Хозяйка драконьей фермы

Глава 1. Когда работа – волк!

Народ толпился у вольера с красными волками, и это сразу показалось мне недобрым знаком. Поэтому возвращаясь к себе в кабинет после проверки арктического павильона, я не раздумывая свернула к псовым. Даже если там всё в порядке, я должна в этом убедиться. Ради собственного спокойствия.

Над собравшимися у вольера людьми нависла тишина. Это настораживало. А доносящееся до меня тихое перешёптывание лишь добавляло волнения.

Происходило явно что-то нехорошее!

Поправив на плече рабочую сумку с препаратами, я уверенно ввинтилась в толпу.

– Разойдитесь! Дайте дорогу!

Люди передо мной расступались неохотно. Да что же там такое интересное красные волки сегодня показывают, что от представления не оторваться? И недоброе предчувствие в груди кольнуло ещё острее.

Оказавшись около перил, я быстро осмотрелась. В вольере было тихо. Волки толпились вдоль дальнего ограждения. Пересчитала их. Одного не хватало. Моя первая мысль: «Перевезли?».

– О! Валя! – раздалось совсем рядом.

Меня схватили за рукав и потянули в сторону.

Обернувшись, я увидела мою хорошую подругу Юлю, или официально – Юлию Дмитриевну, кадровика нашего зоопарка.

– Как же хорошо, что ты пришла, Валя! – воскликнула Юля. Бросила недовольный взгляд на окружающую нас толпу и перешла на официальный тон: – Валентина Петровна, там волку плохо.

Она отпустила меня и рукой показала в угол вольера. Не удивительно, что я не заметила сразу. За декоративной деревянной панелью, густо увитой пёстрой зеленью, находился вход в служебные помещения. Звери это место не любили, но заболевший волк находился именно там. Он лежал почти неподвижно, только изредка мотал головой из стороны в сторону. И то, как он это делал, мне не понравилось.

Рядом с волком стояли люди в белых халатах, но кто именно я разглядеть не смогла. Слишком далеко, мешали декорации, да и стояли эти люди спиной ко мне. Они склонились над волком и о чём-то бурно спорили.

Решая, как поступить, я огляделась. Чтобы войти в вольер мне придётся обогнуть почти весь павильон с волками. Служебный вход находился с другой стороны.

Волк снова неестественно дёрнул головой, и сквозь внезапно наступившую тишину я услышала, как он – нет, не зарычал, – натужно захрипел.

Я начала действовать ещё до того, как обдумала последствия. Скинула сумку с плеч и передала её Юле.

– Подержи!

Остановить меня Юля не успела. Я перелезла через ограждения, опустилась в чашу вольера, повиснув на её краю на вытянутых руках, и спрыгнула вниз.

– Кидай! – крикнула я Юле и, заполучив свою сумку обратно, поспешила к волку. – Что случилось?

– А вы тут откуда? – удивлённо спросил Андрей Васильевич – второй ветеринар зоопарка.

Рядом с ним стоял местный зоотехник. Скорее всего это он заметил больного волка и вызвал врачей. А так как я была на обходе, зверю не повезло – к нему пришёл Андрей Васильевич. Врач он был неплохой… Но лучше бы был хороший.

– Я пришёл, а волк вот. Под дверью сидит… Лежит. Плохо ему, – подтверждая мои слова, объяснил зоотехник. – Я сразу за вами и сходил, – добавил он и развёл руками, взглядом указывая на Андрея Васильевича.

Да я и сама уже поняла, что другого выбора у него не было.

– Что на обед давали? Как себя вёл? – спросила я, доставая стетоскоп и опускаясь перед волком на колени.

Волк, даром, что не домашний пёс, зарычал и загрёб лапами, стоило к нему приблизиться. А как он смотрел! Буквально молил о помощи. Но и переступить через свою дикую суть не мог. Ни за что не дастся волк человеку. Для этого нужно быть частью его стаи, а мы – всего лишь люди.

– Всё как обычно, – ответил зоотехник.

– Вы бы поосторожней с волком! – предостерёг меня Андрей Васильевич. – Он болен! Цапнет ещё!

По тону, которым это было сказано, мне многое стало ясно. Можно не спрашивать, слушал ли врач животное. Нет, конечно. Цапнет же ещё! Но и мне волк не давался.

– Тихо! Тихо, миленький! – зашептала я, успокаивая волка, и негромко зашипела, глядя ему в глаза. Положила одну руку на тёплый мохнатый бок и снова зашипела: – Тчч! Тихо-тихо!

Волк перестал сопротивляться. Больше не рычал и не вырывался. И только продолжал смотреть мне в глаза своим умоляющим взглядом.

– Сейчас помогу, – пообещала я волку. – Потерпи, миленький. Сейчас…

У меня всегда это было – способность общаться с животными. Друзья, те, кто хоть раз видел, как это происходит, в шутку называли ведьмой, а мама улыбалась и хвалила: «Ты у меня вся в бабушку. Волшебница!».

Сама не знаю, как это получалось, но я словно бы понимала язык животных. Могла их успокоить, а могла и уговорить, когда это требовалось.

С волком мне потребовалось и то, и другое. Я приложила головку стетоскопа к его груди и прислушалась, не забывая тихонечко разговаривать с ним, чтобы успокоить.

– Да можете уже не стараться, Валентина Петровна, – с наигранным тяжёлым вздохом сказал Андрей Васильевич. – Тут достаточно одного взгляда. Конвульсии, судорожные передвижения конечностей, расширенные зрачки, пена из пасти. Это бешенство. Дарья Александровна уже пошла за уколом.

Глава 2. Наш выход - это вход!

Своё слово Юля сдержала: приехала ко мне с утра и забрала с собой на ярмарку.

Мероприятие проходило в доме культуры почти на окраине города. В выходной день пробок на дорогах мы не застали, поэтому быстро добрались до места. Вдоль стен просторного фойе разместились стенды учреждений, так или иначе связанных с животными. Здесь были представлены ветеринарные аптеки, клиники и зоомагазины, парочка частных контактных мини-зоопарков, приюты и отели для животных. По пути к нашему столику, я заметила даже одно кафе с енотами.

По просьбам службы занятости, городской зоопарк участвовал в подобных ярмарках по несколько раз в год. И каждый раз нас представляла Юля. Как активный сотрудник отдела кадров и как та, кто не пожалеет выходного дня ради выхода в свет и небольшой доплаты. А я бы, в отличие от неё, с удовольствием осталась дома и как следует выспалась.

После того, что произошло на работе накануне вечером, я так и не смогла успокоиться. Полночи ворочалась в постели и заснула только под утро. Поэтому шла по фойе старинного здания, с трудом разлепляя веки и то и дело зевая.

– Так дело не пойдёт! – сказала Юля, неободрительно хмыкнув на мой очередной зевок. – Оставляй вещи и сходи, возьми нам кофе. А я пока всё разложу.

– Ты видишь тут кафе? – с трудом сдерживая зевоту, спросила я.

– Не вижу, а знаю. Я тут не первый раз, – ответила Юля.

Мы дошли до выделенного нам стола. Я поставила сумку с буклетами на пол и оглядела фойе. Нигде никакого кафе я не видела.

– За лестницей вход в небольшой кафетерий, – подсказала мне Юля и показала в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж дома культуры. – Мне – чёрный.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Значит два чёрных кофе.

Оставив Юлю обустраиваться, я поспешила в сторону лестницы. Может, стаканчик ароматного горячего напитка поможет мне наконец проснуться.

До открытии ярмарки оставалось ещё немного времени, и пока что в фойе находились только представители организаций. Проходя вдоль столов с яркими рекламными вывесками и разложенными на них буклетами, я мельком оглядывала их, ни на чём особо не задерживая свой взгляд. Здесь всё, как всегда. Если был на одной ярмарке, считай, что бывал на каждой.

На счёт кафетерия Юля оказалась права. В крохотном закутке под лестницей обнаружились двойные стеклянные двери, ведущие в ещё один зал, заполненный миниатюрными круглыми столиками и стульями с резными спинками.

Проходя мимо них к барной стойке, я ловила себя на мысли о том, будто бы я попала в прошлое. Меня окружала изящная, а не просто дешёвая и практичная мебель, высокие до потолков окна с деревянными рамами, тяжёлые бархатные шторы, лепнина на потолках, а на стенах картины с дамами и кавалерами в старомодных костюмах. Я взглянула на одну из картин и на миг мне показалось, как будто нарисованный на ней мужчина проследил за мной взглядом. Я резко остановилась и пригляделась.

На картине был изображён кабинет, в центре которого стоял мужчина в смокинге и шляпе-цилиндре. В одной своей руке он держал трость, а в другой – папку с бумагами. На вид мужчина был сосредоточен и даже недоволен. Его брови съехались к переносице, а губы поджались так, как будто он сейчас готовы был высказать всё, что обо мне думает.

От неприятного предчувствия по моей спине пробежал холодок. Мысленно встряхнувшись, я продолжила путь. С картиной было всё в порядке. Никто за мной не следил.

– Это всё усталость и недосып, – выдала я «диагноз» самой себе.

* * *

Кофе действительно помог. Приятно согрел изнутри и взбодрил. Я больше не хотела спать, а картины на стенах перестали казаться живыми.

– Спасибо за кофе! – поблагодарила я хмурого мужчину с картины, когда проходила мимо него обратно, неся в руке стаканчик кофе для Юли. – Было очень вкусно!

– Рад угодить даме, – послышалось мне в ответ.

Обернувшись, я увидела за своей спиной несколько посетителей. Наверное, кто-то из них услышал мои слова благодарности и в шутку ответил на них. Улыбнувшись шутке, я поспешила к Юле.

Ярмарка уже начала свою работу, людей в здании стало больше, и мне приходилось ловко лавировать между ними, чтобы донести кофе до Юли в целости и сохранности.

Огибая очередную стайку студентов, увлечённо обсуждающих работу зоозащитников, я внезапно услышала до боли знакомый голос.

– О! И вы здесь, Валентина Петровна!

Подняв взгляд, я с содроганием увидела около нашего стола Андрея Васильевича. Но что он здесь делал?!

– Доброе утро! – радостно продолжал он. – Очень рад вас видеть! Вы уже слышали новость?

– Не думаю, что хоть какие-то новости от вас будут для меня хорошими, – прохладно ответила я и протянула Юле её кофе.

– Что же вы так невежливо и со своим новым начальством? – расплываясь в широкой наглой улыбке спросил Андрей Васильевич. – А ведь меня уже назначили. Представляете, больше никто не подал заявления.

Он рассмеялся, а мы с Юлей переглянулись.

«Не нужно!» – говорил мне строгий Юлин взгляд, но было уже поздно.

– Рано радуетесь, – сказала я, глядя Андрею Васильевичу прямо в глаза. – Не быть вам моим начальником.

Глава 3. Кто не рискует, тот не пьёт успокоительного

Тех дракончиков, что уже вышли в загон, я мысленно разделила на совсем ещё малышей размером со среднюю собаку и молодняк – как пони или зрелая лошадь. Но то, что выбралось из «конюшни» последним, не шло ни в какое сравнение с земными животными. Кит на людном пляже.

Первой на улице показалась шипастая алая голова с изогнутыми золотыми рогами, затем длинная, закованная в чешую словно в доспех, шея. Дракон не спеша вышел вперёд и выпрямился, словно красуясь. У него были толстые короткие лапы, заканчивающиеся острыми белоснежными когтями и совсем крохотными по сравнению с его телом узкие кожистые крылья. Длинный чешуйчатый хвост завершался гроздью костяных наростов, как у гремучих змей.

Окинув округу пристальным взглядом, дракон опустил голову до самой земли и, утробно рыкнув, выпустил из пасти струю обжигающего пламени. Выгул заволокло дымом вперемешку с огненными всполохами.

Ойкнув, я прикрылась руками от полыхнувшего жара, а когда взглянула на выгул снова, поразилась увиденному.

Огромный, размером никак не меньше слона, алый с позолотой дракон лежал на обугленной гальке, а вокруг него сновали драконы поменьше. Подростки держались от него на почтительном расстоянии, а вот малыши, наоборот. Фыркая и толкаясь, они карабкались здоровяку на спину, сталкивали друг друга вниз, падали, а потом потешно размахивали лапками, пытаясь встать. Алый дракон смотрел на их игры снисходительно и, как мне показалось, с любовью.

«Главарь», – подумалось мне, и тут до меня донёсся какой-то странный писк. От него у меня на душе становилось беспокойно, как будто я слышала чей-то плач.

Я пригляделась. Всё так же резвились драконы и неподвижно лежал посреди выгула их главарь. А между его передних лап что-то беспокойно ворочалось. Синяя спинка, тонкие полупрозрачные крылышки и жалобные всхлипы, от которых замирало сердце.

– Тоже заметила? – спросил кто-то.

Обернувшись, я увидела подошедших ко мне работников фермы. Трое из Тарца, как представил их Аврий. И все трое близнецы. Одинаковые как три капли воды голубоглазые блондины. Даже рабочая форма на них была ничем не различима.

– Толя, – представился первый.

– Коля, – второй.

– Поля, – третий.

– Поля? – переспросила я.

– Аполлинарий, – уточнил третий близнец, слегка кланяясь, и указал на братьев: – А они Анатолий и Николай.

Я кивнула. Ну хоть тут никаких сюрпризов.

– Валентина Петровна. Можно просто Валя.

– Ну что, Валя, пора в бой? – спросил Толя.

Они выстроились вдоль ограждения выгула и были настроены решительно. Опустив взгляд, я заметила, что троица близнецов вооружена – кто вилами, кто рогатиной.

– Что вы собираетесь делать?

– Нужно достать малыша, – ответил Толя, перехватывая рогатину удобнее. – Он уже третьи сутки плачет. А Факел, – кивком головы он указал на алого дракона, – никому к нему не подпускает.

– В последнее время Факел злится вообще на всех, – сказал Коля. – А что не так – вообще никто не знает.

– Может, это потому, что мы домик забрали? – спросил, обращаясь к братьям Поля. – Ну так за дело же!

Братья ловко перепрыгнули через заграждение и приготовились пойти в наступление. Бросая взгляд то на них, то на плачущего малыша в лапах дракона по имени Факел, я почувствовала, что обязана вмешаться.

– А что за домик? Чей? И почему вы его забрали? – поинтересовалась я. – Вы можете мне всё объяснить?

– У Факела в амбаре есть подземная пещера. «Драконий домик», – послушно начал Толя. – Пришлось отобрать. Поставили на вход ворота и навесили замок.

– Иначе вообще было нельзя. Иначе бы мы до таких малышей вообще никогда не добрались, – дополнил Коля.

– Попробуй пробейся в пещеру, когда на её страже огнедышащий дракон, – добавил Поля.

– И сейчас вы собираетесь сделать… Что?

Слушать меня братья больше не собирались.

– Отберём малыша! – крикнул первый.

– Вперёд!

– В атаку!

Близнецы бросились на дракона, но тот лишь лениво махнул хвостом – и все трое «воителей» полетели в разные стороны. Пока они поднимались на ноги, Факел опустил морду низко к земле и пустил в их сторону широкую волну пламени. К моему удивлению, братья остались невредимы. Каждый из них закрылся от драконьего огня рукой, и магические щиты, вылетевшие из тонких браслетов на их запястьях, окутали братьев с головы до ног.

– В атаку!.. Вперёд!.. За дракончиком!.. – вновь воскликнули близнецы.

Дракон поднялся на задние лапы, готовясь к схватке, и внезапно малыш под ним пронзительно закричал.

«Больно! Больно!» – услышала я. Это были не слова. Не речь, как у человека. Я просто поняла, что означал его крик. Дракончику больно. И я обязана с этим что-то сделать.

Решение я приняла мгновенно. Факел как раз оттеснил близнецов к воротам в амбар. А другие дракончики: и малыши, и подростки отошли и наблюдали за их потасовкой с безопасного расстояния. Раненый малыш остался один.

Глава 4. Медвежьи услуги. Оптом

Взяв за ориентир торчащий из высоких розовых кустов флюгер, предположительно стоящий на крыше домика, я направилась к нему, прорывая себе путь сквозь густые заросли. Но через пару метров остановилась. Травы сплелись в ковёр, словно хищные лианы в джунглях, и не давали продвинуться дальше ни на шаг.

– Факел бы сюда. Она б вам показала, – пробормотала я и мысленно представила, как драконица с лёгкостью уничтожает заросли одним мощным залпом.

И тут же вспомнила, что я и сама ведьма. Ну, в этом мире уж точно! И раз я могу защититься от огня, то, может, и вызывать его смогу?

Я выпрямилась, выбрала целью самый толстый травяной ствол, вытянула в его сторону обе ладошки и прокричала:

– Огонь!

Ничего не произошло. Только где-то в кустах зачирикал воробей – как будто надо мной захихикал.

– Огонь! – крикнула я, вставая в другую позу и вытягивая вперёд только одну руку.

За несколько минут я перепробовала все возможные позы и крики. Огня так и не возникло.

– Может, я не огненная ведьма? – спросила я саму себя.

Задумалась снова. В вольере с драконами я от огня только защищалась – не вызывала его сама. Значит, нужно пробовать зайти с другой стороны.

– А ну, расти в другую сторону! – указала я траве, вновь направляя на неё ладони.

Трава довольно зашебуршалась. …и всё. С другой стороны, я и сама слабо представляла себе, как это: «расти обратно». Перепробовав ведьмовские силы по-всякому: пытаясь заставить траву распутаться, завянуть, пропустить меня или расступиться в стороны – я поняла, что всё без толку. Траве моя магия была трын-трава. Даже от небольшого ветерка, пробегающего по макушкам зарослей, она колыхалась сильнее, чем от моих магических потуг.

Взглянув на недостижимую стену домика, до которой оставалось ещё два раза по столько же продираться через «джунгли», я отступила.

– Нужен инструмент!

Выбравшись обратно к калитке и выглянув наружу, я с радостью обнаружила там Аполлинария. Он стоял около края живой изгороди и что-то втолковывал кому-то скрытому от меня за поворотом.

– Поля! – позвала я. – Ты-то мне и нужен! Секатор тут у вас на ферме есть? Чем вы кусты стрижёте?

Аполлинарий строго погрозил пальцем невидимому собеседнику и повернулся ко мне.

– Зачем вам секатор, уважаемая ведьма? Если требуется кусты постричь, так это я на это есть. Вмиг им форму придам. Любую. Какую только скажете.

– Попробуй придать форму этому, – сказала я, указывая на заросли во дворе домика.

Аполлинарий зашёл и заинтересованно заглянул в распахнутую калитку. Потом с подозрением взглянул на меня.

– Так это же ведьмины травы, – ответил он. – С ними только ведьма совладать может.

Он точно таким же жестом, как и я ему пару секунд назад, предложил мне пройти к домику.

– Ладно. Спасибо, что не отказал, – поблагодарила я работника и вернулась во двор. Но напоследок всё же не сдержалась и спросила: – А как это сделать-то?

– Если нужного заклинания не знаете, у фамильяра спросите, – посоветовал Аполлинарий и указал в ту сторону, откуда пришёл.

– Это вы с ним общались?

– Да. Позвал его. Но Фантик он такой, упрямый. Никак не хочет к вам выходить. Может, он стесняется? Но он обязательно поможет, вы только попросите его. Он же ведьмин фамильяр. Он обязан вам помогать.

Сказав это, Аполлинарий вежливо попрощался и ушёл, оставляя меня саму разбираться с ведьминой травой и ведьминым фамильяром. Нужно было бы спросить у него, откуда вообще Фантик взялся. Ведь если он ведьмин фамильяр, то где его ведьма? На ферме её не было уже столько, что домик зарос травой вместе с крышей. Неужели всё это время фамильяр Фантик был один?

Раздумывая над судьбой Фантика, я подошла к повороту и выглянула. Вдоль зелёной изгороди росло несколько объёмных розовых кустов – и больше ничего. Никакого фамильяра.

– Настолько упрямый? – спросила я. – Или настолько стеснительный?

Ветки самого дальнего куста зашевелились и я, заинтригованная, поспешила туда.

– Фантик! – позвала я, почти дойдя до следующего поворота изгороди. В том, что это был фамильяр, я не сомневалась. А если я его найду, он точно сможет мне помочь. – Фантик! Выходи!

Куст снова зашевелился, а потом мне под ноги выкатился крохотный меховой комочек.

– Фан-тик? – с интересом спросила я.

Комочек встал на лапки, встряхнулся и оказался обыкновенным лесным хомячком. И это фамильяр ведьмы? Я хмыкнула. С другой стороны, зачем ему быть большим и страшным? А такой даже на плече легко поместится, как, например, ворон или чёрный кот.

– Привет малыш, – сказала я, не зная, как вообще принято общаться с фамильярами. А когда хомячок посмотрел на меня своими чёрными бусинками глаз, спросила: – Поможешь мне?

Хомячок зашевелил усами, принюхиваясь, развернулся и быстро потрусил прочь от меня.

– Эй, а помочь?! – крикнула я ему вслед. – Фамильяр ты или нет?!

Глава 5. Приходи ко мне лечиться

Первое утро на новом рабочем месте оказалось полно забот. Подскочив с постели ещё до восхода солнца, я привела себя в порядок и спустилась в гостиную. Посреди цветочного ковра, как на поляне, свернувшись в «крохотный» клубочек высотой почти с меня, спал Феофан. Мы всё-таки нашли способ провести его в дом без ущерба для стен и мебели.

Улыбнувшись сладко сопящему медведю у себя в гостиной, я на цыпочках проскользнула мимо и вышла на улицу. Занимался новый день. И сегодня я была настроена взяться за работу всерьёз.

По дороге к лечебнице, мысленно перебирала то, что узнала от Феофана накануне. Лечить драконов от магических хворей не придётся – не существовало таких в этом мире. Только порезы, ссадины, животные колики малышей – всё, как у меня дома. Самое страшное, чем тут мог заболеть дракон – обыкновенная простуда. И то, главную опасность несла не сама болезнь, а симптомы, особенно чихание. Феофан был очень серьёзен, когда рассказывал о прошлой эпидемии гриппа на драконьей ферме, когда от чихания драконов то загоралась изгородь, то поилки покрывались льдом, добавляя людям работы.

Напомнив себе держать на заметке магические способности драконов, я вспомнила и про свои собственные. У таких как я – попаданок – магические способности открывались постепенно. Так что, рано или поздно, я и с травой во дворе смогу справиться, и драконице Факел противостоять. Если верить словам Феофана.

Лечебница представляла собой большое двухэтажное здание, стоящее между амбарами с драконами и административным строением, которое так же являлось домом владельца фермы и его управляющего. Вспомнив принца Константа, нахмурилась. Не лучшим образом я предстала перед ним вчера. Неплохо было бы исправиться.

Толкнув широкую дверь лечебницы, я вошла и сразу оказалась в просторной приёмной, занимающей почти треть первого этажа. Большие металлические смотровые столы и множество шкафов с препаратами.

Неосознанно улыбнулась. Видел один кабинет ветеринара, считай, что видел их все.

Дверь справа – нормального размера, для разнообразия, – вела на кухню. Об этом я догадалась сперва по сочащимся оттуда запахам, а после и по полной и круглолицей кухарке, выскочившей мне навстречу.

– Госпожа Валентина! – радостно воскликнула она, вытирая руки полотенцем. – Не ждали вас так рано. Что ж вы? Солнышко только встаёт. А вы?.. Отдыхать же нужно. У вас вон, работа!

Меня подхватил водоворот оханий и причитаний, после которого я оказалась на просторной кухне сидя за столом, покрытым белоснежной скатертью.

– Правильно, работа у меня, – пробормотала я, пытаясь встать.

– Работа не феникс, в небо не улетит! А вам требуется как следует подкрепиться! – строго сказала кухарка, шутливо грозя мне половником.

Вскоре передо мной оказалась тарелка исходящей паром молочной каши, пара ломтей хлеба и кусок масла, а также кружка чая. Приятно вспомнился детский сад.

– Вы кушайте, кушайте, госпожа! А работа подождёт, – настаивала кухарка.

– Можно просто Валя… – сказала я и замялась. – А вас как зовут?

– Софья я. Молочница и кухарка, – ответила женщина. – Ферма-то у нашего младшего принца не в лучших временах, госпожа. Вот и приходится мне за всё отвечать. – Она довольно улыбнулась. – И огород на мне. Так что, если что-то будет нужно, обращайся!

– Спасибо, Софья!

Нашу беседу прервал шум снаружи. Гулко топоча по деревянному полу и перекидываясь шуточками, на кухню влетели все трое рабочих: Коля, Толя и Аполлинарий. Кухарка Софья шикнула на них, приструняя, и перед каждым поставила такой же набор блюд «из садика», как передо мной.

– А вы? Вы кушать будете?

– Ну что вы, Валечка. Я пробу снимала, мне и хватило. – И кухарка, вернувшись к готовке, принялась рассказывать: – Пока огород проверишь, пока молоко соберёшь, пока всё в дело пустишь. – Она на миг отвлеклась от нарезки морковки и строго глянула в сторону близнецов-тройняшек. – Пока этих остолопов заставишь помочь…

«Остолопы» загоготали, но спорить с кухаркой не стали, лишь ниже к тарелкам наклонились, пряча взгляды.

– А на ферме есть коровы? – заинтересовалась я. – Молоко откуда?

– Горыныч с тобой, Валентина! Какие-такие коровы? На ферме только драконы.

– Драконы дают молоко?

– Отменное!

Софья открыла высокий шкаф, из которого в помещение кухни дыхнуло морозом, и достала из него кувшин молока. Налила в стакан и протянула мне.

– Попробуйте! – предложила она. – Вам обязательно понравится.

С кашей на тот момент было покончено, и я придвинула к себе стакан. Пахло драконье молоко как обычное коровье, но с чуть заметной сладкой ноткой. Как будто бы что-то знакомое. Я отпила из стакана. На языке разлилась приятная сливочная свежесть.

– Как мороженое! – воскликнула я, узнавая вкус.

– Все так говорят, – ответила довольная Софья. – Вы пейте-пейте. Молочко очень полезное. И магии добавляет.

На последних словах я аж поперхнулась.

– Магии? А рога у меня после этого молочка не вырастут?

Близнецы загоготали в голос, а Софья, шикнув на них, меня успокоила: