Хорошая жена

Пролог

Нельзя ничего спасти насильно.

ПРОЛОГ

Свадьба была прекрасной.
Невеста, застенчиво опустив глаза, сидела за столом. Ее роскошные локоны цвета осенней листвы собраны в изящную прическу, которая поверх слегка укрыта фатой.
К сожалению, девушка была сиротой. Мать сбежала от них с отцом, когда девочке было всего три года. Отец погиб в два года назад от руки ее жениха, а теперь уже мужа – Остина Кауфмана.

Бывший шериф города Ситка, стоял в центре зале в красивом фраке, сжимая микрофон в ухоженной руке, и смотрел на свою жену – Синтию Брикс.

- Моя любовь, - говорил он, - вечна. Я всегда буду любить тебя.

Невеста поднимает глаза и смотрит на Остина. Мало кто понимает, что она испытывает в этот момент. Мало кто замечает, как нервно подрагивают уголки ее губ, в попытке улыбнуться.

- Моя принцесса, ты просто совершенство. И только смерть разлучит нас.

Остин смотрит на нее прямо, смело, даже немного надменно. На его губах играет кривая улыбочка довольства.

Ему уже сорок четыре, когда невесте только исполнилось двадцать. Каждый из гостей несколько шокирован такой большой разницей в возрасте, но в современном мире вслух об этом не говорят.

Большой белый шатер расположен в городском парке. Круглые столы расставлены хаотично, за каждым по пять человек. Какие-то дальние и близкие родственники Остина и его семьи. Среди гостей есть и Аманда, со своим пасынком – Беном.

Женщина овдовела два года назад. Ее мужа, мэра Ситки, убил беглый наркоторговец и женщина была вынуждена переехать вместе с Беном сюда, в Анкоридж. Что бы быть в доступности для молодого человека.

Сын ее мужа – Бенджамин Ньюман благополучно поступил в Университет, и приехал к Мэнди на летние каникулы. Что как раз совпало со свадьбой его дядюшки Остина.

На столах много свечей. Они дрожат на легком летнем ветерке. Все вокруг утопает в белых розах и фрейзиях.
Жених заканчивает свою речь и решительно подходит к невесте, протягивает той руку. Она встает, он целует ее.
Бен отводит брезгливо глаза.
Остальные гости аплодируют. Красивая свадьба. Богатая.

После смерти мэра Ньюмана, Остину пришлось подхватить по инерции все побочные дела кузена, которые не касались политики.
К сожалению, срок за превышение самообороны закрыл ему путь в полицию, но со стороны было видно, что Остина это мало занимало.

Заиграла музыка, по полу поплыл белый дым. Жених подал руку своей невесте. Она медленно идет к нему, касается маленькой ладонью его руки, придерживая ткани белоснежного платье, и осторожно ступая в густом белом облаке.

Они кружатся в первом брачном танце.
Красивая пара.
Гости в восторге.


Свадьба подходит к концу. Торт разрезан, гости танцуют.
Синтия украдкой сбегает из-за стола, подальше от глаз. Подальше ото всех. Она прячется за шатром, и переводит дух.
За спиной раздаются шаги. Девушка нервно оборачивается.
Это Бен.
- Привет, миссис Кауфман, - с кривой усмешкой говорит он.

Брикс грустно улыбается.
- Привет, Ньюман.
- Покурим?

Парень предлагает девушке сигаретку, и та без лишних слов ее принимает. Бен все такой же, каким она его помнила. Не высокий, жилистый, холеный. Лихие кудри спадают на его лоб, а взгляд все такой же надменный, и самоуверенный.
Он прикуривает ей сигарету зажигалкой, потом себе, и, затянувшись, говорит:
- Красивая свадьба.

Синтия смотрит на Бена вопросительно, удивленно.
- Видно, что дядя постарался.
Девушка усмехается, и вдыхает сигаретный дым. Ньюман замечает, что она поснимала весь свой пирсинг, веснушки скрывает плотный слой тонального крема, а рыжие кудри гладко вытянуты.

- Ты поступила?
Синтия кивает снова.
- Куда?
- В художественную академию, но занимаюсь удаленно. Ездить никуда не надо.
- Да? Жалко. А то я бы показал тебе студенческую жизнь, ты не представляешь, что творится в этих студгородках, - он улыбается, рассказывая это, но отклика от собеседницы не получает.
Серьезнеет.

- Часто вспоминаешь?
Этот его вопрос, словно бы пробуждает ее. Синтия вскидывает на Бена глаза, и вздыхает. Потом отрешенно кивает.
Она думает о Ситке каждый день. А то, что произошло там, является ей в страшных снах.

- Я тоже. Но поверь, теперь там стало лучше, я уверен. Ты все сделала правильно, - парень ободряюще обнимает ее за плечи, рукой.

Синтия опускает лицо, кивает. Ей кажется, что она осиротела, а сейчас, вдруг обрела тонкую связь со всем тем, что было прежде.

Когда была свободна.
- Я очень скучаю по дому, - тихо признается она.
Бен слегка склоняется к ней, желая расслышать ее фразу, и в этот миг слышится голос Остина.
- Синтия!

Девушка вздрагивает и спешно выворачивается из рук Ньюмана. Парень недоуменно оглядывается на своего дядю, и, откинув сигаретку, прячет руки в карманы.
- Идем, милая, - голос мужа обманчиво мягок, рука замерла в приглашающем жесте.
Синтия виновато оглядывается на Бена и, подхватив юбки своего свадебного платья, спешит к Остину.

Красивая свадьба. Они точно будут счастливы.

Глава 1.

5 лет спустя
Техас, Сан-Антонио

Красный джип чероки мчится по полупустой улице Сан-Антонио. Его окна опущены, так как в машине нет кондиционера.
На улице было так жарко, что казалось, ветер, врывающийся в окна - обжигает кожу.

Синтия поправила солнечные очки, кинула быстрый взгляд в зеркало заднего вида и легко перестроилась в другой ряд. В салоне громко играла музыка. Сингл Мадонны и Бритни, тот самый, где они целуются в конце.

Девушка подпевала, постукивая пальцами по рулю. Она почти привыкла к жаре Техаса летом. Почти привыкла к самостоятельной жизни.

Но все еще не верила в то, что она свободна.

Эта замечательная эйфория то и дело охватывала ее, всякий раз, когда она смотрела на свои руки. Там еще виднелись следы от колец. Но она давно сдала его в комиссионку, выручив за них не плохие деньги.
Именно эта сумма позволила ей взять небольшой дом в тихом районе городка, и обустроиться в нем.

Ей уже почти тридцать, но такого подъема и жизненных силы она никогда не испытывала прежде. Даже не смотря на паршивую работу, которых у нее теперь уже было две – в кафе через пару кварталов, днем. И в ночные смены через день в магазине.

Девушка оглядывается и шарит на заднем сидении, в поисках бутылки с водой, что каталась туда – сюда. Но вместо искомого ее рука натыкается на маленький паровозик.

Блин, Джесси забыл свою любимую игрушку.

Должно быть, Аманду ждут очень веселые мгновения в компании мальчишки.

Слева от машины показался небольшой домик, обшитый оливковым сайдингом, с розовой дверью и окнами. Синтия лихо выкручивает руль, подъезжая к нему, и выключает зажигание.

Игрушки Джесси валялись по всей машине, и девушка, с легкой улыбкой на лице, принялась собирать их, мысленно возвращаясь к малышу, которого оставила у доктора Филлфоркс на все выходные.

Синтия родила его два года назад. И это был самый значимый и счастливый миг в ее жизни. Ну, и можно сказать, переломный. Ведь если бы не он, она никогда бы не смогла разрубить этот узел.

Собрав игрушки в пластиковый контейнер, который она достала из гаража, Синтия поставила его на ступеньки крыльца, а сама вновь вернулась к машине.
Она сильно вспотела, и от мысли о прохладном душе чуть улыбалась.

После душа, Брикс планировала завалиться на диван, включить телек и смотреть его, пока не уснет. А потом спать. Спать в полной тишине, пока не надоест.
Вот истинная роскошь!

Девушка снова улыбнулась своим мыслям, отворяя багажник и извлекая из него покупки. Навьючившись, Брикс вновь идет к крыльцу, где оставляет продукты. Отворяет входную дверь.

Где-то скрипит окно, и от сквозняка раздувает штору. Слегка нахмурив брови, Синтия проходит по пустому дому, и пытается вспомнить, оставляла ли она окно открытым, когда уходила? Но не помнила.

Плотно закрыв его, Брикс отыскивает пульт от кондиционера и включает его. Тишину дома наполняет тихий гул кондиционера.

Пока воздух в доме охлаждается, девушка идет обратно к крыльцу, то и дело, спотыкаясь об игрушки и рельсы железных дорог, выстроенные ее сыном.
Попутно собирает все, что попадается, и забрасывает в контейнер с игрушками.

Собирает с крыльца покупки, закрывает машину, и возвращается в дом, захлопнув ногой двери, и выдохнув.
Тут уже стало значительно прохладнее, и Синтия выдыхает в наслаждении.
Как же хорошо!

Включает музыку громко, что бы оторваться хоть немного и перевести дух. Включает воду в ванной. К черту душ! Долгую ванну с пеной и бутылочкой вина! Да, рецепт идеального выходного.

Поставив полуфабрикат в микроволновку разогреваться, она идет в ванную комнату, и добавляет ароматной пены. По дому тут же растекается запах фрейзии. Девушка блаженно улыбается, раздевается.

Забавно, но в ее доме не было ни одного зеркала. С некоторых пор, она ненавидела зеркала. Как и свои волосы. Синтия их яростно распрямляла, перекрашивала в другой цвет. Только бы не быть такой, как прежде. Нет.

На ее плечах и спине все еще видны мелкие шрамы. Но это уже не важно.
Теперь она свободна.

Вспомнив, что забыла вино, девушка спешно возвращается на кухню, берет пузатый бокал и бутылку, достает штопор, открывает ее.
Боковым зрением она замечает какое-то движение у лестницы. Но присмотревшись, не замечает ничего подозрительного.

Синтия усмехается своей трусости. Все позади! Ее муж в тюрьме, в Аляске. Он никогда ее не найдет. Она взяла девичью фамилию своей матери – Стоун. А Остин ее не знает, так что он вряд ли найдет ее. Конечно. Никогда не найдет.

Девушка берет бутылку и бокал и идет в ванную комнату. Воды там набралось уже достаточно много.
Избавившись от пропотевшего белья, и отправив его в корзину, Синтия опускает одну ножку в горячую воду и блаженно прикрывает глаза. Как же хорошо…

Медленно и осторожно она забирается в ванную вся, и пару мгновений просто лежит с закрытыми глазами, подпевая громкой музыке, что сотрясает весь дом.
Теперь она слушала «Бич Бойз», и подпевала им в полголоса. Из пучка, на макушке выпала пара каштановых прядей, и намокнув, тут же завилась в тугой локон.

Сколько она провела в ванной? Новоиспеченная Стоун не имела не малейшего представления.
Из блаженной неги ее вывело сообщение от Бена, что пришло на телефон.

«Новости смотрела?»

Синтия ничего не ответила, решив не портить себе настроение. Она уже была немного пьяна, и слишком разморена горячей водой, что бы о чем-то думать.
Вытираясь, она подумала, что может быть там что-то важное?

Накинув тонкий халат, девушка идет в гостиную, где стоит телевизор. Там, кроме мультиков ничего не показывают, обычно. Но так как Джесси гостит у своей тетушки (конечно, Аманда никакая ему не тетя, но женщины в шутку так друг друга называли), можно посмотреть что-то другое.

Синтия опускается в кресло и листает каналы, находит новостной. И что же тут такого случилось, Бен?

Она подносит бокал к губам. Попутно пультом вырубает громкую музыку, и включает звук на телевизоре, другим.

- Продолжаются поиски беглых преступников из тюрьмы Анкориджа, штат Аляска. Двоих человек идентифицировать удалось, личности остальных устанавливаются. Напомню, что двадцать седьмого июля, во вторник из тюрьмы сбежало шесть человек.

Горячий ветер скользнул по щеке, влажным волосам и Синтия медленно поворачивается в сторону ветерка.
Окно вновь широко распахнуто, раздувая шторки на кухне парусом.

Синтия гулко сглатывает. Синтия понимает.

- Здравствуй, принцесса.

Глава 2.

5 лет спустя
Техас, Сан-Антонио

Синтия не может найти в себе силы обернуться. Она просто не верит в то, что он здесь. Стоит позади нее.
Брикс уже представляла его гаденькую улыбку на губах, и ужас ледяной волной скользит по ее позвоночнику, лишая возможности шевелиться.
«Пожалуйста, только не снова. Пожалуйста», - просит она мысленно, но только кого?

Бог давно не слышит ее.

Тяжелая рука Остина ложится на плечо, и скользит по нему, сминая гладкую ткань халата. В памяти девушки еще были свежи воспоминания о тяжести его рук. И их силе.

Крепкие пальцы мужа подбираются к шее, с явным намерением сжать и лишить Синтию окончательно сил для сопротивления.
В этот момент у нее под рукой начинает вибрировать телефон. Это возвращает девушку в реальность.

Рыбачка дергается в сторону, выворачиваясь из руки Остина. Он хватает ее за плечо халата, и ткань жалобно трещит. Синтия выскальзывает из тонкого прикрытия.
Паника была настолько сильной, что она готова была бежать на улицу совершенно голой, только бы избежать новой волны издевательств.

Остин яростно отшвыривает тряпку в сторону, оставив себе только тонкий поясок. Девушка огибает столик и больно бьется ногой о его ножку, спотыкается.
Кауфман в два шага настигает ее, валит на пол, придавливая весом своего тела к полу.
Телефон в ее руке все еще звонит, она не глядя нажимает прием сигнала и кричит во всю силу легких.
- Помогите! Остин здесь!

Шериф сжимает руку в кулак и бьет ее в лицо. Яркая вспышка света слепит на мгновение, потом распадается на боль. Синтия обмякает, пока муж склоняется над ее лицом, и она видит его красные, безумные глаза. Клочья не мытых сальных волос, что спадают на лоб, и мерзкую улыбочку.

Мужчина тянется к телефону, и яростно швыряет его в стену, с такой силой, что Брикс понимает – он убьет ее.
Шериф сидит на ней - поверженной и беспомощной. Ее руки раскинуты, на одной петля от пояса, но вторая…

Глотая кровь, что стекала в гортань из разбитого носа, и едва различая реальность мутным взглядом, Синтия замечает детский паровоз. Игрушка Джесси, которую она не увидела под журнальным столиком.

Небольшой состав был скорее игрушкой коллекционной, выполненный из металла, с прорисовкой деталей и крошечными колесами.
Брикс осторожно касается его пальцами, пока бывший муж занят своими штанами, пытаясь снять их.
Конечно, как еще он сможет показать ей, кто тут босс?

Синтия сжимает паровозик в руке. Он такой маленький, и такой невесомый, но ей так тяжело поднять его и кажется, что все бесполезно.
В этот миг раздается стук в дверь.

- Миссис Кауфман? – приглушенный голос из-за двери.
Брикс смотрит на Остина, а тот на нее. И они одновременно действуют. Синтия кричит, а мужчина резко зажимает ее рот ладонью.

Телевизор работал не громко, окно все еще открыто. Услышал ли случайный гость ее крик?
Рука бывшего мужа, а ныне – беглого заключенного зажимает ее рот так сильно, что она вот-вот задохнется. Ведь разбитый нос совершенно не дышит. Девушка пытается ударить его зажатым в руках паровозом, но Кауфман отбивает ее небрежно. Словно она назойливый комар.

В голове бьется только одна мысль – выжить любой ценой. Она пытается бороться, отнять его руку от своего лица, и не сразу понимает, когда мужчина вдруг спрыгивает с нее, разжимая хватку, и решительно бежит в сторону двери.

Оглушенная Синтия не сразу понимает, что в доме есть кто-то еще.
Мужская фигура возникает в гостиной практически бесшумно, но Остин как то его услышал.

Высокий, чернокожий мужчина замирает в центре комнаты, со вскинутым пистолетом. Он видит женщину на полу, избитую, голую, ловит ее взгляд.

Синтия показывает направление, куда скрылся Кауфман лишь глазами, но незнакомцу этого хватает, что бы понять, куда двигаться. Оставив Синтию за своей спиной, гость в строгом черном костюме скрывается из виду Брикс.
Она тянется к халату, что валяется скомканной тряпкой на полу, и закутывается в него.
Незнакомец возвращается в помещение, и присаживается на корточки возле Синтии.
- Я уже вызвал медиков, мисс, - он старается говорить спокойно, чтобы не напугать ее, - Моя фамилия Вордо, я сотрудник полиции, и участвую в розыске вашего мужа. Это был он?

Синтия медленно кивает.
- Так значит, я вовремя, - он слегка улыбается и извлекает из кармана своего пиджака сотовый телефон.
Звонит кому-то, сообщая, что Кауфман в Сан-Антонио, что напал на бывшую жену. Что искать его надо в этом самом квадрате, пока он не ушел слишком далеко.

Девушка все еще сидит на полу, не чувствуя ни ног, ни рук. Адреналин начинает отпускать, и ее бьет сильная дрожь.

Очень скоро дом Синтии наполнили незнакомые люди. Ее фотографировали и снимали побои, все вокруг суетились, а она просто сидела.
Ей казалось, что мир остановился, и реальность схлопнулась до Остина. Вновь.

- Миссис Кауфман?
Девушка выныривает в реальность и поворачивается на звуки голоса. С ней говорит тот самый мужчина, что пришел вовремя. У него очень красивые, темные глаза и обаятельная улыбка.
- У меня теперь фамилия Стоун, - скрипучим голосом говорит девушка, - Я ее поменяла, чтобы муж не смог меня найти.

Вордо понимающе кивает.
- Правильное решение, мисс Стоун. Но меня интересует кое-что еще. Если я правильно осведомлен, то у вас с Кауфманом есть общий ребенок?
Синтия рвано кивает и встревоженно смотрит на полицейского.
- Где он сейчас?

Кровь отхлынула от лица Синтии.
Аманда!



Спустя долгие пять часов, Брикс сидит в комнате для свидетелей. Она искусала себе все ногти, прежде чем услышала топот маленьких ножек в коридоре.
Дверь распахнулась и вошла Аманда, придерживая ручку Джесси.
- Мама! – мальчишка, с копной рыжих кудрей выдергивает руку у Филлфоркс, и мчится к Синтии, раскинув руки для объятий.

Брикс шагает к нему, и, упав на коленки, крепко сжимает пацана. От одной мысли, что Остин мог опередить полицию, ей становилось дурно.
Девушка любовно оглядывает лицо сына, пока тот не встретив ее взгляд, удивленно вскидывает бровки и лопочет вопросительно.
Он тянется к пластырю на ее рассеченной щеке и носу, но Брикс успевает отодвинуться.
- Все хорошо, милый. Все хорошо, - ободряюще бормочет она.

Вдова Ньюмана недоверчиво разглядывает лицо Синтии, не в силах поверить, что ее шурин способен на такую жестокость.
- Как ты? – тихо спрашивает она, присаживаясь рядом.
- Нормально, - Брикс вновь чувствует, что подступают слезы, и смахивает их со щек.
Джесси маленькой ладошкой нежно погладил ее, в явном желании успокоить.

Синтия улыбается сыну.
Ей бы хотелось обнять его и не думать ни о чем. Просто раствориться в тепле его рук, аромате ребенка, и его чистоте.
Джесси от отца взял лишь прозрачные, голубые глаза. Во всем остальном он больше походил на дедушку Дойла.
Такой же непоседа.

Аманда тяжело вздохнув, говорит:
- Бен уже едет.
Брикс удивленно вскидывает глаза на собеседницу.
- Он звонил тебе, когда пришел Остин и, услышав твои крики, вызвал полицию и сразу же выехал.
Синтия качает головой.
- Не стоило ему срываться в такую даль.

Аманда мягко пожимает плечами.
- Мне до сих пор кажется, что он выбрал офис для работы, только потому, что он рядом с Сан-Антонио.

Глава 3

5 лет назад
Аляска, Анкоридж

На подъездной аллее к чудесному дому семьи Кауфман слышится легкий хруст гравия под колесами машины главы семьи.
Синтия быстро встает со своего места, и спешит к двери, что бы открыть Остину, как он любит, приветствуя его дома.
Достигнув выхода, она замедляется, наблюдая следующую сцену через небольшие окошки в двери.
Очаровательная соседка – Бри, спешит наперерез Остину, минуя свой уродский белый заборчик.

Брикс хочет выйти, желая опередить соседку, и отвлечь мужа, но не успевает.
Рыжая подходит к мужчине, и протягивает руку для пожатия. Улыбается.
Он сжимает хрупкую белую кисть женщины в своей руке, и представляется в ответ. Лицо Бри недоуменно вытягивается, она оглядывается на дом, и начинает, смеясь рассказывать о чем-то, жестикулируя, и демонстрируя Остину кудри над своей головой.

Впрочем, Синтия догадывалась, о чем они говорят.
Бен.

После его визита прошла всего пара дней, и весть о том, что он представился Остином, рано или поздно должна была достигнуть ушей мужа.
Брикс понимала, Кауфман расценит это как вызов. Как демонстрацию неповиновения. Как предательство.

Девушка вытирает вспотевшие ладони о ткань своего платья в мелкий цветочек, и открывает двери. Показывается на крыльце.
Несмотря на промозглый дождь, она в легком платье. Потому что оно ему нравится.

Бри и Остин оборачиваются на девушку, и первая приветливо машет хозяйке дома. Синтия машет той в ответ и улыбается, улавливая недобрую улыбку на лице мужа.
Наконец, они прощаются, а молодая жена терпеливо стоит на крыльце, обхватив себя руками и ждет.

Муж решительно разворачивается от соседки и широкими шагами идет к дому.
Синтия улыбается ему и целует в щеку.
- Привет. Как прошел день?

Она привычно забирает его портфель с бумагами, и, сжимая его руку, заводит в дом, с легкой улыбкой.
Синтия пытается расслабиться, но не выходит.
Остин сухо здоровается, и выпутывает свои пальцы из ее хватки, громко захлопывает за собой двери.
Девушка вздрагивает и замирает в паре шагов от мужа.

- Я приготовила телятину, - тихо говорит она, - Как ты любишь.
Кауфман мрачно смотрит на нее, запуская руки в карманы, и никак не реагирует. Только буравит девушку взглядом.
- И пирог со смородиной, - Синтия отчаянно старается делать вид, что все в порядке, - Ты наверняка, проголодался. Идем.

Девушка улыбается мужу и протягивает ему руку, в слабой надежде, что они смогут еще жить нормально. Ведь до этого жили как то.

- Так значит, - начинает он, - к тебе приходил Ньюман?

Рука Синтии безвольно падает. Она затравленно смотрит на мужа, потом, что бы хоть как-то занять свои руки, ставит его портфель на угол дивана. Бережно и осторожно.

Распрямившись, она нервно трет ладони и кивает.
В следующий миг получает размашистую пощечину, от которой падает по инерции, больно ударяясь коленями о пол.

- Он тебя трахал?
Синтия удивленно поднимает глаза на Кауфмана, не в силах поверить, что он ее ударил. Вне постели и каких-то игрищ, а именно в знак собственного недовольства это было впервые. Да и так сильно, что мир перед ее глазами закачался неистово.

- Остин…
- Трахал?! – муж хватает ее за волосы на затылке, и дергает, вскидывая лицо молодой жены к себе, - Как трахал? Тебе понравилось? Раком? Или по-обычному?
Горячие слезы катились по ее щекам, пока она пыталась понять, и решить какую тактику поведения выбрать, чтобы не ухудшить ситуацию.

Но все же, в глубине души, она понимала – чтобы не сказала, все будет не так.
- Тебе ведь плевать на правду, верно? – дрожа всем телом, от боли и обиды, говорит Синтия.
Остин разжимает пальцы, отшвыривая ее как мелкую букашку, и снова бьет по лицу.
- Ты такая же шлюха, как и моя бывшая, - приговаривает он, сдергивая Синтию с пола, и швыряя на диван, как куклу.

Брикс вскрикивает, но не пытается защищаться, шокированная происходящим. Остин зло задирает ее платье, рвет белье, берет ее злобно и все приговаривает:
- Он так тебя трахал? Нет? Твой Ньюман никогда так не сможет.

Синтия безмолвно соглашалась. Она никогда не замечала такой жестокости со стороны Бена.

Кауфман кончил, и поспешил в ванную комнату, оставляя жену поверженной и оскверненной. Брикс спешно подтянула юбку на колени, скукожившись, словно младенец.
Но он прав. Она сама виновата. Не стоило встречаться с Беном.

Остин выходит из душа, свежий и улыбающийся. Приметив Синтию, что уже сидела и тихо плакала, обхватив себя руками, мужчина присел с ней рядом, и нежно провел рукой вдоль девичьего позвоночника.
- Прости, принцесса. Вышел из себя, - он хмыкнул, словно бы все это было очень смешно, - А, у меня для тебя подарок.

Кауфман отыскивает свой портфель и быстро достает из него квадратную коробку, в которой очередной комплект нижнего белья.
- Вот, - сует его в дрожащие руки жены, - А теперь иди, умойся и накорми меня, наконец, ужином.

Синтия тяжело поднимается на одеревеневшие ноги и бредет к крану, все еще сжимая в руках «подарок».



- Боже мой, - Бен недоверчиво смотрит на ее лицо, где после того дня расплылся синяк, - Что случилось?

Они сидели в уличном кафе, посередине оживленной улицы. Ньюман настаивал на встрече, хотя самой Синтии очень не хотелось видеть его. И вообще из дома выходить.
- Ударилась, - отмахивается она, и нервно надевает солнечные очки.
День выдался ясным и солнечным.

Ньюман протягивает руку и накрывает ее кисть, своей.
- Мое предложение все еще в силе, - заговорщически замечает он.
Брикс качает головой. Она не могла сказать Бену о том, что Остин обещает убить его, и Аманду тоже, если Синтия от него уйдет. Грозит сделать ужасные вещи. И девушка верит ему, потому что знает, какой он. И каким был его брат.

Девушка воровато отдергивает руку, и оглядывается. Не видел ли кто? Но прохожим нет никакого дела до них.

Бен хмурит красивые брови.
- Я не могу, ты же знаешь, - вымученно отвечает она.
- Почему?

Глава 4.

5 лет назад
Аляска, Анкоридж

Осень полноценно вступила в свои права. Деревья за окном оделись в золото, и буквально все горело алым, пурпуром и золотом. Можно было бы бесконечно любоваться заснеженными пиками и всеми оттенками оранжевого на их фоне.

Синтия сидела у окна, и пыталась нарисовать пейзаж, что бы куда-то деть руки. После той встречи с Беном, она ощущала некое напряжение, исходившее от Остина. Он был все время не в духе, все время раздражен.
Казалось, внутри него есть некая туго натянутая струна, что вот-вот оборвется.

Она боялась. Засыпала с этим чувством и просыпалась. Ей казалось, иногда очень отчетливо, что муж ее убьет.
Как и сейчас.
Остин сидел на диване, и потягивал пиво из запотевшей бутылки. Сегодня суббота, и на работу он не пошел.
Выходной.

По телевизору шел какой-то матч, но мужчина даже не смотрел на зомбо-ящик, а буквально буравил взглядом ее спину. Хотя Синтия сегодня делала все, как он хотел. Была безотказной и услужливой. Похудела на несколько килограмм и втиснулась наконец, в похабный корсет, который он принес как-то вечером.

Вещица оказалась очень узкой, и Остин, дав ей пощечину, сообщил, что она жирная корова, и с этого дня не ест ничего, кроме зелени и овощей.
И Синтия ела. Честно придерживалась строжайшей диеты, не желая злить его.

Всякий раз, когда она спрашивала себя, почему все еще здесь, голос внутри удивленно интересовался, а где ей следует быть? Куда идти? К Бену?
И доказать тем самым Остину, что он был прав? Или Ньюману, что она без него ни на что не способна?

Кончик кисточки в руке девушки легко касается оттенка лосесёвого цвета, совсем как тот, в который как раз в этом году выкрасят стены женского центра в Техасе, и ставит легкие пятна, изображая крону деревьев.
Синтия слышит, как Остин встает, ставит бутылку на подлокотник дивана, и тяжело ступает за ее спиной.

Неужели, опять? От мысли, что ему снова нужен секс, она напряглась. Кауфман решительно был настроен завести потомство, и прилагал в этом плане максимум усилий.
Но муж обошел диван по дуге, и пошел на второй этаж. В уборную.

Синтия немного расслабилась и вернулась к пейзажу на холсте. Мазки получились слишком толстыми, топорными. Ей не нравилось.

Пропикал таймер духовки, и девушка легко соскользнув со стула, пошла на кухню, надела прихватки, и открыла пылающий жаром духовой шкаф.
Аромат запеченной курицы разнесся по всему дому в мгновение ока. Она улыбается слегка, любуясь золотистой корочкой, и выставляет блюдо на плиту. Берет нож, делает аккуратный надрез, желая проверить, пропеклось ли мясо.

- Принцесса?

Голос Остина раздается с лестницы, молодая жена тут же напрягается, распрямляясь и все еще сжимая нож в руке. Оборачивается.

Кауфман возникает в арочном проеме двери, его руки глубоко в карманах. Лицо спокойное, но поза напряжена.
Синтия начинает судорожно вспоминать, что она такого натворила? Не стерла брызги с зеркала? Или с пола? Оставила тапочки не на полке? Или обронила волосок из своей шевелюры?

- Подойди.

Девушка, словно в зачарованном сне, делает два шага к мужу. Ноги не слушаются ее, но она пытается быть хорошей женой.
Остин нетерпеливо двигается к ней, на ходу извлекая из кармана руку.
- Что это?

Девушка опускает глаза на круглый пластиковый контейнер, похожий на пудреницу, и бледнеет. Он нашел таблетки.
Конечно, это был лишь вопрос времени, и она знала, что рано или поздно это произойдет.
- Ты пыталась обмануть меня, принцесса? – вкрадчиво начинает Остин, разглядывая контрацептивы в своей руке, - Таким коварным способом.

- Остин, я…
Хлесткая пощечина обжигает ее лицо, и девушка лишь успевает прижать руку к щеке. Во второй она все еще держит нож, и Остин замечает это.
- А это что?

Он кивает на ее оружие, и усмехается.
- Решила и меня прирезать, как кузена моего, да?
- Нет, я…

Кауфман снова бьет ее, на этот раз куда сильнее. Синтия по инерции валится на кухонный остров, и режет руку ножом, что выскальзывает из ее руки.
- Лживая сука, - Остин швыряет таблетки на пол, пяткой топчет их, раздавливая пластиковый контейнер в труху, подошвой своего ботинка, снова и снова.

Пока он занят этим, Синтия шарит по столу в поисках утерянного оружия, чувствуя как внутренняя часть щеки начинает кровоточить. Мысль о том, чтобы «случайно» пырнуть его, кажется ей вполне логичной и осмысленной. Ну конечно.
Никто не посадит ее в тюрьму за превышение обороны. Ведь за Тома не посадили?

Остин как будто мысли ее читает. Перехватывает за талию, дергает в сторону, и швыряет в холодильник.
Синтия, что практически не ест уже больше двух недель, и изначально была миниатюрной и невысокой, совершенно не способна ему противостоять, или как то остановить это безумие.
Ударяется о холодильник всем телом, и сползает на пол. Но Кауфману этого мало. Он ловит ее, прежде чем она падает и сжимает шею девушки, поднимает над полом и рычит ей в лицо:
- Все твои попытки схитрить – просто детский сад. Ты тупая деревенская шлюшка, не способная понять одного! Я – лучшее, что случилось в твоей жизни!

В следующий миг, Остин грубо ударяет ее о холодильник еще раз, и разжимает хватку, с таким отвращением на лице, что все внутри Синтии сжимается. Боль и ужас, паника и осознание своего безвыходного положения, в этот миг будто отступают.
Она рада уже тому, что не привязана. А это значит, что у нее есть шанс. Все же есть.

Остин отпихивает ее тело ногой от холодильника, и открывает его. Достает пиво, открывает, швырнув крышку от бутылки на пол, после чего говорит:
- Убери тут все. Кровью забрызгала. И что бы ужин был вовремя.

Муж идет обратно в гостиную, и тут замечает на своем пути раздавленные таблетки, оборачивается.

- Еще раз увижу, что ты их пьешь, рот тебе зашью. Поняла? Есть тебе не нужно и так жирная, а витаминки прокапать и раз в неделю внутривенно можно.

Синтия не чувствует слез, что катятся по ее лицу. Она только кивает, и тяжело поднимается с пола, на дрожащие, босые ноги. Идет к кухонной раковине за тряпкой, чтобы стереть с белого пола свою кровь, и следы борьбы. Открывает один из шкафчиков, и там, между тряпок и бутылок с химией замечает карточку от номера, что оставил ей Бен.

Девушка замирает на мгновение, боясь выдать тот восторг, что она испытала от одной только мысли вырваться отсюда. Прямо сейчас. В этот миг.
Кровь все еще хлещет из пореза руки, у нее разбит нос и треснула губа. Но боль служит всего лишь фоном тому, где у нее болит на самом деле.

Брикс затягивает ладонь тряпкой, и прячет ключ в кармане, потом начинает мыть пол, стол, холодильник.
Аромат еды перебивает запах хлорки и дезинфицирующих средств. Остин увлечен матчем, он выпустил пар. Значит у нее есть время.

Быстро покидав окровавленные тряпки в мусор, она стягивает мешок завязками и идет к задней двери дома, что бы вынести мусор.
Выходит, чувствуя, как внутри нее разливается тотальная боль, не смотря на то, что адреналин еще шкалит, и идет спокойно к мусорному контейнеру. Стараясь не выдать своего волнения. Оглядывается на дом, но силуэта Остина в окне не видит.

Заталкивает мешок к мусорный бак, снова оглядывается, и бросается прочь со двора, со Скай Хилл Драйв, куда-нибудь на другую планету, где ее никто не найдет.
Девушка бежит и оглядывается, не в силах поверить, что его нет. Но она знает, это просто игра. Он бежит за ней, играет так. Остин хочет, чтобы Синтия поверила в то, что ей удастся спастись. Так просто сбежать от него.

А потом появится из ниоткуда и утащит ее обратно.
Она бежала, так быстро, как только могла. В какой-то момент, когда в боку кололо так, что больно было даже дышать, она привалилась к какому-то заборчику, и расплакалась.
- Мисс, с вами все в порядке?