод. Я открыла выдвижной ящик, под слоем одежды что-то блеснуло… Автомат. Винтовка. Магические пули, стальные клинки с вкраплениями драконьей брони, используемые против орков, наручники, блокирующие магию и способности...

Боги, чего тут только не было! Я похолодела от количества и разнообразия оружия в арсенале незнакомца. Не зря я поддалась уговорам подруги и пришла сюда.

Я аккуратно взяла из ящика первую попавшуюся футболку хозяина квартиры, обернула ее вокруг оружия и приподняла, стараясь не оставлять отпечатки. Почему-то меня только сейчас озарило, что я трогала здесь все двери и ручки, а очищающего артефакта у меня с собой не было.

Я открыла шкаф и за слоем вещей увидела стенку, на которой были закреплены пистолет и пара винтовок с разными дополняющими штуками. Среди них мелькнул и бластер с самонаводящимися лазерами и прицелом.

- Ох, ничего себе! – удивленно прошептала я.

Решив, что тратить все время на осмотр одной только спальни не стоит, я спустилась вниз по лестнице, которую заметила за несколько мгновений до того, как мой взгляд упал на комод. Лестница вела в кабинет на нижнем этаже, квартира мужчины оказалась двухуровневой. Сложно сказать, искала ли я здесь что-то конкретное или просто пыталась удовлетворить свое любопытство.

В ящиках стола лежали пистолеты, запечатанные конверты, на которых не было абсолютно никаких надписей. Я поднесла один из конвертов к лампе, однако содержимое конверта не просвечивалось.  Вод ведь черт! Магическая печать колдуна! Да кто он все-таки такой?

Внезапно за окном раздался резкий звук. Я выглянула в окно. Кар соседа влетел на парковку возле домов. Пора сматываться! Резко отскочив от окна, я запуталась в тяжёлой плотной шторе и с грохотом упала, сорвав штору вместе с карнизом.

- Да чтоб тебя! Марта, твой выход, - прорычала я от злости, надеясь, что Марта не подведет.

В запасе у меня было не больше пяти минут. Я не колдунья, я не могу за одной мгновение наколдовать штору и повесить ее. На то, чтобы восстановить порядок, я потратила времени больше, чем у меня было. Едва штора и карниз оказались на прежнем месте, хлопнула входная дверь, и я услышала шаги, направляющиеся к кабинету, сбежать из которого я уже не успевала. Стол оказался единственным, что могло послужить хоть каким-то укрытием.

Я юркнула под круглый деревянный стол цвета венге, стоящий в центре кабинета. Мое сердце гулко стучало, каждый удар отдавался в виски. Дверь скрипнула. Кто-то не торопясь спускался по лестнице. Из своего укрытия я видела только ноги в начищенных до блеска черных ботинках из кожи.

Внезапно сзади раздался грохот, и я машинально обернулась. Штора, снова свалилась с карниза! Сердце предательски застучало. Я задержала дыхание, боясь быть замеченной. В этот же момент чьи-то сильные холодные  руки с силой сжали мои щиколотки и вытянули из-под стола, словно тряпичную куклу.

Глава 8.

- Ты ничего не хочешь у меня спросить? - мрачно спросил незнакомый брюнет, сверля меня сердитым взглядом.

Глаза цвета рубина прожигали меня насквозь. В его взгляде плясали огоньки недоумения и нескрываемого гнева.

- Например? - нервно хихикнула я, глядя в глаза молодому мужчине.

Я была не в самом выгодном положении - брюнет стальной хваткой держал мои щиколотки, опираясь на одно колено, и сверлил меня недобрым взглядом. Я была в смятении и ощущала, как от волнения к моим щекам приливает кровь.

- Например, разрешения войти в мой дом.

- А Вы кто? - выдохнула я, глядя в манящие рубиновые глаза.
Высокий мужчина с иссиня-черными волосами, короткостриженный, с волевым подбородком и проникновенным взглядом, крепкого телосложения, сейчас находился напротив меня и заставлял мое сердце, словно сумасшедшее, колотиться в груди от волнения.

Четко очерченные скулы, лёгкая небритость брюнета заставляли устремить всё внимание на это злое, но очень харизматичное и красивое лицо.

- Сосед твой, хотя уже жалею об этом, - раздражённо ответил мужчина.

Я закусила губу. М-да. Впервые со мной такая нелепость приключилась.

- Ладно, раз у тебя вопросов нет, то спрашивать буду я, - продолжил хозяин квартиры. - Что ты здесь вынюхиваешь?

- Сахар пришла одолжить, - нагло соврала я, выдерживая его колкий взгляд, - входная дверь была открыта, и я зашла, подумала, вдруг...

- Хватит, - оборвал парень и наконец-то отпустил мои лодыжки.

Он поднялся и сделал пару шагов назад, позволяя мне встать, после чего прислонился к двери, отрезая мне выход.

- Собственно, про дверь я не соврала, - фыркнула я, унимая рвущееся сердце и собирая остатки самообладания. Я твердо решила не говорить о своем даре.

Брюнет молчал, прожигая меня цепким взглядом.

- Учти, в допросную я не поеду, - зачем-то сказала я и про себя продолжила, - а то Дэниэль точно упечет меня за решетку до выяснения обстоятельств.

Я уже поняла, что передо мной стоит Страж… Вот только с какого подразделения?

Мужчина молчал, испытующе глядя на меня.

- Не поедешь, говоришь, - хмыкнул вдруг брюнет, - ладно. Тогда у меня к тебе предложение.

- Какое? - выдохнула я облегчённо.

- Есть одно дельце, - кривая усмешка коснулась губ брюнета.

 - Что надо сделать? Я готова. Сделаю всё, что в моих силах, - уступила я, понимая, что нахожусь сейчас не в том положении, чтобы качать права, особенно со Стражем, да еще и не с самым простым (судя по арсеналу, он был из боевых или из подразделения зачистки).

- Абсолютно всё? - усмехнулся хозяин квартиры и прищурился, отчего мне показалось, что разговор начал его забавлять.

- В пределах разумного, - ответила я, начиная подозревать неладное.

- Есть у меня одна мысль, - парень пронзительно посмотрел мне в глаза, отчего мне стало крайне неуютно.

- Говори уже, не тяни.

- Не попадайся мне больше на глазах! Не то пожалеешь.

***

Вернувшись домой, я была вне себя от ярости. Я рисковала собственной репутацией! Резко хлопнув входной дверью в свою квартиру, я зашипела на подругу:

- Какого демона, Марта?! Он застукал меня у него дома! Я рискую собственным удостоверением и репутацией! Я просила тебя его отвлечь, и ты должна была со мной связаться, как только он подъедет к дому!

- Я пыталась, но он даже слушать меня не стал, - виновато глядя на меня оправдывалась Марта, которая уже успела переодеться и выглядела сейчас очень эффектно в своем лучшем платье и туфлях.

Я шумно вздохнула и села на широченный диван со светлой бархатной обивкой в гостиной.

- Я больше в таких играх не участвую. К тому же у него там аура странная какая-то, - я вспомнила, как меня едва ли не парализовало при виде него, будто я жертва в лапах хищника.

- Ник, прости, правда, я старалась. Может он гей? - предположила моя белокурая подруга и задумалась.

Я окинула ее оценивающим взглядом и с иронией ответила:

- Или импотент.

- Или гей-импотент! - радостно закивала Марта, усаживаясь рядом.

Ее длинные белые волосы, закрученные в нежные локоны, сейчас колыхались в такт кивкам головы, отчего девушка походила на заведённую куклу. Да, действительно нужно быть "не таким", чтобы пройти мимо моей стройной подруги с пышными формами.

- И как у него дома? - с интересом спросила Марта, возвращаясь к насущной проблеме, - и что вообще произошло? Как тебе удалось отвертеться?

- Оружия много. Пистолеты с глушителями, винтовки.

- Ого, - удивленно выдохнула девушка, - он явно Страж.

- Или контрабандист, - вздохнула я.

Что-то не нравилось мне в его ауре. Она была какой-то подавляющей, мутной... Непонятно, то ли колдун, то ли демон, то ли полукровка какой.

- Или оружейник, - гадала подруга.

- Или Охотник, - рассмеялась я, понимая, что любое из наших предположений может оказаться правдой.

Охотники были неуловимы. В нашем мире братство Охотников - это наемники, за крупную сумму берущие самые грязные дела. Будь то кража, убийство, слежка за кем-то, поимка. Стражи, к слову, выслеживают таких и сажают. Или ликвидируют, если Охотник крайне опасен.

- Или шпион, разведчик, - с придыханием, восхищённо промурлыкала Марта.

Нет уж. Мне хватило общения с разведкой и участие в дознании в роли допрашиваемой. Все нервы вымотаны.

- Так и что произошло там? Ты спряталась?

- Ага. Только прятки не удались, и меня быстро раскусили. Вообще не представляю как, - нахмурилась я.

Я ведь не наследила, защиту аккуратно проткнула, используя знаки рун и вошла. Там даже незаметно.

- А он красавчик такой, - хитро улыбнулась Марта, - я б его...

Она облизнула губы, мечтательно закатив глаза. Действие получилось крайне пошлым. Но в этом вся Марта.

от Автора.
Залог крепких приключений: щепотка любопытства, одна взбалмошная подружка, и приправить парочкой красавчиков.

Глава 9.

На следующий день я снова отправилась в гостиницу, где останавливалась Леврин. Мне не давали покоя вещи, обнаруженные в ее номере: книга об артефактах, оставленных Богами, и пропуск на курсы повышения квалификации ведьм.

Ещё раз просканировав платок Леврин и ее остаток ауры, я поняла то, что в прошлый раз мне не удалось осознать: кто- то очень могущественный скрыл свою ауру и свой след. Удар был ментальным.

Зайдя в номер, я почувствовала, что я здесь не одна, и значительно напряглась, сжав в руке табельное оружие. Пускай оно и было бесполезно от некоторых личностей вроде колдунов и Стражей, но придавало мне смелости. Аура, которую я уловила, была подавляющей, властной и хорошо мне знакомой. Я улыбнулась в предвкушении грандиозного скандального столкновения.

- Ну и что ты здесь делаешь? – прищурившись, я враждебно уставилась на главу разведподразделения, выходя из угла коридора. - Перевелся в ищейки?

И тут я заметила, что в комнате стоит не только знакомый мне раздражающий блондин, но и два Стража рангом ниже. Я запнулась, ловя недоуменные взгляды Стражей и пронизывающий насквозь взгляд светло-серых глаз Главы подразделения.

- Будь добра, не мешай расследованию. Этим делом уже занялись Стражи, - холодным, но вполне спокойным тоном произнес Дэниэль.

Он вел себя так, будто не он страстно и пьяняще целовал меня возле своего  кара. От воспоминаний щёки вспыхнули, но я подавила в себе порыв незнакомых мне ранее чувств и фыркнула:

- Это и мое расследование тоже. Меня наняла сестра погибшей, так что будьте добры, товарищи Стражи, не мешать детективу.

Двое незнакомых мне мужчин заржали в голос. Блондин же, гад, снисходительно улыбнулся и вкрадчиво ласковым голосом ответил, будто говорил с ребёнком:

- Мисс Робертсон, я Вас просил не мешать следствию. Или желаете продолжить общение в уединенной обстановке?

Его губы расплылись в обворожительной улыбке. Вот подлец, явно намекает на допросную. Это возмутительно! Я судорожно придумывала, что ответить, но, как назло все цензурные слова испарились из моего лексикона.

- Ты издеваешься? - прошипела я, сейчас мне было плевать на профессиональную этику.

- Немного, - подмигнул Дэниэль Ризекилл, - покинь помещение добровольно, не трать силы моих стражей на выпроваживание очередного зеваки с места преступления. Я ЛИЧНО снимаю с тебя...

 Тут он замолчал и, пронзив меня взглядом хищника, насмешливо добавил:

- ... Все обязательства по ведению этого дела. А Кларисе скажи, что Я запретил тебе вмешиваться в это.

Страж потерял ко мне интерес, присев на корточки перед той самой деревянной тумбочкой, на поверхности которой я и обнаружила пропуск на курсы, принадлежавший Леврин. Я позлорадствовала мысленно, но виду не подала.

Сволочь. Нет, я просто так не уйду, это уже дело принципа.

- О, раз так, Великий Дэниэль Ризекилл, тогда я и правда пойду, - усмехнулась я, послушно исполняя роль покладистой девочки, а внутри радуясь, что я первая здесь все исследовала: никаких зацепок больше они не найдут.

Я развернулась, чтобы с поражением покинуть "поле боя", но победа все равно оставалась за мной. Я не отступлюсь. Рано радовалась, ведь тут же была окликнула заносчивым блондином.

- Ах да, совсем забыл, Ники, -  наигранно рассеянно окликнул меня Дэниэль, я обернулась в немом вопросе, - сегодня, в восемь вечера, у меня. Организую тебе второй раунд допроса, как ты любишь, с холодным металлическим крепким столом и наедине.

Он произнёс это так, словно хотел уложить меня на свой проклятый стол. Щёки мгновенно вспыхнули. Я не знала, как реагировать на эту вопиющую наглость. Снова допрос, демон тебя подери! Чего он прицепился то ко мне?! И ведь нельзя отказывать Стражу.

- Обойдешься, - шикнула я в ответ тихо, чтобы он не услышал.

- Ну, тогда я приду к тебе, - усмехнулся Дэниэль, - и поверь, это будет хуже.

Я пулей вылетела из злосчастного номера. Да кем он себя возомнил?! Он думает, что ему всё можно? И попробуй слово поперек скажи, мигом сделает так, что у меня лицензию отзовут. Знаю я, что это за допрос. Начнет выпытывать, что мне известно о деле. Будь он неладен!

Конечно, я не собиралась идти в Управление на допрос к этому гаденышу. Вместо этого я шерстила места, в которых бывала Леврин Дроу, в поисках хоть каких-либо ниточек, способных привести меня к ее убийце.

Взглянув на часы, которые показывали без четверти десять вечера, я торопливо стуча шпильками и поправляя облегающее трикотажное платье, направилась к выходу из студии зельеварения, где ведьмы повышали свою квалификацию. В последнюю встречу с Леврин здесь никто ничего особенного не заметил. Девушка хоть и была нелюдимой, но вела себя вполне обычно.

Выйдя на свежий воздух, я наткнулась взглядом на знакомый спортивный аэрокар и его владельца, который стоял возле него, облокотившись на крышу, и расслабленно, я бы даже сказала скучающе оглядывал окрестности. Затем его взгляд устремился ко мне и в глазах мелькнул неподдельный интерес.

- Ну, привет, дорогая, что-то ты долго, - усмехнулся блондин и ленивой походкой, ме-е-едленно начал сокращать расстояние, разделявшее нас.

Глава 10.

Я наблюдала за его движениями, лихорадочно соображая, как он мог за мной проследить. Неужели забыла подзарядить артефакт очистки следа ауры?

Я натянуто улыбнулась, а Дэниэль, подойдя неприлично близко, обхватил своей крепкой мускулистой ручищей мою осиную талию, притянул меня к себе и, наклонившись и вдыхая запах моих волос, опалил мою шею горячим дыханием, от которого по телу пробежали мурашки. 

Я уже занесла руку, чтобы влепить ему пощечину, но за мгновение до этого он насмешливо произнёс:

- Не обольщайся. Здесь твой бывший. Или легенда уже не актуальна?

- Ах ты гад, - ласково проговорила я, нацепив на лицо свою фирменную улыбку, - я-то думала, у тебя крыша поехала, спятил, клинья подбиваешь. А ты, оказывается, вжился в роль, мой хороший. 

Краем глаза я заметила Шона. Он находился неподалеку, правда сейчас он был один. Шон смотрел на нас, не отрывая глаз, с весьма странным хмурым выражением лица, пока выходил из супермаркета напротив, грузно катя дребезжащую тележку перед собой, в сторону своего автомобиля.

 Надеюсь, он жалеет, что потерял меня, отказавшись от дальнейших отношений.

Я крепко стиснула шею блондина... Хотела стиснуть, но по сути обвила руками и, прикрыв глаза и приоткрыв губы, легонько коснулась его губ. Я ощущала его освежающий парфюм, который будоражил кровь и наверняка затуманивал рассудок окружающих девиц. Властно, жадно, с неподдельной страстью Страж ответил на поцелуй. 

Да уж. Ещё пара таких поцелуев и я заиграюсь. Я уже в такие моменты забываю, как он меня бесит, и готова смотреть ему в рот и делать всё, что он скажет. А это не к добру…

Мы отстранились друг от друга одновременно. 

- Ты не выполнила мое распоряжение явиться в Управление, - вернув холодный тон, произнёс Дэниэль и, взяв меня под локоть, насильно повел к своему кару.

- Отпусти, сама пойду, - огрызнулась я.

- Не отпущу, так надежнее.

Спустя некоторое время передо мной открылась знакомая дверь. Допросная. За прошедшую неделю она успела стать родной. Но сейчас я оказалась здесь совсем из-за другого. Я предполагала, что Страж хочет узнать подробности о деле Леврин. 

- Я не для вас сведения собирала, - упрямо поджав губы, продолжала отвечать одно и тоже вот уже битые полчаса, развалившись на неудобном металлическом стуле и вальяжно закинув ноги на стол.

Мне не хотелось отдавать ни пропуск на курсы, ни книгу о древних артефактах...

- Конечно, всё для себя любимой. Вот только от расследования я тебя отстранил. Так что делись честно нажитым информационным богатством, - усмехнулся блондин.

- Вот сам и наживай себе богатство, - огрызнулась.

- Не могу. Ты отлично очистила номер от посторонней ауры, да и вообще любых следов. Даже не все мои Стражи так умеют.

Я покачала головой. Мне льстили его слова, но таять и растекаться лужицей от похвалы я не собиралась.

- Или хочешь, чтобы я применил к тебе грубую ментальную силу? В таком случае я проникну очень глубоко, - подмигнул, гаденько так.

- Не посмеешь. Превышение должностных полномочий.

- Правда? Может проверим, на что я имею право? Мы как раз в допросной. Фантазия у меня богатая, скучно не будет, - голо Дэниэля был спокоен. 

- Нет, спасибо, - поджала губы.

- Почему? Вдруг тебе понравится.

Предлагает так, будто соблазняет поехать в отпуск с ним, на моря, я тут смею отказываться.

- Надо же, - хмыкнула я издевательским тоном в отместку, - Главе разведки понадобилась помощь и знания обычного детектива! Как ты докатился до такой жизни?

Я была уверена, что выведу его на эмоции, задев его профессиональное самолюбие, но мужчина лишь широко улыбнулся.

- Чем дольше ты капризничаешь, тем дольше мы здесь будем находиться. Я лично никуда не тороплюсь. А ты? 

- Я напишу на тебя жалобу за негуманные методы и повторное удержание против воли, и твое начальство обязано будет отреагировать, - гневно ответила я. 

Как же он злит меня! Бесит, и...притягивает, словно магнит. Я даже не знаю, что хочу больше: сомкнуть на его шее руки или разомкнуть его губы и быть прижатой к этому проклятому холодному столу, который остудит мой пыл...

- Ты уже жаловалась моему начальству, при чем весьма необоснованно, - равнодушно отозвался блондин нависая надо мной, - за это я могу наказать тебя. Оставить, например, на ночь здесь, выдвинув обвинение за отказ от сотрудничества с Управлением по особо важному делу, или, если хочешь, провожу к заключённым, чтобы ты не скучала.

- Отдашь на растерзание? - хмыкнула я. - А еще говоришь, что фантазия богатая.

- Она богатая, ты как раз сможешь в этом убедиться… 

Сигнал служебного телефона остановил его на середине фразы. Однако Дэниэль многозначительно и очень красноречиво промолчал, сверкнув нереальной красоты глазами. Страж ответил на звонок и уверенной походкой вышел из допросной, оставив меня наедине с собственными мыслями. Его слова заинтриговали меня, но все же проверять его фантазию особого желания не было.

Вернувшись, Глава подразделения поинтересовался, не созрела ли я на более конструктивный диалог. Я нехотя согласилась. Мне пришлось выложить ему голые, и не очень, факты, поделиться всей информацией, что я знала. Я безумно хотела спать, поэтому решила, что проще все рассказать и сэкономить время и нервы.

Выслушав меня, Глава подразделения отдал одному из своих подчиненных приказ отвезти меня домой в целости и сохранности. Я покорно вышла из допросной и села в подготовленный кар. 

Всю дорогу мыслям в моей голове было тесно. Мое сердце одолевала тревога. Я уже в сотый раз восстанавливала в памяти образ той, кого увидела на дорожке в лесу. В какой-то момент я поймала себя на том, что от волнения искусала все губы. Кому выгодно убивать жриц Властителя?

Глава 11.

Время было уже за полночь. Я наскоро приготовила ужин, стараясь не разбудить Марту. Я стояла возле раковины, расположенной напротив окна, и мыла посуду, периодически бросая настороженные взгляды в сторону окна того самого подозрительного соседа. Свет в его квартире уже или всё ещё не зажигался.

Часы показывали час ночи. Я уже собиралась уходить в комнату, когда заметила какое-то шевеление за окном внизу. Выглянув, я увидела, как входная дверь подъезда отворилась и показался мой таинственный сосед. Он, подняв голову, хмуро кинул взгляд в мою сторону и на мгновение замер. Наши глаза встретились. От его пронзительного мрачного взгляда мне стало не по себе.

"Что ж ты скрываешь, сосед?" - пронеслось в моей голове. 

Я изобразила улыбку, выражая соседскую доброжелательность, и даже помахала ему. При свете фонаря было отчётливо видно мрачное выражение лица парня. Я заметила, как он слегка удивлённо вскинул бровь, пристально глядя на меня. Но тут же, словно одумавшись, отвернулся и пошел к своему аэрокару. 

Матовый, полностью тонированный спортивный аэромобиль неприметного черного цвета, но весьма приметного экстерьера, через несколько секунд взревел, нарушая ночную тишину нашей тихой улицы.

 - Ники, - прервала мои размышления Марта, прошлепала босиком по кафельному полу на кухню, - я все никак не могу выкинуть его из головы!

- Кого? - не сразу догадалась я, отходя от окна и обращая внимание на подругу.

- Сосед наш. Он тут который день, а я только сейчас поняла, что ни днём, ни утром, ни вечером его не видно. Может он вампир и выходит только по ночам искать жертв? - почему-то радовалась Марта.

- Марта, пересмотрела сериалов? - скривилась я. - Вампиры в наше время вполне адекватные. Живут обособленно, кровь заказывают. Охотятся исключительно на животных, и то только имея лицензию и в специально отведенных местах. Стыдно не знать.

- Ладно, убедила. У меня идея есть! Может проследим за ним? - в глазах подруги яростно горел азарт. 

А если уж ей что-то взбрело в голову, то она не успокоится, пока не предпримет ничего такого, что напрочь может разбить все рациональные доводы "так делать нельзя".

- Опять? На этот раз твоя очередь, - сердито прошипела я, - я уже и так облажалась.

Мне вовсе не хотелось вновь попадаться ему на глаза. Но, надо признаться, любопытство подруги было заразительно.

- А чего ты, кстати, так долго? 

- В допросной отдыхала, - устало произнесла я. - Этот гад из Управления отстранил меня от расследования и сказал, что теперь этим занимаются Стражи.

- Зачастил он тебя допрашивать. Хорошо допрашивает-то хоть? - Марта пошло улыбнулась и подмигнула мне.

- Да ну тебя, - отмахнулась я, подавила зевок и попрощалась с подругой, - я спать.

Воспоминания о поцелуях с Дэниэлем вновь всплыли в голове, взбудоражив кровь, и вопреки моим стараниям все равно разлились приятным теплом где-то в области живота. Я встряхнула волосами и направилась к себе, пожелав подруге не умереть от экстаза в процессе эротичных снов с соседом.

***

Утром я позволила себе поспать подольше, нежась под мягким теплым одеялом в уютной постели. Спальня, оформленная в светлых тонах, располагала к внутренней гармонии и успокоению мыслей. Яркие солнечные лучи проникали сквозь плотные шторы, пропуская свет в комнату. Я на секунду прислушалась: пение птиц вперемешку с шумом машин свидетельствовало о том, что город проснулся.  

Расследование накрылось, а значит и мой заработок тоже. Благо, аванс не нужно возвращать, ведь было потрачено время и силы. Да и, к слову, мне всё- таки удалось узнать кое-что интересное.

Я специально отказалась от ведения других дел, думала сосредоточиться на расследовании дела Леврин, но блондинистый мерзавец все планы обломал.

С гостиной доносилось бряканье и звонкое клацанье, а потом и вовсе радостные повизгивания Марты. Закатив глаза и недовольно цокнув языком, я всё же заставила себя подняться с кровати: нужно было выяснить, чему так сильно радуется Марта, да и что там вообще происходит. Часы показывали полдень. Время завтракать. Я встала с кровати и, потянувшись, отправилась на кухню, где застала подругу за разглядыванием смутно знакомой карты и рун, разложенных на столе в хаотичном порядке. Довольная и счастливая, она крутилась возле планшета и нескольких небольших пустых коробочек из картона.

- Ма-а-арта, - обречённо протянула я, глядя на весь этот высокотехнологичный хлам вперемешку с моими рабочими артефактами, - ты что делаешь?

- Да уже ничего. Ты всё проспала. Я прицепила твой отслеживающий артефакт к кару соседа, - восторженно щебетала девица, поднимая на меня свои полные азарта глаза. 

Мои глаза полезли на лоб от осознания, ЧТО она сделала. Это не сулило мне ничего хорошего. Если мой маячок будет обнаружен Стражем, то я погибла…

- Ты... что сделала? - наконец выдохнула я. - Поверить не могу! 

Глава 12.

- Что? Роберт обещал зайти и помочь с этим разобраться, - Марта с воодушевлением уже рассматривала вблизи какую-то программу на планшете, перебирала деревянные руны и успевала разглаживать края карты. - Он мастер по слежкам. Зря ты, кстати, ему отказала. Твой коллега очень даже ничего. 

Я шумно вздохнула. Ну нравится Марте играть в детектива, что я могу с этим поделать? Однажды мы с ней следили за подозрительным мусорщиком. И все пути приводили в одно и то же место на свалке, где он подкармливал бродячих собак. Затем мы следили за "неверным" мужем соседки напротив моего предыдущего места жительства и уличили его в том, что он втайне от супруги занимается бачатой.

"В этот раз не повезло моему соседу оказаться подопытным Марты", - усмехнулась я про себя, садясь за стол. Выглянув в окно, я отметила, что площадка, выделенная под аэрокар соседа, сейчас пустует. 

- Клэр звонила. Завтра еду выбирать для неё цветы. Она хотела герберы, обязательно белые, и фотосессию накануне свадьбы, - хихикнула Марта, накладывая мне завтрак и ставя тарелку передо мной, - так что роль детектива по праву перейдет к тебе. 

- Мне заняться, по-твоему, нечем? - искренне удивилась я такой непосредственности подруги, делая глоток ароматного чая и откусывая добрую половину яичницы с беконом.

- Конечно, нечем, от расследования-то тебя отстранили. Котя, ну пожалуйста, - состроив щенячьи глазки, заныла подруга.

- Если я детектив и временно сижу без работы, это ещё не значит, что я готова деградировать и играться в твои шпионские игры, - огрызнулась я. 

С кем приходится жить! Последние дни меня раздражал её повышенный интерес к соседу. Ничего в нем странного нет, кроме огромной кучи стволов в его доме и непонятной мутной ауры, окутанной туманом. В груди неприятно заныло при воспоминании о том, что я увидела в его апартаментах.

 " Да он типичный Страж!" - убеждала я себя, когда в голове проскакивали мысли о таинственном соседе.

- Ну, Ники, я же не прошу тебя за ним неустанно следить и таскаться всюду, - улыбнулась девушка, подпирая щеку кулачком.

- Ещё бы. Мой старенький кар за ним все равно не угонится, - усмехнулась я, прожевывая последний кусочек бекона.

Форд же и правда был стар и немощен и, в отличии от аэромобилей, он ездил по земле, как и большинство других.

Достался он мне по наследству от брата, который купил себе новенький аэрокар и был счастлив: работа на правительство обязывает иметь аэромобиль представительского класса.

Я надела бежевые облегающие брюки и строгую белую рубашку и, сидя в кухонном зале возле окна, раздумывала над тем, как воплотить замысел. Нужно было исправить то, что бездумно и безрассудно натворила подруга. Да, я была намерена отодрать от средства передвижения брюнета тот несчастный камень-прилипалу, что отслеживает местоположение нужного объекта. Такой своего рода магический маячок. Засечь его непросто, а поставить легче лёгкого. Главное, предварительно очистить от следа ауры того, кто его ставит. Но откуда же Марте было знать такие тонкости? Она ведь вообще училась на журфаке городского университета.

Я собралась выходить, чтобы снять маячок, который прицепила Марта. Ключи уже были в моих руках. Я придирчиво окинула взглядом свое отражение в настенном зеркале, висевшем в узком коридоре, как меня окликнула подруга.

 - Так, агент Ники, Вы готовы? - нарочито серьёзно произнесла Марта, глядя на меня и держа в руках подозрительно не свойственные ей аксессуары.

Подруга со знанием дела надела мне на глаза солнцезащитные очки и добавила к моему образу кепку.

- Смеёшься? Ты думаешь, он меня не узнает? - саркастично отозвалась я, снимая очки и кепку, и поправила свои огненно-рыжие волосы.

- Ну, давай аккуратно, - подбодрила меня подруга.

Мне и правда не хотелось с ним вновь столкнуться, да ещё и при таких совершенно нелепых обстоятельствах. Как я смогу выкрутиться опять? Больше не употребляю забродившие соки!

- Может, ты исправишь то, что натворила? Или попроси кого-нибудь, - сведя брови к переносице, я разглядывала подругу, стоя в коридоре, возле входной двери.

- Ну, котя, Клэр скоро замуж, ей нельзя уронить честь и достоинство, а мои чары на нем не работают, - грустно вздохнула Марта, обиженно надув губки.

- Напомни, почему я на это согласилась изначально, - устало вздохнула я.

- Потому что ты самая лучшая, - промурлыкала блондинка, обнимая меня и слегка душа за шею, обвивая рукой.

- Хватит, я поняла. Ты месяц моешь посуду и больше никогда не берешь мои рабочие инструменты без моего ведома, - зло оскалилась я, придумывая план мести, открывая попутно дверь.

Возле аэрокара соседа меня бросило в жар от волнения. Липкий пот проступил на лбу и спине, адреналин разгонял кровь, и я, в сотый раз ругая подругу, как трусливый заяц, вначале быстрыми перебежками между мобилей, а затем и через парковку, гулко выдохнув, уверенно зашагала к его транспорту.

Наклонившись к литым порогам нужного мне аэромобиля, я пыталась нащупать, куда подруга-пакостница прикрепила маячок. Наконец, исследуя след ауры, я пальцами перебирала дно кара и, найдя ложбинку, почти отлепила маячок и уже успела порадоваться...

- Что-то потеряла? - раздался насмешливый голос, и я, вскочив на ноги, тут же устремила растерянный взгляд на владельца транспорта.

"Да, свою честь и достоинство" - съязвила я мысленно.

- Да вот, гуляю, - собравшись с мыслями и достав из закромов души всю смелость, ответила я, выдерживая его жёсткий взгляд.

Мужчина смотрел на меня пронизывающим взглядом, будто раздумывал, что со мной делать. Было видно, что брюнет мне не поверил. Отчего я ощущала себя ещё глупее.

- Серьезно?

- Да. Увидела твой кар, вполне симпатичный, хотелось потрогать. Вот думаю, может и мне такую на смену старого "Форда" взять, - зачем-то ляпнула я и для пущей убедительности окинула взглядом и погладила крышу аэрокара.

Не то, чтобы я долго думала над ответом, вовсе нет. Просто сойдя за дурочку, я надеялась, что он махнет на меня рукой и уйдет.

Глава 13.

- Ты спятил? - я ловила ртом воздух, едва ли не задыхаясь от возмущения.

Парень лишь с невозмутимым видом сделал шаг назад и пристально смотрел на меня.

- Это домогательство! - процедила сквозь зубы я.

- А проникновение в чужой дом - уголовно наказуемое деяние. Думаю, мы в расчете, - раздражённо ответил сосед и, не дожидаясь моей реакции, потерял ко мне интерес и направился с пустой парковки в сторону главного входа в свой дом.

"Ну что заслужила, Ники", - сердито подумала я, злясь по большей степени на себя за то, что пошла на поводу у подруги. Маячок я так и не сняла.

Вернувшись в квартиру, я нервно хлопнула дверью, ловя встревоженно-восхищенные взгляды Марты.

- Молчи, - шикнула я на подругу, обрывая её вопросы и комментарии.  

Я знала, что она с интересом, а может еще и с попкорном, наблюдала за мной из окна.

Я же проверила календарь встреч на планшете и собралась ехать в бюро. Сегодня у меня, возможно, появится новое дело! В предвкушении я взяла рабочую сумочку и отправилась в центр города. 

Ближе к вечеру, возвращаясь из бюро, где принимала очередную клиентку с делом а-ля "пропал котик, помогите", увидела брюнета возле его кара. Мужчина явно куда-то собирался уезжать. Что ж, пора налаживать отношения и познакомиться нормально. Надо идти на мировую, Страж всё-таки. И так себе проблем нажила, пора спасать репутацию. Срезая угол через парковку, плотно заставленную обычными наземными машинами, я пересекла площадку для каров и устремилась к соседнему дому.

- Сосед, давай начнем сначала, познакомимся. Николь, можно просто Ники, - доброжелательно улыбнулась, произнесла я звонко и беззаботно, как только достигла кара и его владельца.

Я протянула ладонь для рукопожатия обернувшемуся на мои слова мужчине, он стоял возле своего транспорта и уже скептически разглядывал меня.

Я хотела заодно считать его ауру и понять, кто же он. Рубиновые глаза брюнета выдавали в нём уж точно не человека.

- Рид, - усмехнулся сосед.

Его горячая широкая ладонь крепко сжала мои тонкие девичьи пальчики, мужчина не спешил отпускать меня. Рукопожатие затянулось. Я попыталась выдернуть руку, но под взглядом этого хищника стало не по себе.

Отпустил он меня нехотя. Зато я смогла уловить частичка его ауры. Красно-черное свечение за искажающей дымкой. Он накинул сильную иллюзию на свою ауру. Даже иным зрением не разглядеть. 

Демон! Или полу-демон. Судя по силе, Высший или приближенный. Но мой дар мне помог. Спасибо бабуле, которая была ведьмой в седьмом поколении и по наследству передала мне дар Чтения ауры со всеми вытекающими.

- Кстати, я тут тоже решил ощупать свой кар. Кажется, это твое. В прошлый раз, ты кое-что забыла, - протянул мужчина знакомый мне маячок.

Я машинально подставила руку ладонью вверх, осторожно и бережно взяла камень-прилипалу. Но Рид успел перехватить мою руку и сжать запястье, пронизывающе смотря в глаза.

- Ники Робертсон. Какой же из тебя детектив? - насмешливо проговорил. - Ты прокололась на такой мелочи. И как тебе лицензию выдали только?

Вот же демон. Навёл-таки справки обо мне. 

- Надо же, и всё-то ты обо мне знаешь, - стараясь выглядеть как можно беззаботнее, я широко улыбнулась в ответ, стараясь выдернуть запястье из его цепкой хватки. Но тщетно.

- И дар у тебя интересный. В Ищейки не думала податься?

- А ты слишком осведомлённый. Навел справки? 

Брюнет поиграл бровями.

- Фи, как неэтично. Ты же Страж, - скривилась я, и тут внезапно в голову закрались некоторые сомнения, - ты ведь Страж?

- Продолжай так думать, - разрешил Рид и наконец отпустил мое запястье.

Я отпрянула назад, создав безопасную дистанцию.

- Судя по твоему арсеналу и артефактам, - прищурилась я, прощупывая почву. 

Взгляд Рида тут же потемнел. Зрачок сузился, и глаза рубинового цвет приобрели опасный темно-алый оттенок. Я нервно сглотнула. Кто же он? 

Интуиция кричала: "БЕГИ!" 

Рид медленно, словно хищник, сокращал между нами расстояние, пока я так же медленно пятилась назад, создавая в голове проекцию отступления. Пустая парковка не располагала возможностью для манёвров, но и препятствий бы не создала.

- Что ещё ты видела? - обманчиво нежно и вкрадчиво поинтересовался брюнет.

- Мне пора, - быстро проговорила я, и, развернувшись на каблуках, ринулась к спасительному входу в жилой комплекс.

Бегала я быстро, однако всем нутром ощущала, что Рид меня преследует и вот-вот нагонит!

Спасительный поворот за дом к главному входу и ...

Я врезалась в чью-то крепкую мощную грудь. Меня тут же поймали сильные руки, обхватив за талию, и чуть прижали к себе. Я же вцепилась, чтобы не упасть, в мускулистые крепкие предплечья и подняла взор, стремясь выровнять дыхание. На меня с недоумением смотрели глаза цвета платины. Светлые, холодные, как лёд. А сердце, при виде этого мужчины, ухнуло вниз и тут же ускорилось.

Я слышала, как сзади настороженно остановился Рид. 

- В догонялки играете? - спокойно поинтересовался Дэниэль, придерживая меня за талию.