Хозяйка ателье, или не пришей дракону хвост, попаданка!

1

– Слышь, девка, давай сюда деньги! Иначе тебя прибьём, а лавку твою разнесём к чёртовой матери! – прорычал лупоглазый тип с сальными волосами, тыча мне в лицо длинным кинжалом.

– Да побыстрее, а то вдруг синие мундиры нагрянут! – рявкнул второй грабитель.

Руки этого низкого толстяка были настолько короткими, что он не мог достать до меня через прилавок, а потому просто показал мне сжатый кулак.

Меня пробило на смешок. До чего нелепые грабители!

– Так вы, господа, стражников боитесь? А меня, значит, не боитесь? – приподняв левую бровь и поджав губы, спросила я.

– А что ты нам сделаешь? Карманы пришьёшь или пуговицы к пинджаку?! – рассмеялся «остроумный» толстячок.

– Пиджаку, балбес, – фыркнула я, держа руки скрещёнными на груди.

– Ты посмотри на неё, ещё выпендривается! – рыкнул коротколапый бандит. – Если такая умная, чего портнихой работаешь?! Иди, вон, королю в советники подайся!

Вот ведь два идиота!

Решили, значит, заявиться с утра пораньше в моё ателье и отнять у молоденькой девчушки, недавно открывшей лавку в Драгондаре, деньжат.

Не на ту напали!

Ведь они не знают, что на самом деле никакая я не двадцатилетняя молодушка, а умудрённая житейским опытом женщина в весьма почтенных годах!

Которая в девяностые челноком моталась в Китай, торговала на рынке и отбивалась от ментов, таможенников и «крыши» самыми разными способами.

Дураков надо учить!

А то ведь так и будут считать, что грабить юных девиц – это нормально.

– А что мне ещё делать, если два остолопа решили ограбить лавку ведьмы с одним кинжалом на двоих?! – ехидно спросила я, поставив руки на прилавок, одновременно служивший для меня раскроечным столом.

– Эй, ведьма! Отдавай деньги, я сказал! – рявкнул лупоглазый, но инстинктивно попятился.

Я взяла в руки катушку с серебристыми нитями. Хм-м, подойдёт.

– Знаете, господа грабители, как называются ведьмы, специализирующиеся на вышивках, пряже, кройке и шитье, как я? – проникновенно начала я.

– Какая разница! Давай уже сюда деньги, я начинаю терять терпение!!! – прорычал комичный толстячок, снова сотрясая воздух своим пухлым кулаком.

– Они называются пряхи, – проигнорировала я пустые угрозы грабителя, повышая уровень образованности криминальной прослойки столицы нашего королевства. – Потому что такие ведьмы, как я, могут работать с нитями судьбы человека. Прясть пряжу. И этим я сейчас с вами займусь. Как бы вас заколдовать, ммм…

– Эй, ведьма, не смей! – лупоглазый сделал обратно шаг к прилавку и снова ткнул в мою сторону кинжалом.

Боже, он ещё и ржавый!

Как же плохо у вас дела обстоят, господа грабители, хмыкнула я про себя.

А будут ещё хуже.

Не в ту лавку вы сегодня зашли.

– Я смотрю, у вас вообще всё плохо с чувством собственного достоинства, – протянула я, поцокав языком. – Одежда грязная, волосы сальные, внешний вид неряшливый, даже кинжал один на двоих, и тот – ржавый. Антиквариат, что ли? Что же вы, голубчики, такие жалкие-то?!

– Эй, ты, соплячка! Да как ты… – прорычал толстяк.

– Так вот, говорю, – перебила я неудачливого грабителя, – раз с достоинством и так всё плохо, хуже не будет, если вы его совсем потеряете.

– К-к-к-как это? – прохрипел лупоглазый.

Я демонстративно взяла в правую руку ажурные позолоченные ножницы.

Прихватила их случайно, как сорока, на антикварном рынке месяц назад. Никак не могла придумать им применение.

Вот и пригодились!

– Когда я перережу эту нить, то ваше мужское достоинство, последнее, что у вас, видимо, осталось, отвалится. Чик-чик, что называется, – я несколько раз полязгала ножницами.

Они тоже, кстати, заржавели, потому звук получился душераздирающий.

И тут я начала зловеще бормотать себе под нос первое, что пришло на ум:

– Пряду нити, режу-режу, всю судьбу тебе изрежу, чик-чик-чик-чик, будет девка, не мужик!

Конечно, это фарс. Заклинания не нуждались в идиотских стишках.

Но неудачливые грабители, бросив своё антикварное оружие, стремглав рванули из лавки.

И чуть не сбили широкоплечего, черноволосого мужчину с пронзительным взглядом серо-голубых глаз, открывшего в этот момент дверь.

Незнакомец зашёл и закрыл за собой дверь.

Повернулся.

Красавчик, однако.

Точнее, по-мужски красивый. Точёные черты лица, явно спортивное телосложение, вон, мышцы какие, камзол, того и гляди порвётся.

Так, Алиса Николаевна, то есть Элис Мун в этом мире, не смей засматриваться на мужчин! Даже таких… впечатляющих.

От них одни неприятности и никакой пользы.

Уж тебе-то, матери-одиночке, вырастившей в девяностые двух детей, это хорошо известно!

Наши взгляды с незнакомцем встретились…

Кажется, в воздухе пролетела молния и повисло осязаемое напряжение.

Цепкий, холодный, внимательный взгляд заставил меня насторожиться.

Так, этот хмырь совсем из другого теста, чётко отметила я про себя.

Непрошеная «крыша», что ли, наконец, пожаловала? Да нет, на бандита непохож.

Может, представитель печально известных всем ведьмам органов – тайной канцелярии?

Взгляд «хозяина» жизни и походку «льва» спрятать невозможно даже за… роскошной одеждой, явно сшитой на заказ. Но не у меня!

Да кто это такой?! Новый клиент?! Или новая неприятность?

– Элис Мун? – задал вопрос незнакомец низким бархатистым голосом с хрипотцой.

– Да, – сглотнув ком в пересохшем горле, ответила я.

– Говорят, вы пряха? – всё тем же манящим голосом произнёс мужчина.

– А кто, собственно, спрашивает?

2

– Отвечайте по существу, – холодно процедил незнакомец.

Вот зараза, органы пожаловали!

Внутри пробежал холодок.

Говорят, местная тайная канцелярия свирепствует по любому поводу, но мне эти пару недель с открытия ателье везло, и беда обходила стороной.

Как говорит моя соседка по улице, цветочница Тайрин, дураки во власти и «чёрная» канцелярия за их спиной – это главная проблема нашего королевства Дарфлейма.

И особенно это чувствуется в столице, нашем Драгондаре.

Вообще, местных шпиков («чёрных», как тайно называл сотрудников канцелярии народ), боялись как огня.

Страх перед городской стражей в синих мундирах даже рядом не стоял с впечатлениями от любой встречи с представителем тайной канцелярии.

Если удавалось эту встречу пережить, как зловещим шёпотом однажды мне сказала Тайрин за кружечкой кофе.

Соседка мне вообще много что рассказывала, когда мы с ней находили полчасика на перерыв.

Во время этих бесед я впитывала все слухи, сплетни и «достоверные» факты, как губка, наслаждаясь последними тёплыми деньками уходящего лета за столиком на улице перед нашими заведениями.

Потому что кто осведомлен, тот вооружён.

Главное, что я усвоила: с тайной канцелярией лучше не связываться.

Не буди лихо, пока оно тихо, как моя бабка Агафья говорила.

Но это не повод пасовать перед этим чванливым бюрократом!

Это как с огромной злой собакой в тёмном переулке: ни в коем случае нельзя показать страх.

– Ну так это ВЫ ко мне в ателье заявились, – уперев левую руку вбок и помахав всё теми же золотыми ножницами, процедила я в ответ. – И не представились, между прочим. Ни удостоверения, ни банального здравствуйте.

Незнакомец расплылся в зловещей усмешке и сверкнул оранжевыми бликами в глазах.

М-да, дело плохо. Мало того что сыщик, обвинитель и судья в одном лице, так ещё и дракон.

А если я не ошибаюсь, судя по рассказам Тайрин, дракон в тайной канцелярии один – глава местной «инквизиции».

Адриан Дарк.

Властолюбивый и опасный тип.

Какая честь, что он лично пожаловал!

Явно дело будет не в простой лицензии на веде́ние магического бизнеса. Тем более что она у меня в наличии и в порядке.

Зачем же я ему нужна?

– С представлением, мы, я так полагаю, закончили, девица? – властно прорычал дракон. – Так вы пряха?

– Меня зовут хозяйка Мун. А девица я или нет, вас не касается, – отчеканила я. – Предъявите удостоверение, согласно порядку.

И зачем-то я лязгнула ножницами.

Выглядело, как будто для устрашения, но буду честна с вами, скорее от страха.

– Строптивая вы, хозяйка Мун, я смотрю. Думаете и моё достоинство «почикать» своими волшебными ножницами? – насмешливо спросил мужчина.

Но руку во внутренний карман камзола засунул.

Если честно, я ожидала, что он может вытащить от туда что угодно — от японского сюрикена до пистолета с глушителем.

Я бы, конечно, очень удивилась обоим предметам в этом мире, но это было бы более вероятно, чем если бы дракон действительно бы предъявил удостоверение.

Так, Алиса Николаевна, теперь аккуратнее.

С дерзостью пока сто́ит завязать.

Будем теперь восхвалять его экспертность. Какой мужик не купится на лесть?

– Ну что вы, господин… представитель тайной канцелярии, – осторожно подбирая слова, пока мужчина держал руку за пазухой. – Это было просто баловство, чтобы отвадить мелких бандитов. Вы, с вашим опытом и возможностями, наверняка знаете, что такое невозможно…

И тут мужчина вытащил небольшой свёрток из кармана, положил его на стол и развернул.

Я ошалело уставилась на неожиданный предмет.

Это был платок!

Бежевого цвета. Красивый, роскошный, шёлковый.

Но по сути – обычный носовой платок!

Надев кожаные перчатки и брезгливо подцепив пальцами платок, мужчина вытянул руку на уровне моего лица.

И чего мне сегодня все перед лицом чем-то машут?!

На свисающим нижнем уголке ткани я увидела знакомый вензель.

– Ваших рук дело, пряха Элис Мун? – пристально наблюдая за моей реакцией, спросил мужчина.

– А что? – настороженно спросила я.

– А то, что с его помощью сегодня ночью было совершено покушение на убийство одной особы королевской крови, – стальным голосом отчеканил мужчина. – Я повторяю вопрос: этот платок – ваших рук дело?

3

Я оторопело уставилась на платок.

Неоднозначность ситуации заключалась в том, что я чётко видела СВОЙ вензель «ЭМ». Свою метку пряхи.

Но я раньше точно не держала в руках этот платок, не делала на нём вышивку и не зачаровывала его!

Интересно девки пляшут! Это что за новости?!

Мужчина тем временем растянул один из шарфиков, висящих сбоку от прилавка, будто бы сравнивая вензеля.

Но мы оба с ним прекрасно понимали, что он уже знал результат.

Метки будут одинаковы.

Я ошарашенно заморгала, а потом зажмурилась, перестраивая зрение на магическое. Эта способность позволяла мне оценить наличие чар на предмете.

Освоить её было нетрудно: стоило просто зажмуриться до тёмных кругов перед глазами. Но, имея пока что мало опыта в колдовстве, я была не уверена, что могу доверять тому, что вижу с помощью этого способа.

Всего два месяца, как я оказалась в этом мире, уснув за вязанием в своём любимом кресле на веранде старой дачи на Волге.

Проснулась я на занятии под колючим взглядом наставницы-пряхи, державшей в руках длинную портняжную линейку и, очевидно, только что лупившей меня ею.

Сначала я не была удивлена, так как подумала, что это сон.

Но наставница, старая карга Крайна, очень быстро ввела меня в курс дела, раскусив, что я никакая ни её ученица, а попаданка из другого мира.

Элис Мун, чьё тело я заняла, была крайне косорукой швеёй.

Видимо, незадачливая ученица Крайны что-то напутала, вышивая себе нижнюю рубаху, и зачем-то поменялась со мной телами.

Вышло очень интересно для меня, ведь получить шанс на вторую молодость, имея уже богатый жизненный опыт, да ещё и магию в придачу – это действительно подарок судьбы.

Элис повезло меньше: она стала шестидесяти пятилетней женщиной, подрабатывающей закройщицей в маленькой частной фирме.

Хотя у меня двое замечательных и любящих детей: сын Леша и дочка Маша. И даже двое внуков уже есть от сына – Серёженька и Светочка.

По ним я скучаю, безусловно, однако, я думаю, дети были бы рады моим приключениям.

Так вот, что-то я отвлеклась. Вензель на принесённом платке светился ровным голубым светом, и тонкая ниточка мастера тянулась ко мне.

Метка была явно моей.

Но это невозможно!

– Я никогда не держала в руках этот платок, – чётко проговаривая каждое слово, сказала я.

– Я спрашивал не это, – холодно произнёс мужчина.

– А вам отвечаю то, что действительно имеет значение, – зло ответила я. – Вензель мой. Но я не создавала этого предмета и этих чар. Оправдываться не собираюсь, так как ни в чём не виновата.

– И какие вы видите на нём чары? – процедил дракон.

– Зловредные, – мрачно ответила я.

– Поконкретнее, – рявкнул мужчина.

– Это что, проверка? – огрызнулась я.

– Да. Вдруг вы шарлатанка? – зло рыкнул дракон.

– А вдруг вы – никакой не господин тайный канцеляр? – намеренно я назвала незнакомца выдуманным словом. Оскорбительным, я надеюсь. – Вы до сих пор не представились.

Если я смогу вывести его на спор, то смогу потянуть время и понять, что мне предъявляют.

А то вдруг я сейчас что-то не так назову, как положено опытной пряхе?

– Я могу вам назвать любое имя, как вы проверите? – пренебрежительно заявил дракон.

– Уж поверьте, я пойму, правду вы говорите или нет, – сложив руки на груди, ехидно ответила я. – Стоит ли мне с вами сотрудничать или нет.

Да, пряхи умели отличать враньё. Я, правда, ещё не очень, но дракону знать об этом не нужно.

– Моё имя Адриан Дарк, – отчеканил стальным тоном мужчина. – И выбора сотрудничать или нет, у вас нет, хозяйка Мун. Потому что, если вы не будете сотрудничать, я вас арестую. Без суда и следствия. За препятствование расследованию. Всё понятно?

– Понятно, господин тайный канцеляр, – в тон ему ответила я.

– Прекратите, – Адриан поднял на меня ледяной взгляд.

– Что? – закосила под дурочку я.

– Какие именно чары вы видите на этом предмете? – процедил дракон.

Я снова прикрыла глаза, активируя магическое зрение.

Алые и тёмно-бордовые нити, опутывающие платок, явно говорили о том, что предмет зачарован на причинение вреда.

Я присмотрелась.

– Какое странное заклинание, – нахмурившись, протянула я через минуту. – Заковыристое!

Дракон надменно приподнял брови, молчаливо предлагая мне продолжить говорить.

– Платок вызывает чесотку у того, кто к нему прикасается, – я недовольно поджала губы, но продолжила говорить. – То есть, заражает владельца самыми обычными чесоточными клещами. Зачем так сложно? Да и вообще, зачем? И при чём тут покушение на убийство?!

– Вы утверждаете, что не видели, не трогали и не зачаровывали этот платок, верно? – проигнорировал мои вопросы Адриан.

– Да, – твёрдо ответила я. – Так кому эти платком попытались навредить?

– Как вы объясните наличие на нём вашей метки пряхи?

– Не знаю.

– У вас есть сотрудники, партнёры или, может быть, враги? – равнодушным тоном начал перечислять Адриан.

– Нет никого из вышеперечисленных. Я работаю одна, и у меня ни с кем нет конфликтов, – уверенно ответила я.

Внезапно раздался жуткий грохот, и входная дверь вылетела с петель.

Кто-то вышиб её со стороны улицы.

В проём еле влез огромный лысый громила, метра под два ростом.

И шириной такой же.

За ним в помещение прошёл худощавый неприметный мужчина средних лет в длинном, тёмном сюртуке.

С жутким взглядом убийцы.

Стало сразу ясно, кто тут главный.

– Так, где тут эта краля, которая на нашей улице ателье открыла и до сих нам деньжат за защиту от чёрных и синих не отсыпала? – процедил мужик. – Думаешь, такое дозволительно на моей улице?

Я ошарашенно уставилась на вошедших.

Неужто толстяк с лупоглазым подмогу привели?

Нет, то были мелкие бандюганы, а это, похоже, наконец и «крыша» пожаловала.

«Волки», как они себя именовали. «Псы», как их называла Тайрин.

Учитывая, что в основном в банде были оборотни, то ни ума, ни фантазии у местных бандитов, видимо, не было.

Однако их была реально целая свара! Даже странно, что они до меня так долго шли.

А вот то, что ко мне заявился сам главарь, было очень странно.

Но зато как удачно, что сюда зашёл господин из «чёрных.

Я перевела взгляд туда, где только что стоял дракон…

Но его не было.

Куда делся этот хитроумный шпион?!

Я молчала и обескураженно смотрела по сторонам. Сквозь землю, что ли, провалился?!

– Но я тебя, так и быть, прощу, – процедил недавно вошедший мужчина. – Если сделаешь мне ещё одну вот такую вещицу. Срочно. Прямо сейчас.

Главарь «волков» на вытянутой руке держал ещё один ТАКОЙ же, мать его, платок.

Да что здесь происходит?!

4. Визуализация персонажей

Визуализация персонажей

Элис Мун, она же Алиса Николаевна Лунёва в новом теле
Двадцать лет, ведьма-пряха, владелица небольшого магического ателье
Независимая, мудрая, острая на язык, но с тягой к приключениям :)

Адриан Дарк, глава Тайной канцелярии Драгондара, советник короля
На вид около 30 лет, сколько на самом деле - неизвестно.
Властный, хитрый, расчётливый, циничный.


**********
Если вам нравится история, дорогие читатели, буду рада, если вы подарите ей звёздочку и добавите в библиотеку ❤️❤️❤️ Нашей Алисе Николаевне это очень поможет!

5

Я уставилась на платок, как новые ворота, как говорится.

Моргнув, активировала магическое зрение, хотя внутренний голос и так уже шептал: «Чего ты там хочешь увидеть? Ясно же, точная копия!».

Так и было. Моя голубоватая метка и нить, тянущаяся от платка ко мне.

И красный чесоточный клубок нитей вредоносного заклинания.

Что за чертовщина?!

Кто клепает эти странные платки, так ещё и «косит» под меня?!

Как это вообще возможно?!

Крайна учила, что подделать печать невозможно, у каждой ведьмы она уникальная.

Как же так?!

И это пока не давало мне покоя, но подумать спокойно я не могла.

И тем более уж поговорить с Крайной через веретено – местный вариант мобильного телефона.

Который, кстати, тоже делают пряхи.

Единственное, что для каждого нового «абонента» нужно тянуть новую нить.

А так в целом вполне рабочий инструмент для разговоров на расстоянии.

Я, севшим от изумления (или подступающей паники?) голосом, спросила:

– Что это, голубчик? – от нервов я даже позволила себе фамильярничать с бандитом.

Зря, наверное, но что уж теперь.

– Это? Платок. Ты же вроде как ведьма, разве нет? – подозрительно нахмурился мужчина.

Я ещё раз посмотрела на главу местной банды.

Для оборотня мелкий какой-то. И как он у них альфой стал?

Одет мужчина был в серый камзол, отглаженные (на удивление!) брюки и небольшое кепи.

Выцветшие жидкие волосы непонятного серого цвета, низкий лоб, слегка искривлённый на правую сторону нос и редкая щетина вокруг узкого рта.

Но вот если наткнуться на холодный взгляд водянисто-голубых глаз, то забыть этого типа удастся не сразу.

Оторопь берёт, какой жуткий взгляд.

– Да, я ведьма, – с достоинством ответила я.

– Ты пряха Элис Мун, так ведь? – пренебрежительным тоном спросил бандит.

Да откуда все знают моё имя?! Это что, популярность?!

Не так я её себе представляла, проворчала я про себя.

– Да, я хозяйка данного ателье, Элис Мун. А вы кто такой? – раздражённо ответила я.

– Тебе моё имя знать не обязательно, – рыкнул бандит.

Ну ещё бы! Хоть бы кто в этом паршивом городе представлялся, ну что за манеры?!

– Ты можешь сделать ещё один такой платок? – продолжил «допрос» рэкетир.

– Нет, – хмыкнула я. – А зачем вам это?

– А если подумать? – стальным тоном прорычал бандит, проигнорировав мой вопрос.

– Если подумать, тоже нет, – фыркнула я.

– Может, потому, что ты думать не умеешь? – процедил мужчина.

– Думать я как раз умею, неуважаемый господин Безымянный, – в тон ему ответила я. – А вот вещь эту создавала не я, и как создать подобное, я не знаю. И вообще, я вредоносными заклинаниями не занимаюсь. Из принципа.

Тут я, конечно, слукавила. Выживание в новом мире создаёт новые принципы.

Но признаваться в обратном было бы глупо. Мало ли где этот хмырь канцелярский сидит?!

Может, он невидимым умеет становиться и наблюдает сейчас за нами?!

Очень на это надеюсь, если честно.

Потому что именно для этого я вывожу из себя этого неприметного мужчину с глазами убийцы.

Вряд ли представитель тайной канцелярии позволит убить меня, законопослушную гражданку, в собственной лавке, так ведь?

И неважно, что он мне предъявил обвинения в покушении на убийство. Ведь вот, передо мной стоит хозяин ещё одного такого платка!

Но если это не аргумент, то вряд ли он упустит случай узнать о втором таком чесоточном платке!

А значит, я уверена, что он вмешается, если запахнет жареным.

Ну а мне главное – правильно разыграть этот козырь перед бандитами, чтобы неповадно этим шакалам ко мне ходить было.

– Дерзишь? Ну-ну. Это же твоих рук дело, верно? – задал вполне ожидаемый вопрос глава оборотней.

– Нет, – ухмыльнулась я.

– Врёшь, – прорычал бандит.

– Нет, – раздражённо ответила я.

– Мой маг сказал, что этот платок создала пряха Элис Мун! Не дури мне голову, девица, – рявкнул мужик. – Эй, Сайлас, зайди-ка сюда.

– Ну, значит, это какая-то другая Элис Мун создала! – рявкнула я в ответ. – И нечего сюда кому попало заходить! Устроили тут проходной...

И тут до меня, наконец, дошло, как такое возможно, чтобы метка вела ко мне, но не я её создавала.

Вот только что с этим осознанием делать и как выпутаться из этой щекотливой ситуации…

– Мне срочно нужно позвонить! – рявкнула я и метнулась в мастерскую за веретеном, оставив ошарашенных бандитов в главном зале наедине друг с другом.

Плевать, вряд ли они будут красть мои ткани! Зачем они бандитам?

Сейчас надо узнать у Крайны, как определить давность изготовления заклинания!

Едва я влетела в комнату, как мой взгляд наткнулся на вольготно восседающего на моём любимом рабочем кресле за столом со швейной машинкой господина Дарка. Как он здесь оказался?! Он ещё и сквозь стены умеет проходить?!

– Собралась, значит, связаться с подельником? – ухмыльнулся мужчина. – Замечательно! Я тоже послушаю. Ты же не против?

6

– Вы что-нибудь слышали о презумпции невиновности, господин Дарк? А о личных границах? – раздражённо проворчала я.

Одновременно я судорожно размышляла, стоит ли при этом шпионе затевать разговор с наставницей.

Крайна-то знала, кто я такая, откуда я взялась и куда, видимо, делась реальная Элис Мун.

Судя по всему, ввязавшаяся в какие-то грязные делишки с этими чесоточными платками.

А вот господин Дарк из тайной канцелярии не знал, что я попаданка. И сообщать мне ему об этом не хотелось. Мало ли, найдёт ещё один повод для ареста: проживание под фиктивной личностью, например.

– Не слышал, – холодно усмехнулся дракон. – Ну и с кем ты собиралась связаться?

– А ваше какое дело? И вообще, когда это мы на «ты» перешли, господин тайный канцеляр? – огрызнулась я. – Мы с вами на одном поле… ягод не собирали, так что нечего мне «тыкать».

– Пф-ф. Ты посмотри, продолжает дерзить. Ты хоть знаешь, кто я, девица? – рыкнул мужчина.

– Я уже сказала, не смейте ко мне так обращаться! – в тон ему ответила я. – Я – хозяйка Мун. Ну или госпожа, в крайнем случае.

– Интересно, почему тебя так злит, что я тебя девицей называю? Не девица ты, что ли, и гордишься этим? – мерзко улыбнулся дракон.

Вот гадёныш, что за грязные намёки! В этом мире я ещё девица!

Но всяким самовлюблённым и молодым относительно моего настоящего возраста драконам не позволю так с собой обращаться!

И неважно, что он старше моего нынешнего тела лет на десять!

Да я этому дракону в матери гожусь, у меня сыну всего на пару лет меньше!

– Вас, бюрократа прокля́того, это волновать не должно́. Уходите из моей лавки! – рявкнула я.

– С чего бы это? Не собираюсь, вы же ещё не согласились сотрудничать, – нагло ухмыльнулся мужчина и закинул ногу на ногу.

– Эй, краля, ты куда убежала? – раздался голос главаря волков из-за двери.

Сжав кулаки от холодной ярости, я развернулась, приоткрыла дверь и рявкнула тоном женщины из регистратуры:

– Ждите своей очереди! Не видите, я занята!

– Эй, ты… – начал было бандит в кепи, но я его перебила.

– А если вы посмеете сломать вторую дверь в моём доме, то чесоткой вы не отделаетесь: семь дней кровавого поноса и смерть от рвоты я вам прямо через этот же платок сейчас наложу. Ясно?!

– Ладно-ладно, чего нервная-то такая. Давай быстрее, – примирительно подняв ладони в перчатках, сказал бандит и отступил.

Я вновь захлопнула с размаху дверь и прошла внутрь комнаты, нависнув над нагло ухмыляющимся драконом.

– А вы, господин Адриан Дарк, на моей территории, – прошипела я. – В моём доме. В моей лавке. Тут я хозяйка, так что ведите себя соответственно гостю, если у вас нет ордера на арест. А лучше – валите отсюда подобру-поздорову.

– А вы, госпожа Мун, вместе со своей лавкой и домом – в моём городе, в моём мире и в моей власти. Так что лучше не дерзите мне и не переходите черту. Я, конечно, люблю строптивых дам, а к вам вообще питаю собо нежные чувства, но у всего есть границы. Ясно?

– Да пошёл…

– А пока вы не брякнули то, что потом не исправить, вот вам ордер на арест, – холодно продолжил дракон, перебив меня и выложив на стол бумагу на гербовой печати. – И не воспользовался я им лишь потому, что вы мне симпатичны. БЫЛИ. Так что идите и звоните кому хотели. А я – послушаю.

Вот козёл поганый!!!

Я сцепила зубы и молча подошла к лежащему на одном из раскроечных столов веретену.

Хрен там тебе, дракон прокля́тый.

Я, исподлобья глядя на представителя органов, нацепила фальшивую улыбочку и взяла в руки веретено с разноцветными пучками намотанных нитей.

– Тайрин, дорогая, забеги, пожалуйста, ко мне на чай. Поболтать надо. И пирожных прихвати. Черничных, моих любимых, – произнесла я приторно-сладким голосом и положила веретено обратно.

Это был тайный знак.

Ещё в начале нашего общения мы договорились с соседкой об опознавательном сигнале: «Я в беде».

Понятия не имею, что сделает подруга-цветочница, но позвонить мне было больше некому.

На моём веретене всего четыре нити: Тайрин, Крайна, поставщик тканей Ганс и почта.

Дракон сидел, склонив голову набок, и продолжал пристально меня разглядывать.

Как же неуютно под его взглядом! И чего уставился?!

– Я могу пока выпроводить этих господ-рэкетиров, с вашего позволения, глава тайной канцелярии? – ядовитым голосом спросила я.

7

– Можешь, Элис, – надменно ухмыляясь, сказал дракон. – А чего же ты не заказала пирожных и на меня? Я тоже люблю черничные.

По его взгляду и тону было понятно, что он меня раскусил.

Понял, что это не тот звонок, что я хотела изначально сделать.

Ну и что.

Сделаю вид, что я не поняла этого.

В конце концов, хорошеньким блондиночкам позволительно быть эгоистичными и глупыми? Точнее, казаться.

– Я думала, вы, как и все мужчины, не любите сладкое, – презрительно заявила я. – А заказывать мясо к чаю было бы странно.

– Как же мало вы знаете о мужчинах, Элис, – хмыкнул дракон.

Да уж побольше твоего, хмырь!

Первый муж меня бросил с годовалым Лёшкой. Второй – когда я была беременна Машей. Так что я прекрасно знаю, что любите вы не сладкое, и не мясо, а только себя.

И терпеть плачущего по ночам младенца или ворочающуюся от бессонницы и непонятных желаний на последнем месяце беременности жену вы не будете.

Потому что ваш сон, покой и счастье для вас превыше всего, включая совесть, долг и ответственность.

Так что хрен тебе, дракон, а не пирожное с черникой.

– Куда уж мне, такой молодой и неопытной, – саркастично ответила я и захлопнула за собой дверь, снова выйдя в лавку.

Бандиты послушно ожидали, со скучающим видом расхаживая между манекенами и витринами с тканями.

Даже странно. Неужто поверили в мои угрозы?

Вряд ли. Видимо, им тоже от меня что-то нужно!

– И чего вы набились в мою лавку, как селёдки в банку? Уберите или своего верзилу, или этого Кощея в балахоне, а то скоро воздух в помещении кончится! – с ходу начала вам с наезда. – Это вам не проходной двор, как я уже сказала. И вообще, кто мне компенсирует нанесённый ущерб? Вы зачем дверь сломали, ироды?!

Новый представитель банды был высок и худощав, как щепка, и одет в длинный серый балахон.

Лысая голова с редкими волосёнками была похожа на яйцо, только что вытащенное из-под несушки.

Блёклые зелёные глаза и тёмные круги под ними дополняли образ Кощея Бессмертного, как я окрестила про себя нового «гостя».

А ещё он дрожал и постоянно озирался по сторонам. Нервишки, видимо, шалят.

Сайлас говорит, что это ты создала этот платок. Так, Сайлас? – спросил главарь своего подчинённого.

– Д-д-да, – заикающимся голосом ответил Кощей.

– Я учтиво подождал, пошёл тебе навстречу, девушка. А теперь и ты окажи мне услугу. Сможешь сделать ещё один такой платок? Добровольно или мне заставить тебя придётся? – пренебрежительно ухмыляясь, с явной угрозой в голосе спросил бандит.

– А откуда этот предмет у вас? – решила я задать давно интересующий меня вопрос. – И какая вам с него польза?

– Мне его подсунули. Чуть не помер от чесотки, – мужчина снял перчатку и показал правую кисть.

Я нервно сглотнула и попятилась.

Жуть какая: у бандита вся ладонь была в мерзких нарывах, гное и крови.

Матушка родная, да он же за такое прибьёт меня просто на месте…

И ведь никак не отмажешься, нити от метки чётко указывают на меня!

– Не, я понимаю, краля. Бизнес есть бизнес, – сказал мужчина, снимая вторую перчатку и демонстрируя мне последствия использования платка. – Тебе заказали – ты сделала. Так ведь?

Видимо, мужик ожидал, что я кивну, но я не могла оторвать взгляд от жутко выглядящих рук бандита.

М-да. Насколько я помню, чесоточный клещ ведь обитает не только на руках, но и в других местах. Включая интимные.

Господи, как бы они меня сейчас тут не распяли! И чего я столько времени тянула?! И ведь ещё орала на него…

Зато теперь понятно, чего канцелярский хмырь заявился меня арестовывать.

Представьте, как принц или принцесса ВОТ ТАК расчесали себе самые интересные места?!

– Мой маг смог остановить зуд на время, но вывести этих мразей не смог, – сказал мрачным тоном главарь «Волков». – Да, мне неприятно, но к тебе претензий по-деловому не имею. Наоборот, я восхищен талантом!

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле. Ну, Элис Мун, ну и свинью ты мне подложила!

– Так что предлагаю взаимовыгодное сотрудничество: во-первых, ты выводишь этих мразей из-под моей кожи, а во-вторых, ты мне подобные вещички поставляешь на безвозмездной основе, раз уж со мной такой казус случился, – после небольшой паузы продолжил бандит. – Буду конкурентам бойцов из строя выводить. Но я честный бизнесмен. Ты мне помогаешь, а мы тебя не трогаем и даже от других банд защищать будем. Ну что, по рукам, краля?

8

Я мрачно посмотрела на бандита.

Нет, я, конечно, понимаю, что выгляжу как симпатичная блондиночка, но всё же. А даже в этом мире к блондинкам незаслуженное скептическое отношение.

Но… я что, похожа на дуру?!

Во-первых, бесплатно работать.

Во-вторых, бесплатно работать на одних бандитов, делая гадости другим.

В-третьих, заключить эту сделку, когда за стеной сидит местный представитель органов.

Я, конечно, блондинка, но не настолько!

– Руки ваши вылечить, я согласна ПОПРОБОВАТЬ, – с нажимом на последнее слово сказала я. – Но не более того. Никаких сделок ни с кем заключать не собираюсь. Я за честный бизнес и высокие моральные принципы.

– Для такой пигалицы у тебя слишком уж высокие моральные принципы, – стальным тоном произнёс бандит, вмиг растеряв всю свою любезность. – Лечи давай, а там поговорим.

– Сначала поговорим, а потом я займусь лечением. Тем более что и говорить-то не о чём. Я не буду с вами сотрудничать. Как и с вашими врагами, можете не переживать, – торопливо добавила я.

– Ты, краля, кажется, не понимаешь, как обстоят дела, – прорычал мужчина. – Стоит мне свистнуть, и Маркус, ну, тот, что вышиб тебе случайно дверь, когда заходил, свернёт тебя в бараний рог. А Сайлас, – бандит ткнул пальцем Кощея, – этот рог навсегда в таком состоянии закрепит. Всё понятно?

– Это вы, господин бандит, кажется, не понимаете, как обстоят дела, – прошипела я в ответ. – Вы в лавке пряхи. Ваш Маркус даже войти сюда не сможет, если я сейчас захочу. Ваш Сайлас пусть себе нервы закрепит сначала, а то дёргается от каждого слова. Ясно?!

Я быстро моргнула, переключаясь на магическое зрение.

Главное, чтобы они сейчас меня не треснули по голове, и тогда вам капут, господа рэкетиры.

Это мой дом. Моя крепость.

Можно застать меня врасплох, не спорю. Но если уж я знаю о вас…

Я распахнула глаза, увидя истинную картину мира. Всё пространство вокруг было пронизано переплетающимися нитями мироздания.

Я потянула за специально приготовленные на такой случай ниточки под столешницей и пригнулась.

С потолка позади меня сорвался широкий рулон с шерстью и с разгона сшиб парочку незадачливых рэкетиров.

Силой удара их отнесло на противоположную сторону стены.

Я потянула ещё за две ниточки.

Два вертикальных рулона начали разматываться и одновременно начали закручиваться вокруг мужиков.

Через пару десятков секунд у меня были две бодро матерящиеся мумии.

Точнее, материлась одна из них. Та, что пониже.

Высокая и худощавая мумия просто в страхе мычала.

– Ах ты, дрянная девка, да как ты посмела тронуть МЕНЯ?! Ты … Ах ты … Да я тебя… Соплячка рулонная, я … все твои … пальцы переломаю! МАРКУС! – взревел главарь.

Ну, там почти всё непечатное, как вы поняли.

Я хихикнула и снова потянула за ниточку.

Маркус, уже снёсший мне дверь, подлянки, конечно, не ожидал от пустого проёма.

А потому ринулся в него, как резвый дикобраз.

Поперёк входа, едва верзила его пересёк, резко упало полотно с одного из верхних рулонов.

Перекошенное яростью лицо Маркуса впечаталось в ткань и так к нему и прилипло.

Выглядело комично.

Но было опасно, на самом деле. Потому как дышать там верзиле было особо нечем.

Я встала из-за прилавка и дёрнула за ещё одну парочку нитей.

– А вот сейчас, мальчики, будет самое сладкое, – мрачно объявила я. – И если мы с вами очень быстро не придём к консенсусу относительно крышевания вами моего ателье и
аморальных условий сделки, то у вас станет на одного товарища меньше. Потому как дышать вашему Маркусу там нечем почти, а время не на вашей стороне.

– Ах, ты … коза барабанная с вязальными спицами …! – продолжал орать грабитель.

Я улыбнулась интересному выпаду со стороны главаря. Надо же, какая богатая фантазия на ругательства!

И тут мужчины резко замолчали.

Потому что по их ногам вверх под штаниной заскользила ещё по одной нити.

Обычно у мужиков ноги волосатые, так что оба грабителя сразу почуяли неладное и, вытаращив глаза, начали вертеть головой.

– Эй, девка, что это?! – проревел главарь.

– Мамочки, щекотно, – тонко взвизгнул Сайлас.

– Это моя любимая часть представления, – ухмыльнулась я. – Знаете, как я называю это заклинание?

– Как? – хором спросили бандиты.

– «Ножницы феминистки», – усмехнулась я.

– Кого?! – взревел главарь.

– Ну, как считают некоторые недалёкие мужчины, феминистка – это женщина, ненавидящая мужчин, – менторским тоном заявила я, коварно улыбаясь. – Но в мире царит патриархат, а потому прислушаемся к ним. Однако если такие женщины ненавидят мужчин, то вполне могут сделать чик-чик магическими ножницами! А, судя по тому, как вы оба ёрзаете, вы уже оба поняли, что я вам могу отрезать.

– Ах ты…

– Ну что, КРАЛЬ, обсудим ТЕПЕРЬ условия сделки? – перебив, я передразнила главаря банды.

9

– Да я тебя потом в порошок сотру, фокусница прокля́тая! – рявкнул бандит.

– О, это вряд ли. Я сейчас, ребята, сделаю на ваших телах чу́дную вышивку. Точнее, чудодейственную! После этого будете вести себя как шёлковые, – усмехнулась я и подошла к столу.

Демонстративно долго и придирчиво выбирая сначала иголку, а потом нитки под замысловатые ругательства бандита, я вдела нитку в иголку и подошла к главарю.

– Как тебя зовут-то хоть, бандит? – сурово спросила я.

– Не говорите, шеф! Не говорите ей! – прохрипел испуганно Сайлас. – Вдруг она вас заколдует!

– Ты прав, друг мой, стоило начать с тебя, – зловеще улыбнулась я.

И подошла к дрожащему всем телом Кощею.

– Так, дружочек, давай-ка сюда свою руку, – деловито проговорила я, вытаскивая запястье мужчины из-под ткани.

Сайлас задёргался и начал верещать.

– Не надо! Спасите! Помогите!

– А чего ты орёшь, ты же тоже колдун? – с издёвкой сказала я. – Начальник мне тут твой грозил, что ты поможешь этому Маркусу меня в бараний рог скрутить. Крути!

– Отпусти меня, госпожа ведьма, отпусти! – заверещал трусливый маг.

Я взмахнула иголкой, будто прицелившись в руку Сайласа и, моргнув, переключилась на магическое зрение.

Как классно, что Крайна научила меня куче интересных фокусов! Наставница была той ещё приколисткой.

Я резко начала опускать иголку в сторону руки, а Кощей окончательно побледнев, завизжал:

– Его зовут Поллакс Райк!

А после эффектно обмяк, потеряв сознание.

– Ах ты, трусливый, никчёмный дармоед! – взревел главарь.

Кажется, у «Волков» минус один маг, хмыкнула я про себя.

Сделав несколько движений в воздухе, я оставила на ауре бандита свою метку и метку пламени.

Если я в будущем дёрну за эту нить, на этом участке возникнет огонь.

На самом деле это будет иллюзия, всего лишь, но, думаю, впечатлительному Кощею этого хватит.

Хищно звякнув ножницами, я отрезала нить и перешла к главарю по имени Поллакс.

Мужчина стоически смотрел на меня, продолжая браниться.

– Ах ты, ведьма платяная! Думала запугать меня?! Не тут-то было! Не посмеешь ты меня тронуть!

Я задумчиво посмотрела на главаря. М-да, с этим я, пожалуй, с помощью иллюзии огня не справлюсь.

Сделав небольшой надрез (вот чёрт, так и пришлось портить ткань) в месте нахождения рта хрипло задыхающегося Маркуса, я вернулась в подсобку и взяла особую синюю и красную катушки из шкафчика возле двери.

Дракон, как ни странно, молчаливо за этим наблюдал с моего стула.

Даже позу за всё это время не поменял, засранец! Сидит так по-хозяйски, посмотрите на него!

Ну ничего, с тобой мы тоже ещё поговорим.

Где, кстати, Тайрин, вдруг задумалась я?! Неужто решила не вмешиваться?

Когда я вернулась к главарю, тот продолжал героически материться, но не умолять о пощаде.

Я начала разматывать его руку, и мужчина замолчал.

По лбу главаря катился пот, но бандит не сдавался.

Ладно, к этому товарищу можно и с уважением отнестись.

Вытащив его руку, я тоже сделала несколько стежков, но уже без театральных жестов.

Трогать разодранную руку было неприятно, если честно.

Как же больно было ему самому!

– Не бойтесь, мистер Поллакс, – спокойно произнесла я. – От этого вы не умрёте, даже наоборот. Первая вышивка, красной нитью, для вашего здоровья. Надеюсь, от этого чесоточные клещи помрут. По-крайней мере, иного способа я не знаю.

Главарь продолжал героически молчать.

Я сменила нитку на синюю.

– Эта вышивка позволит мне вывести вас мгновенно и строя гуманным способом, – продолжила объяснять свои действия я. – Так я хочу обезопасить себя и своё ателье от посягательств со стороны вашей банды и других. Надеюсь на ваше понимание.

Поллакс проскрежетал зубами, но промолчал.

– Что касательно предлагаемой вами сделки, – с глубоким вздохом сказала я, – я действительно не имею желания продавать вредительские платки. Однако, если вы предложите иное конструктивное и взаимовыгодное сотрудничество, я буду в целом не против.

Я выжидательно посмотрела на главаря. Тот надменно сжал губы, но ничего не сказал.

– Подумайте об этом на досуге. Деньги не пахнут, как говорится. Но я рассмотрю только те варианты, что не нарушают закон и не вредят людям.

Бандит продолжал молчать. А мужик-то кремень! Даже странно, учитывая, как он до этого грозился и не стеснялся в выражениях.

– Я сейчас закончу с вашим третьим товарищем, а потом уйду за прилавок и отпущу вас. Но если вы решите, что моё великодушие по отношению к вам в этом случае – слабость. Вам придётся очень худо. Я понятно объясняю?

Поллакс неопределённо хмыкнул.

Я уже собиралась подойти к Маркусу, как вдруг он, вместе с тканью резко рванул на улицу.

Точнее, что-то рвануло его. Я взмахнула рукой, заклинанием отрезая полотно, которое начало разматываться, увлекаемое за бандитом наружу.

А потом в дверь ворвалась гигантская лиана, десятком отростков начав громить всё вокруг, и заключая в свои стальные «объятия» всех внутри, включая меня и даже дракона в подсобке!

Я пыталась кричать, чтобы Тайрин остановилась, так как я уже сама разобралась.

Но мои крики затерялись в общем гомоне, создаваемом двумя побелевшими от страха бандитами и визжащими, будто поросята на скотобойне.

Вот мужики, конечно, сегодня не по адресу зашли.

Когда все мы были обездвижены, внутрь зашла моя рыжеволосая и тёмнокожая Тайрин, держа в руках несколько цветов.

Каждое из которых, насколько я помнила, могло стать смертельным заклинанием.

Ну даёт, подруга! Пришла в полной боевой готовности, ты посмотри!

И тут их взгляды с драконом пересеклись.

– ТЫ?! – одновременно крикнули Тайрин и Адриан.

10

Они что, знают друг друга?! Вот это поворот. Хотя… возможно, глава тайной канцелярии знает всех ведьм в окру́ге.

Ну да, логично.

Хотя нет. Почему они оба обратились друг к другу на «ты»?!

Похоже, это что-то очень личное.

На мгновение я почувствовала внутри странное недовольное шевеление.

Да какая мне разница? Одной проблемой меньше!

Надменный, самовлюблённый и… такой красивый мужчина в мои планы не входил!

Нет уж!

Но версию, что он просто брат с сестрой, пришлось сразу отмести.

Дракон высокий, черноволосый и белокожий, как и я.

А вот Тайрин – темнокожая (в нашем мире это называли мулатка) – с ярко-рыжими волосами.

Может быть, они, конечно, крашенные, но цвет кожи говорил сам за себя.

Так кто они друг другу?!

– Что ты тут делаешь?! Немедленно прекрати этот балаган! – рявкнул дракон. – Опусти меня на землю.

– А ты что здесь делаешь, козёл старый?! – прошипела Тайрин. – Как посмел заявиться после того, что сделал?!

А вот тут я обалдела. Если бы лиана не держала меня, я бы, наверное, села мимо стула.

Слишком фамильярно.

Слишком.

Они что, были в отношениях?!

– Вы что – бывшая пара друг друга? – недоумённо спросила я.

– НЕТ! – хором рявкнули подруга и дракон. – Не дай бог!

Поразительная синхронность.

– А кто вы тогда друг другу? – настороженно спросила я.

Никто! Этот козёл мне никто! – фыркнула Тайрин.

– Я эту сумасшедшую цветочницу тоже знать не желаю! – рявкнул Адриан. – Немедленно опусти нас на землю, Тайрин!

– То есть имя её ты знаешь? – настороженно рыкнула я. – Но в целом я с ним согласна. Опусти нас, Тайрин, пожалуйста. А этих – давай уже отпустим, нечего под ногами мешаться. Вы же не против господа мумии бандитов?

Бандиты дружно закивали.

Тайрин, скептически обведя взглядом помещение, сделала вращающее движение кистью, и лиана плавно пустила нас всех на пол и исчезла.

Я тоже провела рукой в воздухе, высвобождая неудачливых рэкетиров из ткани. Едва мужики получили свободу, как сразу ломанулись из ателье.

Интересно, хватит глупости и оскорблённого самолюбия заявиться вновь? Или будут обходить по большому кругу наши с Тайрин лавки?

Дракон и подруга уставились друг на друга взглядами, полными презрения и ненависти.

– Кхм. Может, чай в подсобке попьём? – решила я нарушить тишину.

– Я с этим гадом за один стол чай пить не сяду, – холодно отчеканила подруга. – Пошёл вон!

– Может, вы действительно пойдёте, мистер Дарк? – деликатно спросила я. – Как вы уже, наверное, поняли, я не имею отношения к созданию этих платочков.

– Я никуда не пойду, – стальным тоном процедил мужчина. – Мы не закончили наш с вами, Элис, разговор. Пусть ваша подруга убирается восвояси. Это дело государственной важности! Простые цветочницы допуска к этой информации не имеют!

– Не приказывай мне, козёл! Ты посмотри, как был высокомерным выскочкой, так и остался! – фыркнула подруга.

– Почему ты его козлом называешь? – заговорщицки прошептала я.

Понятно, что это была глупая затея и дракон всё слышал, но любопытство меня уже спилило.

Да кем они друг другу приходятся?!

– Он одну мою подругу бросил, – отчеканила Тайрин. – Она ТАК рыдала и страдала!

– Подругу?... – переспросила я.

Что это? Классический приём, когда вместо себя говоришь о некой подруге.

– Всё было не так, – холодно ответил Адриан.

– Так, – рыкнула подруга.

– Твоя подруга оказалась прохиндейкой и изменщицей! – рявкнул в ответ дракон.

– Она тебе не изменяла! Она – хорошая! – вспылила Тайрин. – А вот ты…

– А я говорю, изменяла, – перебил девушку дракон. – И ты ещё очень много не знаешь о своей ПОДРУГЕ! Чем она занималась. Точнее, занимается!

– Заткнись, козёл! – заорала подруга.

– Прекрати меня так называть, истеричка! – угрожающе прорычал дракон. – Арестую за оскорбление власти!

– Да пошёл ты! После того, что ты сделал, как тебе не стыдно… – фыркнула в ответ подруга.

– А что именно он сделал? – решила вклиниться я.

Вдруг ответят в пылу ссоры, а то говорят загадками оба!

– Он рассорил меня с…

– Заткнись! – рявкнул Адриан, опасно блеснув глазами. – Замолчи, Тайрин. Ты же тоже хочешь узнать правду, куда делась твоя подруга?!

11

– Если честно, я тоже хочу узнать, что тут происходит и куда делась МОЯ добрая подруга. Не понимаю, Тайрин, мы же хорошо дружим, почему бы тебе просто не сказать – это мой бывший? Я понимаю, что вы, видимо, плохо…

– Да не встречалась я с ним! – с отвращением прошипела Тайрин.

– У меня была другая! – согласился в кои-то веки с ней Адриан.

– Но тогда расскажи мне, что здесь происходит, не понимаю вас! – с обидой в голосе произнесла я.

Уж больно мне интересно, что там между ними было в прошлом!

Едва заметно моргнув, когда наливала чай, я переключилась на магическое зрение.

Впрямую воздействовать ни на подругу, ни на представителя власти я не решусь, хотя могла бы сплести «Длинный язык», побуждающий говорить только правду.

Но я так рисковать не буду, потому что в случае неудачи либо сяду за решётку за зачарование представителя власти, находящегося при исполнении, либо, что ещё хуже, потеряю подругу.

А значит, я просто понаблюдаю за степенью волнения и искренности.

И на основании этого делаю выводы.

– Ладно, слушай. Ээээ... у меня была подруга, звали её… Шейлис… тьфу, Шейла. И вот он, – девушка указала на дракона, – с ней встречался, а потом поссорил меня с ней, сказав …Шейле, что я плохо на неё влияю! И после этого ещё и бросил! Ты так рыдала!

– Я?! – опешила я.

– Тайрин! – рявкнул утробным голосом Адриан.

– Чего рычишь, оговорилась я! – огрызнулась подруга. – Тьфу, ты бы знала, как она рыдала! Несчастная Шейла!

Так, ну, во-первых, Шейла явно выдуманное имя, потому что Тайрин путается.

– Шейла изменила мне, потому что ты её против меня настраивала. И настраиваешь, видимо, – угрожающе прохрипел дракон, пристально глядя на подругу.

– А где эта Шейла? Почему я ничего больше о ней не слышала? – спросила я подругу.

– Уехала она с горя! В неизвестном направлении! Ещё и глупостей натворила! А всё из-за этого козла! – фыркнула девушка.

– Каких глупостей? – осторожно задала я следующий вопрос.

Подруга тяжело вздохнула и махнула рукой.

– Тайрин, прекрати, я сказал, меня так называть! – прорычал дракон.

– А почему мистер Дарк говорит в настоящем времени, что ты Шейлу настраиваешь против него? – задумчиво спросила я, вспомнив, что меня зацепила в словах дракона.

– Да, господин Дарк, почему вы говорите в настоящем времени? – ядовитым тоном произнесла Тайрин.

С издёвкой.

Подруга реально его винит в чём-то.

Но у неё глазки так и бегают по сторонам, когда я вопросы задаю.

Адриан, кстати, ненадолго замолчал, придумывая оправдание. Точнее, видимо, враньё.

– Ты же наверняка с ней состоишь на связи! Разве нет? Вы же лучшие подруги, – проворчал Адриан.

– Ты же её против меня настроил! Она уехала и даже мне не сказала куда! Да ещё и ограбила меня, если уж начистоту говорить! А потом… ты сюда явился и орёшь на мою новую подругу Ше… Элис?! – с обидой в голосе произнесла цветочница.

А я слушала этих двоих и понимала, что они что-то явно скрывают. Потому что оба явно врут.

Причём Адриан получше владеет собой, всего раз оговорился.

А вот Тайрин, видать, врать-то не привыкла: постоянно запинается и шарится глазами, что-то выдумывая на ходу.

Что они могут скрывать? Очевидно, личность этой Шейлы.

Либо Тайрин и есть та самая загадочная Шейла, и она по классике называет себя «некой подругой». А учитывая степень обиды в голосе девушки, такое возможно.

Но меня смущает то, что я не чувствую между ними искры, магнетизма, любовной энергетики, как хотите это назовите.

Ну или второй вариант, который мне нравился ещё меньше. Если Тайрин – не Шейла, но они упорно скрывают, кто это от меня, то самый логичный вывод заключается в том, что это бывшая Элис и есть та самая загадочная Шейла.

Которая поссорилась с Тайрин, изменила Адриану, понаделала этих чесоточных платочков зачем-то, ограбила подругу и смылась куда-то.

А потом на месте Элис появилась я.

И вот теперь я думаю, это действительно счастливая случайность? Или… хитроумная, но не чистая на руку Элис решила таким образом свалить от ответственности, оставив меня всё разгребать?!

И как мне это выяснить?!

12

Я с подозрением уставилась на подругу и потенциального «бывшего».

Хммм. Чтобы такого провернуть, чтобы узнать?!

– О! Я кое-что придумала! Раз вы так переживаете за таинственно пропавшую Шейлу, я же могу помочь! – максимально добродушно улыбнулась я.

– Чем? – насторожился дракон.

– Я же пряха! Давайте я создам нить для связи? Мне только нужно, чтобы кто-нибудь из вас послал мне её образ! Делов-то! – фыркнула я и встала, чтобы взять веретено. – Ой, ногу отсидела!

Демонстративно закряхтев, я и медленно пошла к столу, на котором осталось лежать веретено после предыдущего сеанса связи.

За моей спиной повисла тишина.

Я же исподтишка наблюдала за отражением Адриана и Тайрин в зеркале, висевшим на противоположной стене.

Они усиленно перемигивались, корчили гримасы и махали руками в мою сторону.

Вот зараза, точно скрывают от меня что-то!

Адриан показал кулак Тайрин и сделал размашистое движение кистью около рта. Держи рот на замке, вот что он имел в виду.

Подруга развела руками. «Что делать-то?!» – говорило её выражение лица.

Адриан, поджав губы, поиграл желваками и сказал:

– Я не ищу эту мерзавку, и тебе, Тайрин не советую. Потому что, если вы её найдёте, я её арестую за ограбление.

– Но я не подавала заявления! – возмутилась девушка. – Как ты это сделаешь без моей воли?

– У меня она тоже кое-что украла. Так что я сам на неё заявлю, – ответил мужчина. – Но, в память о былых временах, я готов об этом забыть, если ты, Тайрин, не будешь её искать. Видеть её не хочу!

– Да? – удивлённо спросила подруга, выразительно покосившись на меня.

Адриан снова поджал губы и развёл руками. Мол, что смог, то и придумал.

Вот паразиты, вы посмотрите на них!

Врут и не краснеют! За дурочку меня держат?!

Я как раз дошла до стола и повернулась к подельничкам, присев на кромку стола.

Пристально посмотрела сначала по мужчину, потом на подругу.

Адриан, слегка вскинув брови вверх, спокойно выдержал взгляд.

Тайрин нет. Девушка стыдливо отвела глаза.

– Значит, не ищем Шейлу, да? – надменно спросила я.

– ДА! – хором ответили два лжеца.

– Несмотря на то что она вас обоих ограбила? – продолжила я тем же тоном.

– ДА!

– И что, много денег она у тебя украла, Тайрин? – задала я следующий вопрос.

– Да нет, чуть-чуть.

– А разве эта не та история, о которой ты говорила, что тебя обворовала лучшая подруга? Та, кого ты считала сестрой и утащила все твои сбережения и наследственные украшения, оставшиеся от бабушки? – подозрительным тоном спросила я. – И потому тебе не удалось переехать с твоей цветочной лавкой на главную площадь?

– Нет! – торопливо ответил Тайрин.

Точнее, соврала.

– Точно? То есть после того ограбления века, у тебя ещё что-то осталось и тебя ограбила ещё одна лучшая подруга?– скептически произнесла я.

– А-а-ага, – протянула Тайрин. – Ты знаешь, Элис, я вспомнила, у меня сейчас придёт важный клиент, прямо в это время! Мне пора бежать. Я вижу, у тебя всё под контролем, вряд ли этот шпион найдёт причины тебя арестовать. Так что, я пойду. Тороплюсь ко времени!

– И в какому времени ты торопишься? – спросила я и загородила часы, висевшие рядом с зеркалом.

– К сейчашнему! – воскликнула подруга и буквально убежала.

Ладно, с ней я разберусь потом. Дам шанс ей всё обдумать. Мы остались с драконом снова один на один.

Мужчина смотрел на меня с подозрением. Я ему ответила тем же.

Минут пять мы играли в гляделки.

Если честно, я проигрывала: дракон ни разу не моргнул за всё это время.

Только странно улыбался. Всё шире и шире.

– Вы подумали насчёт сотрудничества в расследовании по снятию последствий от чесоточного платка? – начал диалог первым Адриан.

– Снять последствия могу, помочь в расследовании нет. Тем более и смысла-то особо не вижу, всё равно никакого расследования не будет, – наигранно печально вздохнула я.

– Это почему? – удивился дракон.

– Учитывая, что вы так легко забыли бывшую любовь и не ищите её, то наверняка и к этому делу подойдёте спустя рукава, – продолжила я говорить максимально расстроенным голосом и всхлипнула, часто заморгав.

Если старая Элис и есть бывшая подруга Адриана, то ни один мужчина не сможет спокойно смотреть, как его женщина плачет.

Даже бывшая. Даже не его!

Либо позлорадствует, либо утешит.

Есть, конечно, шанс, что проигнорирует, но тогда, значит, он полный моральный урод! Ну, есть ещё варианты, например, начальник, но нам с Адрианом этот вариант не подходит.

Вот и посмотрим, как поведёт себя дракон.

В кармане юбки я держала уже наготове иголку и с силой вонзила её в ногу.

Из глаз брызнули слёзы.

Я снова всхлипнула, утирая слёзы ладонью.

Ну, что, дракон, сыграем теперь в мою игру?!

13

Я всхлипнула ещё пару раз и поняла, что эффекта нет.

Точнее, результат совсем не тот, что я ожидала.

Адриан с широкой ухмылкой смотрел на меня.

Вот зараза! Раскусил, похоже, мою задумку!

Ладно, лучшая защита – нападение.

– И вы так спокойно смотрите, что женщина плачет?! – возмутилась я, шмыгнув носом.

– Это вы так плачете, Элис? – улыбнулся Адриан. – Правда?

– Да! – с вызовом ответила я.

– Не заметил, простите. Я думал, вы более искусная актриса. – ухмыльнулся дракон. – И почему же, позвольте спросить, вы плачете?

– Так жаль вашу несчастную возлюбленную! – всплеснула я руками. – Как просто вы забыли о ней и даже не пытались искать!

– А вас это почему трогает? – лукаво улыбаясь, продолжил разговаривать со мной дракон.

– Ну, как же! Чувство женской солидарности! – возмутилась я.

– С воровкой и изменщицей? – с нажимом спросил Адриан.

– Она женщина, прежде всего! И это – ваша версия событий, мы не знаем её, – раздражённо ответила я.

– Да, действительно не знаем, – задумчиво сказал Адриан. – Что же произошло с «бедненькой» Шейлой. Аж самому интересно.

– Вот именно, – поддакнула я.

– Так, но всё это не так важно, – отмахнулся дракон. – Прошу либо согласиться сейчас сотрудничать, либо проследовать за мной в Штаб Тайной Канцелярии и согласиться уже там. Потому как вы – главная подозревая в деле о заражении принцессы Жозетты чесоточным клещом.

Я чуть не упала со стула!

Только не это!

Принцесса Жозетта Байр, любимая младшая дочь короля, была известна на весь Драгондар своим скверным характером, со склонностями к садизму и издевательствами над подданными.

Фрейлин она своих лупила, сыпала им осколки в туфли, заставляла пить слабительное и не выпускала – в общем, была сумасшедшей, если честно, судя по слухам.

Почему это всё спускал ей с рук отец, король Ричард Байр, никому известно не было. От всех жертв он щедро откупался и затыка́л все рты должностями и деньгами.

Вот такая необъяснимая отцовская любовь!

И прокля́тая Элис заразила ЕЁ чесоточным клещом?!

Из всего королевства, ну почему её?! Она ж меня четвертует!

Да лучше всех членов всех уличных банд бы эта дурная Элис перезаражала!!!

– Серьёзно? Именно её? – спросила я срывающимся голосом.

– Да, именно её. А что? – насторожился Адриан. – Были какие-то особые причины? Какой-то конфликт между вами?

Какой ещё конфликт, я её знать не знаю!

– Ну, она же особа королевской крови! Вы же понимаете, как это опасно, проклинать членов королевской семьи, – нашлась я.

– Ага. Но я это с самого начала сказал, – пристально глядя на меня, спросил дракон. – Почему же вы сейчас только побледнели, Элис?

Потому что принцесса, судя по слухам, жестокая и сумасбродная истеричка! Но вслух я этого не могу сказать.

– Потому что она женщина. Женская солидарность, понимаете? – извернулась я.

Вот чего он привязался?!

– Ага. Та самая женская солидарность, – ухмыльнулся Адриан. – Я так и подумал.

Очевидно, что в этом был какой-то скрытый смысл, судя по самодовольной ухмылке дракона, но я не могла пока понять какой.

– А что, вы не верите в женскую солидарность? – решила я перейти в наступление.

– Верю-верю, – хмыкнул дракон. – Ну так что, вы тут согласитесь на все условия нашего сотрудничества, или всё-таки проследуем в Штаб?

– Я смотрю, вы прямо горите желанием меня куда-то увезти! – ухмыльнулась уже теперь я. – У меня складывается впечатление, господин тайный канцеляр, что вы неравнодушны к Элис Мун.

Дракон прищурился.

Это была та самая игра: знает ли он о том, что я знаю о том, что он знает?

– Вам показалось, Элис Мун. Вы просто слишком эгоцентричны, – ухмыльнулся дракон. – Ну так, вы согласны сотрудничать?

– Предъявите обвинения по форме, – немного подумав, ответила я. – И забирайте в Штаб.

Очевидно, сам Адриан этого варианта не хочет. Как и я. Но пусть ОН сделает этот шаг.

Вообще, я чувствую, тут явно есть какой-то подвох. И мне не нужно ехать во дворец на встречу с принцессой, но я не понимаю, в чём дело, и не могу придумать логичный аргумент для отказа...

А главное – я хочу разобраться. Но дракон пусть думает, что это его решение и его «победа».

– Если я их предъявлю, то вынужден буду вас арестовать. Мне бы этого не хотелось, – с шумным вздохом сказал Адриан.

– Значит, вы, всё же ко мне неравнодушны, господин Дарк? – лукаво улыбнулась я.

– Ну как можно быть равнодушным к столь искусной пряхе, актрисе и лгунье? – надменно ухмыльнулся мужчина.

– Как вы меня назвали?! – возмутилась я.

– Вы так легко и непринуждённо разделались с бандитами, а значит, вы искусная пряха, – мужчина демонстративно загнул указательный палец на правой руке, – Потому театрально изображали мне тут оскорблённую, плачущую и ничего не знающую женщину. Это два. А потом ещё распинались о женской солидарности, которой к принцессе не испытываете. Это три.

– А в чём я лгунья-то?! – фыркнула я.

– Неужто вы не хотите по своей воле помочь бедной принцессе? Из той самой пресловутой женской солидарности? – усмехнулся Адриан.

Ах, вот ты, интриган хитроумный! Поймали меня на собственный крючок!

Надеюсь, ты именно так думаешь, господин тайный канцеляр, усмехнулась я про себя!

14

Поездка во дворец в карете Адриана прошла в тишине.

Я размышляла, пытаясь, в чём же подвох в этой истории?

Итак, настоящая Элис была авантюристкой и не очень-то хорошим человеком, судя по всему.

Обидела и подругу, и своего мужчину. К тому же обворовала.

Но тогда напрашивается один закономерный вопрос: почему оба делают вид, что ничего не произошло, и меня они не знают?!

Разве можно забыть предательство подруги и примчаться на помощь во всеоружии?

Разве может мужчина простить измену и спокойно заявиться в ателье, чтобы расспрашивать про платочки эти идиотские?

Непонятно, почему оба они так себя ведут.

Может быть, я ошиблась и в действительности существовала именно некая Шейла? А вовсе не Элис тут набедокурила?

Но тогда к чему все эти заминки и заикания?

А может быть, им просто обоим что-то позарез от меня надо, и оба поняли, что я их не узнаю́. Что я – не их Элис. Либо их Элис, но потерявшая память.

Вспоминая первую встречу с Тайрин, сто́ит отметить, что она и тогда вела себя странно.

– Что ты тут делаешь?! – визгливо спросила меня незнакомая мне ещё тогда девушка, пока я рассматривала пустое помещение рядом с её лавкой.

Кстати, а почему пустое? Что там располагалось раньше? И почему я не спросила сразу…

– Выбираю помещение под ателье, – ответила я тогда.

– Под ателье? Ты совсем обнаглела? – возмутилась рыжеволосая мулатка.

– Девушка, что за тон? – огрызнулась я. – Мы с вами незнакомы, чтобы вы могли позволить себе такую фамильярность.

– Девушка? – удивлённо моргая, спросила Тайрин. – Не знакомы?!

– А что, мы знакомы? – фыркнула я.

– И вправду, не знакомы, – протянула тогда Тайрин, поджав губы. – Познакомимся, будущая соседка? Ты уж прости, что рявкнула. Ходят тут всякие из банд, вынюхивают, где бы свои сборища делать.

– Что я, похожа на воровку? – возмутилась я.

– Очаровательно красивую воровку, – усмехнулась подруга. Будем знакомы, красавица? Меня зовут Тайрин.

Эх, что же я сразу не поняла, что дело-то нечисто!

Видимо, тогда-то Тайрин и поняла, что я её не узнаю́, хотя должна.

И поняла, что надо любым способом удержать рядом девицу, обокравшую её.

Тут мне поплохело.

Я никогда не задавалась вопросом, откуда у меня были деньги.

Я очнулась в этом мире сразу на занятии у наставницы. Та меня как раз ругала:

– Элис, ленивая ты неряха! ну какая из тебя пряха, если ты всё на свете проспишь! – рычала на меня совершенно незнакомая женщина-ровесница. – Что я тебе велела?! Изучить эту книгу! А ты чем занималась? Опять уснула?

– Я-я-я?! Кто ты, старая карга? – рявкнула я в ответ.

– Как ты меня назвала? – опешила Крайна.

– А чего орёшь на меня? Что за сон такой идиотский?! Мало мне начальников в жизни было, ещё какая-то кошёлка на меня орёт! – возмущалась я.

После ряда препираний Крайне стало понятно, что я не её ученица Элис, а совершенно иной человек.

Она тогда поцокала языком и рассказала, что к ней в ученицы подалась одна нерадивая молодая девчонка.

Ленивая, но богатая. Оплатила обучение на три месяца вперёд, потому что по уровню магии и трудоспособности такой срок установила Крайна будущей ученице.

Однако, когда мы после первой ссоры разговорились, и я рассказала ей, кто я такая, Крайна, как и положено женщинам нашего возраста, поохала, да и сразу перешла к делу.

– Элис, или Алиса, как там тебя, – шумно выдохнула женщина. – Я вижу, что твой уровень магии резко вырос, ты действительно одарена. Я понятия не имею, как так вышло, что ты оказалась тут, однако, я с удовольствием обучу тебя всему, что знаю.

И я со рвением принялась за учёбу, с удовольствием постигая премудрости магии пряхи.

Я оказалась настолько способной и упорной, что закончила обучение гораздо раньше, чем планировала Крайна для Элис, и по её же совету, отправилась в столицу.

И тут столкнулась сразу же с Тайрин.

Будто что-то вело меня именно в это место.

Судьба или магия? Или закон подлости и бумеранг судьбы?!

Как так вышло, что я вернулась к тем, кого так обидела хозяйка этого тела?

Удивительно. Надеюсь, это последние сюрпризы от старой Элис.

Так вот, откуда у хозяйки этого тела деньги на обучение и открытие ателье?

Верно, скорей всего, это и есть награбленное.

Но у меня были не сокровища бабушки Тайрин, а деньги.

А значит, я их где-то продала.

Пожалуй, нужно будет потом обойти местные ломбарды, вдруг меня узнаю́т?

Выкуплю, если смогу, драгоценности Тайрин и верну. И дракона надо бы выведать, что Элис украла. Может, тоже смогу вернуть?

Наверное, именно это оба моих новых старых друга хотят от меня и потому устроили весь этот спектакль.

Но если честно, Тайрин мне правда стала подругой за это время. Мне очень по душе молодая, скорая на расправу и прямолинейная девушка. Это-то и странно. Как она столько времени могла от меня всё это скрывать?

Если бы не заявился Адриан, я бы и не узнала.

Я покосилась на дракона.

Красивый мужчина, ничего не скажешь. Шикарный.

Такой умный, уверенный в себе, целеустремлённый… Как такому можно было изменять? С кем? И зачем?!

Этого я вообще понять не могу.

Ну, да, конечно, временами он ведёт себя как самовлюблённая скотина, но… всё же держит планку.

Хотя, как я знаю по своему опыту, изменять можно и с шалавой с сальной головой из соседнего подъезда.

М-да, ну, Элис Мун, ты для меня загадка.

Карета остановилась, и мы подъехали к дворцу королевской семьи Драгондара.

Адриан вышел первым и галантно подал мне руку.

Я даже не успела налюбоваться шикарным зданием, потому что первое, что произошло, едва я ступила на землю, сразу же услышала капризный женский голосок:

– Как ты посмел привезти сюда её?!

15

Я перевела взгляд на визгливую девицу.

Судя по вычурности наряда, это и есть принцесса Жозетта Байр.

Хрупкая шатенка с двумя хвостиками из уложенных в кудри волос, чёлкой и диадемой, в пышном розовом платье, украшенном камнями и вышивкой, явно была принцессой.

А если учитывать, что истеричная девица сидела, обмахиваясь кружевным веером, на спине какого-то несчастного мужчины, стоя́щего на четвереньках, то сомнений не оставалось.

Принцесса Жозетта собственной персоной.

Вот блин! Она тоже знает Элис, судя по всему. И знает в негативном ключе.

Господь всемогущий, ну за что мне это на старости лет?!

Жила же себе припеваючи с внуками и дачей, нет, захотелось помечтать о приключениях!

Вот, получите, распишите, что называется. А в придачу: дракона, принцессу и кражу в особо крупных размерах в анамнезе.

– Как ты посмел привезти сюда её?! – снова фыркнула принцесска и вскочила со спины бедолаги.

Даже не заметив, Жозетта пробежала по руке слуги и подлетела к нам... И с размаху стукнула Адриана сложенным веером по плечу.

– Ты обалдел! Как ты смеешь с ней дышать одним воздухом, не то что привезти в мой дворец?! – рявкнула девица.

– Ваше Высочество, успокойтесь, – хмуро улыбнулся дракон.

Оей-ей-ей, господин тайный канцеляр, усмехнулась я про себя, это вы зря!

Разве можно женщине говорить эту кодовую фразу «Успокойся», когда она скандалит? Это же чревато атомной войной!

– Успокойся?! Успокойся?! – завопила принцесса. – Да как мне успокоиться! Мало того что это гадина нам сделала в прошлом, так и ещё, когда я заболела, ты мне вместо лекаря притащил эту мерзавку?!

– Ваше Высочество, прекратите накручивать себя, – снова попытался остановить бушующую скандалистку мужчина.

И снова неудачно, усмехнулась я про себя.

До чего же топорно, господин Адриан! С женщинами это так не работает.

– Накручивать?! Ах, накручивать?! – заорала принцесса и снова треснула дракона по плечу своим кружевным веером с деревянными ручками.

Больно, наверное, хмыкнула я про себя. Но ничего, ты заслужил, дракон. Раз дожил до таких лет, а истерящую женщину остановить не можешь.

Наверное, просто мало встречал. Интересно, Элис была тоже истеричкой?

– Я привёз её, чтобы она вам помогла, – попытался вклиниться в очередной раз дракон.

– Помогла?! Она мне помогла?! Чем?! Опять, как в тот раз?! – взывала девица.

Ага, мы действительно знакомы.

Это плохо. Очень плохо. Судя по всему, Элис Мун и ей насолила. Ещё бы знать чем…

И откуда вообще лентяйка-недоучка Элис знакома с принцессой?!

– А ты чего молчишь, наглая девка?! – перевела на меня полный презрения взгляд Жозетта. – Где твои извинения?!

– Извините, Ваше Высочество, – смиренно проговорила я.

– Извините?! Извините, и всё?! – взвизгнула принцесса.

– А что бы вы хотели услышать, Ваше Высочество? – ответила я вопросом на вопрос.

– Что ты мерзкая, коварная, скользкая дрянь! – рявкнула принцесса.

– Прям так и сказать? – саркастичным тоном спросила я.

– Да! – взвизгнула принцесса.

– Как пожелаете, Ваше Высочество. Прошу заранее меня извинить, но вы сами мне приказали сказать, что ты мерзкая, коварная, скользкая дрянь. Простите за эти грубые слова. Надеюсь, теперь вы довольны, – я подобострастно поклонилась, пытаясь скрыть усмешку.

Принцесса отшатнулась, как от оплеухи, и побелела. Бешено вращая глазами, она пыталась, видимо, осознать, как кто-то посмел ей нахамить.

Хамы понимают только силу и другое хамство. С такими нельзя ни пасовать, ни отступать. Только вперёд.

Если, конечно, силёнок хватит. А у меня хватит. Я уже изучила ауру принцессы, пока она тут вопила на Адриана.

Во-первых, принцесса была человеком, без толики магии.

Со скверным характером, судя по пылающей красно-фиолетовыми огнями ауре. Злоба, зависть, гордыня, трусость, много чего намешано в этой поганой принцессе.

Во-вторых, она ненавидела Элис Мун. Чистой, незапятнанной ни каплей других чувств ненавистью.

За что я узнать не могла, но точно понимала: чтобы я не сделала, Жозетта меня не простит, не полюбит, не будет снисходительна.

А значит, остаётся только её запугать. Потому что уважение от такой девицы мне не нужно, да и не получить мне его, находясь в этом теле.

В-третьих, она была влюблена, похоже. И я догадываюсь в кого! Как и вы, наверняка. Любовь, правда была очень странной, больше похожа на чувство собственности, но всё же.

Это явно была некая тяга к какому-то мужчине. Вон, к этому, ехидно хихикающему в кулак, наверняка.

В-четвёртых, на ней лежало не одно «моё» чесоточное проклятье. А ещё четыре штуки.

На сыпь во всех интимных местах, на вполне безобидную бессонницу, если бы она не сопровождалась сонным параличом, на непомерно быстрый рост ногтей (я машинально посмотрела на обувь, не торчат ли ногти) и на смерть от удара камнем по голове.

Вот ведь кого-то конкретно достала эта принцесса!

А главное, какая живучая, вы посмотрите!

– Казнить эту уродину, немедленно! – рявкнула принцесса, наконец придя в себя.

– Мне вот интересно, на ваш дурной характер больше влияет сыпь на заднице или ногти, раздирающие любую обувь за полдня, Ваше Высочество?

16

– Что? Откуда… да как ты посмела такое сказать…?! – оторопело уставилась на меня Жозетта.

– Я многое вижу и знаю, я же пряха, – ухмыльнулась я, нахально уперев руку в бок и с вызовом глядя на принцессу. – Так что формирует ваш капризный характер, Ваше Высочество? Сыпь в интимных местах или дико быстрорастущие ногти? Или, может, демон, что по ночам в опочивальню приходит?!

– Откуда ты… – побелела принцесса и отступила на шаг, но быстро взяла себя в руки и завизжала. – Так это ты устроила?! Ах ты, дрянь!!! Да я тебя…

– Да вы меня, Ваше Высочество, хоть наизнанку можете вывернуть, вот только все слуги, что сейчас находятся, – я обвела десяток человек. – тоже слышали мои слова. Представляете, какие они слухи по дворцу разнесут? А меня да, вы хоть на куски можете мелкие порезать, но слово не воробей, вылетит – только пряха поймает!

– Они мне преданы! Верны! И обожают меня! Никто не посмеет распространять обо мне эти лживые грязные сплетни! – топнула ножкой принцесса.

Мужчина, всё это время стоявший на четвереньках, нервно дёрнулся, бедняга.

– Ну так это не ложь, а грязная правда о принцессе Драгонара, – отчеканила я. – Но если вы отрицаете, Ваше Высочество, то просить показать интимные места уж не буду, покажете их жениху, а вот на ногти ваши я бы посмотрела с удовольствием, больно занятное заклинание. У вас потому такой длинный носок у туфель и руки в перчатках на пару размеров больше?

– Заткнись, дура! Чтоб ещё я тебе показывала что-то! Жениху СВОЕМУ, – Жозетта сделала значимый акцент на местоимение и посмотрела на Адриана, – я уже всё показала, а тебе ничего показывать не намерена, дрянь! Заразила меня какой-то чертовщиной, теперь ещё и измывается с удовольствием.

Судя по акценту на слово «своему» и брошенному взгляду, есть тут какая-то тёмная история про жениха между принцессой и Элис Мун, похоже. Да и в целом, Адриан – её жених?! Жуть какая, бедный мужик.

Интересно, Адриан от Элис к принцессе ушёл или наоборот?

– Вы уже ВСЁ показали жениху, Ваше Высочество? – с издёвкой спросила я. – Тогда у меня для вас две печальные новости.

– А почему две? – влез давящийся от смеха дракон.

– Первая: после такого зрелища ни один мужчина в мире не женится на девушке, даже если он безумно её любил до этого момента, – бодро заявила я и многозначительно
замолчала.

– А вторая какая? – поддалась на мою провокацию Жозетта.

– Принцесса-то у нас, похоже, невысоких моральных принципов, раз все интимные места до свадьбы жениху показала! – ухмыльнулась я.

– Ах ты, коза драная!!! Ах ты… МММ?! – замычала принцессе, потому что рот я её «зашила».

Боже! Это лучшее заклинание в моём арсенале! Зашить рот визжащей бабе – ну что может быть лучше?!

Вылупив глаза, принцесса пыталась мычание отдавать какие-то команды, но все её «верные» и «обожающие» слуги усиленно делали вид, что ничего необычного не произошло.

И просто равнодушно (ну, почти, ехидные смешки не в счёт) смотрели на поганую девицу.

Адриан просто смотрел на меня, скривив губы и постучав пальцев по своему виску. Мол, думай, что делаешь.

А я подумала.

И готова высказать предложение.

– Ваше Высочество, – начала я после затянувшейся паузы. – Не мычите и не таращите глаза. Пока я не закончу говорить, заклинание не сниму, во благо пациента, как говорится. Вы же не хотите ко всему прочему ещё морщин добавить на своё хорошенькое личико?

Терпение принцессы кончилось, и она решила треснуть своим веером и меня.

Не тут-то было! Ещё какая-то избалованная соплячка меня веером не лупила.

Поймав принцессу за занесённую руку, я понизила голос и начала угрожающе шипеть.

– А если вы ещё раз поднимете на меня руку, то ни чесотка, ни интенсивно растущие ногти у вас не пройдут НИКОГДА. Гарантирую. Даже после моей смерти. Ясно?!

Но Жозетта внимать голосу разума не торопилась, а только пыжилась и мычала, краснея от гнева.

Перехватив веер другой рукой, она занесла вторую руку для удара, но её поймал Адриан.

– Ваше Высочество, послушайте её. Это лучшая пряха в Драгондаре, клянусь вам своей честью. Просто помолчите и успокойтесь, и она вас вылечит, обещаю.

Жозетта, наконец, сдалась, и, опустив руку, прекратила мычать.

Вместо этого у девицы из глаз брызнули слёзы.

О Господи, вот только рыдающей истерички нам не хватало!

– Ваше Высочество, успокойтесь, прошу вас. Всё будет хорошо. Элис вам поможет, – неловко попытался утешить Адриан принцессу.

Если честно, в его голосе я не услышала ни капли сострадания. Вообще.

Почему он ей помогает? Для проформы? Служба обязывает?

Ну а меня-то ничего не обязывает, вдруг поняла я.

– С чего это вы взяли, господин тайный канцеляр, – с широкой ухмылкой, – что Я соглашусь помогать этой капризной принцесульке?

17

– Элис, я понимаю, что сейчас ты недовольна и чувствуешь себя сильной, потому что смогла околдовать несчастную принцессу, не обладающую магией, но ты же понимаешь, что это временно? Тебе придётся отвечать за содеянное, – осторожно подбирая слова, начал Адриан.

– Во-первых, что-то я не поняла, когда мы на «ты» перешли, господин тайный канцеляр? – я демонстративно загнула палец. – Во-вторых, я чувствую себя прекрасно, потому что могу поставить на место не «несчастную принцессу», а истеричку и тирана, а это всегда прекрасно, тут вы правы. А в-третьих, отвечать за содеянное придётся вам. Ведь это вы меня сюда привели, а принцесса на меня набросилась, так что я была вынуждена защищаться. Вон, сколько у меня свидетелей.

Я обвела рукой парковую зону с рядом выстроенных в шеренгу слуг.

Принцесса продолжала бешено вращать глазами и тормошить дракона.

– Элис, не глупи, – насмешливо улыбнулся Адриан, не обращая внимания на Жозетту. – Никто из них не будет твоим свидетелем. Они могут и ненавидеть принцессу, но они боятся потерять выгодное место сильнее.

– Стоять на четвереньках перед капризной соплячкой – это выгодное место?! – ехидно прокомментировала я. – Нет уж, увольте. Такая работа не по мне. Я ни перед кем на коленях стоять не собираюсь.

– Понимаю твою позицию, но ты же видела, сколько на неё всего навешано? – лукаво прищурившись, спросил Адриан.

– Да, только поноса с золотухой не хватает, честное слово! – усмехнулась я.

Принцессе рванула ко мне, замахнувшись в очередной раз рукой с веером.

Я приподняла бровь, глядя поверх головы девушки на дракона.

Мужчина возвёл глаза к небу и перехватил руку принцессы, заключив в свои объятия.

Девица сразу же сникла, развернулась и прильнула к дракону, начав громко сопеть и рыдать.

Брезгливое выражение лица Адриана выдавало его с потрохами. Мужчина попытался отстранить от себя девушку, но Жозетта вцепилась как пиявка.

Из всего этого можно сделать единственный вывод: ничего он к этой принцессульке не испытывает, однозначно. Видимо, меня он действительно сюда привёз по долгу службы, а никак не из тёплых чувств.

Хотя судя по тому, как крепко принцесса к нему прижималась, чувства могли бы быть взаимными.

А ведь в случае женитьбы на единственной дочери короля, Адриан и сам в будущем мог бы стать королём, хмыкнула я про себя.

– Так как придворный маг таинственным образом пропал некоторое время назад, то в качестве независимого эксперта по наличию вредоносного магического воздействия буду выступать я, – продолжил дракон с хитрой улыбкой на губах, по одному отцепляя сжимающие его камзол пальцы принцессы. – Так вот, я ведь могу написать заключение, в котором укажу, что все эти заклинания – твоих рук дело. И тогда тебя казнят.

– Серьёзно? Вы меня шантажируете, господин тайный канцеляр? – насмешливо-презрительно фыркнула я.

– Ну какой уж это шантаж? Это предложение, – добродушно усмехнулся Адриан.

– Руки и сердца? – ехидно ответила я.

– Этим мы займёмся позже, пока что есть некие ограничения, но я с ними справлюсь, – внезапно серьёзно ответил дракон, покосившись на принцессу.

«Некие ограничения» сильно замычали и, схватив дракона, передние полы камзола, начали пытаться его трясти.

Выглядело комично, потому что сдвинуть огромного мужчину Жозетта не могла – только сама в истерике билась об него.

– Скажете тоже, глупости-то какие! Я за вас замуж не собираюсь! – возмутилась я.

– Хм, а тебя никто не спрашивает, Элис, – ухмыльнулся дракон, поймав руки принцессы и отстранив её от себя. – Ну а пока я предполагал предложение о сделке. Я тебя не сдаю, а ты расколдовываешь принцессу.

– Да ты рехнулся, что ли, дракон?! – рявкнула я и тоже перешла на фамильярное «ты». – Я за тебя ни замуж не пойду, ни принцессу расколдовывать не собираюсь. Нечего меня шантажировать! Ты ничего не докажешь! А если ты решишь меня обвинить, я буду требовать независимой экспертизы от настоящего мага!

– О, милая моя Элис. Ты всё сделаешь, как я скажу: и вылечишь Её Высочество, и замуж выйдешь, за кого я захочу и когда я захочу, – как-то подозрительно холодно и самоуверенно заявил Адриан. – Ты внимательно читала ордер на арест, который я тебе показывал?

– Нет, – нахмурилась я.

– А зря, моя дорогая. Посмотри-ка, что там написано в конце, – ухмыльнулся Адриан и вытащил из-за пазухи уже знакомый мне документ на гербовой бумаге, ткнув мне им в лицо.

Второй рукой дракон удерживал руки разъярённой принцессы на безопасном для нас обоих расстоянии. Я пробежалась глазами, читая вслух. Да что там такого, что этот наглый дракон так ухмыляется?!

– Элис Мун, пряха… обвиняется… наложении чар на особу королевской… арестовать до выяснения… Ничего криминального пока не вижу! – фыркнула я.

– А ты ниже смотри. Мелким почерком, – хмыкнул мужчина.

– Заявление о чистосердечном признании в приложении один, – посеревшим голосом произнесла я. – Метка мага верифицирована и принадлежит Элис Мун. Заявление принял глава... Адриан Дарк.

– Я же говорил тебе, я имею право тебя арестовать, если захочу, – жёстко проговорил дракон низким голосом, чуть наклонившись ко мне. – Потому что два с половиной месяца назад, перед своим побегом, ты призналась в своих коварных планах в отношении принцессы Жозетты Байр. И все, я повторяю, ВСЕ, твои угрозы сбылись и висят сейчас на Её Высочестве в виде проклятий. Так что я могу либо арестовать тебя, либо…

– Либо? – прохрипела я.

– Либо принять от тебя другой вариант чистосердечного признания, раз уж он на отдельной бумаге, – коварно улыбнулся мужчина, склонившись к моему уху и прошептав окончание фразы. – В случае если ты сделаешь всё, что я тебе скажу. Выбор за тобой, Элис Мун.

18

Я чертыхалась про себя, на чём свет стоит, и отчаянно пыталась найти выход.

Вот ты хитроумный паразит, Адриан!

Загнал меня в угол, получается. Надо, конечно, ещё глянуть, что там за чистосердечное признание, но судя по ухмыляющейся наглой морде этого дракона в погонах, там всё так, как он говорит.

Элис Мун, ну что ты за глупая дурёха, кроме того, что жуткая стерва?!

Мало было связаться с бандитами, изменить своему мужчине, ограбить его и подругу и сбежать, так ты ещё и призналась в намерениях совершить преступление?!

Ты совсем больная, Элис Мун?! Что у тебя вместо мозга?! Ну как можно быть такой неразумной?!

– Я хочу посмотреть на первый вариант признания, – немного поразмыслив, сказала я.

– То есть, ты не помнишь, как его писала, я правильно тебя понял? – усмехнулся дракон.

– Да, – мрачно подтвердила я. – Давайте проверим, я ли его писала?

– Действительно, ты ли? И что же это у нас с памятью? Очень удачно отшибло именно тот момент? – издевательским тоном произнёс Адриан. – Или ты и меня не помнишь и то, что нас связывало, а, Элис Мун?

Ты смотри-ка, оскорблённое самолюбие, что ли, проснулось в нём?!

– А что, там было что-то такое, что мне важно было помнить? – надменно спросила я.

Когда человек бесится, часто за него говорят эмоции. Может, и этот хитроумный манипулятор даст слабину и что-то полезное сболтнёт.

Хотя что и как мне это может помочь, пока непонятно. Но потянем время, Алиса Николаевна. Мало ли, может, и увидим лазейку.

– А что, не было? – прорычал мужчина, понизив голос.

Ага, зацепила. Оскорбился. Вот ты и попался, дракон!

Я мельком взглянула на принцессу Жоржетту.

Та, кажется, наконец смирилась, что на неё пока внимания никто не обращает, и снова уселась на спину того же бедняги, стоя́щего на четвереньках.

Мужчина почему-то отчаянно корчил мне рожицы, что-то, видимо, пытаясь донести.

Может, он во мне защитницу увидел? Или ещё какие-нибудь гадости про принцессу готов рассказать?

Я посмотрела на него магическим зрением. Хм, из необычного – на нём тоже наложено заклинание молчания. Как и на остальных слуг. И все они её ненавидят и бояться.

М-да, ну и наследница престола! Просто купается в любви поданных!

Вот ведь всё-таки дрянь эта Жоржетта. Как бы сделать так, чтобы она всё равно мучилась, хоть я её и расколдую?

Но если дурная Элис Мун действительно призналась в том, что хочет с ней сделать, а теперь эти заклинания висят на принцессе, отделаться мне будет трудно.

Так что, кроме того, что разбесить дракона, нужно ещё всё-таки взглянуть на это признание!

– Не знаю, что именно должно́ было произвести на меня такое неизгладимое впечатление, чтобы я об этом помнила, – презрительно фыркнула я. – Ну так что там с моим якобы чистосердечным признанием? Где документ? Наверняка там всё не так страшно, и ты просто всё переиначил, чтобы напугать меня. Или вообще это заявление – подделка?!

– Ах, нечего тебе помнить?! – прорычал дракон. – Какая же ты забывчивая, Элис Мун. Нечего совсем? А ты вообще помнишь, девица, как мы познакомились?

Вот зараза, он всё время уводит разговор на воспоминания! Злится (вон, как ноздри раздувает), но ничего не говорит, хотя надеялась, что хоть что-нибудь узна́ю об их с Элис прошлом.

А теперь получается, только сильнее загоняю себя в угол. И как мне свернуть его с этой темы? Ладно, попробую ещё один заход, а потом, если не сработает, сменю тактику.

– Пф-ф! А что там такого-то особенного было?! Ну, познакомились, подумаешь. Я ещё с сотней мужчин таким же образом знакомилась в своей жизни, – продолжила я бесить дракона. – Так что там с признанием? Покажите документ, господин глава тайной канцелярии.

– С сотней? Таким же образом? – внезапно легко ухмыльнулся дракон. – Что-то, думается мне, ты окончательно завралась, Элис Мун. У тебя вряд ли есть столько переломов, дорогуша.

Переломов?! Мамочки, как они познакомились?!

Но лечение – один из базовых уроков, полученных мной от Крайны. Так что в этом особенного?

– Ну ты же знаешь, что вылечить перелом для пряхи – пустяк, – немного неуверенно проговорила я.

– Вот именно, – хмыкнул Адриан и расплылся в широкой улыбке – А прочитать своё будущее и увидеть в нём то, что ты вот-вот сломаешь ногу, тем более пустяк. У тебя это на уровне инстинкта уже должно быть, как у прирождённой пряхи. И тем не менее ты допустила этот перелом и жуткую боль, только чтобы познакомиться со мной. Я, конечно, не знал, что ты пряха, и галантно предложил свою помощь, а уж потом ты мне сама рассказала, как долго мной восхищалась со стороны и не решалась завязать знакомство.

– Я?! Намеренно сломала себе ногу, чтобы заинтересовать такого хлыща, как ты?! Да ты явно меня с кем-то перепутал, дракон! – фыркнула я.

– Я не перепутал, – процедил внезапно ледяным голосом Адриан. – А вот ты, возможно. Может, ты разумом и памятью с кем-то перепуталась, раз ничего не помнишь, а, девица?

19

Вот зараза, какой же умный дракон мне попался!

Неужто Адриан что-то подозревает?! Что-то очень уж странные вопросы-намёки!

Крайна говорила, что за всю долгую жизнь встречала всего троих попаданок в их мир. Это редкость.

Может ли глава тайной канцелярии догадаться, кто я?

Возможно, по долгу службы он встречал попаданок и попаданцев чаще, чем старая портниха Крайна.

Но проблема в том, что, как я узнала совсем недавно, все попаданцы обязаны регистрироваться в тайной канцелярии. Там же проходить базовый курс мироустройства и сдавать экзамен-допуск.

И только после этого гостям из других миров разрешено работать и жить как полноправный член общества в этом мире.

А вести в этом свой бизнес можно только после трёх лет отработки на государство или «дядю», чтобы вникнуть в тонкости этого мира.

Проблема была в том, что старуха Крайна о столичных нововведениях не знала, как и я, когда прибыла в столицу.

А Тайрин мне ничего об этом не сказала. Хотя, возможно, тоже могла подозревать во мне «пришелицу» из другого мира.

Или обида на бывшую подругу настолько застила глаза цветочнице, что она не заметила подмены?

Вон, Адриан за пару часов, похоже, всё понял. Видимо, действительно, хорошо знал Элис Мун.

Или это была месть, и поэтому Тайрин промолчала, ожидая развязки? Но кому? Я-то не крала у неё ничего!

Но я узнала об этом правиле всего две недели назад и теперь прекрасно понимаю, чем это всё может обернуться, если правда о моей личности станет известна!

Поэтому придётся и дальше прикидываться гадкой аферисткой-авантюристкой Элис Мун, так как отдавать своё ателье я никому не собираюсь.

И именно поэтому Адриану не надо знать, что я попаданка. А то это грозит мне непомерным штрафом и конфискации имущества.

Но он, похоже, УЖЕ всё понял.

Скорей всего, дело в том, что мы с Элис уж слишком разные. Да уж, эту дурёху мне никак не понять!

Сколько всего странного и неразумного натворила эта беззаботная девица, уму непостижимо!

А вообще… почему женщина творит глупости?

Как правило, либо потому, что глупа, либо эгоистична, либо влюблена в кого-то по уши.

Но Адриана Эдис бросила, и нового возлюбленного пока на горизонте нет, так что остаётся глупость и эгоистичность. Хотя, по словам дракона, с кем-то ему же Элис изменила!

Ладно, значит, надо показать дракону «старую» Элис.

С проявлением самолюбия, мне кажется, я вполне справляюсь, а вот с глупостью…

М-да, надо резко начать вести себя как взбалмошная блондинка! А то я всё аргументы, логика, доказательства…

Что ожидает от настоящей Элис Мун Адриан? Эмоции, эгоизм и…?

– Адриан! Ну как ты можешь так грубо со мной разговаривать после всего, что между нами было?! – воскликнула я, капризно надув губы. – Совсем меня разлюбил, что ли?!

У мужчины от неожиданности брови поползли, нет, взлетели вверх.

Жозетта тоже вскочила с бедолаги, стоя́щего на четвереньках, и рванула к нам с перекошенным от гнева лицом. Разевая рот, будто рыбка в аквариуме, принцесса беззвучно ругалась.

– Что, Элис? Я тебя разлюбил? Ты хочешь меня сейчас этим попрекнуть? Ты – меня?! – прорычал Адриан.

Принцесса с размаху снова треснула Адриана веером по плечу. Мужчина, не глядя, отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и пружинистой походкой хищника подошёл ко мне вплотную.

Наклонившись, дракон опасно навис надо мной. Боже, какой же он огромной, а Элис мелкая!

Мужчина, играя желваками и зло хмурясь, приблизил своё лицо к моему.

Ну что ж, Алиса Николаевна, смело можно сказать, что вот теперь ты точно зацепила за живое этого мужчину! Вон, про арест и шантаж, смотри-ка, сразу забыл!

Жозетта торопливо догнала Адриана и вцепилась ему в руку, прижавшись всем телом и беззвучно рыдая.

Брезгливо стряхнув рук и отстранив принцессу, мужчина пристально посмотрел на меня своими серо-голубыми глазами. Которые, как мне показалось, превратились в два опасно пылающих ледяным пламенем огня.

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле.

Интересно, если я умру в этом мире, я вернусь в свой?

Но зато, я, наконец, пойму, что случилось между Адрианом и Элис, потому что вот теперь дракон явно взбешён.

Как бы вела себя аферистка Элис?!

– Ну да! А чего ты мне тычешь в лицо какими-то бумажками?! – возмущённо фыркнула я и, продолжая обиженно дуть губки, отвернулась. – Ну, котик, нам же было так хорошо вместе? Ты что, всё забыл?!

– Котик?! Я забыл?! – хрипло переспросил Адриан.

– Ну да! Почему ты не обрадовался, когда увидел меня?! – я повернулась обратно к дракону и щёлкнула ему по носу. – И вместо приветствия срочно требуешь вылечить эту принцессу!

Главное – не переборщить, а то у Адриана брови вот-вот улетят за пределы лба.

– Я должен был обрадоваться при виде тебя?! После того как ты мне изменила, ограбила и сбежала?! – прорычал дракон.

Не, ну понять-то мужика я могу, чисто по-человечески, но как МНЕ-то выкрутиться?!

– Конечно! Ты же говорил, что будешь любить меня вечно?! – продолжая я раскручивать конфликт. – А сам, я смотрю, не прошло и года, как уже флиртуешь с особой королевской крови?!

– Я флиртую с особой королевской крови?! Я?! – опасно сузив глаза, прохрипел дракон. – Это ты меня в ЭТОМ упрекаешь, Элис?! После того, что ты натворила?!

– Отойди от моей женщины! – вдруг раздался пронзительный мужской крик откуда-то из-за моей спины.

– Это МОЯ женщина! – утробно прорычал дракон.

Глаза Адриана полыхнули огнём, и он, решительно отодвинув меня, рванул навстречу голосу.

А я обернулась, чтобы увидеть, кто там ещё предъявляет права на меня?!