Хозяйка Драконьей пустоши

Пролог

— Эй, вы слыхали, король присылает нового лорда-мага! — В палатку к воинам заглянул невысокий рыжеволосый мужчина, облаченный в черно-серый походный костюм. За его спиной развивался укороченный плащ, а на плечах блестели капли дождя.

Ветер подхватил полог палатки и проник внутрь, загоняя холод, который был неотъемлемой частью Рольтана — места, куда были отправлены лучшие воины Исоры, дабы истребить последних из сопротивления, затаившихся на Рубеже и наносящих удары по великой стране.

— Ай, ты чего тепло выпускаешь! — прикрикнул на него бородатый мужчина средних лет. Потуже запахнув плащ, он кивнул, приглашая гостя войти.

Еще три воина, собравшиеся вокруг небольшого костерка, грели руки и с нескрываемым интересом следили за визитером, принесшим им неожиданные новости.

— Рик, а ты уверен, что ничего не напутал? Король нам в помощь только Лорда-Вершителя прислал, — уточнил молодой воин с зелеными глазами и небольшим шрамом на левой щеке, который он мог легко излечить с помощью магии, но не стал этого делать, ибо женщины любили боевых магов, в особенности их боевые шрамы.

— Да говорю вам, что ничего я не напутал. Точно так и есть! Король присылает нам еще одного лорда-мага, — возмущенно пробасил Рик, устраиваясь рядом с другими воинами напротив костра.

— И зачем нам еще один Лорд? — надменно прорычал беловолосый воин-маг. — Мы и сами справимся без всех этих Лордов.

— Да-да, — поддержал его последний воин, хлебавший из миски мясное рагу, которое подавали этим вечером на ужин. Он недавно вернулся с разведки и поэтому пропустил время ужина, но друзья приберегли для него похлебку и ломать серого хлеба.

— Королю говорят, что делать его советники, — вклинился в разговор Рик, принимая от беловолосого воина флягу с горячительным напитком.

— Но ведь король принимает окончательное решение. И вот нам подсовывают еще одно лорда-мага. А они тут нужны? — возмутился бородач.

— Да-да, будут тут красоваться на своих драконах. А толку-то от них мало. Марги глубоко засели, их крылатыми ящерицами из-под земли не вытащить. Это нам приходится рыть пещеры, искать ходы, чтобы добраться до этих уродцев. Чего толку от лордов-магов с их драконами. Подпалят только землю, да нас еще до кучи поджарят.

Стоило беловолосому магу замолчать, как остальные дружно поддержали его. Разве что молодой зеленоглазый воин остался сидеть в стороне и задумчиво разглядывать остальных.

— И что ты еще слышал, Рик? Какие новости из столицы?

Рик вновь отхлебнул кислого эля и, утерев губы рукавом, проговорил:

— Да ничего толкового не говорят. Лишь известно, что новенького пришлют. А кто таков — непонятно, и уж тем более чего ждать от него.

Бородач покачал головой.

— Ох, не к добру это. Надо бы наших всех предупредить, чтоб осторожнее были. Один дракон еще терпимо, но вот когда два над нашими головами начнут носиться, вот тогда точно шкуры нам поджарят.

— И советникам плевать, что их воинов-магов могут порядить свои же, — вторил ему беловолосый.

Рик, принесший недобрую весть, сам уже был не рад, что услышал новости. Он бы хотел рассказать всё, что мог узнать, да нечего было. Он, как и остальные в палатке, мог лишь гадать, кого именно пришлет король им на помощь, хотя с маргами они и сами бы поквитались.

От лордов-магов и вправду было больше проблем, чем пользы. Они внушали страх, ходили темнее черной тучи, кутаясь в свои черные плащи. Всё обо всём и всех знали, держались в стороне, и еще эти их огромные драконы. Те еще махины, преисполненные великой мощью и смертельным пламенем.

Лорда-Вершителя прислали на Рубеж, на так называемую границу, еще неделю назад. И всё, что он делал это время, так отсиживался в своей палатке или же, забираясь на спину дракона, взмывал ввысь и пропадал на день-другой. В такие моменты остальные маги могли выдохнуть, не опасаясь, что за ними следят или поблизости обитает дракон. И все же, второй лорд-маг мог помешать им вести сражения с маргами.

— А как выбирают в лорды-маги? — вдруг спросил зеленоглазый юноша, чем знатно удивил собравшихся. Те перестали спорить и устремили взгляды на молодого воина.

— Ишь ты, собрался подать прошение на повышение? — хмыкнул бородач, вынимая из-за пазухи свою фляжку.

— Нет, — качнул головой юноша. — Просто интересно стало.

— Ну, нас так точно не возьмут, — продолжил говорить бородач после того, как отхлебнул из фляжки. — Говорят, туда сильнейшие из сильнейших попадают. Только вот я думаю, что берут в лорды-маги исключительно аристократов. Вон, Лорд-Вершитель — племянник лорда Кроули. Слыхал, наверное, о таком.

Юноша кивнул. Многие слышали о путешественнике, открывателе Бенджамине Кроули. Значит, Лорд-Вершитель был его родственником. Юноша сделал мысленную пометку.

— Второй, говорят, тоже из благородных происходит. Армитедж этот, — поддержал беседу Рик.

— Значит, и новенький такой же, голубых кровей.

— Вот и я говорю, толку-то от них. Аристократы до кончиков пальцев. Что они могут-то сделать на настоящем поле боя? Разве что на спинах драконов летать и не выпадать из сёдел.

Маги разразились хохотом, вот только зеленоглазый юноша продолжал молчать. Он внимательно следил за собравшимися, подмечая особенности каждого из воинов-магов. Бородач был вспыльчив, Рик болтлив и налегал на выпивку. Вон уже глаза захмелели. От беловолосого мага исходило недовольство. Казалось, ему вообще всё не нравилось.

Глава 1. Суд

Исора — это место, в которое Северин мечтала однажды попасть, но при иных обстоятельствах. Когда-то ее мать, предводитель маргов, что скрывались словно крысы в подземном городе далеко за чертой Рубежа, говорила, что они войдут в Исору как победители. Свергнут короля-узурпатора, очистят свое имя и, конечно же, вернут право на мир, который у них когда-то отняли. Маленькая девочка беспрекословно верила матери и не смела даже думать иначе.

Шли годы. Изнуряющая закалка в тренировках и боях сделали Северин опытным воином, но вместе с силой в ее разуме поселилось сомнение. А теперь, когда к ее голове приложил черные руки сам Лорд-Дознаватель, эта крупица сомнения разрасталась как червоточина, затягивая марга в бездонный омут. Еще недавно она выполняла приказ матери и следила за лордами-магами. Потом ей удалось захватить для предводительницы ценного заложника. Вот только все пошло не по плану, когда они просчитались. Кто же знал, что лорды-маги найдут их убежище. И вот воин-марг закован в цепи, а подземное королевство превратилось в руины, похоронив под обломками горных пород десятки, а может и сотни жизней. В том числе и жизнь ее матери.

Сегодня настал тот самый день, когда Северин в последний раз увидит солнце, почувствует ветер на обожженной коже и сделает свой последний вдох. Она была готова. По крайней мере, пока Северин вели в цепях, она не думала о смерти как о чем-то ужасном. Всё лучше, чем бесконечные кошмары Лорда-Дознавателя, будь он проклят!

За последние дни она привыкла к холоду металла и осуждающим, порой невыносимым взглядам, которые на нее бросали. После всего, что произошло, Рин надеялась на быструю смерть, но даже в такой милости ей было отказано. После лечения ран девушку поместили в темницу, где она проводила день за днем, ожидая скорой казни. И вот этот день настал.

За ней пришли на рассвете. Она не спала предыдущую ночь, словно чувствуя, что исход близок, поэтому, когда распахнули тяжелые двери, Рин уже была готова. Она стояла, ожидая, когда к ее кандалам прикрепят цепи. Двое стражей вывели ее из камеры и сопроводили до выхода из тюрьмы. Далее ее вели уже несколько магов, лиц которых Северин не узнавала. Возможно, так даже лучше, но выдохнуть ей не позволил Лорд-Дознаватель, явившись навстречу. Он смерил презрительным взглядом свою марионетку, судьбу которой в одночасье разрушил, как и мир, к которому принадлежала Северин, и, не произнеся ни слова, сопроводил девушку до другого здания, где ее уже ожидали.

Суд. Сегодня будет суд, где ей вынесут приговор, и Лорд-Дознаватель расскажет всем, какие бесчинства творили марги, какой ужасной была мать Северин и каким ничтожным существом выросла дочь госпожи Драконьей пустоши. Последняя из рода Рольтан. Она примет поражение достойно, не проронив ни слезинки. Ночной кошмар не должен видеть ее слез, даже если он будет знать, как ей страшно умирать.

Лучше бы он оставил ее в пещере.

Преодолев весь путь в молчании, Лорд-Дознаватель ни разу не обернулся, зато Северин вдоволь насмотрелась на его спину, подмечая, казалось, совершенно незаметные детали. Например, что он дергал правым плечом при повороте или слегка наклонял голову вбок, если кого-то замечал по пути. Столь незначительные детали отчего-то врезались в память двушки, и она хотела убедить себя в том, что ей просто нужно было занять хоть чем-то голову, вот и наблюдала за Найтом, а не потому что он сам того не ведая привлекал к себе ее внимание. А ведь Северин в тысячный раз себе напомнила: Аллан Найт — чудовище, которое должно умереть. И сложись все иначе, она бы с превеликим удовольствием сама бы накинула на его шею петлю, но увы, в этой жизни Лорд-Дознаватель отсчитывал последние минуты, которые были отведены маргу.

Заклятые враги. Так они и расстанутся. Северин казнят, а Найт продолжит нести свою кровавую месть всему, что чуждо миру Исоры. Северин лишь думала, на кого теперь упадет глаз короля — с маргами покончено, кто следующий на очереди?

Пока Северин раздумывала о будущем, которое она никогда не увидит, они вошли в здание, назначение которого Рин не знала, преодолели несколько широких и длинных коридоров, пока не остановились перед высокими дверьми, по обе стороны от которых стояла стража. Те открыли двери, впуская их.

Найт махнул рукой, давая знак стражникам. И в итоге вошли лишь Ночной кошмар и Северин, остальные же остались позади.

С гулким звуком двери за их спинами закрылись.

Рин быстро огляделась, хотя ее не волновало, кто будет присутствовать на суде. Но она удивилась, понимая, что собралось здесь совсем мало народу, и никого она, конечно же, не узнавала. Сплошь военные да канцелярские крысы. Впереди всех стоял мужчина, который с нескрываемым интересом взглянул на Северин.

— Добрый день, леди Рольтан.

Девушка от неожиданности вздрогнула и во все глаза уставилась на говорившего.

— Я лорд-канцлер Ролан Роу.

Она присмотрелась к нему, пытаясь припомнить крошечные портреты, когда-то добытые маргами. Мать долго изучала портреты, чтобы, как она говорила, знать своих врагов в лицо. Если Северин и видела портрет канцлера, то не запомнила его.

— Вы понимаете, почему находитесь здесь?

Рин быстро кивнула. Ночной кошмар при этом даже не оглянулся. Он продолжал стоять по правую руку от Северин и смотреть куда-то вперед. Она догадывалась, что если шевельнется, то именно Кошмар отреагирует быстрее остальных. Поэтому Рин и не двигалась лишний раз, лишь бы не дергать хищника за усы. Кто знает, какие ужасы он еще припас, чтобы позабавиться с ней перед смертью. Рин желала для себя скорой безболезненной гибели, а не вновь стать игрушкой в руках настоящего чудовища.

Глава 2. Шутка

Северин больше не вертела головой и не высматривала пути отступления, если бы ей даже удалось сбежать. Об этом девушка еще совсем недавно мечтала, раздумывая над тем, как избавиться от треклятых кандалов, что сковали руки, ноги и шею, полностью ограничив движение и лишив возможности выписывать руны, которые могли бы помочь маргу бежать. Сейчас все ее мысли были сосредоточены на том, что она все еще жива.

Но разве такое помилование можно было назвать спасением?

Северин обрекли на верную погибель, да вот только умрет она не от рук королевских палачей, а смерть ей принесут родные стены.

Небесный замок.

Дух захватывало, стоило Северин подумать о том, что сказал канцлер Роу. Неужели они действительно могут поднять из руин некогда величественный замок, что парил высоко в небесах, рассекая пиками башен облака? Северин не могла поверить, но она была жива и вот-вот вернется в Драконью пустошь.

Кончики ее пальцев неприятно защипало.

Девушка поморщилась и расслабила ладони. Кажется, в порыве она, сама того не ведая, попыталась вычертить в воздухе руну, но кандалы, что держали ее руки, не были простыми железяками. В них текла магия, которую марги на дух не переносили. Вот и Рин ощутила, как магия вонзалась невидимыми иголками в кожу, причиняя вред и боль.

«Бесполезная попытка вырваться!» — вновь напомнила себе девушка и, повесив голову, продолжила путь. Стража, что вела ее обратно в тюрьму, не спускала с марга озлобленного, настороженного взгляда. Рин была уверена, что допусти она ошибку и дай им повод, как стража тут же напомнит о том, где она находится и кто теперь повелевает ее жизнью и судьбой.

Кривая ухмылка коснулась иссушенных, обветренных губ девушки.

Ночной кошмар.

Неужто сам напросился?

Хотя нет. Судя по тому, каким обескураженным, пусть и на миг, стало лицо Найта, тот явно не ожидал, что Северин не только помилуют, сохранив жизнь, но и вернут в родные края. И пусть цель, которую преследовали исорские выродки, была до конца не ясна девушки, но она определенно понимала, что лучшим надзирателем для нее станет именно он. Ночной кошмар.

Вот только сам Найт явно не обрадовался такому исходу сегодняшнего суда, о чем не запамятовал напомнить Рин. Он будет ждать момента, чтобы убить ее. Она будет ждать момента, чтобы причинить Кошмару как можно больше боли, чтобы хоть чуточку отомстить за свои страдания, и за тех, кто не пережил пыток Лорда-Дознавателя.

Она отомстит ему.

Хотя бы ради этой цели Северин Рольтан будет жить.

По крайней мере, пока не найдутся те, кто пожелает отнять ее жизнь сильнее, чем Найт или прочие исорские изуверы.

— Шевелись! — пробасил над ухом один из стражей и не дожидаясь пока Рин, с трудом переступая сцепленными кандалами ногами, войдет в свою камеру, больно толкнул в спину.

Девушка покачнулась, запнулась и, не удержав свой вес, завалилась набок, едва не ударившись головой о каменную стену.

За спиной послышались злорадные смешки.

Рин сцепила зубы.

Держаться. Не показывать слабость, страх или гнев.

Они не должны видеть ее эмоции. Пусть считают, что ей плевать. И тогда Рин выживет. Хотя бы успеет выбраться из темницы.

Услышав приближающиеся шаги, Северин, не намереваясь отведать очередного грубого приказа или вовсе пинка, поднялась на ноги и, отведя взгляд в сторону, дождалась, когда с ее ног снимут кандалы.

Те, что были на руках, просто расслабили, а ошейник так вовсе не разу не сняли с тех пор, как Рин попала в темницу.

Вскоре стража, убедившись, что заклятый враг Исоры обезврежен, ушли прочь, закрыв надежно дверь.

Лишь тогда Рин опустилась на узкую скамью и попыталась размять сначала затекшую от ошейника шею, а потом провела загрубевшими ладонями по истертой коже лодыжек. Ее не щадили. Чудо, что она все еще была жива.

Хотя да, Рин помнила о том, что теперь стала ценной заложницей короля-узурпатора. И эта мысль делала ее жизнь еще хуже.

В желудке неприятно заурчало. Приложив ладонь к животу, Рин поморщилась. Утром она отказалась от завтрака, посчитав, что покойнице еда в загробном мире не понадобится. Да и кусок, если честно, в горло не лез. Обед она пропустила, а до ужина было еще далеко. Стоило признать, что пусть ее и ненавидела вся Исора, но кормили пленницу исправно три раза в день, и даже приносили небольшой таз с холодной водой, чтобы Рин могла умыться и хоть чуточку привести свое тело в порядок. Вот только все эти попытки были тщетны — от одежды несло потом и грязью, а волосы сбились в колтун. Зажившие раны стягивали кожу коричневыми корками, а под ребрами все еще багровел синяк — это ее на днях один из стражей хорошенько ткнул дубиной, напоминая, чтобы марг не забывала своего места.

Прислонившись спиной к холодной каменной стене, Рин задрала голову. На глазах собрались слезы.

Как же она устала. Замерзла, хотела есть.

А ведь здесь было довольно неплохо, если вспомнить, что не так давно ей пришлось проводить много времени в компании мало приятного создания. Чтоб его, Лорда-Дознавателя этого! Кошмар прочно засел в ее голове, будто большой алюминиевой ложкой мозги ей перемешал, что Рин до сих пор не могла отойти, и ей снились кошмары по ночам. Чаще всего она видела мать — как та погибала раз за разом, то на полях Рольтана, то в подземелье.

Глава 3. Черные змеи

Сначала Аллан услышал повторяющиеся ритмичные стуки, доносящиеся из тренировочного зала. Потом уловил слабое колыхание магии. И лишь после того, как приблизился к двери, понял, что в тренировочном зале продолжает отдуваться за других лордов-магов Габи.

Злая улыбка скользнула по губам Найта, когда он бесцеремонно толкнул дверь и вошел внутрь.

В центре просторного зала в форме шестиконечной звезды стоял Армитедж. Напротив него, согнувшись пополам, тяжело дышал и сплевывал на пол кровь новобранец. Один из лучших в потоке, как подметил Найт, ощутив новое колыхание магии. Похоже, мальчишка уже порядком измотан, но все еще стоит на ногах. Из него выйдет толк, если он не умрет после этой тренировки, отметил Аллан, приближаясь к будущим магам Его королевского величества.

Заприметив лорда-мага, остальные резко выпрямились и опустили взгляды в пол.

Аллан привык, что ему не смотрели в глаза. Ходили легенды, что Лорд-Дознаватель умеет заглядывать в душу, если ему посмотреть в глаза. На самом деле Найта никогда не интересовали чужие души. Вот мысли, бродившее в чужих головах, были ему намного интереснее. Разве что в одну голову Аллан так ни разу и не попал. И именно этот маг его сейчас ой как интересовал.

— Лорд-Дознаватель, — хором произнесли новобранцы, приветствуя одного из командиров.

Как бы они все ни боялись или ни ненавидели Найта, но оказаться на его месте мечтал любой мальчишка. Великая магия, что текла в его венах, да личный дракон будоражили умы и волновали сердца любого, кто мечтал однажды стать новым лордом-магом его величества.

Проигнорировав остальных, Найт приблизился к Армитеджу.

— Есть разговор, — без предисловий заявил он, ни капельки не пожалев, что прервал тренировку.

С тех пор как Маркус Кроули заделался семьянином, Найту не с кем было поболтать. Он уже начинал злиться на Кроули за то, что тот променял казармы, полеты на драконах и борьбу с маргами на Высокий замок, очаровательную вдовушку и клубок семейных тайн. Но с другой стороны, Аллан помнил, что Кроули сыграл важную роль в том, что предводительница маргов сгинула в собственном убежище, а ее треклятая дочка теперь гнила в темнице. Разве что задержится она там ненадолго. Благодаря очередному глупому плану канцлера Аллану придется нянчиться с врагом, место которой на плахе, а не в собственном замке.

Сцепив зубы, Найт взглянул на Армитеджа.

Габриель, как обычно, был спокоен и молчалив. После изнуряющей тренировки ни капельки не запыхался.

— Немедленно, — процедил сквозь зубы Найт, бросая взгляд на новобранцев.

Те, не дожидаясь приказа Армитеджа, покинули тренировочный зал.

Габриель прищурился, но опять же без лишних слов поправил чуть сбившийся набок широкий пояс и стянул с ладоней защитные перчатки, на которых отчетливо виднелись капли чужой крови. Его светлые волосы были взъерошены, а в синих глазах, как обычно, царствовала пустота.

— Ты знал?

Армитедж не ответил.

Аллан разозлился еще сильнее. Он наблюдал, как маг продолжил приводить свой тренировочный костюм в порядок, так ни разу не произнеся ни слова. Словно Найт только что не задал ему важный вопрос, ответ на который Габриель с большой вероятностью мог знать.

— Так и будешь продолжать молчать? Будь здесь Кроули, он бы мне ответил...

— Ты слишком напряжен, — наконец-то отреагировал Армитедж, искоса глянув на Найта.

Аллан прищурился, тяжело вдыхая и выдыхая горячий воздух из легких.

О да, он злился. Это ведь ему словно в наказание досталась одна упрямая девица, которая недостойна милости короля. Но отчего-то ее помиловали, да не просто сохранили жизнь, а позволили вернуться туда, где всё началось. А Найту, видите ли, придется играть в наместника. А значит, из мага королевской стражи он превратится в какого-то там управленца. Да он вообще не разбирался в подобных делах!

— Я зол, и это факт, — рыкнул Аллан, продолжая сверлить свирепым взглядом единственного достойного по силе противника. — И догадываюсь, что ты знал о замыслах канцлера и короля, но мне ничего не сказал! Я выглядел глупо, когда притащил эту девицу к канцлеру, рассчитывая на справедливый суд, а вместо этого получил новую работенку. Ты в курсе, что мне придется теперь оберегать ее?

Армитедж не отреагировал. Он сунул окровавленные перчатки за пояс и, тряхнув головой, огляделся по сторонам.

Найт кипел от клокотавшего внутри него гнева.

— Тебе следует выпустить пар.

— Хах! Пар? Выпустить? — злобно прошипел Найт, чувствуя, как против его воли вокруг него сгустилась магия. Она приобретала пепельный цвет, клубилась под ногами, превращаясь в змей.

О да! Он был зол!

— Почему ты не предупредил меня?

— Потому что ничего бы не изменилось, — пожав плечами, Габриель завороженно взглянул на ползающих под его ногами змей. Почти как настоящие. Если не знать, что это всего лишь иллюзия, ловко создаваемая Лордом-Дознавателем, то впору было бы пугаться, кричать и убегать. Но Габриель пусть и не впервые видел подобных монстров, и все же каждый раз зачарованно глядел на иллюзорных чудовищ. Вот только Аллан Найт был настоящим и вот-вот мог применить магию против того, на кого он сейчас больше всего злился.

Глава 4. По пути в неизвестность

Прошло семь дней с тех пор, как король устами канцлера Роу отдал приказ — возродить Небесный замок и вернуть Рин титул Хозяйки Драконьей пустоши. Вот только с тех пор ничего не изменилось.

Северин, как и прежде, сидела в заточении, изредка разминая затекшие конечности, прогуливаясь по одиночной камере и поглядывая на узенькое оконце, до которого так и не смогла добраться.

Ей, как и прежде, трижды в день приносили еду. Утром это была простая каша, на обед что-то чуть посытнее, а на ужин часто пустая похлебка. Если о ней и собирались позаботиться, то вида не подавали. Разве что стража по-прежнему стояла около дверей и пять раз на дню, а то и ночью наведывалась в камеру, чтобы проверить, как себя ведет их пленница и не замыслил ли коварный марг побег.

Девушка уже привыкла, что камеру обыскивали, а сама она то и дело получала дубинкой то в живот, то по ногам. По лицу ее не били. Не стоило портить товарный вид. А то какая из нее хозяйка Небесного замка с заплывшим от синяков лицом, не правда ли?

Рин усмехнулась вспыхнувшей в ее голове мысли.

Семь дней. И ни одной весточки от союзников. Ведь они настоящие, да?

Она уже не верила в то, что случилось неделю назад.

С тех пор она проверяла каждую миску, в которой ей приносили еду. Принюхивалась к слабым ароматам, исходящим от еды, которые чаще всего напоминали бесформенную массу. Внимательно прислушивалась к чужим шагам за дверьми и голосам, которые звучали здесь так редко, что Рин боялась позабыть человеческую речь.

Она всматривалась в лица стражников, когда те внезапно врывались в ее темницу. Ловила каждое движение, каждый брошенный в ее сторону взгляд, ожидая, когда кто-то из стражей даст ей знак. Но так ничего и не произошло.

Получив примерно часа полтора назад очередной тычок дубинкой в бок, Рин потерла ушибленное место и прикрыла глаза. Почти не болело. А может, она уже просто не замечала боли, привыкла к ней, как и свыклась с мыслью, что приказ король дал ложный. Лишь красивые слова, чтобы пустить пыль в глаза, а Рин суждено сгнить заживо в темнице.

Впрочем, такая участь ее тоже устраивала. Лишь бы больше не встречать на своем пути Лорда-Дознавателя.

Вот кого она так точно не желала видеть, так этого мерзкого мага.

Но стоило ей только подумать о маге, как железная задвижка внезапно отворилась и дверь распахнулась. Северин резко подскочила, раскрыв глаза от удивления. И как это она не услышала приближение чужих шагов? Но даже не этот вопрос ее так взволновал, как тот, кто появился на пороге ее скромной обители.

В камеру вошел Лорд-Дознаватель. Он огляделся, поморщил нос.

На нем был все тот же черный костюм и длинный плащ с красной подкладкой.

«Позер!» — подумала Рин, сцепив руки за спиной и едва не заскрежетав от злости и внезапно вспыхнувшей в боку боли.

— Отдыхаешь, марг?

— Как видите, милорд, — фыркнула Рин, стараясь не шипеть от боли, от которой на глазах навернулись слезы. Все же ее хорошенько в этот раз приложили. Видимо, чтобы не расслаблялась.

Найт сделал несколько шагов и оказался у противоположной стены. Там, где у потолка было узенькое оконце. Он задрал голову и посмотрел на блеклую полоску света, что попадала в камеру.

Тем временем Рин скользнула взглядом по стражникам, охранявшим приоткрытую дверь. Ну да, их не оставили наедине. Может быть, даже к лучшему.

Северин уже хватило в прошлом моментов, когда они вдвоем проводили много времени за изощренными пытками, которые выдумывал Ночной кошмар.

— И как тебе здесь живется, марг?

— Отлично, милорд. Благодарю, — процедила она, все же заскрежетав зубами от усиливающейся боли.

Найт обернулся и наконец-то посмотрел на нее. В его бездонных глазах плескалась ненависть, и Рин могла поклясться, что Найту тяжело дается их новая встреча. Она была уверена, что если бы не приказ короля, то маг уже свернул бы ей шею собственными руками.

— Смотрю, продолжаешь зубоскалить.

Рин потрясла головой, но не убедила Найта. Тот явно искал повод, чтобы продолжить свои истязания. Она даже начала привыкать к тому, что все были против нее и желали причинять как можно больше боли. Вот только Кошмар на этот раз удивил, когда вместо того чтобы заняться своим излюбленным делом, вновь подтверждая, что статус Лорда-Дознавателя он получил не просто так, подозвал охранников.

— Накиньте на ее плащ. Мы уходим.

Девушка удивленно воззрилась, как стражник приблизился к ней.

Тут же на ее плечи опустилась тяжелая, плотная ткань дорожного плаща, а капюшон, который накинул страж, закрыл голову Рин. Никто не опустился перед ней, чтобы сковать лодыжки, а ведь она приготовилась, что защиту усилят. Однако стража отступила, и вперед вышел Найт. Махнув ей рукой, он направился к дверям.

Рин решила не задавать лишних вопросов. Неважно, куда ее отведут. Важным был тот факт, что вновь объявился ее заклятый враг, а значит, ничего хорошего не жди.

Бросив взгляд на камеру, в которой девушка провела так много времени, она переступила порог и очутилась в длинном сером коридоре. Вдоль стен стояли стражи — марг насчитала еще четверых. Двое остались в камере.

Глава 5. Анемона

— Меня зовут Анемона, — произнесла женщина, как только за Найтом захлопнулась дверь.

Рин вздрогнула и уставилась на протянутую ладонь.

Она, что, хочет поздороваться с ней? Пожать ее мозолистую, грязную ладонь? Не побрезгует ли эта леди дотронуться до такой замарашки, как Рин? А знает ли она вообще, кто такая Рин? Ох, она же назвала ее настоящее имя!

Прищурившись, девушка взглянула на незнакомку.

— Он сказал, чтобы мы не называли имена.

— И ты собираешься следовать его наставлению? — также прищурившись, ответила женщина.

Рин сглотнула. Похоже, незнакомка ее проверяет.

Или она и вправду плевала на запрет Найта?

Хмм, интересно.

— Северин, — отозвалась марг, но ладонь не протянула. Под отросшими ногтями забилась грязь, а на тощем запястье болтался уродливый обруч, который должен был защищать мир Исоры от враждебно настроенной девицы.

— Необычное имя.

— У вас тоже, — отозвалась Рин, ощутив, как комок прокатился по горлу. — Красивое имя — я хотела сказать.

— Ох! Оно обычное.

— А что оно означает?

— Это название цветка. А твое?

— Просто родовое имя. Родители ждали мальчика. А родилась я, — Рин пожала плечами. Она хотела бы углубляться в тему, которая все еще вызывала у нее приступ головной боли. Всё, что касалось ее семьи, всегда становилось причиной дурного настроения.

— Хорошо, — улыбнулась Анемона и, судя по всему, ни капельки не смутилась. — Тогда просто зови меня Анемона, а я буду звать тебя Северин.

— Рин, — поправила ее девушка, продолжая смотреть на женщину, которая ни разу не поморщилась и не отвела взгляд. — Просто Рин.

— Вот и отлично! — В итоге Анемона хлопнула в ладоши. — Тогда приступим. Иначе лорд Найт будет злиться, если мы задержимся.

— Он всегда злится, — пробурчала под нос Рин, не сразу осознав, что ее слова услышала женщина. — Ой, то есть...

— Ох, не думай об этом, — и женщина усмехнулась, махнув ладонью. — Дай-ка я лучше тебя рассмотрю.

Рин смутилась, когда Анемона, не удосужившись спросить разрешения, сдернула с нее дорожный плащ. Тот самый который скрывал обноски, прежде бывшими одеждой. С тех пор как она угодила в темницу, минуло много дней, и никто даже не удосужился принести сменное белье. Рин ощутила себя настолько омерзительной, что отвела взгляд в сторону, пока Анемона ходила вокруг нее и задумчиво разглядывала.

— Да, здесь есть над чем поработать.

— О чем вы? — вздрогнув, Рин уставилась на женщину, когда та наконец-то закончила свой осмотр и вновь встала перед девушкой, сложив руки на груди.

— О том, моя дорогая, что тебе нужно срочно принять ванну. Твои волосы нуждаются в щетке, как и кожа. Нам пора заняться наведением красоты.

Не успела Рин удивиться, как Анемона тут же схватила ее за руку, не обращая внимания на кандалы, которые все еще сковывали руки Рин, и повела ее куда-то за собой.

Девушка не стала сопротивляться. Вот от чего она не откажется, так от горячей воды и щетки для волос. А потом уже подумает над тем, как беспечно поступил Найт, оставив ее с этой милой незнакомкой наедине.

Та как раз вела девушку по длинным коридорам незнакомого дома. Они поднялись на второй этаж, и войдя в одну из комнат, Анемона зажгла свечи с помощью магии.

Магичка, подумала Рин и поморщилась. Ненависть к жителям Исоры у нее была в крови.

Тем временем Анемона прошла по комнате и толкнула еще одну дверь. Та легко отворилась. Там тоже зажегся свет.

— Проходи сюда, Рин, — сказала женщина, выглянув в дверной проем.

Рин молча вошла в другую комнату и отметила, что та была предназначена для мытья. Целая отдельная комната, а не как в ее старом доме — деревянное корыто, стоявшее в углу. Рин на миг вспомнила о том месте, где она росла и боль сковала ее сердце.

Того дома, как и всего поселения больше не существовало. Лорды-маги постарались, чтобы стереть все воспоминания о последнем пристанище маргов.

— Ну же, — Анемона сложила руки на груди.

Рин вздрогнула. Кажется, та что-то ей сказала, но девушка не расслышала.

— Что?

— Снимай эти лохмотья и полезай в ванну. Вода уже теплая.

Рин наконец-то отвлеклась от созерцания голубой плитки за спиной Анемоны и перевела взгляд на ванну, почти полную до краев воды, от которой поднимался пар.

Ее тело, словно ощутив горячую чистую воду и душистое мыло, приятно заныло.

— Эмм, я могу помыться сама.

— Смущаешься?

— Нет, — фыркнула Рин и потянулась к вороту рубашки, но тут клацнула цепь кандалов, и девушка вспомнила, что Найт так и не позаботился об этой существенной части ее новой жизни.

Анемона тоже поморщилась, уставившись на стальные обручи, сковавшие руки Рин.

— С этим нам придется что-то делать.