Холодная любовь Альвы

Пролог

Давным-давно, когда на земле еще не было зла, люди жили в мире и гармонии с фантастическими существами. Самым сильным они поклонялись, выражая свое восхищение, а более слабым не отказывали в защите и помощи.

Каждое существо находилось на своем месте, благодаря чему и поддерживался порядок на Земле. Стражи Лесов делали мир красивым: повсюду росли высокие экзотические деревья, цвели лужайки, разливались кристально чистые озера.

Драконы, являвшиеся неким Божеством для всех существ, не позволяли совершать злые деяния, донося им древние мудрости о природе добра и зла. Все находилось в равновесии до тех пор, пока у Стражей Лесов не начались разногласия.

В третью луну по древнему календарю, королева родила двух сыновей, что явилось большой редкостью для этих существ. Никто из живущих тогда не наблюдал такого тысячи лет. Династия, вступившая на престол, подвергалась старейшему обряду, ограничивающему рождение.

Не было никаких пророчеств, способных пролить свет на произошедшее, как и понимания, что следует сделать со вторым ребенком.

Королева - мать, сохранила жизнь обоим, сумев убедить тысячи военачальников и вырастила сыновей с одинаковой любовью.

Все шло своим чередом, пока не настала пора возглавить кланы Стражей Лесов одному из них, вместо несвоевременно ушедшей на покой Матери-королевы. Ее последней волей был указ о том, чтобы братья жили в мире и согласии. Но Верховных Друидов это не устроило.

Испокон веков Стражами Лесов правил один, признанный наследник, а если такого не было, выродившаяся династия уступала трон другой.

Когда нет принца - явление не редкое, но что делать, если их двое? Один любил день, второго вдохновляла ночь. Первый искал умиротворение в воде, другой же видел всю силу огня. И как бы не были эти братья похожи внешне, внутри них разгорались противоречия.

На совете старейшин произошел раскол. Каждый принимал сторону того брата, которого считал более сильным. Собрание, что в последствии стало называться «Великое скопище» длилось сотню дней. Гнев, захлестнувший священный лес, никогда не видело человечество. Стражи забыли обо всем. Природа стала увядать. Растения умирали. Многие покидали скопище, так и не достигнув понимания, соплеменников, оставив свои тотемные столбы. Однажды ночью, после долгих лесных распрей, под шум и крики старейшин пропал второй наследник. Скопище переросло в поиск принца, который так и не увенчался успехом.

С тех пор миновало немало лет, как на престол Стражей вошел Тайеритон, провозглашенный Великим колдуном. Все вернулось на круги своя. Леса процветали, люди жили в мире и согласии, пока с востока не пришел холодный туман.

Глава 1. Мертвый лес

- Амелия! Ты спишь? Выходи прогуляемся. Есть что обсудить. Погода просто фантастическая.

- Амееелия, – кричал я в окошко ее дома. Знаю же, что ты там.

- Зайди! - послышалось из дальней комнаты. Я одна.

Красивая, рыжеволосая девочка Амелия. Кажется, мы знакомы с ней с раннего детства. Впервые я увидел ее, когда она воровала яблоки с нашего двора и зацепилась за забор при побеге. Так мы и познакомились. С тех пор только и слышал от родителей «Опять твоя эта Амелия что-то натворила. Ее ровесницы давно уже мужами обзавелись, а она все в девках ходит»

Жила Амелия с родителями неподалеку от моего дома. Наши семьи не общались, их разделяла, какая – то старая, забытая ссора.

Мой отец был потомственным кожемякой, а мать трудилась в пекарне старого Джорджи.

Больше всего времени мы проводили с Амелией вместе. Я никогда не чувствовал, что играю с девочкой, которую легко обидеть, неосторожно толкнув или оскорбить. Амелия была боевая девушка, умеющая постоять за себя.

Наши встречи всегда начинались по-разному, и я не мог предугадать, какой фортель она выкинет сегодня. Ее любимое дело – это прятки и неожиданное появление.

- А, помнишь ту историю в пещере? – начал я, выискивая ее по комнатам.

- Не тот ли день, где ты пытался ко мне приставать? – голос с усмешкой доносился позади меня.

- О чем ты? Я не приставал к тебе ни в какой пещере. Да и вообще я не приставал.

- Хоп! – играючи схватила Амелия меня за плечи.

- Какой ты стал большой и мужественный – произнесла она, обхватывая меня руками. Я и не замечала, как ты меняешься.

- Не узнаю тебя подруга, что с тобой? – Говорил я в недоумении.

- Расслабься, это шутка. Я в приподнятом настроении. Наконец то закончила вышивать ковер. Посмотри на него! Хотя нет, слушай, к черту эту подстилку, что там за история?

- Не помнишь? Нам было лет по восемь, когда мы нашли какую – то пещеру, там еще странные вопли слышали, глаза красные, пахло жутко, как от твоей еды. Ну вспомни. Ты кажется еще с мокрыми штанами оттуда удирала.

- Ну нееет – протянула она. Не придумывай. Пещеру я помню. Но за эти годы, я убедила себя в том, что нам просто показалось, ну или мы все это выдумали. Мы же были детьми.

- Сколько нам было, лет по двенадцать? - А к чему ты, собственно, спрашиваешь? - прищурилась, в манере своей матери.

- Мне приснился сон – начал я свой рассказ, усевшись на деревянный табурет. Будто мы опять  пришли в эту пещеру. Не понятно, маленькие мы, или как сейчас, но там снова были красные глаза. Криков не было, скорее наоборот, стояла гробовая тишина.

- Скукотища – прозевала Амелия. Мне сны поинтереснее снятся, вот слушай, сегодня снилось, как я скачу на коне, жеребец такой белый, ухоженная грива. Но скачу я не сама, меня везет статный рыцарь, самый известный лорд этих земель. Ну понимаешь да, чем это заканчивается?

- Унылым разочарованием – пробубнил я. Он везет тебя, чтоб ты перемыла ему гору грязных глиняных горшков и постирала его портки, в которые он справлял нужду, пока пребывал в боевом походе. Обратная сторона сказок, о которой не принято говорить.

- Да ну тебя, отмахнулась Амелия, все время ты так. Но шутка смешная, мне понравилось.

- Пойдем прогуляемся, но до заката надо возвратиться, родители скоро вернутся, нужно накрыть на стол.

Мы вышли пройтись на окраину поселения. Солнце было еще высоко над нами. Как всегда, шли и просто болтали. Мы могли разговаривать часами, будто не существовало мира вокруг нас. Амелия очень любила гулять со мной. Я даже и не помню, чтоб она еще с кем – то проводила время.

Осенняя природа этих мест неописуема: еще зеленые, но местами желтеющие деревья закрывают небосвод, как только входишь в лесополосу. Люди говорят, что в древние времена лес дорастал до облаков, птицы не вили гнезда, а жили высоко в горах.

- Не понятно только, для кого тогда деревья, если на них не жили огромные птицы?

- Откуда берутся подобные истории о фантастических тварях? – молча размышлял я. Что они и вправду были – исключено. Иначе, что бы им помешало дальше существовать?

- Алистер – после долгой тишины обратилась Амелия. А куда мы идем? Не хочешь ли ты сказать, что ведешь меня в ту пещеру?

- Нет – ответил я, немного задумавшись над ее вопросом. Но идея и вправду не плохая. Может найдем? Не зря же сон приснился, развеем наконец завесу детской выдумки.

- Нууу, я не против протянула она, почему бы и нет? Давно мы не уходили далеко, ты последнее время всегда занят и не находишь мне места.. Подружку завел с соседней деревни! Видела я эту «Рыбу»

- Рыбу? – переспросил я, остановившись от недоумения. Это ты, о чем?

- Твоя новая подружка Алиша! Недавно я с отцом была на рыбалке у старого пруда, мы там столько таких «Алиш» поймали, мешка два точно – еле сдерживая улыбку продолжала она.

- Не знал бы я тебе подруга, подумал, что ревнуешь.

- Ревную? Да брось, довольно глупо сказал. Забудь в общем. Где эта пещера? Не хочется уже туда идти. Скоро темнеть начнет.

Глава 2. Отчаявшийся кузнец

Я проснулся от жуткого холода, обволакивающего мое тело. Зубы стучали, как молот кузнеца по наковальне. Пальцы на ногах ощущались с трудом.

- Довольно жуткая и длинная ночь. И это был не сон, я точно проснулся, только глаза будто слиплись древесной смолой.

Ночевка в лесу для меня не является новым, однако в этот раз было очень жутко.

Ночью, лес издавал странные звуки, похожие на стоны истерзанных людей, которые будто под музыку сопровождаются волчьим воем.  - Шакалы не подойдут к костру - это точно, но, что, если тут обитают животные пострашнее волков?

Устало потирая слипающиеся веки, я начал оглядываться.

- И почему Амелия еще спит? – думал я.

- Дома она просыпается и будит петухов, а сейчас небось валяется как размазня на земле. – сказал я вслух, дабы она меня услышала.

Открыв глаза, я ужаснулся. Последнее, что я помню, как слабый свет луны падает на умирающие повсюду деревья. Но теперь передо мной предстала совершенно другая картина: растения и зелень вокруг пестрят яркими красками, лучи солнца играючи пробиваются сквозь живые стволы, тянущиеся высоко вверх. Стоит непередаваемый аромат цветов и запах влажной от росы зеленой травы. Повсюду бегают маленькие белки, будто бы на перегонки, отнимая друг у друга орехи.

- Опять Амелия со своими шутками?  – подумал я. Проснулась хитрая на рассвете и оттащила меня из мертвой опушки. Знает же, что сплю, как убитый.

- Выходи давай – позвал ее, оборачиваясь по сторонам. Как у тебя сил то хватило меня так далеко оттащить. Хотя, что я удивляюсь, дочь кузнеца – вся в отца?!

Отец Амелии очень сильный по своей природе человек. Не раз наблюдал, как он поднимает в каждой руке по табурету, на которых сидят огромные мужи. Его сила, своего рода особенность нашей деревни.

Любая община славится чем-то интересным. Кто – то хорошо делает вино, другие - мед, у некоторых поселений большие отары овец. Наша деревня не особо примечательна среди других, но отца Амелии, кузнеца Дикки знают во всей округе. Как ремесленник - то он так себе, но славу сыскал благодаря не дюжей силы.

- Я уйду без тебя – закричал я после того, как обнаружил тропинку, ведущую из чащи.

Лес просматривался далеко в каждую сторону, но Амелии нигде не было. Наверное, обиделась за вчерашнее и ушла сама, обнаружив эту тропинку по свету.

Искать ее я не стал, полагая, что она уже вернулась домой и ждет меня с наступившим лицом.

Возвращаясь нашей протоптанной дорогой, я мысленно прокручивал, как устрою ей скандал, что бросила меня.

- Размазня! – вертелось в голове.

Так иногда я называл ее, если она жаловалась, повторяя поведение своей матери.

Лесная тропа достаточно быстро вывела меня в узнаваемые места. Только вот была одна странность. Я шел и оглядывался по сторонам, так и не увидев ни единого гнутого дерева, что видел вчера.

- Неужели она и вправду меня так далеко волокла, пока я спал? Но тропинка точно протоптана нашими следами…

Была еще мысль, что в полной темноте просто разыгралось воображение и никаких искореженных деревьев и вовсе не существует.

Нам часто в детстве рассказывают небылицы про всяких монстров. По началу мы в них верим, и они запоминаются нам на всю жизнь, откладывая свой след в детском воображении.

Проходя старый пруд, я не увидел отца Амелии, который рыбачил всегда на рассвете после утренней работы в кузне.

- Не удивительно! Думаю, он уже со всем своим негативом наказывает дочку, заставившую волноваться.

- А, ну иди сюда, сукин ты сын, кинувшись на меня с корягой кричала мать Амелии. Где моя дочь?! Где ты ее оставил?!

Я растерялся от недоумения. Она, конечно, любила шутить, но это касалось только нас двоих. Не верю, что она решила подговорить родителей подыграть ей.

Ее мамаша была очень странной женщиной, однако даже ей не пришло бы в голову так шутить.

- Амелия? – как бы переспросил я. Мне не ведомо, где она!

- Не знаешь?! Дружок, ты ушел с моей дочерью в лес, когда вечерело, а вернулся один утром другого дня – злым взглядом точила меня Ванесса.

- Я тебя еще раз спрашиваю, где моя дочь? Не дожидайся, чтобы ее отец задал тот же вопрос.

- Ванесса, давайте успокоимся, и я все расскажу. Я ее не спрятал и не съел. Не понимаю, где она еще может быть.

- Вчера мы заблудились в лесу и заночевали, но утром Амелии не было рядом, и я подумал, что она ушла раньше, так как немного обиделась на меня.

- Обиделась? – это ты, о чем, как-то с подозрением ходила вокруг ее мать.

- Ты приставал к ней? Хотел обесчестить ее? Она говорила мне, ты какой – то подозрительный стал.

- Да, что вы заладили о ее чести? Мы с Амелией - друзья. Я вообще не понимаю, что происходит.

- Уже начинаю думать, у ее мамы не все в порядке с головой. Ее дочери семнадцать, а она ей проходу не дает. В нашей общине считается нормой в шестнадцать лет выходить замуж, а Амелию берегут, словно редкий цветок. Теперь понимаю, откуда у нее в голове этот любовный бред.

Глава 3. Они теперь волки!

- Из тысячи существ, что наблюдала природа за свой жизненный цикл, человек самый гнусный ее вид. Вам мало простой и духовной жизни, Вы стремитесь к господству над этим миром. Считаете себя верхушкой мироздания...

- Да кто вы такие?! Не будь у вас металлических пластин, которые вы называете деньгами, ваш мир рухнет в один миг.

- Мы то думали «вот оно истинное зло», когда настигли людей, а вы, просто скопище жалких ублюдков, уничтожающих все живое на своем пути.

Слова незнакомца резали Алистеру слух. Он пытался прийти в себя, но в глазах все расплывалось.

Его окружали кислотно - зеленые стены деревянного сруба. А под ним была жесткая лежанка, на которую его кто – то уложил.

Сильный солнечный свет, пробивался между щелей странного дома, который ослеплял глаза.

- Я умер? – в слух подумал Алистер.

- Вопрос не однозначный, не правда ли? – ответил незнакомец. А ты уверен, что вообще жил?

- Ведь, что для вас жизнь? - продолжал он. Убогое существование тела, наделенное Великим разумом? Или может бессмертная душа, в плену неразумной плоти?

- Да, по людским меркам, ты жив, и пребываешь в добром здравии. И не берусь утверждать, что духовно - мертв. Ты молод и, в связи с этим немного глуп, а в целом, все замечательно!

- Кто же вы, - озадаченно спросил Алистер, упираясь руками изо всех сил в лежанку, в попытке привстать. Почему я очнулся здесь? Вы спасли меня от медведей?

Со стороны казалось, будто он испугано тараторит, однако ему лишь хотелось скорее понять, что с ним происходит.

- Забавно! – протянул незнакомец, вставая с массивного деревянного стула, вырезанного из огромного ствола дерева.

- Ну скажем так, сейчас ты у меня в гостях, лежишь на моей кровати. Еще пару минут, и я позову тебя за свой стол, сделанный из мертвого красного дерева, засохшего в прошлом году.

 - А медведи? – как бы переспросил он, расхаживая по комнате. Медведей тут нет. Их вообще нет, когда в них нет необходимости.

Алистер попытался подняться на ноги и оглядеться вокруг, но сильная боль в голове и слабость не позволяла это сделать. С большим усилием ему все же удалось принять сидячее положение и облокотиться на стену, в которую упиралась кровать.

- Что со мной произошло? Почему я у вас дома? – говорил он, ощущая неловкость.

Он хотел осмотреть необычного хозяина этого сруба, но понимал, что будет совсем не учтиво пялится, не открывая глаз.

Незнакомец, расхаживающий по комнате, выглядел весьма необычно: крупный по своим габаритам муж, имел довольно вытянутое худое лицо, покрытое светлым капюшоном, из-под которого четко просматривались длинные волосы русого цвета. Белые глаза без радужки и зрачков. Его тело покрывало множество рисунков, в виде остроконечных ответвлений, уходивших в шею и лицо.

При всех своих размерах и грозном образе, что успел разглядеть Алистер, тот обладал звонким лаконичным голосом, внушающим доверие и расположение к себе.

Неожиданно в комнату вошла неописуемой красоты обнаженная девушка. Ее золотистая чешуйчатая кожа отразила свет, попадавший с улицы. Длинные жидкие локоны, заведенные за острые уши, и множество рисунков, тоже покрывали ее обнаженное тело. Ее бедра были покрыты лишь небольшой желто - зеленой тканью.

Мило улыбнувшись, она поставила на стол странный предмет, напоминавший глиняную вазу, и вышла вон.

 - Алистер, да? – так тебя там звали, вдруг снова заговорил хозяин дома.

- Уж и не знаю, как ответить на твой вопрос, почему ты оказался здесь. Нелепая случайность или твоя судьба. Могу лишь утверждать, ты жив, так  не сделал ничего плохого в своей жизни, за что мы могли тебя убить. Но не обольщайся, это не великая честь, просто в нашем лесу не принято проливать кровь понапрасну. Те, кто тебя сопровождал - умерли в страшных мучених, думаю ты это наблюдал. Но смерть - это не самое жуткое явление. В мире есть вещи куда пострашнее…

- Какие? – наконец собравшись с мыслями сказал Алистер.

- Вечная жизнь, например, - ответил незнакомец несколько призадумавшись. Плен в царстве мертвых, проклятия, любовь. Да много всего. В общем так, ты жив, и за это когда – нибудь тебе придется сказать спасибо, а может и пожалеть об этом. Решишь сам, но пора вставать и принять пищу, что сподобил нам Великий Кенонис.

- Не понятно да?! Это приглашение отобедать с моей семьей!

- Вы убили их всех? – тяжело вздохнув произнес Алистер, вставая с кровати. Но ведь Амелия! Она ничего не сделала дурного, мы же с ней просто потерялись и все.

- Амелия?! – Удивился странный человек. Да я, лично никого не убивал. А из твоих слов понял, что ты говоришь о какой-то девушке... Так у нас вообще давно не было таких в дальней чаще.

- Люди в наших краях – большая редкость – протянул он. Может ее кто и убил, но не один из нас.

С трудом, ощущая невыносимую боль в ноге, Алистер побрел за незнакомцем. Усевшись за причудливый стол, сделанный из куска массивного дуба, пропитанного прозрачной смолой, они долго молчали. Алистер чувствовал себя очень неловко среди них. Он просто старался исполнить то, что от него хотели, собираясь мыслями о случившимся.

Глава 4. Остывшие тотемы

-Не прикасайся! Тебя обожжет могильный холод. Уже тысячу лет они не излучают тепла!

-Почему? Разве солнце не нагревает эти тотемы?

Минелтор рассмеялся. Я впервые увидел его улыбку. Она была очень сдержанной.

-Я думал, ты уже понял, что попал в необычное место. Здесь мало будет для тебя привычного.

- Солнце безусловно даёт тепло нашему миру, согревая все вокруг. Но это не просто деревяшки, которые ожидают жаркого дня. Перед тобой брошенные тотемы Синдара, они излучают могильный холод, с тех пор, как никому не принадлежат.

-Зачем вы их храните тут, и кто такой, этот Синдар – спрашивал Алистер.

- Лишь из-за надежды. Я и Тайеритон верим, что когда нибудь они оживут.

- Какая сила скрывается в них?

- Выбери любой, и я поведаю тебе его историю.
Алистер медленно обошёл вокруг старых изваяний, расставленных возле издавна догоревшего костра и указал на деревянный столб, наверху которого была изображена голова необычной кошки с большими глазами.

Маргаи... - выдыхая произнёс Минелтор. Династии Эльвов северных лесов. Их войны могли оборачиваться в огромных хищных кошек. Этим животным был неведом страх, они сражались с сотнями солдат.

Но самой интересной их особенностью было то, что одна большая особь могла рассыпаться и оборачиваться в десятки маленьких, способных проникать в любые пещеры, доставая своего врага.

В таком состоянии они набрасывались на противников и съедали плоть до костей в считанные секунды. Вождь Маргаев был очень сильный духом Эльв. Перед тобой его тотемный столб. Он, и члены династии оставили их после Великого скопища и покинули наши земли. Тотем остыл. Никто из ныне живущих Эльвов не смог пробудить силу, что заключена в этом изваянии. Лишь истинный Маргай на это способен.

- Расскажи про Великое скопище, что там произошло? – заинтересовано спросил Алистер

 -Не думаю, что я должен объяснять тебе. Эти события касаются лишь нашего мира, к которому ты не имеешь никакого отношения. Однако, ты попал к нам не спроста и возможно со временем узнаешь обо всем.

-Разве у меня есть предназначение? - удивлённо спросил Алистер? -  Я думаю, что попал к вам совершенно случайно. Хотя у меня нет дороги назад, я буду должен вас покинуть.
-Наступает ночь, Алистер, и нам нужно уйти с этого места. Когда солнце исчезает за горизонт сюда приходит тьма. Восточные земли таят в себе огромное зло, которое расширяет свои границы. Грядут страшные события, что захлестнут и ваш мир -  мир людей.
Солнце только начало садится, когда они выдвинулись назад. Минелтор был обеспокоен, но старался не выражать своих эмоций. Он будто боялся наступления ночи. Алистер тоже избегал ночь, ибо она напоминала ему, что Амелии больше нет. Он плохо спал, тяжёлые сны одолевали его и сводили с ума. С наступлением рассвета он надеялся получить ответы, но проходили день за днём, а их все не было. Добавлялось все больше вопросов, пока однажды, на седьмой день его пребывания у Лесных Стражей не завыли волки.

Тяжёлый горн разорвал тишину вечернего леса. Его звук проскальзывал между густо растущими деревьями, создавая литургическую музыку, смешиваясь с шелестом листвы.

-Что это?! – всполошился Алистер, поднявшись с постели.

-Великий Тайеретон собирает Вече. пришла пора мне уйти на несколько дней. Дождись моего возвращения, за тобой присмотрит моя Дриада.
Он в спешке покинул окраины своего леса и Алистер остался один.
В незнакомых местах ему только и оставалось ждать возвращения Минелтора, слоняясь из стороны в сторону.

Он трижды посетил опушку, на которой уже никого не было, дважды вернулся на то место, где потерял Амелию…

Конечно же, он понимал, что её там нет, местами даже начал мириться с исчезновением. Но, где-то в глубине души все же надеялся снова увидеть подругу.

Когда жизнь дает тебе возможность остаться наедине с собой, можно понять вещи, о которых даже не думал. До исчезновения Амелии, Алистеру и не приходила в голову, как она ему дорога. Вся его жизнь от момента с крадеными яблоками и до похода в лес - была связана с ней.

Он очень тосковал по Амелии. Мир Эльвов был необычен и интересен, но все же, не один пейзаж не способен покрыть его страдание и чувство вины.

Утром третьего дня после ухода Минелтора на Вече, Алистер проснулся раньше обычного. У него был беспокойный сон, в котором горели леса, но при этом ощущался сильный холод.

- Эльлисдан - обратился Алистер к дриаде Минелтора, что уже накрывала на стол всякие яства.

- Мне приснился сон, в котором горел ваш лес, но я не ощущал смрада тлеющих деревьев. Огонь, касавшийся меня был жутко холодным, как лёд. Может ли этот сон быть предвестником страшных событий?

Кивком головы Дриада указала на стол, чтобы Алистер сел завтракать.

- Огонь сумеречного война... - протянула она, заговорив, как обычный человек.

- В давние времена, существовал могущественный Эльв, мы называли его "Сумеречным воином". Одни говорили, что видели его на юге, другие - на севере. Бывали и те, кто утверждал, что он, лишь выдумка наших предков. Особенность его магии заключалась в жутко ледяном пламени синего цвета, которой не способна противостоять магия огня и воды. Эта сила могла быть дарована только миром мёртвых. Никто из Эльвов не владеет подобной магией… Пойдём, я кое что тебе покажу.
Закончив принимать пищу они выдвинулись в глубь леса. Шли незнакомыми тропами, однако вернулись туда, где Алистер потерял Амелию. По его глазам было ясно, что он не понимал, зачем они здесь. Дриада молча подвела Алистера на место срубленных деревьев, где кузнец Дикки и его свора вырубали лес и взмахнула рукой.
Земля под ногами задрожала и с треском начала подниматься, будто сейчас из-под неё извергнется огромный вулкан. Эльлисдан водила руками, как в друг из почвы начали выглядывать ростки деревьев.

Глава 5. Пленница

- Мы ушли... Ушли, оставив своих близких и друзей. Оставив свой священный род. Ушли, бросив свои родовые тотемы, оставив боль и негодование. Мы, те немногие, кого не предпочел Великий Кенонис, Бог мира Эльвов и защитник царства земли. 
- Я, не признанный по своему роду король Лесных Стражей. Меня и моих сторонников изгнал самый близкий мне человек - мой кровный брат, Тайеритон.

- Мы ушли. Ушли и создали новый, могущественный мир. Мир не защиты, а нападения.

- Мы оставили родовые тотемы, что были переданы нашими предками и создали свою династию. 
- Теперь же, мы ужас природы, мы ее страх и месть. Теперь, мы готовы вернуть то, что принадлежит нам по праву наследства.

- Я собрал армию! Армию могущественных существ, что не видел мир, жаждущих кровной мести и справедливости. 
Тайеритон! Брат мой, я иду к тебе... 


Широкие ворота каменного замка распахнулись со страшным скрипом, когда в мрачный тронный зал приволокли пленницу. Измученную девушку бросили на холодный пол, вымощенный из костей животных. 
Она была невероятно красива: ярко-рыжие волосы, покрывали ее хрупкие женственные плечи, голубые глаза излучали огонек, что горит в глазах, чье сердце обременено любовью. Светлая, нежная кожа и легкий румянец на окровавленных щеках. Она была по истине прекрасна, даже не взирая на то, что была многократно избита и замучена.

Нет, они не тронули ее честь... В мир, куда она попала, есть вещи намного страшнее... 
- Господин! - эхом разорвал тишину уродливый стражник. Мы нашли шпионку, что шарила ночью в старом лесу. – Это человек. Теперь она у ваших ног. 
- Назови хоть одну причину не скормить тебя моим зверям? - заговорил хозяин, оторвав спину от своего трона. 
- Сострадание.. - Произнесла она чуть слышным голосом, сквозь окровавленные губы. 
- Сострадание?! Сострадание?! Диким смехом разразился тот.

- Ты девочка, наверное, не совсем понимаешь, у чьих ног ты валяешься. Я оставил свое сострадание много лет назад в том лесу, где медведи порвали на части твоего отца и всех мужей твоего поселения. - Ах ты еще не в курсе? Так вот послушай, тебя, ждет учесть не менее страшная! 
- Если я не услышу причины, по которой тебе стоит жить, сострадать тебе будет только Кенонис. 
- Ты, жалкое существо, что было созданное природой смеешь рассуждать о сострадании? – не унимался не известный.

- Бросьте ее в темницу и еще раз ей объясните, куда она попала. 
Уродливые существа потащили измученную Амелию в темную холодную пещеру, где неоднократно избили по приказу правителя. Казалось вот-вот и душа оставит ее истерзанное тело, но она мужественно держалась, не издав ни единого стона.

В мрачной темной пещере ее оставили умирать. Было очень холодно, ей почти не оставили одежды. Амелию кормили неизвестной едой, что выглядела словно помои. Она не видела ничего, кроме слабого лучика солнца, пробивающегося в ее казематы.

Спустя несколько дней, как она думала, ее клетка распахнулась и в нее вошел сам Синдар. Статный, сильный хозяин страха. Он приподнял ее подбородок своей горячей мохнатой рукой и обратил ее взор на себя. Она не могла толком его разглядеть, лицо заплыло кровоподтеками. 
-Ты до сих пор считаешь, что я способен на сострадания? - с легкой насмешкой говорил он

Над ней возвышался огромный человекоподобный зверь с горячим дыханием, исходившим из его рта. Его тело покрывала бледная болезненная кожа. Он имел устрашающие красные глаза, словно вот-вот из них польет кровь. Острые длинные уши, подобные клинкам и седые волосы, покрывавшие массивные плечи.

Он был почти в два раза больше нее, нависал над ее истерзанным телом. Его горячее дыхание вмиг нагревало пещеру, куда была брошена Амелия.

- Ты здесь случайно, и только. Но из рабства моей воли еще никому не удавалось вырваться.

Зверь говорил громко и пронзительно, обжигая кожу Амелии своим дыханием. Она уже не чувствовала боли, муки, что она испытала, убедили ее, что жизни больше нет. Она была истерзана и сломлена. Огонек любви потух в ее глазах навсегда.

- Накормите ее, - распорядился хозяин и вышел вон.

Темный страшный мир, в который попала Амелия, не был похож на тот, что ей раньше доводилось видеть. Пещерные каменные стены, влага и тяжелый воздух теперь окружал ее.

Прошло много дней, с тех пор, как повелитель посетил место заключения Амелии глубоко в пещере. С тех пор ее больше не били и не плохо кормили. Ее кровоподтёки потихоньку исчезали и не оставляли следа. Постепенно она привыкла и к тяжелому воздуху, что царил в ее новом мире. Еще позже, тело Амелии полностью исцелилась и ее выпустили из места заточения. Но это была не свобода. Она гуляла по подземным казематам под пристальным контролем страшных карликовых существ, а после возвращалась назад, в то место, где она теперь проводила ночи. Холодная выбоина на окраине пещеры, где лишь слегка пробивался солнечный свет.

Как-то ночью ей удалось уйти из-под носа спящего карлика, и она попыталась сбежать. Она кралась медленными шагами мимо казематов, где ранее ей не разрешали гулять, в надежде, что именно там находится выход.

Конечно, девушка не понимала, чего ожидать на выходе из этой холодной пещеры, и есть ли он вообще?

- Как глубоко он под землей? - задавала себе вопрос Амелия.

Она больше не грустила о жизни, не вспоминала Алистера. От той Амелии, которую мы знали - не осталось ничего, кроме ее красивого лица и длинных рыжих волос.

Глава 6. Забытая история

– Его чудовища очень сильны... Бой с Мотангом, показал, насколько мы не готовы. А ведь это мог быть лишь слабый рекрут. О Синдаре не слышно уже сотни лет, кто знает, какой магией он овладел, скрываясь в восточных землях?

– Но, зачем ему Алистер, Минелтор? Неужели его разведчики прознали о наших планах?

–Нет, – не думаю… Возможно, Мотанг оказался там всего лишь случайно.

– Случайно?! Брось! Твой лес защищен от таких происшествий…

– Он приходит в себя. Нужно привести его кости в порядок.

Алистер открыл глаза. В очередной раз он находился в незнакомом месте. Это была лысая поляна посреди лесной чащи. С трудом оглянувшись вокруг, он увидел, что лежит внутри какого–то каменного капища.

Высокие камни, окружившие его ложе выглядели очень массивно. Они стояли ровно по кругу. На них размещались изображения множества неизвестных символов.

Он попытался встать, но почувствовал жуткую боль. Его тело было парализовано.

– А ты силен, человеческий муж–говорил незнакомый голос. Позволь я избавлю тебя от боли?

К неподвижному Алистеру подошёл большой сильный Эльв с густыми бело – седыми волосами. На его голове была надета шкура волка. Он походил на какого – то языческого шамана.

Из – за пазухи он достал засохшую волчью лапу и произнёс неизвестные слова, проводя ей по телу.

Алистер почувствовал сильное жжение, пронзившее все тело, услышал, как кости затрещали, а из кожи выступил ледяной пот.

Сначала туловище было неподвижным, но вскоре он почувствовал, что его пальцы могут снова двигаться, затем ощущения пришло к рукам и ногам. А, после, тело вернулось к нему и стало легче дышать.

– Что опять со мной произошло, и кто вы?!

– Тебя снова спасли, но на этот раз волки! – говорил Минелтор, вошедший в круг камней.

– Хочу представить тебе Сулмендира, вождя Серебряных волков.

– Твои кости снова целы, но нужно немного времени, чтобы восстановиться. – говорил Сулмендир, взявшись обеими руками за волчью лапу.

– Ты очень крепкий муж – человеческий муж - добавил он. За свой век я повидал немало людей. Среди них были и охотники, и заблудившиеся путники. Твоя храбрость достойна подражанию.

Вождь Серебряных волков говорил о храбрости, но Алистер был очень напуган тем, что с ним произошло. Да, вероятно он не являлся трусом, таким, которым тому доводилось видеть в этих лесах, но он был еще молодым юнцом, для кого произошедшее являлось ни с чем не сопоставимым по сравнению.

Боль начала стихать. Тело могло позволить себе все больше и больше движений. Алистер лежал и прислушивался, как живёт лес вокруг него. Ничего другого ему не оставалось, встать и пойти он еще не мог.

Неподалёку еле слышно доносился разговор Минелтора и вождя Серебряных волков -  Сулмендира. Они говорили о случившимся ночью. Обсуждали, что, это существо, Мотанг, напавшее  на него – не родовое животное,  речь была о запредельной магии для Эльвов. Из их разговора стало ясно, как они обеспокоены, и им нужны ответы от короля, Тайеритона.

Среди множества слов была одна единственная фраза, которая вероятно не предназначалась для ушей Алистера:

–"Минелтор, возможно наш гость ключ к окончанию войны!"

Алистер попытался встать, но тело ещё не слушалось. Он был озадачен услышанным. Он почувствовал себя загнанным к обрыву зверем, понимающим, что обречён, а охотник наслаждался моментом, оттягивая неизбежный конец.

– Минелтор, еле слышно закричал он, что все это значит?

Он с трудом поднял голову, но на опушке уже никого не было. Алистера вновь оставили одного, словно избегая ответ на интересующий вопрос.

Спустя некоторое время тело почти восстановилось, и он смог подняться.

Осматривая камни, ему удалось рассмотреть древнее капище, где проводились ритуалы. Вероятно, поэтому он оказался там. Его принесли туда, дабы восстановить поломанные кости.

Он направился вдоль протоптанной дороги, что была единственной ведущей к выходу.

Не известно сколько шел Алистер, но лысая поляна осталась далеко позади его взора. Наконец он прибыл на берег кристально – чистого озера и подойдя ближе, чтобы умыться – он ужаснулся.

В отражении Алистер увидел совершенно другое лицо, не принадлежавшее ему. Оно было покрыто шрамами и не излучало никаких эмоций. Снаружи Алистер выглядел настоящим мужчиной, будто прошедшем не одну войну. Но, это всего лишь иллюзия. В душе он ощущал растерянность и был напуган. Внутри бушевал огонь, который его сжигал. За несколько дней, жизнь перевернулась с ног на голову. Сначала он потерял Амелию, узнал, что всю свою жизнь уничтожал детей дружелюбной расы, бок о бок проживающей с людьми. А после, подвергся страшному нападению и был переломан. Его лицо теперь всегда будет напоминать, каким может быть шаткий мир, в котором мы живём, словно слепцы, не желающие видеть.

И вот, на него хотят возложить какую–то непосильную задачу, о которой до сих пор избегают разговоры Эльвы. Из–за чего возможно на него и напал этот свирепый ящероподобный зверь.

Глава 7. Рык Маргая

Небо осветилось ярким пламенем, деревья затрещали в жуткой боли. Горячий огонь ворвался в священные земли. Вдалеке раздался волчий вой.

–Лес атакован! Слышишь, волки воют сбор?! – закричал Минелтор, забегая в комнату, где отдыхал Алистер.

– Тебе нужно уйти, эта битва не твоя битва!

– А, Вы? – говорил встревоженный Алистер.

– Мы, тоже уйдем, нам не удалось собрать нужную армию.

– Куда мы бежим? - запыхаясь говорил Али.

– В лес Тайеритона, лишь там сейчас безопасно для тебя.

– Зачем я нужен Эльвам? Почему просто не оставите меня здесь? Неужели, Вы и вправду надеетесь, что я смогу решить Ваши проблемы?

– Объясню все потом, когда мы прибудем в безопасное место.

Алистер и Минелтор в спешке покинули дом и выдвинулись через тёмный лес, таивший в себе много ужаса. Они шагали быстрым шагом. Было очень мрачно, луна почти не проглядывала.

– Минелтор! – обратился запыхавшийся Алистер. Что происходит с лесом? Я помню эти деревья, не раз гулял здесь. Они цвели и были более чем живые. Сейчас же все искореженно и на них нет листвы.

– Утром они восстановятся… Надеюсь – отвечал Минелтор. – Мне не знакома магия, что владеют наши враги. За тысячи лет истории Эльвов мы не сталкивались с подобным колдовством. Но одно могу сказать точно, когда они приходят, деревья начинают умирать. Но стоит солнцу показаться, чары Синдара рассеиваются и лес снова оживает.

Алистер поймал себя на мысли, что наблюдал подобное, в ночь, когда потерял Амелию. Они проходили через Мертвый лес, где не было живых деревьев, а на утро, узрел совершенно другую картину. Только он тогда не мог этого осознать.

Не останавливаясь они довольно быстро вышли на поляну остывших тотемов. На этот раз её вид просто ужаснул.

Повсюду был пожар, деревья горели, издавая жуткий рев. Становилось очень жарко. Едкий дым не позволял вдохнуть полной грудью. Тропинка не проглядывалась, но Эльв знал, куда нужно идти.

– Минелтор, Минелтор… – Раздался надменный голос из темноты.

Они остановились, им необходимо было осмотреться. Из глубины леса, куда они держали свой пуь, виднелись сотни разноцветных огоньков. Мгновением позже из чащи вышли огромные существа с горящими красными глазами.

– Ты все еще предан этому слабаку? – Говорил тот же неизвестный. Тайеритон не способен воевать, его удел – это природа, пассивная, густо растущая природа. Война, принадлежит его брату.

– Канис, я узнал тебя! Узнал по паршивому голосу – заговорил Минелтор с незнакомцев=м с ярко – красными горящими глазами. Лицо твоё изрядно изменилось, но паршивую собаку всегда можно узнать по ее лаю.

Алистер не понимал, что происходит. Их окружили огромные огненные собаки у которых светились глаза. 

Мне было страшно и я судорожно пытался сосчитать их. Насчитал около тридцати. Во главе этого страшного войска стоял неизвестный, отдаленно напоминающий Эльва. Большие острые уши, как у других, длинные густые волосы. Но Эльвы больше походили на людей, а это существо было похоже на зверя, которого покрывало человеческое обличье.

– Скажи мне, Канис обратился к нему Минелтор. – Что послужило твоему уходу от своей семьи. Зачем ты бросил родовой тотем? Посмотри на свое изваяние, оно остыло. Ты слышишь, как страдают твои предки.

Минелтор указал на тотемные столбы, стоявшие неподалеку.

– Благодаря Синдару и магии, что я изучил, я создал свой новый род, и мне для этого не нужны тотемы. Посмотри на этих псов, это моя новая семья.

– Ты точно подметил, псов! Никак по – другому и не назвать твою семейку.

– Давно ли ты сам пренебрегал черной магией, а, Минелтор? Убить их! - распорядился тот.

Издав дикий рев, собаки бросились на Алистера и его спутника, но Минелтор был готов. Ударив посохом о землю он вызвал огромную молнию, с треском сорвавшуюся с небес. Но это был не просто удар… Яркая дуга била собак одну за другой, словно по цепочке перепрыгивая от каждой. Звери ревели, но не падали. Они пытались прыгнуть и разорвать Минелтора, но как только риближались к нему, цепь молний замыкалась и отбрасывала их будто щенят.

– Ты силен, жрец, но твоя магия и эти псы – ничто для моей стихии. Синдару, нужно прислать кого–то посильнее. Ты всегда был слабее, даже, когда мы являлись друзьями – насмехался Минелтор

– Друзьями?! – свирепо кричал незнакомец. – Ты не поддержал меня, когда я сказал, что Синдар будет лучшим правителем. А ведь твой голос мог стать решающим. Ты же был десницей королевы.

– Я и сейчас считаю, что принял верное решение. Благодаря им я и остался десницей, а ты сбежал, как паршивая собака. Релингва Тэра…

Небеса разверзлись и начался дождь невероятной силы. Молния отскакивала от каждой капли, и создавала мощной силы разряды. Обугленные собаки попадали наземь.

Алистер был напуган, хлысты молнии бились возле него, словно огненные змеи. Он все дальше и дальше пятился назад, в попытке выйти из этой цепи.

Незнакомец засвирепел, развёл руками и вмиг превратился в огромного трехголового пса, шерсть которого покрывали языки пламени. Его рев не был похож на лай обычной собаки. Это чудовище издавало неизвестные пугающие звуки, словно из преисподней.

Глава 8. Список некроманта

– Возьми деньги, трактирщик! – сказал хриплым голосом не известный, протянув ладонь с длинным рукавом.

– Я хочу отведать самый холодный эль, что есть в твоей таверне.

– Вы у нас впервые? – Поинтересовался хозяин заведения, смахнув крошки со стойки.

– Впервые–вновь прозвучал хриплый голос.

– Я вижу, Вы не из этих мест, господин? – Наряд у вас уж очень экстравагантный.

– Я издалека.

В заведении не громко играли музыканты, сидевшие в углу помещения под тусклым светом керосиновых ламп.

В таких местах можно было наблюдать кого угодно, от бездомных разжалованных рыцарей и падших женщин, до представителей городской знати и местной стражи.

Таверна выглядела очень презентабельно, несмотря, что находилась в Богом забытых краях, где – то на окраине маленького городка.

Трактирщик протянул кружку отличного местного эля, облокотившись на стол.

– Скажите, господин, а откуда Вы? Я много где бывал, но ваш наряд внушает мне трепет.

– Ничего подобного не видывал!

Незнакомец взял кружку холодного эля. Из – под длинного черного рукава показалась ладонь, одетая в перчатку, изумрудно зелёного цвета, на которой были нарисованы человеческие пальцы без кожи и мышц. Во всяком случае, так показалось трактирщику.

– В тех местах, откуда я родом, – говорил посетитель, не принято задавать такие вопросы.

– Прошу меня простить, господин, никоем образом не хотел вас обидеть.

В трактире стало тише, не только хозяин заметил странного путника в старом одеянии. Всё смотрели на него и шептались, словно перед ними был какой – то чудак.

Однако, за исключением необычного наряда, ничего не делало его таким.

Незнакомец был одет в темный длинный балахон, поверх которого местами были привязаны тонкие рыцарские доспехи. На руках он носил дорогие изумрудные кольца. В правой ладони у него была красивая трость, украшенная драгоценными камнями.

Кто–то еле слышно говорил, что он чокнутый, другие молча переглядывались между собой.

Если прислушаться к разговору, то можно было заметить, как двое мужей, промышляющих незаконными делами, положили глаз на его кольца и трость.

Странный мужчина держал кружку с элем. Содержимое внутри меняло цвет. Будто становилось холоднее и иней покрывал края сосуда.

– Все же, мне бы очень хотелось знать, откуда Вы? – продолжал настаивать трактирщик, удивленный увиденным.

– Ты когда нибудь, думал о смерти? – произнес таинственный мужчина, подняв глаза.

Под большим капюшоном скрывалось бледное угрюмое лицо холодного серого цвета, абсолютно лишенное эмоций.

– Не смей мне угрожать, поц – крикнул разъяренный трактирщик, достав огромный арбалет из под лавки.

– Мне всегда не давал покоя один вопрос – сказал незнакомец, положив опустевшую кружку из под эля. – Почему люди так любопытны?

– Я тебе устрою любопытство. Убирайся вон! – закричал хозяин таверны, поставив палец на спусковой крючок.

Таинственный мужчина привстал со стула и посмотрел на разъяренного трактирщика и арбалет в его руках рассыпался, превратившись в прах.

Незнакомец схватил за лицо испуганного трактирщика. Его глаза вмиг налились чернотой, кожа побледнела, и он рухнул на землю.

Ошеломленные посетители похватали ножи со столов, но незнакомец был не возмутим.

– Ну... Взяли оружие, и чего? – протянул хриплый голос.

Гости почувствовали, что стало холоднее. Мурашки пробегали по коже и пар начал выходить изо рта при дыхании.

– Кто ты скотина, закричал крупный муж с лязгом вытаскивая меч из ножен.

Но не продержав и трех секунд, он уронил его на пол. Рукоятка была очень холодной.

Люди опешили.

– Я ваш последний судья! – грубо произнёс незнакомец. – Вставайте в очередь на покаяние!

Раздался треск и из его спины вырвались мощные костяные щупальца, словно у осьминога и начали хватать людей и рвать их на части. В таверне царила паника и стоял дикий вопль. Люди взяли оружие, чтобы защититься, но оно обжигало руки своим холодом.

Двери и окна были уже заперты. Повсюду царил крик и слышен плач ребёнка, который тоже оказался в этом трактире. Его мама, как и все остальные лежали в лужи крови с оторванными частями тела. Все, кто остался в живых, прятались за столами. Было слышно тяжелые дыхания каждого из них. Тишину разрыва лишь крик ребёнка.

– Я не хотел вашей смерти! – продолжал незнакомец, проходя тяжелыми шагами по трактиру. Ваше любопытство недостойно жизни.

– Ты! – указал он на мужа, что затеял недобрые мысли в сторону незнакомца, придумав план по грабежу, когда тот покинет таверну.

– Тебе так приглянулась моя трость, ну, что же, возьми ее.

– Испуганный муж не выходил из – за стола, за которым он прятался.