Холодный дом

Пролог

Есть места, в которые не стоит возвращаться. Пожалуй, к таким местам можно отнести Холодный дом, что в Кисловке. Его история, насчитывающая более шестидесяти лет, пропитана загадками и тайнами. Стены этого дома повидали многое: смерть, которую никто, кажется, не заметил, слёзы детей, выросших с родителями-тиранами, а так же частые измены, не принёсшие ничего доброго тем, кто их совершал.

Если вы когда-нибудь будете проезжать мимо Кисловки, не вздумайте останавливаться. Да, вас будут вводить в заблуждение приветливые старые добротно сделанные дома, красивая природа, большой спокойный пруд, на берегах которого Кисловка расположилась... Но это всё обман.

Соседи, которые при первом знакомстве будут казаться милыми и заботливыми, уже очень скоро покажут своё истинное лицо. Ложь и лицемерие, скупость души - это то, на чём Кисловка держится последние сто лет своей истории.

Вы спросите: "Почему же никто не пытается оттуда вырваться?"

Всё просто - из Кисловки нельзя так просто уйти. Нужно чем-то пожертвовать, чтобы эта прогнившая деревня тебя отпустила. Иногда жертва кажется совсем маленькой... Но через годы становится ясно, что жизнь без того, что ты отдал, надеясь на спасение, просто невыносима. И каждый, кто оттуда смог уйти, никогда не поделится с вами своими переживаниями. Эти люди будут молчать до конца своих дней, будут продолжать мысленно находиться там... Будут бояться, что вновь вернутся в этот ад.

В этой истории слишком много неясностей. Кажется, что сама Кисловка против того, чтобы кто-то разгадал её тайны. Или хотя бы её Главную Тайну - как за сто лет из некогда преуспевающей деревни, в которую люди съезжались из близлежащих населённых пунктов в поисках лучшей жизни, Кисловка превратилась в самый что ни на есть филиал ада на Земле.

Давайте попробуем разобраться вместе с вами.

Кажется, я уже слышу шум машины, которая едет в сторону Кисловки. Отсюда плохо видно, кто в машине, но выходить к дороге я не стану. Не хочу помешать этим людям. Не хочу оставить Кисловку без новых жертв.

Глава 1. Добро пожаловать в Кисловку!

Чёрная Тойота Венза выехала из леса, тянущегося от самого горизонта, и её ход замедлился.

- Как здесь красиво! - девушка лет тридцати вцепилась в плечо своего спутника.

Сбавив скорость, чтобы не слететь с дороги в густую траву, парень недовольно нахмурился:

- Ритка, не дурачься! Отвлекаешь только...

- Но красиво же! - не унималась девушка, с нескрываемым восторгом осматривая открывшийся при выезде из леса вид.

А посмотреть действительно было на что. Бесчисленное количество цветущих плодовых деревьев, среди которых выглядывали старые, но опрятно выглядящие двух и трёхэтажные дома. По правую руку виднелось большое озеро, на берегу которого играли дети. Под лучами заходящего солнца всё это выглядело настоящей идиллией.

- Красиво, - неохотно согласился парень. - Если хочешь сфотографировать на память, можем остановиться.

Рита поцеловала мужа в щёку:

- Ты просто прочитал мои мысли, Олежек!

Парень усмехнулся:

- Давай только быстрее. Нужно до темноты добраться до Матвеевки. А мы ещё только... Хммм... Как странно...

Девушка, уже успевшая было выйти из остановившейся у въезда в деревню машины, обернулась к мужу.

- Что?

Олег провёл пальцами по экрану сенсорного навигатора, масштабируя карту.

- Я даже не знаю, где мы. Эта деревня не нанесена на карту. Навигатор показывает, что мы ещё в лесу.

- Может, просто связь плохо ловит, - девушка беспечно пожала плечами. - Вон там табличка какая-то. Наверное, с названием этой деревушки. Я пойду посмотрю, заодно пофотографирую.

Она быстрым шагом направилась к старой, выцветшей табличке, пытаясь разобрать текст, иногда останавливаясь, чтобы сделать фотографии той красоты, что их окружала. "Кажется, ребятишки меня заметили", - отметила Рита на себе заинтересованные взгляды детей, игравших у озера. Один из них - мальчишка лет семи - медленно пошёл по направлению к ней, неся что-то в вытянутых вперёд руках.

Поняв, что парнишка следует за ней, Рита остановилась, с приветливой улыбкой глядя на мальчугана.

- Привет! - окликнула его девушка, когда он оказался рядом.

Мальчишка стоял с протянутыми руками, что-то пряча в ладонях и с интересом глядя на незнакомку.

- Меня зовут Маргарита. Можешь звать меня Рита или Марго. А как тебя зовут?

Мальчик молчал, но на лице его заиграла улыбка.

- Ты что-то принёс мне? - девушка указала на руки мальчика. - Покажешь?

Тот закивал головой и разжал ладони. Рита не сразу поняла, что выпало из рук мальчика в траву перед ней. Когда же она осознала увиденное, то едва смогла сдержать испуганный крик. Она быстро растоптала побежавшего к ней огромного паука, и, присев к мальчику, схватила его за запястье.

- Ты дурачок?! Зачем ты его принёс? Он же может быть ядовитым!

Мальчик, продолжая улыбаться, пожал печами, не прекращая смотреть незнакомке в лицо.

Рита бросила очередной взгляд на ладони мальчика и с ужасом заметила красную отметину на внутренней стороне ладони, откуда просачивалась кровь.

- О, боже! Он тебя укусил?! Тебе нужно срочно в больницу!

Рита поднялась и потянула мальчика за собой.

- Оставьте ребёнка! - послышался за её спиной властный женский голос.

От неожиданности Рита вздрогнула и выпустила запястья мальчика из своей крепкой хватки.

- Вы его мать? - Рита повернулась и осмотрела женщину, которой принадлежал этот властный оклик.

Перед ней стояла женщина лет сорока. Её русые волосы были заплетены в пышную косу. Голубые глаза пристально рассматривали её. На какой-то момент Рите показалось, что женщина смотрит на неё враждебно.

- Мальчика укусил паук! - Рита указала на руку мальчишки, который стоял, с интересом переводя взгляд с одной женщины на другую. - Его нужно срочно отвести к врачу!

- Паук? - женщина усмехнулась. - Если вы говорите о той бабочке, которую Стёпа вам преподнёс в качестве подарка, и которую вы безжалостно растоптали у него на глазах...

- Что? - Рита опешила. - Но это был...

Она вернулась к тому месту, где растоптала выпавшего из рук мальчика страшного паука, размером с детскую ладонь. В траве она увидела лишь смятые, порванные крылья бабочки с красивым узором на них.

"Какая же я дура! - пронеслось у неё в голове. - Как я могла перепутать бабочку с пауком?! Должно быть, эта долгая поездка меня так утомила... Господи! Бедный ребёнок..."

Густо покраснев от смущения и неловкости, Рита вернулась к женщине, которая стояла и смотрела на приезжую с каменным лицом, не выражавшим абсолютно никаких эмоций.

- Ох... Простите меня! - Рита виновато улыбнулась. - Мне показалось, что это действительно был паук... Я так испугалась! А когда увидела ранку на руке вашего малыша...

- Ерунда, - остановила её женщина. - Мальчик просто поцарапал руку, когда играл на берегу.

Глава 2. Холодный дом

Солнце уже скрылось за холмами, окружившими Кисловку с запада. На небе стали появляться первые звёзды и было видно зарево от восходящей Луны.

- Ну-ка, детки, полюбуйтесь! - довольный голос Людмилы Прокофьевны привлёк внимание залюбовавшейся вечерней красотой пары к большому трёхэтажному особняку. - Вот и ваш дом.

Рита от неожиданности едва слышно ахнула, Олег присвистнул.

- Какой он огромный! В нём действительно никто не живёт?

Старик Фрол усмехнулся:

- Не живёт, хе-хе! У нас много сейчас домов пустует. Вам, молодым, дом большой нужен... Может быть, и остаться у нас захотите.

Олег смущённо пробормотал:

- Нам только переночевать... Да и вряд ли мы потянули бы такой особняк... Разве что в ипотеку...

Рита заметила, что старики переглянулись между собой, и в их взглядах было что-то настораживающее.

- А вы могли бы остаться насовсем? - серьёзным тоном спросила Людмила Прокофьевна. - Для молодой семьи этот дом будет отличным подспорьем, чтобы детишек больше понарожали.

Рита почувствовала себя неловко. "Как бестактно! - подумала она. - Наверное, эта старушка воспитывалась в те времена и в такой среде, где большое количество детей было нормой. Для деревенской жизни это просто необходимо. Кто-то же должен пахать в поле и огородом заниматься..."

- Мы с Ритой подыскивали что-нибудь за городом, чтобы наши будущие дети могли расти в тихой и спокойной обстановке, - признался Олег, - но... Это очень далеко от города... Да и дороговато будет...

Фрол заулыбался:

- Если вы останетесь в Кисловке, дом будет ваш... Никаких денег не нужно!

Рита почувствовала подвох в словах старика, поэтому прежде, чем её муж дал ответ на такое заманчивое предложение, незаметно ущипнула его за ладонь, чтобы он не сказал лишнего.

- Спасибо вам, Фрол... Простите, как вас по отчеству?

- Фрол Ильич я, милая, - поспешно подсказал старик.

- Фрол Ильич, мы обязательно подумаем над вашим предложением, - девушка улыбнулась, хоть далось ей это тяжело. - Вы проводите нас в дом?

Испуг на лицах стариков после последней произнесённой фразы не укрылся от её глаз.

- Вы проходите сами, - поспешно затараторила Людмила Прокофьевна, не глядя в глаза молодым. - На каждом этаже есть спальня... Единственное, света в доме сейчас нет... В доме уже четверть века никто не жил... Но в подвале целый ящик со свечами... На год потёмок хватило бы...

- А почему прежние владельцы съехали? - поинтересовалась Рита, вновь почувствовав неладное. - Вот так просто бросили такой особняк? Продать они его не пытались?

Фрол Ильич развёл руками:

- Съехали они, никому ничего не сказав. Да и не их это дом был, чтобы продавать его. Людка, вспомни, кто были эти люди?

Старушка задумалась, вслух перебирая варианты:

- Кажется, это была семья Воронцовых... Да, так и есть... Муж с женой и трое деток. Двое взрослых, лет по пятнадцать-семнадцать - мальчик с девочкой, и малыш у них был... Младший сынок... Ох и память у меня, у старой! Даже имён их не вспомню...

В те секунды тишины, что воцарились после слов старухи, Рита с Олегом продолжали осматривать большой дом из красного кирпича. Двускатная крыша дома была покрыта серой черепицей.

- А что с мебелью? Мебель предыдущие жильцы оставили? - поинтересовался парень. - Нам будет, на чём спать?

- Ничего с собой не забрали, - успокоил молодого Фрол Ильич. - Вся мебель, даже какие-то вещи ихние... Всё в доме! Хоть сейчас заезжайте и живите!

"Не нужны нам "ихние" вещи, - подумала Рита, шагая к ступеням, ведущим к крыльцу, - у нас и "нашинских" достаточно".

- Олег, пойдём внутрь, - она взяла мужа за руку и потянула за собой. - Давай посмотрим дом, а потом за вещами в машину сходим. Нужно будет взять чистое постельное бельё.

- Пойдём, - согласился её супруг. - Вам спасибо огромное, что дали ночлег!

Старики вновь заулыбались, но Рите их улыбки показались какими-то хищническими оскалами. Она настойчивее потянула супруга вверх по ступеням к входной двери. Деревянные ступени под ногами скрипели, и шум этот сливался с плеском воды в озере, которое отсюда хорошо просматривалось.

Поднявшись до входной двери, Рита и Олег обернулись.

- А ключи у вас... Хм... Ушли уже.

Стариков не было видно. Рита потянула дверь, и та легко поддалась, но жалобно заскрипели петли.

- Надеюсь, никого не встретим внутри, - Рита нервно хохотнула. - Включи фонарик на телефоне.

Олег выполнил её просьбу. Луч света выхватил из темноты коврик на полу. Округлой формы, красного цвета, он выглядел довольно старым, но был чистым.

- Похоже, тут часто прибираются, - Олег осветил пол и стены прихожей, которые выглядели чистыми и мытыми. - Смотри, ни пыли, ни паутины...

- Вот и замечательно, - облегчённо выдохнула девушка, наступая на коврик и осматривая помещение, по бокам которого стояли полочки с обувью, оставшейся от прежних жильцов. - Ого! Олежек, посмотри сюда! Похоже, что предыдущие жильцы в спешке отсюда уезжали. Они даже не забрали обувь... А вот эти женские туфли явно не из дешёвых.